"А это действительно нужно?.. Ну, то есть, это действительно вовремя?"
Удивлялась Грат молча. Совсем молча, ни словом, ни намеком этого своего удивления не показывая. Незачем.
"Ну правда ведь - странно, устраивать какие-то такие прямо сцены... Тратить силы и время на настолько частные вещи, на самоопределение, что ли... Разве сейчас можно себе позволить личное?"
Капитана, согласившуюся, как казалось Энисе, с капризом своего подчиненного, турианка, кстати, в общем-то, понимала. Когда ты ведешь команду на такое задание, которое иначе как безумной авантюрой не назовешь... Пожалуй, стоит думать о моральном состоянии каждого. Иначе кто-нибудь сломается, сорвется, подведет в самый неподходящий момент. А вот крогана не понимала совсем. Впрочем, свое непонимание она действительно держала при себе, и, узнав о планировавшейся высадке на Тучанку, просто кивнула молча. Она доверила человеку командовать собой; все. С этого момента ее решения и приказы обсуждаться или подвергаться сомнению не могли. До окончательной победы, или, по крайней мере, пока Эниса вообще служит на Нормандии.
"Тучанка. Планета-проверка, кто сколько стоит. Может быть, кстати, не такая уж и плохая идея, туда высадиться. Именно поэтому".
Однако с самого начала все пошло проще, чем могло бы. Глава клана внезапно оказался ни много ни мало - старым боевым товарищем Шепард, что, ясное дело, облегчило взаимопонимание... И все-таки, Грат им не доверяла. Ни единому. Все время переговоров сначала с этим, как его, Рексом, потом - с шаманом клана, она держалась чуть позади, внимательно глядя по сторонам, и готовая к защите себя (и отряда) в любой момент. Нет, естественно, пушкой не размахивала... Глупо же было бесить вроде бы неплохо настроенных местных. Но не только дробовик или пистолет - оружие; собственное тело для биотика - тоже оружие, порой, может быть, и более серьезное...
Обошлось. В какой-то момент, когда капитан решила пободаться с кроганом, стояло на краю. И все-таки обошлось без открытого конфликта и без кровопролития.
"Хорошо."
А потом, когда Шепард подтвердила, что готова помочь Грюнту, пройти какой-то там обряд, который, вроде как, должен был ему помочь вернуться в нормальную форму (хорошо бы... потому что вел он себя последнее время совсем уж странно. Вы видели где-нибудь сгорающего от нетерпения и чуть ли не подталкивающего всех вперед крогана? Нет? А вот они в тот раз видели), так вот, после того, как обо всем договорились, шаман привез их на некую круглую площадку, а по пути вкратце рассказал, что ожидает группу, что им надо будет сделать. По сути дела - выжить. "Выжить - это говорит кроган?" - подумала Грат, любопытно рассматривая трупы на площадке. - "Хммм. При всем моем к ним отношении, они редко говорят "выжить", в основном - "победить". Разговоры кроганские ей раньше слышать доводилось, особенно угрозы в адрес врагов - то есть, как правило, в адрес ее с товарищами; так что теперь даже и представлять не слишком-то хотелось, что их ждет на этом каменном круге с ключ-камнем.
"Забавное название, между прочим. Как в детстве. "Пошел Найлус-сын Примарха, нашел ключ-камень в холме высоком серебряном..."
- Ключ-камень, - заметила она единственному соотечественнику в группе - едва ли остальные были знакомы с фольклором турианским, - слегка разведя мандибулы, улыбнулась. - Звучит, как в наших сказках, а? Сейчас увидим, что тут за сказка выйдет...
Последние слова она договаривала, вытаскивая из креплений дробовик. Не болтать они сюда пришли, да и капитан уже спрашивала о готовности отряда.
- Все готовы? Сейчас я нажму эту кнопку... И кто знает, с кем нам предстоит столкнуться. Ладно, начинаем.
- Готова, - коротко подтвердила турианка.
Кроганский треп на заднем плане она не слушала. Полезного он ничего не говорил, а рассуждения о судьбе этой расы... кому они нужны? Эниса не любила кроганов. Она, на самом деле, вообще мало кого любила...
Позицию занимать определенную, понятия не имея, с чем придется столкнуться, смысла не было, поэтому турианка просто отошла от товарищей на удобное расстояние - тесниться всем рядом в любом случае было совершенно незачем - и остановилась, вглядываясь в развалины. Тут везде были развалины, куда ни посмотри. Тучанка...
Долго ждать не пришлось. Обещанные противники появились быстро, и сразу с нескольких сторон, но...
"Стоп, вы это серьезно? Варрены?"
Эниса недоверчиво дернула мандибулой. Тут были трупы кроганов. Трупы, Черного Предка им... куда-нибудь, представителей одной из самых боеспособных рас в Галактике. "И вы действительно хотите меня убедить, что их убили, их - всех - убили - к Духам Тучанки, варрены? Но это же бред... Ну да, их немало, но..." - мысли не мешали нажимать на спусковой крючок, не мешали двигаться. Не мешали краем глаза следить за спутниками - не нужна ли, вдруг, кому-то поддержка.
Выстрел по ближайшему животному. Есть. Выстрел по следующему... Нет. Значит, еще раз. Перезарядка. Пока руки перезаряжают оружие, взгляд направлен на варренов - Грат отходит, так, чтобы и самой не подставиться, и свой сектор не открыть, подставляя этим остальных. Готово. Выстрел, хлопок дробовика...
- Знаете, я ожидала чего-то большего. А здесь варрены. Мне их даже жалко.
Турианка не ответила, только оскалила иголки-зубы, усмехаясь в ответ - мол, согласна, забавно, но ведь никто не думает на самом деле, что это все, что им тут приготовили.
"Как в игре для терминала... Первый уровень - варрены. Пройдем - будет следующий, с врагами посложнее. Так, что ли?" - мысль повеселила, поскольку Эниса не знала, насколько она близка к истине. И в то же время, предполагая именно такой вариант, даже биотикой пока не пользовалась, а стрелять старалась наверняка, экономила силы и термозаряды.
Следующий варрен. Следующее нажатие когтем на крючок...
"Если действительно дальше - другие, то, интересно, кто?.."

Изначально Явик был против того, чтобы отвлекаться от основной миссии. Кроган оказался психически неустойчив и потерял доверие… которого, впрочем, со стороны протеанина и так не было.
Однако вместо того, чтобы потакать его слабостям, необходимо было просто выбросить его в шлюз! Остальным в назидание. Чтобы они не лезли со своими возрастными проблемами, а просто делали свою работу. Почему Явик не плачет коммандеру в рубашку о том, что его раса стерта с лица Галактики? Почему остальные позволяют себе сентиментальности?
«Может, коллекционеров и получится победить. Но Жнецов – с такой командой – и пытаться не стоит».
Сколько балласта? Сколько ненужных здесь было?
Многих следовало выбросить в открытый космос, но Явик уважал воинский порядок. Если коммандер приказала никого не трогать – значит, надо никого не трогать… до поры, до времени.
Трудно было мириться с нынешними порядками. Коммандер посылала Явика на такие задания, на которых ему и вовсе делать было нечего. Кажется, у людей это называлось юмором. И если коммандер думала, что ее юмор хорош, придется ее однажды огорчить. Факт того, что она всего лишь человек – говорил красноречивее всяких доводов.
Итак, Тучанка. Очередное свидетельство того, что вокруг одни тупицы. Как можно родной мир довести до такого? Каким надо быть недоразвитым варваром? Звери. Кроганы были просто зверьми. Азари, саларианцы, турианцы, люди – и те опасались использовать ядерное оружие на своих планетах. Кроганам же было плевать. Это были просто животные – место которых в клетке, на цепи, до тех пор, пока эти создания не потребуются в бою.
Но кроганов никто не приручил. Они здесь были сами по себе, в своем бардаке.
«Неудивительно, - подумал Явик. – Никто ныне не обладает такой властью, какой обладали мы».
