Из протокола Цербера:
Подтверждение данных. Ричард Вейр, человек, основатель межгалактической транспортной компании  Inditex Corporate. Теневой доход – контрабанда.  Поддерживает Цербер с 2174 года. Финансирует археологические раскопки по всей галактике. Меценат, владелец частной коллекции древностей. Семейный статус – в разводе. Дети – отсутствуют.
2183 год. Получены новые данные о раскопках на планете Жоаб. Предположительно найдены новые сведения о протеанах. Ричард Вейр сотрудничает с наемниками «Синих светил». Разрывает контакт с Цербером, прекращает финансирование.
_______

Восьмая ячейка может все что угодно, только Шепард быть не может. Да и зачем, когда у Цербера столько дел помимо Коллекционеров. Поддерживать имидж суровой террористической организации кто будет? За два года существования особого отряда им поручались самые разные задания, но это было что-то новенькое.
Никакого штурма – тихое проникновение. Никакого оружия – только собственная интуиция, ну еще сногсшибательная фигура Эшли Моноган. А вместо привычных врагов с пушками наперевес – лизоблюды, богатеи и самые опасные выродки высшего общества.
Когда Колин впервые услышал об этом задании, то сначала подумал, что это чей-то глупый розыгрыш. Ну куда его с такой рожей на светский прием. Пафосно пить элитное шампанское он не умеет, культурно болтать о ксеносах тоже. Тем более он не знает их историю и его совершенно не интересует, что они после себя оставили. Сдохли и сдохли, молодцы ребята, меньше уродливых физиономий в галактике. Но что поделать, Ричард Вейр, безумец коллекционер, решил припрятать у себя чрезвычайно важные данные о протеанах. Да еще и хвастаться вздумал – устраивает вечеринку в честь новой находки. Нет, чтобы как все нормальные бандиты, схорониться на какой-нибудь малоизученной планете на пару лет. Такого нахальства Призрак не терпел и терпеть не будет. И теперь маленьким людям, оперативникам Цербера, придется разгребать кашу, которую заварили высшие мира сего. Делов-то, пробраться на прием, незаметно для десятков глаз выкачать данные, ну и устроить маленький сюрприз для хозяина. Логично было бы нанять профессионального вора, чтобы сделать все бесшумно. Но Призрак, как все уважающие себя мафиози в былые века, хотел устроить громкий инцидент, публичную казнь, мягко выражаясь. 
Подготовка была глобальная. Стоило еще раз удивиться, откуда у Цербера такое финансирование. По легенде Колин Вебстер стал Куртом Тайлером, торговцем оружия. Поставщик вооружения большинства пиратов, бандитов и многих наемников. Информация и слухи, как вирус разлетались по всем системам. Так выдуманный человек стал реальным. И внезапно получил приглашение на торжество алчности Ричарда Вейра.   
На посадочную площадку неприлично огромного особняка приземлился спортивный аэрокар дерзкого красного цвета. У них с Эшли были последние секунды, чтобы собраться с мыслями. Но Колин сделать этого не мог, отвести взгляда от девушки было просто невозможно. Такой он видел ее впервые. Шикарное платье, прическа, духи, косметика. Моноган стала живым воплощением женственности и красоты. И вместо того, чтобы повторить план действий Колин только в сотый раз повторил.
- Ты прекрасна.
Первым из машины вышел мужчина.  Увидев свой "боевой" костюм впервые, Вебстер был слегка озадачен. Это точно не походило на привычную броню в которой приходилось бегать, как безумным по полю боя. Да и костюмов как таковых он никогда не надевал. Чувствовать себя естественно в этом было весьма затруднительно. Он помог Эшли выбраться из аэрокара и, с совершенно бессовестным выражением лица, положил руку на ее чудесную талию.
На входе в дом их уже ожидали. Мужчина лет пятидесяти, с благородной сединой в висках, надменным взглядом и хитрой улыбкой. С первого взгляда видно, что человек с гнильцой. Но об одном Вебстер был предупрежден сразу – Ричард Вейр был умен. В приветственном жесте хозяин вечера развел руки в стороны и громким, уверенным голосом поздоровался с прибывшими гостями.
- Мистер Тайлер, рад, что вы смогли посетить мой скромный вечер. Давно мечтал о личной встрече со столь интересным человеком. Ваша репутация вкупе с внешним видом действительно внушают уважение. Видно вы хорошо разбираетесь не только в оружии, но и в женщинах. Как зовут вашу очаровательную спутницу?
Посмотрим, как ты будешь радоваться через пару часов, падла, когда я тебе глаз на жопу натяну, а весь дом взорву к чертям собачим. 
- Мистер Вейр, не мог упустить такого случая. Эту красотку зовут Реббека Дуглас и она моя правая рука. Думаю, у нас найдется к вам пара деловых предложений.
- Сначала развлечения, а потом дела. Прошу простить за неудобство, я принял некоторые меры безопасности, для спокойствия моих гостей. На входе сдайте охране оружие и проходите в дом.
Обмен любезностями прошел успешно. Колин прекрасно понимал, что этот человек будет следить за каждым, кто переступил порог его дома. У них с Эшли не будет права даже на малейшие ошибки, даже на косые взгляды у них нет права. Они до конца представления будут играть свои роли.
Ну, Колин, вспоминай, каким засранцем ты был в 20 лет и вперед! Примут как родного.
На входе их поджидали мордовороты в официальных костюмах, которые смотрелись на перекачанных мужиках, столь же нелепо, как балетная пачка на носороге. Вебстер без волнения вытащил из внутреннего кармана пиджака пистолет и отдал блюстителям порядка. Ну, какой порядочный торговец оружием будет ходить без торгового образца? Все шло по плану.
- Минуту, сэр. Мы должны вас проверить. Пройдите под этой аркой, - охрана воплощение внимательности и дисциплины. Один стоял со сканером, второй вглядывался в лица. – Что у вас в кармане?
- Сейчас проверю, - Вебстер с совершенно невинным лицом похлопал себя по пиджаку. – А, это всего лишь жвачка. На случай дикого похмелья с утра, - амбалы синхронно кивнули и пожелали приятного вечера.
Двери раскрылись, впуская гостей в потрясающих размеров холл, где все собравшиеся ожидали хозяина. От излишеств декора рябило в глазах. Ослепительный свет заливал пространство. И во всем этом в размеренном ритме копошились десятки посетителей. Люди, азари, турианцы, волусы, Колин даже заметил медузоподобного ханара. Внутри согревало знакомое чувство раздражения, которое возникало при виде других рас. Вебстер попытался успокоиться, сделал глубокий вздох и притянул Эшли ближе.
- Дорогая, не подпускай меня близко к ксеносам, иначе тебе придется краснеть.
Несмотря на размеры, в холле было многолюдно и очень шумно. С разных концов зала доносились обрывки бессмысленных фраз. Официанты в униформе сновали туда-сюда, раздавая коктейли. Было тяжело дышать из-за смеси духов, которые вылили на себя дамы. Сердце Вебстера тяжело билось о грудную клетку. Кто бы мог подумать, что ребенок обыкновенных колонистов попадет в эту элитарную клоаку. Что только не случится на службе в Цербере…

