Селена очнулась, ощущая себя, будто тело побывало в костедробилке, затем его достали оттуда и наспех склеили, напоследок криво нахлобучив голову и снова вдохнув жизнь. Азари с усилием приоткрыла глаза и тихо, протяжно вздохнула, пытаясь приподняться.
Где она? Что она здесь делает? Почему так болит всё тело?
На первый вопрос ответ  нашёлся почти сразу же, стоило только осмотреться по сторонам. Небольшая комната, в центре которой стоит кровать с тёмным покрывалом, на прикроватной тумбочке рядом с головой - табличка с какой-то еле различимой надписью. Азари скривила губы, пытаясь изобразить ухмылку. Она находилась в одной из гостиниц на Омеге, которые были построены и обустроены на её же деньги. И теперь она сама оказалась в одном из самый банальных номеров в полубессознательном состоянии. Она, звезда Омеги, которая в подобном заведении разместилась разве что в VIP-номере, а потом могла бы ещё капризничать, что кровать жёсткая или что-то ещё в этом роде, теперь валяется здесь, без уверенности, что вообще сможет подняться на ноги... Какая ирония!
В горле Селены першило, правый бок болел. Приподняв нижнюю часть рубашки и чуть приспустив брюки, азарийка обнаружила длинный, словно заваренный шов, некрасивой змеёй тянувшийся от середины живота до внешней стороны бедра.
-Ну вот, теперь, когда всё наладится, о фотографиях в открытой одежде придётся забыть, - пробормотала она, переворачиваясь на бок, - Чёрт, Азаме всех побери, как я вообще жива осталась?
Рассматривая голографические часы на прикроватной тумбочке, Селена продолжала размышлять в том же духе, оттягивая момент, когда придётся встать, забыв о боли.
"День или ночь сейчас? Сколько я здесь провалялась? Кто вообще меня сюда притащил?"
Азари сделала наконец попытку приподняться, придерживая болящий бок ладонью. Кажется, ладони тоже были ободраны, но их уже кто-то умело обработал заживляющим спреем. Голубокожая женщина не хотела представлять, как выглядит сейчас её лицо, поэтому на зеркало, висящее в правом углу комнаты, постаралась даже случайно не глядеть. Азарийка закусила губу, согнулась, закусила губу, но, в конце-концов, села на кровати, морщась от боли и спустив босые ступни на ковёр.
На тумбочке, на удивление, обнаружился обычный, не очень мощный пистолет из тех, что выдают бойцам-новобранцам на стрельбищах или добровольцам, что сами лезут на не совсем "чистые" задания.
Кое-как удерживаясь в вертикальном положении, мисс Кайру одной рукой схватила пистолет, проверяя, сколько в нём термозарядов. Оказалось, что оружие было даже укомплектовано, 8  зарядов не так уж и много, но это уже не издевательски брошенный один. Снимая оружие в предохранителя, Селена встала, держась за стену. На секунду мир куда-то поплыл, а потом вдруг стало легче. Намного легче стоять и дышать, даже боль будто отпустила.
Опираясь на стену, азари медленно двинулась в кухню, откуда раздавалась тихая музыка. кажется, там кто-то находился, и сейчас этот кто-то ответит на вопросы синекожей женщины или умрёт.
Чашка в руках мужчины, сидящего за столом, лопнула, оставляя в его пальцах лишь свою отломанную ручку, пистолет после выстрела в руках Селены ещё был тепловатым. Нет, азарийка никогда не мазала, недаром она считалась лучшей ученицей в "сестринской" общине, её всегда ставили в пример.
Убедившись, что незнакомец обратил на неё внимание, Кайру направила прицел ему в лоб и спокойно заявила:
-Я не знаю кто ты, человек, но ты должен ответить на мои вопросы.
На голубом лице не дрогнул ни один мускул, хотя где-то в душе бушевал пожар эмоций. Страх, злость, полное непонимание, что происходит, всё это выводило азари из себя. Теперь она чувствовала себя не привычной хозяйкой положения, у которой все играют по её правилам, а жертвой, которую загнали в угол. Но никаких эмоций женщина не выражала, лишь стул рядом с ней медленно приподнимался силой биотической энергии, готовый  в любую секунду врезаться в стену или же в голову незнакомца.
-Итак, начнём. Кто ты? Почему я здесь? Что произошло?

-Тебе не кажется, что благодарить за спасение жизни таким образом - это как минимум не вежливо?  - попытался пошутить человек. Азари нахмурилась, пытаясь припомнить события, предшествующие её появлению здесь. Но, как бы женщина не старалась, на закоулках её памяти нашаривались лишь обрывки воспоминаний о напавших на неё, что никак не складывались в единую картину, словно она проснулась после хорошей попойки, как бывало, когда она была молодой девой. Время прошло, Селена теперь даже переставала быть матроной, плавно подготавливая своё сознание стать, наконец, матриархом. Ведь, ещё каких-то лет сто, и она перейдёт на более высокий, последний уровень своего развития, последняя стадия её жизни, самая размеренная и спокойная, без бурных романов и перестрелок, когда уже ничего не заботит так сильно,как раньше, а медитируешь чаще, чем сражаешься с врагами. Да и врагов уже не так много, как кажется в периоде девы, когда твоя судьба ещё не определена полностью, а кровь бушует.
-Капитан Военно-Космических Сил Альянса Кристофер Галларт. - представился мужчина, вставая с места. Селена проводила его дулом пистолета, всё ещё не убирая поле биотической энергии вокруг себя.
Мужчина рассказывал о том, что произошло лишь вкратце, но в голове у азари уже начало проясняться. Да, конечно, они напали на неё прямо в клубе, какое отвратительное поведение с их стороны! тут же в сознании отпечаталось, что ни один из её "верных" охранников не вступился за неё. Да и из гостей не вступился никто кроме этого мужчины, что по случайности оказался поблизости.
Тут же заныл шрам на бедре при воспоминании о выстреле почти вплотную. Предательство! Рука дрогнула... У Кайру ведь не было с собой оружия! Такой подлянки прямо в своей родной "обители" она не ожидала, просто не верила, что кому-то хватит смелости начать перестрелку на глазах кучи народа.
И ещё с одной мыслью азари не могла примириться. Её обвиняли в смерти Арии! Арии, её богини, которую Селена любила как мать ещё будучи девой. Арии, которая была для Кайру чем-то большим, чем просто наставница, она была её идеалом, её любимой женщиной, чёрт побери, а теперь Селену обвиняют в убийстве единственного близкого существа из-за места на Омеге? Это глупо, возмутительно... Да она никогда, никогда не стала бы так подставляться, будь у азари такое желание!
Теперь за Кайру охотятся все те, что когда-то были преданы ей и Арии, служили им верой и правдой столько времени! Селена жалела, что у них с её богиней не было детей. Да и, по правде говоря, близость между ними была лишь однажды, Ария почти никогда не нарушала официоза со своей "правой рукой" даже один на один. Да и Кайру никогда не настаивала, ей хватало просто быть рядом со своим идеалом.
- Что делать будешь? - послышался немного напряжённый голос человека.
"Тоже думает, что я убийца. Да что он понимает? Если бы они все знали...А, чёрт с ними, на их мнение мне всё равно! жалкие людишки!"
-Я докажу свою невиновность любыми способами, - сквозь зубы пробормотала азари. Стул рядом с ней, всё ещё объятый полем эффекта массы, распался на части, обломки упали на пол. Одновременно с этим бессильно опустилась и рука с пистолетом.
-Я хочу убить всех, кто причастен к смерти Арии, - заявила Селена, затем, помолчав, добавила, - Я не знаю, с какой стати ты мне помогаешь, человек, но спасибо тебе. Когда всё уладится, я хорошо заплачу тебе за это.
Слова оборвались при стуке в дверь номера. Мужчина, прокомментировав ситуацию, двинулся к двери.
"Сильный, деловой, но слишком многословен..." - поставила "диагноз" азарийка, шагая следом за мужчиной, но держась на почтительном расстоянии, не желая сразу же попадаться "гостям" на глаза.
После недолгого разговора с двумя батарианцами, судя по которому Криса узнали, человек, недолго думая, запустил в них "перегрузкой".
Селена не искала оправдания этим батарианцам. Вопросы морали в бою её мало трогали. Трёх секунд, пока броня солдат была покрыта голубоватой сеточкой и выведена из строя, мисс Кайру вполне хватило, чтобы выпустить одному из бойцов пулю в лоб, а другого просто разодрать на части "деформацией". Селена чувствовала ненависть, что переполняла её, словно сосуд, ища выход. Слушая, как трещат кости нападающего, азари ощущала, что восстанавливает душевное равновесие. Внешне это, правда, никак не выразилось, лишь голубые губы дрогнули в презрительной усмешке. Она была лучшим бойцом в сестринской общине, её многому научили за эти годы, в том числе не показывать своих эмоций, что бы не чувствовала.
"Когда тебя бьют - стисни зубы и молчи, потому что, когда тебя добивают - намного больнее". - вспомнились слова Арии, сказанные когда-то наедине.
-Не думаю, что они были единственными, поэтому сматываемся отсюда. Цитадель, говоришь? Не думала, что буду бежать со своей родной планеты, словно крыса с корабля, - с сожалением пробормотала Селена, опуская пистолет.

-... Вызовем такси...
Сказано-сделано, пока Крис обшаривал трупы в поисках чего-то полезного и дозванивался по инструметрону, Селена всё-таки решилась подойти к зеркалу, висящему в коридоре. Гладкая поверхность отражала безрадостную картину. Вся правая половина лица была покрыта сеточкой шрамов, нежная синяя кожа на щеке потрескалась, словно земля под палящим солнцем. Азари с досадой провела пальцем по крайнему шраму и поморщилась, словно от зубной боли. Решив, что смысла переживать насчёт внешности понапрасну нет, когда за ними гонятся ищейки, она отвернулась от зеркала. Когда тебе хотят отрубить голову, тебя мало будут волновать царапины на ноге.
"Хорошо хоть все конечности целы и, в целом, функционируют нормально. Ну да ладно, нет времени себя жалеть и размазывать сопли".
-Можешь отдать мне мой пистолет, а взять этот. - человек подкрался со спины так тихо, что для азари его приближение стало полнейшей неожиданностью. Она вздрогнула, но быстро взяла себя в руки обернувшись, Крис же продолжал:
- Получше будет. Такси должно скоро подойти.
Селена обменялась оружием с мужчиной и, кивнув, словно королева из старых сказок, не удостоила мужчину словами. Она не любила пустой безинформативной болтовни, зачем что-то говорить человеку, если итак ясно, что она ждёт такси не меньше (а, может, даже больше, чем он). А пистолет... Марка ей не важна, азарийке плевать, из чего стрелять, она справиться с любым оружием. Пока Галларт собирал свои вещи, синекожая женщина проверила оружие, что ей выдали, на количество термозарядов, затем поставила его предохранитель и заправила за ремень брюк, прикрыв сверху пиджаком. получилось вполне себе ничего, практически незаметно.
Азари первая увидела такси у балкона, но, не успела она и шага к нему сделать, как в дверь забарабанили.
-Откройте! - послышался требовательный голос из-за створки.
Селена, набирая всю свою биотическую энергию для удара в кулак, уже было решительно двинулась вперёд, чтобы показать всем этим уродам, кто тут имеет право жить, кто умирать, а кто - барабанить в двери ногами, но её остановил голос человека:
-Черт... Ща еще дверь ломать начнут. Не думаю, что стоит оставаться. Умереть еще успеем.