В переговоры Явик не вникал. Все и так было предельно ясно – примитивный и в то же время действенный строй: кто сильный, тот и заправляет всем. Так было заведено у кроганов. Возможно, именно такой строй следовало ввести среди всех рас и обществ Галактики… Но уже было поздно.
Кроган-шаман уберег себя от неприятностей, согласившись курировать молодого крогана «Грюнта» на время испытания… точнее, какой-то бессмысленной бойни, на которую отвлекаться точно не следовало…
Громогласный голос вещал: «Сначала кроганы покорили Тучанку и нашли свой путь, идти по которому хватает сил только им!»
Падение камня-ключа. Грохот – непродолжительный, резкий, отрывистый. И минимум пыли поднялось в воздух. Неплохо. Хорошее психологическое воздействие. Кроганов запросто можно взять «на слабо», и именно этим сейчас занимался динамик, призывающий вступить в смертельный бой, от которого зависит будущее крогана «Грюнта».
А пока враги не заполонили все свободное пространство, у Явика было еще немного времени на тактическую оценку поля боя и на размышления.
До чего же все глупо… Коммандер может и не мечтать о победе, если будет в дальнейшем размениваться по мелочам. Отвлекаться на ерунду.
Однако крупица разумности в ее решении была. Возможно, крогана «Грюнта» действительно рано было пускать в расход. Возможно, он схватит целый термозаряд, предназначенный другому. Пожалуй, действительно стоило заняться благосостоянием пушечного мяса, но стоило ли тратить столько сил?..
Вскоре Явику стало не до умственных дилемм. Первый разъяренный рык варрена, первый шлепок когтистых лап по каменный площадке - были сигналами к бою. А биться нужно было с самоотдачей, какой бы противник не стоял впереди.
Самоотдачи Явик не видел.
Его недалекие товарищи по команде воспринимали это как развлечение. Они совсем не понимали, что враг пытается расслабить их внимание, и лишь удивлялись тому, каким простым сейчас кажется испытание.
Протеанин даже спрятал винтовку. Он взял в одну руку нож, в другую – пистолет и занял такую позицию, чтобы не мешать остальным вести огонь. Задачу Явик себе уже поставил – тратить как можно меньше термозарядов.
Прыжок. Первый варрен, оттолкнувшись от каменной плиты всеми четырьмя лапами, устремился на Явика. Протеанин сделал шаг в сторону, резко повернув корпус – и немалых размеров туша пролетела мимо него. В полете зверь попытался извернуться, но раньше, чем он это сделал – получил ножом в глаз.
Второй зверь попытался атаковать сбоку, когда Явик был в неудобном для защиты положении. Рука вскинула пистолет, пуля вылетела из дула и попала в переднюю лапу варрена, подкосив зверя, приготовившегося к прыжку, и заставив его прокатиться по земле. Явик подскочил к твари и нанес два удара ножом – в глаз и в шею.
Третий уже не прыгал, просто подбежал, пытаясь схватить клыками за ноги. Явик, вонзив нож прямо в холку зверя, уперся рукой и перемахнул через него. Варрен завизжал, разворачиваясь – и тут же получил две пули в глотку.
Все это было действительно просто, и Явик, раз за разом лишая жизни очередного зверя, укреплялся в убеждении, что кто-то пытается расслабить отряд. И это получалось.
- Знаете, я ожидала чего-то большего. А здесь варрены. Мне их даже жалко.
- Не теряй бдительности, коммандер. Эти твари здесь для того, чтобы расслабить нас, и чтобы мы истратили свои боеприпасы.
Неужели они не понимают очевидного?
- Не может быть, чтобы это было всё, - голос девчонки. - Наверняка нам приготовили что-то ещё...
А Явик думал, что пользы от нее никакой не будет. Но хоть умные мысли издает.
Наступило небольшое затишье. Явик осмотрел «товарищей». Все еще были живы и здоровы. Удивительно, что никто не подставился по-глупому.
- Смотрите! Броня этого крогана словно обгоревшая!
- Лучше поздно, чем никогда, - сказал Явик, перезаряжая пистолет.

Отредактировано Javik (25 июля, 2013г. 14:12)

Странные задания приходилось им выполнять. Очень странные. На протяжении всего того пути, что Гаррус сопровождал Шепард, он порой задумывался об этом - знал, конечно, не всё, но многое, и думал, что знал достаточно для того, чтобы охарактеризовать команду в целом. Да, ещё со времён того задания, когда надо было помочь Касуми, он подумал, что в какую бы точку Галактики они не попадут, Шепард обязательно найдёт там своих знакомых, а знакомые эти - все как один - странные. Но подобную характеристику к команде Нормандии Гаррус не применял никогда - он помнил времена Новерии, Вермайра, Фероса - когда они все, на удивление слаженно и профессионально умудрялись двигаться дальше, ведомые одной целью. Кто-то был опытнее, кто-то - нет, но никто не отступил, и все знали, что отступить - значить позволить ещё одному психу натворить бед. Желание идти дальше подогревало ещё и то, что все кругом были слепы. Гаррус в то время ощущал себя последователем какой-нибудь секты или же адептом (не путать с биотиками!) тайного ордена, которого недавно посвятили в шокирующую и ужасающую правду, и вот теперь... Теперь, помимо самой проблемы нужно бороться и с теми слепыми, что были вокруг.
Однако, то было тогда - никак не связанное с теперешними событиями.
Цель нового задания Гаррус узнал наравне со всеми, но открыто поддержал Шепард - после пробуждения Грюнта и того "экзамена", что он ей устроил, его нужно было проверять не только на устойчивость, но и соблюдать некоторые нормы... и если он крушит всё вокруг, то с этим определённо стоит что-то делать. На Нормандии быстро вошло в обиход выражение "зубки режутся", но Гаррус не посмеялся над этим - всё-таки Грюнт был такой же важной фигурой в борьбе с Коллекционерами, как и все они, а значит неважно, как давно он в команде - относиться к нему стоит как ко всем.
Вакариан примерно об этом и думал до самого прилёта на Тучанку, пока не пришлось удивляться. Увидеть Рекса во главе одного из самых влиятельных кланов на родине кроганов - это нечто. Конечно, перед тем как разбежаться кто куда после смерти Шепард, они перекинулись парой слов, но Гарруса тогда не зацепили слова друга о том, что ему "надо уладить дела". Ну какие у крогана могут быть дела?
Да, старый вояка определённо умел удивлять.
Рекс совершенно не потерял хватки - и кроганские обнимания, часть которых досталась и турианцу, были всё так же крепки, однако Гаррус не упустил возможности поддеть друга:
- Теряешь хватку, Рекс. Совсем ведь раскис на своём троне.
Возможно, и сам глава Урднот чувствовал себя не на своём месте, но такие размышления были сведены к минимуму - Рекс весьма комфортно гонял сборд классом поменьше и раздавал указания, но ничего особенного, вроде войны кланов, не затевалось, и узнав о проблеме Шепард с Грюнтом, Рекс дал на это добро, при этом не попросив Сьюзан о том, чтобы уменьшить поголовье вражеского клана.
- Да нам сегодня везёт.
После того, как шаман огласил то, что примерно могло ждать их на испытании, Гаррус засомневался в выборе команды, который Шепард сделала, но ненадолго, а уж когда отчалил транспорт, доставивший их на площадку, сосредоточился только на задании. То, сколько слов было произнесено, и то, какой лёгкой с виду казалась эта авантюра, не могло обмануть - за такими заданиями и скрывается настоящая сложность, которая сейчас выражалась в незнании того, что будет дальше. С началом первого удара и голоса, замогильным тоном вещающего что-то из репродуктора это задание предназначалось только для Грюнта. Турианец как минимум неловко чувствовал себя, поскольку всё это должно было как-то пугать, заставлять трепетать и внушать страх молодым кроганам. К слову, Грюнт таким не был, несмотря на то, что его возраст было принято считать с момента открытия той капсулы.
