Утро было спокойным. За окном мелькали аэрокары, а по улицам спешили люди. Но эта повседневная суета была чужда Бенджамину, у которого наконец-то появилась возможность немного отдохнуть от службы в Альянсе. Командование выделило ему небольшую квартиру, оборудованную всеми удобствами, что заставило сержанта усомниться в том, что эти большие шишки все ещё испытывают к нему неприязнь за постоянную недисциплинированность.
Не спеша, встав с постели и потянувшись, О'Коннор принялся за типичный распорядок дня: сначала зарядка, потом душ, затем завтрак. Сегодняшнюю трапезу  составили: глазунья из пары яиц, небольшой кусок жареного бекона, три свежих помидора, фасоль, пара тостов и чай с молоком. Даже после долгих лет отсутствия на родине, Бен ещё помнил, что такое английский завтрак. Закончив завтракать, О'Коннор решил немного потренировать и достал гантели.
Но воцарившаяся идиллия была нарушена внезапным звонком. С Бенджамином по закрытому каналу связался его куратор - капитан Аллан МакГрегор.
- Сержант О'Коннор, для вас новое задание. - зазвучал знакомы раздраженный голос капитана, который всегда разговаривал с Беном именно таким тоном, по мнению последнего.
- У вас, наверное, плохая память, но я уже участвовал в операции буквально пару дней назад.
- Это приказ командования Альянса, он не обсуждается, сержант.
- Хм... Ладно, что на этот раз?
- Вы отправляетесь на разведывательном корабле вместе с небольшой группой бойцов Альянса в Аттический Траверс. Вашей задачей является патрулирование сектора, в котором находятся людские колонии. Если обнаружите угрозу, тот тут же сообщите об этом. Да, кстати, вас назначили куратором группы.
- Что!? - Бенджамин не мог поверить последним словам, - Назначить меня куратором? Вы и вправду спятили. Я всегда работаю в одиночку. Мне не нужна компания.
- Приказ командования обжалованию не подлежит. Направляйтесь в порт. Там вас уже ждет корабль. На нем вы найдете свое снаряжение. Конец связи.
Закончив разговор, Бенджамин лишь вздохнул и положил гантели, с которыми упражнялся во время болтовни, на место.
"Чертов МакГрегор! Вечно меня донимает. Наверное, он тогда слышал, как я называл его бездельником, и решил отомстить, поставив меня на его место. Ну, за такое я потребую звание лейтенанта, прежде чем мне исполниться третий десяток".
Быстро одевшись в форму и накинув сверху плащ, О'Коннор покинул квартиру. Когда он добрался до космопорта, его тут же встретил человек, одетый в форму вооруженных сил Альянса.
- Я, младший сержант Курт Лансер, буду вашим пилотом. Рад вас видеть сержант О'Коннор - представился он и протянул руку для приветствия, которую Бенджамин тут же пожал.
- Где мои вещи?
- В шкафчиках на корабле. Идите за мной.
Последовав за пилотом, сержант подошел к кораблю и остановился, чтобы оценить его. Это был небольшой корвет с символикой альянса. В космических судах Бен не особо разбирался, но про себя заметил, что этот транспорт был довольно маловат, а он надеялся, что полетит хотя бы на фрегате.
Следуя за пилотом, О'Коннор вошел внутрь и вскоре отыскал свое снаряжение.
- Ждем остальных, затем отчаливаем. Если что, я в кабине, проверяю системы перед взлетом. - отчеканил Курт и направился на свое место.
Недолго думая, Бенджамин решил экипироваться. В броне он чувствовал себя намного увереннее, чем в обычной форме. Затем он убедился в работоспособности пистолета и поместил его в специальное крепление. Завершением был его верный кинжал. Вытащив его из ножен, О'Коннор покрутил его в руках, осматривая лезвие. Проверив клинок, сержант убрал его обратно, и прикрепил ножны себе на бедро. Активировав инструментрон и убедившись, что системы брони работают исправно, Бен вышел из корабля и встал рядом с ним, скрестив руки на груди.
"Что ж, посмотрим, что это за фрукты".

Вскоре показались те, кого ожидал сержант. К кораблю подошла группа новобранцев во главе с лейтенантом, который незамедлительно направился к Бенджамину. Хочешь - не хочешь, а выполнить воинское приветствие перед старшим по званию нужно, поэтому О'Коннор вытянулся и отсалютировал. На приветствие сержанта лейтенант ответил своим, а затем задал вопрос :
- Я так полагаю, вы сержант О'Коннор? Это вас назначили куратором?