Колин последовал примеру Эшли, да и всех остальных гостей, выпил шампанское. Стоило немного расслабиться, иначе к концу вечера его придется шпиговать успокоительным. Однако гадкий, совершенно кислый вкус элитного земного напитка Вебстеру категорически не понравился. Еще и пузырьки в нос ударили. Жаль, что правила приличия запрещают плеваться. 
Вот это гадость. Как это пить можно? Будто бочки этим раствором моют.
Пока Вебстер пытался проглотить содержимое своего бокала, случай столкнул их с некоторыми гостями. Любопытная азари, не скрывая удивления, таращилась на него своими огромными глазищами. Он лишь надеялся, что под татуировками не будет видно, как дергаются от раздражения мускулы лица. Во-первых, с ним говорила азари, синюшного цвета барышня с осьминогом на голове. Это подлинное издевательство природы. Какое омерзение, эти отростки на ее голове. Всегда жду, когда они оживут и будут так противно извиваться. Интересно, в каких местах на теле они еще имеются? Это омерзительная и опасная раса. Практически полное отсутствие морали: проституция, работорговля, наркомания и еще можно продолжать и продолжать. Это у них кажется, называется "находить свой собственный путь". Эти чокнутые бабы почти все как одна были помешаны на искусстве, поэтому стоило ожидать, что на этом вечере их будет предостаточно. Во-вторых, она глазела на татуировки. Колин уже отвык от повышенного интереса окружающих. На "Ниагаре" уже все давно привыкли к его специфической внешности и просто проходили мимо. Хотя раньше, до Цербера, ему нравилось просто гулять по городу и пугать людей. Ощущать на себе десятки удивленных, шокированных взглядов. Некоторые восхищались, некоторые крутили пальцем у виска. Но никто и никогда не понимал, зачем он это сделал. Сейчас его задел тон с которым синее создание обратилось к нему: 
- Никогда не видела таких впечатляющих меток! Позвольте с вами познакомиться? Меня зовут Кеира Т'Кола, главный редактор "Вестей Иллиума", - тонкая изящная ручка, голубоватого оттенка, протянутая явно для поцелуя. Она сверлила Вебстера исследовательским взглядом, будто он ходячая статуя. Он почувствовал, как Эшли поймала его руку и заботливо поглаживала ладонь. Это действие немного приободрило его и позволило сохранить невозмутимое лицо. Переборов отвращение, он обменялся с азари рукопожатием. На галантный поцелуй синекожей ручки его не хватило.
- Я не экспонат картинной галереи, но родители назвали меня Куртом Тайлером. Моя очаровательная спутница Реббека, - процедил сквозь зубы. - И мы не даем интервью.
Благо азари не сильно обидчивые. Но тут Колин столкнулся взглядами со спутником синюшной. Гребень турианца, казалось, сейчас воинственно поднимется, он весь налился ревностью. Эти засранцы, по мнению заядлого ксенофоба, имели общие черты с насекомыми. Чего стоит только их рот, напоминающий паучьи жвалы. Не дай Бог, он начнет есть при мне.
- Милый, мы просто разговариваем. Мой ревнивец – Лантар. Но все же, что означают эти метки? На некоторых планетах, так определяют родовую принадлежность, но я никогда не видела ничего подобного. Вы превратили свое тело в настоящее произведение искусства, - заигрывающий тон азари, ее румянец, если это можно было назвать румянцем, выдавал в ней совершенно не исследовательский интерес к его персоне. Ветреная дамочка о турианце уже и думать забыла. А вот Колин, наоборот, видел только угрозу со стороны нескладного, угловатого создания. Возможно он даже участвовал в Войне Первого Контакта, и так же как и человек, ненавидит ксеносов, в его случае - людей. Хотя видно, что ради своей не благоверной сделает все что угодно. Будет даже терпеть человека.   
- Это не искусство, это памятка на будущее. А теперь, прошу нас простить... - но быстрый побег от докучливой азари не удался. На пороге появился хозяин вечера. Он весь блистал от собственного величия и раздувшегося самомнения. Гул в зале понемногу утихал, будто кто-то выключил громкость. В воцарившейся тишине было слышно дыхание каждого гостя. Все взгляды замерли на мистере Вейре. Выдержав ораторскую паузу, он начал:
- Дамы и господа, я рад приветствовать вас в моем доме. Безмерно благодарен, что вы все откликнулись на приглашение. После томительно ожидания, хочу пригласить всех в мой исторический зал, где я представлю находку всей моей жизни, - кто-то снова включил звук, по залу прокатился шепот. По растерянным лицам, было понятно, что главная интрига вечера - неизвестный объект. Колин крепче сжал ладонь Эшли, привлекая ее внимание. Нагнулся, чтобы как и все остальные, шепотом обменяться догадками.
- Никто не знает, что он нашел древнюю протеанскую хрень. Ее облепят со всех сторон, так что не проберешься. Сможешь просканировать ее максимально быстро? Я постараюсь отвлечь народ. - Вебстер знал, что дамская сумочка удивительная вещь, и в этот раз ее содержимое могло действительно пригодится. Другое дело, что махать инструментроном у всех на виду было не лучшей идеей. Но другого пути у них не было, следовало узнать, хранит ли находка какие-либо данные или предусмотрительный мистер Вейр уже перекачал и спрятал информацию. Довольный произведенным эффектом хозяин особняка, следил как его гости утекают в открывшиеся сбоку двери. Всех жгло любопытство. Однако, их синяя барышня со своим кавалером, не спешили. Азари, явно не хотела упускать случая поболтать с найденной "диковинкой". Этот интерес можно было обратить в свою пользу, главное не умереть от омерзения.
- Мистер Вейр умеет создать интригу. Такой затейник, всегда делает первоклассное шоу. Подам на первую полосу статью о его находке.
- О, это вы еще моих представлений не видели, - Вебстер внезапно подумал, что еще никогда не опускался до любезностей с азари. Как и все остальные, размеренным шагом две парочки удалялись в следующий зал. Краем глаза Вебстер заметил какое-то движение сзади. Оглянулся мимолетом и чуть не ошалел. Вслед за хозяином дома вошли еще несколько людей и турианцев. Эти рожи было трудно с кем-то перепутать. Да и с маскировкой ребята не заморачивались.
Синие светила здесь. Почему мы так паримся? Надели церберовскую броню, зашли, пару очередей в потолок. Все лежат. Охранников пристрелить. Главнюка за шиворот, на лопатки и пусть гонит данные. Нет, же, поиграйте в снобов, детишки.
Толпа гостей из холла плавно перетекла с соседний зал. Он был огромен, вдвое больше предыдущего. Дорогой деревянный пол, который уже никто давно не использовал, был начищен до блеска. Десятки шагов разносились эхом. Длинным коридором в ряд выстроились постаменты с древними артефактами. Каждый имел свою табличку с разъясняющей надписью и кнопку рядом, для вызова голограммы, которая расскажет историю о том, как нашли данный предмет. Некоторые ценители уже рассосались по залу, рассматривали диковинки коллекции. Но основная масса устремилась в затемненный участок центра.
- Не каждый музей может похвастаться такой коллекцией, Реббека, тебя не впечатлило? - как же сложно было следить за языком. Строит из себя дельца-молодца Курта Тайлера было тяжело. На уме чаще всего крутилась нецензурная брань, и почти через каждую минуту следовало напоминать "новое имя" свое и Эшли. А еще строить унылую морду, с налетом интереса в глазах.
- Это одна из самых больших частных коллекций во всей галактике, - заявила всезнающая азари. - Мы уже давали статью на несколько разворотов. Я лично беседовала, с мистером Вейром. А что связывает вас, со столь неординарным человеком?
- Деловые интересы, – туманно ответил псевдо-торговец оружием. – Сейчас стоит обратить внимание туда, - Колин знал, что показывать пальцем не красиво, но не сдержался. Мистер Вейр начинал свой спектакль.

Атмосфера в зале резко переменилась. Все освещение резко переменилось, заставляя гостей на мгновение ослепнуть. И в миг, по стенам расползлись световые волны всех оттенков синего. Таинственный тон мистера Вейра заполнил все пространство. Он, как фокусник, скрылся от любопытствующих взглядов, но только чтобы представить самую удивительную вещь во всей вселенной. Будто качаясь на волнах, в воздухе повисла протеанская сфера. Вебстер мог поклясться, что никогда раньше он не видел ничего более завораживающего и вряд ли увидит когда-нибудь еще. Он замер в оцепенении, ощущая, как внутри становится тепло. Сколько волнующих тайн она пронесла сквозь тысячелетия? Невообразимо... Колин не мог оторвать взгляда от артефакта. Он казался таким хрупким, но в то же время излучал неколебимое спокойствие океана. И тут, суровая реальность вырвала из объятий сказки. Человеческая, да и не только, натура такова, что всем хотелось урвать кусочек волшебства, сохранившийся сквозь время и пространство. Блеск десятков инструментронов озарил зал. Как пираньи, гости хищно налетели на диковинку, забыв обо всем на свете. Фотографировали, вздыхали, охали и ахали, восхищались, на самом же деле кичились собственной важностью. Мол, посмотрите на меня, я вижу то, чего другие не увидят! Именно так мировые тайны становятся дешевыми балаганными фокусами.
Умница Эшли тем временем следовала плану - сканировала сферу. В оцепенении, не силах справится с нахлынувшими эмоциями, Колин совершенно забыл о задании. Надо чаще бывать в музеях, может тогда торкать будет меньше. Как хорошо, что Моноган рядом, вот у кого голова на плечах и ее-то не так-то просто одурачить. Задание Призрака - вот о чем следует думать, а не о бренности бытия.
- Надо поговорить, - раздался горячий шепот. Ее глаза блестели, звонкий смех, напоминал шумный водопад. Вебстер не сдержал улыбку. Сейчас Моноган сияла или это все игривое освещение искажало реальность? Будоражащая мысль закралась в голову. Следовало избавиться от лишних глаз. Азари с турианцем сохраняли таинственное молчание, то ли все еще находясь под впечатлением, то ли ожидая как-либо действий от новых знакомых.
- Прошу простить, дама хочет посекретничать, - Вебстер пытался распространить вокруг себя флюиды загадочности и шарма. Нотка пикантности в голосе, рука скользящая по спине спутницы "Реббеки" и вуаля, достигнут нужный эффект. Для пущей убедительности картины, он со смешком, ущипнул оперативницу за упругую ягодицу. Неспешно, чтобы не вызвать подозрений, пара скользила мимо разбредающихся по уголкам гостей. Многие уже разбились на группки. Кто-то оживленно спорил, другие многозначительно молчали, третьи занимались обыкновенным подхалимством. И хотя хозяин вечера так и не был замечен среди гостей, все ощущали его незримое присутствие. Колин и Эшли, как и все, перебрасывались какими-то общими фразами восхищения и похвалы. Они, не сговариваясь, двигались к малозаметной двери, которая видимо, вела на террасу. Вроде бы ничего подозрительного, если парочка захочет уединиться под светом далеких звезд. Вебстер на ходу подхватил еще два бокала с шампанским и, проявляя всю галантность, на которую был способен, открыл дверь перед Моноган.
Прохладный ночной воздух действовал отрезвляюще. Здесь было на удивление тихо, вся шумная мишура осталась в зале. Никого не было вокруг, только холодный мерцающий свет небесных светил заполнял округу.
Мы не можем постоянно убегать из зала, когда надо будет поговорить. Нужно было придумать кодовые слова.
Как только он захотел озвучить эту мысль, дыхание перехватило. Мало ему было видеть Моноган в шикарном платье, которое так бессовестно подчеркивало все прелести женской фигуры. Он итак весь вечер пытался на нее не смотреть. Но взгляд постоянно задерживался на пухлых губах или соблазнительных на ключицах. И чего уж там скрывать, и в декольте посматривал, и на аппетитную задницу засматривался. Нет для мужчины худшей муки, чем красивая женщина. Это было сродни какой-то пытки. А сейчас, она вся искрилась в звездном свете, кожа отливала блеском. И все эти таинственные полутени сводили с ума. Вебстер едва сумел удержать в себе отчаянный вздох, пока провожал ее взглядом до парапета.
Это Моноган. Старая добрая Моноган. Чувак, раскрой глаза! - здравые мысли пытались пробиться, сквозь учащенное сердцебиение. Но было поздно. Эшли стояла спиной, и Колин видел, как кожа на ее спине покрылась мурашками от внезапной прохлады. Решившись, он подступил к девушке вплотную, накрывая рукой ее талию, прижимая ближе к себе. Мягкая, теплая, наполненная ароматом духов и своим неповторим запахом. Стоило едва нагнуться и горячие губы коснулись изящной открытой шеи. Обожгло изнутри, дикий спазм и легкая дрожь прошли по телу. Пусть думает, что хочет. Что это все игра, отвод глаз, часть плана, задания. Он будет целовать ее шею и губы, слушать учащенное дыхание и чувствовать, как часто бьется девичье сердце.