Варрены налетели не то, чтобы внезапно, но стаей, заставив сразу же расформироваться. Фестон был наготове, но Гаррус, тратил термозаряды экономно, заблаговременно оставляя остальную часть "на потом". Некоторые зверюги получали в морду оглушающим выстрелом и удачно бились о каменные осколки стоявшего тут когда-то бастиона. Единственное, что казалось уцелевшим и надёжным на этой площадке - само устройство, благодаря которому сюда и сбежались эти твари. Их привлекал шум, и только тем, кто устраивает это испытание, было известно, кого ещё можно призвать сюда.
Тварей было много, но мельком наблюдавший за Грюнтом, Гаррус видел, что тот прекрасно справляется. В голову порой закрадывались скептические мысли о том, что вся эта орава должна быть рассчитана на одного ящера, которого послали проходить испытание и вся команда, включая Шепард, здесь только затем, чтобы облегчить тому задачу, но... надо сказать, что другие кроганы не особенно верили в успех своего собрата, пусть и выведенного искусственным путём и лишённого их недостатков. Ещё бы, иначе они бы запретили посторонним (под это определение попадала сейчас даже Шепард) присутствовать здесь. Впрочем, тогда бы Грюнт просто чередовал возможность порвать кроганов голыми руками или воспользоваться оружием.
- Что-то большее, надо думать, ожидает нас впереди, - отозвался Гаррус в ответ на реплику Шепард - Фауна такой планеты как Тучанка, вполне сходится с напутствием "выжить", стоит только серьёзно подумать о том, что тут может водиться.
И вид этих кроганов тут явно наводил на некоторые размышления. Собственно, помимо варренов, частыми обитателям этой безжизненной пустыни были только молотильщики и кликсены, однако само это место не было похоже на то, которое молотильщики часто навещают. По крайней мере, борозд и ям здесь не было видно, а вот о кликсенах Гаррус почти ничего не знал - изучать фауну Тучанки перед этим заданием было бы слишком параноидально, и могло бы подойти, разве что, Заиду. Впрочем, будь он здесь, он сейчас был бы подкован в этом лучше всех и знал, какую тактику избрать. В бою с варренами можно было не придерживаться её вообще (и правильно, звери были достаточно мелкие и средние - это не ручные варрены, которые участвуют в боях - там попадались прекрасно откормленные и поистине колоссальные по размеру особи), а вот бои с противниками посерьёзнее требовали хотя бы минимальных познаний о слабых местах и предпочтениях таких животных.
- Или на нас натравят вражеский клан?
Эниса и Явик мыслили в точности как он сам, поэтому Гаррус больше ничего не добавил - только сменил термозаряд и приготовился к тому, что их ждёт дальше.

Ни у кого варрены проблем не вызвали. Вполне естественно. Зато вызвали много удивленных ("очевидных же?") переговоров в паузах между атаками и после них.
- Не может быть, чтобы это было всё. Наверняка нам приготовили что-то ещё... - это человеческая девчушка, молоденькая совсем на вид. Однако, биотик, и надо думать, не самый слабый - не похоже было, чтобы Шепард придерживалась тактики "завалить врагов трупами подчиненных", а коллекционеры были слишком серьезным противником, чтобы обучать кого-нибудь на них.
- Не теряй бдительности, коммандер. Эти твари здесь для того, чтобы расслабить нас, и чтобы мы истратили свои боеприпасы, - это самый странный напарник. Живой протеанин. Но будь он хоть Хранителем, внезапно перешедшим к активной жизни - был он толковым, Грат уже не раз успела убедиться в этом даже за короткое время пребывания на Нормандии, так что ничего против ожившего ископаемого она не имела.
- Что-то большее, надо думать, ожидает нас впереди. Фауна такой планеты как Тучанка, вполне сходится с напутствием "выжить", стоит только серьёзно подумать о том, что тут может водиться, - а это соотечественник, бывший СБЦшник, бывший же борец за справедливость. Она пока не знала, что думать о нем... На основании только одних мандибул на физиономии нельзя было делать выводов.
"Сколько слов. Но это же и так понятно", - мысленно пожала плечами Эниса, подходя ближе к остальным - варрены, похоже, закончились, и неизвестно было, кто нападет следующим. Промолчал же, разве что, сам виновник торжества. "И на том спасибо". А вот слова девчушки насчет обгоревшего крогана были более... по делу, что ли. "Интересно, от чего он сгорел. Зажигательные патроны? Огнемет? Или что?" - озвучивать свои размышления Грат не стала. Вопросы наверняка у всех сейчас были практически одни и те же; ответов она дать не могла, так что и не сочла нужным отвлекать себя и других разговорами.
А вот их капитану все это... нравилось?
Нет, правда. У турианки возникло чувство, что Шепард доставляет удовольствие этот бой, настолько весело, как-то задорно, она говорила про боеприпасы, валяющиеся вокруг, которых, мол, должно было наверняка хватить. "Человек", - хмыкнула про себя Эниса. Ну да. Человек. Неизученная пока еще, по большому счету, раса - и по крайней мере, некоторые ее представители относились к сражениям... пожалуй, можно было сказать, практически как кроганы. "Любопытно".
- Все живы? Если у кого-то нет боеприпасов, подбирайте с трупов кроганов. Не бойтесь, они не обидятся, - продолжала тем временем говорить командир. У Грат боеприпасы были и достаточно, однако, термозаряд с ближайшего крогана она все-таки подобрала - что бы ни ждало их дальше, это лучше было встречать с полным боекомплектом. А в том, что она не потратит его зря, турианка была уверена - экономить термозаряды она умела, да и биотика была в этом неплохим помощником.
Новое нажатие капитаном на камень. Несколько секунд напряженного затишья... Сборщик.
"Следующий уровень? Этому-то что от нас надо? Я их видела, и помню повадки... Мы не лезем в его логово, зачем ему... А, вот что".
Еще несколько секунд. Первая партия кликсенов.
"Мерзкие твари".
- Осторожнее, они атакуют огнем. Не подпускайте их близко к себе.
Предупреждение было не лишним. Действительно, не самые часто встречающиеся ребята эти кликсены, кто-то мог и не знать их особенностей. А загоревшаяся броня - удовольствие ниже среднего. Конечно, с современными материалами одно-два попадания - не смертельно, потухнет. Но щиты сажает только так... да и вообще, приятного правда мало.
Шепард атаковала их издалека. Грант пошел вперед. От Грат польза была тоже в большей степени вблизи - прилететь в "заряде", расстрелять того, кто поближе, в конце концов, усилить удар все той же биотикой, ударить... да чем угодно. Только вот лезть под выстрелы своих же совсем не хотелось; понятно, что все опытные, понятно, что, скорее всего, по ней не попадут... Но вот так мешаться? Да и толкаться с кроганом, выясняя, где чей кликсен?
Долго думать, впрочем, не пришлось - сборщик, сделав круг над площадкой, высадил еще несколько существ справа. Быстро взглянула, кто там поближе. Ну вот, например, соотечественник. Этот точно близко не полезет - не его профиль. Снайпер ведь.
- Прикрой. Я - "зарядом", - в какую сторону, он и сам должен был понять. Грат постепенно окутывалась синим свечением, выжидая, пока кликсены обратят на нее внимание. В этом ожидании был смысл - да еще какой. "Заряд" создавал абсолютный щит, и глупо было бы им не воспользоваться. Именно в тот момент, когда твари заинтересовались медленно подходившей к ним турианкой и выпустили свои языки пламени, она вспыхнула ярко-синим, срываясь с места и влетая в выбранного случайно кликсена. Еще в одного, оказавшегося рядом, отправилось три подряд заряда дроби... А вот третий успел "перезарядить" то, чем он там плевался, и направил в Энису струю огня, заставляя прыгнуть (огонь шел понизу) и быстро уходить в сторону, по пути пнув еще одного кликсена (особого вреда не причинила, но хоть нацеленный плевок сбила - уже что-то). Время растягивалось... Оно всегда растягивалось, когда было вот так. Кто успеет - она или кликсены? Кто будет быстрее, ловче, кто отреагирует точнее и правильнее - тот и выживет, тот и победит... Оказавшись за удачно стоявшим неподалеку ящиком (вообще, их здесь было почти столько же, сколько и кроганских трупов, но задумываться об этом соотношении турианке сейчас было совершенно некогда), Грат подняла дробовик, сделала еще один выстрел. А вообще-то, успех во многом сейчас зависел еще и от того, чем был занят серо-синий турианец.

