Придурошные копы сидят на некоторых планетах!
Приставили к стенке ни за что…
То есть как ни за что? Корд всего лишь спрыгнул с крыши небоскреба с парашютом.
Ладно, хулиганство, нарушение общественного порядка – эти статьи еще подходят, да и не волновался Доминус насчет них. Оплатить штраф - для него не проблема, в средствах он не стеснен. Хотя не оплатить и скрыться из звездной системы куда занятнее.
Но эти деятели еще и причинение смерти на него повесили. Мол, пока падал с небоскреба, какой-то старик увидел турианца, летящего за окном, разволновался и умер от разрыва сердца.
«Очень смешно».
Этот дед и так бы умер при просмотре ближайшего выпуска новостей, раз уж у него было такое слабое сердце. Так они что, обвинили бы телеканал? Или, что еще лучше, монитор, который показывал бы деду страшные до разрыва сердца сцены?

В планах не было отправлять кого-то к предкам. Но копы по-хорошему сами не захотели. В итоге что-то не то скушал на завтрак детектив, а несколько патрульных полицейских чисто случайно погибли во время аварии и в разборках с местной мафией. А еще погиб турианец. Как выяснилось, охранник в некой научной экспедиции. Нормальный мужик с чувством гражданского долга, исполняя этот самый долг, попытался поиграть в героя. А Корд быть пойманным не хотел, вот и пришлось откинуться еще и охраннику.
Дабы уйти с планеты, Доминус и занял место этого охранника, с помощью одной мудреной программки переделав все электронные документы под себя.
Вот так преступник стал научным сотрудником.

Нодакрус. Планета, населенная, причем довольно густо, всякой дрянью наподобие экзотических растений, гигантских насекомых и научных светил. От чего или от кого было больше головной боли, Корд затруднялся ответить.
Но сейчас он решил потерпеть. Потому что намечалось очередное веселье. Подземные сооружения, найденные здесь, оказались, мягко говоря, старыми. А такие вещи всегда волновали ученые умы всех рас и времен.
«И чем старше находка, тем крепче у них на нее стоит», - с сарказмом подумал Корд, прохаживаясь по лагерю и наблюдая за суетой. Общее настроение некоего духовного вознесения или какие-либо солидарные стремления Доминус не поддерживал. Он сюда не просвещаться прилетел, а скрываться от полиции. И развлекаться – уж на это турианец всегда находил время.
График дежурств он освоил по ходу дела и сейчас пытался скрасить скучный досуг. Кое-как скрасил – скачал на своей инструментрон (конечно же, вопреки запретам) нечто напоминающее карту, однако для полноценной карты все это было слишком приблизительно. Послушал рассказы других – тех, кто более-менее ориентируется. Уже что-то.
«Хоть бы террористы какие-то напали…»
Из общей массы выделялась лишь одна азари. Лиара Т’Сони. Молодая, наверное, по их меркам. Но в отличие, от опытных «стариков», она время зря терять не хотела. Правда, кроме Корда, никто здесь ее энтузиазма, видимо, не поддерживал.

- Простите.
В очередной раз она отсчитывала шагами метры, летая где-то в космосе и не глядя под ноги. Остановилась прямо перед Кордом, едва не налетев на него, как-то рассеяно улыбнулась.
- Осторожнее, милочка.
Решение возникло спонтанно, как и многое другое в жизни турианца.
- Вы же не хотите, - вкрадчиво поинтересовался он, - чтобы я передумал вам помогать? Пройдемте со мной.
С этими словами турианец развернулся и направился к одной из палаток – своему временному жилищу. «Простому» охраннику не положено было обитать в роскоши - как же, это ведь лишние расходы. Хотя Доминус резонно предполагал, что в ближайшее время он для науки сделает больше, чем все эти ученые головы вместе взятые.
Он скрылся в своей палатке на несколько секунд. Вышел оттуда с сумкой и подошел к азари.
- Вы готовы? – тихо спросил он, боковым зрением проследив, чтобы рядом никого не было.

