Цитадель, как возможное место для выполнения назначенной работы, церберовец никогда не любил. Толпы народа, яркие вывески, горящие всеми цветами радуги, практически полное отсутствие темных переулков, укромных мест, удобных лазеек и снайперских позиций. А еще трижды проклятая СБЦ, природу которой понять никому не дано - то она откровенно дрыхнет и на картину растущего уровня преступности лишь разводит руками и пожимает плечами в стиле "Ну что тут поделать?", то внезапно просыпается и начинает активно бороться за справедливость. И черт знает, в каком из двух этих состояний ее сотрудники находятся сейчас и как будут реагировать на происходящее. И будут ли реагировать вообще?.. И что с ними в результате делать - игнорировать без зазрения совести или принимать все возможные меры предосторожности? Непонятно.
За четыре часа слежки и полтора часа непосредственного следования за новой жертвой, которая "Церберу" особенно-то и не мешала, а лишь могла помешать - и то чисто теоретически-гипотетически, Кайл успел возненавидеть всю эту огромную космическую станцию от самого ее центра до кончиков рукавов. А ситуация была такова: еще одна излишне любопытная азари, умудрившаяся взломать одну из многочисленных церберовских компьютерных баз, откопала на свою несчастную синюю голову какую-то информацию, в распространении, публикации или продаже которой Призрак и компания особо заинтересованы не были. Сам разведчик чувствовал себя в этой ситуации левой личностью с полученным от руководства планом действий вроде: "Ну сходи, убей что ли, почему бы и не убить?". Действительно, почему бы и нет, кому от этого хуже-то будет? Плюс приказ, независимо от его смысла и его формулировки, по-прежнему оставался приказом, который надо было выполнять.
На одну инопланетную варвару, сующую хитрый нос куда ни попадя, меньше - на один невзломанный, целый и сохранный церберовский сервер больше. Но кто бы мог подумать, что эта маленькая тварь окажется настолько хитра? За полдня азари ни разу не вышла из многолюдных мест, в гуще которых ее убивать было противопоказано ввиду обширного количества возможных проблем, масштаб которых был бы абсолютно непропорционален ценности того самого "невзломанного сервера". Она ходила кругами, по полчаса выстаивала на одном и том же месте, таскалась поблизости с патрулирующими район сотрудниками СБЦ, делала что угодно, лишь бы не давать убийце повод к действию. За полтора часа фиолетовый затылок успел промозолить Кайлу глаза до такой степени, что он неоднократно подавлял в себе желание просто взять и прошить ее череп дробью Когтя, наплевав на любую скрытность и на во-он того турианца с Мстителем в руках, который в ответ мог бы незамедлительно проделать тот же фокус, но уже с головой церберовца. Но больше всего Окуда ненавидел азари за то, что он три часа без движения провалялся на крыше какого-то магазина с Гадюкой в руках, выжидая, пока жертва там пройдет. А ведь эти чертовы координаторы только и делали, что твердили: "Да у нее там встреча, никуда она денется, жди". Твердили до тех пор, пока не выдали эпичное "Извини, она уже на другом конце рукава, так что вали туда и дальнейшие планы придумывай сам". 
- Да за это следовало бы вам всем головы повышибать, советчики чертовы,- с механическим рычанием сквозь зубы, злобно шипел Кайл, складывая винтовку.
И после этого она таскала его по улицам и магазинам Цитадели, как собственного мужа, которому точно так же высосала бы весь мозг. По-прежнему выдерживая определенную дистанцию и стараясь по возможности сливаться с толпой, разведчик уже понимал, что уже начинает выглядеть по-настоящему подозрительно: либо как назойливый фанат, либо непосредственно как убийца. Кажется, сама азари тоже его замечала, судя по ее постоянным оглядываниям назад, настороженному взгляду и быстрой нервной походке. Хотя тут было еще одно логичное объяснение - она обо всем изначально знала благодаря очередной ушедшей в чужие руки информации; это же оправдывало ее непонятные передвижения и излишнюю осторожность.
- Идите сами режьте своих азарей, если даже планы о готовящихся убийствах не можете уберечь от утечки,- раздраженно шептал Окуда, в ответ слыша в динамиках только три сухих слова:
- Работай, не отвлекайся.
