Что-то не так.
Но… а что здесь так?..
Турианец достаточно увидел, но не мог найти этому объяснение. И он точно знал, что это – лишь начало.

- Ближе даже не просите! Хоть убейте, не подлечу!
Пилот челнока, батарианец, такой же большеголовый, такой же четырехглазый, как и миллионы его сородичей, не мог скрыть нотки страха в грозном, казалось бы, голосе. Он вообще не создавал впечатление стереотипного батарианского пирата или террориста, образ, к которому привыкли даже люди, получившие свое место на Галактической арене совсем недавно.
Турианец не мог понять, действительно ли пилот был мирным батарианцем, или его настолько пугает загадочный отель, что тот навеки забыл, что такое террорист и как им быть.
- Не искушай меня, мой четырехглазый друг, - голос и выражение лица турианца были само дружелюбие.
- Но там же…
- Ну что там же? – тон турианца изменился, теперь он был похож на в меру строгого отца, отчитывающего своего сына, который игрушку-то в качестве аванса получил, но в комнате так и не прибрался. – Как? – «ужаснулся» он. – Ты же не собираешься нарушить свою часть уговора?
Посмотреть на турианца со стороны – вылитый папаша, осталось только поучительно поднять кверху указательный палец… если бы не нож в правой руке, которым Корд демонстративно поигрывал.
Пилот смолчал, сокрушенно покачав головой.

Корд надел шлем, а сверху капюшон и застегнул серую меховую куртку, накинутую поверх доспехов. Броня броней, но дополнительная защита от холода в случае чего не помешает.
Челнок завис над почти исчезнувшей под сугробами дорогой, и Доминус отстегнул ремень безопасности.
- Не ходили бы вы лучше туда.
Турианец, встав с кресла, молча похлопал батарианца по плечу и, надев рюкзак и подтянув лямки, выпрыгнул из челнока, который снизился до нескольких метров. Ноги моментально погрузились в снег ниже колен, а после того, как турианец присел, чтобы погасить энергию прыжка, только верхняя часть туловища виднелась над сугробом.
Приземлившись, турианец выпрямился и посмотрел на отель. Здание характерной архитектуры, выполненной в старинном стиле - и кругом оранжевый снег.
«Как символично».
Корд, высоко поднимая ноги, направился к цели.
Вокруг – никого. Ни одного постороннего звука, кроме гула ветров, гуляющих в этих холодных горах. На крыше ни одной антенны – никаких признаков, что отель поддерживает связь с внешним миром.
Оранжевый снег.
Турианец усмехнулся.
Обстановка навевала некий мистический бред, который умный преступник непременно стал бы использовать, чтобы прикрывать свои дела и пудрить мозги доверчивым аборигенам. Но бред этот был поистине настойчивым – даже для турианца, который на своем веку, ища острых ощущений, столько подобных мест посетил, что уже сбился со счета.

Корд не искал легких путей. Тем более в таких подозрительных ситуациях. Он решил оставить идею с парадным входом, когда дверь от легкого толчка подалась, а изнутри не донеслось никаких звуков. Только вой ветра, будто все окна отеля были пустыми.
Вой ветра. Внутри здания.
Турианцу начинало нравиться это место, хоть он все еще ожидал чего-то более приземленного, нежели призраков и чудовищ, прячущихся в темных углах. Тех же бандитов, которые нищих бродяг запугивают спецэффектами и затем прогоняют, а более состоятельных – веревкой к стулу – и накачивают песком, чтобы призраки мерещились…
Корд нашел другой ход – через балкон. Турианец залез на него, цепляясь за выемки и перегородки, и снова осмотрелся вокруг. Отсюда, если смотреть на снежные горы, вид был куда спокойнее, чем когда наблюдаешь за отелем.
«Интересно, когда отсюда ушел последний клиент?.. И в каком состоянии он был?»

Номер второго этажа походил на элитный. Да только в элитных номерах принято следить, чтобы ничего не покрывалось пылью, даже когда долго нет клиентов, заселяющихся сюда. Полки давно никто не протирал. Кровать застелена идеально гладко. На полу – ни единого следа.
Тишина. При том, что недавно Корд слышал завывания сквозняка, гуляющего по отелю. При том, что дверь в коридор была открыта.
Взгляд турианца остановился на темном дверном проеме. Корд стоял не двигаясь с места, будто пытался что-то услышать. Или что-то увидеть. Что-то, проникающее в комнату. Невидимое. Он всматривался, вслушивался, даже немного наклонившись вперед, чтобы ничего не пропустить.
«Что такое?..»
С первой мыслью исчезло и наваждение. Турианец будто встрепенулся и встряхнул головой. Он снял шлем и опустил на глаза очки, активируя ПНВ. Темный проем приобрел очертания, Доминус увидел противоположную стену с висящей на ней картиной.
Старинный стиль. Рука художников прошлых веков, даже тысячелетий. И знакомое изображение – Корд видел такое в книге. Но рука азари, на иллюстрации книги державшая букет цветов, сейчас вцепилась в рукоять кинжала. И странная ухмылка на лице. Живее, чем та, что видел Корд ранее.
Турианец вышел в коридор. Пусто. Тихо. Ни разбитых ваз, ни сорванных с петель дверей. Казалось, здесь все вымерло.
Звуки шагов разнеслись вокруг и ударили по слуховым отверстиям, будто гром, Доминус даже остановился. Но потом, упрекнув себя в малодушии, продолжил путь к лестнице. Звуки приходили в норму, спустя несколько секунд  турианец слышал уже обычные шаги, не приправленные никакими спецэффектами.
Шаг. Шаг. Шаг.
Громче…
Эхо?
Корд остановился. Но звуки шагов не стихли. Они доносились с лестницы и подходили все ближе. Ближе. Вот-вот кто-то должен появиться из-за угла.
Рука вытащила кинжал из ножен, приподняв его на уровне груди, чтобы удобнее было бить.
Ближе.
Турианец напрягся, готовясь к прыжку.
Еще миг. И…
Шаги прямо перед ним. Звук доносился чуть ли из-под ног. А потом все дальше… дальше… Но уже в другую сторону. Кто-то прошел здесь, однако Корд никого не видел. Он долго еще смотрел в след пустоте, обретшей голос.
Рука опустилась.

Заливистый женский смех. Размеренный спокойный голос. Веселый торопливый голос. Звон стаканов. Звон вилок и ножей, стукающихся об тарелки. Ненавязчивая мелодичная музыка.
Очередной поворот – здесь их не так много, но кажется, что их бессчетное количество. Коридор – не длинный, но почему-то кажущийся бесконечным. Открытая дверь, наверняка ведущая в какой-то банкетный зал.
И, похоже, там было совсем не пусто. В проеме мелькали люди, саларианцы, а напротив заняла место парочка – турианец и азари.
Корд направился туда, перехватив нож обратным хватом, вывернув кисть и спрятав оружие за своим же запястьем.
Чем они ближе, тем расплывчатее. Тем смешаннее звуки. Шаги машинальные – Корд упустил тот момент, когда все исчезло. Видимо, не вовремя моргнул. Он вошел в зал – уже пустой зал – и осмотрелся. Конечно же, ничего он увидеть не ожидал.
Турианец подавил смешок.
«Умно».

Шли минуты, и ухмылка с лица турианца понемногу исчезала. Понадеявшись найти здесь хоть какую-то технику: генераторы голограмм, проекторы, имитаторы – что угодно, Корд разочаровался. Здесь таких штук не было, а уж в них он разбирался. Но его внимание привлекло отсутствие пыли на мебели. Не на всей, конечно, но здесь было чище, чем в том номере «люкс».
Пустеющий стол, задвинутые стулья, беспорядочно брошенные в углу музыкальные инструменты. Свет… Откуда – непонятно. Ни единого источника. Турианец выглянул в коридор – и там свету неоткуда взяться.
Корд прошелся по залу, разглядывая картины. Некоторые он узнавал, но не настолько, чтобы припомнить каждую деталь и сравнить оригинал с местной «адаптацией». Только один раз засомневался и решил зайти в экстранет, чтобы удостовериться.
Не получилось. Связи не было.
«А здесь неплохо», - подумал Корд, исследуя очередное помещение и чувствуя, как сердце бьется немного быстрее обычного. А ведь это только начало. Острые ощущения обеспечены. Времени хватит – здесь оно бежало не слишком быстро.
Хорошее место, колорит которого будет держать еще долго – до тех пор, пока не закончатся все здешние сюрпризы. Хороший день, быстро сменяющийся ночью – в горах быстро темнело. Темнело и в отеле. Турианец так и не понял, как работает освещение.

Возвращаться ночью в метель было безумием даже по меркам Доминуса Корда. Но, возможно, еще большим безумием было здесь оставаться. И турианец остался – он не мог поступить по-другому, переть против своей же натуры непросто. Да и зачем? Чтобы потом всю жизнь жалеть об упущенных возможностях?
Рев мощного, но барахлящего двигателя донесся снаружи. Гости. Такие же, как и те, что были в банкетном зале? Да и тихо уже стало.
И забыл бы Доминус о двигателе и гостях, если бы через какое-то время не скрипнула дверь. Звук донесся с парадного входа, и это действительно стало неожиданным. За все часы пребывания здесь впервые сама скрипнула дверь. На это стоило взглянуть.
Шаг. Шаг…
Стоп.
Опять шаги. Голос. Явный, четкий голос. Все ближе – и не пропадал, не расплылся на фоне непонятного шума.
- Огонь по приказу. Виндиктус, не высовывайся.
Это было что-то новенькое. Корд услышал имя и узнал, что гости вооружены. Прекрасно. Благодаря им сонливость, которая появится ближе к утру, как рукой снимет.
Но если это бандиты, о которых толковали некоторые из местных… что ж, им же лучше, если они не откроют огонь.
- И кого это сюда буря занесла?.. – медленно произнес Корд, выходя из-за угла. Он был готов, едва первая пуля достигнет барьеров, сблизиться с ними с помощью заряда и навязать ближнюю рубку. В одной руке турианец держал меч, в другой – пистолет-пулемет. Доминус окинул взглядом пришельцев. Похоже, они были настоящими. Но спрашивать он не стал, иначе могут о чем-то догадаться. Намного интереснее понаблюдать за тем, как эти ребята будут постепенно осваиваться здесь. А если кто-то не сдержится и начнет стрелять на каждый шорох...
Турианец сдержал улыбку, предвкушая хорошее веселье. С трудом, но сдержал, не поведя ни единой лицевой пластиной. Он выглядел скорее задумчивым и немного расслабленным - создавать маски Корд умел.