- Да, сэр.
- Оставляю их, - лейтенант кивнул в сторону новобранцев, - на вас. Смотрите, чтобы не распоясались.
Бен кивнул, после чего лейтенант развернулся и, напоследок сказав пару напутственных слов своим подчиненным, удалился восвояси. После этого навстречу прибывшим вышел сам О'Коннор, решивший сначала провести небольшой брифинг.
- Итак, в нашу задачу входит патрулирование территории Альянса в Аттическом Траверсе. Сектор нам достался спокойный, по этому, к сожалению или к счастью, пострелять в пиратов, скорее всего не предвидится.
Произнося речь, сержант, тем временем, с интересом рассматривал новобранцев.
"Итак, их пятеро. Три парня, две девушки. Один афроамериканец, одна азиатка, остальные европейцы. Весьма разношерстная подборка".
- Прошу на борт. - завершил брифинг сержант, после чего вошел в корвет.
Как только новобранцы поднялись на борт, в динамиках тут же зазвучал веселый голос младшего сержанта Курта:
- Добро пожаловать на борт дамы и господа! Мы направляемся в захватывающее путешествие в Аттический Траверс! В сегодняшнюю программу входит патрулирование сектора, наблюдение за прекрасными просторами космоса и охота на пиратов. Устраивайтесь поудобнее, мы взлетаем.
На все это Бенджамин лишь покачал головой и направился в кабину, где занял место второго пилота.
Входной люк корвета закрылся, а двигатели загудели, после чего корабль стал стремительно набирать высоту. Синее небо сначала сменилось на слой густых облаков, а затем на черный покров космоса, окропленный скоплениями звезд и сияний. Вскоре перед кораблем показался ретранслятор.
- Эм, сержант, вы ведь не впервые летаете на корабле? - спросил Курт у Бена.
- Нет, конечно.
- А то просто мне вспомнился один мой старый знакомый, и когда мы в первый раз проходили ретранслятор, он этого... Эм... блеванул.
На минуту в кабине воцарилось молчание, которое было нарушено сержантом:
- Боюсь, не смогу порадовать тебя подобным зрелищем.
- Но мы ещё не знаем, как на это отреагируют салаги. Как вы думаете, у них крепкие желудки?
Бенджамин промолчал, а младший-сержант объявил в общую связь:
- Подходим к ретранслятору. Всем приготовится.
От синей сферы ретрансляторы потянулись "молнии" к двигателю корвета, после чего, корабль вошел в коридор. Звезды постепенно начали размазываться и вскоре совсем превратились в линии. Это означало, что они сейчас двигались со скоростью в несколько тысяч световых лет. Постепенно корвет стал замедляться и через некоторое время совсем остановился.
- Добро пожаловать в Аттический Траверс. Все системы в норме. Направляемся по маршруту патрулирования. - сообщил Курт. О'Коннор, в это время, не без интереса наблюдал за работой пилота. Ему редко давали управлять летательными средствами, потому что в большинстве случаев он быстро доводил их до потрепанного состояния, один даже умудрился разбить. Но от любования его отвлекло сообщение, пришедшее на инструментрон.

"Чертов капитан. Все время найдет повод меня нервировать. Зачем мне вообще их знать, если мы просто собираемся полетать? Может мне еще пригласить их за стол и чайку налить?" - с негодованием подумал Бенджамин, удаляя сообщение. Досье на новобранце он, однако, сохранил, и мельком просмотрев их, принялся к более увлекательному и полезному занятию - чтению книг. Честно говоря, именно этим сержант и собирался заниматься все их патрулирование.

Отредактировано Benjamin O'Connor (13 декабря, 2013г. 20:30)

Время текло ужасно медленно. Казалось, что секунды медленно растягиваются, превращаясь в минуты, а то и в часы. Вокруг совершенно ничего не происходило. Корвет патрулировал сектор уже несколько часов (по крайней мере, так казалось сержанту) и все вокруг было абсолютно спокойно.