Он ждал пощечины, но получил поцелуй. Требовательный, настойчивый. Прикосновение горячих бархатных губ. Он с силой прижал ее к себе. Руки скользили по телу, комкая вечернее платье. Ее волосы щекотали щеку. Дурман в голове застилал все мысли, бил салютом в голове. Рьяные, жадные прикосновения, будто через миг все разрушится. Стоит остановиться и целая вселенная взорвется. Больше ничего не существовало в этом абсурдном мире. Остались только мягкие губы, которые хотелось целовать снова и снова. Сердце замирало на секунды, чтобы снова порывисто и часто забиться в груди. Волны жара растекались внутри, обжигая каждою клеточку тела. А время превратилось в масло, текло неспешно, даря неповторимому мгновению новую жизнь.
Они сошли с ума. Он в первую очередь. Как они будут смотреть друг на друга потом, на корабле, где десятки знакомых глаз будут следить за каждым движением? По-старому уже не будет. Эти поцелуи под чужим небом, на этом нелепом задании, были настоящими. Горящие, обжигающие с требованием чего-то большего. Остановиться было невозможно. Эшли, родная, желанная, такая соблазнительная, такая манящая. И как назло, на Ниагаре имелось столько укромных мест.
Вздох. Глоток свежего воздуха в горящие легкие. Еще один короткий поцелуй, словно стараясь запомнить вкус ее губ. Открыть глаза и наслаждаться ее ласковым взглядом. На секунду Вебстеру показалось, что она видит его сквозь плотный слой черных татуировок, замечает все скрытые черты лица. И это зрелище ее совершенно не отталкивало. Никогда еще девушки на него так не смотрели. Да и много ли их было? Случайные барышни, развлечение на одну ночь. Для этих странных, зачастую не совсем трезвых созданий, он был диковинкой, размалеванным психом. Чаще всего они лезли к нему в штаны узнать насколько плотно забито тело. И когда они смотрели на него, то в глазах читалось любопытство, смешанное с отвращением или страхом. И в противовес всем этим бабам, по другому назвать нельзя, Эшли. Часто дышит, улыбается, лукаво стреляет глазками. И совершенно не замечает его "уродства". Прям как в глупой девичьей сказке - Красавица и Чудовище.
Колин любовался. Со всей осторожностью и трепетом, он пучечками пальцев прикасался к ее коже. Нежно провел по шраму на лбу, убирая черные локоны с лица. Легко погладил аккуратные высокие скулы. Большим пальцем провел по пухлым губам с размазанной помадой. Усмехнулся и притянул к себе. Целовать аккуратно, размеренно, но все равно нетерпеливо, словно пытаясь распробовать.
- Кхем, похоже, это дурацкое человеческое чувство под названием любовь может затмить все на свете. Даже такую новость о находке протеанского артефакта, - скрежещущий звук чужого голоса, в разуме прозвучал как звон разбившегося стекла. Вот и сучья реальность подоспела напомнить о своем существовании. За ними, возле входа стоял мистер Вейр. - Я тоже был молод и влюблен, мистер Тайлер. Не повторяйте моих ошибок и избегайте женщин.
Вальяжной походкой, владельца всего и вся, он прогуливался по террасе. В одной руке дымящаяся сигарета, в другой - бокал шампанского. Весь довольный, отвратительно властный, думает, что все знает.
- Дай мне минуту, - шепнул Вебстер. Почесывая бритый затылок, псевдо Курт двинулся к цели. Боковым зрением проследил обстановку. Возле дверей никого, в зале никто сюда не смотрит. Какая фатальная ошибка. Для нас - подарок судьбы, твоя чрезмерная самоуверенность.
- Мистер Вейр, ваша находка прелюбопытнейшая вещь, но я здесь по другому поводу, - в голосе Колина скользили стальные, даже жестокие нотки. Он злился. Не только потому, что этот человек предал Цербер ради личной выгоды, а скорее из-за нарушенного момента. К тому же адреналин стучал в висках, вместе с кровью. Сохранять спокойствие, когда ты "на взводе" непосильная задача. - Видите ли, меня просили вам кое-что передать.
- Да? И что же? - похоже, мистер Вейр был немало удивлен. С хитрым прищуром глаза сузились до щелочек. Вебстер заговорщицки улыбнулся и жестом попросил мужчину приблизиться. Фамильярно закинув руку ему на плечо, шепнул:
- Привет от Призрака.
Рука, мгновение назад лежавшая на плече, внезапно сомкнулась в удушающем захвате.  Простенький прием, которому учат всех солдат Альянса. Переместиться за спину противника и давить горло, перекрывая доступ к кислороду. Вейр попытался высвободится из "объятий", с размаху заехал локтем по ребрам Вебстера, но оперативник держал крепко. Конечно, попади он в солнечное сплетение, хватка бы ослабла, и ему удалось бы выскользнуть, но он не попал. Сильно ерзал и мешал сам себе. Какое счастье, что их объект плешивый торгаш, а не солдат. Колин уже двумя руками душил мужчину. Из его горла выскакивали хриплые фразы о помощи. Лицо побагровело, а глаза начали закатываться. Он все еще дергался и пытался освободится, но движения были неуклюжими и вялыми. В конце концов его тело бессильно обмякло и со всей тяжестью обрушилось на Вебстера. Церберовец уложил бессознательного врага на пол и встал коленом на грудь, на случай если очухается. Колин обернулся, бросая призывный взгляд на Эшли.   
- Что?! Все по плану, мы все равно хотели его вырубить! Неизвестно, когда бы мы еще столкнулись. Неси транквилизаторы, - тяжело дыша Вебстер попытался придумать дальнейший план действий. Он оттащил обездвиженное тело в самый темный и дальний угол террасы, подальше от любопытных глаз. Если кто-то зайдет, то может повезти и их не заметят. Для начала нужно было обыскать карманы мистера Вейра, вдруг там будет что-нибудь интересное. Оперативник быстрыми, отточенными движениями заправского бандита, охлопывал пиджак в поисках наживы. Обнаружился стандартный набор - пачка сигарет да зажигалка. тонкий и изящный рабочий инструментрон. Еще отключенный передатчик, видимо для связи с головорезами из Синих Светил. Больше ничего, обыкновенный стареющий мужик с замашками богача. Пока Эшли возилась с транквилизатором, Колин быстро орудовал в добытом инструментроне. Теперь у них был универсальный ключ от всех дверей в доме, включая кабинет и спальню незадачливого коллекционера. Судя по данным, интересующая их информация, находилась в двух компьютерах. Оригинал в спальне и резервная копия в кабинете. 
- Эш, так что ты хотела мне сказать? Про протеанский артефакт, результаты сканирования? - смотреть на нее он не мог. Все в голове приняло сумбурную форму. Пару минут назад они целовались и Вебстер уже был готов сорвать с нее платье и послать с черту задание, а сейчас оба склонились над бесчувственным телом мистера Вейра. Кровь бурлила от адреналина, мысли судорожно путались, пытаясь составить новый план действий. Слишком странно бы смотрелось, если бы они прошагали через весь зал, полный гостей и охраны, с хозяином дома на плече в бессознательном состоянии. Колин перегнулся через перила и заглянул вниз. Четыре метра высоты, трава вместо земли. Повертел головой в разные стороны - можно было спуститься по поддерживающим колоннам. - Значит план такой. Я спускаюсь вниз, вместе с телом. Не оставлять же тут. Ты идешь в зал и ищешь спальню, скачиваешь протеанские данные. Не забудь стереть все, и резервную копию тоже. Я попытаюсь не нарваться на охрану, пробраться вместе с Вейром внутрь. Спрячу его в ближайшей каморке и найду тебя, - выпалил на одном дыхании. Поднял глаза, сталкиваясь взглядом с Эшли. Чуть погодя скованно добавил,- Если меня долго не будет - вали. Главное передать информацию Призраку, - Колин вытянулся в полный рост, резкими движениями он снял пиджак, сковывающий движения и выбросил вниз, в темноту.
- Не дрефь, Моноган, и не из такого дерьма выбирались, - шальная улыбка. Он не мог удержаться из-за нахлынувшего азарта. Снова опасность, снова игры со смертью. Почему-то Колин не сомневался, что встреть он охранников, то те откроют огонь. - Еще кое-что забыл, - быстро перешагнул тело, оказываясь рядом с Эшли. Татуированные ладони обрамили лицо девушки, притягивая ближе. Короткий обжигающий поцелуй, возможно, на прощание. Вероятно, момент был упущен и, сейчас, было явно не до нежностей, но кто откажет безумцу? Все так же резко и быстро, Вебстер поднял обездвиженное тело Вейра, взвалил на спину.
Ох, ты бл*ть отъел жиры. Сброшу тебя к чертовой бабушке и буду надеяться, чтобы ты ничего не сломал, ублюдок. И почему так важно чтобы ты остался жив?
Дальше следовал акробатический этюд, почти смертельный номер. Оперативник не без труда перелез через парапет. Одной рукой держал за скрещенные запястья тушу висящую за спиной. Свободной рукой искал за что зацепиться. Как никогда Вебстер радовался своей молодости и силе, ну еще часам, проведенным в тренировочном зале "Ниагары". Несмотря на "балласт" возможность спуститься была. Поддерживающая колонна, украшенная лепниной, послужила вполне приличной лестницей.
Тоже мне Робин Гуд. Вместо Шервудского леса - балкон. И грабим одних богатых и отдаем другим богатым.
Когда до земли оставалось около двух метров, Колин осторожно перехватил тело Вейра за предплечье и опустил вниз. Глухой удар означал удачное приземление. Через секунду сам Оперативник уже тоже был на земле. Первым делом проверил все ли в порядке с "грузом". Пульс был, череп цел, кости на первый взгляд целы. Подхватил свой помятый пиджак с земли и движением грузчика взвалил тело себе на плечо. Веса конечно не убавилось, но нести было легче.
Ничего, синяки, я надеюсь, переживет.

Отредактировано Dead Man (19 марта, 2013г. 02:34)