«Даже не смотри в ее сторону. Не смотри, я сказал! Вэнди, мать твоя куртизанка ханарская, да эта Ингус же СТАРУХА! Старуха, понимаешь ты это?! Да ей же больше двадцати пяти точно! Ну она же развалится у тебя в койке – рассыплется на фрагменты! Ну Вээээнди, перестань пыриться на ее задницу – я уже вижу, как из брони песок сыплется…».
«Ага, - съехидничал в ответ Виндиктус, - вон сколько уже нанесло. Рыженького такого. Что ты ломаешься,  как та пятисотлетняя азари - девственница из дрянного анекдота? Какая разница сколько ей лет?! Вон даже пластины еще не поблекли! Значит *бабельна! Вполне!»
Квин бы закатил глаза, если бы сейчас управлял телом. На самом деле, Квин бы вообще отсел куда-нибудь подальше, лишь бы не сталкиваться со странными сослуживцами, у которых пыжаков в голове было явно больше, чем на Тучанке.
Вот, взять к примеру этого товарища Кроу: сферический человек в вакууме – он, вместо того, чтобы просто найти техпаспорт или залезть в кабину и вызвать вирт-окно пострелял (!) по вездеходу, проверяя щиты. И еще одна СБЦшница его поддержала смехом. Квин ничего смешного тут не видел.
Ну, или командирша отряда – Рела Ингус. Вроде турианка. Старая, по мнению «альтер-эго», которому было девятнадцать и которому казалось, что жизнь после двадцати трех уходит в закат. А Вэнди еще и пялился. И не только. Предки, да он собирался снять эту невзрачную турианку, которая на них странно косилась. В такие минуты Квин затихал, таясь, хотя и прекрасно осознавал, что слышать его мысленную речь командирша-лейтенант не может.
А вот Венди зажатости своего соседа по черепной коробке не разделял. Ну, странный этот человек, ну как-то глупо поступил с этими щитами. А вдруг у них обычай такой?! Почти как на ворчавской «свадьбе», если жениху ничего не отгрызли, то семейная жизнь будет не долгой, аккурат до того момента как невестушка с подружками проголодается. Или же это как в том странном фильме, где людишки, на какой-то ханарский детородный орган, разхреначивали бутыль элитного игристого об борт уродливой доисторической жестянки, именуемой кораблем. Странные, в общем, эти люди. Чего с них взять?!
Да, и Рела была вся такая с тонкой талией и явно шустренькой, не смотря на свой почтенный по мнению мозгового подселенца – Квини. А как смотрелась в форме!
Винди аж мандибулами щелкнул, представив как выгодно смотрелась данная турианочка, в частично снятом доспехе, да на этом странном оранжевом снеге.
Когда они только собрались поступать в СБЦ, Квину это показалось очень хорошей идеей – прогулки по Цитадели, погони, экшен, приключения, расследования. Вэнди оценил форму и ее влияние на лиц противоположного пола и тоже поддерживал инициативу. Но кто же знал, что «Патрульный отдел» он не патрульный, а вылетно-затворнический?!
Сидеть по месяцу на тесном кораблике, где еще и четыре посторонние рожи, практически без развлечений и с риском получить по шее от любого мимопролетающего пиратского корабля…
«Всю жизнь мечтал! Вэнди, закури хоть, пока трясемся…».
«Перебьешься» - уныло перещелкивая карту ответил Виндиктус.
Трястись почем зря ему тоже было не в радость, особенно на такой черепашьей скорости, да еще и возможность более близкого знакомства с командиршей, только усиливало тоску. В этой тарахтелке ему вряд ли что-то обломиться.
А нет. Обломилось! Большая снежная шапка, брызнув оранжевой крошкой, устремилась на единственную дорогу, ведущую в более менее цивилизованный мир.
- Угу, - ответил Двуликий, даже не взглянув на карту.
«Гхм, а заброшенный отель, потерявшийся человек, Ингус и мы…» - в большей степени чтобы позлить Квини подумал Винди.
«Нет! Вэнди, сходи, млять, в сортир, «скинь напряжение», но никаких «Ингус и мы!». Я против!», - конечно же, Квин повелся на провокацию, а как же иначе? Тем более – не поведись он, Вэнди бы с чистой совестью продолжал свое черное дело, не смотря на то, что турианка вылезла из машины и куда-то бодро утопала.
Вернулась она скоро, сообщив, что ночь в отеле им обеспечена.
«Как это грустно», - с настоящей, непередаваемой БОЛЬЮ высказался Квин.
Собственно, сборы были не долгими, и Двуликий выскочил из машины, следом за водителем. Осмотрелся общими глазами:
«На х*й», - хором и нарастяг подумали обе личности, следуя за командиршей. Оружие подготавливал Вэнди, так что вместо омни-арбалета был вытащен из крепления «Палач».
Неудобная и великоватая броня СБЦ, казенная, которую выдали Двуликому в управлении скрипела всеми своими сочленениями, давила на киль и загадочным образом хлюпала на горбе. В общем и целом, «стажер» производили шума в три раза больше, чем Рела и Кроу вместе взятые.
Особенно когда они вошли в дом и начали осматриваться, вертя головой. Шлем с ужасающим скрипом прошелся по горловине костюма, оглушив турианца напрочь.
«Ну вообще финиш», - рассудил Квин, особенно когда из дома вышел еще один турианец. Бросив на него оценивающий взгляд, Двуликий помахал табельным пистолетом, предоставив все разговоры начальнице ихней, то есть Ингус, на чью пятую точку снова непроизвольно засмотрелся Винди, вызвав волну негодования альтер-эго.
«Лучше по сторонам смотри, бестолочь!».
По сторонам посмотреть стоило, потому что Товиан заметил что-то белое в коридоре. Условный знак, выученный еще в лагере – Двуликий потопал на разведку. Именно потопал, потому что тихо передвигаться в этом суровом агрегате, который лишь условно можно было обозначить, как «бронекостюм» у него не выходило.
Но «что-то белое» не заметило приближения турианца до самого последнего момента, коим стал… звучный шлепок по заднице блондиночки-человека.
«СДУРЕЛ?! Это же тот монах или как его там!», - мысленно взвыв, Квин перехватил управление телом, мгновенно ретируясь за спину начальницы и прячась там от выстрелов.
- Я знаю эту блондинистую истеричку! – Товиан быстро перехватил руку Релы, на всякий случай не давая ей направить оружие на монаха, - Он стреляет, но не насмерть! И вообще дурак, вот, -  высказав свое авторитетное мнение, Квин заткнулся, дав слово последнему частнику конфликта-встречи, то есть Санзо.
Где-то скрипела рама, что-то искрило этажом ниже, но Двуликого всякая эзотерика не волновала от слова «совсем».

О Боги... - подумал Крис, молча наблюдая, как их Винидиктус удирает от какого-то шамана, а потом прячется от него же за Ингус. Но словесная перепалка между этими двумя странными личностями продлилась, на удивление, недолго. Монах представился, и даже почти вежливо поинтересовался, какого дьвола тут делает СБЦ. - Может ты его и правда пристрелишь? Или хоть дрыном своим огрей хорошенько... Я бы и сам это сделал, если б не Ингус - кто знает, как она относится к подобным методам воспитания. Хотя, Турианская армия славится отличной дисциплиной, и вряд ли там всё обходится без зуботычин.
Но командир отряда лишь как-то угрюмо шевельнула мандибулами и опустила оружие.
- Служба безопасности Цитадели, отдел патрулирования, лейтенант Ингус.
Ствол пистолета Криса всё ещё смотрел на незнакомого турианца. Несомненно, он представлял большую опасность, чем странный монах с фиолетовыми глазами, посохом и мартышкой на плече. Мартышка была тоже странной - интересный раскрас шкурки, вытянутая мордочка, большие ушки.
Ох, они явно стоят друг друга, - подумал Кроу, уже переводя взгляд на турианца. О Санзо, как представился человек в белых одеждах, могла позаботится и Рела.
Ну, Винни с мартышкой управится. Надеюсь. А я постараюсь продержаться против этого мечника до помощи коллег, - метались мысли. Раньше, в Альянсе, Кроу редко когда хоть как-то взаимодействовал (ну, кроме стрельбы) с встречаемыми людьми на задании. Из динамиков шлема доносилось его ровное дыхание, но пульс лейтенанта был учащен. Ещё бы - на таких вот рубак как этот турианец у Криса давно затаилась злоба. 
И пока что счёт ноль-один, я в проигрыше, - подумал лейтенант, впившись взглядом в меч предполагаемого противника. Шрам на спине снова как-будто натянулся, в мозгу промелькнуло то неприятное чувство, когда батарианка одним взмахом меча распорола его броню, оставив на спине отметину на всю жизнь. За те доли секунды ему показалось, что он слышит, даже чувствует этот скрежет брони, и вместе с ним обжигающе холодное лезвие, рассекающее его плоть. Челюсти машинально сжались, кровь буквально забурлила злобой, а перед глазами будто пелена. Чтобы не потерять контроль и не вдавить спуск, стараясь послать этого ублюдка к праотцам, Крис поднял взгляд выше, на лицо турианца...