Наконец, взломщица зашла куда-то в темный переулок. Устала петлять, подумала, что в безопасности, придумала новый план? Не имея понятия о том, который из вариантов наиболее верен, церберовец свернул за ней. Шум аэрокаров и гул толпы мгновенно стихли и теперь доносились как бы издалека. Теперь оставалось лишь не потерять внезапно полученный шанс: подойти вплотную, не спугнув цель, и загнать уни-клинок ей в сердце. Уходя в маскировку и начиная быстрым шагом приближаться к азари, разведчик настороженно огляделся вокруг - ощущение какой-то двойной охоты не давало ему покоя, заставляя терять драгоценные секунды нахождения в удобном для убийства месте на сентиментальные попытки избавиться от крепко въевшегося в мозг опасения за удачный исход этой унылой охоты, которую следовало бы назвать скорее многочасовой трепкой всеобщих нервов. С самого начала все шло "не так", и ему сильно слабо верилось в то, что теперь все будет как нельзя лучше. Интуиция подсказывала.

Тревога преследуемой азари заметно возрастала с каждой секундой. Ее походка становилась все быстрее, пальцы дергались как будто в нервной судороге. «Феноменальное чутье. Можно было бы поаплодировать.» Наверное, отчасти разведчику было ее жаль - обычно жертвы в таких ситуациях были спокойны, веселы и ничего не подозревали до самого момента своей смерти, ничего не успевали почувствовать, умирали быстро и безболезненно. А эта бедняжка вся извелась и измучила сама себя, чуть ли не тряслась всем телом и, может быть, трижды успела пожалеть о том, что притронулась к этому проклятому серверу. «Это был её собственный выбор. Был шанс помереть без душевных метаний. Был шанс не умирать вообще.» Впрочем, несмотря на все признаки страха за свою жизнь, ее осанка еще была пряма, движения - резки, но решительны одновременно - ярко сквозила вся эта типично азарийская гордость. А еще самолюбие, заносчивость и неподражаемое тщеславие. С ксенофобской позиции Кайла этими качествами обязана была обладать каждая азари - вне зависимости от возраста, убеждений и пережитых ею событий.
Цель остановилась, еще раз оглядываясь, вновь выискивая кого-то взглядом. «Да не найдешь, не старайся.» Маскировка все еще была активирована, хотя и оставалось до ее окончания не так много времени. Действовать надо было быстро; но повернувшая за очередной угол азари скрылась из виду, разбив все только что возникшие планы о точном выстреле, который можно было бы произвести без помех, учитывая то, как неподвижно стояла на месте секунду назад ее маленькая, ярко выделявшаяся на фоне грязных стен фигурка. Быстрым шагом достигнув поворота, мужчина, оглядевшись, заметил высокую преграду впереди. «Тупик. Стоп, а зачем ей...»
Темный, плохо освещенный мужской силуэт, прислонившийся к стене, почему-то вызвал густую клокочущую злобу в груди церберовца. Теперь-то все стало ясно. И переход по непонятным переулкам, и перемещения из одного конца рукава Цитадели в другой, и такая нервозность - все было вполне оправданным и логичным, если учитывать, что коварная синекожая тварь успела договориться о продаже информации. «Двое суток назад взломала базу и уже успела настолько хитро все провернуть: нашла и покупателей, и место встречи, и уже готова с потрохами сдать все, что только успела узнать... Думала ли ты о том, во что вообще ввязываешься, милая?» В этот момент всю душу разведчика объял фанатичный патриотизм к «Церберу», какая-то жуткая готовность выпустить все внутренности самодовольной чертовке, готовой делать деньги на чем угодно, вне зависимости от того, чем это закончится для нее и для окружающих. Вся профессиональная хладнокровность и спокойствие как будто испарились, заменились одним желанием - убить. И это было удивительно для самого Кайла - прежде он и не думал, что «Цербер» мог так на него повлиять.
Азари же, увидев тот же самый силуэт, чуть не свалилась на землю и уже, казалось, готова была кинуться в объятия предполагаемому спасителю. Но дать ей по-крайней мере дойти до него, позволить сказать хоть слово - и уже почти провал, или, как минимум, усложнение уже существующий задачи в разы. От уни-клинка приходилось отказаться: промах или удар не в жизненно важную часть тела - и смерть жертвы уже оказывалась под вопросом, у нее появлялся шанс на спасение, а значит - шанс на продолжение начатого дела и на новые пакости, которые были бы вызваны уже личной нелюбовью к прочеловеческой организации. А лично заинтересованные в своем деле противники куда хуже врагов, ведомых только жаждой наживы. В общем, все будет плохо.