"А что ты хотел увидеть, Бен, когда тебе предложили полететь в самый спокойный сектор?" - в который раз задавал себе вопрос О'Коннор. - "Погони за пиратами сквозь поле астероидов? Взятие негодяев на абордаж? Жестокие перестрелки с головорезами? Стрельбу, смерть и взрывы вокруг? Что ж, сам напросился. Довольствуйся теперь этим."
- А я уже рассказывал историю про моего друга Пита? - вновь завел старую пластинку Курт.
- Уже раза три. - ответил ему Бенджамин, вновь углубившись в чтение. Может быть младший сержант и упоминал об этом впервые, но О'Коннор не слушал, и не хотел слушать его болтовню.
- Быть не может! - возразил Лансер. - Я ещё так молод, у меня не может быть старческого маразма! Ну, вот ещё одна история: однажды я и мой друг Пит были назначены в рейд на логово пиратов. Нам выдали первоклассные истребители, и мы тут же помчались сквозь звезды, чтобы наказать негодяев. Мы оказались в одной эскадрильи...
Дальнейший рассказ сержант уже не слушал. Курт болтал без умолку, нередко делая взмахи и прочие кульбиты руками. Терпение О'Коннора уже было на исходе и он готов был собственноручно заткнуть Лансера, забыв о всякой субординации, но тут младший сержант резко дернулся и замолк. Он поймал сообщение, исходящее с планеты неподалеку. Сквозь статику и помехи можно было разобрать просьбу о помощи:
- Н... нас напа... пи...ы ...реб...ся по...щь.
Сообщение повторялось снова и снова, заставив нервничать их обоих.
- Ты можешь вычислить местоположение, откуда исходит сигнал?
Курт начал что-то делать на приборной панели, а затем сообщил:
- Местоположение найдено. Это людская колония.
- Сообщи об этом Альянсу.
Лансер начал связываться с командованием. Вскоре связь появилась, и младший сержант сообщил все о сложившейся ситуации.
- Вас понял. Конец связи. - Закончил он разговаривать по рации, а затем обратился к сержанту. - Нам приказали оставаться здесь и наблюдать за обстановкой. Силы Альянса должны прибыть через некоторое время.
"Хм... Что-то подсказывает мне, что когда они прибудут, то будет уже слишком поздно. Я не люблю геройствовать, но сейчас от моего решения вполне могут зависеть жизни сотни колонистов. Медлить нельзя".
- Знаешь что, Курт. Тем людям некогда ждать. Если не придем им на помощь сейчас, то потом обнаружим лишь руины и трупы.
- Но мы же нарушим приказ! - заволновался пилот.
- Значит к черту этот приказ. Не бойся, все равно все претензии пойдут только в мой адрес.
Лансер лишь молча кивнул и пристегнул ремни, тоже сделал и О'Коннор.
Корвет направился к планете и вскоре вошел в её атмосферу. Слой облаков сменился песчаным пейзажем. Среди дюн виднелось небольшое поселение круглой формы, окруженное высокой стеной. Недалеко расположилась крупная группа нападающих, которая вела огонь по укрытиям.
"Черт! А тут все серьезно. Издалека они казались маленькими точками, муравьями. Вблизи же видно, что прямо армия головорезов". - подумал сержант, смотря на панораму сражения.
- Можешь их чем-нибудь угостить? - спросил Бен у пилота.
- С удовольствием! Хоть это и разведывательной корабль, у него тоже кое-что есть.
Корвет зашел на атакующую позицию и начал приближаться к позиции противника.
- Вот вам подарочек, уроды! - крикнул Курт, нажав на одну из кнопок на панели управления. Из под обоих крыльев корвета выдвинулись небольшие ракетницы, которые угостили пиратов парочкой снарядов. Головорезам это не очень понравилось, и вслед они пустили пару ракет, который начали быстро приближаться к кораблю.
- Всем пристегнуться! - крикнул пилот по громкой связи.
Корабль сделал бочку и тем самым увернулся от пары снарядов, но один из них угодил в крыло корвета.
- Теряю высоту! Мэйдэй, мэйдэй, мэйдэй! Падаем! - крикнул младший сержант в рацию, а корвет, потеряв одно из крыльев, бешено закружился.
Напоследок О'Коннор и Лансер успели надеть свои шлемы, прежде чем корабль принял в свои сыпучие объятия песок. Ремни безопасности врезались в грудь. Затем Бенджамин сильно ударился правым плечом об стенку. После чего наступила тьма.

