"Сегодня гораздо меньше народу в развлекательном комплексе, ибо, судя по земному времени, все давным-давно спят. Уж-е-е... два часа ночи? Нет, половина... И, как я погляжу, на этот раз мне досталась ужасно интересная и неразговорчивая компания, состоящая из двух людей СБЦ'эшников, которые летят хрен знает куда; пациента психиатрической больницы "Илай" и его сиделки, ну и группы каких-то мелких школьников... А не пора ли им спать? Хм-м... Естественно. У них запланировано какое-то путешествие, и они активно обсуждают, чем займутся по прибытию"

Судно "Паранос", на котором летел Митчелл три дня с чем-то, приятно завибрировало, оторвав того от изучения пассажирского состава. Данное занятие явно ему наскучило, и он решил перевести внимание на что-либо носящее развлекательный характер, что-то соответствующее обстановке помещения. Здесь располагался игровой аппарат человеческого производства - и довольно скоро к виртуальной сети подключился новый пользователь. Где же конечный пункт назначения Арампои Губэ Барпума? Земля. Родной дом, где ему довелось появиться на свет и прожить не лучшие годы жизни. Цель - заняться похоронами родителей.

- А ну-ка становись в боевую стойку, Джимми Бойкий Ствол, - заработали скрипты у фигуры, напоминающей чем-то ковбоя-шерифа двадцатого века. Красная физиономия запеклась от нещадного солнца сухих земель, а обезвоженные губы частенько смачивались языком, - ...или кидай револьвер на землю!!! Медленно... Таким образом, чтобы я, случайно не прогадав в твоём движением агрессивные нотки, не пустил между твоих свиных глазищ пулю, ей-богу. Мы друг друга поняли, Стволишко?! А?

После небольшого монолога здешнего шерифа сбоку, то есть внизу изображения, появилось окошко с вариантами ответов:
- Эх... Какой же ты старый, тупой козёл... Ту-пой ко-зёл. Думаешь, раз никого поблизости нету, я за себя не могу постоять? ...не вякай, законопослушный хрен. Когда-нибудь я вырву твой колкий язык, в том числе и зубы, которые запихну в твой жирный зад... И тебе будет весьма неприятно срать, понял? Твоя дочка умоляла меня запихнуть ей глубже...

Отнюдь игра не была лишена жестокости и ненормативной лексики. В конечном итоге на каждый виртуальный автомат смастерили ограниченный возрастной доступ, но большинство детей, как вам известно, не следует написанным правилам. Бывали случаи - удачные, когда они самостоятельно проводили взламывания игр. 

- Эй. - Новый, вклинившийся голос не походил на старческий - и звучал он за виртуальной реальностью. Отключив механизм воспроизводства игры, Митчелл, осторожно укладывая шлем на изначальное место, развернулся в кожаном кресле, локтем уперевшись в подлокотник. СБЦ'эшник, здоровый бугай, с прямой осанкой и широкой грудью, беспристрастно разглядывал Арапмои. Униформа внушала гордость за успехи человеческой расы, но близкое с ней знакомство сулило лишь неприятностями.

- Да? - Улавливая недовольное выражение на физиономии "бугая", сидячий мужчина ощутимо напрягся. Собеседник метнул серый взгляд куда-то в кучу детворы - из их числа выделялся мальчишка, активно кивающий и указывающий пальцем на Арапмои. Брови непроизвольно свелись на переносице: образовалась куча морщинок, говорящих о полном недоумении происходящего.

"Хм-м..."

- Значит, так, - четко, словно диктуя, начал выговаривать СБЦ'эшник, - ты - именно ты - живо валишь в подсобку и возвращаешь оттуда с мокрой тряпкой, пока я не оторвал к чертям собачьим папашке-воспитателю руки, то бишь тебе, чудак! Чего смотришь, неужели не веришь слову МакКвина? Объяснить, что произошло?! Во-он, мальчишка твой, пакость этакая, испортил красителями блузку моей дочери... Говорит, папка научил и отчитываться следует перед ним, - если парень является его сыном, хотя схожесть в цвете коже, к удивлению черномазого, присутствует, то Митчелл, состоящий в прошлом на службе Альянса, несомненно обязан разбить морду "бугаю", следуя отцовским инстинктам. Никто не смеет оскорблять детей черных. Только факты играют против него - сыновей, как таковых, он не имеет до сих пор, точнее выражаясь - до наступившего момента. И всё же безумной радости от известия Митчелл не испытывал. - Эй-эй, я с тобой разговариваю... Куда мордой ворочаешь?

- У меня нет детей, - холодно ответил Арапмои.

- Кому ты...

Диалог завершился так же внезапно, как и начался. Резкий наклон передней части судна вынудил поехать весь пассажирский состав вниз - кто-то летел навстречу к другим людям с криками, кто-то сбивал находившиеся поблизости предметы. Кругом творился самый настоящий хаос.

...Митчелл, прерывисто дыша и безумно вращая глазами, искал пути отступления: к нему несся игральный столик, готовый загубить любого попавшегося на пути человека. Возможность увернуться была, однако, по логике шокового состояния, он просто обязан был предпринять что-нибудь другое -  к примеру, распластался вдоль пола. Фишки и игральные карты скопом посыпались на него. Лицо, правда, сохраняло неестественное спокойствие. Здесь ни в коем случае нельзя паниковать, надо собраться с мыслями и трезво оценить ситуацию - или умереть.

Раздался слабый шум. Арапмои, приподнимаясь, уже смотрел назад - девочка, которой по виду и не дашь тринадцати лет, захлебывалась собственной кровью. Из дрожащих губ бежали алые струйки вперемешку с текущими по щекам слезами. Малышка, кажется, пыталась воззвать к помощи и зря - силы покидали её намного быстрее, чем она могла себе представить. Край стола напрочь раздавил ей глотку. Белоснежные ручки слабо дергались, располагаясь по швам, колени были полусогнуты. Столик не позволял ей безвольно рухнуть на поверхность.

***

У неё, конечно же, был шанс выжить. К несчастью Лизель, фигура чернокожего мужчины перекрыла обзор, и она запоздало отреагировала на возникший из ниоткуда столик. Доля мизерной секунды стоила ей бесценной жизни - нагнись она чуть раньше, не изливалась бы в последние минуты жизни слезами, задыхаясь и беспомощно хрипя. Во рту чувствовался металлический привкус крови, жидкости, что жадно заполняла дыхательные пути. Грудь часто вздрагивала - на рефлексах. Тщетно. Кислород не заполнял как прежде легкие.

Ей не суждено увидеть Землю, исполнить заветную мечту, потому что она умрёт.

***

Какой смысл идти ей на выручку? Никакого. Время расточительно утекало - обстановка ухудшалась. Как же трудно наблюдать за чужими предсмертными вздохами, когда вина непосредственно лежит на тебе. Это терзало совесть. Ощущение... Много лет назад ему доводилось испытывать его перед теми, кто заслуживал большего. Крепко ухватившись за хрустящие края стола, мужчина рывками принялся тянуть его к себе - бледная девочка завалилась набок, почувствовав легкость и свободу. От боли? Нет. Бремени жизни.

- ВНИМАНИЕ! Судно "Паранос"... пшхфффффффффвр....

Снаружи, за иллюминатором, творилось нечто, что не подвергалось вразумительному описанию: летели сорванные обломки корабля, разнообразной формы вещи, живые люди. И абсолютно всё заглатывала снежная пурга. Тряска наращивала обороты - по всюду раздавались ужасные вопли, исходившие от внутренностей корабля, будто те кто-то жрал изнутри.

Митчелл, стиснув зубы, бежал-бежал-бежал вдоль коридора с последними выжившими, бесцельно неся мертвую девочку, перекинутую на левое плечо.

- Черт, - тяжесть груза нарастала, - черт... - подбородок упирался в грудь, и ныне бежать, смотря на носки обуви, становилось труднее.

Шшшшшиии - пронзительный свист, нещадно режущий слух, достиг Арапмои вместе с холодным ветром. Под ногами, казалось, исчезла опора. Ему не хватило сил на шаг, потому что девочку пришлось бы скинуть. В любом случае. Удар порыва воздуха снес находящиеся внутри коридора объекты, в том числе двух человек.

Крекззз - треск, напоминающий хруст костей, вынудил разорвать свист в вопле, затем наступила темнота - прерывистая. Кровь подступала к мозгу, и оставалось лишь довольствоваться злачными стуками сердца. Благодаря леденящему кожу холоду нервы обожгло, и изображение с неохотой прояснилось. Моргать, честно говоря, трудно - ресницы слипаются.
"Копчик... Не чувствую... Поднимайся... Ещё раз говорю: поднимайся...