Прошагав несколько метров с грузом на плечах, Вебстер остановился. Во-первых, не привык он такие тяжести таскать, работа грузчиком явно не для него. Спину ломило, мышцы сковало от перенапряжения. Во-вторых, энтузиазм и лихачество поутихли вместе с адреналином бушевавшем в крови. Ну на кой черт он полез на рожон? Ответ был простым - покрасоваться хотел перед Моноган. А в итоге загнал себя в тупик. Сбросив с себя тело Вейра, сам уселся на землю, чтобы привести мысли в порядок. У них есть задание которое, хоть в лепешку расшибись, но выполни. Колин попытался вспомнить, что ответила ему Эшли насчет протеанского артефакта. Это было важно, хотя он прохлопал информацию своими татуированными ушами.
Что-то насчет абсолютно нового устройства и о том, что его нельзя взрывать. А еще попытаться доставить эту штуковину в Цербер для исследований. Ну, почему все у меня через жопу? Вечно случай подгадит всю малину.
Он нервно кусал губы. Когда рядом только бесчувственное тело скотины галактического масштаба и больше никого, можно не скрывать своей растерянности. Не кичится, не придуриваться и не притворятся супер-мачо, у которого все всегда под контролем. Вебстер неуверенно почесал подбородок, решая как быть дальше. Начал с малого - переложил из заднего кармана брюк "подарки" от доктора, во внутренний карман пиджака. Еще следовало проверить, как поживают термозаряды, замаскированные под жвачку. Он раскрыл упаковку и извлек из пачки один кубик серо-желтого цвета. Он все еще был твердым, как камень. Этот факт вселял некоторую надежду. Прямо под сердцем он носил миниатюрные мины, которые реагируют на тепло. Конечно такая малость, как человеческая температура не могли спровоцировать химическую реакцию, их следовало нагревать открытым огнем в течение нескольких минут. Тогда они станут мягкими и липкими, а затем прилепленные к любой поверхности, взорвутся. Взрыв будет небольшим, но постамент с древностями разорвет в клочья. И, что, кстати, достаточно шумным, чтобы вызвать панику.
Вебстер спрятал драгоценную взрывчатку обратно в карман. Спокойный выдох. Когда в руках было нечто взрывоопасное, он всегда успокаивался. Пускай его считали вспыльчивым и неуравновешенным психом, которому только дай волю, так он с удовольствием подорвет несколько планет, это все напускное. Работа подрывника щекотала нервы, но сумасбродство было недопустимым. Все должно быть четко организовано, продумано в мельчайших деталях, рассчитано до миллиметра. Одна ошибка и ты труп. Поэтому идиоты все те, кто считают, что достаточно быть безумцем, чтобы справиться с этим. Все безумцы заканчивают плохо. Хладнокровие и расчет - основные критерии в работе сапера.
С этим разобрались. Дальше что, гений? У тебя есть балласт, от которого так просто не избавиться.
Поскольку продумать все сразу в нынешней ситуации было невозможным, Вебстер решил действовать по обстоятельствам. Для начала нужно было найти черный вход и не нарваться на охрану. А дальше сплошная импровизация. Оперативник еще раз активировал добытый хозяйский инструментрон. Карты дома к величайшему сожалению не было. Да и какой нормальный человек будет составлять план собственного жилища? Непредусмотрительный хозяин, не рассчитывал на приход горячо любимых друзей из Цербера. Оставив тело в укромном месте, возле темной стены дома, Вебстер тихо пробежал вдоль здания. Зеленый газон пружинил под ногами, заглушая всякий звук шагов. Стометровка и обратно. Благо бегал он быстро, хотя официальный костюм сильно стеснял в движениях. Пытаясь прикинуть, где расположился главный вход и, где теоретически может находиться еще один, Колин нетерпеливо развязал бабочку на шее. Она душила весь вечер, бесполезный кусок ткани. Вернулся, снова водрузил тушу Вейра на плечи и осторожно двинулся вдоль здания.
Оперативник старался держаться подальше от окон и скрываться в тени. Излишние меры предосторожности, снаружи не было ни одного патруля. Все гады скопились внутри, как пчелы в улье. Хотя нет, не все. Подойдя к торцу дома, Вебстер замер. Двое охранников громко переругивались между собой. Он спорили о чем-то, но о чем конкретно понять из обрывков диалога не удалось.
- Я говорю тебе, Соул, так и было! - доказывал что-то один, по голосу молодой парень.
- У тебя брехливый язык, Джонсон, это тебе каждая собака в Синих Светилах скажет. Да еще и в морду плюнет! - послышался характерный звук плевка в исполнении второго охранника.
Колин стоял, как вкопанный пытаясь угадать, стоят они на месте или двигаются. На свой страх и риск, оперативник на миг заглянул за угол. Двое очень ленивых людей в броне сидели на крыльце и курили.
Какая живописная картина. Работа идет, деньги капают, а ты кури себе на свежем воздухе. Надо было податься в наемники, в Цербере так не дадут расслабиться. Обязательно на гавенное задание отправят, выдадут костюмчик "от кутюр", оружие отберут, и крутись, как знаешь.
Подобраться к ним в плотную не выйдет - сразу заметят и возьмут на прицел. Даже если сойти за пьяного. Брони нет, защита нулевая, а от пуль он уворачиваться еще не научился. Эти сторожевые псы охраняют боковой вход, возможно единственный. Выяснять, если где еще двери, помимо главных, выяснять не было ни времени, ни желания. Конечно, всегда есть окна, но он поднимет слишком много шума, если выбьет стекло. Тут вспомнилась старая земная поговорка.
Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе. Ребята, сегодня вы исполняете роль Магомета.
Еще никогда Вебстер так не радовался простому передатчику, из которого обычно доносился раздраженный голос Дженсона или убийственный спокойный тон Махуони. Отключенная рация все еще болталась в кармане пиджака бесчувственного Вейра. Следовало оттащить тело подальше и самому отойти, чтобы ребята на крыльце слышали только голос из передатчика, а не из ближайших кустов. Вебстер достал устройство, подозрительно осмотрел усовершенствованную модель и включил миниатюрное устройство. Из динамиков вырвалось шипение, передатчик искал ближайшую частоту, которая была доступна.
- Джонсон, Соул, - хорошо, что эти наемники оказались людьми, имена ксеносов, Вебстер не запомнил бы. - Ваш пикник окончен, дамочки. Быстро подняли свои задницы и бегом метнулись на верх. Патрулировать коридоры, сукины дети.
Конечно же, Вебстер имел слабое понятие о том, как могут выражаться наемники Синих светил, поэтому решил не рисковать и спародировать собирательный образ. В конце концов, почти все начальники злые и вечно недовольные, им только дай повод.
- Надо будет взять у Дженсона пару уроков. Или записаться на курсы профессионального оскорбления подчиненных.
Все сработало. Выждав несколько минут, Вебстер заглянул за угол и убедился что все чисто. Подхватив уже порядком надоевшую тушу Вейра, оперативник поплелся к входу.
Входная дверь открылась без проблем, спасибо хозяйскому инструментрону. Коридор был пустынным, узким и плохо освещенным. Им явно очень редко пользовались. По сравнению с ослепительным блеском главных комнат дома, тут было уныло. Холодный мигающий свет потолочных ламп. Стены обшиты непонятным материалом, вроде пластика. Через несколько метров коридор перетекал в комнату, которая больше напоминала склад. Какие-то коробки, ящики, контейнеры в хаотичном порядке. Куча проводов на полу. Здесь хранилась техника, которую еще не успели пустить в ход. Лучше бы оружейная попалась. От этого технического мусора было мало толку. Инженер мог бы использовать все это добро, имея в запасе достаточно времени. А у Вебстера ни времени, ни технических навыков. В который раз оперативник убедился, что от него на этом задании мало толку. Прийти, взорвать, убежать. Почему судьба никогда не делает таких подарков в виде заданий?
В комнате была всего одна дверь, причем запечатанная электромагнитным замком. Соваться туда было небезопасно, но оставить за спиной непроверенное помещение было еще опаснее. Колин усадил мистера Вейра между контейнерами, а сам прилип стене, рядом с дверью. Он провел инструментроном по замку, и дверь разошлась в стороны.
- Что за черт? - секунда и на пороге показался озадаченный охранник. Вебстер схватил его за горловину нагрудника и мощным рывком потянул в сторону. Потеряв равновесие человек, оказался на четвереньках. Молниеносным движением церберовец выхватил пистолет из корубы на поясе бедолаги и выстрелил в голову. Щит не был активирован, пуля прошла сквозь шлем и врезалась голову, круша на своем пути и череп, и мозг, превращая все в кровавое месиво. Но наблюдать за тем, как на полу растекается кровавое пятно, Колину было некогда. Он ворвался в комнату и угостил еще двоих наемников выстрелами. Ближайшего убил сразу, прямым попаданием в шею. Второй был ранен. Несколько пуль угодило в живот и грудь, некоторые так и застряли в нагруднике брони. Пока раненный корчился от боли и отплевывался кровью, Вебстер всадил еще один патрон ему в шлем. Казалось, что в тишине еще раздаются выстрелы. Все закончилось быстро. Бедняги даже не успели понять, что произошло. В остекленевших глазах застыло замешательство. В воздухе витал запах оружия и горячей человеческой крови. На столе зашипел передатчик.
- Парни, я слышал шум, что у вас произошло?
- Ничего. Просто один кретин забыл поставить пистолет на предохранитель. Пальнуло, но все целы.
- Я сам вам мозги вышиблю, недоумки! Сидите тихо!
- Вас поняли.
Вебстер оглянулся на трупы. Эти парни теперь точно будут сидеть тихо. Он давно уже не чурался мертвецов. Слишком много он их видел. И убивать было не в новинку. Раньше он пытался считать убитых, как это делали все молодые ребята. А потом просто забыл, на какой цифре остановился. Считать дальше не было смысла.
Он затащил в комнату труп охранника, который встретил его первым. Затем, живого, пускай и бессознательного Вейра, с удобством разместил в углу на полу, там, где не было крови. Колин запер двери изнутри и уселся в кресло. Перед ним были мониторы, которые транслировали изображение с камер наблюдения по всему дому.
Оперативник впился взглядом в видео с камер в выставочном зале. Он искал Эшли, но не находил. Снующие туда-сюда гости, группки людей и ксеносов, ее нигде не было, как бы он внимательно не следил за залом. Давай девочка, я знаю, что ты где-то рядом. Ты справишься. Колин переключался на разные камеры, исследуя многочисленные коридоры и комнаты. Даже выявил для себя некоторую последовательность. Больше всего камер было на этаже, где находился главный вход, холл и комната с артефактами. С десяток трансляций поступало с камер на нижних этажах, где была кухня, гараж и много подсобных помещений. И примерно столько же на верхних, где находились личные комнаты мистера Вейра. Колин снова переключился на верхние этажи, просматривая изображения коридоров. В одном из них он увидел Моноган.
Сюда бы попкорн и можно смотреть, как кино.
Вебстер улыбнулся, своим глупым мыслям. Теперь он знает, что Эшли жива и невредима. Теперь он будет приглядывать за ней. А вот подсказать или помочь вряд ли сможет.

