- ОТРЯЯД!! Цели на двенадцать часов - огонь! - проревел своим раскатистым и зычным голосом громила-командир отряда спецназа. Такой вот рёв дарит заряд бодрости, придаёт сил, одновременно пугая. Сердце Кроу забилось быстрей, а все мысли в голове неожиданно оборвались. Время как будто потекло медленней... Он наблюдал, как его товарищи быстро рассредоточились стандартной и эффективной схемой - два штурмовика, авангард, атаковали противника в лоб, сразу позади них были ребята-стражи, обеспечивающие их огневую поддержку при перезарядки или когда авангарду приходилось слишком уж жарко. С флангов их активно поддерживали бойцы со штурмовыми винтовками, а Крис и ещё один снайпер обеспечивали поддержку, находясь позади группы.
Развернувшись назад, он рванул к перевёрнутому аэрокару, по пути меняя "Защитника" на "Богомола". Он не зря взял именно "Богомола", в отличии от своего товарища-снайпера, который предпочёл "Гадюку" - убойность этой винтовки была высока, как и её точность, а лучшее средство против этих чёртовых синтетиков с их кинетическими щитами. А если бы это были органики, как те батарианцы в одной колонии пару месяцев назад, то можно было бы уйти ещё дальше и устроить "снайперский террор". Но, к счастью или сожалению, геты не умели бояться и паниковать.
Заняв позицию, он плавно опустил ствол винтовки на дверь кара, сделал глубокий вдох, выдох, и лишь затем посмотрел в оптический прицел, не закрывая второй глаз. Стрелять он не спешил. А ситуация была не такая уж и хорошая. СБЦ и несколько вооружённых гражданских вяло отстреливались от наседающих синтетиков, стараясь не дать им пройти в какое-то здание, видимо, жилой дом.
Кого они там охраняют? Гражданские? Дети, женщины? Надеюсь, что  тем хватило ума убираться через чёрных ход, - подумал Крис, когда его взгляд скользнул по противнику. Считать общую численность он не стал, лишь самых опасных - гранатомётчиков, охотников...
Праймы? - вдалеке он заметил исполинских по отношению к другим гетам машин. До этого Парус не сталкивался с ними, но узнал сразу, на основании рассказов капитана. - Проклятье... Трое... Четверо. Это будет сложно.
- Четыре прайма, десять часов, метров сто, - тут же предупредил он отряд о подходящей угрозе, и тут же переключился на них. Его снайпер-напарник почти незамедлительно открыл огонь по ближайшему, сбивая его щиты. А куда прайму деться? С его габаритами занять укрытия было не так-то просто. Некоторые из автоматчиков так же начали встречать тяжелых гостей. Сделав глубокий вдох, Крис навёлся на самого ближнего Прайма, неспеша стал выдыхать одновременно плавно выжимая спусковой крючок и корректируя прицел. Выстрелы "Гадюки" справа раздавались с одной и той же периодичностью, будто стрелка часов. Крис видел, как щиты этой огромной машины не выстояли под натиском, но стрелять всё ещё не спешил. Прайм двигался медленно, и так как на Цитадели корректировку на ветер и погодные условия делать не нужно, он поднял прицел выше, на уровень головы. Но палец нажимал на крючок медленно, словно не знал, что уже можно стрелять, слово был независимой частью Криса. И выстрел раздался неожиданно для него самого. Моргнув, он тут же поменял термозаряд, а затем вернулся к прицелу, оглядывая результат - огромная голова синтетика искрила а та самая "лампочка" уже не горела. Прайм замер на месте, после чело медленно обрушился вниз.
Улыбка даже не промелькнула на его лице, ни какой-то внутренней радости он не почувствовал, лишь перевёл свой внимательный взгляд через оптику на следующего Прайма, но тут раздалось по внутренней связи:
- Дьявол, охотники! Правый фланг!
Крис тут же развернулся в его сторону и приник к прицелу. Отряд синтетиков прошёл им в тыл, пользуясь маскировкой, и сейчас правый фланг автоматчиков редел на глазах. Теперь выцеливать не было времени - снайпер поймал первого же противника в прицел и вдавил спуск. Его коллега с "Гадюкой" присоединился.
