Лейтенант Лантан Джорана дал Найрин четкие указания: выловить шатающихся по кораблю бойцов и сообщить им о скорой высадке на Галатане. Чем она и занималась, собственно: четырнадцать бойцов-биотиков уже отправились в трюм, чтобы подготовиться к высадке, и остался пятнадцатый - Надориус, который до сих пор почему-то не попался на глаза. Но Найрин не сомневалась, что в скором времени и он найдется.
А нашелся он в коридоре в компании прижившихся на крейсере солдат. Найрин наткнулась на них в тот момент, когда один из них, похоже, избивал Надориуса, выкрикивая при этом какие-то шутки.
"Вот уж сюрприз," - удивленно подумала Найрин, прибавляя шагу. - "Служивые же ребята. Понимают, что будет, если выяснять отношения за пределами ринга."
В общем-то, ожидать что-то в таком духе стоило бы. Турианка уже зарубила на своем плоском носу, как в армии относятся к биотикам, и это шло вразрез со всем строем турианского общества, ни много, ни мало. Взять её, например. Служила в регулярных войсках, служила хорошо, подавала надежды. Но стоит один-единственный раз засветиться биотикой, и на всех прошлых заслугах ставят крест. Несправедливо, но что поделаешь? Такова турианская природа - подчиняться.
- Отставить, - по привычке гаркнула она, вклиниваясь между солдатом и Надориусом. Не имела она права так говорить, но как-то само собой выскочило. - Я имею в виду... Высаживаемся на Галатане через полчаса. Капрал Надориус нужен в трюме. Да и вы, наверное, должны собираться.
- Тебя спросить забыл, - проворчал турианец в ответ. Имени его Найрин не знала - это пока что.
- Стыдно должно быть, - буркнула она, смерив его испытывающим взглядом снизу вверх. Никак не могла привыкнуть к тому, что после обучения в "Кабале" стала званием ниже. Надо отвыкать. Но с другой стороны, настоящие турианцы так себя не ведут. Ну, биотик. Ну, альбинос. Мало ли кому как "везет" по жизни...
- Идем, - она повернулась к Ирдену, кивнув в сторону лифта. - Много времени потеряли. Там сигнал бедствия из какого-то поселения, судя по всему, что-то серьезное...
Через двадцать восемь минут их отряд был уже погружен в челнок. Здесь же оказался и обидчик Надориуса, недовольно щелкающий мандибулами и периодически посмеивающийся, вероятно, от того, что шепчет ему на ухо сидящий рядом товарищ.
"И как ты вообще до своего звания дослужился?" - зло думала Найрин, пока ярко-зеленые глаза изучающе и смело сверлили неугодного. - "С таким-то уровнем дисциплины..."
Но да ладно. Сражение покажет, чья спесь оправдана, а чья - нет.
Их высадили посреди пустыря. Вокруг стояла ясная лунная ночь, горячий воздух пах какими-то химикатами. Так всегда несет в шахтерских поселениях.
- Двигаемся тихо и незаметно, - вещал лейтенант Джорана. - Пираты могли установить мины и ловушки. Держите ухо востро.

Противник оказался подготовленным, а Найрин до сих пор не могла поверить, что галактический сброд и всякие люмпены вроде батарианцев-пиратов могут потягаться в дисциплинированности с турианскими военными. Атака явно была подготовленной - вернее, не атака, а оборона. Что такого в этой колонии? Они бы еще форт здесь построили, чего уж там, - думала Найрин, юркнув в укрытие следом за Надориусом. Прицел Фаестона поймал голову батарианца, которая взорвалась кровавым фейерверком несколько секунд спустя. Индикатор барьера дрогнул и показал девяносто восемь процентов; Найрин отвлеклась, чтобы проверить состояние брони, когда периферийным зрением уловила одного из новых сослуживцев, лежащего лицом вниз. Только сейчас до неё дошло, как быстро все происходит.
И сколько таких трупов там, в поселении? Вряд ли они щадят буйных заложников. Нельзя оставлять в живых таких бесчестных гадов...
Надориус вел себя как-то поразительно спокойно - создавалось впечатление, что он отсиживается в укрытии. Турианка сдвинула надбровные пластины, призывно зыркнув на него своими зелеными глазами:
- У тебя проблемы? Открывай огонь!
Она опять берет на себя слишком много. Такими темпами и вылететь за нарушение субординации недолго, ведь приказы раздает лейтенант; однако Найрин не видела ничего плохого в том, чтобы дать ближнему хорошего гипотетического пинка. А то что это такое, в самом деле...!
- Лоб в лоб идти бессмысленно, - известил Джорана по комлинку. Сообщение передавалось всем солдатам. - Перегруппировываемся. Кандрос, Надориус - зайдете с фланга, с вами пойдут рядовые Кюрим, Касетис и Вирнос. Держитесь тихо, ваша задача - разведать территорию, не поднимайте лишнего шума, - последние слова он повторил еще раз для закрепления. - Надориус, - добавил он спустя какое-то время. - Отчитываться будешь ты.
Почему это Надориус?.. - Найрин хотела было возразить, но смогла сдержать себя в руках. Хотя... Я не помню, кем он был до Кабала, мало ли, может майором каким.
Но девять из десяти, что она не сдержится от критики его дальнейших действий. Откуси себе язык, Найрин.