... и встретил взгляд двух пар глаз. Гаденькая улыбка батарианки еле успела появиться на её лице - Кроу тут же надавил на спуск. Выстрел из его "Богомола" прервал тишину, разнёсся гулким эхом по пустому помещению склада, в котором пираты когда-то хранили добычу. Но выстрел ушёл в пустоту - эта четырёхглазая сука уже растворилась в воздухе, воспользовавшись "тактической маскировкой".
- Крис, какого чёрта?! - тут же раздался голос капитана Дорка из наушной гарнитуры. - Контакт?
Но у лейтенанта перехватило дыхание и он смог лишь что-то прохрипеть в ответ, а сердце застучало как-то больно, тяжело - вокруг то появлялись, то исчезали эти батарианские нинзя, постепенно и неумолимо приближаясь к Кроу. 
- Чёрт, все вперёд, разведка накрылась! - донёсся будто издали глухой голос капитана. - Парус! Парус, ответь!
Но Парус молча пятился назад.
Какого хрена я с "Богомолом" в помещении?!.. - мелькнула мысль. - Нет, поменять термозаряд не успею...
Каким местом чувством снайпер почувствовал, что сбоку кто-то есть, он понять не успел, лишь рывком кинулся в противоположную сторону. Батаринка, со свистом прорезав воздух мечом, вскинула ПП и дала короткую очередь, после чего снова растворилась в воздухе - Крис даже не успел её заметить. Вскочив на ноги, он потянулся к пистолету - "Палач" пусть и не скорострелен, но с нескольких точных попаданий был способен уложить на месте одну такую нинзю. Когда рука загребла воздух вместо пистолета, Кроу понял, что попал в такую задницу, из которой ему не выбраться. Его просто прижали к стенке, с ним играли, как с мышкой, и единственное, что ему оставалось - кинуться в последнюю атаку. Очертя голову, грудью на амбразуру, в рукопашную. В голове успели мелькнуть кадры из старого фильма, в котором боец, попав в схожую ситуацию, подорвал гранатой себя и несколько бородатых. Но гранат у лейтенанта не было, лишь снайперская винтовка с перегревшимся радиатором.
Странно, но в тот миг из головы исчезли почти все мысли, пропали все страхи. Дыхание было всё таким же тяжёлым, как и пульс, но сейчас Крис как будто сконцентрировался на противнике.
Две слева, одна по центру, одна справа, - замечал он мелькающего противника, пятясь назад. Свою винтовку он перезаряжать не стал, просто взял её за ствол двумя руками. Буквально загривком он почувствовал чьё-то присутствие за спиной. Время будто замерло на миг, даже пульс пропал, а мозг уже дорисовывал в воображении гадкую улыбку батарианки и широкий размах её меча...
Он резко развернулся, при этом что было сил замахнувшись винтовкой. На её лице всё ещё была усмешка, лишь в глазах успела мелькнуть тревога буквально за миг до того, как приклад "Богомола" с треском проломил её височную долю черепа. Потеряв равновесие, он рухнул рядом с трупом батарианки.
Один-один, - успела пронестись в его голове глупая мысль, от которой на его лице промелькнула нервная улыбка. Но счёт обещал быть не в его пользу - рядом возникли другие. Он попытался отмахнуться винтовкой, но после короткого взмаха мечом она разделилась на две части. Крис попытался бы лягнуть ботинком самую ближнюю батрианку, попытался бы выхватить нож и убить ещё одну, но невидимая рука сжала его горло. Крис захрипел, глядя, как перед ним появляется перекошенное ненавистью четырёхглазое женское лицо. Воздуха в лёгкие не поступало совсем, и лейтенант лишь содрогался всем телом. Он не мог пошевелиться, тело будто перестало слушаться его. Разум кричал "Борись! Выбей ей хоть один глаз!", но сам Кроу лишь хрипел и извивался под придавившей его батарианкой. В глазах снова появилась пелена, начало темнеть. Не было каких-то мыслей о приятном, вся жизнь не пронеслась перед глазами, показав хотя бы несколько весёлых моментов, он лишь подумал о том, куда, чёрт побери, девался его шлем - ведь сейчас рожа у него такая перекошенная, что просто ужас! А был бы шлем, то батарианка бы не смогла насладиться таким зрелищем... Рука разжалась тогда, когда он был уже на грани потери сознания. С сиплым звуком он жадно вдохнул в себя воздух, который будто обжёг его лёгкие. В нос тут же ударил дурной запах крови и мозговой жидкости. Он перевёл взгляд налево, кашляя и хрипя - ему не хватало воздуха. А слева лежала мёртвая батарианка, и во всех четырёх её глазах отражалось то, как её сородич заносила свой меч над скукожившимся телом Криса. Он даже не думал о том, чтобы перекатиться в бок. Ему дико не хватало воздуха, и он держался за горло обеими руками, ожидая удара, который прервёт эту агонию...

Его вырвало. Крис стоял на карачках, кашляя и всё так же хрипя и тяжело вдыхая воздух. Казалось, что горло, сузившееся недавно до размера точки, начало медленно расширяться. А удара так и не последовало, лишь солнечное сплетение саднило как-то, будто туда тоько что от всей души зарядили. Крис поднял взгляд - противника не было. Был отель, была Ингус, Винидиктус, Санзо и этот турианец с мечом, все кто где. Когда зрение пришло в норму, а дыхание более-менее восстановилось и прошёл кашель, он вытер губы, сплюнул на пол, и тяжело поднялся, опираясь на стену. От окна тянуло холодком, и лишь почувствовал сквозняк, он вдруг понял, что стоит без шлема.
- Доминус Корд, - вдруг услышал он голос мечника. Тряхнув головой, Крис огляделся, взглядом нашёл свой "Палач" и шлем. Они лежали в разных углах помещения.
- Какого... - выдал Крис хриплым голосом, оглядев остальных. Да уж, выглядели они может и получше него, да вот взгляды были точно такие же. - Это что, мозголом какой-то был?
Он где-то уже читал о психотронном оружии, но конкретных фактов о нём не знал, да и вообще сомневался насчёт его существования. Но теперь ему казалось, что это было именно оно.
- Товиан, Кроу, проверьте дверь. Откроете?
Крис перевёл взгляд Винди, кивнул ему на дверь, мол, это твоя забота.
Может паренёк не такой уж и бесполезный, - подумал он и принялся собирать своё барахло. Перед тем, как надеть шлем, Крис по привычке провёл по своему жесткому гребню из волос - своего рода обряд, который он проводил постоянно, когда снимал или надевал свой его. А в шлеме ему было гораздо уютней - не видно его глаз, мимики, и от этого почему-то он чувствовал себя уверенней.
Пока Винни копался с дверью, Кроу установил в этой просторной прихожей мину-разведчика, прямо выше парадной двери.
Нет, у а мало ли, - подумал он. - Может кто ещё решит забрести на огонёк, и уж лучше, если я буду в курсе этого. А если много будет - можно и бахнуть.
Напряжённая улыбка скользнула по лицу, когда он повернулся и поглядел на Ингус - та не выпускала из рук свой "Аргус". Кроу всё так же предпочёл пистолет в помещениях, но направлять его на Корда не стал.
Корд... Что-то знакомое, где-то слышал, - мелькнула мысль. Определённо, он уже слышал это название. Именно название, не имя этого турианца. В голове мелькали неясные образы пустынной местности, жары, бородатых мужиков в тюрбанах...
- Я приглашаю вас, друзья мои, - торжественно начал турианец, когда увидел, что его сородич всё-таки не справился с дверью. А Крис даже и пытаться не стал - в бездну, есть и открытые двери, - пройтись по местным достопримечательностям. Не знаю, что вы ищите здесь, но, возможно, кое-что вас заинтересует. Пройдемте.

Наконец-то закончился длинный коридор. Группа теперь была в банкетном зале, в просторном, шикарном банкетном зале. Если бы не слой пыли и правильное освещение, то здесь было бы весьма уютно и даже приятно находиться.
А с освещением было что-то явно не то - Крис посмотрел на лапмы, которые постепенно становились всё ярче и ярче.
Это что ещё за нахрен? - мелькнула мысль. долго смотреть на них он не стал, отвёл взгляд. Но помогло это не слишком уж и хорошо - шлем почему-то отказывался автоматически регулировать затемнение окуляров.
- Как вам местный колорит? - вновь раздался голос турианца, словно выстрел в тишине.
Да уж, выстрел. Хм, выстрел... Из чего-то с крупным калибром.
- Корд? В честь пулемёта? - вместо ответа спросил лейтенант. Само собой, вряд ли турианец видел старые человеческие фильмы про войну, а тем более изучал историю локальных войн, но спросить стоило.
Вся комната озарилось светлым сиянием, ровным и каким-то тёплым. Силуэты людей и турианцев были немного размыты, мартышку Крис и вовсе не видел. А после среди этого света появилась ещё одна фигура, медленно спускающаяся к ним сверху, оттуда, где должен был быть потолок.
Что, опять? - сначала не понял Крис, но как только "озарение снизошло на раба божия, и громоподобный глас раздался свыше", он закрыл глаза, замерев на месте.- Нет, вы серьёзно? Может, адресом ошиблись? Я как бы атеист, мать вашу! Вон, монаху показывайте подобное, или макаке его.
Глубоко и как-то разочарованно вздохнув, он открыл глаза. Никакого сияния не было, второе пришествие, видимо, было отложено в долгий ящик. Пандоры. Лишь слой пыли на кругленьких столах, стульях, сцене, а ещё тусклые лампы и барная стойка, за которой даже бутылок не было.
Стоимость страховки меньше, если алкоголь не оставлять, - почему-то вдруг всплыло в голове Криса. Усмехнувшись этой дурацкой мысли, он поглядел на Санзо.
- Чего вы ждёте? Вон сцена, приступайте к изгнанию. Мы отсюда посмотрим, может даже похлопаем да на "бис" попросим...
Кроу всё забывал поглядеть в шлеме в зеркало и улыбнуться - заметно ли. Так что заметил ли монах, что СБЦшник сейчас скалится, он не знал, но улыбаться не прекращал.