-Убегать с поля боя? Это не по моим принципам! - прошипела азари. В голову ей ударяла жажда мести, горячая, словно масло на сковороде, она туманила сознание, заставляя его принимать необдуманные решения. Правда, уже спустя секунду, синекожая женщина остыла, снова заставляя себя думать логически. Во-первых, сколько врагов за дверью - она не знала, во-вторых, если её убьют сейчас, месть будет не полной, никто не продолжит её дела, следовательно, смерть будет напрасной. Наконец, приняв решение, азарийка разбила биотикой, которая искала выхода, вазу. Пучок тёмной энергии разрушил декоративную безделушку и отколол от стены приличный кусок.
-Ладно, идём, - согласилась она, выходя на балкон. В такси она оказалась первой, следом за ней туда же запрыгнул Крис. Селена лишь скривилась, когда машину занесло и человек непроизвольно на неё облокотился. Отодвинувшись от мужчины на максимально далёкое расстояние, чтобы не посягал на её личное пространство, синекожая женщина сквозь прозрачную крышу транспортного средства успела увидеть четырёх батарианцев, что стояли на балконе.
"Да, с четырьмя сразу я бы не справилась" - с досадой пронеслось у неё в голове, но мысли тут же сбил голос попутчика.
-Насчет оплаты - гусары денег не берут, но вот от нового конденсатора на винтовку "Мотыга" не откажусь, договорились?
Человек протянул азарийке большую ладонь. Синекожая женщина пожала плечами, но рукопожатие приняла довольно спокойно, как принимают рукопожатия на светских вечеринках: без каких-либо эмоций вообще. Затем, качнув головой в такт немного потряхивающему такси, позволила себе улыбнуться уголками губ.
-Если результаты меня удовлетворят, и я останусь жива, то куплю тебе фабрику по производству оружия.
Она говорила спокойно, без всякой хвалебности в словах, давая понять, что не любит размениваться по мелочам,и сделает всё так, как пообещала, но в свою очередь она требует исполнения всех условий и от Криса тоже. И горе ему,если он эти условия не выполнит или, того хуже, вздумает её предать. Правая рука главы Омеги не станет церемониться с предателем, слишком уж дорого стоит ей каждое прощение подобных уродов.
Примерно с такими мыслями Кайру смотрела в окно такси, прикидывая, как им добраться до Цитадели. Даже, если у них будет челнок, такого полёта железяка просто не выдержит, следовательно, надо бы купить билеты на пассажирский корабль.
В транспортном отделе Омеги было людно, шумно, душно и неприятно пахло. Проталкиваясь сквозь толпу, Селена то и дело утыкала свой взгляд в пол, боясь, что её кто-то узнает. Ещё бы, ведь её лицо было на двух третьих плакатов Омеги и более чем в половине журналов. Правда, теперь хорошую маскировку ей давали шрамы, изувечившие лицо, поэтому к ней было мало внимания.
По залу шныряли подозрительно равнодушные бойцы "Синих светил". Нет-нет, а где-то мелькала броня бело-синего цвета. В основном люди или батарианцы, они прохаживались медленно по противоположной стороне зала от Криса и Селены и пристально разглядывала проходивших мимо азари.
На всякий случай нащупав под пиджаком пистолет, синекожая женщина пробиралась сквозь толпу. Наконец, они дошли до кассы. Билеты до Цитадели на ближайший рейс были почти распроданы, но осталось ещё несколько мест в эконом-классе. Презрительно фыркнув, но всё равно долго не колебавшись с выбором: жизнь или удобство, согласилась и на то, что есть. Желая расплатиться, она было потянулась к своей кредитке, но в карманах её не обнаружилось. Понимая, что сейчас ещё и осталась без кредитов, азари скрипнула зубами и вернулась к Галларту.
-Денег у меня сейчас нет, расплачива...
Договорить она не успела, прямо перед её глазами рекламная афиша, только что показывающая улыбающуюся девушку с протезами, вдруг вспыхнула огромным изображением Селены с надписью "Разыскивается!". Не успела азари до конца осознать, что же произошло, как рядом с ней раздался пронзительный женский крик:
-Это же она! Убийца Арии! Она здесь!
Кайру хватило секунды, чтобы оценить своё незавидное положение. С трёх сторон на неё надвигались бойцы "Синих светил", не менее десяти в общей сложности. И, "Надвигались" - одно название, указывающее на неспешный ход, на самом деле всё было по-другому. Они бежали, причём разламывая толпу, словно ледоколы льды.
Не давая себе оцепенеть, Селена бросилась назад, к погрузочному залу, что находился на этаж ниже. За ней бежал  Крис. Первый заряд из пистолета ударился в стену недалеко от Кайру, второй - рядом с её ногами раздробил ступеньку лестницы. Даже не оборачиваясь, азари могла сказать, что бойцы не отставали. Это была война, война не на жизнь, а насмерть. Они будут искать её, пока не найдут. И, сколько бы азарийка не перебила врагов, у них найдутся запасы ресурсов военных, что буду пытаться убить её снова и снова, а она одна такая.
Кайру бежала, не чувствуя под собой ног. Секунды промедления, и её нашпигуют термозарядами, словно гуся на Рождество яблоками. Селена читала в исторических книжках, что были у их предков когда-то такой праздник и такой обычай.
Только спустившись в грузовой отсек, азари поняла, что бежать оттуда вообщем-то некуда, их с её попутчиком загнали в ловушку. А точнее, она сама сюда залезла. Тупо, глупо и нелепо! Отвратительная была идея, отвратительная будет смерть...
На глаза попался "бесхозный" челнок с приоткрытой дверцей. Другого выхода не было, поэтому пришлось действовать спонтанно. Синекожая женщина спряталась за какими-то железными ящиками и прощипела человеку:
-Крис, челнок!
Он её понял. Правда, добраться до него было непросто пришлось чуть ли не ползти вдоль коробок и выпустить пару выстрелов наугад, в пустоту. Правда, судя по звуку, в кого-то она всё-таки попала. Первым в челнок забрался Галларт, за ним Селена. Закрыв дверь, она бросилась к рулю, но мужчина её уже опередил, сидя в кресле пилота. Один из выстрелов пришёлся в лобовое стекло, но не смог его пробить, лишь оставил царапины.
-Ну, чего ты ждёшь? Летим уже! Давай-давай! - Селене было всё равно куда, лишь бы их задницы сейчас не поджарили. В её голосе сквозила злость. Злость на себя, на светила, на человека, на всю Вселенную. Лишь, когда челнок оторвался от платформы и вылетел наружу из здания, азари дала себе право передохнуть. Сев на скамейку, она устало вытерла со лба капли холодного пота и, отложив пистолет, откинула голову назад, прислонившись затылком к прохладной стенке челнока. Мысли путались, азарийка сама не понимала, чего хотела сейчас. Наверное, первым делом всё-таки отомстить за смерть Арии, доказать свою невиновность, а потом в списке желания был поход в душ и спокойствие. Спокойная жизнь навсегда.

Селена сама не заметила, как задремала. Глаза просто один раз закрылись, словно веки налились свинцом, голова опустилась на грудь, безвольно покачиваясь в такт тряске челнока, но, даже засыпая, азари продолжала думать о своём. В глубине сознания копошились мысли. Такие бывают в предсонном состоянии, а наутро их уже не вспомнишь, но сейчас... Сейчас вспоминалось что-то яркое, конкретное. Тело болело, ныл бок, шрам жгло, словно огнём, а где-то в голове возникали совершенно разные мысли. Селене редко снились сны, она слишком уставала днём, чтобы мозг хотел работать ночью. Теперь уже сознание захотело почему-то "порадовать" засыпающую синекожую женщину воспоминаниями.
Вот она, одинокая, брошенная на произвол судьбы, стоит на пороге у Арии. Ей просто не к кому  идти, и бессменная глава Омеги это понимает. бывшая молодая танцовщица по протекции Арии попадает в Сестринскую общину. Надо сказать, это меняет жизнь Кайру просто кардинально. Дева, наконец, перестаёт плясать у шеста в "Загробной жизни", существование Селены приобретает смысл. Карьерная лестница для мисс Кайру оказалась эскалатором, она взлетела по ступенькам вверх в считанные годы и прочно заняла своё место рядом с Арией, являясь её главной помощницей и советчицей. Хотя... глава Омеги никогда не нуждалась в советах, всё равно делала всё по-своему, хоть и прислушивалась к Селене. Кайру иногда задавалась вопросом, сколько же лет её богине? Даже когда Кайру было двести, когда она стояла на пороге у Арии, та уже была такой, какой осталась до смерти. Ария никогда не вдавалась в подробности своей жизни, не рассказывала о своей молодости, жизни до того, как она стала Омегой. Селена и не настаивала на этом, она и так знала о своей богине больше, чем положено. Когда Ария улетала к себе с кем-то вечером, Кайру, влюблённая в начальницу до безумия, кусала губы от досады, задаваясь вопросом, почему эти люди или азари, но не преданная до мозга костей Селена, смотрящая на Арию обожающими глазами, и ловящая каждое её слово? Лишь спустя много лет Кайру начала понимать, что глава Омеги ценила её, прежде всего, как прекрасного работника, и отношения эти менять не хотела. Тогда Кайру ненавидела свою работу, готова была променять свою жизнь, лишь бы поменяться местами с танцовщицами, что развлекали Арию одну ночь, затем уходили навсегда.
За день до смерти Ария сама пришла в квартиру к Селене. Это ужа было странно, ведь до этого Кайру даже не знала, что её начальница представляет, где живёт её правая рука. Глава Омеги выглядела уставшей, под глазами залегли чёрные круги, одежда была испачкана, кое-где даже порвана. Селене пришлось долго отпаивать её, прежде чем глава Омеги заговорила. Рассказ был недолгим, повествовал о том, что за Арией охотятся, её хотят убить, но спрятаться ей негде, кроме как здесь. Постепенно Ария приходила в себя, голос становился твёрже. На все вопросы о том, кто на неё охотится, Омега ответила двумя предложениями: "Не сейчас... Сначала я хочу кое-что проверить!"
И всё... Далее последовала лишь ночь... Ночь, которую так желала Селена, ночь, которая изменила бы их отношения, останься Ария в живых. Кайру никогда не подумала бы, что её богиня, такая холодная на людях, казалось, никогда не показывающая своих чувств, может быть такой нежной и чувственной с ней, с Селеной. Кайру чувствовала себя самой счастливой, желала, чтобы эта ночь никогда не заканчивалась...
Но всё прошло. А утром Ария пропала из квартиры. Новость об её убийстве дошла до Селены лишь к вечеру следующего дня.
Если бы кто-то видел, как убивалась азари, узнав о смерти наставницы, если бы они только видели...
Довольно громкий голос прервал полудрёму синекожей женщины. Открыв глаза, она с полнейшим непониманием уставилась на куртку, что покрывала её. Сообразив, наконец, что это верхняя одежда Галларта, Кайру привычно скривилась, изображая отвращение от излишней заботы, хотя, где-то в глубине души, Селене хотелось, чтобы о ней кто-то заботился. В душе "железная дева" тоже жаждала ласки и тепла, хоть какого-то понимания от окружающих. Этот человек, даже будучи незнакомым с ней, помог. Помог, как не помогли ни её друзья, ни бойцы из охраны. Теперь же он жертвует своей репутацией, своей жизнью. Если он не имеет своих целей или планов на её жизнь, то сейчас Селена, кажется, встретила одного из так называемых альтруистов, немногочисленных людей, что готовы помогать другим просто так.
Внимательно выслушав человека, азари кивнула, вставая. Куртка соскользнула с её плеч и упала к ногам, словно мантия королевы. В искренность и доброту она, к сожалению, совсем не верила. За всю свою жизнь она мало где встречала людей с такими чертами, поэтому стоило быть более чем наготове.