Весь мир провалился в непроглядную тьму. Тело не двигалось и ничего не чувствовало. В абсолютной тишине был лишь слышен отчетливый стук собственного сердца. Это значило, что старуха смерть ещё не обрушила на него свою, а обошла стороной.
"Неплохо прокатились. Не удивлюсь, что после такого кто-нибудь умер. Молодец, Бен! Не успел получить в подчинение людей, как тут же их угробил". - мысли отдавались эхом в голове, заставляя сержанта постепенно приходить в себя.
Тьма рассеялась, но в глазах все ещё было мутно. Перед Бенджамином размытой картиной предстали младший сержант Курт Лансер, валяющийся в бессознательном состоянии на панели управления корвета, и два силуэта, стоявшие рядом. Тут раздался выстрел, после которого пилот дернулся и залил приборную панель своей кровью. Силуэты, тем временем, приближались все ближе и ближе к О'Коннору.
"Ничего. Надо лишь дотянуться до оружия и пришить гадов. Нельзя прощать им смерть этого дурака Лансера".
Бенджамин попытался незаметно достать свой кинжал, но понял, что не может двигать правой рукой, которая начала дико болеть.
"Черт. Надеюсь, что нет перелома. Хех... Это делает задачу ещё сложнее и увлекательнее, благо другая рука отлично функционирует".
Враги были совсем близко, но левая рука успела лечь на рукоять кинжала, может сержант и выглядел как полумертвый, но сейчас он ждал момента, чтобы быстро вскочить и пустить противникам кровь. Но его опередили. Позади послышались выстрелы, а силуэты впереди сменили вертикальное положение на горизонтальное. Также рядом появилась какая-то биотическая хренотень.
"Ну вот, нашумели. Теперь сюда слетятся все стервятники".
Девушка, одна из новичков, принялась его теребить. Пришлось, скрепя зубы, выдерживать усилившуюся от этого боль в руке.
- Тише. Я жив и относительно здоров. - произнес он и, немного шатнувшись, встал с кресла.
- Все живы и здоровы? - последовал вопрос.
Однако ответ на него был не очень приятен.
"Итак, двое погибли, осталось пятеро, плюс у меня и того парня проблемы с руками. Рядом находиться большая группа противника. Эх, час от часу не легче".
- Здесь задерживаться нельзя. Нужно двигаться к поселению. Берите с корабля все, что осталось полезного. Уверен, нам и колонистам весьма пригодятся медицина, боеприпасы и продукты питания. - сказал сержант остальным и сам, слегка пошатываясь, пошел вглубь корабля, чтобы оценить обстановку.
"Бежать через пробоину не самая лучшая идея, противник будет ожидать, что мы появимся именно оттуда, и встретит нас огнем. Значит нужно найти другой путь и ещё обеспечить какое-нибудь прикрытие". - размышлял Бенджамин, осторожно заглядывая в иллюминаторы и стараясь понять местоположение корвета относительно поселения. Через один из них он наконец-то увидел спасительные стены. Вернувшись в кабину, сержант вновь сел в кресло и начал возиться с приборной панелью. Пару раз его несильно ударило током, но он все-таки сделал задуманное. Двигатели корабля зашумели, поднимая вокруг клубы песка, а корвет начало трясти.
- Все в кабину. Живо. - связался он с новичками по связи.
О'Коннор, тем временем, встал на приборную панель и начал вырезать кинжалом проход в лобовом стекле.
Когда все собрались, он уже завершил свое дело, аккуратно положив кусок здорового стекла на кресло, и достал пистолет, убрав холодное оружие в ножны.
- Итак, поселение находится на северо-западе, до него около трехсот метров. Вокруг корабля поднялся песок, благодаря ему противник не должен нас сразу заметить. Нам предстоит марш-бросок до поселения. Берегите спины. Да, я забыл упомянуть, корабль может взорваться, поэтому советую шевелить ногами.
Закончив речь, Бенджамин первым вышел из корабля и быстро помчался в сторону поселения. Он оглянулся напоследок, чтобы убедиться, что все следуют за ним. Наемники пока не спешили подходить к кораблю, опасаясь взрыва, это давало альянсовцам время отступить. В любом случае Бен был готов познакомить самых настырных со своим пистолетом, который сейчас находился в его здоровой руке.

