Могла ли она предвидеть, что обречет три души на вечные страдания? Предвидеть, что ее дочери все до одной окажутся перед страшным выбором: смерть или заточение. Выбором, перед которым ни одна любящая мать, не позволит столкнуться с ее беззащитными детьми. Она обещала оберегать и защищать их, но волею Богини или судьбы мечты о счастливых и беззаботных временах так и остались чем-то иллюзорным. Эфемерным, недосягаемым, призрачным. Но самое страшное и мучительное, это просто наблюдать и быть не в состоянии что-либо предпринять, сидеть и с ужасом наблюдать, как с каждым днем твоя семья медленно чахнет и погибает, а хрупкая идиллия рушится в мгновение. Великая несправедливость и великая жестокость заключается в том, чтобы быть лишенным права выбора: иметь волю к жизни и способность к созиданию, бесконечное рвение и терпение, но не иметь возможности их направить в нужное русло... Великая сила заключается в смирении - так распорядилась Богиня.
Могла ли она винить свою младшую дочь за то, что ты не потерпела к себе несправедливости? Ненавидеть за стремление быть свободной, бороться и отстаивать свои права. Любить и одновременно ненавидеть свое дитя за сильную и непокорную волю. Но встав на путь юстицара, она поклялась найти и убить собственную дочь. Не это ли безумие?

Ее путь был проложен через дорогу смерти, которую расстелила перед ней дочь, только вместо ковровой - дорожку из трупов. И Самара прекрасно знала, что когда-нибудь это тропа приведет ее к Справедливости, которую она так жаждет и грезит во снах. На этот раз предельно ясный путь и еще не остывший след указывал на планету, на которой по слухам прослеживалась подозрительная активность, напоминающая действия ардат-якши. Юстицар Самара прибыла на нее настолько быстро, насколько могла, но расследование за сутки не дало никакого результата - никаких улик, никаких зацепок.
Местная полиция охотно согласилась помочь уполномоченному лицу и любезно предоставила доступ ко всем своим ресурсам, чтобы юстицар могла отыскать преступницу. Когда дело касается беглых ардат-якши, всегда есть незримая граница, где заканчивается юрисдикция местных властных структур и начинается юрисдикция Ордена юстицаров. А когда за дело берется юстицар - время мирных уговоров позади.
Все, что было известно это то, что смерть жертвы наступила в результате кровоизлияния в мозг - и по сути, это единственное доказательство, указывающее на причастность ардат-якши в преступлении. Осмотр места преступления юстицаром не выявил результатов, никаких обстоятельств, вносящих существенную ясность в обстановку дела - как будто после убийства преступница испарилась в воздухе, никто не видел и никто не зафиксировал. И даже с учетом того, что юстицар не отличалась поверхностными взглядами и поспешными суждениями - расследование пришлось приостановить за неимением дополнительных данных.
Самара не могла позволить себе слишком долго оставаться на одном месте, в любое время и в любом пространстве вершится несправедливость, приводить ее проявления в соответствие с Кодексом - прямая обязанность юстицара. Шансы обнаружить противоправное действие или бездействие существенно возрастали, если приложить необходимые усилия для движения, а не задерживаться на чем-то одном. Поэтому азари решила вернуться в полицейский участок, чтобы доложиться о результатах своего расследования.
Ступая через небольшую улицу опустевшего квартала, Самара отметила про себя, что обстановка в том районе отнюдь не радужная: это место было забыто и покинуто своими покровителями, оставлено на милость мелких преступных группировок, облюбовавших его и без сомнения затаившихся в своих норах и ямах с появлением юстицара. Азари, несмотря на каменное выражение лица и скудную мимику жестов, казалось, имела даже несколько скучающий вид.
Блеклое солнце медленно спускалось вниз за горизонт - и будто оно застыло на пересечении, возвещая о том, что время выгоды упущено, и что с закатом пробуждается мир, в котором творятся самые темные дела. Остановившись, вытянув спину по ровной линии, юстицар подняла безразличный взгляд и устремила его в сторону горизонта, противоположную источнику света. И тогда она заметила, как в поле зрения на крыше одного из зданий на короткое мгновение что-то сверкнуло, блеснуло... То, что она увидела там заставило азари нахмуриться и предпринять несколько быстрых и решительных шагов по направлению вперед - на кону стояла чья-то жизнь.
- Не успею. Он собирается стрелять... - Прикоснувшись к закрепленному на поясе оружии, мысленно изрекла азари и, окружив свое тело биотическим полем, сконцентрировалась на барьере...
В следующую минуту, Самара преодолела стремительным рысьим бегом расстояние между ней и другой азари, стоявшей неподалеку перед ней. Раздался оглушительный выстрел, эхом прокатившийся по всему кварталу...
Удар пришелся где-то в области груди ниже левого плеча, отчего Самару отбросило с такой силой, что она непроизвольно дернулась корпусом и руками назад, щиты с громким треском разбились вдребезги - только собственный барьер смог остановить верную пулю, со свистом несущуюся по смертоносной траектории. Протяжно выдохнув, юстицар резко повернула оказавшуюся в положении "вполоборота" голову и с легким, даже в некоторой степени злобным прищуром посмотрела в сторону стрелявшего.
Затем азари потрясла руками в воздухе, и ладони у нее засветились ярко-синим свечением, а когда она поднимала руки вверх, из ее ладоней возникла голубая сфера, вакуум, который сразу заполнили собой Самара и незнакомая азари...
- Держитесь рядом, я отведу вас в укрытие. - Несколько приказным тоном вымолвила юстицар, повернувшись вполоборота. Казалось, незнакомка еще до конца не осознавала, что на ее жизнь только что было совершено покушение, которое могло и должно было достичь своей цели, если бы не юстицар. Но быстро сориентировавшись, азари коротко кивнула Самаре, на что последняя без лишних слов кивнула в ответ, и они попятились назад. Времени на то, чтобы заострить свое внимание на внешности своего сородича у Самары не было, тот, кто наблюдал за ними на крыше какого-то магазина наверняка должен был успеть зарядиться и выстрелить во второй раз.
Скрывшись за углом здания от возможной траектории огня, юстицар уперлась спиной в стену и, достав, покоящегося на бедре "палача", щелкнула предохранителем.
- Вы знаете, кто покушался на вашу жизнь? - Повернувшись к азари, вопросила юстицар. Незнакомка сначала посмотрела Самаре в лицо, а затем лишь неоднозначно покачала головой - ответ был, очевидно, "нет". Зная, что более внятного ответа она не дождется от нее, и что стрелявший мог находиться где-то поблизости, Самара, сотрясая воздух, обратилась в пустоту, где-то в сторону покинутых зданий:
- Я юстицар Самара, представляю здесь закон. Вами было совершена неудачная попытка покушения на жизнь гражданина, за что вы понесете наказание по всей строгости закона.
- Идентифицируйте себя - и вы избавите меня от лишних усилий и сэкономите время, потраченное на ваши поимки. - Ответа она получить не надеялась, но если такое все же случится, то по "поданному" голосу Самара могла определить направление, а если она увидит направление, то будет хотя бы знать, куда стрелять...