Корабль, как оказалось, был кварианским торговым судном. Насколько азари знала, эти существа никогда не стали бы работать на "Синие светила", эти чистоплюи слишком горды, чтобы работать на кого-то. Эти чистоплюи слишком горды, чтобы работать на кого-то. Главная черта, которая привлекала Селена во многих кварианцах - высокие моральные принципы. За свою жизнь она ни разу не встречала кварианца-предателя, хотя, наверное, в семье не без урода, а предатели есть везде, но эти пылесосы слишком религиозны, чтобы быть коварными злодеями.
Капитаном корабля оказался жизнерадостный человек, представившийся Джеймсом Мерсером. Даже недоверчивую Кайру он смог расположить к себе за несколько секунд, когда после рукопожатия с Крисом он попытался поцеловать даме ручку через шлем. Попытка - не пытка, как говорится, но Селену это развеселило.
-Ситара Шан - представилась синекожая женщина без раздумий. почти никто не знал, что это был псевдоним азари, когда она была обычной танцовщицей на Омеге. Казываться своим именем было бы очень глупо и опасно. Мало ли, какую "Синие светила" назначили цену за её голову. Как сказала Селене одна из согрупниц по "Общине": "Продаются все, разница лишь в цене".
Далее им любезно разрешили отдохнуть в каюте. Как только дверь закрылась, Крис сел на вровать и заговорил:
-Надеюсь, этот чудак действительно такой добрый, как кажется.
Селена кивнула, садясь в кресло  напротив Галларта. Чтож, этот капитан приютил их, выглядел вполне дружелюбно, если, конечно, он не отправит их к "Синим светилам" или ещё к кому-то по прибытию к месту назначения. Это было бы очень неприятно для всех, опять же, кроме сине-белых, разумеется. Думается, они бы многое отдали, чтобы поплясать на костях мисс Кайру.
И тут Крис нвоа заговорил. Ох, лучше бы он вообще не открывал рот сейчас, ибо Селена просто не была настроена слушать человека. Так нет же, он ещё и ставил ей условия... Ей, могущественной Кайру, что могла скупить половину Галактики и размозжить этому маленькому человечку голову одним лишь биотическим ударом, ставят условия? Святая простота, ей богу...
С другой стороны, парень говорил дело. И, чем дальше Кайру его слушала, тем отчётливее понимала, что он прав. Отчасти, но прав.
Совладав с желанием запустить в голову нарывающемуся человеку журнальный столик, синекожая женщина поморщилась, искоса взглянув на него, и медленно качнула головой в знак согласия со словами Криса.
-Ты не будешь ставить мне условий, - тихо, спокойно, но с угрозой в голосе заявила азари, глядя на Галларта, - Не знаю почему, человек, но я тебе доверяю, ты говоришь правильные вещи. Творческой самодеятельности от меня больше не предвидится, обещаю. А теперь, хватит болтовни, я хочу в душ.
Громко хлопнув дверью, Селена скрылась за дверью, что вела в душевую комнату, не желая больше никаких выяснений отношений. Ей нужен был отдых, долгий отдых.

Селена стояла под душем, навалившись плечом на стену и уткнувшись лбом в полупрозрачную перегородку, что отделяла душевую от остальной части ванной комнаты. Из душа текла вода.. настоящая, горячая вода, без всяких противным примесей, что, бывает, оседают на трубах в Омеге и не дают спокойно вымыться дочиста. Здесь же вода была прозрачной, чистой.
Кайру не шевелилась, двигалась лишь вода. Она шумела, журчала, стекая с тела азари, и бурлила там, на полу, образовывая воронку в водостоке. Упругие, жёсткие струи душа гремели, стуча, словно ливень по окну, по перегородке. Горячая вода обжигала недавние раны так, что приходилось стискивать зубы, но боль была не от этого. Мучения были моральные, душе было больно от того, что нет больше Арии, с ней вместе погибло всё, что было хорошего и в самой Селене. И окружение тоже изменилось... Теперь, казалось, лучше жизнь уже не станет, придётся вечно скрываться, жить без надежды, без будущего, без близких рядом. Да и нет у неё близких, чёрт возьми!
Азари со всей силы ударила по стене душевой. Приправленный биотикой, удар получился неожиданно сильным. Он выбил из стены две плитки, которые, упав под ноги, тотчас же развалились с негромким стуком.
Селена медленно, словно впервые, провела рукой по головному гребню, затем, стирая с лица воду, вниз, по подбородку, шее и до шрама за животе.
"Дьявол!  - мисс Кайру с душой чертыхнулась и сделала воду попрохладнее, пар стал потихонечку конденсироваться на стенах, превращаясь в капли. Её бесило то, что никто не пришёл ей на помощь, когда это так нужно было. А сколько народу клялось ей в вечной любви и верности, - Лицемеры несчастные! Сдохните, предатели, я вам с этом помогу, будьте уверены".
Единственным человеком, на которого сейчас азари могла положиться, был Крис. И Селена ему полностью доверяла, но ей не нравилось, что в последнее время все мысли её были заполнены только Арией и этим мужчиной. Совсем не нравилось.
"Мне показалось или в дверь постучали?"- Селена выключила воду и прислушалась. В дверь каюты действительно кто-то стучал, ненавязчиво, словно скрёбся. Не торопясь, Селена замоталась в широкое полотенце и, подобрав из лежащей на полу стопки одежды пистолет, двинулась к двери. Рывком распахнув створку, Кайру наставила было оружие на вошедшего, но тут же его опустила. На пороге стояла кварианка в форме со знаками корабля, кажется, местный инженер или торговец.
-Добрый вечер, - голос девушки в скафандре немного дрожал и, она, судя по всему, боялась и стеснялась.
Кайру качнула головой, приглашая её войти. как только дверь за спиной инопланетянки закрылась, она вновь заговорила.
-Я Вас узнала, Вы - Селена Кайру. Я - Ваша большая поклонница. Пожалуйста, подпишите.
Туго соображая в чём дело, азари перевела взгляд на блок данных и подавила улыбку. Судя по в сему, кварианка была и впрямь настоящей фанаткой. кто ещё купит дорогущий модный журнал с фотографиями Селены в модных нарядах. Взяв стилус, синекожая женщина красивым почерком вывела: "Моей преданной фанатке от Селены Кайру". Кварианка в это время совсем осмелела и лепетала уже больше и немного уверенней:
-Я - модельер, это моё хобби. Я шью скафандры и модные платья по вашим эскизам, естественно предварительно переделывая их под кварианок. Я всегда мечтала познакомиться с вами, ведь вы такая... красивая, уверенная в себе. Для меня это честь - увидеть вас вживую.
-Красивая? - Селена хмыкнула, указывая стилусом на шрамы на лице, - Это ты называешь красивым?
Затем, немного подумав, Кайру приписала снизу, под своей записью ещё одну: "Творческих успехов".
-Вас это совсем не портит, - голосом, полным фанатизма, пробормотала кварианка, - Хотите, я покажу вам фотографии своих работ?
Девушка быстро отыскала на инструментроне свои фотографии и продемонстрировала их Селене. Платья и правда были достойны восхищения. Они были похожи на линию одежды, что выпускала Селена, но достаточно видоизменены, чтобы подходить кварианкам.
-Как тебя зовут?
-Налла'Шийя вас Кастро, мисс.
Селена передала обратно блок данных.
-Обещаю, когда с меня снимут обвинения, я устрою тебя на работу в "Армали", будешь трудиться модельером на широкое производство линии одежды для кварианок, Налла'Шийя. А теперь можешь идти.
Восторжённая кварианка от переизбытка чувств чуть ли не подпрыгивала, поэтому её прямо выталкивать пришлось из комнаты.
-Я пропустил что-нибудь интересное? - послышался за спиной голос проснувшегося Криса. Совсем не стесняясь того, что стоит перед Галлартом в одном полотенце, Селена медленно повернулась и качнула головой.
-Абсолютно ничего, Крис. Это одна из здешних инженеров, ей нужен был мой автограф, только и всего.
-До контакта с Цитаделью десять минут. Мистер Галларт и мисс Шан, будьте добры, пройдите в грузовой отсек.
-Пойдем. Вдруг, что важное. Если что, оружие у нас есть.
-Подожди немного, как видишь, я не одета. - попросила Кайру, на ходу скидывая с себя полотенце. Представив, какие чувства в это время испытал мужчина, азари ухмыльнулась, натягивая на себя пиджак и брюки. Заправив за пояс пистолет, она двинулась к дверям следом за Галлартом.
До грузового отсека они добрались довольно быстро. Там обнаружился сам улыбчивый капитан и два кварианца. Пока мужчина говорил, Селена испытывала смешанные чувства. Сначала это было недоверие, затем - огромное, всепоглощающее чувство благодарности. Как оказалось, капитан не был предателем, он искренне хотел помочь человеку и азари. В конце-концов им предложили залезть в длинные большие ящики. Селена по привычке сморщилась, но она и сама понимала, что другой выход у них только через объятия представителей "Синих Светил".
В ящике было тесно и душно, но довольно гибкая Селена чувствовала себя вполне комфортно. Пока их катили в тележке, она даже попыталась задремать, поэтому в разговор капитана с проверяющими сильно не вслушивалась, лишь старалась реже и бесшумнее дышать и сжимала пистолет в руках на всякий случай.
Выбраться из ящика ей помог капитан, подал руку, хотя девушка совсем в этом не нуждалась.
-Батарианцы полны гордыни и очень боятся, если их выставят дураками. Так что, нужно говорить им правду, если она кажется нелепой ложью.
Кайру улыбнулась и повертела головой, оглядываясь. Цитадель! Ну надо же, как быстро. Главное теперь: как можно лучше затеряться в толпе и не попадаться на глаза членам "Синих светил".
-Спасибо, Джеймс. Вы же знаете, что без вас мы бы не справились, - Селена протянула руку капитану, в этот раз он снял шлем и к руке смог приложиться как истинный джентельмен. Бросив вгляд на Криса, мол "смотри и учись", азари ещё раз улыбнулась капитану и отошла назад, давая своему напарнику возможность поговорить с Мерсером. Когда Джеймс ушёл, Кайру снова подошла теперь уже к Галларту.
-И куда мы теперь? Ну... мы же играем по твоим правилам, не так ли?

-А, что? Да, сейчас...
"Он опять выпал из реальности? О, Азаме, да сколько уже можно - то? Когда он, наконец, сосредоточится на миссии а не на своих мыслях?" - возмущалась в душе Селена, разглядывая какую-то бессмысленную рекламу на щите. Наконец, Крис ответил, правда, прояснения на дальнейшие планы его ответ всё равно не дал, зато дал направление, куда им двигаться дальше. В любом случае, это прогресс. Кайру должна тащиться за Галлартом, куда бы он её сейчас не повёл, если своих идей по выживанию у неё не имеется. А, когда корабль тянет груз, грузу нет никакого смысла возмущаться, что корабль тащит его слишком медленно, ибо последствия совершенно ясны и не очень приятны для груза.
В такси они добрались до одного из жилых районов Цитадели. Там, при выходе из транспорта, Крис снова попытался изобразить джентельмена, но азари этого не оценила, поэтому все благие намерения мужчины слетели в молоко.
-Говорить буду я, - начал инструктаж Галларт перед входом в квартиру. Это было итак понятно, так что в подобных объяснениях Кайру уж точно не нуждалась.
-У меня хорошие актёрские данные, - синекожая женщина хитро прищурилась, глядя на своего спутника, - Мне хватит ума не возмущаться твоим выдумкам при чужих людях.
Когда дверь открылась, на пороге стоял мужчина в довольно "домашнем" наряде. Пока Крис и другой, названный Арни, обменивались ничего не значащими фразами, проще говоря, лили воду, Кайру разглядывала внутреннее убранство коридора, чтобы себя хоть чем-то занять, изображая при этом интерес и радость от встречи в одном флаконе.
