Это был самый обыкновенный рейс.
Патрульный корвет СБЦ за номером двадцать шесть летел себе в открытом космосе Пространства Цитадели, и заняться всем было, как ни странно, особо нечем. То есть, занятия-то имелись всегда - что-то отремонтировать, проверить, что-то еще... Без дела не сидели, конечно. Но в целом, вот в таких спокойных рейсах время тянулось очень размеренно, неторопливо.
Ингус сидела за терминалом и набирала отчет. Более унылое занятие сложно было и придумать, на самом деле... а куда деваться? СБЦ есть СБЦ, и спасибо еще - начальник отдела не слишком-то их, эти отчеты, читал - так, просмотрит, кивнет, передернет мандибулами, как будто недозрелый фрукт откусил, и буркнет что-то вроде "да пойдет". Конечно. Помнит же. Сам сколько лет в рейсы летал, пока не повысили. А некоторые вон по нескольку раз переписывают, пока каждая буковка на своем месте стоять не будет...
А вот это уже что-то новенькое.
Турианка щелкнула переключателем на инструментроне, принимая входящий вызов. Наира, азари, умница, толковая сотрудница, и сама по себе не сволочная - практически подруга. Сегодня - ее очередь была отвечать за внешнюю связь, так что вызов от нее мог означать... да что угодно, в общем-то. Начиная от отловленного сигнала бедствия и заканчивая тем, что ей зачем-то потребовалось проверить соединение передатчика с инструментронами.
- Рел, слушай...
- Ага?
Если бы такие переговоры услышал кто угодно со стороны - за гребень бы схватился. Но невозможно общаться по форме, когда в течение месяца вы заперты на корвете с еще четверыми турианцами и ксеносами, и делите вы с ними стол, частенько - каюту (не везде отдельная для командира отряда предусмотрена), личное время и професиональные обязанности. Невозможно совершенно. Новички пытались, но надоедало это им быстро. А посторонние подобных разговоров и слышать не могли - "на людях" все формальности Ингус соблюдала строго.
- Там хрень какая-то. На сканере корабль, неподалеку, на стандартный запрос о проверке номера и стыковке не отзывается. Вроде нормальный, проверить-то решила практически от нечего делать, - ну да, каждый встречный транспорт никто бы останавливать не стал, - а тут такое.
- Зараза, - буркнула Ингус. Она не первый год работала в СБЦ, и знала отлично, что если на запросы не слишком торопятся отвечать, значит, либо с владельцами что-то нечисто, либо нападение на него было, либо еще какая гадость. Да и азари знала, просто, видимо, слишком не хотела такого развития событий... "Кому-то было скучно сидеть и писать отчет? Ну на, получи и распишись". - Сейчас подойду, сама с ним свяжусь.
По пути сказала пилоту двигаться за этим самым кораблем, а сама отправилась к передатчику.
- Какой у него номер определился?
- 1138, - отозвалась Наира.
- Угу, - турианка переключала передатчик на голосовое соединение.
- 1138, слышите меня? Прием. Это Служба безопасности Цитадели, патрульный отряд номер двадцать шесть, - начала говорить Ингус, привычно наклонившись к передатчику слева - справа микрофон давно барахлил, а выбить новый... ну, они пытались. Вопрос, как всегда, упирался в кредиты, - лейтенант Рела Ингус. Проверка документов и груза. Стандартная процедура. Отключите двигатели и разрешите стыковку. Повторяю. Патрульный отряд СБЦ номер двадцать шесть, проверка документов и груза. Отключите двигатели и разрешите стыковку. Прием.

- Конечно, конечно. Я вас прекрасно слышу. Мы готовы к стыковке.
А неприятностей совсем не хотелось... Спокойный рейс - давняя мечта. Правда, невыполнимая, кажется. И все-таки, на пару секунд Ингус позволила себе поверить в то, что сейчас им действительно удастся пристыковаться к этому кораблю, проверить документы и груз, а там окажется все в порядке. Да прям уж.
Вот и пилот уже объявил по громкой связи, что начинает стыковку... И тут, неожиданно, фрегат рванулся в сторону, а потом вперед. И вслед за ним покачнулись, дернулись и очень резко ускорились и они сами.