Пока они с Надориусом занимались крошением вражеских голов из винтовок, прибыли их будущие напарнички - и конечно, это оказались те молодцы, что оставили о себе такое незавидное впечатление у Найрин.
- Ты главный, альбинос, - грубо произнес один из них (на броне значилось "рядовой Касетис"). Это был именно тот кретин, который решил устроить спарринг не в то время и не в том месте. - Но думай, что делаешь - я все еще не прочь выбить из тебя весь нулевой элемент.
Да что он им такого сказал-то, что они всякий страх потеряли?
- Рядовой Касетис, я не буду вам напоминать, что вы - всего лишь рядовой, а мы прослужили в армии подольше твоего перед тем, как попали в Кабал. Так что возьмите себя в руки и давайте уже двинемся вперед, - она говорила быстро, попутно отстреливая еще одну заблудшую цель. - Давайте не забывать о задании.

Найрин сдержанно и с готовностью кивнула в ответ на речь Надориуса. Вполне возможно, что до Кабала он был успешным и талантливым военным - ну, активным, по крайней мере. Ситуацию схватывал; с такими работать было приятно, и если бы не трупы вокруг - можно сказать, одно удовольствие.
А замечания рядовых Найрин как-то пропустила мимо ушей. Неопытные, невоспитанные, необстрелянные - что с них взять-то? Зато можно подать хороший пример.
С Фаестоном наперевес, Найрин двинулась прямо за Надориусом, стараясь от него не отставать и попутно зорким глазом высматривала врагов. Несмотря на казавшуюся неопытность и неуклюжесть рядовых, до поры до времени небольшой отряд продвигался без лишних проблем, можно даже сказать легко, хотя Касетис  и его дружки могли запросто все запороть.
Чем они и занялись, как только им попалась возможность.
- Стой! - зашипела Найрин, схватив Вирноса за руку, но тот высвободился.
Поразительная глупость! Не забыть написать жалобу на них, если выживут! КАК...
Слов не хватало. Найрин давно не встречала таких непробиваемых военных. Наверное везло все это время.
Надо было слушать старших. Найрин взволнованно переглянулась с Надориусом, когда рядовой Касетис получил ранение в плечо, однако речь коллеги по цеху посеяла странное чувство в душе турианки. С одной стороны, её почему-то напрягла эта бравада - всякий знает, что турианцы-биотики, как правило, совсем не передовые солдаты, но с другой... Двое кабаловцев в этой ситуации явно стоили целой роты таких, как Касетис и его дружки.
- Есть, - коротко ответила она и припала к прицелу Фаестона. Винтовка не считалась оптимальным оружием для ведения огня на дальней дистанции, но Найрин, что провела  в обнимку с этим оружием добрых восемь лет, знала, что достаточно меткого стрелка и отстутствия косоглазия, чтобы легким движением руки превратить Фаестон в снайперку.
Двое снайперов - батарианец поотдаль и человек поближе. Найрин отвела винтовку от лица, снова нашла взглядом снайпера и выпустила в него воспламенение. Через несколько секунд человек истошно завопил от боли, и, уже глядя через прицел, Найрин пришлось потрудиться, чтобы ухватить в перекрестье его голову, которую постоянно шатало из стороны в сторону. Затем раздался долгий и раскатистый звук очереди из пятидесяти патронов, которые она всадила в голову человека - примерно половина из них пролетела мимо.
- Минус один, - спокойно известила она Надориуса, затем обратилась к рядовым по каналу связи: - Кюрим, Вирнос, уведите Касетиса из-под огня, автоматика порвет вас на части.
И правда. Турели работали в полную мощность - пока что они концентрировали свое внимание на отряде лейтенанта, но неровен час заметят непутевых рядовых, и тогда пиши пропало.
Итак, второй снайпер. Чтобы добраться до него, Найрин пришлось занять то место, где до этого находился Надориус - правый фланг оставался открытым, и оттуда её могли атаковать в любой момент. Щелкнув мандибулами, Найрин сосредоточилась и возвела над собой биотический купол, снижающий получаемый урон - не духи весть что, но сойдет.
Второй снайпер орудовал винтовкой с лазерным прицелом, а потому вычислить его было нетрудно. На сей раз турианка решила обойтись без фокусов, и расстреляла его наголо. Пришлось извести пару магазинов на четырехглазого.
- Минус второй.
На этой ноте турианка выпрыгнула из-за укрытия и двинулась к Надориусу и рядовым на полусогнутых.
- Это все, похоже. Надо перепрограммировать турели, - предложила она, утирая челюстную пластину тыльной стороной руки. Повесив винтовку на спину, она буквально подпрыгнула к одной из турелей, вызывая голографическую консоль. Для взлома такого оборудования её навыков, ясное дело, не хватало - в Кабале помимо биотики учили еще и технике, чтобы как-то сбалансировать откровенно слабые биотические способности. Знания Найрин ограничивались воспламенением да перегрузкой, зато сослужило свою службу увлечение экстранетом и, стыдно признаться, пиратским софтом. Активировав инструментрон, Найрин приступила к загрузке утилиты взлома, которая все сделала за неё. Турианка недовольно щелкнула мандибулами, испустив странный звук - не любила она жульничать, чего греха таить.
- Второй турелью тоже лучше кому-то заняться, - недовольно прикрикнула она, оторвавшись от настроек. - Лейтенанту там несладко.
Когда дело было сделано, настало время отчитаться и получить новые указания.