Разведчик, на всех парах рванув к взломщице, в мгновение ока сократил дистанцию между ними до минимума. Сильный удар ногой под колено цели, приглушенный звук рассеивающейся маскировки. Одна рука обвивается вокруг шеи азари, не позволяя ей подняться с земли и сбежать, вторая - выхватывает Коготь, дуло которого тут же оказывается у фиолетового виска. Выстрел. Еще секунду Кайл прижимал к себе тело, в последний раз слабо дернувшееся и после этого - вяло обмякшее, словно желая окончательно убедиться в летальном исходе. Но гулко бившийся пульс на шее быстро стих, и это значит, что одна проблема была решена. Но вот что теперь делать с только что появившейся новой, стоящей на расстоянии нескольких метров и оказавшейся невольным свидетелем? В лучших церберовских традициях в живых его оставлять не стоило - хоть он в том виноват и не был, но сам по себе оказался не в том месте не в то время и увидел в результате достаточно много, чтобы иметь мотивы на его устранение. Но одного взгляда в его сторону хватало, чтобы понять - так же спокойно, как и безобидную невооруженную инопланетную женщину, его убрать не получится. Убежать, чтобы найти и прикончить потом - тоже, маскировка была на перезарядке и будет оставаться в этом состоянии еще довольно долго. Откидывая в сторону труп азари, церберовец медленно поднялся, не сводя взгляда с новоявленного противника. «Ну давай, покажи, какой ты, северный олень..»

Мгновенно загоревшейся на одежде противника светло-фиолетовый, полупрозрачный слой барьера, слабо сияющий в темноте закоулка, ничего хорошего не сулил. В такой ситуации связываться с биотиком - себе дороже: гребаный читер с имплантатом в черепе мог бы без особых усилий размазать беззащитного на тот момент разведчика по уже забрызганным кровью азари стенам. Биотику, в отличие от оружия, с помощью инструментрона не перегреешь. Для того, чтобы прямо сейчас вручную выбить из вражеской головы все желание попытаться еще хоть раз купить информацию о "Цербере", Окуда был слишком далеко. А попытайся он быстро преодолеть эту дистанцию - кто знает, что вытворил  бы противник, вынужденный таким резким поворотом событий срочно что-то делать? Узнавать ответ на такой вопрос сейчас совсем не хотелось хотя бы потому, что церберовец слишком сильно не любил испытывать на собственной шкуре эти броски, деформацию и прочую мразоту, после которой всю кожу жгло, как после непосредственного пребывания в эпицентре натурального пожара. Или сингулярность - только потерял щиты, и ты уже плаваешь в воздухе, как безвольный кусок известного материала в воде, покорно ждешь, пока тебе отстрелят голову и ничего сделать не можешь, будучи притягиваемым чертовой черной дырой. Пожалуй, если Ад и вправду существует, то он непременно биотический. И было вполне реальным в ближайшее время в него попасть, если враг был достаточно опытен и силен. Из-за этого разведчик готов был зубами скрежетать от бессильной злобы на взломщицу, которая почти собственноручно подложила ему такую свинью в темном переулке. Жаль, что ее нельзя было убить второй раз. Определенное моральное удовлетворение такая возможность точно принесла бы.
Вся эта мысленная паникерская тирада буквально за секунду пронеслась в голове Кайла, только лишь заметившего биотический барьер на - кстати - метнувшемся куда-то за ближайший мусорный бак теле. "Эй, а как же угрожающие "Ни с места, руки за голову" и прочая полицейская показуха?" Саркастическим ответом был удар пули Палача в плечо, боль от которого притупили чуть ли не насквозь пробитые выстрелом одного из мощнейших пистолетов щиты.
"Тихо, ублюдок, шуму-то не наводи, и без этого проблем хватает,-" нервно косясь в сторону гудящей неподалеку улицы, чуть не вслух прорычал оперативник, поспешно последовав примеру противника и ныряя куда-то за груду наваленного на земле хлама. К счастью, шум увлеченной своими заботами Цитадели проглотил как глухой звук стрелявшего до этого "Когтя", так и только что произведенный выстрел. Один из немногих порадовавших церберовца фактов за последние несколько минут. А то, куда ни глянь - сплошная безысходность, хоть прямо сейчас с поличным сдавайся.