Коммандер, судя по всему, предупреждениям не внимала. Ее состояние было сродни кроганскому – больше врагов, ведь с ними так весело! Явик посмотрел на остальных членов экипажа – хоть кто-то не растерял осторожность.
Протеанин ничего никому не сказал – лишь молча перезарядил пистолет, после чего выжидающе взглянул на коммандера, показывая, что он готов продолжать испытание.
«Потом кроганы вознеслись к звездам, чтобы развеять страхи Галактики, сокрушить врага, которого никто другой сокрушить не мог!»
Крылатые твари спустились с неба, но, вопреки ожиданиям протеанина, атаковать не стали. Похоже, это были матки, рожающие боевых особей прямо на поле сражения. Идеальный замысел космического императива. Превратись эти создания в разумную расу – им не было бы равных.
Явик сменил пистолет на штурмовую винтовку – прыжки и скорость теперь понадобятся лишь в крайнем случае, если противник окажется слишком близко. Премного большее значение сейчас имела огневая мощь. Так же само мыслили и остальные члены экипажа, ощетинившись стволами во все стороны и создав сплошную огневую завесу.
Но вот строй нарушился – кое-кто, видимо, решил потанцевать с огненными чудовищами и облегчить им задачу по сокращению дистанции. Сожженные заживо кроганы, чья мертвая плоть местами обгорела, были лучшим предупреждением: приближаться к противнику не стоит. Но не все вняли этому предупреждению, и теперь остальным придется вытаскивать их из беды.
Будь его воля, Явик и пальцем не пошевелил бы – остальным в назидание. Но тогда командир начнет искать новых членов отряда, и придется тратить время еще и на них. Нет, этого нельзя допустить.
Палец очень быстро нажимал на спусковой крючок, Мотыга выплевывала пули, пусть и одиночными выстрелами, почти беспрерывно. И точно. Привыкнуть к Мотыге оказалось легко. Стрелковое оружие – это то, чему, несмотря на всю развитость цивилизации, позволено оставаться простым и незамысловатым.
Крепкие руки надежно удерживали винтовку, не давая стволу задираться вверх от отдачи.
Слегка согнутые в коленах ноги давали лучшую устойчивость, четыре глаза – возможность видеть больше, реагировать быстрее.
Пули вгрызались в природную броню, но она была не слишком прочной – просто живучесть организма наступающих тварей оказалась высокая.
Очередной кликсен уничтожен – дуло ствола перескочило на следующего.
Они перли вперед, не боясь пуль – перли на смерть, но отвоевывали метр за метром. Выходили на опасную дистанцию.
Еще один убит – но за ним следующий, с другой стороны. С ним разобралась служка коммандера… молодая человеческая самка, не достигшая совершеннолетия.
Еще один – уже совсем близко от Явика, занявшего фланг. Отскок в сторону – пламя прогрело воздух, не задев протеанина. Становилось жарче. В упор ринулось несколько очередей, тут же рука перебросила гранату через умирающую тварь – прямо к следующей. Кроган оказался рядом с зоной поражения, но не внутри нее – Явик просчитал расстояние мастерски.
А тем временем с неба спускались похожие крылатые чудовища-матки – несмотря на увлечение боем, от четырехглазого протеанина не могла ускользнуть ни одна деталь.
- На небе, коммандер, - предупредил Явик, перезаряжая штурмовую винтовку подобранным с трупа термозарядом. Если первый раз протеанин трофеями пренебрег, то теперь это было непозволительно. Ведь он мог видеть, ощущать то, чего не ощущают другие. И он знал, все эти кликсены, какими опасными они бы не были, - лишь разминка.

Едва завидя крылатых тварей, Гаррус подумал о том, что угрозу можно было устранить ещё задолго до появления самих кликсенов, однако сами сборщики, похоже, не играли важной роли в поставке новых и новых врагов на поле боя - даже в том случае, если выстрел из Вдовы окажется на редкость удачным и получится сбить хоть одного из сборщиков, его место вполне может занять другой, а уж если те, кто поставляет огнедышащих тварей на поле боя, начнут атаковать и сами... В общем, задача выживания, которую ставило перед всеми участвующими это испытание, в разы усложнится.
Почему-то некоторые из напарников решили, что эффективность против этих жуков странного происхождения здорово повысится в ближнем бою, однако сам Вакариан не горел желанием подходить - по той причине, что кликсены имели препротивнейшую привычку плевать огнём, а после смерти своей ещё и умудряться забрызгать этим же огнём всё вокруг. Словно в подтверждение выбранной тактике, попросила прикрытия Эниса, турианка, с которой Гаррус толком так и не пообщался на Нормандии. Что уж говорить, состав Нормандии расширялся подобно большой греческой семье... Гаррус ничего не говорил Шепард, но на случай беседы про количество сопартийцев у него уже была готова пара колкостей. Сравнивая эти времена со временами, когда они вшестером (всемером, да) боролись с Сареном... а сейчас вот на Нормандии находится целая толпа, которая ожидает особенного глобального и эпического задания, когда вся эта братия сможет сопровождать Шепард в бою... Да-да, общежитие "Нормандия". Коммуналка "Нормандия"? Посмотрев на Шепард, Гаррус подумал, что в ближайшее время упоминать об этом точно не стоит.
Он молча кивнул, соглашаясь обеспечить прикрытие Энисе. Та была биотиком, а значит так или иначе, тушки врагов будут взрываться. Уровень щитов пока позволял принимать наиболее выгодную позицию, однако проклятые твари пёрли буквально отовсюду. Гаррус вооружился Вдовой, однако пока не мог в полной мере помочь турианке - хватало своих забот, поскольку каждый участник был занят борьбой с определённой группой этих противных жучков, а они попёрли ещё и с той стороны, с которой прикрытия не было. Гаррус, впрочем, пока справлялся и умениями, постоянно меняя позицию - контактная мина и перегрузка остановили две самых многочисленных группы, а оглушающий выстрел помогал во время перезарядки инструментрона, когда нужно было остановить и ошеломить врагов. Каждый уничтоженный враг, каждый подобранный термозаряд, каждая перезарядка - всё это как будто длилось вечность, однако бой поглотил Гарруса - на самом деле прошло несколько секунд, но мир вокруг него будто замер - это сейчас выглядело очень странно и турианец, несмотря на новое ощущение, решил воспользоваться ситуацией. Кликсены, за которых он ручался, тем временем поползли к убежищу Энисы, и Гаррус, предварительно снарядив Вдову бронебойными патронами, смог избавиться от двух пар жуков двумя выстрелами, которые крайне удачно прошли сквозь них. Радоваться было некогда - перестав следить за тылом, Гаррус подпустил несколько врагов слишком близко. Повернувшись, турианец пропустил удар по броне, тут же вспыхнувшей. Быстро падал вниз уровень щитов, показанный на визоре турианца, и Гаррус ловко ушёл назад, сделав неприцельный выстрел из Вдовы. Оружие повело вверх, а раненый кликсен постарался пойти в новую атаку, за что был награждён пинком, который отбросил его и его братию несколько дальше. Бросив ещё одну контактную мину, Гаррус подорвал всю эту честную компанию, прикрывшись рукой от горящих ошмётков, летящих в лицо.
- Вот теперь это и впрямь сложно, - подумалось ему - Как бы Грюнт выстоял тут в одиночку?