- К Черному ж, - похоже, пилот решил повторить маневр неизвестных личностей. Только вот, если тот корабль был на подобные финты рассчитан, то СБЦшный корвет, чуть ли не ровесник самой Ингус - пожалуй, нет. Каким образом они прямо там, на месте, не развалились, Рела так и не поняла. Но - заскрипели всеми креплениями, легли на бок - практически, под углом девяносто градусов, а все-таки выдержали. И даже продолжили набирать скорость.
Вернув себя в привычное вертикальное положение, турианка хмыкнула, еще раз предложила в передатчик, сама не зная, зачем:
- 1138, остановитесь! Разрешите стыковку!
А потом отправилась в отсек пилота и остановилась так, чтобы ей было хорошо видно переднее, обзорное окно. Прямо позади кресла. И, первое что заметила - фрегата нигде не было.
- Он на сканерах, - не отрываясь от управления, буркнул пилот. Человек, кстати, - а управлял не хуже, чем мог бы турианец, так считала Рела. - Пока на сканерах, то есть, но мы от него отстаем.
Ингус наклонилась над голографическим изображением - зеленая точка на оранжевом фоне, довольно быстро удаляющаяся. "Уйдет", - поняла Ингус. - "Салатовым ханаром буду, уйдет". С одной стороны - и Духи бы с ним, а с другой... нехорошо. Нельзя таких вот ребят в Пространстве Цитадели из виду упускать. Иначе, зачем вообще патрульный отдел нужен? Правда, еще бы финансировали нормально, тогда и имели бы право спрашивать, - но еще... и турианка, и человек сейчас чувствовали одно и то же. Им хотелось догнать фрегат. Азарт, помноженный на стремление все-таки выполнить работу  наилучшим образом... это сила. Но и фрегат был хорош.
- Мы можем быстрее?
- Нет. Просто не хватает энергии... Сволочь! - разогнавшись, корвет чуть не врезался в один из некрупных астероидов. Некрупный-то некрупный, а случись столкновение - разгерметизация могла бы произойти запросто. - Есть вариант. Перевести всю энергию на двигатель. Но тогда отрубится освещение, обогревалка, щиты... Все, короче, отрубится.
"Щиты - это не очень здорово. Но они не знают, что мы будем без них. И, они не пытались открывать огонь - они решили уйти. Значит..." - а значило это, что , пожалуй, можно было и рискнуть. Не хотелось... Но упускать теперь уже слишком подозрительный корабль хотелось еще меньше.
- Действуй. Энергию на двигатели.
- Смотри, Рел... - покачал головой человек, но сделал, как она сказала, и Ингус готова была ханарами всех цветов радуги поручиться - не только потому, что отсутствием дисциплины в шестом отделе не страдали. Скорее, человек сам этого больше всех хотел, да не решался без разрешения. Вот теперь они действительно ускорились - и зеленая точка уже не удалялась, а даже приближалась потихоньку. Пилот вел корабль молча, и разговорами его турианка сейчас не отвлекала - слишком быстро летели, и слишком много всякой дряни было вокруг, в которую так легко было врезаться...
"А они тут прошли на фрегате", - подумала Ингус. Без особых эмоций, просто констатируя факт, мастерство тех, кто в этом самом фрегате был... И тут заметила кое-что новенькое. Вдалеке появилась точка, поразительно напоминавшая космический корабль.
- Визуальный контакт?
- Ага, - усмехнулся пилот. - Сейчас мы их... Подожди-ка... Они... садятся, что ли?! Ну да, садятся... - человек вопросительно взглянул на Ингус.
- Повторяем маневр, - резко махнула она рукой. - Не отпускать же их теперь, может, вообще, на базу или склад их выйдем.
А дальше были обыкновенные всякие дела - объявить всем, чтобы готовились к посадке, да и самой пойти надеть броню, потому что мало ли, что там и как повернется, и хоть что-то посмотреть об этом астероиде в СБЦшной базе данных ("пустой, ненаселенный... атмосфера и гравитация какие-никакие есть, но для дыхания не годится"). Только и успела, а потом корвет уже коснулся его поверхности.
Шлюз приоткрылся, и Рела высунулась наружу. Здесь было тихо и пусто. Вдалеке виднелись, правда, какие-то горы, но это вдалеке - а здесь, рядом, обзор был замечательный. На некотором расстоянии турианка увидела фрегат. И... отдалявшуюся от него фигуру. Отсюда было толком не разобрать, чью, но точно двуногую. А местного населения, между прочим, тут не было и быть не могло...
