Очередная жертва в этой казавшейся бесконечной охоте. Еще одно кровавое пятно в жизни Скаторуса. Еще одна порция тоски по брату и извращенного, неестественного удовольствия от убийства жертвы. Удовольствия, которого раньше не было, когда на линии огня оказывались другие цели. Еще одно подтверждение – с тех пор, как Варон ушел со службы, он изменился и не в лучшую сторону.
Цель прямо перед глазами, человек беспомощный и ничего не подозревает, не знает о хищнике, подкрадывающемся сзади. Оставалась самая малость – нанести внезапный удар.
Это будет достойное вознаграждение за вчерашние испытания. За перестрелки и схватки с биотиками, за ранение, нанесенное опытным мечником и все еще отдающее болью на каждое движение, за взрыв, повредивший броню настолько, что даже сейчас, после ремонта, генераторы щитов не работали исправно.
Через все это пришлось пройти вчера, чтобы сегодня иметь возможность подобраться к цели. Но Варон не жалел. Оно того стоило.
Твердые подошвы брони едва слышно стучали по полу складского помещения. Редкие рабочие, задержавшиеся на смене, почти не обращали внимание на незнакомого турианца – ведь недавно в цех прибыло пополнение, и не со всеми коллегами они успели познакомиться. Рабочие не видели ни броню, ни оружие – все это было скрыто под просторным плащом, и разоблачать себя раньше времени Скаторус не собирался.
Турианец решил не отказывать себе в удовольствии – в который раз! Вместо практичного выстрела издалека – точного и единственного, как и подобает настоящему снайперу, Варон выбрал убийство с близкого расстояния. Он хотел чувствовать, как клинок войдет в тело человека, хотел, чтобы жертва успела крикнуть и осознать, что умирает. Хотел стоять над человеком, лежащем в луже собственной крови, и смотреть ему в глаза. Хотел сказать: «Это за брата» - и вырезать имя Либера на черепе пирата.
Варон приближался. Это не займет много времени, местная банда, крышевавшая это место, не успеет прибыть до того, как Скаторус исчезнет. А рабочие… Что они сделают? Нападут на турианца с газовым резаком? Смешно.
Негромко гудел генератор, заглушая тихие шаги турианца.
Каждый шаг отдавал болью вчерашних ран. Не то, чтобы совсем невыносимо, но трудно. Однако кого-кого, а турианца это не могло остановить.
Человек, что-то переставляющий в ящике, не оборачивался. Под плащом пальцы стискивали рукоять мачете. Взгляд прищурился, на лице появился кровожадный оскал, а шаги ускорялись. Варон вынужден был приложить усилия, чтобы не сорваться на бег. Жертва рядом, и бежать ей уже некуда. Да и поздно.
Скаторус резко дернул рукой – из-под балахона высунулась рукоять, вслед за которым выпорхнул темный клинок с антибликовым покрытием. Один из рабочих, увидев оружие, приглушенно вскрикнул. Жертва, почуяв неладное, обернулась.
Не уйдет. Даже если побежит – Варон догонит.

Выстрелы. Откуда-то слева. Щиты дрогнули, вмиг потеряв прочность, которая и так была занижена из-за неисправных генераторов. Человек, повернув голову и увидев турианца лишь краем глаза, рванул во весь дух по направлению к стрелку. Скат мог его догнать, но без защиты риск был слишком велик. Не стоило терять жизнь из-за какого-то отребья, ведь это была лишь собственная прихоть, а не задание Иерархии.
Варон отпрыгнул назад, расстилаясь по гладкому полу на спине. Движением ног, затем корпуса турианец резко переместил центр тяжести и кувыркнулся назад, не выпуская мачете и умудрившись не зарубить себя.
Здесь было укрытие – металлический контейнер, достаточно прочный, чтобы защитить от пуль. Или стрелок слишком поздно выявил угрозу и палил наспех, или его подготовка была, в лучшем случае, на уровне обычного пехотинца. Скат подполз к контейнеру и, прислонившись к нему, вложил мачете в ножны, достал снайперскую винтовку из-за спины.
Руки привычным движением снарядили термозаряд, превращая Кризе из куска металла в ручную ракетницу, которая сейчас популярно объяснит стрелку, что тот был не прав.
Скаторус активировал матрицу, укрепляя щиты, уже мало на что годные. Вот теперь полегче. Турианец был полностью готов к бою, и у него даже появилось время на раздумия.
Судя по состоянию щитов, по ним ударили чем-то не самым мощным. Или одна из скорострельных снайперок, или штурмовая винтовка. Из пистолета не могли – для такой точной стрельбы такой посредственный стрелок должен подойти на непозволительно малую дистанцию. А никого прямо перед носом Скаторус, когда направлялся к своей жертве, не заметил.
Детали не важны. Главное – с защитной матрицей под огнем такого врага еще и танцевать можно. Однако у Скаторуса не было привычки недооценивать противника, и в этот раз он ограничился стандартными действиями.