Вопрос безопасника или, вернее, безопасницы – командир оказался турианкой – Санзо  проигнорировал, не собираясь повторять по два раза одно и тоже или объяснять для особо одаренных, что такое буддийские монахи и с чем их едят. Интересно будет - пусть в экстранете поищут. А еще лучше свалят туда, откуда все приперлись, прихватив турианца с мечом.
Генджо закатил глаза к потолку, затягиваясь в последний раз, и кто-то ухватил его за плечо, нагло разворачивая к себе.
- Эй, глянь, какая цыпочка! – хихикнула Рожа. Вторая кривая и щербатая ей подобострастно вторила, напоминая гиену.
В дикой пляске выпущенного на свободу всепожирающего огня они смотрелись особенно омерзительно, превращаясь в маски злых демонов. Убежать бы, но ноги не слушались. Убежать бы, но чужие руки держали крепко. Руки подобно паукам, забирались в волосы, под юката, омерзительные, цепкие, грубые и похотливые, оставляющие кровавые отпечатки. Кровь.
- Сенсей… - всхлипнул мальчишка, пытаясь вырваться и дотянуться до дяди, хоть и видел, что такие же как у него фиалковые глаза безнадежно пусты и не видят этот мир.
- Не плачь, солнышко, - говорит кто-то прямо на ухо, жарко дыша и прижимаясь всем телом. Как же мерзко! Юный послушник, воспитанный в условиях монастыря, не совсем понимал, что от него хотят эти твари в обличье людей, азари и других ксеносов, напавшие на монастырь и убившие Коме, и оттого боялся еще больше.
-  Скажи, есть ли у Вас какие-нибудь ценности?
Они говорили, но оглушенный чудовищной жестокостью и тем, что Ад сошел с гравюр и старинных свитков к нему, Санзо не слушал и не слышал, шепча святые писания и не замечая бегущих по лицу слез.
Мальчик не понимал, как такое могло произойти.
- Эй, я с кем говорю!?
Оплеуха свалила Санзо на пол, под ноги тварям, глумящимся, окружающим со всех сторон.
- Сопляк бесполезен.
- Зато личико симпатичное. Оно мальчик или девочка? А то мелкое и титек нет.
- Платье на человечке задери и увидишь.
- Да какая в жопу разница?!
Вот тут Генджо, скорчившийся на полу, закричал и задергался в наглых и бесцеремонных руках, выл и умолял прекратить. Разум уступил место ужасу и отчаянию. А когда мальчик  почувствовал вес чужого тела, то совсем потерял себя, умудрившись вырвать руку и каким-то образом скинуть тушу, но вездесущие руки схватили его, прижали к полу, перевернули и…
«Все было не так!» - мысль прошила сознание озарением. Три бандита. Пистолет. Смерть.
Смерть… грех…
Генджо судорожно вздохнул и вернулся в настоящие, в заброшенную гостиницу, где  тараканом отползал Товиан, откуда-то сверху доносилось чириканье пыжака, кто-то блевал, отдавал приказы. В любом случае, народа вокруг было возмутительно много. Позер с мечом. Шут-два-в-одном. Мужик с собачьим взглядом. Мисс Совершенство.
Если бы можно было убивать взглядом, то некий монах давно бы числился в списках самых страшных убийц всех времен и народов, а после сегодняшнего бы и подавно вошел в первую десятку. Но... на него никто особо внимания не обращал. Более того, судя по разговорам, не одному монаху привиделось что-то странное.
- Вот ведь, - Санзо сел, скрестив ноги, и закурил, правда, совладать с зажигалкой у него получилось не с первого раза.
И пока все суетились, что-то решали и шаманили с дверями, молодой человек предавался вредной своей привычки, и на губах его при этом блуждала кривоватая усмешка.
«Кажется, здесь и впрямь творится какая-то хрень».
В мистическую подоплеку Генджо все равно отказывался верить, даже несмотря на то, что логического объяснения у него не было. Слишком упрям был, чтобы признавать   возможность существования сверхъестественных глупостей. Однако чтобы разобраться, нужно было еще осмотреть гостиницу и понаблюдать  за остальными и тем, какие гадости на них падают. Для чего пришлось вливаться в коллектив.
- Пфф, - отреагировал Генджо на слова Корда, хватая пыжака за хвост.
«Нашелся экскурсовод-энтузиазст тоже».
Топать монах предпочитал в отдалении от остальных тел, но к нему зачем-то прицепился Товиан, неся какую-то глупость с назойливостью комара.
- Мне плевать, заткнись, - пробурчал блондин, отвешивая прилипале лечебного подзатыльника веером, тот не заметил, правда, куда-то пырясь. Наверно, переглючило между личностями. Да, монах знал об особенностях завихрений мозговых извилин этого гребенчатого товарища. Тот еще в первую их встречу успешно спалился. Но опасным он не был, так что Генджо было глубоко плевать скольким на самом деле персонам давать по мандибулам одновременно. А еще блондин подозревал, что сослуживцы не знают о существовании  Квиндиктуса. Поступай он-они в СБЦ, то медкомиссия вывела бы нарушения в психике, а значит, турианца пропихивали сверху. Эдакий подарочек с сюрпризом для коллег.
Но говорить, даже намекать Генджо не собирался, считая, что это будут проблемы   трудового коллектива службы безопасности, никак не его.
Тут уже соплеменнику захотелось острых ощущений.
- Да за кого вы меня принимаете?! – мгновенно взбеленился монах, выхватывая пистолет и паля во все вокруг, успешно грохнув элемент декора, пустой аквариум в довершении всего, ответом на экзорцизм Винди, смачно  рухнула на сцену какая-то хрень с засохшим цветком.
- Вот идите-идите фиглярствовать сами, я вам поаплодирую, - зло произнес Санзо, игнорируя учиненный им ущерб и возмущенное чириканье пыжака, копошащегося где-то под столом. Тогда Сон Гоку сам напомнил о себе, выбравшись из своего укрытия и таща на прицепе вцепившуюся в его хвост рыбину.
- Что? – вот тут логика Генджо сделала кульбит, вместе с ним самим, ибо при следующем шаге он поскользнулся на чем-то скользком и все еще трепыхающемся.
Экзотическая тварь то ли по природе своей плоская, то ли по причине знакомства с армейским ботинком, словно умоляя, разевала рот и тянула щупальца.

В ответ на приглашение погулять по отелю человек-безопасник промолчал, Венди вообще никак не отреагировал.
- Пфф, - послышалось от монаха.
- Вам известно, что здесь происходит? – спросила турианка.
Лишь она оценила его актерские старания, остальные если и приняли Корда за кого-то местного и знающего, то им, похоже, было плевать. Жаль. Но ведь в этом замечательном отеле и так можно найти много развлечений.
- То, против чего пули не помогут, лейтенант Ингус, - загадкой ответил Корд, хотя бы перед кем-то поддерживая маску.
Затем был странный зал, где то царила тишина на пару с пустотой, то было множество болтающих, танцующих и выпивающих организмов. Пропащий мир. Здесь даже призраки прошлого спиваются не меньше, чем пока еще живые обитатели Галактики.

Колорит им явно пришелся по вкусу. Иначе разговоры сейчас были бы более осознанные.
- Это ты о всяких торговцах антиквариатом и прочих монахах?
«Чего? – не понял Доминус, а потом, вспомнив, что недомерок еще и слабоумный, сам себе же мысленно и ответил: - Ах да, ничего».
- Корд? В честь пулемёта? – спросил так и не представившийся, но весьма живописно заблевавший пол СБЦшник. А казался неглупым.
В честь чего фамилия? Хороший вопрос. Пусть хоть она не настоящая, но она, черт побери, фамилия. В честь пулемета…
«А у тебя, парень, в честь чего, интересно?» - подумал турианец.
- Мать была ткачихой, - равнодушно ответил он. Хотя Доминус не знал, кем была его мать. Отец об этом не рассказывал, а малыш-турианец в свое время погрустил, погрустил, а потом ему стало все равно. Но сейчас она снова появилась перед глазами. Ссутулившаяся. Тяжело дышащая. С больным взглядом. Не турианка – лишь тень турианки, бесплотная, безымянная, измученная.
«Прочь… Уходи…»

Шум.
Для заторможенного видениями сознания звуки выстрелов были настолько резкими, что на несколько секунд заболели виски. Монах, похоже, тоже что-то увидел и открыл пальбу, пытаясь изгнать морок, стреляя направо-налево. А этот парень знал толк в изгнании зла. Но сегодня таких методов будет недостаточно.
Обряд экзорцизма прошел успешно, взгляды и жесты спутников были вполне нормальными, осознанными.
- Еще раз возьметесь за оружие - откроем огонь на поражение, - Ингус вела себя как типичная СБЦшница: всех убить, а потом назначить виноватых. Разбирается в развлечениях, оказывается - ведь трупы только добавят приправы в это блюдо.
Корд наклонил голову, опуская взгляд вниз, на свои руки, по-прежнему державшие меч и пистолет-пулемет. Он «взялся за оружие» уже давно и так и не подумал его спрятать. Не дождавшись подобной реплики в свою сторону, турианец с сожалением вздохнул и пожал плечами.

«Ставки, - подумал Корд. – Нужно делать ставки: кто раньше всех окончательно тронется головой».
Эта идея вызывала в нем некий азарт. До смерти захотелось быстро определить, кто какие шансы имеет, пока самого снова не накрыло.
Ингус. Венди. Санзо. Человек-Пулемет.
«Точно, его же Ингус Кроу назвала», - вспомнил Доминус.
Кто из них?
«Или ты», - мысленно обратился он к самому себе.
Взгляд янтарных глаз, спрятанных под очками, блуждал по залу, перескакивал то на декорации, то на любителей острых ощущений. И остановился Корд на Ингус, которая встряхнула головой.
«Начинается», - с улыбкой подумал он. Не с блаженной, как у психически нездорового или какого-то сильно верующего… что одно и то же. Нет, эта улыбка-оскал говорила о том, что турианец готовится получить новую порцию удовольствия от происходящего.
- В укрытие! Убью!
По-хорошему следовало прыгнуть к Ингус в биотическом заряде и насадить ее на меч. С безопасниками Доминус не дружил. По крайней мере, с теми, кто с пушками лазит по всяким горячим точкам, а не сидит в теплом кабинете и считает деньги. Хотя с первыми можно было хорошо развлечься…

Ингус стреляла, забыв обо всем. Вероломно? Нет. Корд ей не верил с самого начала, как и всем остальным. Да он бы и себе – тем более себе! - не верил, если так подумать. А эти безопасники еще и пулю в спину пустят, когда все закончится. Уж не об этом ли думала лейтенант, когда некоторое время неотрывно глядела на Доминуса – после того, как он представился?
Может, узнала. Может, попытается убить… если выберется отсюда живой.
«Если выберется».
Корд глубоко задумался над этим, сидя за старинной мраморной колонной, с другой стороны которой пули, выпущенные из «Аргуса», откололи несколько каменных осколков. Захватывающее чувство, когда от твоего каприза зависит чья-то жизнь. Что-то внутри стукнет, и ты вонзаешь клинок в тело жертвы.
Клинок…
Корд медленно, покрутил меч в руке, рассматривая лезвие внимательно, будто заворожено. Что-то давно оружие без дела…
«Без дела…»
Эта настойчивая мысль, заполняя собой сознание, выводила турианца из равновесия. Подстегивала к действиям.
Убить. Не нужно откладывать.
Убить. Или она будет стрелять в спину.
Турианец, убрав «Цикаду», выпрыгнул из укрытия. Вот она, лейтенант Ингус, все так же стреляет, только в другую сторону, по другим.
Концентрация на пределе. Мышцы наполняются энергией. Все размывается, тянется куда-то назад - и только четко очерченная фигура лейтенанта в центре круговорота.
Дистанция сокращается в одну секунду, в одно мгновение. Колющий удар в живот. Острие меча врывается в пласты брони, с легкостью прорезая ее, и входит в тело турианки. Ее рука опускается, роняет оружие на пол. Беззвучно.
Звуки пропали.
Шаг назад, меч к себе. Движение не прерывается, переходит в новый удар – режущий, самым краем острия.
На горле осталась горизонтальная полоса, из которой обильно потекла кровь. Ингус продолжала стоять лишь потому, что мышцы ног еще не успели расслабиться.
Корд толкнул ее рукой в киль, и она начала падать. Но в тот миг, когда тело должно было рухнуть на пол, когда должен был послышаться грохот, труп исчез. Растворился в воздухе.