На всякий случай турианец всё-таки сделал несколько предупредительных выстрелов в сторону очередного прилетевшего сборщика, но тот, казалось, игнорировал выстрелы из мощнейшего оружия. Разобравшись ещё с парочкой врагов, Гаррус с удивлением отметил, что бой продолжается уже приличное количество времени, а запас термозарядов внезапно обнулился. Жуков же это (пожалуй, куда лучше их характеризовало слово "насекомые") нисколько не волновало, и они неумолимо двигались вперёд. Перегрузки хватало лишь на заряд половинной мощности, однако Гаррус всё равно воспользовался ей, после чего разорвал дистанцию, отступая, но не поворачиваясь к насекомым лицом. Два термозаряда, три, пять, девять, одиннадцать... Когда дело дошло до двух десятков, Гаррус возобновил охоту на огнедышащих тварей, теперь смотря также и за Энисой. Тех тварей от места её вынужденного укрытия он убрал, но та вполне могла попасть в похожую ситуацию, что было бы на совести взявшегося прикрывать её турианца.
Казалось, что им не было конца. Твари легко убивались (пожалуй, даже с варренами было справиться легче), однако невозможность убить их голыми руками и невозможность подойти поближе (Гаррус сполна поплатился всего за одну попытку сделать это) сделали своё дело и обрекли оставшиеся термозаряды на неизбежное использование. Турианец сомневался, что это испытание, призванное взять их измором, будет последним, поэтому теперь старался разумнее сочетать выстрелы из огнестрела с использованием умений. Вдова по-прежнему творила чудеса, убивая этих насекомых с одного выстрела (и очень им не везло, если удавалось поймать гадких тварей на одной траектории, когда прошить одним выстрелом можно было двоих-троих), однако запас термозарядов, даже с учётом разбросанных по полю боя, был не вечен. Когда-то этому должен был настать конец.
- Может, настало время сосредоточиться на самих сборщиках? - вдумчиво произнёс Гаррус, оказавшись рядом с Шепард.

Все шло, как надо. Вот здесь, сегодня (если отвлечься от странной причины, которая привела их на эту площадку), ей эта команда нравилась. Действительно нравилась.
Каждый что-то умел. У каждого была какая-то сильная сторона - не "менее слабая, чем все остальные стороны", а и вправду сильная. И, что самое главное, это были не отдельные личности, волей случая собравшиеся вместе. Это был отряд. Единое целое. Сейчас Эниса это заметила впервые... или, может быть, остальные начали к ней привыкать, и впервые на самом деле посчитали своей.
Если при первом знакомстве с Шепард она поняла, что может доверять ей, потому что человек задумала правильное дело, то сейчас турианке пришла в голову радостно-удивленная мысль, что может доверять любому из этой команды. По крайней мере, из тех, кто сейчас находился на этой площадке... а значит, действительно, есть шанс это дело выполнить. Когда так было в последний раз? "Еще в Иерархии. Пару лет назад. На какую ерунду я грохнула два года своей жизни?"
А неважно. Были два года - и прошли два года, теперь снова начиналось что-то другое, куда более... осмысленное.
Мысли шли фоном и не мешали следить за кликсенами. Эниса двигалась по нижнему кругу, осторожно, не торопясь, но и не слишком медленно, пользуясь укрытиями, била по этим существам ("Кто они вообще? Насекомые?") из дробовика. Еще раз лезть к ним вплотную ей не хотелось - это она оставила виновнику торжества, который все равно по-другому, кажется, не умел. Что ж, на то он и кроган... Его воинственные крики раздавались где-то неподалеку, вспыхивали синие отсветы биотических ударов (это человек, молодая девушка), слышались звуки выстрелов - две штурмовые винтовки, Шепард и Явик (отчетливо слышно, что две - удобно следить, все ли в порядке), дробовик Грюнта и - самое лично для Грат приятное - выстрелы из снайперки Вакариана, от которых периодически успешно дохли кликсены где-то рядом с ней. Сине-серый знал свое дело... Как знали его и все остальные. Они побеждали и эту волну, и потерь в их команде не было.
О чем там Гаррус говорил с капитаном, Эниса не слышала - в этот момент как раз заканчивала с последней парочкой кликсенов, снова отправившись им навстречу "зарядом" - с двумя она успевала справиться, пока не сядет биотический щит. Но на сборщиков сверху особого внимания турианка не обращала - "птички" атаковать не лезли, похоже, довольствуясь ролью транспорта... да и хорошо. Вздумай еще и они напасть с воздуха - пришлось бы намного сложнее, и провоцировать их выстрелами на это совсем не хотелось.
Ну, вот и кликсены закончились. Если действительно противники дальше будут все сложнее и сложнее, то что сейчас? Хотя, смысл задумываться? Все равно скоро увидят.
- Спасибо, - кивнула Эниса Вакариану, поднявшись на верхнюю площадку и высматривая себе труп крогана, с которого еще не растащили термозаряды. Нашла; собрала их и села на какой-то ящик, пользуясь минутой перерыва.
- Все готовы?
- Готова, - отозвалась Грат, оглядываясь по сторонам - пытаясь понять, с какой стороны покажутся следующие враги. И кто это вообще будет...
Последующее ей не понравилось совершенно - земля под ногами слегка затряслась, и в поле зрения появилось... Точнее, появился...
- Твою мать!
- Ага, - отозвалась Грат, даже вслух. Потому что... ну, это действительно было единственным, что сейчас приходило в голову. Хотя нет, было еще второе - "и что мы, ..., с ним делать будем?"
- Как в старые добрые времена! А, Гаррус?
- Ничего такие у вас были старые времена, - хмыкнула Грат, отступая за одну из колонн и пытаясь понять, что "умнее" - стрелять с такого расстояния из дробовика или стрелять по молотильщику из пистолета. "Есть еще третий вариант - убиться об него "зарядом" - фыркнула турианка мысленно. Кажется, веселое настроение капитана (такое веселье обычно наступает, когда понимаешь, что деваться тебе некуда) передалось и ей.
А потом Шепард с молотильщиком разыграли сценку "почему не стоит лезть за колонны", и, отметив, что ничего плохого с человеком пока не случилось и помогать ей не требуется, Эниса стала решать, что, вообще, делать дальше. Отскочив в сторону от ядовитого плевка ("Ваших же Духов!"), она спрыгнула вниз, и... додумалась!
- Барьер! Он прочный, хрен разрушишь! И поближе к нему! - объяснила, как успевала, свою мысль турианка, бегом направляясь к каменному барьеру, который отделял нижнюю часть площадки испытаний от остальной тучанской пустыни. Нырнула за него, с усмешкой дернула мандибулой, доставая пистолет. Здесь можно было даже менять оружие, в зависимости от того, был ли червяк ближе или дальше... И все шло совсем уж хорошо, пока тот не вынырнул с другой стороны и не плюнул прицельно в обнаглевшую турианку, осмелившуюся к нему, хозяину этих мест, вот так нагло приблизиться. Имплантаты выручили снова, да и плевок его все-таки не со скоростью пули летел... на броне осталось только несколько брызг, а сама Эниса поднялась с земли и снова прижалась к барьеру, осмотрелась, не нужна ли кому-то помощь, и снова обернулась, привлеченная ревом твари.
- Уть-уть-уть, - подзывала она его, как пыжака домашнего... скорее, для себя самой, избавляясь от лишнего напряжения. Расслабиться же тут можно было не бояться - кто вообще способен расслабиться или отвлечься рядом с молотильщиком? - Иди сюда, лапочка. Вынырни чуть-чуть поближе, и я смогу запустить в тебя не одну железочку, а сразу много... Червячок ты наш замечательный... Ох ты ж, смотри-ка ты!
Огромная башка червя вылезла как-то совсем уж близко, и на секунду Грат подумала - земля трясется так, что турианка сейчас выкатится на середину площадки. Смогла удержаться за край барьера, прижавшись к нему и нежно обнимая... А потом даже ухитрилась еще немножко пострелять, и с такого расстояния промахнуться было трудно... она и не промахнулась, но, когда молотильщик нырнул под землю, чтобы вскоре вылезти где-то еще, единственное, что сказала Эниса (махнув своим рукой, мол, в порядке все), было распространенное турианское междометие, коротко описывающее, кем Предки этого червяка являлись, и что она с ними делала. Других мыслей в тот момент просто не нашлось.