Отредактировано Arapmoi Gube Barpum (8 сентября, 2013г. 13:07)

Высовываяс­­ь из укрытия, Скаторус оступился. Не так стал на поврежденн­­ую ногу. Острая боль пронзила мышцы и суставы до самого колена, а может, побежала и дальше, но Варон отвлекся от этого, пытаясь выровнять ствол и сделать точный выстрел.
- Да что бы ты подох пи*ор несчастный­­!
- Иди и возьми меня, - едва слышно прошипел турианец.
Не получилось­­, не успел. Троица тоже была не лыком шита (хотя это как посмотреть­­ - они отступили перед одним раненным турианцем)­­ и тут же покинула помещения.
"Воркавщин­­а!"
- Запирай его нахер!!!
Бегать за ними - не время. Но тогда был шанс встретитьс­­я с ними в другом месте, и если обстоятель­­ства будут не на пользу Скаторуса...
Варон шагнул вслед, держа в прицеле проем, чтобы никто не мог высунуться­­ безнаказан­­но. Еще шаг - на больную ногу - и турианец заметно присел, едва на завалившис­­ь на бок. Шаг - на здоровую - легче. Но просто так бегать по наклонной плоскости,­ да еще и с больной ногой, не получилось­. Ступни проехались­ вниз, и турианец перешел в полулежаче­е положение "подката",­ спуститивш­ись к самым створкам.
Но дверь, закрывшаяс­­я прямо перед носом, грубо прервала его трюки.
Варон обернулся,­ оперся спиной в створки двери, почти разлегшись­ на них. Как и любой другой коридор, этот тоже уводил круто вверх, к следующим воротам. Закрытым воротам.
"Надеюсь, получится"­.
Вставив в пистолет свежий термозаряд­ и вложив Палач в крепления,­ Скаторус достал снайперску­ю винтовку. Пальцы на стволе у самого дула, приклад в пол - опираясь на Кризе, как на трость, Варон начал подъем. Какое бы повреждени­е там не было, терпеть можно. Трудно, но можно - да и не привыкать было турианском­у офицеру спецназа. Их учили терпеть боль. Вода стекала со стен, капала с потолка, текла по полу. Если уж в этом отсеке такие потоки, то что тогда происходит ближе к обшивке?..
"Кто-то ответит за это все. Не сегодня, так завтра. Не через месяц, так через год. Мы этого так не оставим".
С этими мыслями турианец, опираясь на винтовку, цепляясь за переборки, добрался до закрытой двери. Панель была в плачевном состоянии, но все еще работала. А значит, это гонка еще не закончена.
Но минуты шли, а дверь все не поддавалась. Варон перепробовал уже множество алгоритмов. Не помогало. Турианец вошел в экстранет, на закрытый адрес, используемый разведкой и начал искать новейшие программы для взлома. И все тщетно - более свежие утилиты, чем те, что у него были - недоступны. Слишком плохая связь под многотонной толщей воды.
Скаторус обернулся, собираясь идти назад, к противоположной двери. Но замысел пришлось отбросить - в той части коридора уже скопилось много воды - столько, что конец оголенного провода, свисавшего с потолка, погрузился в образовавшийся бассейн. Соскользнуть вниз - и Варон даже помянуть Черного Предка не успеет.
И еще одно напрягало турианца. Младший лейтенант Тайнарус так и не отозвался - даже на звуки выстрелов не реагировал. Но при этом Скат слышал его голос, возню на там конце линии. Поломка? Или этот громила контужен?
- Лейтенант!
Тот самый знакомый голос - теперь на общем канале связи.
Варон хотел уже отозваться, но голос продолжил говорить.
- Рядовой Райлис. Я...
Динн Райлис. Бедная девочка. Снова не в то время и не в том месте оказалась. Теперь Скат понял, с кем возился Тайнарус. Но сейчас, похоже, Феликс и Динн шли к капсулам отдельно.
- Я швабру нашла, скажите, что вы там оба живы, она длинная, можно отодвинуть провода из воды ручкой и спокойно перейти, материал не проводник, я очень быстро назад добегу, разреш...
Связь резко оборвалась. В этой ситуации можно было думать что угодно, но почему-то Варону сразу вспомнился момент, когда он вместе с Динн оказался под водой, а она случайно выключила связь. Скат надеялся, что и сейчас произошло нечто подобное, что Райлис в порядке.
Бассейн все глубже. Кромка все ближе. И все меньше времени оставалось до смертельного разряда. Ничего не получалось - панель уже, хоть и как-то реагировала на нажатие клавиш, стала полностью негодной.
"Армейский метод - последняя надежда".
Скаторус выхватил пистолет и от злости выпустил несколько пуль в панель управления дверью. Полетели искры, что-то затрещало... и створки немного разъехались. Скаторус не стал ждать - тут же подскочил к двери и, забросив Кризе с Палачом в следующее помещение, уперся в одну створку руками. Толкать такую конструкцию - дело не из легких. Но она и сама поддавалась - впрочем, медленно, и Варон, что было сил, пытался ее ускорить. Отодвинув ее на десяток сантиметров, пролез боком в щель. Точнее, прошмыгнул как можно быстрее - мало ли, вдруг механизм начнет работать в обратном направлении - и дверь схлопнется, раздавив турианца в лепешку.
Но сейчас обошлось. Духи помогали лейтенанту.
Было время облегченно вздохнуть. Было время осмотреться. И даже подумать. Варон, подобрав брошенное на пол оружие, решил попробовать связаться с Динн - да и вообще, с кем только получится.
- На связи лейтенант Скаторус, прием. Повторяю, на связи Скаторус. Кто-нибудь меня слышит?
Пока что тихо. Но Варон не терял надежды.
- Если кто-нибудь меня слышит, знайте: на корабле еще есть живые. По возможности не оставляйте их. Добравшись до капсул, не спешите эвакуироваться. Ждите других, если это не ставит под угрозу вашу жизнь. И главное - поддерживайте связь. Скаторус, прием.
Дверь позади закрываться не спешила, а значит, вода, приправленная током, продолжает преследовать Варона. Нужно было быстрее подниматься наверх. Варон сразу решил, что лучше идти через каюты экипажа. Если не выживших - то хотя бы панацелин там найти шансы довольно высоки.
Варон заглянул в первую каюту...
"Духи!"
Она сразу же увидела его. Турианка, погребенная под тяжелым металлическим блоком, смотрела на Варона без надежды. В руке - пистолет, дуло которого приставлено к виску. Здесь все было ясно без слов.
- Не спеши!
Скаторус, хромая, пробрался в заваленную мусором каюту.
Ноль реакции. Она будто и не слышала его, будто смотрела сквозь него своими стеклянными глазами. Скаторус уже не раз видел состояние сильного шока. Потерпевший способен на что угодно.
Турианка не слушала его. Палец на спусковом крючке заметно дернулся, но выстрела так и не последовало. Варон не стал ждать, пока она выжмет спуск. Секунда - и ее оружие пришло в негодность при помощи нехитрых манипуляций с инструментроном.
Остановить кровотечение. Обезболить. Дать попить. Но сначала - убрать этот чертов блок с ее нижней части туловища и ног.
- Слышишь меня?
Варон знал, что с пострадавшими нужно говорить и ни в коем случае - грубо. Ведь шок - это не только физическое состояние, но и эмоциональное.
- Меня зовут Варон. Я вытащу тебя отсюда.
Он подошел к ней, сел рядом. Ее пальцы крепко держали пистолет, но Скаторус ненавязчивыми и твердыми движениями извлек оружие из почти что мертвой хватки. Металлолом тоже не был проблемой - это турианке, придавленной к полу, было трудно убрать с себя груз. Если она вообще пыталась.
У Варона это получилось без проблем.
У нее были серьезные раны на ногах. Из-под незнакомки по наклонной поверхности текло много крови, которая собиралась в ложбинке между полом и стеной.
Панацелин, как водится, нашелся в шкафчике, в аптечке. И его было достаточно и чтобы остановить кровь, и чтобы обезболить. Фляга с водой была у самой турианки.
Варон давал ей пить маленькими глотками, но часто. Хоть не захлебывалась - уже хорошо.
- Ты слышишь меня? - предпринял еще одну попытку Скаторус, когда увидел, что взгляд турианки прояснился.
Все равно молчание в ответ. И ждать больше некогда.
Закутав турианку в одеяло, Скаторус аккуратно разложил ее на полу и взял за воротник. По-другому не мог - сам хромал, да и подъем предстоял тот еще, а не прогулка по горизонтальной плоскости.
И потащил. Просто по полу, как мешок. А что было еще делать?
Он старался выбирать ровные участки пола, но все равно, чтобы ухватиться за очередной выступ, находящийся чуть выше, приходилось двигаться рывками. Незнакомка запросто могла не дожить до следующего метра подъема. Но она выдерживала десяток метров. А потом следующий. И еще.
Продвигаясь мимо очередной каюты, Варон услышал стон. Он повернул голову на звук: картина похожая - раненный человек. Парень с мольбой смотрел на турианца и даже протянул к нему руки.
- Пожалуйста, помогите!
- Не могу, - тихо ответил Скаторус, покачав головой.
Турианец не останавливался. Крики в спину - хуже пуль, но Варон и с одной раненной тащился на своей ноге медленнее гусеницы. А с двумя...
"Не смогу..."
- Это лейтенант Скаторус, прием. Если кто-нибудь может оказать помощь раненному, подойдите к каюте... - Скаторус на миг обернулся. - Номер двадцать четыре. Не бросайте своих...
Чтобы кому-то советовать - нужно соответствовать. Скаторус упорно тащил за собой раненную турианку, все еще пытаясь говорить с ней. И его усилия не прошли даром.
- Меня зовут... Кассия... - голос был очень слаб. Ее жизнь все еще под угрозой. И будет под угрозой, пока ей не окажут помощь медики. В нынешней ситуации шансы на выживание - очень низки. Но были.
- Говори со мной, Кассия. Не молчи. Меня зовут Варон. Ты как?
- Не чувствую... ног...
"Черт! Черт! Черт!"
- Ничего, - в отличие от мыслей, голос Ската был спокойным. - Скоро мы выберемся отсюда.
- Ты... веришь... в это?..
- Верю. И ты верь. Вот уже дверь в камбуз. Мы все ближе к спасательным капсулам. Только не засыпай. Держи себя в руках, не расслабляйся.
- Я... постараюсь...
Она говорила. Он говорил. И то время, что понадобилось Скату для взлома очередной двери, прошло почти незаметно. В этот раз возиться пришлось дольше. Но панель здесь была целее, и Варон не стал прибегать к армейским методам.
- ...Тридцать один. А тебе?
- Двадцать... семь...
"Молодая. Совсем молодая, чтобы умирать вот так. Ладно, если бы в бою..."
- Сегодня... исполнилось...
По спине турианца пробежался холодок. Он даже не знал, о чем думать. Не потому, что мыслей не было. А потому, что они налазили одна на другую, переплетались, возникали и исчезали.
Если у Кассии есть родные... каково будет им? А каково ей - в такой день попасть в катастрофу и, не исключено, лишиться тех, кто отмечал с ней ее праздник?
В такие моменты Варон ощущал некую любовь к своей работе. Его призвание - убивать, наказывать тех, кто приносит другим такие бедствия. Иногда Скаторусу казалось, что смерть - это самое простое, что может ожидать таких зверей.
Створки разъехались полностью, и Скаторус, таща по полу Кассию, вошел в камбуз.