На нижнем этаже, в комнате видеонаблюдения Вебстер разразился потоком отборной брани. Но никто не смог оценить всех лестных эпитетов и лексических извращений. Все потенциальные слушатели были или мертвы, или находились в глубокой отключке. То, что происходило на мониторах, нельзя было описать с помощью цензурных выражений. Миниатюру "Моноган и декольте" он еще перенес более менее спокойно, хотя камера была направлена аккурат на оперативницу. Да еще и вид сверху, добавлял немалую пикантность.
Нашла место для перевооружения! Главное тяжелую артиллерию оставь в покое! Ох, Эшли...
Женщины даже не подозревают, каким совершенным оружием обладают и пользуются, даже не замечая. Колин следил за разъяснительной беседой с патрульным и не знал, смеяться или посочувствовать бедолаге. С другой стороны, он прекрасно понимал, каково было Эшли. Она так часто хлопала своими огромными ресницами, а вид был таким растерянным, напуганным. Как соблазнительно глубоко она дышала, что взгляд охранника все время соскальзывал в вырез платья непутевой гостьи.
- Я все вижу, куда ты смотришь, долбоящер! Эш, долбани его чем-нибудь по плывущей роже!
Однако спектакль продолжился, видимо наемник все-таки вспомнил, что он на службе и нужно быть бдительным. Но вспомнил слишком поздно. Его первое появления в этом представлении оказалось последним.
Сидеть на жопе ровно, конечно было круто, но следовало поторопиться. Следующая встреча может окончиться для его напарницы не столь удачно. Время было на исходе. Колин пытался быстро синхронизировать интрументрон мистера Вейра с камерами наблюдения, чтобы в любой момент получить доступ к видео. Следовало немедленно придумать дальнейший план действий. Первую часть они с горем-пополам выполнили и сами себя загнали в ловушку. Вебстер на нижних этажах, где праздно шатались патрули наемников, Эшли на верху, в личных комнатах объекта. Броситься сломя голову к ней было абсолютно немыслимой затеей. Разодетый татуировынный мужик, бегущий черти куда, конечно, ни разу не привлечет внимания. Тихо пробираться сквозь толпу наемников тоже не вариант - слишком мало времени.   
*б твою мать через левое колено и пятый позвонок! Да, что ж творится в этом сумасшедшем доме! - на экранах транслирующих лестничные площадки мелькнула фигура турианца. - Какого х*я ты туда прешься, чудовище? Чтобы не означала эта одинокая прогулка гостя, его вид Колину совершенно не нравился. Хотя бы потому ,что у него был пистолет, который у всех нормальных гостей отобрали.
Вебстер вскочил с кресла и начал нервно ходить по маленькой комнате, пытаясь судорожно придумать, как помочь Эшли. До блеска начищенные туфли оставляли кровавый след. Церберовец снова выругался. Трупы смотрели осуждающе, своими мертвыми глазами. Колин нервно кусал губы, пока его взгляд в очередной раз не наткнулся на застреленных наемников.
- А броня-то цела...
Интрументрон пискнул, извещая о полной синхронизации. И этот сигнал, прозвучал как команда к действию. Вебстер оценивающим взглядом прошелся по каждому убитому, осматривая, насколько униформа Синих Светил заляпана кровью. Нагрудник одного был покорежен пулями. У второго из пробитой артерии на шее все еще сочилась кровь, которая залила пол брони. У третьего пробит шлем. Убийца тяжело вздохнул и принялся раздевать трупы. Им броня больше не пригодится, а вот ему даже очень. 
- Первый раз мужиков раздеваю... - шутливо отмахнулся подрывник. Отвратительное чувство в душе. Все же не часто приходилось мародерствовать, забирать последнее, что осталось у мертвых. Подавив в себе неприятное ощущение, он стянул с трупа шлем, а затем и все остальное. Краем глаза он следил за тем, что творилось на экранах. И ему совершенно не нравилась чрезмерно уверенная походка турианца. Так быстро Колин еще никогда не одевал броню. Никакие тренировки Альянса, никакая дрессировка Цербера не могли сравниться с реальной угрозой.
Вебстер схватил настроенный интрументрон и два заряженных пистолета и, как только блокировка с двери была снята, вылетел в коридор. Оглушенный мистер Вейр остался в комнате видеонаблюдения. Чужая броня непривычно давила на плечи своей тяжестью, хотя и была на несколько размеров больше. Шлем, скрывающий татуированное лицо, постоянно норовил сползти вниз, и поправить его на бегу было бесполезным делом. Благодаря данным с камер церберовец точно знал, куда ему надо и как туда попасть. На нижнем этаже Колин несколько раз натыкался на наемников Синих Светил, но быстро и обрывчато объяснял, что его кто-то куда-то вызвал и что надо быть там немедленно. И те, только пожимали плечами, странно косились на "товарища". А он бежал дальше, что было сил, поднимал дикий шум и распугивал обслуживающий персонал, который сновал между этажами.
Однако на этаже с гостями такой фокус с дикой спешкой не прошел. Вылетая с лестницы Вебстер налетел сразу на четырех наемников и сбил одного с ног одного из них. Задыхаясь от быстрого бега, церберовец сразу же начал пудрить мозги.
- Там это... Тревога. На верхних этажах камеры засекли посторонних. В комнатах Вейра чужие, - говорил громко и быстро, жадно хватая воздух. Лучший способ запутать врага - сказать ему правду. Наемники сразу же переменились в лице, переглянулись, в глазах у всех мелькнули тревожно-агрессивные мысли. Они ничего не ответили, только помогли подняться и очень быстрым шагом направились сквозь коридоры. Они обходили залы с гостями, понял Вебстер. Заходили с тыла. Один из Синих Светил уже стучал начальству и остальным о проникновении, передавая сигнал тревоги остальным.
Ну я бл*ть гений! - время для самобичевания было не самым подходящим, так как наемники уже перешли на легкий бег трусцой. На очередной лестничной площадке, к их стихийному отряду присоединились еще трое вооруженных людей. Теперь вместе с Вебстером их было восемь. Ну отлично, сейчас убью Моноган, вместо того чтобы спасать! Легкая тревога грозила перерасти в настоящую панику. Колин снял пистолет с предохранителя и уже был готов стрелять в спины бегущих, но неожиданно лестница закончилась, а в коридоре они перегруппировались, так что Вебстер оказался в первых рядах команды быстрого реагирования. Какой-то десяток метров, они обогнули странное растение и четверо наемников оказались в комнате, остальные засели по другую сторону двери в качестве прикрытия.
В комнате царила тишина. Ее нарушало только тяжелое дыхание наемиков. Они застали странную картину. Ссутулившийся турианец стоял спиной к двери, словно не замечая новоприбывшей компании. И девушка с поднятым пистолетом в руках. Как по команде наемники замерли и тоже направили оружие на девушку.
- Капитан Лантар, что происходит? Камеры засекли посторонних... - затараторил один из людей.
- У нас незваные гости, - хищно оскалился турианец.
Продолжать этот спектакль не имело смысла. Вебстер молниеносным движением заблокировал входную дверь. Единственная надежда, что у простых наемников не окажется кодов от личных покоев мистера Вейра. Дальше прозвучал выстрел. Капитан Лантар с дырой в официальном костюме свалился замертво. В ту же секунду один из наемников получил несколько раз локтем в шлем, потерял ориентацию и стал пятиться назад. Колин юрко проскочил за его спину, обхватил за торс и пустил пулю в висок дезориентированному противнику. Церберовец не отпустил оседающее тело, а наоборот прижался ближе, закрываясь мертвым, как щитом. Двое остальных сообразили, что это засада и открыли огонь по предателю. Вся очередь угодила в труп, несколько пуль попали Вебстеру в руку, но броня остановила их. Подрывник тоже огрызался внезапными выстрелами, только старался прицелиться в голову. Никаких укрытий наемники найти не успели и оба скончались, напичканные зарядами.
Жадно хватая ртом воздух, Вебстер в спешке отпустил уже ненужный труп. С остервенением отбросил осточертевший шлем. Тот с грохотом угодил в какую-то скульптуру. Разряженный пистолет тоже полетел в сторону. Колин тревожным взглядом обыскивал комнату, боясь самого страшного - шальной пули для напарницы. Сердце гулко отбивало сбивчивый ритм.
- Моноган, если ты сейчас не выползешь на свет божий, я клянусь, я застрелю тебя! - Колин мельком увидел нечто по цвету напоминающее платье Эшли и сразу же бросился туда. - Цела?! Это всего лишь я, несу добро и справедливость, очень громко как всегда, - глупая улыбка, прижался губами к ее лбу. Он все еще пытался отдышаться, но на душе было легко. Эшли жива, а все остальное не так уж и важно. Снаружи доносились крики, все передатчики ревели от голосов. Дверь стонала от напора, выбить или прострелить ее никому не удалось, теперь пытались взломать. Время, как всегда, играло против них. 
Надо связаться с базой, пусть вытаскивают нас из этого дурдома. Если Призраку нужна эта проклятая протеанская сфера, то двое людей явно маловато для того, чтобы незаметно стырить эту многотонную фигню.

