Гаррусу казалось, что вся Нормандия облегченно выдохнула вместе с ним, когда экспедиция к спящему Жнецу вернулась.
Много ходило толков и пересудов по этому поводу на корабле: и до отправления Шепард, и во время ее столь длительного отсутствия, и после возвращения. Кто-то еще слишком хорошо помнил такой же "заброшенный" спящий и безобидный корабль коллекционеров, кто-то уверял, что Призрак не настолько идиот и их тоже за идиотов не держит, а Гаррус, единожды увидев... это, ушел к себе.
Жнец был огромен. Раньше турианец мог списывать все на горячку схватки, на преувеличения и страхи перед новым неведомым врагом но увы: ему не показалось. Никакая калибровка не сможет подготовить Нормандию к встрече с таким врагом в бою. Да и не только, пожалуй, Нормандию.
А самым страшным было то, что Шепард всего лишь с небольшой группой таких же маленьких, по сравнению с этой махиной, людей сейчас внутри. "В желудке" - напрашивалось сравнение, но думать о пищеварительных процессов машины было как-то совсем уж странно.
В дверь постучали. Гаррус вздрогнул и приготовился встречать Шепард - в основном только она навещала его здесь, - но увидел совершенно другую посетительницу.
- Эниса? - турианка казалась чересчур взбудораженной. Особенно по сравнению с обычной непроницаемостью их расы в целом и этой девушки в частности. Что у них там произошло?
- Нет, не занят.
У меня все эти цифры скоро плясать перед глазами начнут. Выстроятся в цепочку и на ней можно будет вешаться.
- Проходи, не стой.
Предки, главная батарея совершенно не предназначена для приема гостей. Ни дивана, ни чайника, ни даже стульев. Гаррус, а о чем ты вообще думаешь?
Вопрос о том, что случилось, так и остался невысказанным - девушка сама озвучила цель визита. Ну да, мог бы и догадаться вообще-то, сам только о них и думал.
- О Жнецах, говоришь? Что, сказку на ночь хочешь? - он прекрасно помнил недоверчивое, как впрочем, и у большинства, отношение Энисы к столь могущественному врагу, которого никто не видел.
- Ладно-ладно, вижу я, что сказочка оказалась чересчур реальной. Эх, Совет бы сюда в полном составе на экскурсию, - Вакариан неосознанно кивнул в ту сторону, где, будь там иллюминатор, можно было увидеть дрейфующий объект разговора: - Это я у тебя спрашивать должен: как оно там, в животе у машины- не урчит? Ну или в крайнем случае интересоваться надо у Шепард. Она у нас основной носитель знаний, а я так рядом бегал с грозным взглядом. Но чем смогу - помогу... Постой, а что ты выпила? Я не узнаю запах, - уж в чем-чем, а в оружии и турианской выпивке Гаррус считал себя специалистом (в отличие от Жнецов, но не разворачивать же девушку с порога). Слабый сладковатый, но терпкий аромат повис в тесном пространстве у входа, не успев еще развеяться, но обнюхивать гостью было бы вообще верхом идиотизма и бестактности.
Да, можно подумать, я сейчас просто космический комплимент отвесил, любопытный идиот.
- Хм, ладно, неважно. Может задашь какой-нибудь наводящий вопрос. История-то минимум пятьдесят тысяч лет тянется.

А Гаррус был не так прост. Касуми метнула в турианца бешеный, злобный взгляд - чего он, впрочем, не увидел, - и беззвучно вздохнула, задерживая дыхание. В общем-то, болтовня двух турианцев - наверное, самое скучное, что можно было подслушать на Нормандии. Как ни крути, но различия в мышлении все-таки колоссальные. Воровке бы куда больше подошел кто-то трусливый и впечатлительный (коих на корабле, в общем, и не держали), а не двое вояк, для которых война - дом родной. Хотя нет, предполагать, что только люди могут быть столь впечатлительны, чтобы проникнуться духом древней машины - это расизм, пусть и лестный.
Между тем турианцы как-то разболтались.
- Угощайся. А Шепард... Знаешь, мне не очень удобным показалось докапываться до командования. Да и разговаривать с соотечественником привычнее. А слушай, правда пахнет... Странно...
Нормально пахнет, получше, чем этот ваш коньяк турианский! Я тут фруктами благоухаю, а не спиртом...