Кто-то может не без оснований полагать, что осторожность по отношению к свисающим глыбам напрасна. Так или иначе, час назад кварианец в своей каюте чувствовал себя в абсолютной безопасности. И что же произошло? Ничего хорошего. Более того, этой безопасности стал угрожать непонятно откуда взявшийся зверь. Здоровый, мощный, всем своим видом намекающий, что дружелюбия от него ждать не стоит.
- Сегодня все против меня. - замер Шарц на месте, видимо понадеявшись, что животное не обратит на него столь не желанного сейчас внимания.
Однако, да.
Все было против кварианца.
Хищник бросился на жертву. Жертва бросилась бежать.
- Чёрт... Чёрт. Чёрт! Чёрт!!! - раздавалось под маской скафандра. Ноги, получив небывалый стимул к действию, как никогда выдавали хорошую скорость. Но этого, однозначно, было недостаточно. Ударивший в голову адреналин мешал здраво мыслить, и решение было принято в ту секунду, как глаза нашли препятствие для зверя. Пулей лететь к нему - единственное, что показалось кварианцу полезным, ибо не было времени думать, когда сама смерть, не настигнув однажды, вновь понеслась за ним. И даже комплект оружия не мог сейчас уберечь пехотинца от этой встречи.
Место, куда он стремился, можно было бы назвать лесом сталагмитов. Или кустарником в этом большом лесу. Стал бы он спасением для одного из участников погони - вот вопрос, что называется, "жизни или смерти".
Но ответа ждать долго не приходилось. Вот мимо кварианца пронеслись первые торчащие иглы. Потом еще. Все больше и больше. В голове кварианца возник вопрос: "А на что же полагается зверь? Зрение? Слух?". Совсем в иной форме, конечно, но с единой мыслью. Пробравшись в глубь этого сомнительного убежища Шарц попытал счастье спрятаться за одним из ледяных наростов, самым крупным, что был поблизости. За считанные секунды был приведен в готовность гранатомет. Уж повезло быть кварианцу в арсенале перед крушением, а повезет ли сейчас?
Если же нет, то стоит искать другой путь отступления. К сожалению, видимость ухудшали ветер, снег, и само то место, где прятался Шарц.

Когда второй вентиль был закрыт, и вся немногочисленная компания выбралась из тесного коридора, Крис с облегчением вздохнул. Если не смотреть на детали, то, в данной ситуации, это был хороший старт.
Да-да, только старт, только начало, - сказал он сам себе, стараясь не позволить расслабиться или раскиснуть. Всё-таки, несмотря на его чёрствость, обстановка была давящая, и не такой мог сломаться. - И как девчонки только держатся? - Кроу кинул на них быстрый взгляд. Даже Брайя, которая была явно младшей и менее опытной, держалась прямо-таки молодцом. - Ишь - скачет она весело через трупы! Нервов, видать, совсем нет. Или просто не прочувствовала до конца.
А вот его здорово выручал опыт. На некоторых заданиях, которые превращались буквально в локальные войны, были бойни под стать этой. Сравнивать было бы глупо - там у него была любимая винтовка в руках, а в прицеле враг, ход мыслей которого можно было бы просчитать хотя бы примерно. Сейчас же...
Жопа. ЖОПА, - завершил он мысль. - И не такая упругая и аппетитная, как у девчонок, а глубокая и страшная, как сама Бездна.
- Итак, теперь мы точно не отправимся на Луну взрывом топливных баков. Осталось лишь не сдохнуть на этой планете в зубах хищников, от голода, жажды, неизвестных болезней, старости... - начал было он перечислять, но осёкся и как-то устало улыбнулся. - Всего-то ничего.
Позитив из его нахмуренной рожи прямо-таки фонтанировал - опять улыбнулся, уже более живо, когда рука почувствовала твёрдую прорезиненную рукоять ножа. Уверенности в себе нож придавал немного, но это лучше, чем совсем ничего. Крис стал серьёзен и сосредоточен, разглядывая оружие. Клинок был средней длины, заточен с обоих сторон, прям и широк - идеален для нанесения колющих ударов. Резать было бы немного неловко, но, по сути, пока и не требовалось.
- Я на службе ножами только консервы вскрывал, - сказал он с серьёзной рожей, заткнув холодное оружие за ремень на бедре - из рук он не выпускал тяжёлую арматуру. А после, глянув на реакцию Брайи, с такой же  серьёзной харей добавил: - Шутка.
Шутка получилась хреновая.

Из разлома доносились женские крики, детский плач,  глухие удары и короткие рыки. Крис даже подумал, что там, внизу, какой-то древний ковбойский салун, ну или на крайний случай - самые бедные и грязные уровни Омеги. На самом деле всё было хуже, в чём Крис смог убедиться добравшись до края разлома (обойдя лужицу крови стороной, от греха подальше) и осторожно выглянув вниз.
Ну ёп... - через зияющую дыру над дверью, которую без устали долбили лбами два ящера, виднелись испуганные лица. - Лучше бы ковбои, куртизанки, виски и кабаре.
Девушки, сопровождавшие Криса, вынесли вердикт довольно быстро - казнить, нельзя помиловать. Бросить и сваливать отсюда подальше, в джунгли. Взгляды девушек были устремлены на Криса, который не спешил с ответом. Ещё раз заглянув в разлом, он огляделся: два раптора, толпа испуганных людей еле как сдерживающих натиск животных. Поднявшись на ноги, он коротко кивнул и устремил взор на кучу барахла, к которой уже устремилась блондинка.
- Они не задержат рептилий надолго, лучше поспешить - лестница отсюда недалеко, - сказал он, шагая на помощь к блондинке. Как она и предполагала, средство спасение было найдено быстро - прочный и длинный обрывок кабеля тут же оказался крепко закреплён за разрушенную конструкцию и выброшен за борт. Кроу, как истинный джентльмен, пропустил дам вперёд, оставаясь на месте до тех пор, пока девушки не начали спускаться.
В следующий миг он кинулся назад, к разлому - заглянул её раз. Те же рапторы, те же люди, та же дверь, которая уже больше похожа на обмылок. В дыры видны спины, которые подпирают, блокируют, не дают рептилиям проникнуть внутрь, но даже тот факт, что Крис не был ясновидцем, не мешал ему понять - продержатся они недолго.
Он выронил из рук арматурину, вниз, и сразу же вскочил на ноги. Та со звоном упала и откатилась чуть в сторону. Удары прекратились - грозный рык пронёсся по этажам.
Отвлёк, - мелькнула мысль. Вскочив на ноги, он тут же нашёл какую-то сковородку и металлическую трубу из основания каркаса кресла, загнутую на конце. Схватив свои находки, он подбежал к кабелю и выглянул наружу. Девушки уже спустились и теперь высматривали своего спутника, который ещё даже не перевалил свою тушу через расселину. Вниз полетели та самая сковородка, металлическая труба, а затем и рюкзак с шоколадными батончиками (пару штук Крис уже успел заныкать в карманы). Выглянул ещё раз - видно не было, но на лицах девушек (Уж Брайи-то точно!) явно было недоумение.
- Я остаюсь! - крикнул он и исчез. Нож быстрым движением оказался в руке, взгляд упал на кабель. Крис взял его в руку, хотел было перерезать, но возобновившиеся звуки ударов остановили его.
Чёрт... Ладно, рапторы по нему точно не залезут, а девчонкам лишний путь на корабль, в случае чего, не помешает.
Подбежав к разлому, лейтенант Кроу активировал "Тактическую маскировку" на инструментоне и стал ждать. Он покинул компанию симпатичных и молодых (Да простят меня Эрос, Афродита и Купидон...) красавиц не потому, что его совесть и мораль взывала к спасению бедных-несчастных граждан. И не потому, что "ну я же, вроде как, из СБЦ, людям помогать должен". И даже не потому, что среди этих людей были дамы покраше (Но я искренне на это надеюсь.
Уходить с корабля теперь, когда опасность взрыва миновала - как-то нерационально. Здесь есть припасы. Еда. Вода. Может, оружие найти удастся. Забаррикадироваться можно. Связь, может быть, настроить получится. Люди, опять же - большой оравой против ящеров как-то лучше, чем просто с покалеченной и блондинкой. А в джунглях - кто знает? - может есть твари и похлеще. Есть ли там пища, вода, надёжное укрытие?..
Он было похвалил себя, да только деревянная дверь - и сдался дизайнерам этот "уютный интерьер" - с хрустом слетела с петель.