Отредактировано Dominus Kord (15 июля, 2013г. 21:07)

Корд усмехнулся в тот момент, когда Лиара его не видела. Он умел произвести впечатление, хоть и редко пытался это сделать. С его образом жизни само собой получалось.
Доминус не прогадал. Он видел неподдельный интерес в больших глазах азари. Ей хочется заняться реальным делом, а не бесцельно ошиваться в лагере. Она желает действовать. Она и о готовности сообщила сразу же – не собирала вещи часами, как это делают в ученой среде. Может, кто-то за это обвинит ее в безрассудстве, но только не Корд – ведь многие в этом обвиняли его самого. И сейчас он нашел подходящего попутчика. Это ему на руку – доктор будет задавать меньше вопросов и довольствоваться  даже туманными ответами.
Но здесь тоже нужно будет соблюдать меру. Ошибочно надеяться на то, что Лиара Т’Сони доверится турианцу беспрекословно. Вроде за сто-двести лет (а Лиаре точно не больше, как думалось Корду) мозги должны начать работать.

Потемнело. Доминус опустил очки на глаза. Линзы, распознав посланные мозгов нервные импульсы при помощи головных имплантатов, сами настроились на освещение. Что называется, силой мысли.
Темный провал спуска обрел очертания, рассеяв тьму, но от этого не стало менее захватывающе.
Завораживающе.
Корду на самом деле неважно, удастся ли найти и исследовать то, на что надеется доктор. Главное – сам процесс. Пещеры вряд ли безопасны, и от этой мысли Доминус почувствовал, как приятно кольнуло нервы. Больше адреналина!
Ступеньки, круто уходящие вниз, и впрямь были древние. Казалось, стоит лишь наступить на них, придавить ногой, и они превратятся в каменную крошку, в пыль. Иногда ступеньки зловеще трещали под ботинками, а один раз Доминус даже заметил мелкую трещину, поползшую по каменной плите.
У нормальных турианцев все это вызвало бы дискомфорт, мысли о том, что отсюда надо уйти. Но Корд имел своеобразный для родной расы характер. У него была зависимость, которую не так просто найти и подцепить.

- Мне не нужно освещать путь, доктор, - Корд цокнул когтистым пальцем по очкам. – Осторожнее со светом, мы можем выдать себя.
Он старался ступать как можно тише и говорил почти шепотом, по-туриански звенящим. В узких пространствах звуки разносились дальше и усиливались, а двое авантюристов запросто могли выдать себя.
- Норус Октавиан, - представился турианец именем охранника, которого недавно убил.
Вряд ли она знала имена всех охранников, но раньше времени не стоило рисковать. Если понадобится, Доминус раскроется позже.
- Вы понимаете, что мы уже совершили несколько нарушений? – спросил Доминус. – И что за это меня могут лишить жалования?
Этот намек не был продиктован желанием нажиться - на своих счетах Доминус хранил такие суммы, что многим и не снились. Просто Корд хотя бы поначалу не хотел снимать маску подкупленного охранника. Не из-за опаски – в лагере не было никого, кого бы он боялся – а просто потому что ему нравилось разыгрывать спектакль. Пусть даже на аматорском уровне – ведь Доминус особо не старался – но это уже было занятно.

Ступеньки спустились к небольшому пролету, а затем шли дальше. Вторая секция была еще древнее, и на ней оставались следы потопов – уж слишком размытыми казались турианцу углы, да и почва изобиловала ракушками…
Сверкнула молния, осветив путь турианцу и азари, пока еще не полностью скрывшимся под землей. Гром грянул с интервалом. Значит, грозы пока можно не опасаться.
«Пока», - подчеркнул мысль Корд. Судя по размытым плитам, грозы здесь не проходили бесследно.
Лестница резко обрывалась. Провал достигал трех метров в глубину.
- Осторожнее, - предупредил Доминус. Не хватало еще, чтобы Т’Сони сломала себе ногу и вызвала подмогу из лагеря. Тогда и к личности сомнительного охранника присмотрятся пристальнее. А там и мясорубка не за горами. Корд согласен был, что с помощью этого тоже можно повеселиться, но у него уже давно насчиталось несколько десятков причин, чтобы постараться не вырезать всю экспедицию. И наказание за это преступление занимало одну из самых последних очередей в этом перечне.
Доминус проверил ногой край площадки перед провалом. Крепкий, выдержит.
Турианец подошел к краю и, цепляясь за него руками, свесил массивное тело вниз. Он разжал пальцы – и спустя миг пружинисто приземлился на каменный пол.
Хруст. Паутина трещин расползлась во все стороны.
Корд успел только мысленно выругаться.
Пол под ним провалился, и вместе с десятками каменных обломков турианец рухнул вниз. Повезло – он пролетел всего лишь несколько метров.
Сохранить ориентацию не удалось, турианец упал на бок. Тут же прикрыл голову руками, чтобы на череп не грохнулся какой-нибудь булыжник. И не напрасно – Корд почувствовал, как по тыльной стороне ладони ударилось что-то массивное, больно придавив висок.

