Порой знания, какими бы полными они ни были, всё равно оказываются бесполезными. Обязательно найдётся кто-то, кто будет знать больше, и всё то, на что ушли десятки лет - всё окажется прахом, достойным погребения. Сравнить со знаниями можно было лишь игры умов - в них легче было молчать, временами выдавая нечто умное. Как сказали бы многие, держать марку. Но в те моменты, когда на сцене появляется новое действующее лицо - оно задаёт ритм и темп беседы, оно задаёт содержание. Игры слов переплетаются между собой, и победителем обычно выходит не тот, кто знает больше, а тот, чья ложь обширнее и чьи слова красивее. Хотя, пожалуй, нет. Внимательный также может победить, однако проигравший всё равно получит урок, который усвоит и больше не попадётся - льстецы другими не бывают. Будто змеи, они норовят обвиться вокруг тела, и, высунув раздвоенный язык, коснуться уха, провести им по щеке, гипнотически шепча сладострастные речи. А жертва млеет, не в силах возразить, и молит об укусе долгожданном... Когда же, наконец, всё дело сделано, исчезнет змей подобный, и больше не найти его, если след он не оставит.

В этот раз Ария слишком долго думала, что проиграла - нервирующая её особь дала о себе знать. Уведомитель связался с Омегой и попросил личного присутствия. Ария не была против, за исключением того, что кому-то придётся приглядывать за её королевством. После недолгих раздумий в качестве экс-короля был выбран Патриарх, что было в достаточно степени жестоко, однако азари это не волновало. Кроган был у неё на поводке и его это устраивало, что он не раз доказывал своими поступками. Поэтому Т'Лоак почти не колебалась, когда покидала Омегу - более того, план скорой мести мгновенно расцвёл в её голове - со всеми подробностями, унижениями и пытками. Впрочем, уже прибыв в нужное место (а это оказалась людская колония, где правили бал бандиты), Ария стала задумываться над тем, нужно ли ей сломить волю наглой азари, или же хватит и пули в голову. Быстро, просто и эффективно. А самое главное, не будет проблем в будущем.

- Она собирает информацию,либо сливает её другим скупщикам - доложил уведомитель, едва Ария подошла к нему - Совершенно точно известно её местоположение, настоящее имя и род занятий. Её знаний об Омеге будет достаточно, чтобы...
- Омега в безопасности. - отрезала Ария - Её голос не обладает нужным весом, чтобы посеять хаос среди тех людей, половина из которых работают на меня. Если та наивная девчонка считает, что у меня нет связей за пределами Омеги - пускай. Тем слаще будет моя месть.
Видя, что несколько наёмников хотят что-то возразить, Ария добавила:
- Планы изменились. Я не хочу видеть это отродье у себя в клубе. Конечно, тем, что я расправлюсь с ней, я оказываю ей честь и подтверждаю, что она действительно много знала, но слишком часто я стала доверять своим людям. Платить сверх меры за то, чтобы мне принесли голову нахалки, я не собираюсь, но это было бы стопроцентной гарантией, что она больше не встанет у меня на пути. Как несложно догадаться, на правоохранительные органы это никак не повлияет, а вот преступники сочтут её лакомым кусочком и начнут вынюхивать, что, где и как... Адреса, где она скрывалась, известны?
- Я работаю над этим, - деловито заявил информатор - саларианец, которого звали Криг.

Ария промолчала. Отвернулась, проверила канал связи с Омегой - крики о помощи и сигналы революции не раздавались, значит дела там шли лучше, чем можно было предположить. Тешить себя параноидальными догадками были не в привычках Омеги, поэтому она предпочла просто смотреть на прекрасный вид, открывающийся отсюда на колонию. Через какое-то время её покой нарушил Криг, чуть слышно заявив, что все данные собраны и осталось лишь найти беглянку. Аккуратно втиснув датапад в сложенные на груди руки Арии, тот предпочёл отойти - обсудить дальнейшие действия с остальными наёмниками, а Ария, сверяясь с данными, отошла чуть дальше, вглубь колонии.