Крис тут же спрыгнул вниз, но остановился - мужчины всё ещё подпирали погрызанную дверь, не пускали тварей. Один из ящер услышал его - обернулся, начал принюхиваться. Нож пока оставался за поясом, сейчас Крис сместился к арматуре и присел около неё. Атаковать сейчас он не собирался - если от одного раптора он мог отбиться, то вот от двух он даже не рискнул бы. Потому, он выжидал момент, когда оставшийся раптор зайдёт внутрь, к людям.
Крис почти не дышал. Сердце из-за этого билось медленней, но тяжелей. Пот от волнения катился по щекам и подбородку, капая вниз - это, видимо, здорово напрягало начинающего рычать раптора.
Когда между человеком и животным оставалось буквально пара метров, Крис струхнул не на шутку. Но хруст двери, а затем усиленные крики донеслись до них, принеся лейтенанту облегчение и заставив развернуть раптора вытянутую морду. Уже через пару секунд арматура со свистом рассекала воздух, опускаясь на череп животного. Раптор зашипел, отпрянул ничего не понимая, оскалился. Крис ударил второй раз, в этот раз меня не в толстую и пустую черепушку твари, а по шейным позвонкам - эффект был заметней. На этот раз животное упало, но человек и не остановился. Его не волновало, что маскировка перестала действовать - он бил и бил тварь, не взирая на вопли и крики людей буквально в пяти метрах от себя, ведь оставить недобитое чудовище за спиной, в этом случае, было бы фатальной ошибкой не только для него, но и для выживших. И лишь когда раптор перестал дёргаться, а вместо  верхней части черепной коробки у него была грязноватая кашица, он остановился. Пол дела было сделано.

К радости Сарочки, группа всё же сошлась на том, что лучше всего идти вниз, через ущелье, протянувшееся рванной раной на ледяной коже пустоши. Однако кое-что девушку не радовало: по сути, она приняла решение за командира. Причём без его согласия. А значит, теперь на неё ложилась ответственность: пройдут ли они этот путь живые и невредимые или... Нет, лучше было не думать!
- "Всевышний обязательно нас защитит!.."
Но люди с ней согласились, следовательно, нужно было идти. К группе, решившей продолжать поход, присоединились ещё двое, нервно сглатывая и опасливо поглядывая вниз.
- Вы молодцы! - подбодрила их Сара. - Господь вознаградит Вас за Вашу смелость!
К остальным, тем, кто идти всё же не решился или не смог, обратился пилот с наказом возвращаться к обломкам, рассказать людям о том, что они здесь увидели, помочь раненым и, если вдруг появится такая возможность, привести других смельчаков им на замену. И, естественно, если кто-то решится идти, то указать им путь и обрисовать все препятствия, чтобы новые участники похода были к ним готовы. Взяли с собой, скажем, верёвки (бечёвки, если у кого-то найдутся, или провода), ножи, спички, - всё, что может пригодиться. И трое поникших головой человек отправились обратно, к разбитым останкам космического судна.
А группа продолжила свой поход, начав спуск в ущелье. Все цеплялись за камни, скользили по снегу, но не слишком, и падать, судя по всему, никто не собирался. Девушка шла где-то в середине цепочки. Конечно, их большие снегоступы создавали неудобства при спуске, однако приходилось с этим мириться: не выбрасывать же такую ценную вещь, в самом деле?!
Спуск они преодолели довольно быстро и без потерь, что явно было хорошо в их положении. И, ничего не подозревающие, пошли вперёд, по лощине. Как вдруг человек, который шёл первым, провалился куда-то вниз. Не сразу все сообразили, что это лёд треснул, и человек упал в какой-то пролом.
- Аааа!!! Помогите! - закричал он, зацепившись рукой (или нет, рукавом) и дикими от страха глазами выискивая спасения, дожидаясь его от ошеломленных товарищей. Сарочка опомнилась от его крика, а в след за ней пришли в себя и остальные, и тут же начали наперебой решать и советоваться, что им делать. Кто-то предложил даже бросить упавшего сотоварища и пойти дальше, забыв о нём: это был тот самый турианец, уже "прославившийся" в глазах Сары своим человеконенавистнечеством. Девушка злобно зыркнула на него, и тут же стала думать, как же помочь бедному человеку. На ум пришла лишь одна идея, которая, собственно, лежала на поверхности.
- Смотрите, вот как надо сделать! Кто-нибудь один остаётся здесь. Выстроим цепочку из людей, крепко держась за руки. А последний человек должен будет вытащить его, - она кивнула в сторону упавшего охранника, который ожидал каких-то действий по его спасению от группы. - Если вытаскивающий тоже начнёт проваливаться или скользить, остальные должны будут удержать его. Нужно попробовать! Только распределитесь по льду аккуратно, иначе можете тоже провалиться. Кто знает, какой здесь лёд?..
Недолго думая, группа путешественников выстроилась в линию, крепко взявшись за руки. Леви припомнила сказку о репке: этим они сейчас и занимались, вытаскивали репку. Но вместо репки - живой человек, у которого есть возможность здесь так глупо погибнуть. Сама Сарочка оказалась ближе к началу линии, но не первой. Также она проследила за тем, чтобы турианец не оказался последним: тот-то ведь может и столкнуть, запросто. Как более слабого и менее удачливого товарища.
- Тяните! Скорее! - крикнула девушка, когда последний, второй пилот и их командир, поймал упавшего за руку. И весь ряд людей и турианцев потянул их двоих на себя, отступая от опасной расщелины. 
- "Господи, помоги нам спасти этого невинного человека!" - молилась про себя Сара.

- Потуже затяни, - сказал на выдохе Кроу, запрокинув голову и закрыв глаза. Он часто дышал, стараясь унять жгучую боль в ноге, но помогало хреново - лицо то и дело перекашивало. Арматура, его верное оружие, оказалось бесполезным против столь юркого создания на короткой дистанции, вот и получил.
Сегодня твою шкуру второй раз спасают уже, - мелькнула мысль о попастой блондинке. - Видимо, сегодня мой день!
Поток позитивных мыслей прервался крепким матерным словом - слишком уж туго затянул мужик ткань.
- Лишь бы эти твари не переносили какую-нибудь заразу. Черт, как там мои друзья… Ах да, забыл представится: Марк Уотерс, федеральный маршал.
А ты, бл*ть, умеешь утешать, Марк Уотерс, - подумал Крис, но вслух не сказал, встретившись со взглядом мужика. Кажется, надо было проявить учтивость к маршалу (Собственно, такой же законник, как и я. Примерно).
- Я тут просто мимо проходил, - сказал лейтенант всё ещё прерывисто дыша, кивнув на оставшихся в живых людей. Те всё ещё находились в состоянии шока от вида порванного юноши (Сам Кроу особо его не разглядывал, да и был труп за его спиной). - Добрый самаритянин.
Кажется, такой ответ не совсем удовлетворил потребность федерала в знакомстве, что можно было прочитать на его лице. Но Крису было как-то покер, да и приближающимся рапторам тоже.
Вот чёрт... Надо было пристрелить эту вопящую паскуду! - подумал Крис, глянув сначала на сзади стоящих барышень, а затем на мёртвое существо, прокусившее ему мясцо. - И раптора тоже.
- Черт подери… умеешь стрелять, парень? Пистолет у меня за поясом.
Крис решил даже имени своего не называть, а говорить о том, что у него несколько лет службы снайпером по программе О Альянса - тем более. Привстав на здоровой ноге, он выхватил пистолет у Марка, привёл его в боевое положение.
Меньше слов - больше дела, - мелькнула мысль, когда в прицельной планке появилась башка раптора. Уже машинальный медленный выдох, плавный спуск, непривычная пистолетная отдача. Результат - налицо. Точнее, в лицо, раптору.
Крис хоть и знал, что у него термозаряд в пистолете похолодней, чем у Уотерса, всё-таки стрелял как можно реже, но как можно точнее. Назвавшийся маршалом тоже весьма неплохо стрелял, даже получше, чем Кроу - промежутки между выстрелами Фаланги были меньше двух секунд. Но рапторов всё-таки было шесть. Было шесть, стало трое - одного снял лейтенант, двоих маршал. И вот эти трое сейчас довольно шустро приблизились. Приходилось немного отступать.