Но фрегат стоял рядом. И упускать его из виду тоже было нельзя. Больше того - учитывая, что фигура была одна, если это и кто-то из контрабандистов, большинство их оставались на корабле... По идее, корабль важнее, но - а если именно эта фигура и знает, где склад, если поймать и допросить?
В общем, вечная задача. Люди бы вспомнили старую загадку про волка, козу и капусту. А турианка просто очень недовольно передернула носовой пластиной, пытаясь наиболее правильно распределить силы - в лице пятерых сотрудников. Всего лишь пятерых. Впрочем, как обычно.
- Я пойду проверю, кто это там ошивается. Вы трое - к фрегату, стандартный осмотр документов и груза. Ты, - кивнула она пилоту, - остаешься здесь, на случай, если они улететь вздумают. Я на связи. Действовать можете по обстоятельствам, но отчитывайтесь.
Приняв решение и сказав все это, Ингус вышла из корабля и направилась в сторону той самой фигуры - теперь уже было видно, что человеческой и женской. Она не знала, как человек себя поведет, поэтому - чтобы не провоцировать - винтовку пока оставила за спиной. Если что, успеет вытащить...
Турианка постепенно догоняла женщину, когда произошла еще одна неожиданность. Малоприятная. Причем... устроила ее явно не эта представительница Земли.
Все шло своим чередом. Ну, почти... Рела услышала в наушнике - мол, фрегат взлетает, начинаем преследование - и подтвердила, считая, что ничего с ней на пустом астероиде не сделается. Но, стоило кораблям покинуть атмосферу и пропасть из виду, как... ровно между ней и человеком, прямо из сухой и сыпучей земли, вынырнула турель. И многозначительно так повернулась вокруг собственной оси, показывая, видимо, что направиться она может на обеих.
А еще секунды через три, совсем рядом, в песке приокрылась дверца. Вот именно так - прямо в песке, посреди холодной, серой и необитаемой ("угу") пустыни взяла и приоткрылась. Железная такая, просто аккуратно замаскированная. И оттуда вылезли три батарианца в полном вооружении. Вот у них-то винтовки были в руках, а не в креплениях, и было видно - воспользоваться ими четырехглазые не постесняются. Двое из них моментально направили стволы на турианку и человека, а третий, который активировал инструментрон - похоже, сихронизированный с турелью, - бросил коротко и зло, и ничего хорошего его тон не обещал.
- Оружие на землю и следуйте за нами.

Ингус ожидала от обитательницы фрегата всякого. В том числе, например, того, что она откроет огонь. Но... все-таки, турели из-под земли и уж тем более трех батарианцев в полном вооружении ждать она никак не могла. По крайней мере, не здесь, прямо под боком у Цитадели.
Впрочем, стоять, развесив мандибулы, долго было некогда. У сотрудника СБЦ жизнь такая - надо уметь быстро реагировать на любые вещи, даже самые странные... У контрабандистов и прочих преступных личностей, впрочем, тоже.
- Э... Может, не стоит? Слушайте, я тут совершенно случайно. Я ее не знаю. Я убегаю от нее. А она из СБЦ. Пытается меня поймать. Правда!
Вот в этот момент Ингус почувствовала, что влипла еще глубже, чем могла бы. То, что она из СБЦ - по ней и так было, в общем-то, видно. Кто еще носит черно-синюю броню? Но вот, если сейчас человеку удастся с ними договориться...
Не удалось.
Им вообще ничего не удалось - потому что турианка тоже понимала, что, даже если они с человеком объединят усилия - вдвоем им ничего тут не сделать. Три противника, хорошо вооружены, к бою готовы, да еще и турель... Итог слишком закономерный. Скрипнув мандибулами, она выполнила команды батарианцев.
А потом пришлось удивляться еще больше, потому что здесь оказался не какой-нибудь маленький лагерь - а отлично, по всем правилам оборудованная подземная база. "А ведь... - Рела просто не могла не думать, как безопасница, и сейчас тоже, - это действительно совсем-совсем рядом с Цитаделью. То, что не удалось тогда с "Серебром", хотят доделать сейчас? Готовят нападение на станцию?.. По идее, долбануть бы сюда орбитальным ударом... Только вот, нужно, чтобы еще кто-то выжил и рассказал об этом месте".
- Эй. Это все ты виновата, патрульная. Если бы не погналась за моим кораблем ничего бы не было! Что это за место такое? - прошептала человек, отвлекая от мыслей.