Перед глазами сверкнуло ослепительным блеском. Нет, резко накрыло непроглядной тьмой – осязаемой, продавливающей глазные яблоки в обратную сторону.
Мысли вдруг стали какими-то туманными, неосознанными. Или пропали?
Секунда – и Корд снова начал воспринимать окружающий мир. Ничего страшного не произошло – просто камнем крепко приложило по голове. С напичканным имплантатами черепом это не было проблемой.
Доминус закрыл глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Цел. Обошлось без повреждений.
- Я в порядке, - предупредил Корд, чтобы Т’Сони не начала никого звать.
- Шесть метров, - оценил турианец высоту своего спуска, поднявшись с пола.
Корд раздвинул ногами в стороны несколько каменных обломков, чтобы не мешали.
- На стене выемки, неровности, - продолжил Доминус. – Если нет веревки, можете попробовать спуститься так. Я буду ловить, если из вас получится плохой скалолаз, - добавил он, немного наклонив голову вперед, чтобы Лиара не видела его лицо, и усмехнулся, уже представив эту сцену.

- Точно всё хорошо?
- Точно.
Бойца с имплантатами не так легко поломать, но Лиаре рано было знать, что Корд – турианец «с изюминкой».
- Нам нужно… М... Я взяла голограмму карты, записана на инструметроне. Вы, думаю тоже. А откуда вы знаете про эти пещеры?
По ней явно было видно, что она волновалась. Как ребята-археологи с кисточками и лопатами, которые только что раскопали отвердевшее дерьмо каклизавра.
- Как откуда? – наверняка она имела ввиду другое, но Корд решил прикинуться дурачком. На что только не пойдешь ради хорошего розыгрыша и отменного развлечения…
- Весь персонал же знает о пещерах, правильно? – его голос был настолько добросовестен и убедителен, что турианца вряд ли можно было в чем-то заподозрить.
Мигом позже его заглушил раскат грома. Это было неожиданно. Сильно. Так, что в голове чуть не заложило.
Доминус, попутно наблюдая за действиями азари, подобрал упавшую рядом сумку, но раскрывать ее не спешил. Сюрпризы в виде мечей и огнестрела следует оставить на потом. Для пущего эффекта.

- Пойдёмте. Тут три разветвления. Должны быть. По идее, третье, это если держаться правой стороны, ведёт… М… Скорее всего в лабораторию. Одну из. А оттуда можно поискать ещё. Смотр-ой!
Корд, не успев ничего подумать, резко протянул руку вперед и схватил Т'Сони за локоть, не давая ей упасть. Ей-то… С прибором ночного видения. Ну что сказать, ученые действительно теряют голову, когда рядом с ними обнаруживаются какие-нибудь древности.
- Тут какие-то балки!
- Да я уж заметил, - Корд нарочно убрал из голоса любой намек на иронию либо сарказм.
- Ого… Стены покрыты чем-то живым. Видимо, местная разновидность мха, только, в отличие от земного, он… Он как морские губки. Наверное, потребляет бактерии, что водятся в здешнем воздухе.
- Смотрите, чтобы это вас не сожрало, доктор.
- Возможно тут было приспособление, снижающее уровень токсинов и приближающее воздух к концентрации кислорода, годного для дыхания. А вы знали, что протеане дышали кислородом? Многие отрицают, предполагая, что они жили в более озонистых местах, и их воздух был разряжен. Я  уверена, что нет, даже есть доказательства.
«Рад за тебя», - подумал Корд, которому до протеан не было ровным счетом никакого дела. Ну вымерли и вымерли. На самом деле его волновала другая вещь.
- Считаете, что необходимо надеть маску? – спросил Доминус, направляясь в тот самый третий коридор.

На лабораторию это не было похоже. Древняя постройка, устеленная плитами и чем-то похожим на кирпичи, только глиняно-желтого цвета и больше размером. Нечто напоминающее прямоугольные колонны. Впадины в полу… кстати, как раз под средний рост представителя разумной расы.