- Знания, - королева взглянула на количество информации об одной азари, которую найти прямо сейчас не представлялось возможным.  - бесполезны сейчас, хотя я знаю о этой сучке всё. Это ещё раз доказывает, как относительны в этом мире знания и насколько полезна полученная в полном объёме информация...

Впрочем, место было обозначено, однако название колонии было для Арии незнакомым. Согласно им, азари по имени Сола (разумеется, имя вымышленное, но именно оно было указано на датападе, чтобы максимально облегчить поиски), будет в колонии именно в указанное время и в указанном месте, после чего направится в следующую. Таких колоний будет четыре, и везде ей была нужна какая-то информация. Возможно, "Сола" пыталась переправить то, что узнала об Омеге. Покупкой данных сейчас пробовали заняться люди Арии, чтобы выяснить, общеизвестны они или же секретны, однако королева Омеги не могла так рисковать. До стычки же оставалось не так много времени, и нужно было ждать, повинуясь часам, минутам и секундам.

- Криг, - она связалась с саларианцем, который отошёл достаточно далеко, чтобы Ария начала лично его разыскивать - Пошли людей по всем адресам, где бывала "Сола". Нужно обеспечить охотникам за информацией об Омеге тёплый и смертельный приём.

Спустя какое-то время Арии надоело рассматривать прекрасный вид, который никогда не открылся бы на Омеге, но надо признать - огни небоскрёбов и снующие туда-сюда аэрокары она любила куда больше, чем застывшую природу, которой многие могли подолгу любоваться. Окажись она на Тессии, где множество таких видов, непременно бы полюбовалась... если бы жила в другое время и в другой роли. Иллюзорный отдых, которым казалась её деятельность на Омеге, на самом деле не был таким, как считали многие, и всё, что Ария получала от таких вылазок - лишнюю головную боль. А как же иначе?

Вздохнув, азари прошла в помещение - единственное в колонии, которое располагало складом, находящимся где-то в подвале, куда шёл специальный лифт. Едва осмотрев немногочисленных охранников склада, Омега хмыкнула.

- Красный песок... Неужто нельзя было повременить с этим, пока я не улечу обратно?

Но вслух говорить не стала - она располагала гостеприимством банд, не принадлежавших Омеге. Те делали это исключительно из уважения, а подобное отношение Ария очень ценила. Пожалуй, даже слишком ценила, как и их желание охранять её. Кроме того, всякая из банд, будь то Кровавая стая, Затмение или же Синие светила имели на неё пусть небольшой, но зуб, а оказавшись здесь, Омега потеряла многие из рычагов власти. Порой этим же ей и казалась её роль - над игрушечным макетом Омеги, где она - кукловод, к чьим рукам прикреплены множество нитей, которые рвутся, когда кукловод уходит. Сейчас, в этой колонии, она нашла себе других помощников, и им определённо можно доверять. Так или иначе, чутьё подсказывало ей именно это, и Ария, уже привыкшая доверять себе, нисколько не сомневалась в правильности своего решение.

Криг возился тут же - проверял накладные и довольно забавно суетился, чтобы не создавать при королеве лишнего шума, но получалось у него с точностью до наоборот. Ария постаралась, чтобы её улыбка выглядела жутковато, и вскоре саларианец покинул склад, оставив её в одиночестве. Посмотрев все документы, Т'Лоак не нашла их странными - за исключением того, что это была контрабанда, и нигде не значилось, как она попала сюда. Но направлялась не на Омегу, поэтому лишний волнений за то, будто бы Омегу считают наркопритоном, не будет.

- А когда её переставали считать наркопритоном?

- Госпожа Ария, - связался с ней Криг - из центра управления пришёл сигнал, будто бы возле колонии приземлился челнок. Если вы не ждёте гостей, то самое время начать. Либо незаметно уйти.
- Мы выяснили всё, что хотели, - ответила Ария -Я жду исполнения своих требований касательно мест обитания "Солы", после чего покину колонию. Но не раньше. Один челнок не станет помехой, кто бы в нём ни был.