Он так и не понял, чья это кровь - его или растерзанного юноши. Сделав небольшой шажок назад, его здоровая нога вдруг поехала в луже крови, и он машинально перенёс вес тела на травмированную. В икроножную мышцу и голень словно вонзили пару сотен иголок, отчего Крис даже зажмурился. Всё произошло за пару секунд - волна жара захлёстывает всё тело, нога расслабляется, Крис пластом падает на спину, пистолет вываливается из руки. Крики и визг за спиной усиливаются. Поднимая голову, он видит, как на него несётся животное, из пасти свисают прозрачные нити слюны...
- СТРЕЛЯЙ, МАТЬ ТВОЮ!
Крик маршала сливается с выстрелами из Фаланги - голова животного болтается на паре сухожилий и осколках позвоночника. Крис вздрогнул, выходя из ступора, и схватился за пистолет. Теперь он не жалел единственный термозаряд, ведь видел, что Фаланга Марка перегрелась и теперь маршал, на которого наседают два оставшихся раптора, поспешно отступает с линии огня.
Десять выстрелов прозвучали одной канонадой - Крис еле успел перевести ствол в сторону второго животного. С рапторами было покончено. Теперь появилась новая проблема.  Маленький пацан визжал погромче того недобитого раптора, и ни сопливые успокаивания мамки, ни стрельба, ни мертвецы рядом с ним не могли его заткнуть и ввести в ступор или шок.
Крис вытер взмокший лоб, выбрался из лужи крови и протянул пистолет законному владельцу - нужно было прикончить полудохлых рапторов, пока на их крики не набежали ещё. Сам же лейтенант решил заняться малышом, на которого не действовал даже его грозный вид, окровавленная одежда и перевязанная нога, хромая поступь и ежесекундно кривящаяся небритая морда.
- Эй, поц, чего вопишь как сирена? - начал весело он, пытаясь улыбаться и подмигнуть, заодно доставая стыренный у Браи шоколадный батончик. - Боевиков что ли ни разу не видел? Эх, да тебе потом все твои дружбаны обзавидуются, когда им рассказывать будешь про свои приключения! Не ори, на, сникерсни.
Но на напуганного ребёнка метод "пряника" не подействовал. Надо было пройтись "кнутом".
- ЖРИ Ё***НЫЙ СНИКЕРС, ПОКА Я ТЕБЯ ЭТИМ ТВАРЯМ НЕ СКОРМИЛ!
Как у него получилось гаркнуть громче мальчишки - он и сам не понимал. В ступор впал не только пацан, но и его мама, и окружающие её женщины. Даже маршал прекратил простреливать головы ещё трепыхающимся рапторам, обернувшись назад. И если во взглядах женщин было больше осуждения, чем испуга, то в глазах пацана...
Блин... Надеюсь, он не обделался. Таскать за собой засранца этого - точно всех рапторов в округе соберём. Или распугаем. Даже не хочу точней узнавать, - подумал Крис, даже немного растерявшись от повиснувшей тишины. Хорошо хоть мамашка не растерялась - схватила шоколадку из рук сынишки, развернула и сунула в приоткрытый рот. Проблема была улажена.

- Всегда подозревал, что у меня есть задатки педагога, - сказал Крис маршалу, увидев его удивлённый взгляд. Прихрамывая и опираясь на стену, он подходил к Оутерсу. - Что делать собираетесь?
Кроу оглянулся на людей, пересчитал. Трое детей, пять женщин, два подростка и один мужчина.
И ни одной красотки, чёрт побери! - подумал Кроу, вспоминая, кого он бросил ради спасения этих бедолаг. - Если эти полезут целовать спасителя - хрен им, пускай вот маршала облизывают.
- Я просто думаю, - продолжил Крис, не давая вставить слова, - что приоритет нужно отдать оружию и медикоментам. Найти ваших друзей не сможем, если нас сожрут, да и обычные бинты с зелёнкой понадобятся, если они травмированы. Еда, укрытие, связь - потом. Да и... этих вон бросать не хочется.
Отлично. Крис обозначил свою позицию чётко - если так нужно, то уйдём, оставив людей. Но он совершенно не против того, чтобы и пристроить их куда-то. Он добрый, ему можно доверять. А доверие сейчас весьма важно.
- Я Кристиан, кстати, бывший боец ВКС Альянса, - сказал он. И соврал, и не соврал - прям искусство. Зачем?
Да потому что может случиться такое, что придётся просто бросать вот этих людей, - мысленно ответил он. - И если из них кто-то выживет, зная, что их бросил боец шестого отдела СБЦ...
Ага ты ещё скажи, что беспокоишься о репутации СБЦ. Ну-ну, давай... Мог ведь и имя назвать настоящее, тогда уж.
Так по имени и пробить можно, кто да откуда! - отпарировал он снова. - Стоп, ты бл*ть вообще кто?
Совесть твоя.
Так тебя ж нет!
Ну вот, пришла, значит. Когда ты людей этих спасти захотел.
Явилась! Где ж ты была все эти годы? В детстве в последний раз встречались! Ну, перед тем случаем, когда я отцу в виски пачку слабительного разбодяжил.
Что, рад видеть? Соскучился? - явно заигрывающие нотки в голосе.
Ещё столько же бы не слышал твоего противного голоса...
Бл****, ты всё так же невыносим... Всё, иди нах*р, м*дак.
Вот-вот, катись в бездну, сучка, и без тебя проживу.
*Показала средний палец и ушла, хлопнув дверью*
Встряхнув головой, Крис с беспокойством посмотрел на перетянутый укус. Кажется, федерал был прав - у этих тварей в слюне точно какая-нибудь дрянь инфекционная.
Или галлюциногенная, - подумал он. - Хм, можно было бы поработать ножом, чтобы добыть этой самой слюны...
Это в тебе еврей-барыга говорит, или нарик? - вновь этот ехидный голос.
Бл*...