"Раз этот парень не попытался тут же использовать остальные способности, значит, либо не уверен в себе и слаб, либо достаточно разумен для того, чтобы не лезть под чужие пистолеты в гражданской одежде и со своей жалкой выживаемостью адепта, практически любого из которых можно разрезать напополам. Только еще не факт, что он адепт.."
Коготь перезаряжать не было смысла - разве что только с целью потратить время, которого и так никогда не хватает, особенно в той ситуации, когда закон против тебя по всем параметрам, и любой нечаянно прошедший поблизости посторонний способен сыграть роковую роль. "Поторопись, а то азари улетит с Цитадели, поторопись, а то она скроется из виду, быстрее, пока она не дошла до человека, скорее, пока на вашу мышиную возню не понабежало СБЦшников. Как же все это успело... Надоесть."
Кайл, втянув побольше воздуха в легкие, резким движением поднялся, отталкиваясь рукой от стены и выбегая с курсом прямиком на укрытие врага. Кроме как бежать в лобовую атаку, вариантов больше не оставалось. Безрассудное, но единственное решение поставленной задачи. Хотя надеяться было на что - на то, что шести патронов в обойме Палачу и его владельцу не хватит для того, чтобы с потрохами расстрелять молниеносно кинувшегося вперед церберовца, либо на то, что все эти шесть пуль или хотя бы их часть в него не попадут - благодаря косорукости стреляющего или природной верткости разведчика. Все-таки, не привыкать к идиотским действиям и бессмысленным телодвижениям на поле боя, будучи ведомым одними абстрактными инстинктами - и ведь ничего, до сих пор живой японец ширялся по просторам Галактики.
Но в этот раз явно не фортануло. До сих пор лежащий где-то в проходе между мусорными контейнерами и прочим хламом синекожий труп так чертовски не вовремя подвернулся под ноги. Убийца со всего маху споткнулся об окоченевшее тело, едва не полетев лицом вниз. Азарийская мразь все-таки умудрилась отомстить за свою смерть. Лучше способа для этого не придумаешь.
- Да еб твою,-скрежеча механическим голосом, церберовец на бегу с силой отопнул труп к стене, чтобы в следующий раз он точно не помешал - на случай, если придется убегать по точно обратной траектории, что было весьма вероятно при столь неудачном начале. Вопрос еще и в том, сможет ли он потом вообще ходить, подарив врагу столько времени на подготовку. Однако лезвие инструментрона развернулось, разгоревшись ярким оранжевым светом вдоль руки разведчика, чуть ли не лицом к лицу теперь столкнувшегося с солдатом Альянса. Локоть, отведенный назад, красноречиво показывал готовность Кайла проткнуть врага, так сильно помешавшего чистому, красивому, обыкновенному убийству намеченной жертвы. Но при условии зрелища вспоротого живота, выпущенных внутренностей и прочих прелестей, возможность которых дарил уни-клинок, Окуда был готов ему это простить. Как никак - разнообразие.

Отредактировано Kyle Okuda (22 февраля, 2013г. 15:09)

Весело просвистевшая над ухом пуля заставила слегка поежиться на бегу: пожалуй, ощущение предательски сползающей с тела защитной оболочки кинетических щитов было бы серьезным ударом по нервам и жизненно необходимой в данный момент сосредоточенности, которой и так слишком не хватало из-за неловкости сложившейся ситуации и, в частности, подвернувшегося под ноги трупа. Впрочем, именно последний факт абсолютно неожиданным образом и спас щиты разведчика - разбираясь в двух своих запутавшихся конечностях, он каким-то чудом вывернулся из-под траектории полета пули; нет худа без добра.