Нырок из-за укрытия – матрица давала хорошее ускорение. Руки вскидывают винтовку по направлению огня. Глаз застывает напротив оптического прицела. Привыкший к неожиданностям разум не удивляется, просто подмечает деталь – эта женщина уже попадалась турианцу раньше.
Палец давит на спусковой крючок ровно в тот момент, когда скакнувшая от резких движений сетка прицела оказывается напротив головы церберши, встреченной Скатом в восемьдесят третьем, незадолго до заварушки с Сареном, гетами и Жнецами.
Дальняя дистанция спасла Моноган – снаряд Кризе летит медленнее патронов, выпущенных из Индры, и Скатрус не разорвал женщину на куски с первого же выстрела.
Ничего. Он прекрасно помнил начало той операции, помнил, как турианцы, находясь на открытом месте, наступали, прижали трех оперативников «Цербера» и уже собирались уничтожить их… Сейчас тоже не будет чего-нибудь из ряда вон выходящего.
Еще один выстрел – уже в убегающего Монтгомери. И снова – дистанция. Человек успел юркнуть за какой-то ящик.
А Скаторусу пришлось укрываться от ответного огня Моноган.
Взять штурмовую винтовку и продолжить перестрелку, пока эта женщина не получит дырку в голове? Но чертова цель уже успела уйти из зоны видимости! Нужно преследовать! А на малом расстоянии Кризе покажет все, на что она способна...
Войдя в тактическую маскировку, турианец выпрыгнул из-за укрытия и по дуге, чтобы не попасть под возможный заградительный огонь в слепую, побежал, сокращая дистанцию до Моноган и скрывшегося Монтгомери. Турианец не стрелял, чтобы не выдавать себя вспышками на дуле винтовки.

За спиной характерно хлопнула граната, но Скат уже вышел из зоны поражения осколками. В условиях неисправно работающих щитов и постоянной боли только на профессионализм и приходилось надеяться. И на выдержку. Огромных усилий стоило преодолеть сопротивление истощенного и поврежденного организма, который пытался тормозить движения, настойчиво требуя отдыха.
Враги исчезли из поля зрения, скрывшись за многочисленными контейнерами. Теперь удара можно было ждать отовсюду.
«Видел я уже твой внезапный удар, - оскалился турианец своей скептической мысли. – Не впечатлило, Моноган».
Каковы шансы, что, кроме Моноган, Скату придется столкнуться с кем-то еще? А вот этот момент действительно напрягал. Но... если бы был кто-то еще, сейчас ослабленного Варона можно было бы брать тепленьким.
Шаг. Шаг. Шаг. Прыжок через ящик. На миг Скаторус сбавил ход, когда идти стало совсем трудно.
Снова ускорился. Их нигде не было.
Варон остановился и прислушался.
Чье-то пыхтение. Чьи-то шаги.
Скаторус свернул в ту сторону, откуда донесся звук. Враги мелькали и пропадали так быстро, что из Кризе можно даже не пытаться попасть.
Что-что, а пятками «Цербер» сверкать умел.
Турианец вынырнул из укрытия в тот момент, когда Моноган затолкала Монтгомери в аэрокар. Резкое замедление – и Скат на миг остановился. Прицеливание. Пальцы крепко обхватывали цевье и рукоять верной подруги, разделявшей все тяготы и невзгоды в жизни спецназовца. Палец уперся в крючок - приятно, как и тысячи раз до этого. Выстрел.
Медленно. Запоздало.
Снаряд прошил воздух в том месте, где секунду назад была женщина, и врезался в какой-то столб. Турианец ускорил бег. Чтобы совсем ничего не мешало двигаться, он на ходу убрал винтовку за спину. Но казалось, что не он убрал - это верное оружие, будто прочувствовав настроение хозяина, будто уловив нервный импульс, поступивший к пальцам, само перепрыгнуло за спину, чтобы не занимать руки турианца.
Всего лишь несколько метров до аэрокара, который, на мгновение зависнув над самой землей, начал подниматься вверх.
Прыжок. Рука выбрасывается вперед, пытаясь ухватиться длинными цепкими пальцами за какую угодно выемку на корпусе.
Тщетно. Скат пролетел под аэрокаром и перекувыркнулся, чтобы из-за инерции не зарыться носом в асфальт.
«Твою мать!»
Волнение. Досада. Адреналин бурлит в крови, подстегивая двигаться, крича: «Убей! Они не должны уйти! Вставай! Стреляй!»
Аэрокар поднялся еще выше и развернулся, готовясь к быстрому рывку. Но Варон, поднявшийся на ноги так быстро, как только он мог сделать это при таком состоянии, не дал противникам набрать скорость. Вмиг винтовка податливо легла в крепкие, привыкшие к оружию руки. Еще через мгновение Кризе была вскинута и уставилась темным дулом вверх, готовясь поразить одну из тысячей целей.