Приняв к сведению увещевания Крига, Ария, впрочем, не спешила покидать склад, поскольку доклада о том, что надёжные люди отправлены во все убежища Солы, не было. Убедиться в этом можно было и на Омеге, но Криг не полетит с ней - саларианцу вполне комфортно здесь, к тому же он достаточно прохладно отнёсся к велению Арии его завербовать. Не перечил, просто сказал, что нужен здесь, а не где-то ещё. К тому же, часть прибыли от контрабанды всё равно передавалась Арии, а прикрывать просто так источник дохода было делом расточительным.

- Рекомендую вам подняться, ибо гостья наша настроена на редкость агрессивно, - перекрикивая вопль какого-то батарианца, доложил Криг, когда Ария нехотя ответила на вызов.
- Вот так... - королева неспеша направилась к лифту, и, едва тот прибыл, получила возможность лицезреть гостью. Азари. Вид гражданский, значит принадлежность к Затмению сведена к минимуму, а учитывая то, насколько они хвастаются своими достижениями и бронёй, отсутствует. Коммандос? Нет, чересчур стара. Возможно, юстициар? Но что, чёрт побери...

Некзнакомка заговорила. Чересчур непочтительно, и совсем не так, как хотелось бы Арии. Королева, впрочем, не была настроена на драку, и, вероятно, этой азари требовалась только аудиенция, раз она сперва начала говорить. Слова мести удобно шептать жертве на ухо, когда сжимаешь руками её горло... А здесь подобного не наблюдалось.

- Нет, - быстрым движением отправив незнакомку в стазисное поле, ответила Ария - Я предпочла лишить жизни тебя.
Она знала, что делает. И знала, что поединок может продолжится, но ей не хотелось этого. Проучить нахалку - определённо. Та действовала так, словно беспрепятственно может влезть куда угодно, и хотя никто из людей не пострадал (азари, как отметила Ария, действовала умело, и в её планах, вероятно, было только оглушить цели - это, кстати, было ещё одним доводом в пользу разговора, а не грядущей драки), Ария не считала, что ей стоит спускать всё с рук. Но выслушать - определённо.

Отправив деформацию в поле стазиса и флегматично понаблюдав за биотическим взрывом, который отбросил незнакомку, королева добавила:
- Не думай, что можешь так безнаказанно врываться ко мне и вредить моим людям, однако не могу не отметить твоё рвение и желание увидеть меня. Что тебе нужно?

Не добившись ожидаемого эффекта, Ария только хмыкнула. Разумеется, сражения с юстициарами были сведены к минимуму, но это касалось только тех юстициаров, которые предупреждали её о визитах. Омега была готова к чему угодно, однако и те проявляли достаточную дипломатию, нужную для беседы с ней. Даже Совет в лице азари связывался с ней куда более почтительно, чем...

- Чем эта великовозрастная девка, думающая, что её желания - закон! Юстициар, каким бы они ни был, не должен забывать о своём социальном положении, а эта нахалка думает, что ей всё дозволено и ещё смеет указывать мне Кодексом..!

Сказать, что Ария была вне себя от гнева - ничего не сказать. Но, поскольку такие ситуации возникали каждый день её пребывания на Омеге, Т'Лоак давно научилась управлять ими - может, не так безукоризненно и не в таком совершенстве, как делали это юстициары, однако узнать то, что она на самом деле рвёт и мечет, могут единицы, особенно приближённые к ней. Но сейчас здесь таких не было.

- Кодекс... - вкрадчиво произнесла королева. - Единственное оправдание наглых юстициаров. Кодекс не учит тебя вежливости, так? -не сводя глаз с гостьи, продолжала Ария - Каким бы могущественным и влиятельным юстициаром ты не была, ты не можешь требовать уважения от меня после того, как проявила наглость. Тебе поведать, как поступают другие юстициары в твоей ситуации..?