- По праймам бей! - крикнул ему Кроу, меняя термозаряд. - ПО ПРАЙМАМ, ТВОЮ МАТЬ!
Только со второго раза тот услышал его, и снова занялся щитами праймов.
Не хватало ещё, чтобы эти исполины сожрали левый фланг, - подумал он, глядя на остатки правого фланга. Лишь два автоматчика выжили и то благодаря решительным действиям стражей. Но эта помощь сыграла двойную роль - авангард остался без защиты. И именно в этот момент праймы пошли в атаку.

Парус судорожно менял термозаряд, после чего стрелял почти не целясь - расстояние было небольшим, а противник большим - лишь бы выйграть время для бойцов. Его взгляд метнулся к тем, кого их отряд решил защитить - СБЦ не покидала жилого дома, хотя почти все геты сейчас атаковали именно спецназ.
Ну же! Ударьте с тыла по им, бездари! - мысленно накричал на них штаб-лейтенант. Злость и обида начали охватывать его, но он лишь сильней сжал челюсть и приник к прицелу, ведя огонь по противнику. Совместными усилиями они смогли уничтожить ещё одного прайма и потрепать третьего, но оставшиеся два уже сблизились с левыми автоматчиками. И сейчас, в очередной раз меняя термозаряд и проклиная начальство за то, что не поставили им для обещанные неделю назад две "Вдовы", Крис молча смотрел, как погибает его отряд. Правый фланг отстреливал гетов-солдат, левый фланг... А левого фланга просто не стало. И когда праймы переключились на стражей, все оставшиеся силы были брошены именно на этих громадных синтетиков. Наблюдая это в прицел, Кроу понял, что это бросок загнанного зверя, опасного зверя, но которому осталось совсем недолго. Словно подтверждая его неясные и короткие мысли, капитан Дорн, оставшийся в живых штурмовик, с диким рёвом ударил "зарядом" в того исполина, который сбил щиты одного из стражей. Тяжелая машина пошатнулась и упала вниз, а капитан, сидя у неё на груди, выхватил пистолет и несколько раз выстрелил прямо в "лампу" этого гета. Именно это стало его роковой ошибкой - второй прайм был слишком близко. Сердце снайпера болезненно сжалось, когда второй прайм одной рукой схватил капитана за шлем и резко дернул в сторону. Тогда показалось, что хруст шейных позвонков Дорна могли слышать даже СБЦшники.

Время будто замерло. Кроу просто смотрел, как его командир, его друг, заваливается вбок со свёрнутой шеей. Как кричат его бойцы, обрушивая шквал огня на последнего прайма, как они же гибнут от выстрелов гет-солдат и охотников, зашедших к ним в тыл. Как свистят уже даже рядом с ним шальные пули... Прошло не менее трёх секунд, пока он не вынырнул из этого омута безучастия. Его тут же захлестнула та злоба, боль и обида, но Крис лишь стал глубже и чаще дышать, да взгляд стал жёстче.
- Отступаем к банку! Я повторяю, все отступам! - прокричал он по связи. Само собой, говорить, кто это, он не стал, все прекрасно знали его голос.
Убрав винтовку за спину, он достал "Защитника" и активировал "тактическую маскировку". Оставшиеся бойцы, прикрывая друг друга, отступали, а ему нужно было покидать позицию и ставить мины, которые задержат продвижение противника. Кинувшись вперёд, он обогнул аэрокар и принялся устанавливать мины. Как сказали бы футболисты - "на набег". Мимо пробегали его бойцы. Закончив с минами, он глянул на второго снайпера, который шёл последним. Бойцы весьма быстро разорвали дистанцию с гетами, но вот этот бедолага передвигался медленно и прихрамывая - из простреленной ноги сочилась кровь. Он немного недошёл до текущей позиции. Развернувшись, он занял позицию, дав отмашку остальным - мол, уходите, я прикрою.
