Космическая тишина. Неизведанный сектор на последнем рубеже, не известная ранее система. Она явно ещё молодая. Её солнце – голубой сверхгигант, который, даже в сотнях тысяч километров от него, может спалить любое судно Альянса. Всей разведывательной группе пришлось держаться поодаль от такого монстра, так как лишний километр за границу высоких температур, и любой истребитель распадётся на ионы в ту же секунду.
Звено летело равноускоренно, в одном направлении, однако в хаотичном порядке. Сейчас нет смысла в построениях. Это уже третья за всю миссию система, и пока всё тихо, самые страшные противники – звёзды.
Проходят минуты. Звено истребителей плавно приближается к какой-то дальней планете. Внешне она похожа на Землю. При сканировании этого шарика, показатели предоставили положительную информацию: атмосфера – есть; 24% кислорода в воздухе, и совпадают другие газы с воздухом Земли; температура внутри атмосферы не превышает шестидесяти градусов в самых жарких её точках. Значит, она пригодна для жизни. Планету окружало четыре спутника, и два из них точь-в-точь схожи по показаниям портативного сканера с самой планетой. Ну, хоть какая-то приятная новость, будет о чём рапортовать. Стоит нырнуть к планете, посмотреть на плотность атмосферы, но звену истребителей помешал пикающий быстро, злостно и без остановки сигнал тревоги с радара. Звук сильно раздражал слух. Всех плотов словно ударило током, взбудоражились. Но, когда неприятный и абсолютно неожиданный сигнал отключили, на канал связи понеслись возмущения.
-Твою мать! Капитан, какого хре… - Когда заговорил один из пилотов, его перебил второй, потом в эфире образовался такой балаган, что различить говорящих или хотя бы понять реплики кого-то, было невозможно для Дэйла. Одни спорили с другими, третьи пытались выудить информацию с командира звена.
-Тишину! Заткнулись! А теперь, слепые мои, посмотрите на свои интерфейсы радаров. – Необычным для себя грубым, командирским тоном произнёс Дэйл. А на голографическом экране показался неизвестный объект. Нет ни маркировок, ни чёткого номера. А вот габариты судна впечатляющие. Оно двигалось за их спинами. И находилось ещё далековато, однако с её скоростью передвижения – это исправимо.
-У вас есть номера в звене! Они у вас не только, чтобы мне облегчить руководство, но и для порядка в эфире. Перед тем, как говорить, ещё свой номер назовите, а то на этом чёртовом радиоканале вас по голосу не разберёшь, кто есть кто. – Требовалось объяснить членам элитного звена, что они не маленькие дети, и должны соблюдать порядок оповещений. А в это время загадочный корабль неуклонно двигался к разведывательной группе.
-Это второй. Большое судно сэр, видим. Движется с крейсерской скоростью, и его класс соответствующий.  – Пилот истребителя под групповым номером «два» изъяснил ситуацию. Хотя, он скорее просто вербально обрисовал обстановку, известную уже всем. Такой способ удачный, что бы быстро скоординироваться.  Теперь времени на раздумья нет.
-Значит быстро. Так, всем внимания. Команды буду раздавать короткие, у нас непредвиденная ситуация. И как бы ни подтвердились мои опасения, что нам придётся вступить в бой. Короче, на разворот, полную тягу к неизвестному объекту. Говорить буду я. – нет возможности высказываться в полной мере, ситуация требует оперативных решений. Все истребители звена плавно и синхронно накренились, также ровно, на тяге маневровых двигателей, развернулись на траекторию столкновения с крейсером. Сопла их двигателей засияли ярче, скорость увеличивалась по экспоненте.
Все пилоты были несколько ошарашены, когда увидели конструкцию неизвестного  судна. Он на половину состоял из скалистой породы и странного сплава, ранее не виданного ни одним из пилотов. Обе стороны на расстоянии выстрела. Когда расстояние от неизвестного корабля и группы Альянса измерялось в десяток с лишним километров, Дэйл, по инструкции, был обязан связаться с кораблём и разъяснить ситуацию с их точки зрения, а также, потребовать покинуть систему. Несколько простых манипуляций с голографическим интерфейсом, и антенна его истребителя выловила сигналы корабля. Он также отключил тягу основного двигателя, запустив тормозные, что бы не приближаться к потенциальному противнику. На других истребителях звена происходило тоже самое. Дэйл заговорил первым, надеясь в душе, услышать ответ.