Гремело. Хорошо гремело. Планета развлекалась от души, и хоть здесь, под землей, звук был приглушенный, Корд резонно предположил, что наверху, в лагере, начинает твориться черти что. И пропажу турианца и азари или не заметили, или подняли по этому поводу такую заваршуку, что лучше теперь отсюда не вылезать. Лучше… если ты не наемный убийца, которому наплевать на чужие жизни и для которого главное – просто развлечься.

Грохнуло. Очень сильно. Это действительно сотряслась земля или просто показалось?
Из коридора, уводящего вверх, к выходу, полилась вода. Небольшой ручеек, который за несколько часов едва ли заполнит помещение так, чтобы воды было по колено. Бояться нечего… если не спускаться ниже.
Придется признать, что эта штука Корду не по плечу. Он турианец, а турианцам противопоказано заниматься дайвингом в пещерах без подготовки. Обычным турианцам...
«Жаль. Как все хорошо начиналось…»

Шум. Нарастающий. Что-то гремело наверху и приближалось. Звук был характерным и не вызывал сомнения – сюда идет целый поток воды.
«Су-ка-а-а-а…»
Это была единственная мысль перед тем, как из коридора ударил сплошной поток воды. Турианца сбило с ног – ему едва удалось удержать цепкими пальцами сумку – и отнесло на несколько метров вглубь помещения. Воды быстро заполняла древний зал, и вернуться тем же самым путем не получится – напор просто не даст войти обратно в коридор.

Треск.
Едва поднявшийся на ноги Корд поднял голову вверх. На потолке разрасталась паутина трещин, все гуще и гуще покрывавшая древние плиты.
- Думаю, потолок долго не выдержит.
В турианце сейчас были смешанные чувства. С одной стороны, он любил чувство адреналина. Обожал и не мог жить без этого. С другой стороны, с источником адреналина сейчас ничего нельзя было сделать. Это не враг, которому можно отрезать яйца или титьки! Это природа. Стихия. Против которой с мечом не попрешь.
И от этого становилось еще интереснее.

- Есть гениальные идеи, доктор? – спросил турианец.
Он уже успел осмотреть все проходы, ответвляющиеся от зала, и как минимум два из них можно было выбрать, чтобы не заводить себя в совсем уж непонятные лабиринты. Хотя и эти коридоры будут не подарком.
А если еще какая-то местная живность начнет в воде плавать…

- Может, тот тоннель?
Корд обернулся в ту сторону, куда показала Лиара.
- Там, возможно шахта, лифтовая. Зонды показывали вертикальную полость вдоль… горы.
Вертикальная полость? Корд, заранее изучивший карту, точнее, черновую версию карты, знал, что такой тоннель есть, но вот стоит ли спускаться неизвестно куда в условиях наводнения?
«Ответвления», - вспомнил Доминус.
- Спустимся немного ниже, - он резко оборвал речь, когда азари подхватила его под руку. Сначала ему пришло в голову сказать что-нибудь такое, чтобы ее волнение усилилось, и она сжала его локоть еще сильнее, но Доминус сразу передумал.
- Перейдем на другой ярус, - продолжил он. – Там будет коридор, и от него поворот, ведущий выше…
Он снова не договорил – вода попала ему в рот, и турианец закашлялся.

Вода наполняла грот, и вскоре даже Корд с его высоким ростом почувствовал себя неловко. Как неловко… Турианцы при любом количестве неконтролируемой воды ощущают массу неудобств – вплоть до паники. Но доктору Т’Сони вместо обычного охранника попался ненормальный турианец, помешанный на чувстве адреналина.
Паники не было. Было просто понимание того, что если ничего не сделать, можно погибнуть – совсем по-глупому. Это понимание преумножало острые ощущения и подстегивало к действиям – и руки чесались, и мозг работал быстрее.

- Не касайтесь мха, он... острый.
- У меня руки погрубее будут, - отвлеченно ответил Корд. Даже немного беззаботно. Но не потому что ему было плевать на потенциальную опасность в виде мха – возможно, ядовитого – а потому, что его внимание занимало сейчас совсем другое.
Чем больше воды прибывало в помещение, тем сильнее поток сносил в сторону того самого тоннеля. Еще, по прикидкам турианца, минут десять – и получится неслабый водоворот.
- Я закреплю веревку, - сказал Доминус, отцепив от себя Лиару и оставив ее у стены пещеры, возле выступа. Придется ей еще потерпеть этот мох – иначе турианец ничего сделать не сможет. Да и не придавал он значения тому, что он может порезаться, точнее, вообще об этом не думал.