-Познакомься, это моя девушка, Ситара Шан.
"Что?! Я убью тебя, Галларт! Быстро же ты меня захомутал, ничего не скажешь! Ну ничего, у меня ещё есть время отыграться," - мстительно думала Селена, натягивая на лицо самую приятную из своих улыбок и протягивая руку другу Криса.
-Ситара. Очень рада знакомству, - азари всё ещё улыбаясь, приобняла Криса и больно ущипнула его сзади за лопатку. Не больно, чтобы можно было стерпеть без звуков, но довольно неприятно, чтоб знал, что ей не нравится такое развитие событий. Крис перетерпел мучения мужественно, с лицом страдающего героя.
Пока Галларт и его друг выясняли отношения, Селена рассматривала внутреннее убранство квартиры. Не шикарно, конечно, но для холостяка пойдёт, хоть и царит небольшой бардак.
Когда дверь в комнату, что отвели "почти молодожёнам" закрылась, Кайру начала медленно закипать.
-Нет, я, конечно, непротив маскировки, но можно же было предупредить меня заранее, разве нет? Да и вообще, с чего ты взял, что он мне не понравился? Симпатичный молодой человек... Или ты решил ещё и мою личную жизнь контролировать? Спасибо, не нуждаюсь, - Селена говорила с раздражением, но это было чистой воды формальностью. В принципе, от такого представления она никак не страдала.
-Я сейчас пойду, прогуляюсь по рынку. Нужно купить еды и кое-с-кем связаться. Поэтому заказывай что-нибудь, я принесу. В пределах разумного.
Чего бы Селена хотела сейчас? Поскорее разобраться в этом бардаке, что происходит в её жизни, но этого Крис быстро сделать не сможет.
-Я хочу рыбы, - сама себе удивляясь, заявила азари. Рыбу она раньше ела в очень малых количествах и не очень часто, но сейчас у неё возникло непреодолимое желание съесть это скользкое существо, - Если наткнёшься на магазин продовольствия, то, можешь захватить рыбы, по твоему усмотрению какой и как приготовленной, только попроси, чтобы специй много не клали, они весь вкус убивают.
Кайру откинулась в довольно мягком кресле и провела пальцами по одному из шрамов на лице.
-И ещё, - она вздохнула, стараясь правильно озвучить свои мысли, - больница на Цитадели занимается пластической хирургией, и я хотела бы избавиться от шрамов они мне... неприятны. Можешь записать меня на приём к специалисту? Просто, сам знаешь, мне светиться снаружи нужно как можно реже.
Крис согласился. Стоило входной двери за ним закрыться, как на стене в комнате зазвонил телефон. Селена попыталась его игнорировать, но минут через пять он сам переключился на громкую связь.
-Держу пари, он назвал меня жлобом, потому что я не кормлю своих гостей. Если быть честным - я просто заказываю фаст фуд, поэтому еды у меня вообще не остается. С моей работой некогда готовить, а жены у меня, как видишь, нет. Кстати, а как давно вы с Крисом? И как познакомились?
"Какого чёрта ты лезешь ко мне, жалкий людишка? Оставь меня!" - думала Кайру, слушая болтовню Арни.
-Это был тонкий подкат? Решил отомстить через меня Крису, раз он у тебя девушку отбил? Слушай, сразу предупреждаю, это бесполезно. С Крисом мы не очень давно, но я без него никуда теперь. А, как мы познакомились, значения не имеет, это совсем не интересно. Что-то ещё?
Кайру встала с места, ища на телефоне кнопку отключения связи. И, только-только она её нашла, как новый знакомый сказал то, что заставило синекожую женщину замереть с пальцем, занесённым над этой самой кнопкой.
-Да, мне кажется, будто я вас где-то видел. Вы определённо мне кого-то напоминаете...
-Вам показалось, - может быть, слишком резко перебила парня азари, вцепившись пальчиками в спинку кресла и как-то неожиданно снова переходя на "вы", растеряв при этом всю свою иронию.
"Черт, Крис, где же ты?"

-Ну, ладно, тогда действительно перепутал, - к великому облегчению Селены пошёл на попятную Арнольд. Дверь за спиной азарийки открылась, впуская Галларта в комнату.
-Я смотрю, ты зря времени не теряешь. Операция сегодня в шесть, через два часа.
-Принято, - Кайру сверкнула белозубой улыбкой, оборачиваясь, - Спасибо.
При упоминании подарков и при виде коробочек глаза у азари загорелись. Как и любая женщина, обновки она любила до безумия. Особенно когда их ей кто-то дарил. Но, не успела Кайру протянуть руку, чтобы взять куртку, Крис снова привлёк к себе внимание.
-Но сначала вернем тебе пропажу.
-Что? - Селена удивлённо взглянула на него, - Разве я что-то теряла?
Из кармана Галларта показалась ленточка, что украшала шею азарийки каких-то пару часов назад. Вроде бы, обычная безделица, без драгоценных камней или ещё чего-то вычурного, но Кайру эта прибамбасина невероятно нравилась. И как она могла её где-то потерять или оставить?
- Мне это передал Джеймс. Встретил его в больнице.
Синекожая женщина тут же вспомнила, как снимала с себя украшение перед тем, как принять душ, а потом так и не спохватилась, оставив украшение в душевой. Вот так бы и потеряла, если бы не тот улыбчивый капитан.
Единственное, что не нравилось Селене в этом украшении - неудобная застёжка, которую защёлкнуть самому на себе было просто нереально. Не желая просить помощи, Кайру мучалась с ней несколько секунд сама, но Крис, видимо заметив абсолютно бесплодные попытки, предложил ей свою помощь.
-Давай помогу, - парень выхватил из рук Селены ленточку, отступая ей за спину. Пальцы его мягко скользнули по шее, азари чувствовала себя, мягко сказать, неудобно. Даже просить застегнуть что-то - большой удар по её гордости и самолюбию. Ведь, как известно, Кайру делала всё всегда самостоятельно. Да и сам Крис... Он уже и так много сделал для неё, быть должницей ему пожизненно женщина не желала.
-Ты долго ковыряешься, - кинула Кайру через плечо, - Увлёкся? Застёгивать ленточки теперь - новое хобби?
-Готово.
-Замечательно, - Селена развернулась и отошла на пару шагов.
-Закрой глаза, протяни правую руку.
Азарийка любила сюрпризы. Тем более, по хитрющей улыбке Галларта можно было догадаться, что он задумал что-то приятное. Спрятав усмешку, синекожая женщина всё-таки закрыла глаза и вытянула вперёд руку. Это было чистой воды ребячество в стиле: закрой глаза, открой рот, но оно, отчего-то, Селене нравилось.
Тонкая, прозрачная ленточка, кажется, из силикона, оказалась у Кайру на запястье, а спустя полминуты она уже рылась в настройках инструметрона под упоительное бормотание Криса. Подстроить инструметрон под себя довольно сложно, но можно. Решив, что займётся этим попозже, Кайру отключила "сюрприз". Следующим подарком была куртка-трансформер. Интересная вещь, чего только не придумают в современное время модельеры. Наверное, Галларт угрохал на это уйму денег. Хотя... Если всё пройдёт удачно, то награда ему будет раз в сто выше, чем стоимость этой куртки. Ему не надо переживать, что это приключение не окупится.
-Ладно, давай есть, - вырвал Кайру из размышлений голос Галларта. Азари лишь кивнула.
Ей досталось несколько кусков филе красной рыбы. Восхитительнейших кусков... Селене показалось, что это - самое вкусное блюдо на свете, хотя, конечно же, в лучших ресторанах она ела что-то намного вкуснее когда-то, чем купленная на рынке рыба. На третьем куске Кайру вдруг поняла, что рыбу она ест руками, даже вилки не взяла, про нож уж даже не заикнёмся. И куда только делись хорошие манеры величественно особы? Немного подумав над своим поведением, Кайру продолжила есть рыбу руками. А что? Так намного вкуснее. Наконец, куски исчезли, а желудок в свою очередь приятно наполнился. Облизав жирноватые пальцы, азарийка осталась собой крайне довольна.
-А что дальше? - послышался голос Криса с кровати, - После Цитадели?
Азари неторопливо выкинула упаковку из-под рыбы, села в кресло, что стояло рядом с кроватью, и только потом заговорила:
-Не знаю, что дальше. Люди, конечно, есть, но я не могу доверять им полностью. Я... вообще никому не могу доверять сейчас... - "Кроме тебя" - мысленно закончила фразу Кайру.
-Разбуди в половину шестого.
"Этот сурок снова решил спать?" - азари почувствовала укол раздражения, что какой-то там сон этому человеку важнее, чем разговор с ней, великой, но вслух ничего не сказала по этому поводу.
-Не волнуйся. Я не хочу пропустить возвращение своей красоты на операционном столе.
Отдыхать Крису пришлось недолго. По крайней мере, Селена за это время успела лишь подстроить инструметрон под себя, да прочитать новости, что пестрели её именем с красочными фотографиями и жутко интересными заголовками. Ну чтож, злопыхатели, вы ещё получите...
Свернув изображения на инструметроне, Селена взглянула на часы. 5:25, чтож, пора бы уже будить этого спящего красавца. Накинув на голову капюшон куртки, азарийка подошла ближе к кровати и потрясла Галларта за плечо.
-Крис! Подъём! Надо собираться, иначе можем опоздать.
-Ну что же, пошли.
Дорогу до медицинского центра Селена не запомнила, день начал напоминать непонятную чехарду, да и напряжённость некоторая существовала не только из-за предстоящей операции. Кайру боялась, что доктор узнает её, сдаст "Светилам" перед или после операции, но этого не произошло. Всё было достаточно безболезненно. Можно сказать, Кайру ничего не почувствовала. Когда азарийка очнулась, всё уже было закончено.
Потом, когда Селена нагляделась в зеркало на своё вернувшее прежний вид лицо, к ней пустили Галларта.
-Завтра нужно отправиться туда, где находятся люди из "Затмения", где находится их глава. Ты же знаешь, где? - она начал как всегда по делу. А где радость от встречи? Что с ней всё в порядке, нет? Ну и ладно.
-Да ты шутишь? Знаю конечно, с этим проблем не будет, обещаю.
- Ты знаешь, где находятся все камеры? Или где находится любой другой запасной носитель, - продолжал допрос Крис.
-Ну, да, я могу узнать,если это нужно, - Кайру приподнялась на кровати. Слабости не чувствовалось, ощущения были как всегда. Сев на больничной койке, Селена отыскала под ней свою обувь и наспех её нацепила, - Мы пойдём сейчас?

- Я рад, что ты все еще жива, - прозвучал голос Криса. Говорил он как-то неуверенно, будто сам не верил в свои слова. Или боялся это ей рассказать? Чтож, вгонять мужиков в краску синекожей дамочке было не впервой, поэтому она ничему уже не удивлялась.
-Не думаю, что ты это искренне. - Селена качнула головой под капюшоном в такт движению лифта, - Если я погибну, тебе меньше проблем, - азари улыбнулась краешком губ, - вот только умирать я пока не собираюсь, капитан Галларт.
Всеми вопросами с финансами и билетами ведал Крис. Азарийка в плане кредитов находилась на мели, поэтому даже не лезла к нему с советами и расспросами. В принципе, ей было всё равно, где и каким рейсом они полетят. Эти вечные утомительные перелёты, меняющиеся комнаты и корабли она теперь не запоминала. Во скольких местах они побывали за двое суток? Женщина уже порядком устала от всего этого, как уже и заранее от того, что им ещё предстоит.