Дальнейшую речь Энисы Касуми очень быстро сравнивала с собственными суждениями, немного утонув в мыслях и перестав следить за происходящим:
Как вообще можно в этом сомневаться? То есть, конечно, скептицизм - это замечательно, и позиция Совета по этому вопросу тоже вполне себе здравая, но у нас на носу самоубийственное задание - это даже мне понятно. Пора перестать сомневаться и начать уже верить Шепард: раз сказано - Жнец, значит это Жнец, а не что-то еще. Можно подумать, Шеп одна такая дурочка верит данным вслепую и не разбирается, что правда, а что нет. Уж она бы поняла, если бы это был корабль гетов. Сдается мне, гетские дредноуты вообще можно визуально отличить от Жнецов. Черт побери...
Да нет, нежелание признать гадкую правду и мнительность - это нормально. Так некоторые проявляют страх, а страх сейчас - самое логичное и ожидаемое чувство.
И лично самой Касуми сейчас было страшно от того, что Жнецы её как-то даже и не пугали так, как надо. Ступив на борт Жнеца (если можно вообще о них так думать - на борт... можно подумать, что когда их создавали, то подразумевали там какой-то "борт"), она будто поняла, что они вовсе не захватчики, но хозяева. Будто они были в этой галактике всегда, и именно они - законные её обитатели, а не все эти дохлые люди, турианцы, азари и все прочие.
Не запьешь тут с таких мыслей, - укоризненно подумала воровка, оглядывая Энису с Гаррусом.
А люди те самые могли запросто свихнуться уже от того, что просто работали на Жнеце. Господи Боже... Я там меньше часа провела - может, чуть больше, - а они - несколько месяцев. У кого хочешь крышу сорвет. Интересно... А может, так и происходит одурманивание? Может, уже само присутствие технологии Жнецов убеждает людей в том, что им здесь - в этой галактике, - не место?
Касуми вдруг захотелось, чтобы её кто-нибудь успокоил и развеселил. Помнится, на одном из заданий была угроза одурманивания, и тогда Гото была полностью уверена в том, что её эта дрянь не коснется - не из такого она мягкого теста слеплена. А оказывается, вовсе и не так...

Отредактировано Kasumi Goto (22 декабря, 2013г. 00:21)

Несмотря на то, что разговор был довольно увлекательным, и к тому же важным для собеседницы, Гаррус все никак не мог отделаться от ощущения общей неловкости ситуации. К тому же он чувствовал, как начинает затекать неудачно подвернутая нога.
«Нужно будет попросить Шепард раздобыть сюда какую-никакую мебель. Впрочем, не стоит ее беспокоить по таким пустякам, можно будет у Самары одолжить – ей-то как раз вроде вполне удобно проводить сутки на полу.»
Тем временем Эниса мягко, но показывала, насколько неудачные он приводит аргуенты:
- Не слишком хорошо разбираюсь в человеческой мимике. Но я бы сказала, что в первую очередь - растерянными. Убедить слушателей они точно ни в чем не пытались.
Ну да, не так уж и часто он сталкивался с одурманиванием, чтобы делать обобщающие выводы. Может быть дело в том, что и Сарен и Бенезия были сильными личностями и знали, что ими управляют? Или в добровольности? Или в сроке действия?  В общем, не лучшая была попытка. Но не единственная. Гаррус попытался вспомнить что-нибудь еще, вываливая на несчастную турианку кучу фактов, но совершенно не учел того, что официально всех этих событий не было, идиот. Ну да, если верить Совету, то… Но поверить явно хотят ему, Шепард, правде, очень хотят, но пока не получается. Он попытался представить, что было бы с ним, если бы он, например, познакомился с добропорядочным батарианцем, который бы спас ему жизнь и вообще всячески опровергал бы своим существованием существующие стереотипы об их расе. Хмыкнул и уже с несколько иными представлениями начал отвечать на вопросы.
- Так что давай по порядку. Начнем с Сарена. Единственная версия, которую слышала я - что это мятежный Спектр, который встал во главе армии гетов и решил захватить Цитадель, ради чего нашел способ мгновенно ретранслироваться туда с Ила. Ни про каких мертвых стреляющих турианцев я не слышала. Это вообще как? Труп, что ли, стрелял? Как эти... хаски? 