Чтобы достать из сумки веревку, пришлось нырять. Сквозь мутную пелену трудно было что-то разглядеть¬, но очки уже облегчали жизнь – в глаза ничего не попадало. По гребням то и дело били небольшие каменные осколки, а водяные потоки норовили сбить с ног и затянуть в провал.
«Да погоди ты, - Корд, зацепившись ногами за каменный выступ в полу, будто обращался к стихии. – Скоро сам туда полезу».
Доминус пробежался взглядом по гроту и остановился на тонкой колонне, образовавшейся из сталактита и сталагмита, сросшихся вместе. Слишком тонко, непрочно – долго не выдержит. Но больше зацепиться не за что.
Несколько рывков к колонне – кончиками пальцев турианец достал перемычку из затвердевших минералов, подтянулся вперед. Резкое движение – и Доминус, заведя веревку с другой стороны, зацепил ее карабином.
Корд надел ручки сумки на кисть и ухватился за веревку, свободный конец которой уже вынесло потоком в тоннель.

Напор усиливался. Ноги скользили по полу, теперь – дну самого настоящего водоема. Удерживаться труднее. Турианцу с его цепкими пальцами – и то тяжело. А что будет с Лиарой? Может, и выдержит.
- Хватайся крепче! – громко сказал Корд, выбрав момент, когда вода перестала бить в лицо.
Пятясь назад под давлением потока, Доминус дошел до самого тоннеля.
А потом… земля из под ног исчезла. Пальцы крепче стиснули веревку. Ступни начали искать отвесную стену, по которой можно будет спуститься. Турианец не растерялся – «нащупал» твердь. Ослабив хватку, съехал чуть вниз и, обогнув угол, оказался в вертикальном тоннеле, на весу.
Оттолкнуться – чуть спуститься. Так делали скалолазы. Но сильно отталкиваться нельзя, лучше держаться ближе к стене, чтобы каким-то валуном, смытым водой, сверху не дало по гребням…

Ноги, вместо того, чтобы упереться в камень, снова провалились в пустоту. От инерции Доминус подался вперед и столкнулся корпусом с каменной стеной. В мыслях пронеслось беззвучное ругательство.
Корд подтянул ноги к килю и, оттолкнувшись от стены – в этот раз посильнее, съехал чуть ниже. На обратном движении, точно рассчитав, он отпустил веревку и влетел в пещеру, пробежавшись несколько шагов по инерции.
Быстрый вдох и быстрый выдох были единственными внешними признаками внутреннего беспокойства. Внутреннего ликования.
Доминус бросил на пол коридора мешавшуюся сумку и, подойдя обратно к вертикальному тоннелю, стал ждать, пока Т’Сони спустится следом – а вдруг потребуется ловить ее?..

Корд с неким равнодушием наблюдал за не совсем удачным приземлением Лиары. То есть как неудачным… Могло быть и намного хуже. Азари хоть не жаловалась ни на что – уже лучше.
- Всё… Хорошо?
Ей бы лучше о себе позаботиться - Доминус даже во время различных заварушек - даже безнадежных, казалось бы, - чувствует себя в своей тарелке. В отличие от большинства, считающего его безумцем или кем похуже. Но когда это Корда напрягало?..
- Скажем так, неплохо, - ответил он, следуя чисто здравому смыслу. Ведь разве может быть хорошо, когда ты находишься в пещере, которую затапливает водой?.. Даже Корд, зависимый от адреналина, не считал это хорошим знаком. Может, потому что он турианец - а всем известно, как турианцы относятся к водной стихии. Может, потому что в нем слишком много благоразумия становится с возрастом... Кто знает...

Корд сел на корточки возле сумки и расстегнул ее. Вынув меч, турианец закрепил его за спиной. Кинжал был устроен на левом бедре, "Палач" и "Цикада" на поясе. Вооружение отличалось от того, что носили охранники экспедиции, но лишних вопросов Доминус не опасался - все равно турианец и азари в одной лодке, можно сказать, плывут, и никто ни от кого никуда не денется.
Сумка так и осталась на земле - теперь она, опустевшая, была лишь ненужной ношей.