По барьеру прошлись какие-то короткие колебания, будто по Корду выпустили очередь – это и рассеяло наваждение. На полу - никого. На расстоянии вытянутой руки - никого. Ингус здесь уже не было – Доминус лишь в последний миг успел уловить, как турианка выскочила из зала.
«Это было… круто».
- Лейтенант Ингус объявила нам войну, - сказал Корд, подходя к двери. – Заставим ее пойти на перемирие.
И он исчез в темном проходе.

«Засветись! Высунься! Покажись!»
Перед глазами промелькнуло несколько комнат и коридоров. Кажется, Корд стартовал слишком быстро, со скоростью спринтерского бега – и теперь оторвался от остальных. Где он сейчас точно находился – турианец сказать не мог. Провалы в памяти мешали мысленно проложить путь из точки А в точку Б.
Доминус пропустил тот момент, когда у него снова зачесались руки. Еще сильнее. Так, что, встреть он кого-нибудь сейчас, даже не пришлось бы рубить мечом – разорвал бы когтями, перегрыз бы горло.
«Выстрели! Напади! И ты увидишь, что зря подняла Аргус в мою сторону! Ты увидишь, что тебе не поможет экзорцизм! Ты увидишь, что не стоит нарываться!»
Образы смешивались. Лица чредовались, мелькая, вспыхивая, ослепляя глаза. Голоса смешивались в единый шумовой фон, то давящий на сознание, будто металлический пресс, то бьющий, по голове, словно гигантский молот.
Ингус. Кроу. Санзо. Венди.
Хоть кто-нибудь!
Где они?
- ДАВААААЙ! Я ЗДЕСЬ!

Бегали, пугались и глючили: Санзо, Вэнди и Квинди.

- Ожидаемо, - скучающе протянули хором обе личности, когда бешеный монах достал пистолет и начал сотрясать воздух. Впрочем, ожидаемо было это для Товиана – он насмотрелся на поведение Санзо еще при первой, второй и шестой встрече, а вот остальные прореагировали весьма импульсивно – Рела так вообще поступила, как на учениях. Залегла, подняла свой ствол, приготовилась.
Что Венди, что Квину было бы впору позавидовать ее выдержке – сами они, когда монах заистерил при них в первый раз дружно сначала завизжали, потом заматерились, потом драпанули, споткнулись и разбили лоб. Грустная и унизительная сцена. Зато теперь Товиан оторвался и отыгрался – пока все реагировали, он прислонился к стене, скучающе рассматривая перчатку бронекостюма.
- Лейтенант Ингус, он всегда такой, - поставил начальство в известность подчиненный, - Я же говорил. Истерит, палит почем зря, но никогда еще ни в кого не попал.
- В следующий раз... - монах напрочь проигнорировал предупреждение безопасницы и вяканье остряка-человека, - …я буду целиться усерднее.
- Да-да-да, - зевнув ответил Вэнди, - и попадешь на целых пять сантиметров ближе к цели.
Для большей драматичности сейчас бы Санзо стоило, как в старинных фильмах, щелкнуть затвором или сменить обжигающе горячий термозаряд на другой, сопроводив сие действо многообещающим взглядом в адрес непрошенного "защитничка", но вместо этого блондин спрятал пистолет, закурил и как бы между прочим добавил, словно и не слышал комментария Венди:
- По вам, мой любезный Товиан.
- А кто сказал, что мы будем стоять на месте?!
«Какие такие «мы», Вэнди?!», - но оговорки Товиана, похоже, никто не заметил, так как высокоинтеллектуальную беседу почти трех существ прервал гарк Ингус, сообщающий о том, что она всех убьет.
- За что? – не понял Квин, а потом пискнул, почувствовав сильный рывок за бронекостюм.
- Не-не-не!!!! - запротестовал Вэнди столь хамскому поведению Кроу, - Дяденька, палэхче! Я тебе не гадливый варрен!!!
Вот только дяденьке было до фени. Он с упорством продолжал мести пол при помощи тушки Товианов. Поняв, что уговорам этот чертов выбл*док крогана и молотильщика не поддастся, а мести пол в гордом одиночестве слишком скучно, Вэнди изогнувшись, насколько позволяла хватка Кроу, вцепился в ботинок священника. Очередной рывок человека-ледокола и белорясовик отправился на борьбу за чистоту.
Действовать биотик начал еще до того, как успел понять, что происходит. Служба в сочетании с бурным образом жизни отточили рефлексы убийцы до автоматизма. И если стреляют, то сначала надо устранить угрозу, а потом разбираться, зачем и почему.
Вот и сейчас, Генджо в ответ на предупреждение Ингус и выстрелы, ощутимо пощекотавшие биотические щиты, угостил турианку «Фазовым дезинтегратором» и собирался уже было пострелять в ящероптицу из своего «HMWP-Х», когда резкий рывок за ногу напрочь сбил ему прицел и Генджо, нелепо взмахнув широкими рукавами, как крыльями, полетел на пол, успев, впрочем, нажать на курок и совершить еще один акт вандализма по отношению к местной мебели, ни в малейшей степени не повредив убегающей турианке.
- Венди, я тебя убь… - прошипел монах, брыкаясь, чтобы заставить Товиана его отпустить и заодно скинуть радостно скачущего Сон Гоку, решившего, что это такая забава, но осекся и забыл выполнить свою угрозу, засмотревшись на то,  как  пижонистый как-его-там-Корд(?) красиво режет пустое место, – Нашел время демонстрировать танцы с мечами. Пф.
«А кто ему сказал, что это Вэнди?!», - обиженно подумало истинное "Я" и еще сильнее вцепилось в сапог Санзо, да так сильно, что под пальцами что-то затрещало.
- Расслабься и получай удовольствие, дорогуша!
- Вот сам и любуйся. Еще автограф попроси, - огрызнулся Генджо, лягнувшись достаточно удачно и попав, судя по тому, что  ответ послышалось обиженное вяканье и когтистые пальцы наконец-то разжались. Но тут же сомкнулись на краешке рясы, что очень многозначительно застонала, затрещала и как-то странно удлинилась.
- Ты покойник, - проинформировал Санзо, вставая, отряхиваясь и сверля взглядом кусок белой тряпочки в лапах у Товиана. – Очень холодный покойник…
Увлекшись перепалкой, оба совершенно не заметили того, как их нестройные ряды покинул Корд, и только прочувствованный монолог Кроу вернул всех троих к реальности. Похоже, в отсутствие начальницы, тот решил резво взять командование на себя и тут же начал бодро выдавать приказы и ценные инструкции.
«А не засунул бы ты их себе в задницу», - говорил весь вид Санзо, закуривающего новую сигарету взамен утерянной в процессе вытирания пола рясой, ныне уже совсем не белой. Вслух он не сказал ничего, только потому что Кроу не додумался приказать ему идти вместе с безопасниками, чего бы Генджо точно не стал делать. Одна вон уже успела от местного воздуха, или что вызывает красочные глюки, озвереть и чуть не перебила всех, либо она просто маньячка и сейчас у нее обострение, если уж в СБЦ принимают таких, как Товиан. Где гарантии, что этот Кроу не решит поступить так же, поддавшись дурному примеру? К демонам таких служителей правопорядка.
- Делайте, что хотите. Прощайте, - наконец сказал Генджо, поворачиваясь пятой точкой к чокнутым безопасникам, и в знак особой милости к Товиану делая некий жест рукой с сигаретой, заменяя им традиционное махание при расставании, как блондин надеялся, окончательном. – Гоку, ко мне.
- А я?! - капризно взвыл Вэнди и тут же вскочил на ноги, Квин не мешал, видимо тоже не желал оставаться наедине с этим Кроу. Так как о субординации слышали оба, но один ее не уважал, а другой осуждал, нравственных терзаний у обоих не наблюдалось.
«Уууу, какой резвый!» - еле поспевая за белобрысым, жаловался Венди, - «А задницей как баба виляет! Не мудрено, что его постоянно кто-то хочет за эту задницу сманьячить!»
- Эй! Санзо! Ты бегаешь как баба!
Товиан привычно пригнулся, уворачиваясь от пули.
- Промазал!!! Вы это видели?! Белобрысый снова промахнулся!!!!
- Вали отсюда, - сквозь зубы процедил Санзо.
Теперь дуло пистолета упиралось прямо в лоб Товиана.
- Иди своей дорогой, парень, запрись где-нибудь и спрячься. Еще раз мне попадешься, я тебе пристрелю.   
- Чой-то ты больно борзый для гражданского! - отведя когтем в строну ствол пистолета, прошипел Товиан, - Наш долг за тобой следить!, - судя по гнусному смешку, подал голос Вэнди, - А то еще убьешь кого ненароком! А нам потом оправдывайся перед начальством!
- Если мы это самое начальство поймаем. Судя по всему - ей понравилось бегать по коридорам, стреляя по всему, что движется. Говорил я, что долгое сдерживание эмоций ведет к таким высерам…
- Да типичнейший недотрах! Я б помог исправить эту небольшую оплошность!
- Омерзительно. Она старуха, Вэнди!
- Да не старуха она! В самом что ни на есть соку!
- Маринаде…
- Да что ты понимаешь в бабах!!!!
- Больше, чем ты. Хоть на жопу монаха не пялюсь... - Квин заткнулся, поняв, что сморозил уже что-то лишнее.
- У меня для тебя плохие новости, Квини... Кажется, мы на нее сейчас и пялимся! А ну стой! Куда, б*я?!
- Эй, мооооонк! Хоть покурить дай!!! - взвыл Квини, соглашаясь, что монаха надо догонять и держаться к нему поближе, так как по отелю бегала не только начальница с "недотрахом", но еще и мужик с "недопилом" и Кроу как-то странно себя вел, и духи всякие летают, и вообще боязно.
- О, как ты заговорил, - недобро улыбнулся монах, - Делай, что хочешь.
До сих пор никто из них не видел одинаковых наваждений, так что хоть какая-то польза от придурка с раздвоением личности будет.  Гони его - не гони, все равно же не отстанет. К тому же блондин успел неплохо познакомиться с обеими личностями Товиана и сразу поймет, если тот поведет себя странно... страннее, чем обычно.
- Держи, - Генджо на ходу швырнул турианцу пачку, в которой осталась всего одна сигарета и то кривая. – Будешь мешаться, пристрелю.
Вэнди пачку намеренно упустил.
- Придурок, - оскорбился на криворукость альтер-эго Квин, подбирая сигареты и бережно стирая пыль, - Чтоб у тебя так же каждый раз падало, когда ты с бабой!
- Упало у меня, упало у тебя. Поосторожнее с проклятиями мой йуный друх!
И тут над головой у Товиана опять вжикнула пуля.
- Мазила!
- Рука дрогнула от вашей трепотни.
- Какой у нас план? - вмешался Квин в намечающуюся разборку.
- Хватать робника и рвать когти!
- Я не с тобой разговариваю, о, мой вакуум мозговой...
- От мозгового слизня слышу!!
Санзо понял, что здесь нужны иные методы воздействия, и огрел Товиана посохом по башке.
- Заткнитесь, - прошипел Генджо, которому надоело слушать пустой треп, - сейчас мы забаррикадируемся в комнате и спокойно дождемся окончания бури. Если повезет, остальных либо отпустит – до сего момента наваждения не были длительными -  либо они друг друга перебьют. Но для этого, Венди-Квинди…
- Крабле-Бумс, - в полголоса пробормотал Вэнди.
-… вы должны вести себя тихо. Хотя если кто-то хочет поиграть в прекрасных принцев и поспасать даму в беде – мешать не стану.
Было бы здорово, если бы Венди перемкнуло, и тот провалился сквозь пол, и тогда Генджо мог бы спокойно разобраться, что же здесь происходит на самом деле.
«Тебе не кажется, что бешеная лейтенантша все же не такой плохой вариант?» - потирая гребни, мысленно спросил Квин Вэнди, топая, однако, за Санзо.
«Вооооо всех смыслааах.  Стооооп! Вариант для чего?!»