- Ну начнем с того, что Сарен как раз знал про Жнецов, уж не знаю, откуда, пообщался с одним из них и живо смекнул, что против такой мощной штуки лучше не идти. Он подумал, что если набъется к ним в союзники, то в дальнейшем это может сулить ему разного рода выгоды, в том числе и выживание. И геты, как машины, увидели в Жнеце предводителя, наверное. Сарен, правда, не учел того, что Жнецы так часто поступают – сулят золотые горы возможным союзникам только для того, чтобы потом они как агенты сдавали им целые города и страны без сопротивления. Разумеется, тактика «никаких Жнецов не существует» действует не хуже, и атака на Цитадель должна была протащить их всех через ретранслятор сюда. Но даже тот факт, что атака не удалась, преждевременно раскрыв существование противника, все равно не открыл Совету глаза. Не знаю, может среди них тоже есть одурманенные, а может это просто страх… Ах, да, одурманивание, или попросту промывание мозгов – тоже их излюбленная тактика. Это что-то вроде гипноза с постепенным полным захватом сознания. Сарен, несмотря на все усилия и заверения, тоже ему поддался. Но к тому моменту он до того успел напичкать тело электроникой, что даже после биологической смерти Жнец мог управлять оставшимся синтетическим полускелетом, - как Гаррус не старался сохранить невозмутимость повествования, картинка снова всплыла в памяти, заставив поежиться. Он выдохнул и продолжил:
– Вот так вот и стрелял. А что касается Ила – говоришь, нашел способ мгновенно ретранслироваться прямо с планеты на Цитадель? Интересно, а как Совет с такой подачей хочет скрыть факт того, что Цитадель тоже является ретранслятором по сути?
Второй вопрос Грат затрагивал совсем другую тему, непосредственно к Жнецам не относящуюся, но все же:
- Вот так и представляю - подошла к тебе на цитадельской улице человек, и говорит - привет, я капитан Альянса, пошли со мной. И ты такой все бросил, взял и пошел. Так, что ли? Сомневаюсь. Но тогда, чем она тебя взяла? Чем-то же убедила взять, все бросить и лететь с ней... Как?
Гаррус невольно усмехнулся:
– Ну в целом так и было. Только вот я сам на тот момент находился примерно в том же положении, что и она – пытался доказать начальству, что Сарен не так чист, как хочет показаться. А мне не верили, от дела отстранили. Ну а Шепард как раз им занималась, я не мог упустить такой возможности доказать свою правоту. Так что не она меня убеждала, а я к ней напросился фактически. Это потом уже появилось и уважение и доверие…
Гаррус замолчал ненадолго. С ним буквально пару дней назад снова связывалась Солана. Сестра никогда не отличалась особой мягкостью, и сейчас в очередной раз отругала его за то, что он ушел из СБЦ и занимается «невесть чем, невесть где и невесть под каким руководством». За голосом сестры незримо просвечивалось и мнение отца. Жаль, что ей нельзя вот так вот наглядно все объяснить и показать. А ведь они с Энисой даже в чем-то похожи…
- …А ты сам его, этот маяк, видел? Что это вообще за штуковина? – турианка все не успокаивалась, вызывая одобрительную усмешку.
– Видел-видел. Хотя лучше бы наверное не видеть. Нам тогда показалось, что либо Кайдена, либо капитана, которая бросилась его спасать, эта штука угробит. В общем, я так и не понял, как именно он работает, но суть в том, что это устройство для хранения и передачи информации. Протеанское. И передает ее оно… странно. Картинами в мыслях, что ли. Будто чужие воспоминания. Я Лиару спрашивал, Шепард тогда не очень хорошо от маяка было. Так вот она с помощью своих способностей азари тоже смогла увидеть это послание. Оказывается, протеане не вымерли, а были уничтожены. Думаю, сама угадаешь, кем. Вот они хотели предупредить следующие поколения об опасности, передав информацию подобным образом.
Пока Гаррус пытался определить, что из увиденного на Иле было самым достойным упоминания в данном контексте, Эниса, видимо тоже устав сидеть, внезапно подорвалась:
- Я смотрю, разговор наш затягивается. Пойду-ка я на кухню и захвачу чаю. Будешь же?
- Да, буду, спасибо, смущенно начал Вакариан. Он уже хотел было предложить переместиться на кухню или хотя бы утащить у Гарднера стулья, когда сбоку внезапно материализовалась еще одна фигура:
- Да Господи ты боже мой. Ну я это, у меня вечерний променад – Касуми была в своем репертуаре, только вот Гаррус чуть не подавился последним печеньем. Ей еще повезло, что у него в руках ничего тяжелого не было – рефлексы, знаете ли.