«Сейчас вы полетаете».
В сетке прицела не аэрокар, а то место, где он вот-вот будет. Варон выстрелил с упреждением – один раз, второй, третий. И попал. С первого раза. Хватило бы и одного снаряда, но Скат решил перестраховаться.
Снаряд, выпущенный из Кризе, попал в аэрокар, полыхнув пламенем. Транспорт занесло в сторону, и машина, оставляя за собой дымящийся хвост, начала снижаться.
«Да!» - с внутренним ликованием подумал Скаторус.
Варон, на ходу перезаряжая винтовку, бежал туда, куда, по его расчетам, должен был рухнуть аэрокар.

Падающий аэрокар скрылся из виду, спикировав за одно из технических сооружений, которыми было заставлено все вокруг. Крепкая машина продержалась в воздухе слишком долго. Дольше, чем надеялся Варон. А в его состоянии устраивать забеги было очень трудно.
И бой давался нелегко. Моноган, будь она без балласта и старайся она немного усерднее, могла бы если не убить, то довести турианца до состояния полусмерти.
Скат следовал к месту падения легким бегом – он берег силы. Ведь надеяться на то, что оперативница «Цербера» погибла при аварии… Нет, Скаторус не мог позволить себе такую глупость. Такую беспечность.
Не здесь. Не сейчас.
Иногда Варон замедлялся. Он мог бы, стиснув челюсти, рвануть вперед, терпеть боль, отдающуюся в теле уже почти сутки. Но Монтгомери снова побежит, и тогда, чтобы догнать человека, подстегиваемого страхом смерти, потребуется выжить из себя все силы.
Обойдя очередную преграду, Варон увидел разбившийся аэрокар. Скат не спешил высовываться из укрытия. Он остановился. Поднял винтовку. Осмотрелся, водя стволом в разные стороны, приглядываясь к тем местам, откуда мог быть хороший обзор для стрелка.
Нигде никого.
Варон прислушивался, надеясь уловить хотя бы звуки шагов – Монтгомери с его выдержкой в засаде не высидит, начнет убегать и этим выдаст себя.
Тишина – лишь изредка потрескивал огонь, языки которого выныривали из машины, не пережившей обстрел из Кризе. А может, и не было здесь засады…
Турианец вышел из-за укрытия – осторожно, неспеша, не ослабляя внимание. Доскональное изучение обстановки отнимало много времени. В сознание все глубже вгрызались сомнения: может, охота уже и не закончится успешно?..
Но Варон знал цену себе и цену ублюдка, за которым пришел. Погибать из-за него Скат по-прежнему не собирался.
В машине не было трупов. Ни одного. Хотя бы Моноган сдохла б, но им все ни по чем!
Оба живы. И до сих пор никто не выдал себя.
«Твари!»
Скат без труда подавил приступ гнева – у него была выдержка опытного спецназовца, психика настоящего снайпера, который может держать себя под контролем и ждать сколько угодно времени.
Варон заметил пятна крови, уводящие прочь от машины. Вот он, след. Нужно идти, пока раненные враги не оклемались полностью и не ускорились.
Скаторус увидел их, когда вышел из-за поворота. Его словно ждали. Неприятное ощущение, когда внезапно замечаешь ствол, направивший темнеющее дуло, будто злобный глаз, прямо на тебя. Неприятно, но не страшное. Уже – не страшно, как это было в первый раз, случившийся больше десяти лет назад. Тогда необстрелянного новобранца так пробрал холод, пробежавшийся по спине, скользящий по костяным пластинам тысячами лапок, что было трудно пошевелиться. Но пришлось, чтобы не быть убитым.
И сейчас пришлось с ходу включиться в бой, несмотря на торможение подсознания.
Прыжок – Скаторус оказался за толстой металлической трубой и пригнулся. Удивительно, что по ней еще не начали бить пули. Моноган настолько ослабла, что до пальца, лежащего на спусковом крючке, не доходят импульсы из мозга?
Размышлять некогда – Варон сражу же высунулся из-за укрытия, вскидывая винтовку по направлению к цели и уже вместе с подъемом корректируя прицел. Вот почему не летели пули – летел другой подарок. Оглушающий снаряд врезался в турианца, сокрушая и без того хилые щиты и отбрасывая Скаторуса назад.
Раньше боль отдавалась размеренно, где-то глубоко, может, даже лишь в подсознании. Но теперь тело будто пронзили стрелы – резко, беспощадно. Скаторус чудом не потерял сознание, однако в этом и минус: всю полноту ощущений он прочувствовал слишком хорошо.
Кончиками гребней он почувствовал холодный пол, на котором поневоле разлегся. Мысли были будто отдельно от тела – пока Варон лихорадочно размышлял, как можно убить противницу, руки без его ведома выполняли действия, на которые были натренированы годами практики. Использовать панацелин. Прощупать лицо. Нашарить выроненную винтовку.