Ария прошла к стоящему поблизости дивану, присела, закинула ногу на ногу, поудобнее откинулась на спинку, провела руками по изрядно затёртой поверхности. Качество, конечно, не то, что на Омеге...

- Другие юстициары связались бы со мной заранее. Навыки дипломатии, которые они проявляют, вызывали у меня достаточный настрой, чтобы вежливо беседовать с ними, а не встречать их дракой, которую они провоцируют.
У тебя нет прав обвинять моих людей в том, что они делали свою работу - чуть погодя добавила Омега - Избежать такого приёма, который я тебе устроила, было в твоих силах, и, признаться, это только добавило бы тебе солидности. Драки ищут юные азари, стремящиеся к приключениям на свою задницу. Ты из их числа?

Оглядевшись, Ария отметила, что беспорядок в помещении сведён к минимуму, однако на улице наверняка есть изувеченные тела, и то, насколько в этом вина юстициара, а насколько - тупоголовых охранников, она выяснять не собиралась. Проучить юстициара стоило, однако сейчас услышать то, что она скажет, было важнее. С другой стороны, плевав на наёмников, Ария не сможет получить поддержку от них в будущем, а убив юстициара, создаст себе множество проблем, и в этом случае орден не остановится, пока не уничтожит её саму. То, что эти убийцы на голову выше большинства наёмников, Ария знала и так - убивать ради собственного удовольствия и кучки кредитов было куда более безобидным развлечением, чем розыск и убийство, скажем, ардат-якши.

Не раз рассматривая такой вариант, как привлечением юстициаров на свою сторону, Ария сейчас в очередной раз подумала об этом, но с её репутацией было бы куда легче привлечь на свою сторону ардат-якши, и этим создать себе много других проблем, так или иначе связанных с орденом юстициаров.
Выслушав то, зачем юстициар здесь, Ария не спешила давать ответ, но выгоду такого "союза" она оценила - и, надо заметить, это была куда лучшим вариантом, чем посылать за Солой кучку наёмников. Каким бы наглым не был юстициар, работу он выполнит... или умрёт, пытаясь сделать это. Третьего не дано. Прока с наёмников, которые всегда будут недовольны оплатой, было в разы меньше - а выяснять, точно ли мертва негодница, ворующая данные, Ария не собиралась. К тому же этой азари не нужны были те данные, которые могли навредить Омеге - юстициары никогда не преследовали корыстные цели, этим они и нравились Арии.

- Действительно, - начала Ария, отведя взгляд - Могу. Но хочу ли? Сколько на улице трупов, не скажешь мне? Да будет тебе известно, у каждого из моих людей был свой приказ, и теперь я не могу быть уверена, что он выполнен...
Сядь - чуть погодя, пригласила Ария, указав на место с собой - Раз уж ты хочешь сотрудничать, назовись. И просто так ты не получишь данных. Как скоро мои люди мертвы, тебе придётся сопровождать меня на Омегу. И оберегать так, как они оберегали бы меня. И выполнить кое-что сверх задания. - усмехнулась Т'Лоак. - Если ты готова продолжать сделку на таких условиях, юстициар, то мы поладим... Какое-то время.

Активировав инструментрон, Ария проверила сигнал Крига - саларианец волновал её чуть ли не больше всего - и раз он один выжил, его она предпочла бы забрать с собой на Омегу - техники-люди казались ей слишком безответственными и ленивыми, у саларианцев же на это просто не было времени. Они много суетились и зачастую слишком быстро говорили, но такие мелочи Ария была готова стерпеть, поскольку их высокая исполнительность и новаторство в принятии решений всегда влияли на результат, которым Ария была довольна.

А что касается этой незнакомки...Она по-прежнему не считала, что нужно уважать юстициара, находящегося возле неё, но теперь была вынуждена с ней сотрудничать. Мыслей о том, чтобы подстроить её смерть у Арии уже не было - Омега решила, что себе дороже связываться с орденом, поэтому теперь её просто не покидало ощущение того, что она в грязи. И чем быстрее она закончит все нюансы с юстициаром, тем быстрее сможет очиститься от этого.