- Фиговое это место, - также, шепотом, отозвалась Ингус, пропуская мимо слуховых отверстий обвинение. Не до него сейчас. - На военную базу очень...
Договорить ей не дали - четырехглазый охранник ткнул обеих пленниц, не очень-то вежливо призвав их заткнуться. Когда их отвели туда, где, по плану батарианцев, женщинам предстояло провести ближайшее время, эта неугомонная преступница снова попыталась подкупить охранников. "Ха-ха три раза", как говорила одна сослуживица-землянка... особенно, когда пыталась добиться повышения зарплаты.
- Ну и где твои офицеры, а? Почему они не спасают нас?
Ингус, которая ковырялась в инструментроне (спасибо Духам, его не отобрали... впрочем, связи тут все равно не было), еле удержалась от того, чтобы по человеческой традиции не приложить к лицу ладонь.
- Потому что они сейчас гоняются за твоим кораблем, - любезно пояснила она, мило улыбнувшись. Милая улыбка в исполнении турианки - отдельная, кстати, песня... - Это во-первых. Во-вторых, потому что базу эту ханар найдет. И в-третьих, потому что вчетвером штурмовать такой бункер - извращенная форма самоубийства... Аналогично... А как же твои подельнички? Неужели тебя бросили?
Обмен любезностями прервала подошедшая группа - четверо батарианцев, в броне и с оружием, из которых один был одет получше, и оружие у него было поновее и подороже... А уж когда один из глазастых, стоявший рядом с ним, сказал:
- Ну вот они. Что с ними делать?
Сомнений у Ингус не осталось. Это был один из офицеров; если не командир всей этой базы, то его приближенный. "Командор, значит... А вот интересно, если я его сейчас уни-клинком пырну, успею до того угла добежать, пока они мне из трех винтовок щиты не прибьют? Да ни разу не успею..."
Командор стоял и рассматривал их чуть не с полминуты. Говорила ли ему что-то женщина, Ингус особо не вслушивалась, думая о своем - пытаясь просчитать расстояние до хоть какого-нибудь укрытия. Получалось плохо. Не в смысле "просчитать", а в смысле - до любого укрытия здесь было столько, что даже с "обороной" щиты не выдержат... А умирать тут Рела пока не собиралась. Впрочем, у командора было на этот счет другое мнение.
- В расход, - махнул он рукой. - Обеих.
Один из подельников зашептал ему что-то на ухо, указывая на Изабель. Можно было расслшать слова "товар", "кредиты"... Но батарианец-командир только качнул головой.
- Мы не можем рисковать выдать местонахождение базы. Тебе никто не гарантировал, что, если ты ее отпустишь, о нас завтра не узнает полГалактики. Я приказал - в расход.
А вот мыть камеру глазастым было явно лень. Поэтому они поступили так, как поступали... да практически все, и во все века. Там, на базе, имелось что-то вроде двора, надежно спрятанного среди гор. Там и техника стояла, и челноки садились... Туда пленниц и повели - по длинному, обитому железом, пустому коридору. Теперь уже на их разговоры не обращали внимания - можно было хоть песни петь.
- Доигралась, - буркнула Ингус, покосившись на Изабель. Она думала, конечно, думала, что тут можно было сделать. Но что сделаешь, если на тебя нацепили наручники, а в спину тыкаются дула штурмовых винтовок?.. - Как, еще хочется предложить кредитов или товар? Контрабандистка ворчева, чтоб тебя...
"Нет, нет, нет. Должен быть какой-то выход! На Серебре выкрутилась... Ну и сейчас глупо подыхать, как пыжак в капкане..."
А выхода не предвиделось. Коридор сменился лестницей, и женщины оказались на заднем дворе, который со всех сторон окружали высокие горы. Только в одной стороне они были немного ниже - возможно, там мог бы проехать вездеход, вроде того же Мако... Там стояла автоматическая турель.
Турианка не знала, о чем сейчас думала Изабель. А сама снова думала о том, что вот такое место в часе полета от Цитадели - это печально настолько, насколько вообще могло быть печально. И еще хуже - что об этом и правда никто не узнает, потому что единственную СБЦшницу, которая могла бы об этом рассказать, сейчас просто расстреляют. Вот так обыкновенно, банально, и не прилагая усилий. Ладно бы еще - в бою убили, но вот так... Ингус скрипнула мандибулами. Молча. Даже ворчать на женщину уже не хотелось, смысла не было. Тем временем, один из батарианцев сделал жест винтовкой - мол, становитесь вон к той стенке.