Еще ничего не кончено. В конце концов, оглушающий выстрел – не такая страшная штука, как бойня, так что жить и сражаться можно… если до этого состояние здоровья было нормальное.
«Встать… Встать! Встать!..»
Скат перекатился на живот и, уперев руки в пол, приподнял туловище – не слишком высоко, чтобы не высовываться из-за трубы. Все болело. Казалось, Варона вот-вот просто разорвет, сожжет изнутри. Но ничего такого не происходило, и пули, бьющие по трубе с другой стороны, окончательно вырвали турианца из глухого тумана.
Кажется, неподалеку от позиции врагов были цистерны с топливом – Скат заметил это краем глаза еще раньше, когда вышел из-за угла и, пригнувшись, метнулся к своему нынешнему укрытию.
Варон подобрал винтовку. Снова выглянул – лишь на миг, чтобы убедиться в том, что Моноган осталась на том же месте. Так и было. При помощи инструментрона Скаторус привел оружие человеческой самки в негодность. В арсенале хорошего техника всегда было нечто изощреннее, чем сюрпризы обычных солдат.
Секунды затишья хотелось провести в спокойствии и восстановлении, но тогда будет упущен шанс – возможно, единственный.
Скаторус выскочил из укрытия и приставными шагами двинулся в сторону, чтобы обеспечить себе лучший обзор на цистерну. Емкость гласила быть осторожнее при обращении с ней, но Варон сейчас собирался нарушить это правило.
Выстрел. Второй. Третий.
Три снаряда, выпущенных из Кризе, летели не в сторону Моноган. Они прошли мимо нее и разорвались позади. А вместе с ними присоединилась к общему веселью и цистерна.
Скаторус был на достаточном расстоянии от места взрыва и не прятался. Наоборот – с огромным удовольствием наблюдал, как накрыло целую площадь. Как пошатнулись конструкции. Как Моноган попыталась уйти с того места, где вот-вот начнется обвал. И как она не успела и исчезла под обломками.
Скаторус вздохнул и мысленно поблагодарил духов за то, что ему удалось решить очередную проблему на его пути. Очередную – но не все разом. Варон уловил, как впереди в поднявшейся пыли мелькнула неясная тень, исчезнувшая за разрушенным краном.
Монтгомери. Больше некому. По крайней мере, турианец точно не видел, как человека завалило обломками.
Варон сорвался с места. Слишком резко – и напросился на очередную порцию боли. Только сейчас он заметил, что прихрамывал на одну ногу. Впрочем, видимых повреждений не было, а не невидимые, дабы их распознать, требовалось много времени. Турианец не мог позволить себе расслабиться. Он требовал от самого себя максимальной самоотдачи.
Варон, невольно притормозивший от приступа неприятных ощущений, ускорился, выравнивал дыхание и шаг. Это как с обычным марш-броском: сначала колит в боку, потом начинают болеть ноги, а затем приходит привыкание – и так можно бежать, пока тело не упадет, истощенное, наземь или пока не загнешься от голода. Голод Скату сейчас не грозил, но истощение – вполне. Однако он надеялся на то, что настигнет человека раньше, чем его ноги подкосятся, а сердце разорвется от напряжения.
Человек быстро попал в поле зрения, и упрямый турианец зарекся его не отпускать. Монтгомери, который наверняка уже не раз успел залить штаны от страха, совсем не следил за обстановкой и выбежал на открытое пространство. До ближайшего укрытия – прилично, а цель даже не думала петлять… Но если бы и думала, замысловатые зигзаги не спасли бы человека.
Варон остановился, тяжело дыша. Присел на одно колено. С трудом задержал дыхание. Быстро прицелился и выстрелил.
Все-таки следовало привести себя в порядок перед стрельбой. Так бы цель не упала на асфальт от разрыва снаряда почти перед носом, а рассредоточилась по территории мелкими кусочками.
«Ничего. Уже не убежишь».
Пока Монтгомери ворочался, приходя в себя, Скаторус направился к нему. Стрелять не хотел – после вчерашнего патронов почти не осталось, а турианец и так растратил слишком много боеприпасов…

Эта церберша снова выжила. Снова! Или она чертов синтетик, или у нее потрясающая везучесть! А у Варона – наоборот – невезучесть.
Иногда, особенно когда есть опыт работы в разведке, проявляется особое, полезное чувство – глаза на затылке. И в этот раз Скаторус будто кончиками гребней почувствовал, что нужно обернуться. Не прогадал. Но только это не спасло его от очередного оглушающего выстрела.
Варон успел лишь отпрыгнуть в сторону… но толку с того? Снаряд был самонаводящийся, и маневр не спас турианца от попадания.
Хлопок, казалось, раздался изнутри и вот-вот был готов порвать израненное тело под поврежденной броней. Снова какой-то гул в голове, вместо отчетливых звуков. Картинка поблекла, и турианец потерял ощущение мира вокруг себя.
Секунда. Вторая. Третья.