Коридор был прямой, без ответвлений и поворотов. И почему-то, вместо того, чтобы подниматься вверх, он предательски опускался вниз. Видимо, карта не просто неточная, она вообще выполнена бездарным инженером.
Ну и ладно - первопроходцам никогда не было легко, и этот факт не мог повергнуть турианца в грусть. Как и все остальное в этой жизни.
Здесь было темно. Совершенно. Однако эту тьму, окутавшую пространство, Доминус не назвал бы зловещей или плотной. Или еще каким-нибудь красочным эпитетом. Темно и темно - а он поначалу даже и не обратил внимание на это, ведь многофункциональные очки хорошо выручали.

Ниже. Ниже. А когда же подъем. С каждым пройденным десятком метров Корд замечал, что капли воды превращаются в ручейки, а ручейки - в полноценные речушки - и все это стекало по полу коридора, который, видимо, так и не собирался подниматься вверх.
Ниже. Из отверстий в стенах и потолке тоже просачивалась влага - и это мягко сказано. Потоки становились все больше, и наконец, за очередным поворотом, Доминус увидел целое озеро, затопившее грот.
Туда стекала вода со многих щелей, но ни одного спуска не было видно - вероятно, озеро никуда не вытекало, лишь скапливалось тут, увеличивая глубину. И пока вода не достигла потолка, это помещение следовало пройти.

- Проверим глубину, доктор, - сказал Корд пригласительным, наигранно учтивым тоном, первым войдя в воду.
Неприятное ощущение появилось в ногах, в районе ступней - и оно разливалось по телу, поднимаясь все выше, к коленям. Это водная стихия, ненавистная для большинства турианцев, охватывала Доминуса, прибавляя неприятных ощущений... Неприятных? Нет, скорее острых. А раз острых - то точно отличных! Крутых!
Жаль, что Т'Сони не разделяла его настроя - потеха оказалось бы более захватывающей.

Какой-то глухой звук донесся из глубин озера. Корд, стоявший по пояс в воде, остановился, насторожился.
- Ты слышала? - спросил он, не оборачиваясь в сторону Лиары. Доминус вообще не шевелился, полностью обратясь в слух.
В воде что-то было. Пузыри то и дело всплывали наружу - причем в разных местах. И что еще примечательнее - они приближались. И звук такой - ну точно что-то есть под водой.
- Говорят, на этой планете фауна своеобразная, - продолжил турианец, медленно вынимая меч из ножен.
Голова наклонилась вправо, потом влево - Корд разминал шею. Громко хрустнули позвонки. Боковое зрение улавливало пузыри, приближающиеся с других сторон.
Подсознательно мозг передал неврные импульсы имплантатам, а те - очкам, которые тут же активировали режим тепловизора. А посмотреть было на что...

- Мы в бою, доктор! - повысил голос Доминус, вывернув правую руку и ткнув мечом вниз, в цель, скрытую под водной толщей, но видимую ему. Рука поднялась, вынимая меч из плоти, так и оставшейся под водой - а затем резко опустилась снова, нанося второй колющий удар. Решающий.
Свободная рука выхватила "Цикаду", резко вскинула влево.
В этот миг из-под воды выпрыгнула очередная тварь, похожая на рыбу - размером с турианца. Выпрыгнула, оскалившись, ощетинившись многочисленными клыками. Корд под ритм бешеного сердцебиения оскалился в ответ - как давно он этого ждал - и нажал на спусковой крючок, выпуская в напавшую тварь несколько очередей из пистолет-пулемета.
- Быстрее, вперед! - сказал он, продолжая движение. Все так же по поясе в воде - скорость не разовьешь. Но стоять на одном месте означало верную смерть - неизвестно, сколько вокруг этих гадов.
А возвращаться назад?.. Нет, это было не для Корда!

- Мы должны найти берег и...
- Да неужели! - на выдохе сказал Корд, делая колющий удар куда-то под воду, возле своих ног.
Но толк от нее... был. Даже несмотря на то, что Корду она изначально­ показалась­ малолеткой­. По азарийским­ меркам. Это означает, что она могла быть в три раза старше, чем он.
Неважно...
Очередь. Очередь.
- И я придумала... Что... Сдела...
У нее был план. Видимо, такой же, как и у Доминуса - пробиватьс­я вперед, пока пещерное озеро не кончится.
Удар. Отскок... насколько это возможно было в воде.
- Не стоим на месте, двигаемся!­
В голосе - громком, напряженно­м - ни капли тревоги, лишь боевой задор и явное удовольствие­ от происходящ­его. Но турианец не был безмозглым, как могло показаться. Он прекрасно понимал, где находится. Вода - не его среда. И это не вода в ванной, а чертово озеро в чертовой пещере! И скоро здесь станет так холодно, что Корду и не снилось.