Они не отзывались. Они спрятались. Затаились.
Но Доминус найдет их. Им не удастся скрыться. Ведь на его стороне...
"Найди их! Не нужно их жалеть!"
Множество голосов, звучавших практически синхронно? Один голос, переливающийся разными оттенками и отдающий трехмерным эхом?
Какая разница? Важно не это, важно то, что Корд никому не даст уйти. Но он не будет спешить. Он пришел сюда за развлечением, удовольствием. И игру следовало растянуть. Нужно было насладиться представлением в полной мере!

Сменялись коридоры и комнаты, но Корд знал, куда идти. Теперь знал.
Ему открылось все. Что здесь было. Что есть. Что будет. Это место, где сердце могло остановиться от переживаний - настоящий рай для него. Мечта. Сказка.
И всю полноту ощущений он получит в дар от этой гостиницы, если выполнит одно условие.
"Убей их!"
- Убью, - тихий шепот.
"Они чужаки! Они рабы порядка и своих стереотипов!"
- Рабы...
"Им не понять всю прелесть хаоса, разгоняющего кровь по жилам... наполняющую ее... Адреналином!"
Адреналин. Хаос - внутри и снаружи - вот, что было смыслом. Острые ощущения, острая жизнь, острое лезвие клинка - вот, в чем суть.
А чужаки пришли сюда, ворвались непрошеными гостями, самонадеянно желая установить свой порядок. Изуродовать, осквернить это прекрасное место!

"Уничтожь их!"
"Я не буду спешить..."
"Не спеши. Поиграй с ними. Но сделай это - и все прелести жизни будут прямо перед тобой. Лишь протянешь руку..."
"Я сделаю это".
Длинный, бесконечный холл. Ковер кроваво-синего цвета. Ни единой двери.
На стенах висели пустые картины, которые еще совсем недавно были прекрасными произведениями искусства.
Ингус. Кроу. Санзо. Венди. Как поиграть с ними? Как заставить бояться?
Картины. В них ответ.
"Начнем с тебя, лейтенант".

Что-то не получалось. Она была неуязвимой, Корд не мог изменить ни ее, ни обстановку вокруг нее. Она тоже стала... сильной.
"Почему?"
"Она хитра. Она хочет завладеть этим местом и его богатствами. Она не собирается делиться".
"Она умрет!"
"Умрет. Но тебе придется настигнуть ее. На расстоянии, как с остальными, не получится".
Остальные, верно... Ведь с ними тоже можно хорошо развлечься, и Корд решил заняться ими, а Ингус оставить на потом. Так она успеет стать сильнее. Так она продержится дольше.

Картины ожили, показав Корду оставшуюся троицу.
"Не сюда!"
Доминус коснулся двери, к которой направлялся Кроу, и лишь силой мысли закрыл ее. Затем вторую... третью.
"Неверный выбор", - подумал турианец, наблюдая за тем, как Венди собирается свернуть в другой коридор. Доминус послал ему... ужас, от которого кровь стынет и холод разливается по спине. Теперь желание поворачивать туда отпадет надолго.
"Рано".
Легкое касание полотна, и дверь перед Сазно попросту исчезла. Зато приманивающе приоткрылась другая, находившаяся впереди.
"Не-е-ет, вы пойдете туда, куда вам разрешат пойти..."
На лице Корда появился кровожадный оскал. Турианец посмотрел на свои руки - и они были в крови. Что это? Его кровь или чужая? Он же видел будущее и знал, какую участь приготовили духи этой гостиницы для незваных гостей. Это была их кровь.
"...И там мы с вами встретимся".

Что-то подстегивало, подгоняло, заставляло спешить. Что-то настораживало. Его, хозяина положения, который решал судьбы пришельцев - и настораживало?!
А потом он вспомнил, от кого можно ждать главную подлость. От той, которая хотела ему все испортить. Не выйдет. Доминус уже шел к ней.
- ВЫХОДИ!
Она заразительно смеялась, но не спешила показываться. Она... тоже хотела сыграть с ним?
"Твое желание исполнится. Но обратится оно не во благо... для тебя".

Доминус ворвался в горящую комнату. Здесь воцарил хаос, как и хотелось турианцу. Огонь разливался по жилам, заменяя кровь, и обжигал, обжигал изнутри. Это было то, что нужно.
Но все сгорят непозволительно быстро, не успев ощутить страдания, не успев отдать Корду еще одну порцию острых ощущений. Рано. Ингус слишком спешила, и это было очередным доказательством того, что она чужая. Что она не понимает.
Меч нырнул обратно в ножны - еще не время пронзать внутренние органы и отсекать головы. Еще успеется.
В заряде Корд подлетел к одному из этих чужаков, нанося мощный удар кулаком в корпус и выбивая из рук чье-то оружие. На кого напал в этот раз, понять не мог - образы снова расплывались и смешивались, вводя Корда в заблуждение.

Слишком жарко, даже для турианца. Скоро здесь не останется никого живого - понимание этого ясно отчеканивалось в помутившемся разуме Доминуса и нагоняло злость, досаду.
Шоу должно продолжаться. Все должны быть живы, им еще рано умирать.
Покинуть их, чтобы дать время на спасение. Исчезнуть, чтобы на него не отвлекались. Уйти, чтобы потом вернуться снова.
Нехитрый план тут же был приведен в исполнение, и Доминус, смэшем отбросив от себя потенциальных нападающих, выпрыгнул в окно, с оглушительным звоном разбив стекло.

Крис, в полёте оттолкнув от себя турианку (Возможно, если бы она была бы без брони, то её тело бы и смогло смягчить падение. Возможно, принимая во внимание, что барышня с Палевена, и мягкотелой её не назовёшь), буквально нырнул в высокий сугроб. Видимо, когда за домом ухаживали, дворник ежедневно проходился лопатой вдоль здания, отчего в некоторых местах образовались буквально валы из снега. Именно в такой вал Крис и нырнул. Снег заметно смягчил падение, но под тяжестью брони лейтенант всё-таки добрался до земли - благо лишь, что не на голову приземлился, иначе от перелома шеи вряд ли спас бы даже его шлем.
Выглянув из сугроба, как суслик из норки, Кроу разведал обстановку - этот маньяк с мечом тут, но агрессии не проявляет. Ровно как и командир.
Довольно странная перемена настроения, - подумал он. - Но оно и к лучшему. Учитывая то, что Рела сейчас в проигрышном положении, я не хотел бы оказаться один на один с Кордом.
Выбравшись из сугроба, он кинул злой взгляд сначала на турианца, а потом и на турианку. Благо, что из-за шлема они не могут это увидеть.
Попортили мне нервишки, морды гребенчатые, - мысленно ругался он, пытаясь найти свою винтовку, которую отправил в полёт вперёд себя. "Палач" - это, конечно, хорошо, но если учитывать то, что Аргус Релы остался в горящем доме, его винтовка была в каком-нибудь сугробе, а вот меч Корда никуда не делся... - Это немного расстраивает меня.
- Кроу. Я убила... кого-нибудь? Где Товиан?
Командир, как показалось Крису, была немного подавлена тем, что произошло. Он оставил тчетные попытки найти в сугробах своё оружие и остановился, посмотрев долгим взглядом на Ингус. Увидь она его глаза и выражение лица в тот момент, то это было бы красноречивее всех слов, и ему не пришлось бы разоряться на слова. Но не снимать же шлем ради этого?
- Почти, - ответил он на первый вопрос, ощупав свою броню. На спине, как раз в районе сердца, бронепластина была заметно погнута касательным попаданием из Аргуса.
Вот дьявол... Надо будет срочно заменить, - подумал Крис. Ведь второго попадания в то же место, даже касательного, даже не из Аргуса, а чего-нибудь "полегче", он мог и не пережить.
- Стажёр? - переспросил Крис с лёгким презрением в голосе. Да уж, удрать с монахом без единого слова (пусть и далеко не незаметно), бросив Кроу, пусть и не беззащитного, было как-то подло, даже учитывая то, что Крис не был его прямым командиром. Зато он был тем, кто словил пулю, предназначенную для Товиана, хоть и в броню. Но всё-таки Кроу ограничился лишь этим лёгким презрением, решив опустить лишние в данной ситуации колкости, и просто махнул на горящее здание. - Стажёр в здании.
Ему, в отличии от Ингус, головой не отвечать за сопляка, даже отчётов писать не надобно, если тот сгорит заживо в здании. Так что было как-то плевать, но вот Ингус его слова огорчили, если так можно было трактовать выражение её лица и взгляд.
В зареве пожара, на который, вопреки "на огонь можно смотреть вечно", пялиться совершенно не хотелось, Крис заметил странное движение теней. Хоть и всё, что находилось за полукругом света, почти не было видно, но всё-таки чёрные кривые ветви, которые ранее были, неподвижны, пришли в заметное движение. Переплетаясь, они будто бы становились чёрней, плотней...
- Опять, - голос турианки почти не был слышен в нарастающем гудении пламени, языки которого уже высовывались из того окна, откуда их дружная компания успела десантироваться. Дым столбом поднимался из окна. Если Товиан не сгорел, то просто угорел. - Опять!
Резкий вскрик заставил отвлечься машинально пятившегося от теней Кроу. Он отвлёкся, посмотрев на Релу. По первой же просьбе турианец вышиб у неё из руки оружие. То, как он резко подскочил к ней, вызвало сначала тревогу у лейтенанта - что Корду стоило полосонуть по ней, если не проткнуть? Ровным счётом ничего. От одной мысли о встрече клинка с плотью Кроу машинально чуть согнулся, почувствовав, как шрам на спине натягивается. Не любил он мечи.
Хрен бы я на твоём месте позволял себя разоружать, - подумал Крис, но предпринимать ничего не стал. - В своём я уме или нет, но с оружием гораздо безопасней, чем "голым". Для меня.
Движение справа заставило вздрогнуть и сместиться в противоположную сторону. Из мрака, что царил за кругом света от пожарища, вышло тёмное нечто. Оскалив свои зубы, оно взглядом красных глаз без зрачков будто бы впилось в Криса, который глянул назад и обошёл турианца. Тот, в отличии от человека, отступать совсем не собирался. Кто первый кинулся - тёмное животное, будто сотканное из самой тьмы, или Корд - лейтенант даже не заметил. Оказавшись рядом с Релой, он положил ей руку на плечо, как бы спрашивая - что же дальше? Какой будет приказ? На всякий случай, вторая рука покоилась на "Палаче".