А потом тряхнула головой, убрала дробовик, перезарядив его, и продолжила ("странное") занятие - обстрел молотильщика из пистолета. "Кому рассказать - не поверят".

Игры заканчивались. Явик, дождавшись, когда все кликсены будут уничтожены, присел на корточки и коснулся ладонью земли.
Игры заканчивались. Он это чувствовал. Настал черед такого противника, которому будет ни по чем монолитный строй и плотный огонь отряда.
Земля содрогалась, хоть остальные еще не заметили, не поняли этого. Земля ожила. И перестала быть родной средой. Теперь это – территория существа, обладающего невиданной силой, скопившейся за сотни, тысячи прожитых лет.
- Все готовы?
- Пора заканчивать этот цирк, коммандер, - отозвался Явик. Все это ему осточертело. Ведь в чем суть? А в том, чтобы крогану стало лучше. В том, чтобы он почувствовал себя, как говорят, крутым. Ребячество. Пустая трата времени.
Пока команда отзывалась, докладывала, протеанин собирал термозаряды с трупов кроганов. Тупые создания… И ручной кроган коммандера был не менее туп, просто ему повезло с хозяином. Однако его голова тоже была не совсем пуста. Для Явика стало неожиданностью наличие тактического мышления у крогана. Точнее, зачатков такого мышления…
Зеленая кнопка будто гипнотизировала – Явик и сам хотел побыстрее закончить все это, чтобы не отвлекаться от реальной задачи – борьбы с Коллекционерами. Но – дисциплина. То, чего не хватало нынешним клоунам, именующим себя воинами, солдатами. Какой бы ни был командир – дисциплина должна быть.
Коммандер нажала кнопку – и опасность стала еще ближе. Земля дрожала – теперь так явно, что даже товарищи по команде это ощущали.
…Возможно, враг появился неожиданно… для кого-то. Но Явик уже заранее все знал. Он знал, что из-под земли, прорыв тоннель в песчаных дюнах, покажется древнее насекомое-чудовище. Огромные мощные клешни, ротовое отверстие, плюющееся ядом, множество лапок, закованное в броню из сегментов тело. Внушительно.
Плевок смертоносным сгустком заставил отряд рассредоточиться. И все почти сразу попрятались. Средне – тактики Явик не видел никакой, но эти действия – не самое худшее, до чего могли додуматься их примитивные мозги.
Перекат. Подъем. Огонь – очередями, отходя назад.
Пули причиняли слишком мало вреда. Но вооруженная до клыков группа выпускала так много пуль, что молотильщик не мог их игнорировать.
Явик занял укрытие рядом с турианкой, которой по-хорошему следовало бы выйти на площадку и привлекать внимание молотильщика к себе, уворачиваясь от атак зарядами. Но – она решила иначе, а коммандер не стала корректировать действия группы. Глупо. Нельзя было пускать все на самотек. Но у людей – да и не только у них – этот принцип был весьма распространен.
То, что до сих пор никто не погиб – просто чудо.
«Нужно сделать все, чтобы оно так и продолжалось».
Подбирать слюни за новым членом экипажа в случае смерти предыдущего – такая же глупость, как и вся эта затея.
Сгусток слюны ударился в площадку перед ступеньками и разлетелся в стороны, окропив всех, кто находился рядом. Брызги слюны повреждали броню и щиты – но ни одна капля не упала на неприкрытую голову. Действительно, везло. Протеанин тут же переместился вправо и снова открыл огонь.
- Целься в ротовую щель, - сказал он турианке. – Там пластины не такие крепкие.
Но молотильщик, будто услышав слова протеанина, с гулом и шелестом множества лапок зарылся обратно в землю. Он не отступал. Явик чувствовал, как вибрирует песок и плиты, и примерно мог сказать, куда перемещалось чудовище. Да и любой наблюдательный боец мог бы сказать…
- Вон там! – он указал рукой в сторону, с которой вот-вот должен был появиться враг. И все здесь окажутся на виду.
Протеанин не стал терять время – он тут же взобрался на площадку и побежал к противоположному краю. Там тоже были ступеньки, за которыми можно укрыться.
Но не успел – молотильщик снова поднялся над песком – и как раз в том месте, на которое указывал протеанин. У насекомого была предсказуемая тактика. И странная. Почему не разрушить эту площадку? Зачем ползать вокруг нее и под ней, пытаясь достать дистанционными атаками?.. Ответы, может, и были, но не подтвержденные. Впрочем, неважно. Пусть все так и остается.
Еще плевок.
Бойцов на площадке было немало, и шанс того, что под  атакой окажется именно Явик – невелик. Но наглеть все равно не стоило. Протеанин тут же отскочил за одну из колонн – с виду крепкую, но конструкция подозрительно затрещала.
Перезарядившись, протеанин возобновил огонь. Результаты были – в некоторых местах пули хорошо разворотили хитиновый покров, и на теле молотильщика появились раны, которые с каждым метким выстрелом становились все тяжелее
Похоже, время работало против хозяина этих песков…

Гаррус отрицательно покачал головой в ответ на реплику Шепард. Да, разумеется, враги стали чуть быстрее, потому что их было больше и нужно было всё время сохранять внимание, чтобы не пропустить какой-нибудь подлый удар. До такой усталости, чтобы можно было валиться с ног, было ещё рановато, но вот тот азарт, с которым команда вступила в бой, уже пошёл на убыль. Гаррус не решился бы судить за других, но сам бы какое-то время переждал в укрытии, чем предпочёл бы дальше атаковать. Испытание наверняка было создано как раз таким образом, чтобы не давать передышки. Враги - что варрены, что кликсены - не обладают достаточным интеллектом для того, чтобы следовать какой-то запутанной тактике. Они могут окружить, могут взять числом, но не могут действовать, принимая в расчёт более сложные комбинации. Они следуют как раз тому, чтобы утомить, и, наверное, в этом и была прелесть испытания. Не стоило забывать, что оно было придумано кроганами для кроганов, а значит должно было проверять такие их качества, как выносливость. Что, кстати, лишний раз выявляло различия между расами - боевая подготовка турианцев разительно отличалась от кроганской. Гаррус не знал, выберется ли из перестрелки с превосходящим числом врагов и в этом и был азарт подобных ситуаций, попади он в них, а здесь всё решала грубая сила, ведь и варренов и кликсенов кроганы, достигнув состояния кровавой ярости, могли просто разрывать голыми руками. Раны не беспокоили их, а только больше раззадоривали и такие бойцы старались убить как можно больше, прежде чем выйдут из такой заварушки. Конечно, победителями или проигравшими - не уточнялось.
- Пустяки, - отозвался Гаррус - Один из кликсенов брызнул, но уже после смерти.
Сью после того происшествия на Омеге, стала относиться к Гаррусу куда более внимательно, и турианцу не хотелось думать, что то ранение, а теперь и шрам, напоминающий о том ранении, говорил о его слабости. Один случай на миллион - тогда его застали врасплох, и можно было винить команду, за которой пришлось следить, но Гаррус знал, что если бы Шепард не подоспела вовремя, он бы не пережил эти волны наёмников, которые вознамерились от него избавиться. То был сложный бой, но Гаррус надеялся, что Сью с тех пор не стала считать его слабее или старее для таких вот заварушек, ведь по призванию своему, они сталкивались только с неожиданными ситуациями, когда всё шло не так, как надо. Взять хотя бы крушение Нормандии... Сейчас же ситуация была другой, но в то же время похожей - испытание им объяснили, но так, что было неясно, чего от него ждать и Гаррус воспринимал серьёзно каждого врага, несмотря на его размер и поведение. Сборщики не атакуют, да - но всякое может случиться. Варренов можно сутками не кормить, чтобы сделать намного агрессивнее и злее, и всё в таком духе...
Неважно.
Враги закончились, позволяя осмотреть поле брани, усеянное мёртвыми тушками варренов, которые теперь неплохо прожарились от взрывов кликсенов, словно те были наполнены лавой. Ошмётки жуков, приносимых сборщиками теперь были везде, преобразив это место раз и навсегда.