Он двигался быстро, практически не останавливаясь - это пока что не давало ему замерзнуть... Пока что...
Не споткнуться. Не упасть. Потому что подняться уже не получится.
Становилось мельче. А враг оказался не так страшен - таких рыбин, что по размерам могли соперничать с самим Кордом, было немного. В основном - помельче, и им зачастую хватало одной меткой очереди.
Движение слева - рука тут же вскинула "Цикаду", а палец зажал спусковой крючок. Здоровая хрень! Выпрыгнула из воды, ловя мордой пули, но летела прямо на турианца. Меч повернулся острием к противнику, и чудовище само себе насадило на смертоносное жало. Доминус развернул корпус, чтобы тварь не налетела на него и не опрокинула, подкорректировал ее полет с помощью ее же инерции и сбросил обратно в воду. Еще один колющий удар оборвал жизнь водного обитателя, всплывшего возле турианца.

- Мы уже близко к берегу! - сообщил Корд, который благодаря очкам прекрасно ориентировался даже в темном гроте пещеры.
Ноги начинало печь. Но не от жары - от холода. Обманчивое ощущение чего-то горячего действительно разжигало пожар внутри, заставляло быстрее перебирать ногами, быстрее двигать руками, делать более резкими повороты корпуса.
Еще меньше уровень воды. Еще мельче рыбы.
- Вперед!
Доминус пропустил Лиару мимо себя, а сам шел сзади, прикрывая тыл. Последние шаги - казалось бы, самые простые - давались еще труднее. Фауна будто почувствовала, что добыча вот-вот уйдет, и начала наседать с тройным упорством. Пришлось идти спиной вперед, отбиваясь от гадов - так турианец шел еще медленнее.

По мелким тварям было все труднее попасть. Приходилось выпускать еще больше пуль, чтобы хоть кого-нибудь задеть.
Решение созрело моментально. Меч лег в ножны, пистолет-пулемет вернулся в магнитные крепления. Руки были свободны.
"Покажу вам магию!"
Торс наклонился, руки опустились вниз - и резко начали вздыматься вверх, вместе с тем, как турианец внезапно распрямил спину. Пальцы зажимали нечто вроде светящихся биотикой плетей. Смэш поразил около десятка мелких хищников, и пока их место не заняли другие, турианец развернулся в сторону берега и зарядом вылетел из воды.

Казалось, тишина давит на барабанные перепонки снаружи, а сердцебиение - изнутри. Виски приятно побаливали, но удовольствие напрочь убил предательски подступивший холод. Корд вдруг почувствовал, как затряслись его руки. И даже дрогнули колени - или это ему показалось?..
- К-к-к-куда м-м-м-мож-жно д-д-д-дальше-ше?
Хорошо хоть, не жаловалась. Потому что жаловать на холод теплолюбивому турианцу было бы верхом издевательства.
"Мне жарко. Мне жарко!" - внушал себе Корд, чуть ли не прыгая на одном месте. Откуда, ворка побери, ему было знать, куда дальше?! Они сбились с пути уже тогда, когда им пришлось спускаться на веревке вниз.
"Мне жарко... С*ка, мне жарко!.."
Он растирал ладони, подносил их ко рту и дышал горячим воздухом. Это было ненамного эффективнее, чем самовнушение - но лучше, чем ничего.
- П-п-поробуем, - он старался не заикаться. Очень старался, но все равно проскакивало. - П-п-пойти в левый коридор, - кивнул Доминус в сторону прохода, продолжая разогревать руки. - П-п-побежали, а то з-з-замерзнем.

Тело слушалось слабо - и бег получался очень медленным. Мышцы болели, будто сопротивлялись командам, подающимся из мозга. Но этот самый мозг зациклился на одном - согреться, и начинал понемногу брать свое.
Корд бежал быстрее - то есть, чаще перебирал ногами, хотя общая скорость почти не увеличилась. Он быстро вдыхал и выдыхал, не забывал работать и руками - при этом старался их тереть об бока.
Становилось теплее. И даже как-то веселее. Теперь можно было и думать рациональнее, и Корд, решив не терять время на блуждания, открыл черновой вариант карты на инструментроне. Он мысленно прокладывал путь прямо на бегу, не останавливаясь.