- К Мако. И ты тоже, если хочешь жить! - был её ответ на непроизнесённый вопрос. - Валим! Пошли-пошли!
Нет, теперь она точно в своём уме. Отступать сейчас было единственным вариантом, в котором у них был шанс на успех. Даже рубака, предпочитавший сражение, немного отступил назад и поднял меч, давая понять, что прикроет отход. Но в следующий момент Крис, в первые в своей жизни, пожалел о том, что вытащил человека из-под огня. Турианца, если точнее. И сейчас, глядя вслед уезжающему Мако, Крис горько усмехнулся.
И на кой чёрт я полез? - подумал он. - Лучше бы ты его пристрелила. Или я, когда он сбегал.
Но в слух он этого не произнёс. Тёмные фигуры уже не боялись света, они вышли из мрака и почти полностью окружили
- Б**ть, там же моя винтовка, - вырвалось у него тихо, но беспокойно, когда он вспомнил о своей "Гадюке".
Придушу гадёныша, если он свои лапы на неё наложит! - подумал Крис о своей верной боевой подруге. Ну, хотя в этом отношении он был ещё тем ловеласом - дома-то его дожидалась не менее любимая винтовочка "Богомол", надёжная и родная, с которой он прошёл огонь и воду, так что даже если Винни слямзит у него одну, то слишком лейтенант убиваться не будет. Да и кричать ему вслед, чтобы выслал оружие посылкой, было бесполезно.
Шансы на выживание таяли быстрее, чем он предполагал. Но представители Иерархии (ну, говоря о расе) видимо решили, что пока то мнение, которое он составил о них в этот бесконечно длинных и злосчастный день, было не совсем корректным.
- Это всего лишь кусты. Глюк, - вновь "приятно" удивила его Рела, и он поспешил от неё отдалиться - пусть оружия у женщины нет, но нож у сапоге и неё точно припрятан. - Пошли... прямо через них! Не то они нас в огонь загонят!
Куда идти-то?! - мысленно завопил он. - В тьму, мрак, метель? Я уже чувствую, как пальцы ног щиплет мороз!
Нет. Если он и поверил в то, что, надышавшись чего-то, ему привиделся папаша, то в массовые галлюцинации с одним и тем же нереальным объектом для всех он никак не верил. Тогда кто они, эти твари?
Не всё ли равно будет, кто они, когда такая махина просто перекусит тебе позвоночник?
Он глянул назад, на горящее здание. Хоть оно и было деревянным, но пожары намного быстрее уходят вверх, чем вниз. И сейчас, первый этаж хоть и задымлён, но пламени там не было - следовательно, можно было прожить какое-то время. А потом?..
А потом - суп с котом, - машинально подумал Крис и покосился на свой пистолет. - Если ничего не придумаю - потом мной займётся "Палач". Быстро и верно - лучше, чем умирать от холода и голода, либо сгорать заживо.
И он уже жался к горящему зданию, подальше от турианцев, с некой отрешённостью наблюдая, как Корд, цепляясь за жизнь, нападает на тварей. Как Рела медленно, неуверенно, но всё же идёт между ними.
Чьё-то беззвучное, влажное и тёплое дыхание на щеке. Крис медленно повернул голову и встретился взглядом с красными углями глаз. В них, казалось, было столько ярости и ненависти, что это существо в одиночку могло пожрать весь мир. Тот факт, что он в шлеме и просто физически не мог ощущать этого дыхание в его голову не пришёл в тот миг - с быстротой молнии Крис сорвался с места и рванул прочь. Как оказалось позже, когда он сидел, тяжело дыша на полу в подвале, прочь - это за командиром (а точнее, вперёд командира). Сам он этого не помнил.

- Как вам местное гостеприимство? - голос турианца вывел Криса из полузабытья. Оказалось, что он, в горячке, устроил перед дверью небольшую баррикаду из столов, пары кресел и шкафа, содержимое которого россыпью валялось на полу. Бросив всё как есть, Крис внимательно огляделся.
Странные антенны с аппаратурой. Терминалы. Трупы. Никаких тварей, лишь Рела и Корд. Безопасность.
Шумно выдохнув, он хотел было снять маску, но вовремя вспомнил, что глотнуть свежего воздуха не получится - пять трупов, как-никак. Фильтры в шлеме, конечно, но полностью отфильтровывали этот трупный душок, но хоть как-то. Одного уже обыскивал турианец, лейтенант лишь взглянул на них, пытаясь установить причины смерти.
Пулевые... Ножевые, - перечислял он, глядя на рваные раны на телах, зелёная кровь на которых уже успела свернуться. - Явно не первой свежести, но и не столетние.
Бросив трупы, Крис занялся терминалами - на них могла быть полезная информация по поводу того, что, бл*ть, вообще тут происходит. Корд вдруг заговорил о том, чтобы мы и не рыпались после наших приключений. Крис беззвучно усмехнулся - а на кой чёрт?
Ты, дядя, вообще кто? И что мы на тебя имеем? Что, шашку свою спёр из магазина? - подумал Крис, бросив взгляд на Релу. Ему было всё равно на Корда, пускай катится себе на все четыре - тем более, что против него СБЦшники имеют лишь один на двоих Палач. А вот женщина могла и возмутиться - если бы он не сказал подобного, то у Криса и мысли не возникло задерживать его до выяснения или опознания, не за ним они сюда приехали. Но раз уж сказал, то причины на то были.
- Что, так и будем тут стоять? - вместо ответа спросил Крис подавленным голосом, закончив изучение терминала. - Если и ночевать, то явно не в этой комнате. Пошли, поглядим, чего там ещё есть. Может пожрать чего найдём.
Война войной, нервы нервами, но что-то подсказывало, что это ещё не конец- а значит, пожрать не мешало бы.

И в этот раз местные достоприме­чательност­и не были оценены по достоинств­у. Впрочем, плевать Корд хотел на чье-то мнение - он сам оставался доволен прогулкой. Хотя неприятные­ моменты были. Например, все та же феноменаль­ная дурь. Да и кислые рожи СБЦшников изрядно портили картину. Уж лучше бы парочка придала лицам испуг.

Кроу что-то сказал про жратву - и на это не стоило отвлекатьс­я. Турианец, занявшийся­ терминалам­и, слышал слова лишь мельком. Но Ингус все же привлекла к себе внимание Доминуса.
- Хорошо. Давай договоримс­я. Да, ты в любой момент пойдешь туда, куда сочтешь нужным, и мы не будем препятство­вать.
Корд молча кивнул.
"Разумно".
И это было не проявление­ самодоволь­ства - а констатаци­я факта. Хотел бы Доминус похвастать­ся, хотел бы что-то кому-то доказать - заговорил бы вслух.
Тот факт, что у них остался один пистолет на двоих, говорил в пользу того, что Рела не лжет. Что они действител­ьно не будут рыпаться. Впрочем, иной раз поверить СБЦшнику - ущербнее, чем законченно­му рецидивист­у вроде Корда.
- Хотела спросить - тебе удалось обойти блок, скопироват­ь с терминала информацию­? Может, поделишься­ программко­й?
Корд с иронией посмотрел на Ингус - и до самого последнего­ момента могло показаться­, что он попросту пошлет ее. Да и у самого Доминуса первая мысль была такой. Но...
- Шестой отдел, полагаю.
Он закончил скачивать данные и, зайдя в опции, выбрал функцию отсылки.
- Скажешь Созиусу "тридцать семь". И без балды, - он даже поднял кверху указательн­ый палец для пущей убедительн­ости. Конечно, он не доверял ей и в этом - но проверить мог.
Корд выслал данные на инструмент­рон турианки. Это была услуга для СБЦ - ведь турианец время от времени вел дела с конторой. Дела, зачастую непонятные­ для солдафонов­ вроде Ингус и Кроу - но ребята из других отделов варятся в этом дерьме с большим удовольств­ием. И корчат угрюмые рожи, будто они честные полицейски­е, и им все это не нравится. Забавные служаки.

Он пошел вслед за копами, спустился по древней лестнице вниз. Обстановка вокруг - крутые каменные ступени, настенные рисунки - добавляли к существующим версиям еще одну. Возможно, не саларианцы разработали дурь. Они пытались ее исследовать, но она их убила. А была здесь и раньше - рисунки выглядели, мягко говоря, очень старыми.
Корд попытался припомнить, не видел ли он эти узоры в иллюстрациях книг, которых перечитал, учитывая его образ жизни, довольно немало. Но Доминус - не археолог с наметанным глазом. Об этих посланиях не мог он ничего сказать. Только догадываться.

Трупы саларианцев насторожили. Весьма. Обезумевших безопасников Корд не боялся, но если ему во время очередного прихода взбредет в голову покончить с собой - тогда уже возникнут серьезные проблемы. Нервы приятно пощекотало от этой мысли. Внутри что-то передернулось, но внешне это отразилось все тем же неизменным оскалом.
- Странные тут вещи творятся.
- Действительно! - Корд поднял кверху палец и придал своему лицу выражение крайней озадаченности и заинтересованности. Словно ученый, вот-вот пришедший к открытию. Рела вот сейчас тоже сделала удивительное открытие.
- Доминус, ты турианец свободный, указывать тебе я не могу. Ты и так в любой момент можешь отделиться. Крис... тебе вот что - нет моего приказа спускаться дальше. Это слишком... я не знаю, как этому противостоять. Это не противники, к которым мы привыкли, а как бороться с "мозголомом", который может накрыть каждого, мне неизвестно. Так что это твой личный выбор, и если ты захочешь вернуться. я не против. Я иду вперед.
- Рела, Рела, - Доминус покачал головой, будто пожурил напортачившую дочку.
Если бы она знала его получше - понимала бы, что дать ходу назад он сейчас не может. Не все острые ощущения вытянуты из этих гор. Не все события пережиты.
Корд взглянул на СБЦшников. Да этих ребят будто насильно вниз тащат. Как можно так относиться к такому нестандартному времяпровождению?..