- Полный порядок. Идем, надо заканчивать дело.
Дело, великое задание от ужасного Призрака. За всеми этим гонками со временем он уже и думать забыл о том, что главная цель - это не спасти Моноган, а стащить данные протеанского артефакта и устроить несколько небольших бумов в качестве подарка от Цербера. Вебстер  уныло следовал за Эшли. Впервые в жизни ему не хотелось взрывать и сжигать до тла. Сейчас хотелось тишины и немного покоя. Нервное напряжение давало о себе знать.  Но разве дадут оперативнику отдохнуть? Как же! Крики и ругань за дверью становились громче. В коридоре полным ходом готовились к штурму. Вебстер уже мысленно планировал как же изничтожить докучливых наемников, но похоже у Эшли был свой план, который она выложила сразу же, как только они вышли на темные просторы балкона.
- ... Я предлагаю попробовать. Это первое наше задание подобного рода, и неужели тебе хочется, чтобы оно было выполнено наполовину?..
- Да ты спятила! Как ты собираешься стырить эту многотонную хрень?! - не сдержался, вспылил, накричал. Секундная слабость, проявление эмоций. Но потом махнул рукой, видя, как напарница загорелась этой идеей. Колин не знал, чем точно обосновано такое рвение и упорство. Доставка протеанского артефакта не являлась приоритетной задачей. По правде говоря, это приказали вообще не трогать. Фанатичкой Цербера Эшли не выглядела, замашки карьеристки тоже отсутствовали, или он настолько плохо ее знает? Вебстер погнал эти мысли прочь из своей головы и попытался сосредоточиться на карте, которую добыла Моноган. Когда та заикнулась о вентиляции, подрывник вздохнул с облегчением. Это был хороший вариант выбраться из западни, миновать толпу наемников и оказаться в зале. Это было ясно и понятно. Дальше в намеченном плане для его мужской логики властвовала непроглядная тьма. Как им может помочь ширма в столь тонкой и сложной краже? Он явно что-то упустил. Или просто Моноган при сканировании обнаружила несколько интересных фактов? Похвастаться знаниями о технологиях давно вымершей расы Колин не мог, поэтому решил положиться на напарницу. В конце концов, он всегда успеет ее схватить и утащить в укромное и надежное место. Главное пистолет взять, что оперативник и сделал.
Эшли импровизировала с вентиляционной решеткой и лестницей в виде пуфа, Вебстер избавился от маскировки. Броня Синих светил привлечет слишком много внимания. Вошел гостем, а вышел наемником? Не годится, да и в вентиляционной шахте не развернешься.
- Не смей меня бросать.
Ее задорная улыбка. Будто все это игра и в любой момент они могут закричать "стоп!" и больше никто не приставит тебе дуло пистолета к виску. Может быть, даже ободряюще похлопают по плечу. Странные ассоциации рисовала фантазия. Но отчего-то блеск азарта в глазах Эшли, заставлял расслабиться. Он был уверен, что у нее в внутри периодически все сжималось от страха. Невозможно не бояться за свою жизнь. Но солдаты за долгие годы службы научились попросту не замечать этот страх.     
- Да куда ты от меня денешься? - в такой же шутливой манере ответил подрывник, стягивая с себя нагрудник брони Синих Светил. Добытый пистолет засунул за пояс. Оставаться без защиты он мог, а вот безоружным - нет. Дорогущий костюм был измят, рукава пиджака в некоторых местах разъехались по швам, видимо не надо было так сильно махать руками. На рубашке рубиновыми каплями блестела чужая кровь. Восставший из ада. Ну если не из ада, то из какой-нибудь канавы точно.
Эшли уже отправилась в путешествие по вентиляционной шахте. Вебстер не теряя времени последовал за ней. Пока наемники вскроют дверь спальни, церберовцы будут уже далеко. В отличие от широких и просторных вентиляционных систем на заводах и промышленных комплексах, по которым им обычно доводилось лазить, этот тоннель оказался узким, низким и очень пыльным. Едва пролезая на карачках по трубе, Вебстер только и успевал отплевываться от грязи. Моноган, виляя всеми своими прелестями, ползла впереди, поднимая за собой шлейф всякой дряни, которая лезла Колину в глаза, нос и рот. Он постарался закрыть рот рукой, чтобы лишний раз не кашлять и попросту не гробить легкие, но передвигаться на четвереньках таким образом было невозможно. Вскоре вентиляционная шахта совершила крутой поворот, и последние лучики света извне сожрала тьма. Глаза долго не могли привыкнуть к мраку. Движение сразу застопорилось, и Вебстер едва не врезался в девушку. Тут на выручку пришли инструментроны. Их слабое свечение хотя бы давало  ориентироваться в пространстве, а не тыкаться носом в стены. Они ползли дальше, пока не застали развилку.
- Эш, не знаю как ты, но я раком не очень-то привык стоять. Куда дальше? - на губах гнилой привкус пыли. Избавиться от нее было попросту невозможно. Моноган сверилась с картой и поползла дальше. Колин хотел было ехидно поинтересоваться, не страдает ли напарница топографическим кретинизмом, но сдержал порыв. Удар пяткой в кадык он не переживет.
Множественные повороты и переходы узких грязных тоннелей вентиляционной системы. Иногда попадались решетки, которые вели в разные комнаты, но Эшли упрямо вела в центр дома. До слуха иногда долетали разные голоса, которые разносились по всей вентиляционной системе. Но смысл сказанного был слишком непонятен. Зато, оказавшись в зоне зала с древностями, разговоры стали громче, веселее, что позволило безошибочно определить их местонахождение. Он остановился возле очередной решетки, примерно в середине зала. Вебстер не церемонясь ущипнул Моноган за зад, давая понять, что надо остановиться. Подрывник приложил палец к губам и сел, кое-как скрючившись. Небольшие манипуляции с инструментроном Вейра, выводя показатели с камер видеонаблюдений. Быстро перещелкивал изображения, в поисках видео с зала древностей.
Надо убедиться, что все спокойно. И действительно в зале царила полная гармония. Свет был слегка приглушен. Гости уже порядком набрались шампанского, сновали туда-сюда, даже не подозревая, что всего этажом выше была небольшая бойня. Наемники не решались трубить тревогу. Вот идиоты! Непонятно кого конкретно имел в виду Вебстер, то ли охрану, то ли гостей. Первые явно хотели быстро найти и обезвредить нарушителей спокойствия, вторые - жили в своем замкнутом иллюзорном мирке. Война для них лишь повод для сплетен и бизнеса, и плевать они хотели на жизни простых солдат, колонистов и прочих несчастных, которые не сумели устроить свое благополучие. Гнев, смешанный с отвращением поднимался и бурлил в душе подрывника. Ой, нехорошо. Спокойно, тебе еще с взрывчаткой работать...
Кивком Вебстер показал, что можно двигаться дальше. Ничего страшного камеры наблюдения не показали. В холле была суета, на нижних этажах подобие солдафонской истерии, перегруппировка. Прочесывали периметр, но гостей пока не трогали. А значит, их план еще может сработать.
Они были у цели. Вентиляционная шахта вела к техническим помещениям, спрятанным за сценой. Внизу по счастливой случайности никого. Стараясь действовать максимально тихо, Вебстер снял решетку, еще раз высунул татуированную голову, чтобы удостовериться, что живые души здесь не обитают.
- Эш, слушай. Мне нужно будет минут 7, чтобы подготовить взрывчатку. Постараюсь разогреть заряды так, чтобы они взрывались поочередно. Начнется суета и паника, возможно небольшой пожар. Это твой шанс подобраться ближе к сфере. Не знаю, что ты задумала, но времени у тебя будет мало. Единственный шанс выбраться отсюда живыми - это слиться с толпой. - он говорил быстро и торопливо, иногда запинаясь и оговариваясь.
До пола было несколько метров и стремянку им любезно никто не подставит. А жаль. Подрывник повис на краю открытого проема и только затем спрыгнул. Широко улыбаясь и жестикулируя, показал, что все в порядке и Эшли тоже может спускаться. Правда, прыгать с такой высоты босиком было не лучшей идеей.
- Давай,  я даже постараюсь поймать.
Несколько мгновений и вот Эшли снова у него в объятиях. Этот день был роковым на контакты с доктором. Хотя может, он слишком сильно зациклен? Вполне себе нормально помочь девушке спуститься с высоты. Но на нее даже спокойно смотреть нельзя, не то, что прикасаться. Сразу же возникали лишние мысли. Прижать к стене, сорвать платье, впиться в губы… Вебстер быстро убрал руки, словно ошпарившись.
Ну вот. Стоит только женщине облачиться в платье с глубоким декольте и все. Хочу, не могу, называется. Где ж раньше твои глаза были, когда она с Томпсоном зажигала?
Интрижка между Моноган и мистером Совершенство не была секретом. На Ниагаре, маленьком замкнутом пространстве вообще очень сложно сохранить что-либо в тайне. Кто-нибудь обязательно что-нибудь заметит, услышит и вот вся команда бросает на тебя заинтересованные взгляды. Даже если ты не любопытен, все равно в столовой за обедом за соседним столиком будут шептаться и волей-неволей все сплетни доходят до каждого.
Колин не хотел даже думать о личной жизни Эшли. В конце концов, это ее дело. Избавиться от навязчивых идей можно было только одним способом - за работой. Он снял измятый, грязный, разорванный пиджак. Вытащил из внутреннего кармана термозаряды пластида, расстелил уже бесполезную тряпку на пол и начал колдовать.
Вебстер всегда с трепетом и каким-то благоговением относился к своей работе. Плотно сжатые губы, сосредоточенность во взгляде, четкое движение рук. Это действительно было магией. Если вникнуть, познать это сложное искусство, подружиться с капризными химическими элементами, то можно творить чудеса. Если некоторые так могут восхищаться биотикой, то Вебстер был самым настоящим ценителем химии.
На открытом пламени зажигалки поочередно томились квадратные кусочки специального состава. Вебстер с крайней осторожностью следил за химической реакцией. Пластид становился мягким и податливым, как детский пластилин. Но эта игрушка будет стоить ему или руки, или головы.

Вебстер принялся за работу, а значит весь остальной мир перестал для него существовать. Подрывник со своими обожаемыми игрушками словно оказался в непроницаемом вакууме полным тишины, спокойствия и сосредоточенности. Он не замечал, что творится за его спиной, что творит непредсказуемая Моноган. Солдатская натура такова - ты всегда уверен в напарнике, знаешь, что в случае чего, тебя прикроют. Слаженность в работе, интуитивное чувство друг друга. Если раньше он мог дергаться, напряженно оглядываться и проверять как идут дела у других, то сейчас существовала непоколебимая, абсолютная уверенность, что Эшли отлично справится с этим заданием. Утащит эту гребанную протеанскую сферу, незаметно проскользнем мимо напыщенной и несуразной толпы гостей. Они профессионалы, мать его!
Огонь обволакивал квадратные кусочки серого пластида, как дикое украшение. Взрывоопасная смесь нагревалась, становилось мягкой, податливой. В пламени казалось, что она мерцает всеми оттенками красного. Руки уже давно потеряли былую чувствительность и не реагировали на резкие перепады температуры. Одну за другой, он ласково перебирал и готовил взрывчатку, заботился о смертоносных кубиках, как родитель о своем единственном чаде. Бережно и аккуратно, он любовно пел им колыбельную огня, чтобы они сыграли ему мелодию смерти и разрушения.
Фанатик, безумец, или просто влюбленный. Горящие глаза. Учащенный пульс. Ювелирная точность. Опьяненный резким запахом. Огонь зажигалки танцевал, шептался о чем-то с опасным составом. Будто подначивал взорваться сейчас, немедленно, разнести все вокруг, забрать власть у человека. Колин видел все это, читал по малейшим изменениям структуры взрывчатки и разнимал заговорщиков. Время стало густым и вязким, текло медленно и лениво. А Вебстер безмолвно шевелил губами, считая каждую секунду. В голове раздавалось размеренное тиканье часов.
Пять, шесть... хватит. Следующий...
Где-то на грани реальности он едва различал голос Моноган, она тоже что-то говорила о времени. Он не понимал ее слов, но интуитивно уловил, что она будет его ждать. Однако из забвения и саперского транса его вывел легкий чмок. Вебстер посмотрел вслед девушке, туго соображая, что это вообще было и кто это неземное создание.
Да, с мозгами у меня точно не все в порядке, так залипать над химически улучшенном С-4. *б твою!
Он обжегся, вовремя не затушил пламя зажигалки. Вот, что значит отвлекать подрывника от работы. Хорошо еще, что вся взрывчатка мирно покоилась на пиджаке. Он еще раз собрался с мыслями, выдохнул, ощущая, как накатывает легкий мандраж. Сейчас надо было быть крайне осторожным.
Впереди самый сложный этап - транспортировка. Никаких резких движений, остановок и тем более падений. Все его десять малышей должны оставаться в покое, до поры до времени. Химическая реакция запущена, процесс распада пошел. Время уходит, в такие моменты его всегда категорически не хватает. Он осторожно разложил заряды по серебристым упаковкам и вышел в зал.
Начинаются гонки на опережение. Взглядом он выхватывал самые фееричные и ценные экспонаты коллекции. Чем древнее и необычнее казался объект, тем большую ценность представлял для заносчивого магната Вейра.
Ну, сука, будешь рыдать кровавыми слезами, когда увидишь мое произведение искусства! Будешь заикаться, когда только подумаешь о Цербере.
Дальше Вебстер смутно помнил, что творил. Все сводилось к ощущениям, а не внешним действиям. Он выбирался себе жертву из богатой и разнообразной коллекции артефактов. Хищно скалился, устанавливая на пьедестал маленький кубик пластида и улыбался уходя подальше. Он вальсировал между гостей, оберегая своих опасных "крошек". Может быть на него и бросали косые взгляды, этого он просто не замечал. Подрывник высчитывал в каком порядке, его маленький сюрприз будет смотреться наиболее зрелищно и угрожающе.  Время между каждой детонацией тридцать секунд. Эти расчеты занимали у него все последние дни на Ниагаре. Бессонные часы ради нескольких минут. Справедливый бартер, если на кону успех операции и твоя собственная жизнь.   
В мыслях он считал секунды до взрыва. Прежде чем прогремел первый, Колин установил еще шесть взрывчаток, в его руках оставалось еще четыре. Оглушительный звук разлетающегося на куски камня. Крики, вопли, мольбы. Горящие осколки разлетались по залу. Банальный пластид, в узких кругах любовно названный С-4, усовершенствованный химическим составом плавил остатки пьедестала. Высвободившаяся дикая энергия пульсировала, разносила жар по выставочному залу. Гости истошно орали, толкали друг друга, падали на пол, топтали друг друга. Новый взрыв. Ударная волна уложила ближайших людей на пол. Осколки разметали в пыль соседние экспонаты. Бесконтрольный ужас в глазах гостей, они вопили и рыдали. Новый взрыв. Всеобщая паника. Огонь и страх правили балом. А он был дирижером всего этого хаоса.
Как Вебстер жалел, что на приеме не было оркестра. Живая музыка, вот что было бы кстати. Музыканты бы подхватили мелодию уничтожения. Резкие переходы, темный мажорный тон, густой и насыщенный звук взрывов. А вместо этого только стоны тревоги, нестройный хор воплей и ругани. Что ж эта музыка тоже дарила определенное наслаждение. Он презрительно смотрел, как все эти снобы сейчас ползают по полу, окровавленные, шагают по телам своих названных друзей и приятелей, топчут свою гавенную гордость. Животные. Дикие, обезумевшие твари, не способные оценить мистерию смерти и разрушения.
Он установил оставшуюся взрывчатку ближе к выходу. Оглянулся в последний раз на свои творение и смешался с паникующей толпой, которая сносила на своем пути все кордоны.