Отсчитываемые в туманном уме, они ползли слишком медленно.
И вдруг круговорот звуков и цветов снова навалился на органы чувств – привычка включаться в события мгновенно засела крепко, и ее не выбить ранениями. Варон не растерял оружие, все было при нем. Пальцы продолжали сжимать рукоять – чуть ли не до боли… Будто той боли, что уже есть, недостаточно.
Чего-то не хватает… Ах да, пули не впиваются в броню, и в поле зрения не той женщины, которая решилась встать между охотником и его добычей. Только черный металлический контейнер, за который откинул Ската снаряд.
«Подъем».
Как и сотни раз до этого. Сколько Варон, получая пули и осколки, падал наземь – он уже сбился со счета. Но для турианца, привыкшему к дисциплине, когда есть приказ. Скаторус и давал приказ - самому себе: встать!
Коротко. Отрывисто. Четко. Без мыслей о трудностях и боли – свой разум Варон контролировать умел… почти всегда.
Он поднялся на ноги рывком – более тяжелым, более болезненным. Пошатнулся, уперся рукой в контейнер, едва устояв. Но опуститься вниз он не мог.
Первый всплеск боли прошел. Скаторус сосредоточился, запустив в мозг мелькающие мысли о предстоящей схватке. Сейчас Моноган приблизится… Выйдет из-за угла… Стать ближе к краю… Ворка, как больно!.. Еще ближе…
Скаторус перезарядил винтовку. На панацелин времени не осталось.
И бой – скоротечный, стремительный, такой, за которым едва ли уследит новобранец – возобновился.
Она показалась из-за угла - но слишком близко подошла.
Рывок с полусогнутых коленей. Резкий прыжок. Тело еще не остановилось, а руки начинают работать: левая ухватилось за цевье, правая ушла на перехват. Ударом Варон выбил оружие из рук Моноган – в этот раз не хватило силы и скорости для того, чтобы правильно поставить прием и сломать церберше кисть. Чуть-чуть не хватило. Но этого было достаточно, чтобы выбить из колеи.
Появилось драгоценное время, которое Скаторус потратил отнюдь не на передышку. Продолжая атаку, он перехватил Кризе двумя руками наискось и сделал корпусом винтовки мощный удар от себя, с наскока, пытаясь как минимум оттолкнуть и вывести из равновесия. А если повезет – даже опрокинуть.
Еще шаг вперед – двигаться нужно было без остановок, не ослабляя натиск, чтобы не дать Моноган опомниться. Следующий удар прикладом был проведен сбоку, с правой стороны, на уровне ребер.
Турианец времени не терял. Он справился с эффектом оглушающего взрыва быстрее, чем большинство противников, и прежде, чем Моноган успела моргнуть, её "Коготь" улетел куда подальше. Хлопать ртом времени не было, надо было блокировать будущие удары, и хотя Эшли это понимала, но оказалась несколько растеряна, когда турианец замахнулся на неё своей винтовкой. Обуреваемая необоснованным страхом перед этой штукой, Эшли инстинктивно отшатнулась назад, чуть не потеряв равновесие, поджидая возможности атаковать, но она не ожидала, что удар придется в область ребер, а потому чуть согнулась от боли, частично приглушенной куском брони, прикрывавшим верхнюю часть торса.
У турианца было преимущество - тяжеленная винтовка в руках. Эшли решила рискнуть, и отпихнула турианца от себя ударом ноги в область живота, а то время, которое у турианца заняло бы сокращение дистанции, она потратила на то, чтобы снять со спины "Индру".
Варон снова сблизился – и получил по гребням опускающимся дулом сверху. Однако удар получился слабым, и Скаторус не сбился с ритма. Он отвел левой рукой дуло винтовки в сторону и правой, сделав приставной шаг вперед, ударил в челюсть. Слабо. Сил не хватало.
Еще шаг. Оступился, почувствовав боль. Рука, потянувшаяся за мачете, непроизвольно легла на бок, а торс сгорбился. Скаторус оперся Кризе, держа в ее в левой руке, словно на трость, чтобы не упасть на землю.
После таких ранений – невыносимо.
То ли его успел отметелить кто-то до этого, то ли он поддавался, то ли удар "Индрой" был значительно сильнее, чем показалось Эшли, но турианец встал перед ней, подбочевнившись, и она решила, что терять ей уже нечего: поддается, да и черт с ним. Новым ударом ноги она выбила из его рук "Кризе", заставляя его потерять равновесие, и безжалостно замахнулась, с силой ударив прикладом "Индры" по лицу. Турианец окончательно потерял равновесие, и у Эшли не заняло особых усилий опрокинуть его на землю. В тот самый момент, когда он распластался на асфальте, она наконец-то поняла, кто её противник. Впрочем, особой погоды это не сделало: она просто пересекалась с этим турианцем около года назад, и почти ничего о нем не помнила.