-С вами говорит капитан ВКС Альянса и командир разведывательного звена Дэйл Леонард. Назовитесь и сообщите причину прибытия в неизученный сектор. – конечно зря он сдал группу. Лучше, конечно, если бы никто не знал об их реальной миссии, но словно по инерции взял, и сообщил. Командир прикусил нижнюю губу, нахмурился. Он уже ощутил холод, пробегающий по спине. – Ой я крети-ин… -.  Ответа не последовало. Вместо этого из носа крейсера, который был, по сути, не носом, а ангаром, показалась свора сферообразных дронов. И уж точно, такая выходка – не показатель мирных намерений. И командир группы осознавал это. Он затормошился, крепко схватил штурвал истребителя и заговорил по защищённой частоте звена.
-Парни, к бою! Построение клином! Огонь и прорыв по моей команде! Я – лидер! – Никто не стал оспаривать приказы, и, доверяясь решениям руководителя, перенаправили свои истребители на чёткое построение. Эшелоном в клине выступал Дэйил, дальше по порядку возрастания номера.  Все семь истребителей встали на места. Три секунды на размышления. И из уст капитана прозвучала реплика, которую сегодня, да и вообще на протяжении всей миссии, никто из пилотов не хотел бы услышать.
-В БОЙ! Пли! – яростно откомандировал Дэйл и увеличил тягу двигателя, на максимальном ускорении продвигаясь вперёд в цели. Он ревностно нажимал на кнопки штурвала, отвечающие за стрельбу из орудий. Шквал со стороны сил Альянса не пришёлся противнику по вкусу. Дроны оказались довольно хрупким противником, но невероятно изворотливым, быстрым. А про их стволы, так вообще лучше не говорить. Но на этот раз люди выиграли первый заход. Синхронно маневрируя креном то вправо, то влево, в основном даже по два крен-рывка, они сбили своим шквалом около пяти единиц малой авиации противника. Дальше, хуже. При подлёте, лидирующих истребителей неоднократно зацепило встречным огнём. К счастью, на корпусах остались лишь ожоговые отметены. Все пилоты ликовали с первым заходом.  Прорыв состоялся. Когда хаотичная орда сферообразных единиц неизвестного противника получила клином прямо по их центровке, они задействовали свой основной козырь – манёвренность. У них не было маневровых двигателей, да и вообще самих их видимых движков не было. Дэйлу в этот момент вспомнился Жнец, с силами которого он бился во время сражения за Цитадель. У того тоже не было видимых двигателей, будто его направляла какая-то невидимая сила. С этими - тот же случай. Однако их существенный минус – инерция. Не смотря на свои ловкие развороты и попытки перехвата, при прорыве сил Альянса, им не удалось сразу взять курс преследования.
-Диффузия! -  «Диффузия», эдакий забавный трюк в космическом бою. В атмосфере такие способы не выгодны, однако в этом бездонном пространстве, можно было осуществлять даже самые смелые тактические идеи. Приём старинный, но излюбленный пилотами людей. После того, как всё звено ворвалось в гущу малой авиации противника, они просто рассредоточились в разные стороны, взяв на себя по несколько целей, а так же подхватив не меньшее количество дронов на хвост. Но в том и состоял секрет тактики. Как только внутри пространства схватки началась каша, ловким дронам стало тяжелее скоординироваться, перехватить цели. В самом начале уже два из них просто столкнулись, когда два истребителя Альянса решили перекреститься своими преследователями.
-Сетка! – подприём, соответствующий «Диффузии».  Когда внутри этой каши, меньшинство налаживает порядок. Впрочем, всё было не так легко. Построиться для этого маневра оказалось сложно. Всё звено злостно обстреливали противники, истребителям не удавалось даже взять их на ответный перехват. Однако Дэйл рискнул собой, выровняв свой полёт, на форсаже промчавшись сквозь гущу кораблей. При заходе он успешно ликвидировал точечным ударом одного из преследователей «третьего» (номер члена звена). Заставил выйти на себя ещё двоих дронов, что отстали от других соотечественников капитана. Когда ситуация у остальных пилотов облегчилась, и они смогли успешно уйти от шквала противника, капитан решил скинуть с себя ношу. Пилоты сконцентрировались на тактике, и оперативно выстроившись в три параллели, на критической близости друг от друга скрестились, заставив атакующих дронов смешаться. Тогда, уже неслабо обстрелянный истребитель Дэйла, пронёсся на форсаже внутрь, только появившейся, ещё более густой каши авиации противника. При внедрении в эту гущу, он повредил правое крыло, однако благодаря нему, при столкновении разбилось ещё четыре противника, да и пока летел, застрелил одного.
В последнее время ему везло. Однако, в отличии от остальных, за них охотилось ещё больше противников, и весь его корабль уже почернел от ожогов и покрылся вмятинами. Ему срочно нужно прикрытие.