В этот момент послышался звук работающего мотора, и на перевале показался... ну да, Мако.  Обыкновенный такой, бронированный Мако, из которого вылез еще один батарианец... которому те, кто собирался заняться казнью Ингус и Изабель, мгновенно отдали честь, вытянувшись по стойке "смирно". И, соответственно, прекратив тыкать в женщин винтовками. Только один солдат в отдалении, видимо, часовой, по-прежнему держал оружие в боевом положении.
- Наш шанс, - прошипела турианка, чувствительно толкнув человека в бок.
"Лишь бы только не протормозила сейчас... Мако на ходу, и если быстро..."
Ну да, задумка была слегка самоубийственная, но терять-то им точно было уже нечего. Разве что, контрабандистка попробует и с этим офицериком договориться о подкупе...

- Поехали!
Контрабандистка не стала тормозить, пытаться снова "решить вопрос" и заниматься подобной ерундой, чем искренне порадовала Ингус. Все просто - "поехали"! И, больше того, раздобыв ключи от наручников, она и с СБЦшницей ими поделилась. Понятно, что не от большой доброты - это значительно увеличивало ее собственные шансы на выживание, и все-таки... молодец. Мозги есть.
Тем временем, батарианцы перестали обалдевать от такой картины и открыли огонь. Человек шустро нырнула в укрытие, Ингус последовала ее примеру - кинетический щит, защитивший от первых нескольких выстрелов, с писком сдох, а проблем турианке совсем не хотелось... по крайней мере, больше, чем их и так было. По пути за ближайший ящик еще и удалось подобрать ПП. Старый, правда, но следили за оружием здесь как полагается... на свою беду. Смазанный, явно аккуратно пересобранный пистолет и стрелял исправно, точно. Это, кстати, снова свидетельствовало о том, что тут не какое-то случайное бандитское гнездо - в таком порядке держат оружие только военные.
"И, кстати, сейчас подойдет подкрепление, и..." - подумала Ингус. Примерно в том же направлении, похоже, думала и контрабандистка - из-за соседнего ящика донеслось.
- Дааа. Теперь договориться мы с ними не сможем.
- А можно подумать, - отозвалась турианка, снова привстав из укрытия, и пытаясь попасть в голову одному из тех четырехглазых, что только недавно вели их расстреливать. А он - ей. Только вот, укрытие у нее было лучше, удобнее и надежнее. Попала. Прекрасно. - А можно подумать, до того с ними договориться получалось!
- Мако!
Да, сейчас было самое время! Стрелять человеку в спину Ингус даже не думала - а зачем? Враг тут был посерьезнее, чем фрегат, перевозивший какую-то запрещенную чушь на Цитадель... и, между прочим, они еще вовсе не выбрались. Ингус выскочила из укрытия и вслед за человеком оказалась внутри Мако, плотно закрыв за собой люк. Тем временем, женщина выбрала место стрелка... ну так что ж, турианка была вполне готова побыть водителем. А контрабандистка взяла и пальнула прямо по стене здания.
"Тут не из Мако долбить надо", - усмехнулась мысленно Ингус. - "Тут с орбиты... Или хорошую группу зачистки направить сюда, чтобы терминалы их почитать. А из этих орудий, что... у них же девять десятых - подземные укрепления. Но варренову нору мы растормошили..."
Действительно, рухнула, разлетелась обломками стена, завыла сирена, а что сами сотрудники базы пока не появились - так это потому, что им время подойти требовалось. Ничего, скоро объявятся... Ингус начала аккуратно разворачивать транспорт, как снова заговорила контрабандистка.
- Классно мы сработались, костезадая.
- А неплохо, шерстяная, - усмехнулась-оскалилась в ответ турианка. Конечно, шерстяная - у кого еще на голове шерсть растет? Говорят, у кварианцев, но Рела ни одного без шлема не видела.
- Слушай, может быть составишь мне компанию и пойдешь вместе со мной? Ммм... Я хочу забрать свои пистолеты у этих ублюдков. Заодно выясним, что тут у них происходит, а? Я знааю, тебе это тоже интересно. Ну же...