- Интересно, как быстро и от чего пали те кроганы? - подумал Гаррус, кивнув Энисе в ответ и теперь занимаясь тем, что... а не стоит указывать это в отчёте. Оббирать павших воинов - то ещё занятие. Вроде и для выживания нужно, и в то же время довольно мерзко.
Передышка получилось небольшой, однако Гаррус пришёл в себя, смог расслабиться ненадолго, посмотреть вокруг, изменилось ли что. Безжизненная пустыня, обломки когда-то процветающей кроганской цивилизации, безжалостное солнце, которое делало невозможным умеренный климат на планете. Всё так же, как и было. Выразив свою готовность к следующему этапу, Вакариан стал оглядывать окрестности - ему было интересно, откуда появится следующий враг и насколько опасен он будет. И, пусть не сразу, но Гаррус увидел элемент окружения, выбивающийся из общей песочно-жёлтой гаммы. Да, яркий такой маячок, просто висящий в воздухе, но если приглядеться, уходящий под землю. Можно было даже не угадывать, что это - во времена, когда Мако использовался долго и много, таких вот "хвостиков" Гаррус с Шепард видели достаточно. Не мудрствуя лукаво, Шепард выстрелила в "затаившегося дракона" и через пару мгновений последний (ведь последний, да?) этап испытания предстал перед ними во всей своей ужасной красе.
Молотильщик был не огромным, но и не маленьким. Молодой, однако таких размеров, которые принято называть средними. Он сразу пошёл в атаку, однако не спешил разрушить саму площадку, где находился отряд. Сперва это показалось Гаррусу странным, а после... кнопка, а вместе с ней и молот, ударяющий в землю был здесь же, неподалёку, значит низ площадки, находящийся под землёй, был чем-то надёжно защищён. Возможно, молотильщик просто не мог приблизиться к этому месту из-под земли, поэтому и не рисковал вынырнуть и пробить площадку снаружи. Но мог - и более того, время у него было, а повреждения он получал совсем незначительные. Гаррус сделал несколько удачных выстрелов - вкупе с бронебойными патронами, выстрелы из Вдовы легко прошибали и хитин и плоть зверя, но толку от них было как от укусов пыжака.
Однако и от укусов пыжака есть польза, если пыжаков много. Сейчас, когда отряд атаковал слаженно, шансы на победу возрастали, нужно было только взять чудовище измором. Грюнт, не теряя времени, решил заняться молотильщиком вблизи, в духе всех кроганов, поскольку обладал подходящим оружием, изначально приспособленным для охоты на молотильщиков.
- Мако очень не хватает! - прокричал он в ответ, глядя на метания зверя. Тот, похоже, не знал, кем сначала заняться и предпочёл заниматься всеми сразу.Молотильщик не жалел едкой кислоты, которая портила щиты и так или иначе, но задевала, пусть и несколькими брызгами.

Сейчас надо было делать три вещи - слушать, смотреть и успевать. Слушать, что скажут товарищи и где начнет шуршать земля под лапками червяка; смотреть на остальных и на молотильщика; успевать реагировать на увиденное и услышанное, и еще успевать стрелять. Так оно и шло до тех пор, пока кроган не решил проявить себя. Да как!
- Ну что, малышка, пришло время показать, на что мы способны. Я КРОГАН!!!
С этими словами Грюнт перемахнул через ограждение и бросился... к молотильщику. Грат даже остановилась на секунду - не то, чтобы не поняла, что тут происходит, скорее, не думала, что кто-то мог на такое решиться. Но долго стоять и смотреть смысла не было.
- Прикрывайте этого сукина сына, - прозвучал у всех в переговорных устройствах приказ капитана. Что-то она еще раньше кричала, в адрес крогана - Эниса не расслышала за выстрелами, ревом существа подземного, выкриком Гарруса насчет Мако... Да и вообще, тишиной это место не отличалось, и чем дальше - тем больше.
Значит, прикрывать. Хорошо. Сейчас это было мало того, что очень своевременно - крогану надо было дать возможность подойти к червяку; так еще и довольно удобно - молотильщик явно не ожидал этакой наглости, и переползание туда-сюда под площадкой закончилось - теперь он выныривал в пределах одного, не такого уж и большого, района. А Грюнта турианка понимала, и в принципе, согласна была с такими его действиями, хоть со стороны и казались они самоубийством - пусть они все вместе выматывали червяка, пробивали постепенно его плотную шкуру, но нужно было неожиданное решение, и кроган его предложил. Такое, какое свойственно представителям его расы. Турианцев, между прочим, тоже, бывает, осуждают за их традиции - и где Грат видела тех осуждающих, в приличном обществе не говорят.
"Поиграем в нас и кликсенов, угу?" - чтобы достреливать до червяка, ей приходилось болтаться близко, ближе остальных - особенности оружия. Но, это совершенно не помешало турианке активировать зажигательные патроны и смотреть, как маленькие огоньки вспыхивают на шкуре молотильщика, явно доставляя тому отдельные замечательные ощущения, да и его природную защиту они хоть немножко, но портили. А так... все делали одно и то же, кто как мог. Кто из разных винтовок огонь вел, кто биотикой бросался... В общем-то, цели они пока добивались - червяк усердно плевался в сторону находящихся на площадке, что позволяло Грюнту сократить дистанцию, и... "А кстати, интересно, он подумал о том, что дальше собирается делать?" И ведь подумал! Несколько выстрелов из иглострела, граната, и - одновременно - остальные, продолжающие свое занятие... И молотильщик сдох. Взял и сдох. Молотильщик. А это у них не было тяжелого оружия, и уж тем более техники. Вот так.
- Ну что, кто сможет повторить мой подвиг?
- Да уж, пожалуй, мало кто... Иначе бы тут уже не осталось молотильщиков, - оскалилась-улыбнулась Грат, опуская оружие и прикидывая, сколько еще есть термозарядов. Хотя, больше-то они не понадобятся...
- Кажется, ты прошел обряд, Грант. Осталось дождаться транспорта и покинуть это... место.
Вот и Шепард говорила о том же. Эниса покачала головой как-то даже удивленно. "И все-таки... Молотильщика... Винтовками, дробовиком, биотикой и иглострелом... Было бы не со мной - пожалуй, не поверила бы".
Тем временем, капитан решила рассказать о том, что там было у ее команды "раньше" - в прошлом году - с молотильщиками. Значит, малонаселенная планета, Мако и вот такой червяк... Тоже, кстати, впечатляло - хотя и должно было быть проще, чем вручную.
- Здорово, - кивнула турианка. - Ну кстати, тут же еще важно, кто ведет. Настолько же, как и кто стреляет. А как вы делали - в движении его обстреливали, не давая прицельно плюнуть? Они же на открытых пространствах в основном обитают...
Договорить о том, как и где с молотильщиками общаются, Энисе не дали - за ними уже приехали. Сначала послышались звуки приближающегося транспорта, а там и кроганы показались. Кроганы-то кроганы, да не те. Прибывшие рептилии очень настойчиво приглашали Грюнта в какой-то свой клан, явно не оставляя ему возможности отказаться. А вот Шепард именно об этой возможности и сказала... так, что, наверное, у тех кроганов глаза на горб вылезли.
- Чего? Грант, тебе решать. Но, если ты хочешь знать мое мнение, этому идиоту нужно надавать по щщам.
"Посмотрела бы я на рептилию, которая после этой фразы не набросится на сказавшего", - подумала Эниса. Однако, как ни странно, они не набросились. Они ожидали слова Грюнта... впечатлил их, видно, молодой кроган, да еще как впечатлил. Нападать первой Грат не стала - как ни крути, а группа только что выдержала сражение с молотильщиком, и, может быть, лучше было обойтись без конфликта. Но, если не получится... В первого - "зарядом", и из дробовика сразу после остановки. Вот в этого, который справа от говорящего стоит - как раз напротив расположился... Да и остальные тоже, наверняка, уже решили, что им делать.