Отойдя в сторону, она прислонилась к стене спиной, разглядывая разномастную толпу. Цитадель всегда была центром скопления толп народа. Кого тут только не встретишь при желании. Если бы Кайру не скрывалась, а прилетела сюда открыто, то её тут же встретили бы как минимум штук двадцать знакомых, которые бы лобызали ей длань и говорили, как она прекрасно сегодня выглядит. Кайру скривилась, вспоминая своих слащавых знакомых, которые лили лесть литрами. Как она вообще могла с ними так долго общаться? Чего стоит теперь их дружба? Скорее всего, именно они уже рассказывают журналистам самые интимные и приукрашенные подробности её жизни за хорошую плату. Только попав в настоящую беду понимаешь цену своим людям. Дав себе установку после возвращения пересмотреть списки своих близких знакомых, азари отлипла от стены, заметив, что Крис купил билеты и направляется к ней.
-Лучше поспешить, -пробормотал мужчина на ходу, Селена прибавила шаг, чтобы от него не отставать. -У тебя каюта номер четыреста семьдесят шесть. Я в соседнем, в восьмом. Если что - стучи. Вдруг станет скучно - заходи, я не против.
-Ладно, я воспользуюсь предложением в случае чего, удачи, - Кайру ещё раз кивнула и вошла в свой номер.
Номер был стандартный, одноместный, с корватью, баром, парой тумбочек, креслами, диванчиком и душем, вид из окна тоже не отличался разнообразием - белая сеточка мелких созвездий на чёрном фоне космических просторов. Чтож, не так уж и плохо...
Азари заперла на всякий случай за собой дверь и, разувшись, упала на кровать. В принципе, валяться ей не хотелось, но и заниматься тоже было особо нечем. Решив, что никому не будет хуже, если она скоротает несколько часов за просмотров дебильных телепередач, Кайру включила большой экран.
На одной из программ она наткнулась на фильм про капитана Шепарда. Фильм, как известно, был основан на реальных событиях, но немного приукрашен, совсем чуть-чуть, как это умеют делать режиссёры, но, несмотря на это, он всё-равно считался классикой межгалактического кино и на него равнялись все, кто пытался снимать боевики после выхода этого фильма. Любимый фильм Селены, если быть совсем уж честными, хоть она и знала, что многие детали реальных событий в трилогии были упущены или переделаны, чтобы народу нравилось. И в любовницы капитану Шепарду приписали Лиару Т'Сони, которая здесь звалась Лайя, хотя, на самом деле, такого не было и быть не могло, просто режиссёр решил, что романтика с синекожей женщиной привлечёт больше зрительской аудитории. Селена всегда мечтала быть похожей на эту азари умом и силой духа, но ей, наверное, так и не удалось.
Телевизор показывал была третью часть эпической саги - "Возрождение". Смерть дрелла Трейна, которая сейчас происходила на экране, в очередной раз заставила сердце больно защемить. Что-то, а давить на эмоции режиссёр умел, любой бы заплакал, глядя, как Шепард читает молитву над кроватью умирающего друга.
Оставив телевизор включенным, азари перевернулась на спину и под мерное бормотание голубого экрана подняла глаза, глядя на потолок. Мысли её плыли где-то далеко, там, где сейчас находился Галларт. Интересно, чем он занимается? Наверное, строит какие-то грандиозные стратегически важные планы или ещё что-то... Он был слишком серьёзен, хотя... Может, оно и хорошо, ведь он просто наёмник, не так ли? Кайру облизала пересохшие губы и перевернулась на живот, снова уставившись в экран невидящим взглядом. А что, если он ей нравится? Или же нет? Что она вообще испытывает к этому странному человеку? Он хорош собой, привлекателен, общителен, когда не занят чем-то и... боже, она думает о нём слишком много. Намного больше, чем положено думать работодателю о своих подчинённых.
От раздумий Селену отвлек деликатный стук в дверь. Азари уже хотела привычно крикнуть 'входите', чтобы не вставать с кровати, но вовремя вспомнила,что не так давно сама заперла дверь. Отключив телевизор, синекожая женщина подошла к двери и молча открыла ее. Как она и предполагала, на пороге стоял Крис. Решив, что в любом случае держать его за дверью будет негостеприимно, Кайру улыбнулась.
-Крис? Не ожидала,что ты по мне соскучишься раньше утра. Заходи.
Азари посторонилась,давая мужчине возможность войти в комнату.
-Да я тут, -Крис улыбнулся, затем, словно вспомнив что-то неприятное, стёр улыбку со своего лица, - вспомнил, что обещал настроить тебе маскировку. Пока летим, как раз успею сделать.
-Аааа... маскировку... - разочарованно протянула Селена. Правда, она и не ожидала чего-то другого, но в глубине души надеялась на то, что он зашёл просто так, без повода. Селена надеялась, что Криса занесло в её каюту просто поболтать по душам, но мужчина был как всегда конкретен.
-Но, давай сразу к делу.
-Что? Да,инструметрон...Сейчас.
Кайру закатала рукав, расстегивая прозрачную ленточку. Именно сейчас она видела в Крисе не наемника, а обычного мужчину. Довольно симпатичного надо сказать. Кайру ощущала, что они похожи, оба одинокие бойцы с сильным характером. А что если..Селена затушила только начинающую формироваться мысль, избавившись от неё на корню. Он - наемник, она - работодатель. Никаких отношений ближе этого у них быть не может.
Сложно убеждать себя в том, во что не хочешь верить. Всю свою жизнь Селена строила вокруг себя баррикаду из гордости, прекрасных манер и холода к окружающим, надеясь, что, не подпуская к себе никого близко, легче жить.Но теперь, впервые в жизни ей захотелось нарушить собственные правила. Галларт становился для неё чем-то большим, чем просто наёмный солдат, он занимал ее мысли. И при всей внешней холодности она таяла в душе как кусок льда на солнце от его взгляда.
Выкинув дурные мысли из головы, азари протянула прозрачную ленточку мужчине, одновременно как бы невзначай легонько коснувшись его руки. Длинные пальцы синекожей женщины обвили запястье Криса, затем, словно стесняясь, она убрала руку, отошла на шаг назад и отвернулась к окну.
-Сколько времени это займет?
-А, что? Может, минут двадцать, может, час. Свой я настроил за полтора часа. - Крис снова начал говорить что-то, Кайру слушала его лишь краем уха. Интересно, какой он на самом деле? Под этим панцирем из официальности? Все существа не такие, какими хотят казаться большинству окружающих, так что же скрывает эта дутая официальность? Селене захотелось к нему ещё раз прикоснуться, только ближе, намного ближе, чем в первый раз. Это чисто интуитивное желание, возникшее у неё, как только азари услышала последние слова. Будто бы желая проверить, что у него под кожей, какая у него душа? Может быть, он белый и пушистый, словно кролик? Да нет, вряд ли... - Ты не против, я тут останусь?
-Да, конечно, садись где тебе будет удобно. - Кайру кивнула, указывая на кресла, затем сама уместилась на диване, поджав под себя босые ноги. Молчаливость Криса её бесила. Просидев так минут 10 в полной тишине, азари не выдержала и заговорила первой.
-Может, расскажешь что-то? Ты помогаешь мне, а я о тебе совсем ничего не знаю. Это не обязательно, но было бы очень интересно. Например, откуда ты, что занесло тебя на Омегу тогда?
Азари слушала Галларта внимательно, не отводя пристального взгляда с его лица и рук, что скользили пальцами по инструментрону. В словах его и голосе слышалась горечь утраты, невосполнимая и тяжелая, висящая на его плечах непомерным грузом. Он винил себя в гибели отряда, как она винила себя в гибели Арии. Она не испытывала к этому человеку жалости, она чувствовала в нем родственную душу. То,чего ей не хватало так долго, то самое чувство моральной близости, которое так нужно было ей. Кайру старалась не разрывать зрительный контакт. Многое можно понять в психологии людей глядя им в глаза, по ним можно прочитать ложь, презрение, гордыню, ненависть, боль, нежность, холод и ещё кучу людских эмоций.
-Хочу, чтобы ты знала,- Галларт снова принялся за работу, опустив глаза к инструметрону, тем самым не желая, видимо, показывать истиное положение вещей, - Я не знаю, виновата ты, или нет, помогаю я восстановить справедливость или убрать свидетелей, но я помогаю тебе, я буду помогать тебе, пока не умру. Только потому, что я начал тебе помогать, когда они все накинулись на тебя.
Наступило неловкое молчание. Теперь, не видя его глаз, Селена не понимала, говорит ли он правду, или это всё - дешёвая пафосная фраза, которой прикрываются герои бабских романчиков и фильмов.
-Только поэтому? - Кайру кинула на него пронзительный взгляд, - Ты будешь защищать меня только потому что должен? Честь обязывает, да?
Азари метнула на него взгляд, полный разочарования. Чтож, чего она ожидала? Того, что мужчина помогает ей потому что она ему понравилась? Потому что он в неё тайно влюблён? Уж увольте, это глупо... Синекожая женщина отвернулась к окну. Её не интересовали больше ни инструметрон, ни его неналаженность, ни сам Крис. По крайней мере ей сейчас хотелось так думать. Он до сих пор считает, что помогает убийце, до сих пор думает, что покрывает преступницу и делает это ради того, чтобы побаловать свою гордыню и свою честь. Если бы она только могла показать ему, как всё было на самом деле. Или.. она может? Да, конечно, объятья вечности, как она могла о них забыть? Ведь, если слиться с ним воедино разумом, то он увидит, что Арию она не убивала, что она не виновата, тогда...
Додумать, что же будет тогда, Селена не успела. Она обернулась и медленно положила правую ладонь на щёку Криса, разворачивая его лицо к себе. Наверное, он офигел, потому что лицо у него было глуповато-недоумённое, ну да сейчас не до этого. Кайру его лицо в ладони так, чтобы он не смог отвернуться. Он не понимал, что происходит, да и надо ли было? Селена погладила его по небритой щеке и замерла, пытаясь поймать его взгляд.
-Смотри мне в глаза, расслабься, - потребовала она, Галларт сдался, заглянул в глаза к Селене.
Соединение произошло, глаза мисс Кайру подёрнулись чёрной плёнкой, унося обоих в глубины сознания. Азарийке всегда было тяжело поначалу пробиваться в сознание людей впервые. Они не пускали, отталкивали, боялись за свои тайны, и, если они очень сильно и намеренно сопротивлялись, то могло вообще ничего не получиться, но Крис пустил её быстро, не нужно было долго искать лазейки. Она знала, что он уже видит её воспоминания, всё, что ей сокровенно, возможно, Арию, может быть, даже их последнюю ночь или пролитые слёзы узнавшей о смерти своей богини Селены. Ей нужно было удержать связь как можно дольше, чтобы уже точно знать, что он увидел всё, что ему предназначалось. Лучший способ закрепиться в связи - самой залезть в его сознание поглубже. Образы были расплывчатые, неопределённые, обрывочные. Она видела девушку. Красивую, темноволосую девушку, что что-то кричала Крису в бешенстве, видела лица людей, незнакомых азарийке, она никогда их раньше не видела, но теперь они стояли перед ней, словно живые... Затем тёмноватое освещение клуба и четверо мужчин, избивавших ногами лежающую на полу женщину с голубой кожей. Мелькнул силуэт самой обнажённой Селены и несколько ягов, ставших неожиданностью для маленькой группы. И снова та женщина, в ярости замахнувшаяся на какого-топарнишку, лицо её перекошено от злобы, хоть она всё равно красива, даже злая... Эта женщина словно выталкивала Селену из сознания Криса, вытесняла азарийку. Синекожей женщине было всё сложнее удерживать связь. Воспоминание сменилось рюмкой какой-то выпивки в баре, проскользнула мысль, озвученная лишь в сознании Криса, но теперь Селена её слышала:"Всего лишь жалкий человек". Затем лицо Кайру, что пересекала сетка шрамов, она улыбалась и что-то говорила, кажется, приглашала войти. Видеть саму себя со стороны неприятно, сознание Галларта всё больше сопротивлялась, азари чувствовала, что ей не хватает воздуха, она словно тонула в его мыслях, они давили, выкидывали её как что-то чужеродное. Находиться в сознании другого долго нельзя, иначе можешь потерять рассудок. Понимая, что сил сопротивляться больше нет, Кайру представила, как мыльный пузырь разлетается на две части и разорвала контакт.