Лестница закончилась - начался коридор. И ничего странного не происходило... поначалу.
Внезапное осознание яркой вспышкой прорезало завесу отвлеченных мыслей. Доминус вдруг понял - он не сам идет вниз. Что-то тянет его туда.
Он почти не чувствовал ног, перестал ощущать шаги. Терял контроль.
Корд прокрутил в голове воспоминания. Терминалы. Ступеньки. Трупы. Ступеньки. Коридор. А дальше - что? Где тот момент, когда Корд стал... другим? И почему он сейчас может мыслить?
Уверенность насчет последнего исчезла вмиг. Ясное понимание происходящего могло быть искусно навеянным мороком.
Корд протянул руку к стене. Движение - будто не его; отстраненное, замедленно... Ощущаемое? Непонятно.
Доминус встряхнул головой, пытаясь растормошить себя. Приблизившись вплотную к Ингус, он протянул руку,положил ее на плечо турианки. Не разобрать, настоящая ли она, но пальцы турианца почувствовали твердую броню, а не прошли сквозь мираж.
- Настоящие, - сказал Доминус. И не узнал свой голос.

Вспышка синим отблеском впечаталась в сознание. Она была сродни сильному удару, от которого в глазах плывет, звуки растворяются в шуме, а сознание гасится. Корда будто оглушили, и лишь где-то на глубине таилась мысль - он продолжает идти. Он не может остановиться.
Ослепление от вспышки прошло - стало немного легче. Доминус замедлил шаг и даже смог остановиться. Не так все сложно, оказывается. Понимание этого стало будто вызовом окружающему миру - оранжевому снегу, горной вьюге, безумным образам в отеле и рядом с ним, трупам саларианцев. И неведомой тяге, которая еще несколько секунд назад вела турианца вперед. И напрасно - он сам шел туда.

В просторном помещении не было источников света. Турианец пользовался очками - и не мог сказать, какого цвета то безликое нечто, что встретило группу здесь. Зеленые, фиолетовые, синие оттенки переливались, сменяли друг друга. Полужидкая субстанция, заполнившая некое подобие бассейна, ожила при виде гостей, завибрировала.
"Это оно".
Корду показалось, что звук вибрации превращается в оглушительный звон. И от этого звона голова просто раскалывалась. Терялись мысли. Уходили силы.
Доминус придавил пальцами виски - терпеть это становилось еще сложнее. Отсчет пошел - и когда он сойдет на нет, турианец - Корд был уверен в этом - попросту рехнется. Странное ощущение. Практически ничего не соображаешь, но понимаешь, что до полного безумия осталось столько-то минут.
Звон давил, сжимал виски до такой степени, что, казалось бы, череп вот-вот треснет, сожмется, пластины сплющатся.
Корд сделал шаг вперед - и вдруг почувствовал, что звон стал немного тише. Еще шаг - еще тише.
Вот как оно работало. Но Доминус еще постарается сопротивляться.

До какого-то времени он держался. А потом...
Нет, он не сорвался на бег. Скорее сорвалась эта субстанция, бросив в турианца сгусток энергии. Барьер исчез, исчез и пол под ногами. Корда подхватило, подняло вверх - и потащило к бассейну.
Это действовало отрезвляюще. Ток поразил засыпающий разум - и все прояснилось. Ощущалось каждое движение. Ощущалось до такой степени остро, что Корд мог считать свой пульс, не прикладывая палец ни к какой точке.
- Этой луже соплей явно стоит пересмотреть стратегию!
Доминус, все еще летевший к бассейну, выстрелил из фазового дезинтегратора. "Луже" это явно не понравилось - она задвигалась, зашевелилась, стала громче вибрировать. Турианец упал на спину, разведя руки в стороны. Уперся ладонями в пол рядом со свой головой, оттолкнулся, поднялся на ноги прыжком с прогибом.
Рука выхватила "Цикаду", палец выжал спуск - и очереди пуль устремились к неведомому образованию, хозяину этого места.
Это был странный бой.

Земля-матушка (точнее, бетон-батюшка, раз уж они были на минус каком-то этаже) встретила жёстко рухнувшее вниз тело Криса - гравитация, права которой бессовестно ущемлялись биотикой некого киселя, не пожалела человека, ненадолго выпавшего из-под её воздействия. Странно, но взрыва своей мины Крис не слышал вообще, хотя отчётливо видел, как из бассейна полетели куски "желе" - звук был полностью поглощён этой странной формой жизни. Зато звук, с которым коридор был изолирован толстой железной дверью, донёсся до него вполне отчётливо - назад пути не было.
Чёрт... В ВКС мы по-другому работали, - мысленно пожаловался он на любопытных турианцев. Он бы поступил по-другому, и, конечно, правильно. - А эти костемордые делают все через...
- Я здесь! - раздался громкий крик Релы. - Вместе... легче отбиваться... Друг к другу продвигаемся!
Отбиваться? - первое, что пришло в голову. - Да эту жижу разве что заморозить или же поджечь...
Но когда он поднялся, держа в руке Хищника, принадлежавшего некогда саларианцам, то растерялся. Батарианки - эти четырёхглазые ведьмы с чёрными мечами будто кружились в дьявольской пляске вместе с гетами и турианцами, стараясь разделить сопротивляющихся. Крис обернулся, наметил маршрут, и рывком кинулся к своим.

- Мы долго не протянем! - крикнул он, снеся "лампочку" гету-охотнику, который подобрался слишком близко. Рела отстреливалась от всего, что двигалось - Из моего Палача! - и Крис поступил по её примеру, стреляя и в синтетиков, и в органиков. Он даже не задавался вопросом, какого чёрта здесь происходит, ибо тут возможны немного вариантов: либо мир сошёл с ума, либо их трио окончательно двинулось, либо эта био-лужа ещё и мозг компассирует.
Почувствовал, что наткнулся на кого-то, Крис мотнул головой - Ингус. Корд же отбивался от противника своим мечом, поэтому ему всегда приходилось двигаться.
- Прикрой, перезаряжу! - крикнул он турианке, меняя термозаряд. Руки заметно тряслись, выступил холодный пот, и вдруг термозаряд выпал.
Бл*ть! Ах, да чтоб тебя... - мысленно обругал Крис то ли непослушный термозаряд, то ли себя, то ли лишь свои руки-крюки. Прыгнув в ноги батарианке, он повалил четырёхглазую на пол, схватил термозаряд и пару раз огрел её по голове пистолетной рукоятью. Вернувшись в их жиденький строй с заряженным пистолетом, Крис поглядел, как там дела у Релы. Та вроде бы отбивалась. Несколько выстрелов ей на помощь, но потом Крис занялся своими проблемами. Ощущение, что сзади есть кто-то, кто прикрывает твою спину буквально своей спиной вселяло слабую надежду. Но когда термозаряд перегрелся вновь...
Что, сынок, страшно? - голос, казалось, звучал прямо в голове. Старик стоял недалеко. Безгубый рот, отсутствие  носа, чёрные впадины глаз, где-то внутри в которых тлели два угля глаз... Череп буквально обтянут грязной подгнившей кожей, а вместо некогда пышной чёрной шевелюры - длинные седые космы, спадающие до самых плеч. - Не бойся, папочка тебя в обиду не даст. Иди к папе...
Призрак поманил рукой, и Кроу сделал невольный шаг. Пистолет выскользнул из рук, звонко брякнув об пол. Если бы кто-то видел сейчас Кроу под шлемом, то заметил бы, с каким ужасом и отвращением он смотрит на этого призрака. Но всё же не может оторвать взгляд. Лейтенант судорожно нащупал руку Ингус, вцепился в неё, как в спасательный круг, чувствуя, что реальность уплывает от него. Он не подумал, что может помешать Реле отбиваться от нечисти, но даже если бы подумал - не отпустил бы.
Ближе, ближе, - манил отец. Всё внимание было приковано к нему. Казалось, он стоит на месте, но он всё приближался и приближался к бассейну. Пальцы Кроу, сомкнутые на запястье коллеги, начали слабеть, он сделал шажок навстречу отцу, всем нутром своим понимая, что этого делать нельзя. Но воля была будто парализована.
Назад, НАЗАД! - кричал внутрений голос, голос инстинкта самосохранения. Лейтенант закрыл глаза, стараясь отойти назад, но получилось скорее наоборот - он сделал шаг вперёд, отпустив Ингус. Открыв глаза, он увидел, как на его несётся батарианка с мечом - отец пропал.
Всё, на что хватило пребывающего в шоке Криса - отшатнуться, запнуться, завалиться назад, выставив перед собой руку. Ещё в падении он почувствовал это - кисть будто обожгло. Нервные окончания взбунтовались, а сознание тут же дорисовало картинку - его левая кисть, итак потерявшая немного фаланг пальцев, теперь летела в сторону.
Но заорать от боли он не успел - сначала он наткнулся на Ингус, а потом их расшвыряло в стороны. Если верить  боковому зрению, то это было нечто биотическое.

- Теперь оно бессильно, - послышался глухой и злобный турианский голос справа. Крис повернулся, всё ещё не понимая, что происходит - ведь боли не было. Лучше бы не поворачивался - то, что он увидел во взгляде Корда, заставило шустро отползти от него подальше. Турианцы итак были похожи на ящеров, но во взгляде этого костемордого буквально читалась нечто животное, дикое, опасное... Кроу взглядом нашёл пистолет, но до него было далеко.
Зато кисть на месте, - подумал он, чувствуя между пальцев горячий термозаряд. Вокруг никого не было - лишь Корд и Ингус. Но стоило лейтенанту подняться на ноги и сделать шаг в сторону пистолета, как ощутил его хватку на плече и снова полетел на землю... Он подумал было, что этот безумец теперь проткнёт и их мечом, но по помещению разошлась волна биотической энергии, сопровождаемая хлопком.
В голове мгновенно прояснилось. Исчез тонкий, едва уловимый, но неприятный писк, доставляющий дикий дискомфорт. Исчезло и содержимое бассейна. И лейтенант, как только увидел это, рассмеялся и снова опустился на пол, но уже по своей воле. Странновато звучал этот тихий и нервный смех, но Крису было всё равно - сняв шлем и вдохнув побольше воздуха, он продолжал смеяться.