Вебстер выбежал на стоянку аэрокаров. Он тяжело дышал, надышался гари и сейчас тяжело кашлял. Впрочем, не он один. Из дома валило дикое стадо элиты, людей и ксеносов высшего света. Но в отличие от других, Колин знал как действовать дальше. В этом безумии надо быстро найти Эшли и сваливать. Он чувствовал себя измотанным, выжатым и полностью опустошенным. Хотелось забыться, оказаться как можно дальше отсюда. Где-то здесь пряталась Моноган, церберовец шнырял между машинами в поисках напарницы, пока в темноте не различил чей-то силуэт.
- Эш? - сбитое дыхание, голос дрожал. Он приблизился и увидел ее, сидящую на корточках в шикарном платье, такую родную и знакомую. Сел рядом, пытаясь отдышаться. - Дело сделано. Курить есть?
Сигаретами он баловал себя изредка, но сегодня был отличный повод. Первое задание подобного рода было выполнено на 120%. Можно праздновать. Колин благодарно кивнул напарнице, поджигая сигарету. Руки еще немного дрожали. Глубокая затяжка и выдох, выпуская облачко сизого дыма. В темноте снова вспыхнул огонек сигареты. Немного нагнулся, легко касаясь губ Эшли. Мягкие, теплые, отдающие горечью табака. Колин прекрасно понимал, что он делает. Поцелуй был вальяжным, неспешным, чтобы успеть насладится всем. Распробовать и утонуть в этом блаженстве.
- Агентам Цербера, эвакуация на подходе, ждите через несколько минут, - бездушный голос из инструментрона Моноган нарушил всю идиллию. Все что оставалось, отстраниться и докурить эту чертову сигарету.
Вы, собаки, как всегда не вовремя.

Все происходило слишком быстро. Складывалось ощущение, что огонь устроенного им пожара сжирал само время. Отчаянные крики в противовес недовольному шипению умирающей сигареты. С одной стороны полутьма стоянки аэрокаров, с другой - зарево пылающего дома. Азарт Вебстера и отрешенность Моноган. Подоспевшие наемники Синих Светил не успели среагировать на подлетевший "Кадьяк", а если даже кто-то и попытал счастья сбить челнок автоматной очередью, то никто и не заметил. Церберовцы в спешке покидали дом мистера Вейра и саму планету Бекенштейн.
Там, на планете, в этом особняке гибли люди. Задыхались от угарного газа, возможно горели. Колин не сомневался в исправности пожарной системы в доме, но исключать жертвы было бы просто глупо. На его лице появился хищный оскал, татуировки только добавляли дикости его улыбке. И было непонятно действительно ли он получает удовольствие от убийства невинных ксеносов или это гримаса боли. О гибели прекрасной коллекции древностей и многих людей он думать себе запретил. Уже давно был подписан странный пакт с человеческой этикой и собственной совестью, что никогда он не будет вспоминать убитых. Можно было сойти с ума, если хотя бы на минуту представить, скольких он лишил жизни. Сколько семей потеряли своих отцов и матерей, братьев и сестер. Он без колебаний уничтожал чьи-то детей. А ведь их где-то ждали... На какой-нибудь странной планете, с труднопроизносимым названием. Как когда-то ждали его.
Вебстер суетливо перебирал пальцами, рассматривал собственные татуировки, но весь полет старался поймать неуловимый взгляд Эшли. С ней явно творилось что-то неладное. Казалось, что девушка испускает темные волны, которые создавали гнетущую атмосферу.
Как мучительно было смотреть на нее, как больно делалось внутри, когда она демонстративно отворачивалась от него. Будто иглы в открытое сердце вгоняли. Он не мог понять себя. В душе кавардак. Почему он так переживает, почему так хочет почувствовать чуточку ласки, а не эти колючие осколки молчания. Так остро, что западало в душу...
Единственная надежда - быстрее вернуться на "Ниагару". Забыться в работе, утонуть в отчетах, и забыть. Вычеркнуть из памяти поцелуи под чужим небом, тепло женского тела, горячие и нежные губы. Еще минута рядом с ней и он не сможет сдержаться. Взорвется вихрем эмоций и отчаяньем одиночества, которое выгрызало изнутри. Но нет, такой роскоши ему не ведать. Слова солдата о задержке их корабля звучали как приговор.

Холодная космическая станция была заполнена тишиной и холодным светом далекой звезды. Вебстер нервно ходил по холлу, напротив смотрового окна. Его темный силуэт почти не отбрасывал тени. Он плохо скрывал свои эмоции, татуировки, эти лживые узоры, были единственной маской, которую он себе позволил. Спутанный клубок чувств никак не хотел развязываться. Колин кидал взгляды полные тоски на Эшли. Он уже тысячу раз проклял ее женские чары, которые так мягко играли на потаенных струнах его души. А теперь это неловкое молчание, которое было красноречивей всех слов. Все попытки хоть как-то успокоиться пресекались ритмичным сердцебиением, которое волнующе пульсировало в голове.
Он замер возле иллюминатора, надеясь отвлечься мысленной игрой в "угадай из каких газов состоит местная звезда". Красно-оранжевое свечение. Общая температура около 3 тысяч Кельвинов. Преобладает молекулярный водород. Немного гелия, кислорода, азота и углерода. Следы тяжелых металлов почти незаметны...
Звук ее шагов, заставляет мысли испариться, а сердце болезненно сжаться. Она застыла совсем близко, Колин ощущал запах дрянного аппаратного кофе, смешанный с угасающими нотками ее духов. Слышал частое ее дыхание, будто бы она хотела что-то сказать, но все еще не решалась. Эта инфантильность убивала лучше всяких резких выражений. Уже послала бы его к черту, громко, на весь комплекс, чтобы в вакууме космоса было слышно. Но нет, она продолжала извращенную пытку.
- ХВАТИТ УЖЕ! - голос сорвался. Холодные стены эхом разнесли его крик по залу. И где-то в глубине еще доносились отголоски его тембра. Внутри все клокотало от злости на нее, на себя. Хотелось с силой прижать ее к стенке, к этому гребанному иллюминатору. Заставить смотреть в глаза. Целовать, кусать нежные губы. Больно сжимать тонкие изящные запястья. - ЗА*БАЛИ ТВОИ ИГРЫ! - кофе в ее руках дрожало. - Я тебя замуж не звал, и в любви до гробовой доски не клялся! Что ты, бл*ть, уже напридумывала? Это поцелуй, Моноган, всего лишь гребанное прикосновение! Любовь - фикция. Игры гормонов, химическая реакция в нашем мозгу! И ничего больше, - он подступил к ней почти вплотную. Но для кого кричал? Для нее или для себя...
- Читай по губам: нет никакого большого и светлого, - Колин уловил свое отражение в ее округлившихся глазах. Изуродованный татуировками, глаза горят бешенством, губы плотно сжаты от ярости. Нет, такого никто не полюбит, никогда. В ее глазах читался смертный приговор. Быть одному всю жизнь, и сдохнет он бесславно, всеми брошенный. Глупая Моноган, она даже не догадывалась, в каких дебрях его души нашло отголосок ее молчание.

Все, что он получил - это мерный стук ложечки о бока стаканчика с кофе. Уровень его злобы уже просто зашкаливал. Глупые слова, вырывались сами собой, не встречая привычную преграду рассудка. А ведь Моноган была права, он слишком завелся. Раздутое эго решило, что раздражающее молчание направлено на его персону. Мало ли причин у девушки грустить? Вдруг она задумалась, об оборванных судьбах убитых или на худой конец жалела об уничтожении массы исторических артефактов?
Нет, Колин, конечно же, все и всегда думают о тебе... 
Он придирчиво сузил глаза, с ног до головы оценивая Эшли. Она пыталась быть спокойной, мудрой, рассудительной и смотрела на него, как на надоедливого мальчишку. Вебстер просто глотал ярость, давился ненавистью и отвращением. Хотела казаться безразличной, но нервозное подергивание губ выдавало ее с головой. И вот она стоит перед ним, разбитая и опустошенная, подавленная. Неудачница. Та, которая, так щепетильно носится со своей не особо блистательной карьерой и сломанной жизнью. И это она будет выводить его из себя, и тыкать носом в очевидные вещи, как нагадившего щенка.
- Я спокойна, как никогда, Колин. А ты истеришь почем зря. Вот и объясни мне теперь, что к чему, раз ты у нас такая умница.
Он медленно сжимал и разжимал кулаки. Казалось, сейчас Эшли готова испепелить своим взглядом. Какая банальная игра, жалкое подобие психологического прессинга. В гробу он видал эти гляделки, поэтому спокойно отвернулся, разглядывая умиротворенность вселенной за толстым стеклом иллюминатора.
- Да, потому что я живой человек, - все еще трудно было сдерживаться и не переходить на повышенные тона, но он постарался, вести себя подчеркнуто вежливо. - И мне не безразличны другие люди.
С личным делом доктора Моноган он был знаком мельком. На свете существовали дела поинтересней, чем штудировать биографию коллег. Колин помнил, что она попала на Торфан, где погибли едва ли не все ее товарищи по Альянсу. Это конечно сильно повлияло на нее, но по убеждениям подрывника, не должно было повлиять так сильно. Она все еще была красивой, но, как выяснилось, малодушной. Поэтому Вебстер не сдержал ехидного смешка, когда речь зашла об интиме.
- Чтобы я повисла на тебе и прыгнула в твою постель, как бездушная машина, ничего не прося взамен и ничего от тебя не требуя? Так? Спроси у Томпсона, как он ко мне относится.
- Нормально относится. Хочет снова в постельку. Только не понимаю, что там хотеть. У любого мужика желание в раз отбиваешь. - Колин уже откровенно смеялся над ней. Этот жест, когда изящные пальчики поправляли ворот испачканной кровью и сажей рубашки, был слишком нелепым в данной ситуации. И в тоже время, очень говорящим. То, что Эшли тянулась к нему, хотела прикоснуться, очевидный факт, что он интересен ей.
- Я буду молча на тебя смотреть точно так же, как и минуту назад, и так будет всегда, пока мы с тобой живем на одном корабле. А знаешь почему? Потому что нет никакого большого и светлого. Больше нет.
Слова, такие громкие слова, которые вроде бы должны были задеть. По крайней мере, старания Моноган были очевидны. Но почему-то скользили мимо. Ему от нее ничего не надо. Вебстера будто настигло озарение. Ну, почти ничего, разве что теперь пробудился интерес другого рода. Он хотел увидеть ее настоящую, без всяких масок отрешенности, молчания. Хотел заставить ее почувствовать себя снова целой, живой, счастливой.
Колин резким движением схватил ее за тонкие запястья и притянул к себе. Пластиковый стаканчик полетел на пол. Глухой, унылый стук. Природное превосходство в силе было на его стороне. Вебстер с силой прижал девушку к холодному стеклу иллюминатора. Ее руки он держал крепко над головой. 
- Инфантильная сука,- он фактически выплюнул эти слова ей в лицо. Интонации были отравлены ядом. А взгляд искрился азартом. - У меня еще осталось сердце, а у тебя?