Какая разница. Он пытался её убить. Эшли рывком наскочила на него, придавив коленями грудь, а винтовку взяла в руки по обе стороны, и надавила ему на горло, силясь ослабить его еще сильнее. Может, даже задушить. В любом случае Эшли знала, что допросить его перед смертью не помешает.
В ходе боя они оказались совсем близко к… провалу? Пропасти? Скаторус и не рассмотрел, некогда было.
Вот туда сейчас и полетит Моноган, которой показалось, что она, пусть и не ранена, возьмет верх над офицером спецназа.
Церберша попыталась придавить турианцу шею, но ему достаточно было опустить голову вниз, чтобы на пути корпуса винтовки оказались мандибулы.
Варон собрался с силами и с резким выдохом, схватившись руками за Индру, опрокинул Моноган в левую сторону. Турианец позволил ей схватить себя и повлечь дальше. И вот он оказался сверху. Еще один такой перекат – и Скат сбросит ее в провал.
Да только Варон не рассчитал и, слезая с Моноган, оказался не на полу, в который должен был упереться перед финальным броском …
Под ним больше не было ничего. Рука рефлекторно дернулась, хватаясь за край уступа, на котором теперь висел Скаторус. Другая рука быстро потянулась за пистолетом – ведь враг был совсем рядом и точно попытается сбросить турианца вниз…

Она дралась, как бешеная. Яростнее, чем тогда, год назад. Причины неважны, но убрать ее нужно как можно скорее.
Такие мысли проносились перед Вароном, висящим над темным провалом какой-то шахты. Пальцы цепко ухватились за край, ведущий в горизонтальный тоннель под полом, но потихоньку соскальзывали. В другой руке Скат по-прежнему сжимал винтовку, обхватив ее за цевье.
Стало тише – Моноган или затаилась, прислушиваясь, или ушла. Неважно – больше ждать раненный турианец не мог.
Он рывком, с тяжелым вздохом, закинул винтовку вверх, в тоннель. Сам едва не сорвался вниз, но освободившейся рукой взялся за край, усилив хватку.
Уже легче. Но Скаторус знал, что это ошибочное ощущение, которое пройдет через несколько секунд. Висеть над пропастью никогда не было легко.
Варон начал подтягиваться, касаясь животом и ногами стены, будто пытаясь к ним приклеиться, закрепиться. Однако казалось, что это лишь задерживает, тянет вниз.
Вдох.
«Ну!»
Сильный, долгий выдох. И на протяжении этого выдоха, продлившегося несколько секунд, Скаторус, согнув руки в локтях, подтянул свое тело выше, высунув подбородок над краем пропасти.
Резкий вдох – еще один долгий выдох.
Рывок – правый локоть поднимается вверх и разгибается, давая телу необходимую инерцию. Слабую – много энергии турианец сейчас не мог выдать. Но и этого хватило. Скаторус, поднимаясь вверх, закинул за край и второй локоть, после чего отжался, высовывая торс и ложась на пол.
Вдох-выдох.  Рука оттолкнула подальше от края мешающуюся винтовку, и турианец финальным рывком забросил тело вверх, в тоннель.
Варон развалился на полу, примерно оценивая свое состояние. «Хреновое» - других мыслей у него не было. Как еще, если не хреново, может чувствовать себя турианец, для которого норма – не один десяток подтягиваний, и который сейчас одно-единственное сделал с трудом, едва не сорвавшись вниз?
Еще раз мысленно выругавшись, Варон прикинул, что делать дальше. Все было просто и сложно одновременно. Основная сложность заключалась в том, чтобы потратить как можно меньше времени на отдых и каким-то чудом пойти вслед за Моноган и Монтгомери.
Чем больше времени проходит – тем меньше шансов их найти. Придется прибегать к допингу, чего Варон не очень-то и любил. Поэтому, когда мог, лечился по старинке, с помощью различных препаратов и бинтов. Но сейчас нельзя упускать ни секунды.
Панацелин. Две дозы. Не то. Немного подумав, Скаторус использовал весь панацелин, который у него был.
На миг замер, прислушиваясь к организму.
«Самое оно».
Варон начал подниматься еще до того, как ощутил прилив сил, и с каждой секундой двигаться становилось легче. Это сейчас так – а что будет в бою, когда адреналин бурным потоком начнет хлестать по венам?
«Я только начинаю», - мысленно сказал турианец самому себе, подбирая винтовку с пола и закрепляя ее за спиной.
Один шаг. Второй. Нормально. На какое-то время сойдет. Но надолго ли?..
В десятке метров от края поднималась вверх лестница и упиралась в люк. К ней Скаторус и направился, постепенно ускоряя шаги.
Быстро поднялся. Быстро взломал замок люка, благо, навыков хватило. Отодвинул крышку – самую малость, чтобы было не так заметно. И в тот миг, когда выглянул наружу, краем глаза уловил тень, мелькнувшую в одном из проходов.
След оказалось взять не так сложно. Главное – теперь не отставать.