– И тебе… привет, - выдал он, когда Эниса уже удалилась, а речь, наоборот, вернулась.
- Ты слышал про гета же, которого мы на Жнеце нашли? На груди у него кусок брони Шепард
– Чего?! Они же это… конвейерные. Зачем понадобилось… – кажется, его все-таки решили убить с помощью печенья. Не выдержав, турианец закашлялся. А Касуми, как ни в чем не бывало, продолжила:
Вы тут так мило беседуете, споря о том, гетов ли рук дело эти старые машины... А я вот что скажу. Когда я там была и увидела Легиона, то... Ну, скажем так, ничто не казалось мне более инородным, чем гет внутри Жнеца.  А я уверена, что это Жнец.
– Во, вот ты ей и рассказывай! Устроили тут из меня профессора на лекции, понимаешь. Впрочем, тебя же все равно там не было, - как-то обреченно добавил он, - а мы еще про Властелина на Вермайре не вспоминали… Так что там с гетом? – вспомнил он о новой теме, но ответить воровка не успела – вернулась Эниса, которая тут же получила свою порцию извинений.
«Нормально, а передо мной, значит, не надо извиняться?»
- Можно столько интересного услышать, когда никто не подозревает, что ты рядом... Очень удобно.
– Угу, и увидеть. Слушай, может ты еще и в душ бегаешь подглядывать? Я теперь туда ходить спокойно не смогу.
Разве только заходить каждый раз перед этим к ней в каюту и удостоверяться в наличии Касуми на месте. Забавный ритуал, ничего не скажешь.

Отредактировано Garrus Vakarian (18 января, 2014г. 18:18)

Но Касуми уже успела раскланяться. Она с каким-то странным выражением покосилась на кусок  сыра и уже было потянулась за чаем, когда ее инструментрон засветился сигналом о принятом сообщении. Пока Эниса формулировала вопрос, девушка рассеянно кивала, вчитываясь в полученные строки, потом извинилась, вскочила и убежала, не забыв, впрочем, прихватить чай с сыром, которые турианцам тут точно ни к чему.
Гаррус только пожал плечами:
– Может ей наконец-то предложили украсть Нормандию, и она побежала готовиться?
Разумеется, ни в чем подобном он ее не подозревал, без доверия работать в команде сложно, а вот лишний раз подколоть никто не запрещает.
Затем, когда дверь за неожиданной посетительницей закрылась, повернулся к собеседнице:
– Замучила! Так замучила, что я сейчас возьму, и… выпью чаю, - он снова улыбнулся, действительно поднося чашку поближе. Долго болтать он не привык, и во рту пересохло, так что чай был весьма кстати. Ничего так, кстати, чай. Турианцы на Нормандии были в меньшинстве, а потому запасы чая еще не успели подойти к концу, в отличие от еды, о которой после тяжелых вылазок вспоминали куда чаще. Ну ничего, он сам видел, как морщилась Сьюзан от очередного шедевра Гарднера, а значит скоро на корабле будет пополнение продовольственного склада.
Сделав еще один глоток, он с некоторым сожалением отставил чашку:
- Да, я вспомнил кое-что. Не знаю, как из головы вылетело. Может, присутствие на корабле настоящего живого протеанина сгладило тот эффект, который был при обнаружении их массового… захоронения и нормального, разговаривающего протеанского ВИ, - он уловил вопрос в глазах турианки и расшифровал сам:
- Ну, не совсем захоронение. Они… они знали, что ждет их расу и надеялись переждать тотальное уничтожение. Там были капсулы наподобие той, в которой мы нашли Явика. Много капсул. При желании, населения хватило бы на небольшую колонию. ВИ сказал, что был вынужден попросту отключить большинство камер из-за нехватки энергии и выжила лишь горстка, которая потом перепрограммировала Хранителей Цитадели, чтобы те не реагировали на сигналы Жнецов. И, видимо, затем погибла. Он много чего говорил, этот ВИ… «Страж», кажется? Говорил про маяки, что были предупреждением для следующих рас, говорил, что Сарен тут уже был, и что он одурманен, говорил, что, мол, мы должны нарушить цикл, так как у них не получилось.  От него, кстати, мы и узнали, что Цитадель – ретранслятор в отдаленные, «темные» уголки космоса, через который и приходят Жнецы. И что Хранители с ними контактируют и их же командам подчиняются. Ну, и, я думаю, не стоит упоминать, что пленных Жнецы не берут, и даже те, кто им помогает вроде Сарена – обречены на гибель. Жатва она на то и жатва, что выживших не остается.