Она не поддавалась на его провокации, словно не хотела лишиться какой-то абстрактной маски, которая защищала ее от внешнего мира. Зря он затеял весь этот театр абсурда, полез с какими-то невнятными вопросами, будто кто-то кому-то должен. Эшли была права, в душе он глупый потерявшийся мальчишка. Но разве полегчает от этого?
И вот она вся перед ним такая соблазнительная, манящая. Извивается диким плющом. Обмен дерзкими взглядами, словно проверяя друг друга. Вебстер понял, что проиграл. Своими горящими глазами она могла запросто вить из него веревки и заплетать в узлы. Так близко. Всего пару сантиметров до соблазнительных губ, которые так жестко произносили слова. Буквально резали слух. Усмехнулся. Какое парадоксальное сочетание внешнего и внутреннего.
- Возьми свои слова обратно. Позже.
- Никогда,- у них никогда не будет такого момента. Dolce vita не их история. Только здесь и сейчас. Эшли дразнила мягкими прикосновениями, медленными поцелуями. Если это и была месть, то самая сладкая. Потухающий аромат ее духов смешался с запахом пожара. Эта смесь фееричным дурманом застилала разум. Рассыпанные по узким плечам локоны щекотали лицо. Он целовал ее жадно, терзая сладкие губы. Все сильнее прижимался, норовя просто вырвать из ее уст стон мольбы. Это был бой, ожесточенный, спонтанный. Блаженный бой.
Эшли резко высвободила руки. Вебстер почувствовал горячие пальцы на шее. На мгновение поцелуй прервался. Оба тяжело дышали. Скользили взглядами. В свете чужой звезды, казалось, что ее кожа горела оранжевым пламенем. За иллюминатором целая вселенная молча наблюдала за ними. Изредка, бросая томные взгляды, Моноган продолжала свою игру. Утомительно медленно она расправлялась с пуговицами на испачканной рубашке. Одна за другой, маленькие круглые предательницы сдавали свои позиции.
Зато его руки теперь были свободны. Колин поймал изящную ножку, которая буквально минуту назад скользила между ног. Так же медленно, как делала это Эшли, его ладонь скользила по женскому бедру. Поднималась выше, скользила по изгибу талии, слегка приостановившись возле груди. Он заглянул ей в глаза.
Дерзость. Вебстер не собирался прощать ей минуты томительного ожидания. Коварная улыбка. Татуированные руки захватили вырез платья и с силой растащили ткань в стороны. Оглушительный треск дорогого черного наряда. Кривая полоса образовавшегося разреза открыла великолепное зрелище. Черное кружевное белье. Великолепный контраст с ее кожей. Но и тут ждал сюрприз. Татуировка на ее груди чернела на белоснежной коже, как клеймо. Погребальная урна, покрытая тканью. Вебстер хотел было сказать что-то едкое, но передумал. Пусть секреты остаются секретами.
Кровь бурлила, шумно стучала в висках, заглушая все мысли. Колин понял, остановиться они уже не смогут, да и последнее что бы он хотел сейчас на свете, так это снова лишиться этого обжигающего тепла рядом. Порывисто целовать открывшийся изгиб шеи, безудержно со всей страстью и ожиданием которые томились в теле. Долгие страстные поцелуи, нетерпеливые, полные жажды. Кровь приливала к лицу, всего бросило в жар, обожгло изнутри. Руки своевольно разгуливали по изгибам ее соблазнительного тела, прижимая ближе, не желая отдаляться ни на сантиметр. Ладонь скользнула по часто вздымающейся груди. Вебстер завороженно ловил каждый ее вздох. Пересохшие губы жадно ловили недостающий воздух.

Она посмела так грубо все прервать. Одним толчком в грудь, усаживая на холодный, как лед, диван. Мурашки по телу. Будто его уже никто не сможет согреть. Изящная, фактурная и такая горячая. Властно села сверху, прижимаясь всем телом, одаривая ненасытными поцелуями. Глубокими, страстными, жадными. Избавилась от платья, как от ненужной тряпки. Резкая. И на ближайшие два часа только его.
Путь говорит что хочет, думает что хочет. Сегодня он готов простить ей абсолютно все. В свете далеких звезд ее кожа будто светилась. Неземное непонятное создание. Драгоценность. Любовался, ласкал взглядом каждый изгиб ее соблазнительного тела. Руки нежно скользили по талии, оглаживали живот, спускались на бедра. Она даже не пыталась сдержать стон. Колин с силой притянул Эшли к себе, сжал в крепких объятьях. Следующий вздох потонул в поцелуе. Вкус ее губ. Скула, шея, ключица. Везде он оставлял горящий красный след.
Руки легли на девичью спину. Коварно резко и ощутимо провел вверх по тонкой коже. Она соблазнительно изогнулась дугой, открываясь для новых ласк.
Лишнее... - пальцы ловко расстегнули застежки бюстгальтера. Все равно, что обезвредить бомбу с закрытыми глазами. И то и другое у Вебстера получалось неплохо. Часть кружевного комплекта полетела в сторону общей кучи вещей. Завораживающее зрелище. Он упивался ею. Был пьян от тепла и поцелуев. 
Он больше не будет ждать. Кровь закипает в жилах. Тягучее, невыносимое чувство расплывалось внутри, искало выхода. Становилось тесно. Нежно и аккуратно, бережно обхватить ее тонкую талию, уложить на лопатки, на этот холодный диван. Смотреть, как она выгибается. Осыпать дорожками поцелуев живот и грудь. Ласкать бедра с внутренней стороны. Чувственно касаться самых сокровенных мест. Наслаждаться ее трепетными вздохами, растягивая удовольствие. А она все так же жадно целовала, требовательно впивалась ногтями в плечи и спину.
Лукавая улыбка, останавливаясь на мгновение, заглядывая в ее горящие глаза. Поддел пальцами ее белье, стягивая ненужную вещь прочь. Грудь тяжело вздымается. Теперь нагая, беззащитная.
И чертовски красивая...
Преступление заставлять ее ждать хоть одну лишнюю секунду. В стопку вещей полетели остатки его собственной одежды. Снова прильнуть к ней, страстно желая ее всю немедленно.
- Расслабься, - сбивчивый шепот, находясь в сантиметре от сладких губ. Долгожданная, пьянящая близость. Резкая волна жара, все тело охватило пламя. Внутри нее было так горячо, что можно было обжечься. Но Колин любил играть с огнем.   
Секс сродни танцу. Свой ритм, свой такт. Музыка вздохов, приглушенных стонов, вырывающихся из пылающих легких. Осторожные первые движения, давая немного времени привыкнуть. Дальше в унисон, чувствуя друг друга, понимая малейшие желания партнера. В безумстве целовал, задыхаясь. Судорожные вздохи, ловя иссушенными губами накаленный воздух. Резкие движения сменялись плавными, глубокими. Обнял, притягивая ближе. Поднял ее, хрупкую, стонущую от наслаждения. Усадил удобней, меняя позицию. Она смотрела сверху и глаза ее сияли как бриллианты. Выгибалась, царапалась, извивалась в объятьях. Но он держал крепко. Дикий волнующий танец продолжался. Сердце колотилось о грудную клетку, норовило выскочить. Стоны становились чаще, громче. Эхо коридора усиливало звук. Финальный аккорд, чувствуя, как блаженное тепло расплывается внутри. Он держал ее, мягкую. Нежно целовал между ключиц, не в силах отпустить.

Два часа закончились очень быстро. В порывах страсти они не заметили, как безжалостное время отнимало прекрасные, чувственные моменты. И сообщение из инструментрона застало в самый неподходящий момент. Чужой голос из реальности разрушил их маленькую иллюзию. Разбил вдребезги. Снова надо одеваться. Это относилось не только к одежде. Снова надо было цеплять эти дурацкие маски, которыми они прикрывались. Вебстер снова сделался психованным ксенофобом. Агрессивным и лютым. А Эшли... Колин с тоской бросил на нее взгляд, помогая застегивать платье. Звучно щелкнула молния. Пора идти. "Ниагара" ждала своих оперативников. Только вот совершенно не хотелось покидать эту угрюмую холодную станцию. На душе скребли кошки. Не надо было ее целовать на том балконе. Так легко поддался на женские чары. Это точно была химия, внезапный порыв, на который он так легко поддался.
- Отличный вид, Моноган! - с прежней ехидной усмешкой заметил подрывник. Растрепанная, взъерошенная. С опухшими от поцелуев губами. Про себя Колин отметил, что все же успел оставить несколько засосов на ее шее. Красные пятнышки так и сигналили "мое!".  Наверное, он сам выглядел не лучше. Растерзана спина. Он совершенно не удивится, если обнаружит завтра кровавые царапины. Однако татуировки скроют и это. Витиеватые узоры вообще помогали скрыть очень многое...
Может все будет по-старому. Ничего не значащая болтовня за обедом в столовой. Общие шутки. Новые задания. Убиваться по поводу Моноган было глупым занятием. То, что случилось сегодня - случайность, которая больше не повторится. А может, она теперь будет избегать его. Строить какие-либо прогнозы безнадежное дело. Да и стоило ли?     
- Вот. Прикрой срам, - уже не сдерживая смешок, Вебстер пожертвовал своей испачканной рубашкой. Лучше уж так, чем щеголять по кораблю с разрезом до живота. Платье он все же знатно попортил. 
Гулкие шаги в коридоре. Пора возвращаться домой.