Они всё так же сидели друг напротив друга, азарийка всё так же сжимала его лицо в своих ладонях. Он приходил в себя. С непривычки он долго будет отходить после такого... Слишком долгий контакт. Селена надеялась, что он не прошёл даром.
Оторвав руки от лица капитана Галларта, Кайру отодвинулась от него подальше, чувствуя вкус собственной крови во рту. Проведя по лицу, Кайру увидела на ладони капли фиолетовой крови, что текла из носа. Да, столь близкие "объятья" не были безопасны. Селену бил холодный пот, ладони тряслись. Больше всего её удивило то, что она тоже есть в его мыслях, причём не просто как знакомый, что-то более близкое...
Она молчала. Хотелось спросить "Теперь ты мне веришь?", но она молчала, отвернувшись. Руками стирая кровь с носа, она молча смотрела в иллюминатор, надеясь разглядеть там что-то новое.

-Я… Ты… Это было… Всё правда?
Да он издевается? Как она могла соврать душой? Когда он залез в самые сокровенные дебри её эмоций, чувств… Он думает, что это всё так легко и просто? Если так, то он больной. Просто ничего не понимающий напыщенный индюк.
-Просто уйди, - Кайру даже не повернула головы в его сторону, словно говорила не Крису, а этому пресловутому иллюминатору, - Я не хочу тебя видеть, уходи!
Ей нужно было время всё обдумать, сейчас она хотела остаться одна, не видеть Галларта, вообще ничего не видеть и не слышать.
Всё ещё глядя на внутреннюю часть обшивки, она слышала, как Крис настраивал что-то на её инструметроне, ходил по комнате, проверял его. Затем мужчина оказался прямо перед девушкой. Она смотрела на Криса со злостью и раздражением во взгляде. Больше всего она злилась, опять же, только на себя, но эта злость неоправданно выливалась и на Галларта. Он не говорил ни слова, лишь держал её за руку. Это действовало расслабляющее, Кайру чувствовала, что, кем была для парня та темноволосая девица, для Галларта сейчас важнее всех она, Селена. Иначе бы он просто забил на неё и не впутывался бы во всё это с твердолобой решимостью упрямого осла… Он пытался заглянуть ей в глаза, но на этот раз азари сама избегала зрительного контакта. Наконец он поймал её взгляд и твёрдо заговорил, глаза его не врали, он говорил искренне, от всего сердца. Кайру и так всё это знала. Благодаря «объятьям» она многое узнала из его жизни, самые сокровенные тайны и мечты, и от этого азарийке было не по себе, словно она залезла в чьё-то грязное бельё и покопалась там, увидела то, что ей не предназначалось. Раздражение и злость уходили…
-…Спасибо, что ты появилась в моей жизни. – закончил капитан свою речь и улыбнулся. К Кайру никто и никогда так не относился. Его тёплые слова грели душу Снежной Королевы, спасали её. Чувствуя, как в горле застрял ком, а на глаза наворачиваются слёзы, Селена сжала его руку и снова молча отвернулась. Теперь уже боясь обнаружить свою слабость. Сильные женщины не плачут… По крайней мере они не показывают своих слёз другим.  Она была благодарна ему, за всё благодарна: за спасение тела и души.
Уже когда Галларт выходил из комнаты, девушка тихо пробормотала, не зная, слышит ли он или нет:
-Спасибо, Крис… За всё спасибо!
Громкий и настойчивый стук в дверь отвлёк мисс Кайру, что полностью погрузилась в собственные мысли. Это был явно не Галларт, ибо Крис знал, что дверь не заперта, стучаться он бы не стал, тем более так грубо. Азарийка вскочила с места и, используя апгрейд,  что установил Крис несколько минут назад. Дождавшись, пока её не будет видно, она отошла на несколько шагов к противоположной от двери стене. Сердце, под действием адреналина в крови, билось так, что, казалось, могло выдать её присутствие громким стуком. Через секунду в комнату ворвались двое батарианцев в форме «Светил». Кайру лишь скрипнула зубами, эти сине-белые её изрядно достали.
Один из бойцов-инопланетян двинулся проверять ванную комнату, другой подошёл к кровати. ОН находился от мисс Кайру на расстоянии вытянутой руки и явно слышал её дыхание, но синекожая женщина оказалась проворнее, в секунду активировав нож на инструметроне. Батарианец не успел даже рта открыть прежде, чем острый клинок врезался в его не защищённый шлемом череп прямо между тремя парами глаз. Когда тело со стуком упало, забрызгивая кровью светлый ворс ковра, азарийка уже собирала в кулак биотическую энергию, предназначавшуюся бойцу, который всё ещё находился в ванной комнате. Голубоватое свечение оторвалось от тела Селены в тот момент, когда второй батарианец показался на пороге спальни. Его впечатало в стенку, словно какой-то блинчик, затем, не видя ничего от злости, Кайру подняла его к потолку и со всей силы шлёпнула об пол. Послышался звук гнущейся брони и хруст костей. Даже если он выжил, он останется как минимум калекой.
Проверяя свой пистолет, женщина спешно схватила с прикроватной тумбочки инструметрон Криса и выглянула за дверь. Коридор был заполнен галдящими пассажирами, они всё ещё не отошли морально  от только что произошедшего взрыва и в их рядах сквозила паника. Взгляд девушки упал на дверь в каюту Криса. Взрыв произошёл именно там и, судя по всему, Галларта в комнате уже не было, как и представителей Синих Светил. Оставив двух своих людей проверять её комнату, Криса они куда-то забрали. И, кажется, девушка даже могла предположить, в каком направлении текут мыслишки батарианцев.
Скользя сквозь толпу так, чтобы её движения  в невидимом состоянии не были особо ощутимы при неизбежных обтираниях в толпе, азари, наконец, завернула за угол, где зеваки уже не толпились и припустила по коридору пулей туда, где стояли челноки, молясь, чтобы не опоздать.
Рядом с одним из летательных средств стояли двое в сине-белой броне, кажется, ждали кого-то. Скорее всего, тех двоих, что покоились теперь в номере, принадлежавшем мисс Кайру. Оставшаяся незамеченной, азарийка оказалась в челноке. На полу лежал Галларт практически без сознания. Присев рядом с ним, она молча закрыла ему рот невидимой ладонью. Очень странное чувство, когда пытаешься совладать со своими конечностями, когда ты их сам не видишь. Поняв, что парень ситуацию просёл и никак её не выдаст, Селена убрала ладонь, одним движением одела на руку мужчины инструметрон и встала. Сейчас перед ней был сложный выбор: убить всех до того, как челнок отчалит или чуть позже.
Один из батарианцев, видимо, устав ждать двух своих товарищей, ушёл внутрь корабля. Второй же стоял рядом с дверью челнока, докуривая. Синекожая женщина активировала нож на инструметроне и бесшумно приблизилась к батарианцу на расстояние, подходящее для удара. Кровь из шеи разлилась по площадке, на которой стоял челнок. Аккуратно придерживая труп так, чтобы он упал бесшумно, не привлекая к семе внимания, Кайру отстегнула от его пояса оружие.
-Ты как? – Кайру захлопнула дверь челнока, действие невидимости, наконец, закончилось, - Подняться сможешь?
Азари села на корточки, протягивая руку, тем самым помогая ему подняться.
-На челноке далеко не улетим, но можно попробовать вырваться хотя бы отсюда. Оставаться опасно, через полчаса тут окажутся Синие Светила в полном составе.
Девушка села в кресло пилота, активировав панель управления. Челноком управлять не сложнее, чем личным транспортом… По крайней мере ей хотелось в это верить.
-Так как? Рискнём?

Пока в челноке раздавался голос батарианца по громкой связи, на лице Кайру, холодном и отчуждённом, не дрогнул ни один мускул. И, хотя внутри бушевал пожар противоречивых чувств, снаружи это никак не выражалось, Селена не сказала ни слова в ответ, никак не выдавая своих истинных эмоций. Чтож, Светила не так глупы, как кажутся, у них были свои варианты отступления в случае чего, которыми они и воспользовались. Азарийку раздражало даже не то, что сейчас ей придётся сделать выбор: погибнуть самой или дать умереть людям (справедливости ради стоит отметить, что Селене было глубоко фиолетово на людей). Больше всего её бесило то, что Светила знали, просчитывали каждый её шаг, от них никуда не денешься, нигде не спрячешься. Надо отметить, что Селена рассчитывала поступить эгоистично, ожидая, что просто так, всё-таки, представители группировки убивать так много народу не будут, но у Криса были свои взгляды на этот счёт.
-Селена, поворачивай.
-Ты совсем спятил? - синекожая женщина даже не подумала повернуть, лишь остановила челнок, - Это самоубийство, не понимаешь? Мы сдохнем в любом случае, по крайней мере я, а раз так, то мне наплевать на этих людей, ясно?
Но, в конце-концов, Галларт привёл аргументы и план действия, которые перестали делать ситуацию совсем уж суицидом. Чтож, если всё пойдёт так, как они планируют, то, скорее всего, никто не пострадает. А им в любом случае умирать, так что можно погеройствовать ради приличия, хотя бы попытаться сделать вид, что у них есть шансы противостоять Светилам. Когда Крис закончил пересказывать свой план, они уже подлетали обратно к шлюзу.
-Чтож, Галларт, ты, конечно, полный псих, но будем надеяться, что ты всё правильно просчитал, и план сработает, - азари вытащила пистолет, палец её лёг на спусковой крючок. Разыграть ссору не проблема, батарианцы не очень далёкие, надо сказать, существа, они купятся на любое представление, но пойдёт ли всё остальное по плану? Что, если задуманное Крисом, всего лишь бред сумасшедшего? Хотя, времени на раздумья уже не оставалось. Либо они выиграют, либо умрут, третьего не дано. Несколько шагов, отделяющих Кайру от челнока, и вот их уже окружили. Взяли в кольцо, так сказать, вполне профессионально и... довольно предсказуемо. Кайру чувствовала на себе многочисленные взгляды. Взгляды недобрые, неприятные, что заставляли азари немного нервничать. Так голодные смотрят на кусок бекона в своей тарелке...
-А знаешь что, - послышался вдруг громкий голос Галларта совсем рядом. Он явно играл на публику, -  Я вообще к этому никаким боком.
Пистолет оказался перед лицом Кайру, она испытала смешанные чувства, ибо играл Крис почти натурально. Захотелось тоже приставить к его лицу оружие, но Селена сдержалась, ибо их план заключался не в этом.
-Ты не понял, боец, я плачу тебе деньги не за то, чтобы ты закатывал мне тут сцены, - спокойно произнесла она, хладнокровно разглядывая дуло пистолета чуть ли не уткнувшееся ей в нос, - Рисковать своей жизнью тоже входит в твои условия контракта, так что будь любезен, заткнись.