Да твою ж мать, герой сраный! - промелькнуло в голове, когда он побежал ко второму снайперу, до которого было метров восемь. Подхватив его подмышки, лейтенант резко поднял его вверх, развернул назад и подтолкнул к своим. Кажется, снайпер сначала не понял, что происходит, но буквально через секунду тактическая маскировка старлея была деактивирована, а сам он во всё горло кричал про заградительный огонь.

Снаружи раздались взрывы. С хмурым лицом Крис убрал детонаторы. Панецелин начинал действовать, и боль уходила. Было как-то непривычно смотреть на то пустое место, где раньше были фаланги пальцев. Медик быстро осмотрел рану, остановил кровотечение.
- Чёртовы гранатомётчики... - сквозь стиснутые зубы процедил штаб-лейтенант Кроу. Эта недолгая передышка скоро должна была закончиться.
- Надо устроить им засаду! Позиция тут хорошая. Заманим и расстреляем их с близкого расстояния, - сиплым голосом говорил один из стражей.
- Отставить, - тихо сказал Кроу.
- Либо просто подорвём здание. Они вряд ли ожидают, что мы атакуем снова, - продолжал страж, не обращая внимания на слова нового командира. Остальные бойцы угрюмо с ним согласились. В коллективах часто возникают неформальные лидеры, к мнению которых группа прислушивается больше, чем к мнению реальных командиров. И сейчас Крис не был этим самым неформальным лидером. Он им не был никогда.
- Я сказал отставить, лейтенант, - громче и твёрже повторил Крис, всё так же глядя на свою руку. - Минируем здание и отходим к башне Цитадели, эвакуировать Совет.
- Твою мать, Крис, да там же люди остались! Там наши, могут быть живы! - запротестовал страж. - Мы своих не бросаем, понял?
Бойцы одобрительно зашумели. Крис поднял взгляд на этого неформала, встал, подошёл ближе.
- Ты, кажется, забываешься, лейтенант, - сказал Кроу, глядя в ему глаза. - Я сказал, мы идём в Башню. Выполнять своё задание.
- Там наши, старлей. Так что ты можешь идти хоть в...
Резкий удар прикладом в челюсть прервал стража, так и оставив интригу насчёт того, куда тот собирался послать командира. Остальные сразу же затихли.
- Ты видел, чтобы кто-то из наших там отстреливался?! - заорал он на него, толкнув ногой и не давая подняться. - Нет, ты не видел! Потому что мёртвые не отстреливаются, лейтенант! А если они не мертвы, то будут убиты в скором времени! И ты в том числе, если соберёшься тут играть в спасателя! Так что можешь засунуть свои сантименты себе в задницу и сжав зубы выполнять задание, как и положено солдату, либо пойти и сдохнуть там как герой ради нескольких трупов! А если ещё раз попробуешь потянуть остальных за собой, камикадзе херов, я тебе лично в голову выстрелю!
Кажется, от него такого никто не ожидал. Все молчали, даже страж. Но сам Крис успокоился и взял себя в руки ещё после того, как нанёс удар. Сейчас он лишь старался боковым зрением определить, как отреагировали на остальные бойцы отряда, от которого осталось меньше половины. Нельзя было допустить, чтобы они пошли за ним. Нельзя показывать им свою слабость. Нельзя было дать им даже малейшего повода, чтобы усомниться в том, кто теперь лидер.
Ведь если они попрутся за этим придурком, то полягут, точно полягут! В одиночку я вряд ли выполню задание. А скулить да сопли жевать можно и после...
- Минируйте здание, - голос его звучал уже негромко, но твёрдо. - Я и Фреш впереди, в разведке. Остальные чуть позади. Замыкают те, кто минирует здание. Идём тихо, стараясь не вступать в бой. Выполнять!
Кинув последний взгляд в ту сторону, где полегла большая часть отряда, где погиб здоровенный человечище, их командир, который в атаке мог дать форы даже крогану, Крис активировал "тактическую маскировку" и со вторым снайпером двинул вперёд. В тот день отряд последовал за ним, даже тот страж. И задача была выполнена. Но с того дня они общались с Крисом только формально, по уставу.