- План-перевхват! – последний тактически манёвр, фигурирующийся на уничтожении преследователей союзников. Во время исполнения этого трюка, был повреждён двигатель «пятого». Тот потерял на некоторое время боеспособность.
-Прощайте парни. – на этой грустной ноте, он приготовился по инерции таранить вражеский дрон, однако, на его счастье, «Второй» и «Трети» прикрыли друга, пожертвовав своим маневром. Они сбили двоих его преследователей. 
-Йуху-у-у! – Кто-то, не назвавшись, проорал в канал связи. Самое сложное предстояло Леонарду. На него, как на приоритетную цель, набросилось сразу пять дронов. Старыми способами уходить от огня уже не получится – подстрелят быстро. Тогда, он начал импровизировать. Увеличив тягу левых маневровых двигателей, его истребитель закрутился волчком, резко направившись влево.  И такое чувство проявилось, что у машин противника, преследующих капитана звена, в этот момент, поехала крыша: они ревностно стреляли по кораблю капитана, тщетно пытаясь попасть по быстро вращающемуся в пространстве истребителю. В итоге, когда они опасно приблизились к нему, Дэйл, активировал тормозные дюзы. Судно резко снизило ход, и даже притормозило, когда, в тот момент, все пять дронов вырвались вперёд. Да только, тут же стали целями. Капитан прибавил тяги основному двигателю и, сев на хвост к первым двоим, тут же уничтожил их линией огня, проведённой креном влево. Остальные попытались было выйти из положения, но когда развернулись на траекторию столкновения, получили от АС’а шквалом в рыло. Ещё одного вскрыл. Другой сильно повредило. Последний, целый, бывший преследователь Леонарда, снова сел ему на хвост, но в тот же момент, подбитый «Пятый» смог задействовать свои, ещё рабочие, маневровые движки и, прицелившись, всыпал тому в бочину.  А повреждённого дрона,  Дэйл добил уже через десяток секунд.
В изрядно побитые истребители Альянса вышли из боя победителями. У двоих истребителей подбитые двигатели. У большинства обожжённый орудиями дронов фюзеляж. А судно Леонарда так вообще было на грани поломки. Командир звена разозлился, и решил отомстить противнику  –уничтожить крейсер раз и навсегда. 
-Парни – все молодцы!
-Это тебе спасибо командир!
-Именно!
-Ладно, теперь давайте вскроем эту консерву! – воодушевлённо произнёс Дэйл, активировав торпеды , спрятанные в днище истребителя. И хором все пилоты произнесли:
-ДА! – Они настоящая команда. Слаженная работа, синхронные действия и понимание друг друга с полуслова помогли им выжить и победить. Это трогательный момент, когда командная работа преподносит яркие плоды. Все истребители вышли на ударную траекторию и продвинулись дальше. И всыпали из орудий по вражескому судну, стреляя всем звеном в одну точку. В полёте, даже опасно сужая пространство, между друг другом. Щит крейсера не был включён. Всё это время корабль противника будто надсмехался над пилотами Альянса. Пробить толстую броню из неизвестного сплава не удалось. В ход пошли торпеды. Их кумулятивные наконечники успешно подсобили в пробитии корпуса, но разрыв не дал результатов. Крейсер получил минимальные повреждения. Попытки найти сопла двигателя не принесли результатов. А сам корабль находился в покое… до поры до времени.
Наконец махина пришла в движение, выйдя на перехват за истребителями. И понеслось. Тяжёлые и сверхточные орудия крейсера ударили по звену. Не попали, пилоты вовремя среагировали и ушли с зоны поражения. Дальше, здесь находиться было опасно. Дэйл решил прийти к отступлению. Жизни членов команды дороже, чем попытки уничтожить это судно.
-Всем назад! К ретранслятору, ЖИВО! Это уже не те детские игрушки! – капитан судорожно проорал в закрытый канал связи, направивив своё судно к крейсеру. Он планировал отвлечь на себя внимание, пока остальное звено не покинет систему, но не удалось. Ударные орудия корабля противника продолжали атаковать отступающих. Леонард  принял с горечью тщетность своего плана, развернул корабль и на полной скорости ринулся к ретранслятору. Однако враг огрызнулся перед тем, как силы Альянса смогли покинуть систему: он уничтожил за один выстрел сразу два истребителя.
-НЕТ!
-Чёрт, твою мать!
-Е****! – Леонард же промолчал. Он побледнел, обомлел…
Его корабль пронёсся перед ретранслятором, и тот перенёс оставшихся в живых членов группы в пространство «Альянса систем».
-«Пятый», «второй», земля вам пухом… простите.