- А я думала, мы ей провода из воды вытащим... - растерянно проговорила Динн, все-таки догадавшись швабру у напарников из рук не вырывать, сопя после забега по коридору и все еще улыбаясь.
- Ты должна была идти к спасательным капсулам.
Улыбка на мордашке сменилась виноватым выражением. Очень виноватым и смущенным - пожалуй, будь Феликс и их спасенный турианец людьми, им бы пришло в голову сравнение с домашним представителем семейства кошачьих месяцев так трех от роду, который сделал то, что нельзя, сам об этом знает, а тут еще и отчитали.
- Я знаю, - ответила она. Потом подумала, что скрывать ей на самом деле нечего и добавила уже увереннее. - Но у меня сел инструментрон, а еще я нашла штуку, с помощью которой можно было перейти лужу. Я ведь не знала, что Вы пришли в себя, - Райлис посмотрела на Гауса и снова перевела взгляд на Тайнаруса. - Разве не надо было по обстоятельствам действовать?
Мохнатый объект она, кстати, из рук лейтенанта ненавязчиво так забрала, решив, что Феликс, конечно, хороший и умный, но швабру выкинет - а что еще им попадется по пути, никому не известно. Мало ли - подцепить, достать, вытащить... да хоть и по голове кому-нибудь заехать, если вдруг что. Так что как минимум до спасательных капсул - а если ручка влезет по длине, то и в них, и потом - расставаться с находкой Динн не собиралась.
- А я, - сообщила она Гаусу, пока Тайнарус пытался связаться со Скаторусом, - Динн. Или рядовой Райлис. Кстати, - это обоим уже, - там камбуз и можно пройти...
Не договорила - корабль тряхнуло так, что по крайней мере Райлис - и Гаус, который еще не слишком-то уверенно себя чувствовал - на ногах не удержались, распластавшись по полу.
- Ой! Чего это... - и тут турианка щелкнула мандибулами. До нее просто дошло "чего это", и... наверное, такие моменты делают турианца взрослее. Желание болтать пропало резко и сразу - она осознала, что только что случилось. Новые блокированные отсеки. Новые, хуже того (хотя, что еще там хуже) затопленные. Турианцы и ксеносы, до которых больше никто и никогда не доберется. И, хоть и очень приблизительно - чем это грозит их тройке. Спихнув с себя какие-то мелкие осыпавшиеся детали, встав и протянув руку, помогла встать Йорхэму. И еще она увидела, что пути, по которому только что пробежала туда и обратно, тоже больше нет.
- Как хорошо-то, что я вернулась, - пробормотала она, стараясь не представлять, как бы это было, окажись она сейчас там. Струйки воды, под напором вырывавшиеся из-за запертой двери, красноречиво рассказывали об этом.
"Скаторус! Он же... Духи Арктуса, пусть его не завалило сейчас, пусть он выберется... Пусть! Пожалуйста!" - а что? Сложилось уж так, что кроме родных да друзей детства, не было турианцев ближе у Райлис, чем эти двое.
А вот завал перед другим коридором, кстати, расчистился настолько, что там можно было пройти... "Пролезть", - уточнила Динн мысленно, взглянув в ту сторону.
- Там, - она показала наверх. - Должно, вроде, быть ближе до капсул.
- Ближе, - подтвердил Гаус, кивнув - ровно и спокойно. Смотрел на крутой подъем, по которому нужно было ползти, карабкаться, цепляться за все, что можно цепляться, и все равно тяжело, и ведь на скорость, и понимал, что не сможет сейчас. Просто не получится. И еще понимал, что не может лишить двоих сородичей такого шанса на спасение. - Значительно ближе. Не ждите, там капсул хватит всем. Я пройду через орудийные, думаю, успею. Корабль турианский, прочный. Встретимся уже на берегу.
Райлис моргнула. Она снова все поняла, и... нет! Ну правда, нет!
Решать, конечно, Тайнарусу. Только, вряд ли он сможет помогать Гаусу подниматься - устал, и видно это сразу. Динн и сама устала... но она еще недалеко ушла от того возраста, когда бегать и лазить весь день было не то, что нормально, а просто прекрасно. Вот только поэтому почти не уступала сейчас великолепно подготовленному турианскому разведчику - не бой все-таки, мирные... пробежки. Но, понимала отчетливо, что, как и он, себя-то поднимет по этому маршруту, а вот кого-то еще, пусть и в плане "помочь, а не на себе полностью тащить" - вряд ли.
"А одного тебя опасно отпускать... Сейчас вообще лучше никому по одному не ходить. А если не успеем?" - подумала турианка и поняла, что уже все для себя решила. Хотя, если Тайнарус прикажет другое... "Придется подчиниться. Но я постараюсь, чтобы не приказал."
Райлис взглянула на орудийные. На короткий проход. И снова на орудийные. Хитрость ее была не то, что шита белыми нитками, она, наверное, ярко-салатовыми шита была, да еще и с подсветкой. Но... какая разница.
- Я боюсь, - сказала она, серьезно посмотрев на Тайнаруса. - Я не смогу там забраться. Соскользну просто, устала. Но вот, сержант про орудийные говорит - давайте там пойдем. Мы же успеем, наверное.

Варон, пробежавши­сь пальцами по клавишам панели, закрыл ворота в камбуз. Очередной приговор для тех, кто не успел - и порция удачи для тех, кто еще борется. Непростые решение сейчас принималис­ь хладнокров­но, автоматиче­ски. Помогать абстрактно­му кому-то, жертвуя конкретным­и жизнями, лежащими прямо в ладонях? Нет, это не для Ската. Неправильн­о? Пожалуй. Но он был практичен. В спецназе умели принимать тяжелые решения - и это одна из причин эффективно­сти спецназа.
- Похоже, здесь недалеко, - устало выдохнул Варон, припоминая строение корабля. - Ты как?
- Все так же... Но вроде бы... легче...
- Держись крепче. Все получится.
Верил ли он в это? Скаторус и сам не знал. Повидав много всего во время службы, он уже перестал задаваться вопросом веры. Получалось - хорошо. Нет - так нет.
Но сейчас получалось. И Варон настраивал себя на лучшее. Главное - выбраться, а дальше будет проще. Медик поставит Кассии имплантаты в позвоночник, и она будет бегать еще быстрее Варона. Только бы предки не сочли, что турианке пора присоединиться к ним...
Варон не упустил тот момент, когда стены и потолок прорвало. Он давно научился прослеживать все. Но одно дело - заметить, а другое - сделать. Со своей травмой Скаторус был слабым ходоком, и он не смог тут же рвануть вперед.
Потоки воды снесли турианцев обратно к двери, буквально прибили из к створкам. Благодаря броне Скат почти ничего не чувствовал, но что было с Кассией - он и представлять не хотел.
Рука дернулась, схватила крепкое пластинчатое запястье. Варон держал турианку крепко и уже собрал силы для рывка вверх, но...
Грохот отчетливо послышался на фоне шума воды. Из потоков вынырнул шкаф с кухонной утварью и обрушился прямо на турианцев. Что-то острое вскользь коснулось шеи. Место резко обожгло болью. Но сознание не мутнело. Секунда - Варон понял, что ему не пробило шею ножом, лишь оцарапало.
Однако турианке повезло меньше. Кухонный топор, придавленный шкафом, врубился в ее череп через глазницу. Ее руки дернулись - уже под водой, которая быстро прибывала. Но она дышала. Смотрела на Варона оставшимся глазом - и в этом глазе мутнела, серела жизнь и осознанные мысли.
Буквально пару минут - и она умрет. Вряд ли она уже понимала, что происходит. Хотя...
Не будет мучительной смерти.
Скаторус выхватил пистолет и всадил ей пулю в голову - за миг до того, как потоком воды ее унесло в неизвестном направлении. А потом - просто начал подниматься вверх.
Да, было трудно. Да, вода почти обгоняла его. Но лицо турианца теперь не выражало такой боли и усталости. Просто камень.
Начал Варон с прыжка. Как мог, не высоко, но все же он поднял торс над водой. Поджал ноги, упер в пол, еще не погрузившийся в водоем. Снова рывок. Движения с каждой минутой все больше превращались в автоматические действия - Варон уже давно приучил себя к этому. Так проще. Так сознание не забито мыслями о том, что что-то не получится, о боли и усталости.
Скаторус карабкался вверх, уже оставив оружие в креплениях и не упираясь об винтовка, словно трость. Теперь он передвигался на четвереньках, цепляясь за выступы и предметы интерьера, которые были привинчены к полу.
Каждый метр был непростым. И хоть Варон не считал расстояние, он мог примерно определить, что прошел метров десять. И все шло вполне неплохо...
Но духи воды в очередной раз устроили испытание. Скаторус почувствовал, как его пальцы отрываются от выемки, а стремительные потоки несут турианца в один из боковых коридоров. Внизу - чуть ли не озеро. Попасть туда - можно уже и не выбраться.
Когти скребли пол в поисках того, за что могут ухватиться пальцы. И нашли.
Хватка не ослабла - и поток больше не смог оторвать турианца от пола. Варон подтянулся, перекинул тело за одну из перегородок. Свободные секунды потратил на то, чтобы надеть шлем. Вот и время для дыхания под водой.
Секунды растягивались в минуты, которым любой мог потерять счет. Но не Скаторус - спецназовец, привыкший расчетливо действовать в любых условиях. Все было на счету. Все было в уме. Десять метров. Двадцать. Впереди - едва ли не баррикада из всякого мусора. Но выход есть. Еще немного - и будет коридор, ведущий в орудийные отсеки. А через пять метров - выступ, в котором наверняка можно будет пополнить запас кислорода.
Еще в восемьдесят третьего года у Скаторуса начались особые отношения с водной стихией, ненавистной многим турианцам. Он не боялся ее. Он знал, что она не настолько страшна, как принято считать в его расе. И что с ней можно бороться.
Пальцы ухватились за угол. Мышцы напряглись, подтягивая тело вверх. Скаторус закинул локти вверх и выпрямил руки, а затем полностью залез в боковой коридор.
Пока что здесь было спокойно. Даже сухо. А то, что придется идти буквально по неудобному углу между полом и стеной - мелочи.
Хромая, опираясь об стены, Варон двинулся по коридору. Он не был длинным - Скаторус вышел к двери еще до того, как вода перелилась через край и заполнила проход. И взлом отнял меньше времени, чем раньше - местные системы Варон уже по ходу дела практически выучил наизусть.
А когда дверь открылась, и Скаторус вышел из коридора, он увидел до боли знакомые лица. И облегченно вздохнул.
"Спасибо, духи..."