Варон полностью убрал крышку и вылез из люка.
Не так-то все просто оказалось. Панацелин хорош, но не всемогущ.
Легким бегом, стараясь особо не греметь ботинками брони, Скаторус приблизился к углу постройки. Остановился. Выглянул.
Снова – в последний момент, едва уловив, в какую сторону свернула церберша. Снова рывок к следующей точке с замедлением в конце – погоня погоней, а осторожность соблюдать следует. Будет обидно, если прямо из-за угла на турианца внезапно выглянет дуло автомата. Щиты кое-как восстановились, но вряд ли Варон отделается одной пулей.
Гонка продолжалась не первую минуту, но Скаторус не рискнул напасть раньше времени – сначала Моноган должна привести его к цели. К цели, от которой Варон ожидал большего мужества или хотя бы попыток помочь своей спасительнице. Ну что ж, от бандита благородства ожидать не следует.
- Пожалуйста...
Это услышала не только церберша, но и Скаторус. К этому времени он потерял много сил, однако старался не думать об этом – только о деле. И о том, что скоро сдохнет очередной поддонок. И, скорее всего, прихватит с собой ту, которой не повезло вляпаться в эту историю.
Они разговаривали, и шумом своих голосов заглушали тихие шаги турианца, занимающего удобную позицию. Больше болтал Айван, отвлекая Моноган и помогая тем самым Варону.
Недолгая остановка – снова пошли. В ту сторону, где за углом их ждал турианец. Звуки шагов и голоса приближались, и вот, когда до встречи осталось секунд пять, Скаторус ушел в невидимость.
Он вышел из-за угла, и почти сразу в него врезалась парочка. Выражением лица Монтгомери просто некогда было любоваться…
Два удара пошли почти одновременно. Обычно малоэффективная штука сработала благодаря своей внезапности. Первый отбросил и выбил из колеи более опасного противника – цербершу, а со вторым можно было и не спешить – от неожиданности Монтгомери даже не сдвинулся с места, будто давая Варону время для хорошего замаха.
Обошлось и без замаха. Резкий хлесткий удар вырубил человека – в ближайшие полминуты Монтгомери точно не беглец.
К сожалению, из-за нехватки сил удары оказались не только не смертельными, но Варон даже вырубить Моноган не смог – сейчас оклемается.
«Не оклемается».
Подскок – удар с правой в живот. Женщины такой не любят, удары в эту область переносят гораздо хуже… или это у них мышцы пресса обычно слабее?..
Еще один приставной шаг. Скаторус все время сближался, используя преимущество в ближнем бою и не давая церберше времени на то, чтобы выхватить пистолет.

От удара головой об пол Моноган, похоже, теряла сознание, и этим моментом нельзя было не воспользоваться. Пальцы обхватили рукоять мачете… слабо, неуверенно. Последними силами.
Надо это дело заканчивать, дальше израненный турианец может попросту и не выдержать. Разве что войдет в состояние берсерка, после чего наступит такое изнеможение, что сердце можем остановиться.
Грянул выстрел.
Но пистолет дрогнул в руках испуганного человека, изволившего, наконец, помочь своей телохранительнице, и пуля просвистела, по касательной чиркнув броню.
Так вот ты какой, Монтгомери! С*ка трусливая! По почти мертвому Либеру рука не дрогнула стрелять, а его брат, который еще в состоянии драться, заставил человека намочить штаны!
Хотелось кричать, но вместо – лишь немой оскал. Озверевший. Хищный.
Второй выстрел пошел совсем мимо…
Ситуация ясна – нужна психологическая давка. Чем страшнее будет казаться турианец, тем меньше осознанных поступков совершит жертва. Не было времени думать об этом – Варон действовал автоматически.
Бросок. Мачете ударился в руки Монтгомери, заставив человека отвести пистолет. Из креплений брони обмякшей Моноган Скаторус выхватил осколочную гранату.
Движения давались все тяжелее, но ярость и злость подстегивали турианца, не давая бессильно упасть на плиты, и толкали к совершенно безумным поступкам. Варон соскочил с церберши и в несколько стремительных прыжков приблизился к Айвану.
Взял в захват руки, вскинувшие пистолет. Резкое движение – умелое, отработаннее – и послышался хруст. Крик оборвался ударом в челюсть. Не сломал – не хватило сил. Но они еще не закончились!
Подскок, пружинистый прыжок вверх. Скат, подлетев чуть выше, ударил его локтем по макушке. Человек плюхнулся на задницу, и его, дезориентированного, повело в сторону. Однако приходил он в себя моментально – организм в экстремальной ситуации восстанавливался быстрее.
Взгляд прояснился – и в нем сразу появилось выражение ужаса. Но это не убавило Скаторусу злости.
Варон рывком поднял человека на ноги, хватая его за вторую руку и выворачивая до хруста. Еще один удар в голову – и Монтгомери снова потерял ориентацию.
Пора заканчивать.