Отредактировано Aenisa Grat (29 сентября, 2013г. 23:34)

Осознавал кроган или нет, но сейчас он выполнял именно ту роль, на которую Явик и рассчитывал. Шел вперед, привлекая к своей безмозглой туше внимание молотильщика. С этой задачей он справлялся.
Явик метнулся вперед на несколько секунд позже – но далеко без приказа не отходил. Пять метров наискось от лини фронта, прыжок с кувырком – ядовитая слюна не попала в протеанина, а сам Явик оказался за железобетонной колонной. Поднялся, перезарядил оружие. Выглянув из-за другого угла, открыл огонь точными одиночными выстрелами – в те места, где в крепкой броне молотильщика зияли кровоточащие раны.
Чудовище двигалось, норовя сбить прицел – но четыре глаза Явика давали возможность быстро перенацеливать винтовку.
Огонь становился все интенсивнее – ведь команде не приходилось теперь бегать по площадке.
- Он слабеет!
Новый термозаряд ушел в тело насекомого, оставляя на нем болезненные раны. Молотильщик терял силы, становился менее подвижным. Очередное доказательство того, как жесткое, если его можно было назвать таковым, управление побеждало дикую стихийную ярость.
…Ключ-камень погас – испытание было закончено. Теперь крогана примут в клан, и он перестанет досаждать коммандеру своими детскими комплексами. Специфическими – ввиду специфики поистине варварского менталитета.
Осталось лишь вернуться на «Нормандию».
Лишь? В подлетевшем к месту событий челноке оказались совсем не те, кого ожидал увидеть Явик. Сюда пришли кроганы из другого клана – еще более варварского, чем тот, вожаком которого стал знакомый коммандера. Пришли и завели теперь уже никчемный разговор, каждую фразу которого можно было без труда просчитать наперед. Было бы желание...
Явик почти и не слушал говорившего – кроган вел себя так, будто это он только что убил молотильщика.
- Но мы оказываем честь тебе и готовы принять в свой клан.
Этим он закончил свою болтовню.
Протеанин лишь хмыкнул в ответ – неизвестно еще, кто кому честь оказывает, снисходя до разговора с примитивной рептилией-переростком.
- Хитро, - Явик говорил негромко, четко слышать его кроган не мог. Протеанин и не думал бояться кого-то из прибывших, но провоцировать их или нет – решала коммандер.
- Но цена такой хитрости – граната, запихнутая в глотку этого примитивного создания. Я бы их уничтожил, коммандер.

Было даже забавно наблюдать за этой битвой со стороны. Что уж говорить, расположение было идеальным, но только-только оценив габариты Грюнта и того червя, с которым уже довольно долго сражалась вся компания - и все слова крогана, обращённые к нему можно было считать одной большой шуткой. Грюнт, впрочем, проявлял завидное упорство; вероятно, знания, переданные ему Окиром, включали и тактику сражения с молотильщиками. Также это, по мнению Гарруса, было одной из тех вещей, которые должен был уметь выполнять любой кроган, вне зависимости от того, какой он. Клан же считал иначе, не доверяя ни габаритам Грюнта, ни его силе, а вот Гаррус в нём почему-то не сомневался. Тот, помимо умений любого крогана обладал ещё и поистине детским любопытством, которое вело его вперёд. Он был импульсивен, но не безрассуден; и смотря на то, как успешно кроган атакует червя, избегая его атак, только подтверждало эти слова.
Вскоре с молотильщиком было покончено; грохот, с которым тот приложился о землю и стал финальным ударом гонга, ознаменованием конца этой битвы и конца испытаний. Конечно, по сравнению с обычными переделками, в которые попадала Шепард, это было слишком легко, но ведь когда-то разгрузка должна быть, верно? Такие бои были своего рода подготовкой к более сложным битвам; быть может, Грюнту потребуется пройти ещё что-то, или всё окажется не так просто, как объяснил им шаман клана.
- А он что-то объяснял?
Когда выдалась возможность передохнуть, Шепард решила рассказать о первой стычке с молотильщиком; та, вероятно, тоже выглядела куда эффектнее со стороны, а вот в самом Мако, учитывая страсть Сью к разрушению и её навыки вождения, было далеко не комфортно. Гаррус стойко переносил все невзгоды закрытого пространства, а находящаяся с ними Тали оказалась не такой стойкой; впрочем, кварианские вопли о помощи, заглушаемое выстрелами из пушки Мако и грохотом, с которым они скакали по ухабам, никак не повлияло на результат. Червь пал достаточно быстро, а в будущем было ещё много таких; на самых разных планетах; чаще на открытых местах, но были и черви, которые проявляли недюжинный интеллект, показывая что-то похожее на тактику.
- Да, возмущения Тали до сих пор прямо-таки звенят в моей голове, - усмехнулся Гаррус - Но тогда, по-моему, был червяк постарше, более сильный и выносливый. Шансы на победу и в том, и в этом случае были одинаковыми. Тогда у нас был Мако, теперь нас было больше, а сам червь не был опытным. Наверняка, это его первая стычка с другими формами жизни.
То, что сюда молотильщика пригнали "насильно", этими ударами по земле, Гаррус не сомневался, но вот дрессировал ли его кто?
- Он плевал не постоянно, - ответил Вакариан Энисе - Мы вполне могли остановиться и прицельно обстрелять его. Он ведь тоже стремился победить не только грубой силой. Даже под землю уходил, давая передохнуть и себе, и нам. Впрочем, это было ещё и опасным ходом - он мог вылезти именно там, где мы бы находились. Конечно, те вершины и неровности, которые мы преодолевали на Мако с помощью Шепард, давно должны войти в легенду, но выбраться из ямы-норы, сделанной молотильщиком... мне не хотелось бы проверять, возможно ли это.
Шум двигателей ознаменовал прибытие кроганов, которые должны были поздравить Грюнта с победой. Не понаслышке зная о традициях кроганов (а что? Рекс был странноват, но пока был в команде, успел рассказать, и довольно много), Гаррус понимал, какая это честь для крогана, а уж тем более для такого крогана, который был, по сути, ребёнком. Конечно, Грюнт мог с гордостью считать себя особенным, но вот остальные кроганы судили его за его таланты, а не за то, кем он был. О нём знали, но всё равно предпочитали смотреть на то, что он умеет, а не на его славу. И это правильно.
А приехали почему-то те кроганы, у которых, похоже, были иглы в заднице. Коварство среди кроганов было вещью абсолютно нормальной, учитывая постоянные клановые войны и необходимость быть всегда собранным, чтобы не получить выстрел в спину. Хотя, разбирались кроганы-то наверняка честно, силой и численным превосходством показывая другим доминирование своего клана над остальными. А остальные... вот как сейчас, стремились подточить влияние клана Урднот. Увенк, возможно, был неплох, как боец, но его лицемерие портило все его хорошие качества. Тот пытался лебезить перед Рексом, но Рекс видел его насквозь. Рекс вообще был из тех, кто отлично чувствует враньё; в этом Гаррус убедился ещё на Вермайре.
Исход непродолжительной беседы был очевиден - новый бой. И, наверное, это уж точно было последним испытанием. Или... случайность?
Грюнт сделал выбор быстрее, чем ожидал Гаррус, но это означало, что он ни секунды не колебался. Получается, Сью произвела на него впечатление, а значит заручилась его верностью и поддержкой. Чёрт, этот малыш нравился Вакариану всё больше и больше. Грюнт бесцеремонно ударил Увенка, заставляя того упасть, а после отстрелил ему ногу из иглострела.
- Зрелищно.
Гаррус предпочёл заняться свитой крогана, которые решили полечь тут за своего лидера. Что ж, это было их право и их выбор, да и кодекс верности и чести (или чем там сейчас руководствуются придурки из числа кроганов) не позволял им убежать. Место было весьма хорошим для боя, и Гаррус нырнул за поваленную колонну, нанося редкие, но смертельно опасные выстрелы.