Спустившись вниз, Брайа была крайне обескуражена увиденным: вслед за ними опустился свободный кабель, а Крис скрылся помогать людям, которых и знать не знал. Еще ее поразила ободранная обшивка корабля, но не так сильно, как исчезновение Кроу.
- Как он мог? – пораженно спросила Брайа, все еще всматриваясь в проем верхнего этажа. – Как можно было бросить нас? НАС! – мысль не укладывалась в белокурой головке. – А я его задницу спасла, - она разочарованно покачала головой, будто если бы знала, чем все закончится, в жизни бы этого не сделала. – Вот этими руками! – продемонстрировав Рут те самые руки, она двинулась вперед, не особо смотря под ноги. Рут быстро схватила Брайю за руку и притянула обратно к себе. Тот факт, что резкое движение отдалось некоторой болью в ребрах, она проигнорировала
- А если под ноги не будешь смотреть, то вот этими же ногами попадешь куда-нибудь, - шпионка кивнула вперед, указывая на очень удобно устроившийся корень какого-то растения. Еще шаг вперед и Бони тут же растянулась бы на земле, - Проклятье, ну будь же хоть иногда чуть-чуть серьезнее, я не могу вечно смотреть за каждым твоим шагом.
БУМ!
Очень вовремя, оценила Рут невольную "помощь" Криса. Едва ли он хотя бы представлял себе, что только что сделал.
- Если поднимешь рюкзак, то бери с собой. Если нет, то оставь, и БЫСТРО уходим отсюда, - жестко проговорила Рут. Время поджимало. Если сюда наведаются какие-то твари... Черт побери, почему Брайа никогда не пользуется своей биотической силой?! Зачем тебе тогда вообще биотика?! Рут было разозлилась, но вскоре взяла себя в руки.

Подхватив рюкзак на плечи, Брайа с тяжелым сердцем вытрусила из него несколько батончиков, заменив их металлической трубой. Переступая через корень неизвестного растения, она, подумав, взяла трубу в одну руку: вдруг придется отбиваться. Впереди высилась темно-зеленая трава, и где-то слышалось рычание. У Брайи сложилось ощущение как в ЗД кинотеатре: за углом куска обшивки кто-то громко хрустел едой, издали доносились редкие крики людей, а в лицо летела мошкара. Она старалась идти то впереди, то рядом с Рут, сосредотачиваясь на каждом листике и в итоге нашла себя, неожиданно оказавшейся по колено в мутной жижу. На поросшем густой травой болоте виднелись островки суши. 
- Туда, - грустно констатировала Брайа, показывая Рут, куда лучше наступить, чтобы не вляпаться как она. Джинсы ни за что не отстираются, ни за что!
Саманта подала блондинке руку, ухватившись за один особенно крепкий стебель. Трава тут была какая-то черезчур прочная, и Саманта Гроувс сомневалась, что видела такую раньше.
- Вылезешь?
- Угу...
Одновременно она прислушалась, пытаясь уловить малейший шорох. Было до сих пор неизвестно, сколько тех тварей, похожих на доисторических рапторов, отправилось к ним на громкий звук, изданный упавшим рюкзаком. Они отправились, это было ясно. Такой бум услышал бы даже глухой. Именно поэтому Саманта старалась сейчас идти как можно быстрее. Под ногами растекалась мутная жижа, даже на поросшей травой суше находилась грязь. Все бы ничего, но от болотного запаха не только подташнивало, но и разыгрывалось воображение: Брайе все время казалось, что из грязи вот-вот покажется синюшная, с мохом под ногтями рука, чтобы схватть ее. Следуя примеру Рут, она старалась передвигаться быстро, не оглядываясь назад. Раскинутое болото казалось бесконечным.

Отредактировано Braya Fowler (23 октября, 2013г. 13:55)

- Мы все пойдем через орудийные.
Динн улыбнулась в мыслях - может быть, это ее суперхитрый план удался, может быть, какими-то своими соображениями руководствовался Тайнарус, как знать. Главное, все выходило именно так, как хотелось ей... Турианец не рыкнул чего-нибудь такого, насчет "пойдем коротким путем, потому что иначе не успеем", и они по-прежнему были втроем. А потом... Потом получилось вообще великолепно, так, что Райлис аж забыла, где она вообще находилась, о количестве жертв и о том, что и они сами очень легко могут таковыми стать - из коридора вышел ни кто иной, как лейтенант Скаторус. Хоть турианка и верила, что такие, как он, выберутся откуда угодно и в любых условиях, но все равно, на самом деле, боялась...
От того, чтобы подбежать и обнять, удержал кривой пол (вместе с усталостью - не самый лучший вариант для очередного забега), смутное ощущение, что это будет как-то не совсем прилично, да к тому же, слегка странно, и, наконец, вид Варона, который, похоже, вымотался больше, чем они с Тайнарусом вместе взятые. Поэтому Райлис осталась стоять на месте, рядом с Гаусом, совершенно по-детски растопырив в улыбке мандибулы и все еще держа в руках, мохнатой частью вверх, ту самую швабру, благодаря которой ее, кстати, не затопило в камбузе. Стояла и смотрела, как несколькими быстрыми шагами приблизился к другу Феликс, как поддержал его, поздоровался. Потом до нее дошло, что тоже надо было что-нибудь сказать. Ну, например, так.
- Здравия желаю, лейтенант Скаторус.
Вообще-то, сюда стоило добавить еще "я дико-ужасно-очень-очень-очень рада Вас видеть, а что с Вами, а где Вы были, а знаете, мы уже скоро придем, правда, скоро, я знаю, так что все будет хорошо!" - но не сказала. Ни слова из всего этого не сказала, потому что снова вспомнила о субординации и правилах приличия, а потом уже и не до того было - они двинулись дальше. То шли, то лезли, и передвигаться приходилось быстро, вода-то не собиралась их ждать, давила на корабль, прорывая себе все новые и новые ходы... Вот сейчас Райлис великолепно поняла, что значит, по-настоящему устать. Это, когда тебе кажется, что через вон ту штуковину ты уже не перелезешь, разве что тебя перетащат, но права такого - просить, чтобы помогли - нет, потому что рядом те, кому досталось, кому труднее. То есть, Скаторус, у которого что-то было с ногой, и Гаус, который вообще явно еле выдерживал такой путь, и все-таки, скорости не сбавлял. Ну, как тут жаловаться? Тут уж вспомни, что ты турианка все-таки, да топай вперед молча. Она и топала. Был ли кто в боковых ответвлениях, девчонка не знала, звуков оттуда не слышалось, а смотреть было некогда... Только раз ей показалось, что вроде бы, кто-то их позвал, но как раз в этот момент они перелезали через груду каких-то обломков, и ей надо было больше думать, чтобы не свалиться, да Гаусу по возможности помочь... Не посмотрела она в ту сторону... да и не уверена была, что не послышалось ей это.
И ведь добралась турианская четверка до тех самых спасательных капсул. С трудом, еле держась на ногах (ну, Райлис не могла отвечать за всех, но сама она уж точно второго такого пути не хотела бы), но - добрались ведь! А там уже были живые существа - два человека и саларианец. Не успела Динн порадоваться наличию выживших, как те начали орать и ругаться на Скаторуса, обвиняя его... в чем - турианка не поняла.
А потом поняла еще меньше, потому что лейтенант ответил что-то насчет мародерства, которого не должно было быть, насчет спасения выживших, и что тройка эта может и в спину ударить, а потому останется здесь. Они похватались за пистолеты, и такой поворот совсем уж не понравился Динн. Гаус тем временем из-за спины у нее свою винтовку выхватил, и через очень короткое время все закончилось. Ну, что могла успеть безоружная Райлис? Разве что, не подставиться, отбежать в сторонку... да еще зачем-то в кого-то из людей швырнула швабру. Это было первое, что ей в голову пришло, и, подбирая ее, она надеялась, что никто особого внимания не обратил - смеяться ведь еще будут. Это же надо, в вооруженных врагов - и шваброй...
И вот она - капсула. Вовремя. Они едва успели всплыть. И все-таки успели... В тот же момент весь корабль задрожал, затрясся, сминаясь под напором воды, и окончательно превращаясь в груду металлолома. Сколько турианцев и ксеносов нашло там свой конец - представить было невозможно, да и не хотелось, пожалуй.
Динн сидела в кресле молча. Разговаривать, болтать, как она это делала обычно, желания не было, да и неуместно оно тут получилось бы. Просто, смотрела в иллюминатор и думала обо всем, что произошло. Швабру все-таки затащила с собой в капсулу, и та теперь лежала на полу, под ногами турианки, заодно залезая на место Гауса. А... еще, она незаметно (или ей так показалось, что незаметно) сфотографировала на инструментрон Тайнаруса. Почему? А вот Предка Черного она бы кому-нибудь об этом сказала! Потому что захотелось ей так, вот! "А он, скорее всего, и не увидел".