Бенджамин не стал пользоваться панацелином, так как решил приберечь его для более серьезных травм, которые наверняка еще будут. Сейчас альянсовцам предстояло непростое испытание - добежать до поселения, когда сзади их преследует противник. Марш-броски в полной экипировке конечно практиковались в Альянсе, но одно дело тренировки, а реальная боевая операция, когда на кону стоит твоя жизнь и жизни и твоих товарищей, - совсем другое.
Сзади стали слышаться выстрелы, но пули не долетали до сержанта и его подчинённых благодаря плохой видимости у противника, о чем он заранее позаботился. Внезапно двигателя корвета позади затихли, а потом, как гром среди ясного неба, корабль с грохотом взорвался, подняв в воздух еще больше песка и дыма. Такое зарево наверняка стоило парочки пиратов их никчемных жизней, по крайней мере на это надеялся О'Коннор.
И вот, солдаты наконец-то добрались до спасительных врат. Жители похоже были так рады увидеть Альянс, что в подарок одарили их очередью из пулемета. Благо выстрелы были предупредительными. Сослуживцам как и самому сержанту такой ход не пришелся по душе, поэтому с их стороны пришло негодование и попытки вразумить поселенцев. Сверху показался человек, который, похоже, сомневался в их принадлежности к Альянсу, пришлось пораскинуть мозгами, чтобы заставить местных жителей принять в помощь уставших и покалеченных альянсовцев.
- Послушайте. - начал Бенджамин. - Мы услышали ваш сигнал и поспешили на помощь, но как видите, наш корабль был сбит и сейчас у нач плачевное положение. Поэтому вы можете либо пустить нас и мы поможем в обороне поселения, а также поделимся своими припасами, либо оставить за стенами и наблюдать как вы лишитесь этой помощи а противник завладеет полезными ресурсами.
Окончив свою речь, сержант стал ждать исхода, беспрестанно оглядываясь назад, чтобы не проворонить наступающего противника. Человек, стоявший на стене, куда-то ушел, оставив альянсовцев ждать несколько минут. В конце-концов спасительные двери отворились и группа вошла в поселение. Их тут же встретила группа вооруженных поселенцев, однако стволы на них направлять не стали, а просто держали оружие в руках, показывая, что в случае чего, они не постесняются его использовать.
К ним вновь вышел тот человек, стоявший ранее на стене.
- И где ваши припасы? - спросил он, рассматривая военных недоверчивым взглядом.
О'Коннор кивнул своим сослуживцам, чтобы те отдали спасенные с корабля вещи поселенцам.
- Тут продукты питания, медикаменты и оружие. - начал он, а затем, посмотрев на свою больную руку, продолжил - У нас есть пара раненых, я в их числе. Был бы весьма благодарен за медицинскую помощь.
- За мной.
"Надеюсь нам удастся скооперироваться. Этот мужик вроде как неплохой."
Их привели к одному из зданий, в котором располагался госпиталь. Войдя внутрь сержант обнаружил много коек, практически все из которых были заняты ранеными.
- Я Томас. Можно просто Том. Я здесь что-то вроде неофициального лидера. Стараюсь поддерживать поселенцев и разрабатывать стратегию обороны.
- Сержант Бенджамин О'Коннор, - представился Бен и тут же поспешил разузнать обстановку, - Насколько серьезны потери?
- Около трети поселенцев ранены. Трое убито. Враг не хочет нас уничтожить. Он хочет нас захватить. Скорее всего, чтобы продать всех в рабство.
Через некоторое время к сержанту подошел врач - мужчина в возрасте, которому на первый взгляд дашь лет пятьдесят, и провел его на свободную койку. Избавившись от брони, Бенджамин показал место ушиба. На предплечье уже образовалась гематома. Внимательно осмотрев руку, доктор сделал заключение: - У вас сильный ушиб. Мышцы и кости впорядке. Рекомендую не напрягать руку, иначе ситуация может осложниться. После он дал сержанту пакет со льдом, который тот обернул вокруг предплечья и вновь нацепил броню. Дальше доктор занялся альянсовцем со сломанной рукой.
Бенджамин, тем временем, поспешил не занимать койку, так как она могла кому-нибудь понадобится, а решил прогуляться по поселению, чтобы разведать обстановку. По пути он наконец додумался почитать досье своей команды, чтобы хотя бы знать, как их зовут.