Скаторус вмиг привел гранату в боевую готовность и, схватив падающего человека одной рукой, другой запихнул ему в рот осколочный сюрприз…
С последних сил Варон оттолкнул от себя Айвана, сразу свалившегося вниз, и отпрыгнул назад, падая на бетон…
Хлопок!
Скаторус перевернулся на бок и поднял голову, опершись на локоть.
Это было хорошее зрелище. Потрепанное, посеченное осколками человеческое тело без головы и шеи. Кровавые ошметки рассыпались вокруг. А у Варона с брони слез даже кусок мяса, в котором торчал осколок кости.
Внутри будто что-то отлегло. Ни капли ярости не осталось. Лишь что-то, напоминающее пустоту. И желание забыться глубоким восстанавливающим сном.
…Как тихо вокруг. Как спокойно…
Варон, подобрав по пути мачете, подполз к черному контейнеру и оперся на него спиной. Достал из-за спины снайперскую винтовку и взглянул на Моноган, лежавшую неподалеку и уже начавшую приходить в себя…

- Ну?
Выжидающий взгляд. Пальцы... побитые? Или нервно трясущиеся?
- Будешь меня добивать или как?
"Можно устроить", - подумал Варон.
Помогая себе одной рукой, он принял еще более удобное положение. Чуть опустил ствол винтовки к полу, оценивая диспозицию. Расстояние малое, от снарядов Кризе не увернуться, тем более в подбитом состоянии.
- А надо? - задал встречный вопрос Скаторус, но, не дожидаясь от церберши ответа, продолжил:
- Ты солдат, Моноган. Таких я уважаю.
Турианец ответил честно. Не всех церберовцев он расценивал, как террористов. Не все они взрывали гражданских и расстреливали тех, кого, по их же словам, должны защищать. Некоторые смело дрались с врагами на полях сражений, и их было, за что уважать. Даже если они не такие профессионалы - но воспитание не позволяло относиться неуважительно к противникам, которые были настоящими солдатами. Еще отец говорил, а ему - его отец: уважение - это то, что отличает воинов от диких зверей, разрывающих друг друга чисто из-за того, чтобы набить желудок, поживиться.
- Я хочу знать, из-за чего провалила свое задание, - заявила церберша.
"Я бы тоже хотел", - хмыкнул про себя Варон.
- Откуда ты его знал? За что и, черт побери, как ты его убил?
- Гранаты свои посчитай. Монтгомери одну из них съел.
Голос Скаторуса был каменным, безэмоциональным. Извращенное, несвойственное турианцу кровожадное удовлетворение прошло, и появилась пустота, которую теперь заполняла боль потери. Но снаружи - холодный, ровный взгляд с тенью усталости и ничего не выражающее костяное лицо.
Остальное ей было знать не положено - Скат и промолчал об этом, сделав вид, будто у него ничего и не спрашивали. Он-то не задавал вопросов о том, какую ценность имеет... имел Монтгомери для "Цербера" - ответ на это можно получить другим путем, более радикальным, нежели разговорами. Да только неинтересно это Скату. Сдох ублюдок - и черт с ним.
Скаторус подвинулся еще немного - и острая боль пронзила его тело. Резко, внезапно. Разрывая то жалкое подобие умиротворения, наступившего после непростого боя. Турианец оскалился, не успев проконтролировать мимику - и по его лицу сразу стало ясно, что он действительно ранен. По-настоящему. Да, получил от Моноган по морде - но ведь это не ранение; по сравнению с тем, что могло случиться - так, просто погладили по голове. Но боль вчерашних ран, затаившись, словно хищный зверь, дождавшись своего часа, снова охватила едва ли не искалеченное тело.
Если Моноган разбирается в мимике турианцев - то она все поняла. Вставай и бери Варона тепленьким. Хотя ее саму сейчас можно взять без особых усилий. То есть как без усилий... Кому-то другому - да, а Скату - с большим трудом.
- Этот парень заслужил смерти...
"А мы что, нет?.."
- Потому что его жизнь не имела никакой ценности. Даже для "Цербера". И задание ты, возможно, не провалила.
Скаторус удивлялся самому себе. Как он дошел до такого - сидеть и трепаться с цербершей?
Но, с другой стороны, сил на то, чтобы воевать, не было ни у него, ни у нее. Странная ситуация. Не менее странная, чем их первая встреча год назад.
- Так что расслабься, Моноган. А лучше - вали из этой конторы. В ней никто хорошо не заканчивает.
"Потому что я и другие такие, как я, не сидят сложа руки... Аааргх, ворка!"
И как назло, панацелина не было. Отлежаться бы, да только вдруг за Моноган сейчас транспорт прилетит, аппарель откроется, и оттуда высунутся два спаренных пулемета с ухмыляющейся рожей стрелка?..
- Панацелин у этого гада был, не знаешь? - Скаторус кивнул в сторону трупа. - У меня уже закончился... благодаря тебе.