- Я тоже жить хочу, - пуля просвистела в паре сантиметров от лица Кайру, так, что дернись она в тот момент чуть влево, осталась бы без глаза, если бы вообще выжила, конечно, что очень вряд ли. Изобразив на лице гнев, азарийка использовала "бросок" в надежде на то, что Галларт успеет увернуться. Он успел. Биотическая энергия прошла над них, не задев его, и впечатала в стену двух из троих батарианцев, что являлись целями Кайру. Третий и последний противник открыл огонь по азарийке, но Селена спряталась за какими-то железными ящиками, и, пока он перезаряжал оружие, выпустила пулю промеж трёх пар глаз. Броня спасает тело, но, увы, не голову. Шлем же этот бедолага одеть забыл. Чтож, нужно быть осторожнее и осмотрительнее, ну, это на будущее...
Тем временем, Крис разобрался со своими и поднялся с пола, улыбаясь:
-Отлично сработано. Спасибо, что не расплющила меня.
Азарийка усмехнулась, затем сделала реверанс, с довольной улыбкой сообщая:
-Всегда к твоим услугам. Спасибо, что не прострелил мне голову или гребень, это было близко...
Закинув отданную напарником винтовку на плечо, Кайру двинулась вслед за мужчиной по коридору.
-Если их там еще много, то умнее будет зайти лишь мне. Встань, пожалуйста, у стены и поддерживай биотический барьер, чтобы меня не порешили.
-Как скажешь, - пожала плечами Селена, останавливаясь перед дверью, - только постарайся закончить со всем побыстрее. Мои силы не безграничны, барьер ослабнет, если будешь возиться слишком долго. И, Крис... - она на секунду замолчала, - удачи.
Стоя за стеной, откуда открывался лишь частичный обзор зала, Селена мысленно выставила вокруг Галларта щит из биотики. Через мгновение мысли стали реальностью. Это послужило капитану Альянса сигналом действовать. Он двинулся вперёд, пока его не остановила пуля, врезавшаяся в щит. Кайру выдохнула, пытаясь быстро залатать полупробитую защиту, на лбу выступила испарина. Ну да это всё мелочи, главное, всё пока что шло в соответствии с планом... Ну, до определённого момента, как оказалось вскоре.
-А теперь оружие на пол и сдавайтесь, иначе я взорву весь корабль.
Азари больше не было смысла прятаться. Перестав поддерживать барьер перед Крисом, Селена вышла из своего укрытия. Бывают такие фанатики, которые готовы ради дела, которое считают правым, пожертвовать жизнью, взорвав не только их, но и себя заодно. И, судя по горящим глазам, именно таким фанатиком и был этот кадр.
-Больной ублюдок, - одними губами прошептала Кайру, глядя, как палец инопланетянина, словно играя, скользит по кнопке детонатора.
-Погрузи его в стазис, он нам еще понадобится, - тихо приказал Крис, даже не спрашивая, сложно ли это будет сделать, его это не интересовало, это было словно само собой разумеющимся для Галларта, что азари порядком разозлило. Не ответив ни слова, Селена медленно развернулась в сторону батарианца, оценивая расстояние между ними. довольно далеко, могло и не сработать. Кайру сама понимала, что она не всесильна, но инопланетянин был так занят болтовнёй и своим триумфом, что немного не рассчитал время, и Селена была уже почти рядом с ним. Синее свечение, словно языки пламени, оторвалось от её тела. Воздух - хороший проводник для биотики, поэтому через секунду свечение охватило всё тело врага, полностью обездвиживая его. Кайру знала, каково это, в сестринской общине они часто испытывали на тренировках свои силы друг на дружке, чтобы научиться нападать и обороняться. Да, надо сказать, это был не институт благородных девиц... Неприятное чувство, когда ты не владеешь своим телом, оставаясь при этом полностью в сознании. Когда тебя полностью парализует, и ты можешь лишь дышать, да и то это сложно, словно сквозь подушку. Пока Крис возился с бомбой, Селена все свои силы бросила на то, чтобы поддерживать поле стазиса вокруг батарианца как можно дольше. И, лишь когда Галларт снова оказался рядом, азари смогла ненадолго расслабиться. Пока проходил допрос с пристрастием, Селена старалась не вмешиваться, лишь нахмурилась при упоминании Кристекса Лекса, но вслух ничего не сказала. Даже когда Галларт со злости вышиб мозги допрашиваемому, она лишь, скрестив на груди руки, отвернулась к пассажирам.
-Вам стоит вернуться в свои каюты, - сообщила она всем присутствующим, - Вашим жизням больше ничего не угрожает, шоу окончено, возвращайтесь.
-Пойдем, скоро уже прибудем, - Крис тоже двинулся в сторону кают. Кайру немного затормозила на месте. В её комнате, насколько она помнила, лежит два трупа, и идти туда ей вовсе не хотелось. Немного подумав, она двинулась в бар, что находился на палубе выше, чем зал, где она сейчас находилась, об этом радостно распевали все динамики с рекламой вокруг.
Прикрыв лицо капюшоном, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, которое сейчас было азари совершенно не нужно, женщина села у стойки, заказав себе какой-то крепкой алкогольной гадости, но даже не сделала и глотка, потому что мысли были совсем не об этом.
"Ох, Ария, теперь я знаю, кто убил тебя... Кто подстроил всё это подставил меня, и хладнокровно тебя уничтожил... Тот, кому ты доверяла чуть ли не больше, чем мне, он знал обо всём... Сохрани меня Богиня, но я уничтожу его!"
-Рэйвен, сядь, выпьем, - послышался за спиной чей-то уже пьяноватый голос. Прямо позади Селены за столиком кто-то говорил со своим приятелем, приглашая его присесть. Как Кайру ни пыталась не слушать, громкий голос всё равно врезался прямо в мозг, заставляя обращать на его носителей внимание.
-Говорят, сегодня в шлюзе было жарко. А всё из-за той модели, которую разыскивают по всей Галактике. Бывшая правая рука Омеги, чёртова убийца, её ловят, но никак не найдут, а теперь она на корабле... ооох...
Кайру смолчала. Она даже не видела, кто сидит за её спиной, да и начинать потасовку из-за чьего-то длинного языка ей не хотелось.
-Знаешь, что я думаю? - послышался второй не менее пьяный голос, - Эта щлюха Арии подобралась ближе к власти на Омеге, а потом она просто прикончила свою подружку, чтобы занять её место, нечего тут и думать даже. Ха, интересно, какова была эта Ария за пределами досягаемости телекамер? Держу пари, её подружке пришлось хорошенько поработать языком, чтобы добиться такого высокого поста. Во всех смыслах поработать языком...
Голубая волна пробежала по телу Кайру, она уже ничего не замечала, да и не хотела замечать. Резко развернувшись, она ткнула в висок близсидящего турианца крупнокалиберным пистолетом, затем щёлкнула кнопкой на нём, снимая с предохранителя, злобно зашипев при этом, словно змея:
-Ну-ка, повтори, что ты там сказал только что, дрянь... Я обещаю, я размажу твои мозги по столу, обещаю...
Рядом с ними повисла тишина, азари несколько секунд злобно смотрела на слишком говорливого, но внезапно испугавшегося турианца, затем изо всей силы ударила его по лицу пистолетом. Инопланетянин стукнулся головой о стол и сполз на пол, решив, видимо, что лучше ничего не отвечать на это.
Кайру убрала оружие и встала с места. Ей была плохо. так плохо, как не было ещё никогда в жизни. Так вот, значит, что говорят о ней за спиной? Почему она вообще обращает на это внимание? Прежнюю Кайру совсем не волновало, что о ней там болтают какие-то пьяные придурки. Изменилось ли это?
Быстрыми шагами женщина покинула бар, по дороге в коридоре включая маскировку на куртке.
Крис сидел на кровати в своей комнате. Невидимая Селена села рядом, лишь помялась кровать под её весом, ступала она бесшумно.
Так они и просидели в полном молчании до прибытия. Когда маскировка закончила своё действие, Кайру даже не сдвинулась с месте. Всё было слишком неприятно, глупо и обидно... Не такой она себе представляла своё восхождение в степень матриарха. Нет, совсем не таким...
Дальше последовала обычная уже для неё процедура: вокзал, такси, отель. Странно, что Галларт выбрал именно "Лазурь", но, как говорится, о вкусах не спорят. И правда, на Илиуме, среди других азари, Кайру чувствовала себя спокойнее, даже сняла с себя капюшон, когда шла по улице. Конечно, азари только с первого взгляда кажутся совершенно одинаковыми, на самом деле даже оттенок кожи у представительниц этой расы разный, уж не стоит упоминать врождённую пигментацию кожи у всех кроме "чистокровок".
-Ты знаешь, где можно заказать еду? А-то я что-то проголодался после той заварушки. И да, наверное, за твоим информатором пойдем завтра, - голос Криса отвлёк Кайру от разглядывания пейзажа за окном. Не оборачиваясь, азари ответила:
-Еду можно заказать из ресторанчика с первого этажа гостиницы, телефон тут внутренний, номер ресторана написан, скорее всего, на программке, что лежит на тумбочке рядом с кроватью. Что насчёт информатора... Я не уверена теперь, что могу кому-то доверять, даже ей. Слишком много предательства вокруг, Крис, разве ты не видишь?
Селена обернулась, внимательным взглядом обводя лицо Галларта, затем снова отвернулась.
-Я не голодна, если тебе интересно.

-Но, может, ты хочешь заказать танцовщицу? У них это есть в меню, представь себе, - Селена лишь скривила недовольную мину на это предложение Галларта. Нельзя сказать, что она недолюбливала танцовщиц, просто неприятная часть воспоминаний о не менее неприятном прошлом иногда её угнетала, хоть и виду азари старалась не показывать. До чего докатился мир, что женщин сдают в аренду, словно лежак на пляже? Конечно, самая древняя профессия, и всё такое, но ведь это же неправильно? Хотя, к чёрту справедливость и правильность, Кайру, ты и сама не прочь была поразвлечься с девицами на Омеге, откуда столько гуманности теперь? Уж не постарела ли ты внезапно лет этак на тысячу? Уж не делает ли тебя этот Галларт размазнёй? Как так? Где циничность, стервозность и хваткая натура? Может быть, тогда уже на покой пора?
Крис как всегда подкрался незаметно...
-А это правда, что в кухне азари название кальмарового гамбо "ем и плачу, ем и плачу"?
Первая реакция азари была вполне оправданной, она почти не вникала, что там говорит Крис, поэтому окинула его взглядом, которым санитар психбольницы смотрит на больного. Через секунду смысл шутки до Селены дошел, и она расхохоталась.
-Крис, я похожа на кальмара? По-моему, совсем ни капли даже...
Странно, но сходство с кальмаром её даже позабавило. Можно было бы отрастить себе огромные глаза и щупальца, стать, например, кракеном, что в древнейшей мифологии людей топил корабли. Забавно, люди так долго верили в подобную чушь, но так до конца и не поняли, что встретили инопланетян, даже когда столкнулись с ними нос к носу. Этой расе понадобилось более нескольких десятков лет, чтобы подтянуться за научно-техническим прогрессом других рас Галактики. Ох, люди, до чего же вы все... странные и непонятные, не желающие понимать простых истин, и, вместе с тем, любящие усложнить себе жизнь... иногда совсем уж до предела. Столько зла, сколько человек сам себе причиняет, не причиняет ему никто.. Глупые, глупые людишки...
-Знаешь... Сегодня там... На корабле... Извини, что я тебя ни о чем не спрашивал, а просто приказывал, ведь... По-идее, то что мы живы... В общем, делала все ты, а я... Просто... Приказывал. В общем... Спасибо тебе еще раз. Ты нас спасла.
Селена смерила мужчину оценивающим взглядом, затем снова отвернулась к окну.