Самое странное, что женщина постепенно начинала нравиться СБЦшнице. Неумение унывать в такие моменты, когда кто угодно бы от страха пищал, легкое отношение к окружающему... Да и "тоже интересно" ей было, еще как! Такая штуковина в пространстве Цитадели любого безопасника заинтересует. Другое дело, Ингус была убеждена, что тут не две ненормальные, которые в первый раз друг друга видят, должны работать... Принять решение турианка не успела.
- Ханары полосатые, - протянула она, глядя (благо, камерами МАКО был оборудован), как из точно так же, как остальные постройки здесь, аккуратно припрятанного в песке ангара выезжает еще два точно таких же вездехода, и - самое изумительное - в воздух поднимается челнок. Они решили не штурмовать бронированный и хорошо вооруженный вездеход живой силой... видимо, ресурсов у них хватало, чтобы сделать все гораздо спокойнее. И, когда первые выстрелы ударили - пока еще - в щит их транспорта, Ингус до предела вытянула вперед рычаг на панели управления, и они резко двинулись с места.
- Поиск личного оружия откладывается, - сообщила она напарнице... нет, ну а кому еще, когда в одном МАКО против превосходщих сил противника? - Разворачивай стволы... В движении наводиться умеешь? Ну и... давай. Я буду уклоняться... просто к сведению.
Да, Ингус не умела пилотировать всякие штуковины, которые летали. Но вот водить наземный транспорт она умела прекрасно, еще с времен службы в Иерархии. И сейчас, кажется, было пора вспомнить все свои навыки. Она вела, не отвлекаясь даже на экраны - ей вполне хватало обзорной щели; МАКО то подпрыгивал, то неожиданно резко поворачивал вправо или влево, то накренивался, вставая на три колеса. Особенно весело стало, когда добрались до холмов - здесь к маневрам вправо-влево прибавилась еще и возможность скакать по склонам вверх-вниз.
- Как обстановка? - в ту минуту, когда транспорт ехал не дергаясь, поинтересовалась Рела. То, что оба вражеских МАКО либо подбиты, либо скоро отстанут, она особо не сомневалась, но вот челнок... это было хуже. Отстать он не отстанет, ему по воздуху лететь, по прямой... А сбить его очень даже непросто.

- Чего где? - искренне не поняла Ингус, которая ханарами этими попросту ругалась, заменяя совсем уж не подходящие для общественного употребления слова. Однажды, кстати, вышло очень неловко - ухитрилась сказать такое при самом что ни на есть живом ханаре. Тот обиделся страшно. - А... Забей, это так, фразочка.
"Ну еще бы им жалеть силы. Им что я, что ты сейчас как заноза под гребнем - мало того, что побывали на их секретной базе, запомнили, где это, так одна просто из СБЦ, а другая продать может половине Галактики закрытые данные. Им теперь нас убить просто необходимо, и стараться они будут, как молодые кроганы".
А стреляла рыжешерстая человека азартно. И, надо сказать, весьма неплохо. Правда, сопровождала процесс комментариями и выкриками, что слегка удивляло турианку - ее сородичи такого не делали. Впрочем, со своими разнорасовыми сослуживцами она чего уже только не повидала и сейчас не особо-то удивлялась. У людей такие эмоции не редкость, практически обычная вещь, особенно у женщин. Да и размышлять о психологии времени не было - надо было вести Мако, да еще примерно так же изобретательно и шустро, как стреляла контрабандистка.
- Ты видела? Нет, ты ЭТО видела! Как я! Одним выстрелом сразу двух! Вот так надо стрелять! Хах!
- Да ты крута, - одобрительно усмехнулась Ингус, не отвлекаясь от управления. - Пожалуй, я рада, что ты сейчас не на фрегате... И даже по двум причинам сразу.
Пояснять, по каким именно, не стала - и так было понятно. В Мако можно было одновременно вести огонь и ехать, да, но при этом качество и того, и другого, естественно, резко снижалось... а еще и не хотелось ей, чтобы такой стрелок противостоял их корвету. Ну, вряд ли у них там таких талантов много.
- О, черт, черт, черт.
Мда. Не очень здорово услышать такое, когда спрашиваешь об обстановке. А тут еще...
- Тебе лучше взять что-нибудь, куда можно дышать. И поскорее!
Рела не стала пытаться понять, зачем. И не стала думать о том, что на мандибулах любая дыхательная штуковина, кроме сделанных специально для турианцев, будет топорщиться и мешать. Подогнать при желании все равно можно. А когда тебе что-то говорят вот таким голосом и с таким видом... на самом деле, лучше просто взять и сделать то самое, что говорят. Зачем и что случилось, можно разобраться и потом.