Лиара Т'Сони добилась того, чего хотела. Коридор вывел в просторный зал. Это все еще была пещера, но формы стен, пола, потолка стали... правильнее. Местами стесано, местами выдолблено. Колонны правильной цилиндрической формы. Булыжники кубической формы. В стенах местами темнели выемки, в которых, если подойти ближе, может, удастся увидеть что-нибудь интересное. А возле стены - непонятно, то ли хорошо стесанный валун, то ли металлический контейнер...
- Похоже, это то, что мы искали, доктор, - уже твердым, окрепшим голосом сказал Корд, остановившись у входа в грот, но продолжая бежать на одном месте.

Отредактировано Dominus Kord (15 сентября, 2013г. 02:37)

Корд одобрительно кивнул, когда Лиара бросилась осматривать помещение и подбирать едва ли не все, что под руку попадется. Это – настоящий ученый, в отличие от кабинетных пыжаков, которым большинство почестей и перепадает. С подобным энтузиазмом Доминус занимался экстремальными развлечениями – то есть делал свое любимое дело.
- Атамэ… Это… Я читала! Это зал сената. То есть нечто сходное. Вы знали, ведь протеане были одной из первых рас, которая ввела правовую систему? У них не было единого правителя, но выборное государство, то есть совет. Я выдвинула предположение, что власть всё же была сосредоточена в руках одного, кто имел решающий голос. Не знаю, это доказать сложнее…
Все это, конечно, было хорошо и прекрасно, но Корда сейчас больше занимал другой вопрос – как подняться наверх. С пути парочка уже сбилась, так что возвращаться придется другой дорогой. Которая еще не найдена.
Лиара, похоже, этим вопросом мало интересовалась. Напрасно. Забываться никогда не стоит.

– Норус, сколько вы сможете унести?
- Что? – переспросил Корд, отвлекшийся на осмотр помещения – выход искать-то нужно было.
- Ах да. Немного. Сумки же у меня больше нет. К тому же, много груза брать не нужно – неизвестно, через какие дебри придется пробираться.
Она снова его не слушала. Гора груза в ее руках росла так быстро, как растет количество дыр в манекене на полигоне во время учений. А то и быстрее.
Доминус подобрал несколько плиток, с интересом разглядывая их. Сколько же на этом можно заработать? Сразу же пробежались внутри головы мысли об аукционах, черном рынке и других хороших веща. Пожалуй, что-то да стоит отсюда унести.

Грохот отвлек турианца от мыслей, тут же ставших ненужными. Кажется, звук доносился сверху. А это значит…
Прямо перед носом турианца пролетел кусок камня и, ударившись об пол, разбился на множество осколков.
Вот, что это значит. Дождь из таких каплей, которые и убить могут.
Трещины разрастались, с каждой секундой усеивали стены и потолок все более густой паутиной. Но азари все было ни по чем – она возилась со своими плитками, в то время как Доминус свой груз уже выронил из рук и позабыл о нем. Сейчас важно было лишь одно – спастись.

- Бегом-бегом-бегом!
Корд схватил Лиару за руку и дернул на себя, заставляя снова выпустить на пол все плитки. Но времени собирать это все турианец ей не дал.
Дождь из камней учащался, падающие с потолка глыбы становились все объемнее.
Что-то больно стукнуло по плечу. Корд рыкнул, но скорость не снизил – лишь быстрее устремился вперед, к платформе, напоминающей некое подобие лифта. Снова импровизация – сейчас другого выхода и не было. Обратный путь – завален камнями вмиг. Разлом, образовавшийся вместо цельной стены – совсем не вариант, даже по меркам Корда. Разве что на крайний случай.

Грохот мешал сосредоточиться, оглушал, растворял в себе редкие слова, которые на ходу Доминус бросал Лиаре. В основном – чтобы уже забыла о своих чертовых плитках и спасала свою жизнь.
- Это протеанская панель, разберись с ней!
Если логика где-то здесь и была, то в самом зачатке. Если Лиара и разбиралась в протеанских технологиях, то наверняка немногим лучше турианца. Впрочем, этого немногого как раз могло хватить.
Турианец, буквально влетая на платформу, затащил за собой азари.