На одну-единственную долю секунды Кайлу показалось, что наступил решающий момент. Тело противника находилось от него на расстоянии вытянутой руки, которая вот-вот грозила распрямиться после замаха. И, даже если бы биотик не успел сразу же умереть от прямого удара в живот лезвием инструментрона, то Коготь вполне помог бы довершить начатое. А эта нелепая возня, которой, по идее, и не должно было бы быть, этот бессмысленный поединок, которого можно было бы избежать благодаря маскировке, которая сегодня, казалось, перезаряжалась в разы дольше, чем обычно - они явно требовали завершения. Слишком уж затянулось это "бесшумное" устранение рядовой взломщицы, хотя по первоначальному плану даже мельчайших проблем возникнуть не должно было. А теперь? Теперь сам церберовец страстно желал уж как-нибудь, любым из всех возможных способов избавиться от незапланированного свидетеля, и поскорее убраться на "Ниагару", которая увезла бы куда-нибудь подальше от треклятой Цитадели. Но теперь это уже черта с два представлялось возможным.
Большой сгусток синего пламени сорвался с руки биотика, которую в этот момент чудовищно захотелось отрубить. Желательно, топором - обыкновенным увесистым стальным топором. Деформация полетела прямо в разведчика, причем достаточно медленно, чтобы успеть ее разглядеть и, заодно, люто возненавидеть; будь между Окудой и врагом чуть большее расстояние, возможно, он успел бы увернуться или откатиться в сторону, спасая свою шкуру от ненавистной биотики. Но, его же стараниями, не было даже жалкого метра форы - а посему можно было хоть прямо сейчас идти и рыть себе могилку. Резотрон со свистом прорезал воздух, лишь оцарапав плечо солдата Альянса, и, несколько раз ярко сверкнув рыжими огнями, погас. А вот увесистый фиолетовый переливающийся в темноте шар ударился об нагрудную броню церберовца, растекаясь по ней, сжирая кинетические щиты с потрохами и попутно расплющивая оперативнику всю нервную систему. Тело, объятое вспыхивающими голубыми языками биотического огня, трясло как в лихорадке. С гулким шипением неисправного механизма, Кайл отшатнулся в сторону, уже не обращая внимания на отходящего подальше противника и будучи занятым только тем, чтобы сбить полыхающую на покореженной броне деформацию. "Дегенерат чертов, это же не обычный огонь, это биотика... От нее так просто не отделаешься." Создавалось ощущение, будто это адское жжение, гораздо более болезненное, чем обычно - видать, сам биотик был не простой, а золотой - уничтожило не только щиты, но и остатки здравого смысла - вместо того, чтобы собраться с духом и продолжить бой, он, как идиот, стоял на месте и, хрипя, ждал, пока закончится действие биотики. Впрочем, просто так стоять особо долго не пришлось. Уже отбежавший на достаточное расстояние противник повторно выкинул руку в указующем жесте. "Бросок, мать его... Когда-нибудь ты будешь гореть в аду, ублюдок, я тебе это гарантирую."
Уши заложило от грохота раздавшегося биотического взрыва. Вот этот признак бурлящей в переулке активности даже на шумном проспекте Цитадели мог кто-нибудь услышать - правда, отлетающему на несколько метров назад разведчику на это было уже плевать. Врезаясь с силой в шесть сотен ньютонов в дальнюю стенку, Кайл понимал, что тут даже СБЦ не нужно было вызывать - ему только что по полной навалял один-единственный биотик в гражданской одежде, гребаный биотик без брони и без щитов. Все кости до единой ломило от боли, а суставы дружно напоминали о своем существовании одним лишь протяжным, грустным хрустом. Про себя матерясь на чистом японском, Окуда, попытавшись подняться, не повалился лицом на землю только благодаря вовремя вытянутым рукам. Ощущение того, что позвоночник сначала растянули, а затем со всей дури смяли в одну миллиметровую пластинку, никак не покидало изрядно поломанного тела оперативника. Вот теперь начиналась настоящая борьба за собственную жизнь: для того, чтобы прийти в боле-менее дееспособное состояние, нужна была как минимум минута. Какие-нибудь жалкие шестьдесят-семьдесят секунд, которые теперь неизвестно каким образом нужно было вырывать из цепких пальцев противника. Откидываясь назад, Кайл, с сиплым кашлем, поднял одну руку вверх - это было своеобразной интерпретацией белого флага. А сдающихся противников убивать не положено, знаете ли. "Ну давай, расскажи мне, какой "Цербер" плохой. Это единственный раз, когда я буду с упоением слушать ваше лживое проповедническое нытье."

Отредактировано Kyle Okuda (26 февраля, 2013г. 01:28)