Однако, пояснила человек положение дел, на потом не откладывая.
- НА НАС ПАДАЕТ ЧЕЛНОК!
- ..., - Ингус выдала на родном колониальном что-то такое, на чем инструментроновый переводчик рыжей наверняка подвис, а потом выдал примерный перевод в стиле "мать вашу", вывернула до предела рычаги, пытаясь увести транспорт от столкновения, в следующую секунду поняла, что не получится, увидела выпрыгивающую из Мако контрабандистку, последовала за ней... А дальше, закономерно - взрывная волна, заставившая темное из-за тонкой атмосферы небо несколько раз смениться перед глазами серой каменистой почвой, протащившая по земле... Группировалась Ингус машинально, не задумываясь об этом, да и броня защитила от серьезных повреждений, от обломков вездехода и челнока. Но подняться удалось не сразу - сначала перед глазами образовалась все та же рыжая человека. Да еще и протянула ей, СБЦшнице, руку.
- Ты как, подруга? Жива?
- Угу. Сама как? - вопрос был скорее "на всякий случай", сильно прибитой женщина не выглядела, скорее, просто потрепанной, и дальнейшие ее слова это подтвердили.
- Крутая поездочка, а? Как думаешь, после такого взрыва нас будут искать?
- Да уж куда круче, - турианка улыбнулась. Даже искренне, весело и открыто. А что? Живы? - живы. Челнок над головами не крутится. Чего страдать-то? - Что-то я думаю, что нет... Хотя вот по обломкам могут подъехать покопаться, поискать останки. Так что лучше бы нам отсюда топать потихоньку...
Ингус активировала инструментрон, собираясь связаться с кораблем... и ее ждал новый сюрприз.
- Хочешь, порадую? Тут покрытия нет. То есть, похоже, нам надо вернуться поближе к базе, а тогда уже выходить на связь и просить забрать нас отсюда.
Топать пешком все то расстояние, которое они проехали, совершенно не хотелось, но и выхода другого Ингус не видела. В остатках челнока искать что-то похожее на передатчик смысла не было... ну и деваться, соответственно, было, в принципе, некуда - они пошли.
- Как тебя хоть зовут-то? - поинтересовалась Рела, чтобы не молчать. Потом подумала, что ее могли понять не так, и добавила. - Можешь прозвище, или что там у вас принято... Я не для дела, просто как-то удобнееимя знать. Если что, быстрее, чем "эй ты, человек", - хмыкнула турианка. А насчет "дела" она пока предпочитала не задумываться. Арестовать именно эту преступницу, на самом деле, ей уже будет откровенно сложно, но и вот так посылать служебные обязанности тоже было неправильно... Не знала Ингус, как быть, вот и тормозила с решением хотя бы до того момента, пока они на место не прибудут. - Где стрелять так классно выучилась? ВКС Альянса? А все-таки жалко стволы, но туда сейчас не сунешься... Разворошили мы с тобой гнездо пыжачье, нечего сказать.
Так шли они и шли, и, наверное, спокойно добрались бы до зоны покрытия, если бы не малоприметный металлический люк, торчащий за каким-то большим камнем. То, что это не просто так, понял бы, пожалуй, даже ворча. Просто так на пустынных астероидах люки не торчат. Особенно, рядом с военными базами.
По-хорошему, да по здравому смыслу, стоило бы его обойти подальше, но Ингус замешкалась, передернула мандибулами, отчего маска совсем встопорщилась, и задумчиво заметила.
- По-моему, было бы любопытно оценить размеры этой самой базы, и что у них есть с этой стороны... Они все сейчас, по идее, там, где мы большой бум устроили, или к месту аварии собираются, тут много не должно быть. А так, глядишь, что-нибудь полезное найдем. Но да, идея полностью для психов, и если хочешь - просто пошли дальше.

- Называлась ведь, - усмехнулась Ингус на вопрос об имени. - Релой зови. Или Ингус, как удобней.
"Поживешь с мое? Ну надо же... - турианка хмыкнула про себя, но комментировать вслух не стала. Какая разница, по-хорошему... - Сколько же тебе лет? Не больше тридцати-тридцати пяти, верно? Ну так и мне тридцатка, и, думаю, с оружием я не меньше тебя времени провела. Другое дело... хороша ты для самоучки, даже странно".