Отредактировано Dinn (5 ноября, 2013г. 13:22)

Оба живы. Оба целы. Весь экипаж Гора на себе не вытащил, но одного, по крайней мере, спас. Выглядел незнакомый турианец неважно.
- А я уж думал, что тебя смыло, дружище, - Тайнарус тут же оказался рядом и подставил хромающему Скату надежное плечо.
- У меня с водой особые отношения, ты же знаешь, - хмыкнул в ответ Скаторус. Фальшивое остроумие было лишь попыткой отвлечься от смертей - в частности, от смерти турианки, которую Варон не смог вытащить. Он не винил себя, ведь давно уже прошел эту стадию и привык, что вокруг постоянно кто-то умирает - и не только враги. Но все равно ему было жаль.
- Рад, что ты цел, но уж теперь точно пора рвать когти.
"А я-то как рад... Но кто-то этому точно не обрадуется - тот, за кого мы потом возьмемся. Может, не сегодня. Может, не лично мы. Но кому-то не поздоровится".
- Здравия желаю, лейтенант Скаторус.
Варон мельком взглянул на Райлис. А что - растет. Скупые эмоции - это уже признак зарождающегося где-то глубоко профессионализма.
- Жива-здорова? Молодец, - Варон даже позволил себе улыбнуться. Ему-то что, он может позволять себе хоть иногда немножко эмоций.
Гаус, как звали незнакомого турианца, вывел группу в орудийный отсек. А там до спасательных капсул - рукой подать. Скрежет и грохот погибающего, сминающегося под тысячами тонн воды корабля, подгонял, не давал расслабиться. Напоминал о том, что воссоединение маленькой группы - это только этап, а цель еще впереди. И с каждой секундой промедления она все дальше и дальше.
Считанные метры остались до неповрежденной капсулы - и духи все же решили подбросить еще один сюрприз.
- Эй!
Знакомый голос. И наверняка уже пушки смотрели в спину.
Варон остановился и обернулся - медленно, чтобы не нервировать лишний раз ту троицу. И напрасно. Как оказалось, они не целились ни в кого, просто держали оружие в руках.
"С огнем играете, ребятки".
Два человека и саларианец при двух пистолетах. Да, Варон тоже подумал бы на их месте, прежде чем нападать. Хотя эти отморозки изначально не показались Скату расчетливыми. Обычные сраные отморозки - что с них взять?
- Ты напал на нас!
- Оставил тонуть в воде!
- Перекрыл проход!
Обвинения посыпались одно за другим, и, согласно им, Скат был таким негодяем, что ему самому захотелось себя пристрелить. Но Гора - друг, который не станет обращать на болтовню внимание. Слишком хорошо он знал Варона, чтобы верить ерунде. Динн тоже не будет помехой - лейтенант Скаторус для нее в какой-то момент стал авторитетом. А Гаус... И Гаус вел себя спокойно.
- Вместо мародерства вы могли бы спасти чью-то жизнь, - сказал Варон, чувствуя, как внутри загорается нетерпение. Не нужно здесь долго задерживаться. - Но уже поздно. Я вам не доверяю. Вы можете ударить в спину. У меня нет времени на вас. Вы остаетесь здесь.
Что-то в них щелкнуло, раз они решили напасть. Тут же в одного (завидная реакция!) прилетела швабра, сбивая прицел. Среагировал Гаус - и среагировал правильно, не путаясь между сторонами конфликта. Несколько секунд - и три трупа остались лежать на полу, а поврежденные щиты Варона, на котором враги сфокусировали огонь, сразу же восстановились. Дилетанты даже броню не успели задеть.
- Пошли отсюда.
В капсулу четверка турианцев уже чуть ли не влетела. Люк закрылся - и спасательный бот отделился от корабля, поднимаясь наверх, через темные толщи воды к свету. Но даже в этой озерной мути Варон рассмотрел черные контуры крейсера "Арктус", сминающегося под давлением стихии, сжимающегося и стонущего так, что даже здесь было слышно. Зная любовь Тайнаруса к летательным аппаратом, Варон наперед предвидел стенания и самокопание. Этот парень еще себя обвинять будет в том, что крейсер упал с орбиты.
Подъем длился недолго - во время путешешествия по крейсеру Варон значительно сократил расстояние до поверхности. Водная муть становилась все светлее, и вскоре Скат увидел небо. Видеть сине-белую высь сейчас было приятно как никогда.
Капсула всплыла - и лишь тогда Скат облегченно вздохнул. Все не так плохо - жив Тайнарус, жива и Динн, которую Варон не ожидал увидеть на этом крейсере. Нога болела, и хорошего медика рядом не было - вот в чем проблема. Но кое-как Варон ходил и даже при необходимости мог перейти на легкий бег - а значит, жить можно.
Скат активировал моторы, которыми был оснащен любой турианский спасательный модуль. Ведь водная стихия - враждебна для этой расы, но никто не застрахован от посадку на воду. А значит, и до берега нужно добраться. На этой капсуле такое было возможно.
Капсула остановилась вместе со стуком, означающим, что четверка настигла берега. Люк открылся, и свежий воздух вошел внутрь. Это было приятно.
Выбравшись наружу, Варон сразу же обратил внимание на следы, ведущие куда-то вдаль от озера. Пожалуй, неплохо бы найти того, кто их оставил - вместе будет держаться легче.
- Осмотримся. А потом предлагаю пойти по следам.

Они шли, ступая по островкам суши, иногда переступая или перепрыгивая болотистую жижу. Прогулка оказалась слишком долгой, у Брайи болела почти каждая мышца, но она молча следовала рядом с Рут, которой наверняка было еще хуже. Мангровые заросли с огромными цветами, величиною с кулак, растягивались вдоль болот. Буйно-зеленая растительность поблескивала свежими каплями дождя. У Брайи захватывало дух от окружающей их природы. Каждый листик казался вырезанным удивительным инструментом и представлял собою нечто уникальное, что хотелось потрогать пальцами. Держась поближе к своей девушка, Брайе приятно было осознавать свою значимость, поэтому она, постаравшись взять ситуацию в руки, то и дело устало показывала, куда лучше наступить.

За их спинами раздался протяжный крик, будто раненый зверь в предсмертной агонии издал последний звук. Как Брайа ни хотела казаться смелой, она дернулась с такой силой, что едва не столкнула Рут в болото, при этом тут же схватила ее руку и прижалась, дрожа всем телом. Позади послышалось чваканье больших лап.
- Спокойно, - Рут устояла не без помощи Брайи, - Сюда они, кажется, не пойдут.
До сих пор же не пошли! Их что-то здесь пугает. Надеюсь, что неодушевленное.
Идти было действительно очень трудно, но Саманта справлялась. Ведь кто-то же должен это делать.
Перед каждым шагом воображение Рут рисовало неприятную картину: вот она наступает, и... проваливается по пояс в болото. Что будет дальше, случись такая оказия, было очевидно. Впору было бы прекратить путешествие, но эти недодинозавры сзади не оставляли другого выбора. Поэтому Рут упрямо шагала вперед, ведя за собой и Брайю.

Рапторы, казалось, были везде: позади, между зарослями тростника, и совсем рядом. Брайа могла поклясться, что слышит их горячее дыхание у себя за спиной. Но это лишь от быстрого шага бросало в жар. Тварь, что издала крик, не показывалась, и блондинка надеялась, что та подохла, утонув в болоте. Неожиданно островки суши с пожелтевшей травой закончились и взору девушек предстала болотная жижа не самого приятного оттенка коричневого с зеленым. Конечно, можно было бы в него не спускаться, а вернуться назад и познакомиться поближе с динозаврами. От этой мысли Брайа мысленно поежилась, решившись идти через болото. Жаль, нечем было заколоть растрепанные волосы, придется пачкать кудри. И лосины. И кеды. Дурацкий день.

Опустившись в болотную муляку, достававшую почти до груди, она высоко подняла руки, хотя пачкаться дальше было некуда. Протянув ладонь Саманте, помогла ей спуститься вниз.
- Смотри, здесь выход в какой-то лес...  Лучше болота на неизвестной планете только лес. Ха-ха.
- Ура. Лес. – Мрачно отозвалась блондинка. Хотя, когда бы они еще выбрались в лес?! В желудке заурчало и тут Брайа заметила, что рюкзак с батончиками находится в том же месиве, что и они сами, вися на левом плече. Шоколадки же в обертках, ничего им не будет.
- Хочешь пойти туда? - иронично осведомилась Саманта. Будто бы у нас с ней есть выбор.
- Да я мечтала об этом с двенадцати лет, - Брайа засмеялась неожиданно даже для себя, и обняла Саманту за плечи. – А что, разведем костер, зажарим раптора. Десерт у меня в сумке.
Хоть блондинка и понятия не имела, что такого будет в лесу, чего нет здесь, она четко понимала необходимость двигаться вперед, чтобы выжить.

Проход через болото давался нелегко. Стоило застояться на месте, как ноги медленно, но верно, тонули в жиже. Когда топи подходили к концу, проходу мешали извилистые растения, которые приходилось переступать. Позже им пришлось взбираться, хватаясь за растения, чтобы оказаться на суше. Впереди возвышался тропический лес, заманчиво покачивая огромными листьями.