Вакариан выдохнул, сделал небольшой глоток и, пока не забыл, ответил на второй вопрос:
– А что касается Вермайра, это не столько секретно, сколько неприятно, - он недовольно дернул мандибулой: Эшли ему нравилась, она много больше походила на солдата в те времена, чем неуверенный в себе Кайдан.
– Мы там друга потеряли… Мда. Но нашли голограмму с огромным механическим жуком, который считал себя вершиной эволюции, а остальные расы ни во что не ставил, вещая о скором апокалипсисе. Капитан тогда и предположила – уж не Жнец ли? Потому что на базу Сарена это похоже совершенно не было. Тот согласился. Похвастался, что на самом деле Цитадель и ретрансляторы – вовсе не протеанские разработки, а их, чтобы, значит, быстрее можно было урожай собирать. Странная логика, на самом деле – они ждут, пока цивилизации достигнут своего максимального расцвета, а потом уничтожают. Ну и угрожал, что скоро они придут и уничтожат уже нас. Как-то так, - он тремя глотками допил уже остывший чай и виновато добавил:
- Прости, что так скомкано. Все же не очень приятно вспоминать об этом.
На самом деле, он чувствовал себя глупо из-за того, что последний блок информации вывалил в преувеличенно шутовском тоне а-ля Джокер. Пытался компенсировать негативные эмоции? Так а Эниса тут причем? Она же действительно хочет просто разобраться во всем этом, а он тут клоунаду развел. Еще за идиота примет. В кои-то веки нашлось существо, до конца не верящее, но желающее поверить в страшную правду  принять ее, а он…
- Ну что, этого достаточно, чтобы поверить, как думаешь? Совету вот недостаточно было...

Зря он так… сразу. Подумалось – просит девушка, значит готова. Ерунда. Он в свое время тоже оказался не готов. Никто не был готов осознать новость о том, что из неизведанного космоса придет их неизбежная погибель, и бороться никак нельзя.
И это удручало больше всего – просто так сидеть и ждать было невозможно. Это было сродни самоуничтожению, бомбе замедленного действия, когда паника парализует почище коллекционерского Роя, и разум отказывается предпринимать хоть что-то.
«Мы обречены».
Эта мысль – первое, что приходило на ум. С ней  сложно было бороться. Она сквозила во всем, что он видел – в мощи Властелина, в уже появившихся сторонников этого бредового апокалипсиса, в хасках, в Явике, который вопреки логике олицетворял собой не надежду на выживание, а обреченность  для всего разумного.
Но его силы воли хватало, чтобы тщательно ее сдерживать. А силы Шепард хватило и на большее:
– У меня – нет. Только то, что нам срочно нужна пушка побольше. Капитан уже единожды доказала, что эти жуки вполне себе убиваемы. Ил дал понимание, что у нас есть отсрочка. Пусть мизерный – но шанс. И нужно будет его использовать, чтобы бороться. Я еще не знаю, как, но верю, что Шепард его найдет и не выпустит. Мы – не выпустим. А пока – у нас совершенно другая задача. Враг делает пробные ходы, от которых страдают тысячи людей. Может быть, угроза Коллекционеров – мелочь, по сравнению с их хозяевами, но победа над ними даст нам еще немного времени, уверенности в себе и, если повезет, информации, которая поможет в дальнейшем.
Эниса выглядела растерянной и встревоженной. Может, нужно было легче? Но у них совсем мало времени.
– Прости, если я тебе на голову крейсер уронил. Не умею я лекции о нетрадиционной жизни во Вселенной читать, – он успокаивающе коснулся плеча турианки, – Зато теперь ты знаешь, и их планы насчет внезапного пришествия уже разрушены, – Гаррус вздохнул, отстранился и встал, разминая ноги:
– Было бы неплохо, если бы знало и верило еще больше народу. И желательно – из верхушки. У тебя, случайно, нет знакомых Примархов? – он старался улыбаться, но выходило плохо. Сможет ли он теперь вообще искренне улыбаться?
«Сможешь, - сам же ответил внутренний голос, – Куда ты денешься».
А Эниса?..
А этот вопрос повис в воздухе.