Тем временем, они подошли к люку, и Джесси полностью поддержала сумасшедший план Ингус.
- Да я сама, похоже, свихнулась, - СБЦшница направилась к люку, намереваясь его открутить, но тут женщина снова заговорила, и голос ее звучал теперь совсем по-другому.
"Здорово, дорогая моя... И откуда же я знаю, что вы меня подбросите до Цитадели, а не, например, до нижнего уровня Омеги или ближайшего работорговца-батарианца, предварительно приложив чем-нибудь по гребню?" - она не собиралась доверять контрабандистке, по крайней мере, настолько, чтобы согласиться на такую авантюру. Любопытно, конечно... Прикрывать друг другу спины от четырехглазых и вместе угнать Мако - это пожалуйста, а вот дальше... А дальше, если они выберутся, начнется привычная жизнь.
Ингус молча пожала плечами - мол, не могу пока тебе ничего сказать, - и шагнула на первую ступень, металлическую скобу, прикрепленную на стену вертикальной трубы. В нескольких метрах под ними виднелся коридор.
Поблизости никого не было, а вот дальше, на достаточном расстоянии, чтобы не обратить внимания на двух женщин, тихо вылезших из люка, стояли батарианцы. Тоже двое. И, больше того, стояли они спиной, чуть ли не болтая между собой - видимо, радовались, что место для дежурства им досталось спокойное, где не пытались никого убить внезапно взбунтовавшиеся пленники... Они были настолько беспечны, что удалось даже подкрасться так, чтобы те ничего не заметили. Ну, а потом было уже поздно - на счет "три", когда Джесси приложила "своего" охранника головой о стену, Ингус вцепилась второму в шею когтями. Она знала, как это делать так, чтобы враг не успел крикнуть. Он и не успел.
Турианка покосилась на напарницу - не придет ли ей в голову осудить безопасницу, посчитав ее действия безосновательной жестокостью, а потом кивнула на предложение зайти в арсенал. Если и не найдется родной Аргус, то хоть какая-нибудь штурмовая винтовка в любом случае не повредит. Но - вот он стоял, замечательный, даже не испорченный. Рела быстро сцапала собственное оружие, и удовлетворенно хмыкнула. Она тоже узнала свою винтовку без труда - пусть и не ставила зарубок, но вот здесь, на прикладе, длинная царапина - это когда она столкнулась с ближником, и тот пытался испортить ей оружие, вон там, на стволе, металл как будто мятый - а это несколько лет назад, биотический прием... Забросила его пока в крепления за спину, чтобы не мешал - надо было еще и пистолет с ножом найти.
- Эгей! Я нашла свое оружие. Как насчет тебя?
- Я тоже, - отозвалась Рела, как раз собираясь взять Палач, вставить туда свежий термозаряд, один из тех, что тоже лежали тут в ящике в большом количестве... И тут человек снова "выдала".
- Эй. Надеюсь, ты подумала о моем вопросе?
"Мне не нравится твой тон", - Ингус обернулась - чтобы увидеть смотрящее прямо на нее дуло Цикады. А Джесси продолжала.
- Ничего личного, Рела. Я не хочу садиться в тюрьму, но и убивать тебя не хочу. И очень надеюсь, что ты примешь верное решение.
"На таком расстоянии щиты выдержат максимум два выстрела, и то потому что это все же ПП - не такой уж мощный пистолет. Впрочем, за это время, если быстро сманеврировать, можно успеть атаковать и самой... На радость батарианцам. Как это глупо, контрабандистка Джесси Джей".
- Опусти оружие, - Ингус медленно, не спеша и не провоцируя женщину резкими движениями, повернулась к ней. - Под дулом пистолета, видишь ли, разговаривать не любит никто. Поверь, откроешь огонь - первый выстрел сдержат щиты, они активированы, а дальше я успею тебя на резотрон насадить, пока ты меня расстреливать будешь. Сдохнем тут вместе. Не будь дурой, Джей... - вздохнула турианка. - И не пытайся мне угрожать. Никуда я с тобой не полечу, как и ты бы не согласилась лететь на нашем корабле. Так ведь? Даже если бы я обещала подбросить тебя до Цитадели. Но... знаешь, учитывая прогулку на Мако и наше сотрудничество, я могу сказать, что мы отпустим тебя - здесь нашлись преступники куда значительнее. Просто разлетимся в разные стороны. Но ничем, кроме своего слова, я это подтвердить не могу. Решай.