-Ты тратишь слишком много эмоций там, где это совсем не нужно, то есть на разговор со мной, Крис. Ты поступал так, как должен был, условия нашего договора были обсуждены ранее, и по ним я должна тебе подчиняться до конца этого мероприятия... Нельзя сказать, что мне нравится это, но ведь ничто не мешает мне убить тебя за все обиды, когда всё закончится, правда? - хитрый прищур и подавленный смешок как бы намекали, что это скорее небольшая разрядка обстановки, нежели реальная угроза, - Но тебе повезло, что я понимаю свою роль во всём этом, и знаю, что без меня ты бы не справился, как не справилась бы и я без тебя, именно поэтому я великодушно прощаю тебе твои приказы и мстить не собираюсь.
Звонок в номер раздался как раз под конец речи, поэтому азарийке даже не пришлось обрываться на полуслове, как это обычно бывало. Даже не обернувшись, она слышала, как Галларт открыл дверь и любезничал с официанткой, а затем расплачивался. Ко всей этой суете синекожая женщина относилась с огромным равнодушием, обычно такие дела её вообще не интересовали и не волновали никоим образом. За много лет приятной и беззаботной жизни, будучи правой рукой главы Омеги, Селена совсем не задумывалась, откуда в её бокале на столе берётся отличное вино, на блюдах фрукты, кто чистит её квартиру и взбивает подушки. Авторитет не позволял Кайру общаться с прислугой и подобный обслуживающим персоналом, поэтому всё казалось таким... лёгким. А что теперь? Чему научили Селену последние дни? Относиться ко всем лучше? Да, возможно, но для кого она должна измениться? В свои годы Кайру уже должна стать степенным матриархом, а не скакать по всем планетам, словно горная коза.
Просьбу или предложение чем-то перекусить Селена проигнорировала. В возрасте в несколько сотен лет она уж как-то научилась отличать голод и за своё состояние не боялась.
Наконец, Галларт приступил к расспросам про цель их в этом месте, к тем вопросам, на которые Селена мысленно ответила себе уже тысячу раз. И эту же тысячу раз она спросила себя: "Правильно ли это?" Можно ли доверять в этот продажный век своей старой подружке, когда за голову самой Селены заплатят куда больше, чем сама Кайру сможет отдать кредитов за информацию.
- Её зовут Ланайя Нифет, ей подчиняются все наёмники "Затмения". У нас с ней была.... близкая связь пару десятков лет назад, затем остались приятельские отношения. Думаю, ты сможешь найти ей в клубе "Тартар". Лана любит копировать Арию, поэтому тоже принимает в своей обители разврата даже самый дорогих и официальных гостей, - может быть, именно из-за сходства с Арией Сеоена связалась с ней тогда? Пыталась найти себе некий ариезаменитель? Получилось ли? Конечно же, нет, совсем нет... - А ещё у этой азари зашкаливает самооценка, так что беседа с ней может показаться тебе неприятной, но лучше неё информатора не сыщешь во всём Иллиуме, так что придётся потерпеть заносчивость и высокомерие. По крайней мере, тебе.
Крис тут же оперативно отыскал мероприятия в клубе и придумал план действий. В этом, как Селена уже убедилась, ему не было равных, и тут даже не стоило с ним спорить. Чтож, танцевать, так танцевать, этот вид деятельности азари любила намного больше, чем бегать с оружием наперевес от "Светил". Но, правда, в последнее время чаще приходилось делать именно последнее. Правда, вопрос про обновку застал мисс Кайру врасплох. Нельзя сказать, что покупки она не любила, но, учитывая все обстоятельства, в общественных местах азарийке нужно было появляться как можно реже, поэтому пришлось отказаться.
-Не то, чтобы я не хотела покупать что-то, Крис, но, учитывая наше незавидное положение и наши лица, мелькающие чуть ли не в каждой сводке межгалактических новостей, думаю, нам стоит отказаться от этой затеи. Ну, или повременить...
"Если выживу, скуплю себе все магазины одежды не только на Омеге, но и на Иллиуме и Цитадели... обязательно..." - мысленно пообещала себе азари. Далее последовал план, с которым Кайру была полностью согласна. И, даже не нравься он ей, выбора, в принципе, не было никакого. Тут два крайности: либо выиграют, либо умрут. И интересно так же то, что в такие ситуации Селена попадала в последние дни всё чаще и чаще. Будто в молодости, когда она была голубой неразумной девой, ей этого не хватало, дурость какая...
Оставшееся до мероприятия время прошло более чем спокойно. Галларт занимался чем-то в соседней комнате, сильно на нервы азарийке не действуя, пока Кайру рассматривала свои фотографии в экстранете и пугающе неправдоподобные заголовки рядом с ними.
"Ну прям серийной маньячкой меня выставляют!" - возмутилась Кайру, перелистывая страницы, некоторые, особо бредовые зачитывая и запоминая названия газет, чтобы подать на них иски за клевету, когда всё закончится, а  лучше, нанять киллеров всем журналюгам, что имеют к этому хоть какое-то отношение. Но это всё в мечтах, а пока что дела-дела... И, как и всегда, Кайру отвлёк от её увлекательнейшего занятия Галларт со своими расспросами. Мысленно прокляв его по-азарийски, Селена вздохнула и, сделав лицо в стиле "А тебе это вообще интересно?", начала рассказ:
-Ну, вообще-то, если быть совсем честной, то до того, как меня подобрала Ария, я была танцовщицей в одном из баров Омеги. Моя мать была проституткой, и кинула нас со старшей сестрой, когда я была ещё почти младенцем, потом, чуть подрастая, я поняла, что нужно зарабатывать чем-то на жизнь. Сестру убили, когда мне было меньше тридцати, ты понимаешь, наверное, что этот возраст для азари почти подростковый. Приходилось танцевать, много танцевать... Я ненавидела их липкие и похотливые взгляды, что цеплялись за меня, словно за манекен на витрине, только это было... грязнее, отвратительнее. Но я танцевала, и мне было мало равных в этом. Ради сестры, ради самой себя я знала, что выберусь из этого жалкого болота, но, надо сказать,в сё было дерьмово... Много лет подряд, пока меня не пригласили отплясывать ан вечеринку для крупных шишек. Те,к то танцевали на подобных, говорили, что это хороший шанс... Шанс выбраться, вырваться из этого отстойника,в  котором я пребывала. И Богиня дала мне этот шанс, я встретила Арию. Точнее, она увидела меня, среди всех других. Меньше месяца спустя я была записала в сестринскую общину. Я была там одной из самых молодых учениц, но это не делало меня слабее их. Биотический потенциал, внутренний порыв улучшить свою жизнь, вера, что это лучше, чем вертеться у шеста - всё это дало мне сил быть лучше их всех. Я сменила имя, спряталась от своего прошлого, чтобы никто и никогда не мог мне ткнуть в лицо тем, что я дочь шлюхи, да и сама ненамного далеко ушла в молодости, - Кайру замолчала, затем проговорила последние слова с некоей ненавистью в голосе. С ненавистью к самой себе, к своей судьбе, - Но об этом мне не напоминают, а все, кто пытались это сделать, познали мощь моей биотики, вот что я тебе скажу. Теперь, надеюсь, я ответила на все твои вопросы, человек.
Слова Криса как-то согрели душу синекожей леди изнутри, но виду она постаралась не показывать. Ария никогда не показывала своих истинных эмоций, если этой ей не было выгодно, Селена хотела быть такой же... сильной... Но как можно быть сильной, если кроме этого человека опоры у неё ни на кого не осталось? Её Богиня её бросила, как можно быть после этого сильной, и делать вид, что ничего не произошло? Этот Крис.. он старался заживить рану в душе Кайру, но лишь сильнее бередил её, и это было более чем больно.
-Надеюсь, теперь у нас всё, и мы скоро отправимся... У меня есть желание встретить свою подружку поскорее. И так же поскорее закончить со всем этим.
***
-Ну что, Бонни, ты готова? - фраза Галларта заставила Селену перестать думать о своём и снова вспомнить про мелочи, что крутились в голове и принадлежали заданию.
-Всегда готова, Клайд, к такому тем более.
Маскировка скрыла их на достаточное время, чтобы проскочить мимо секьюрити без пропусков. Проскальзывая в приоткрытые двери, Кайру поймала себя на мысли, что даже не хочет знать, сколько убийц так проникло за всё существование "Загробной жизни" в стены какой-нибудь вип-зоны, чтобы сделать свои грязные делишки.
-Наверху, значит, да? - Крис поднял голову в сторону кабинета,в котором должна была находиться Лана.
Селена лишь кивнула, даже забыв убедиться, невидима она сейчас или видима.
Цель была близко, синекожая женщина уже видела заветную дверь, что должна, если не положить конец мучениям, то уже приблизить их к разгадке, так сказать, вывести на финишную прямую, но тут Галларт схватил азари за руку.
-Прости, но... Времени ведь еще достаточно... Так что... Зачем спешить? Предлагаю потанцевать, - рука его опустилась на талию. Первое желание ударить его по лицу, Кайру в себе сдержала, затем, посомневавшись секунды три, согласно кивнула, обвивая шею Криса своими руками.
Танец получился каким-то спонтанным, но вместе с тем тёплым и удивительно порадовавшим Селену, давшим желание идти вперёд кучу положительных эмоций. Сколько лет уже она не танцевала медленный танец? А с мужчиной? Кажется, мир уже не помнит этих времён... Но тут музыка оборвалась, обрывая созданную так быстро идиллию.
-Действуем быстро. Твой - тот, что справа, - слова Криса сопроводились действиями Селены почти без промедления. секунда, и секьюрити справа оказался в поле стазиса, Селена буквально влепила его в стену напротив, затем, для эффектного появления, снова подняла мужчину в воздух, и уже им распахнула дверь в кабинет. Бессознательное тело влетело в дверь, упав прямо перед ногами Ланайи. Нифет была, кажется, слишком в шоке от такой наглости, чтобы что-то сказать, но по руке её уже пробежала биотическая волна, готовая в любую секунду сорваться с пальцев для атаки.
- Здравствуй, Лана, давно не виделись... - Кайру постаралась говорить спокойно, от Ланайи можно было ожидать чего угодно, слишком уж она была непредсказуема. Нифет была чистокровкой, и многие считали её ардат-якши, но Селена была убеждена на собственном примере, что всё не так уж и плохо, кроме высокомерия и честолюбия со стороны главы "Затмения".
-Селена? Какого черта ты тут делаешь? Убила Арию, а теперь и до меня добралась?
-Спокойно,  не нужно паники. Кто как не ты знаешь, что убила Арию не я, и даже не по моему приказу... И мне нужна твоя помощь.
-Моя помощь? Ты с ума сошла, Кайру? Тебя разыскивают по всем Галактикам, а ты просишь моей помощь? Думаешь, я похожа на самоубийцу? Нет уж, черта с два. Может быть, я прощу тебе и твоему... - Нифет оглянулась на Криса, - питомцу двух моих лучших охранников, но это лишь по старой дружбе. А теперь проваливай, пока я не сдала тебя кому-то, кто больше нуждается в твоей заднице, чем я.
Кайру и Галларт переглянулись, азари лишь одобрительно кивнула, и в следующую секунду пуля из оружия Криса врезалась в стену, на несколько сантиметров правее личика Ланайи, покрытого татуировками, что давали женщине сходство с нечистокровными азарийками. Старые комплексы не выведешь...
-Послушай меня, Нифет, я пришла к тебе мирно и с просьбой, а ты делаешь всё, чтобы началась перестрелка, - начала закипать Селена, - мне просто нужна информация, скажи мне всё, что я хочу знать, и я уйду отсюда, обещаю, мне и самой это дело не слишком приятно.
Объяснять, чего Кайру хочет от старой подружки, пришлось недолго, думается, она и сама догадывалась, зачем Кайру пришла её навестить, и от немного успокоившейся Нифет ответ последовал незамедлительно...