«Скука», - подумала Сла’Анеш, идя по захваченному кораблю когда-то крутой банды «Кровавых Воронов». Все ценное из главного грузового трюма уже перетаскивали на «Хищник», и участия Сла’Анеш оно не требовало – разберутся, не маленькие. А если не разберутся – то придется в очередной раз менять состав – конченные идиоты ей были не нужны. Впрочем, состав и так регулярно терпел изменения, и причиной этому служило дурное настроение правящей верхушки «Корсаров». То Кхорн размазал кого-то ровным слоем по стене, и потом погнал еще троих отмывать, тоже пристукнув, не дождавшись результата трудовой деятельности. То Карраду захотелось поэкспериментировать с новой жертвой и просто утолить садистские наклонности… да и сама Сла’Анеш, чего уж скрывать, порой ловила деваху посимпатичнее, и дарила ей вечность… Или, просто убивала первого, кто рискнул сунутся к ней в неблагоприятный момент.
«Мы так армию не воспитаем», - со вздохом подумала азари, следуя за кроганом в малый трюм, оставшийся еще не осмотренным. Стоило присмотреть за ящером, чтобы ничего не поломал ненароком… или специально, чтобы побесить азари.
Резкий запах немытых тел и нечистот ударил в ноздри. Сла’Анеш деланно сморщилась, прикрывая лицо рукой.
- Они тут что, кроганов разводят? – брезгливо уточнила азари, просто чтобы выразить свое недовольство и побесить Кхора. Понятное дело, что не кроганов, а рабов. Вон они и сидят, кстати – кучка сбившихся в панике существ, грязные, ободранные, напуганные до потери сознания и не понимающие, что происходит. Несколько попыталось уползти от громады приближающегося к ним Кхорна, и движение породило новую волну запахов.
- Заберем себе? – прорычал ящер.
Да, порой «Корсары» занимались и работорговлей – выгодное дельце, сулящее большие барыши, но сейчас…
- Нет, - отозвалась ардат-якши, - Из-за этого дерьма мигом весь «Хищник» провоняет, да и они уже почти дохлые. Пока найдем, кому сплавить – потеряем две трети, и содержание выйдет дороже, - терпеливо разъяснила она крогану, - Развлекайся, - щедрый взмах рукой, покровительственный тон. Сла’Анеш намеренно злила Кхорна, ударяя по его самолюбию и лишний раз напоминая, кто тут главный… и почему она главная.
Искать себе развлечение среди этого сброда она побрезговала, отойдя к стене, и наблюдая, как Кхорн ищет себе забаву, хватая пленников за головы и вглядываясь в глаза. Тех, кто ему не нравился, ящер просто откидывал к стене с такой силой, что они или безвольными тушками стекали на пол, или ломали шеи сразу.
А потом ящер довольно заворчал, и азари заинтерисованно подалась вперед, посмотреть, что он такое нашел. Сначала на глаза попался кулак крогана, в котором были зажаты серые от грязи патлы - остальное скрывала туша Кхорна. Сла’Анеш обошла его, посмотрела на исхудавшую девчонку рода человеческого, с безразличным лицом сдавшегося существа смотрящую прямо на ящера желтыми глазами. Действительно, оригинальный такой цвет – азари еще не доводилось встречать желтоглазых людей.
Девку ей было не жаль – тряпка, сломавшаяся бесполезная и жалкая – об таких Сла’Анеш привыкла вытирать ноги. Пускай Кхорн развлечется, коллекцию свою пополнит. Еще неделя спокойствия и тишины, когда ящер не будет бухтеть над ухом, что ему не хватает жертв, мяса и крови.
Сла’Анеш уже потеряла весь интерес к девчонке и ее мучителю, когда лицо той внезапно изменилось – поджались губы, гневно и отчаянно блеснули глаза, а после и сама она засветилась слабым, но во мраке трюма прекрасно различимым биотическим светом.
- Отойди, - приказала она. Ящер не послушался, и волна биотики, даже не оформленная в способность, снесла его к стене, заставляя выпустить девку.
Сла’Анеш, стряхивая с рук отблески биотического огня, присела напротив девочки, занимая по-джентельменски освобожденное кроганом место.
Серо-голубые пальцы ухватили ее за подбородок, ардат-якши покрутила голову человека туда-сюда, оценивая и рассматривая, увидела слабое движение – та пыталась отмахнуться рукой.
- Может, из тебя и выйдет толк, - скорее сама себе, нежели ей, пробормотала азари. Завести себе ручную зверюшку, ученицу… воспитать еще одного сильного биотика, готового разорвать за нее глотку и упрочнить свое положение.
Мысль была интересной, захватила разум Сла’Анеш, а эта желтоглазая вполне подойдет для эксперимента.
Побыть самой в роли наставника…
- Ты будешь жить, - сообщила ей азари, рывком поднимая на ноги. Кхорн не посмел возразить, присмирев после демонстрации силы. Впрочем, это было ненадолго – обычно, смирности ящера хватало на час-два, и он снова наглел.
За спиной ардат-якши и ведомой ей девчонкой раздались крики, звуки ударов и чавканье разрываемой плоти – Кхорн решил сорвать злость на пленниках.

«Бедлам», - мелькнула мысль, при взгляде на набирающуюся команду. Шумный, неотесанный и недалекий кроган Кхорн, которого Сла’Анеш решила сделать «лидером» своей банды рычал, брызгал слюнями, ругался и грозился выколоть всем глаза. Это… раздражало. Раздражало и то, что кучка тупых наемников еще не поняла, кем является ардат-якши в действительности, еще не научились ее бояться, и считали то ли игрушкой, то ли любовницей крогана. Уголок рта дернулся, выдавая брезгливость и злость.
Новая команда, новые лица – неизвестные ей лица. Если они решат поднять бунт, Сла’Анеш не сладит одна. Конечно, умения боя и ее врожденные способности помогут, но…
Кхорну она тоже не могла доверять – кроган ненавидел ее, и не думал этого скрывать. Но, боялся. Пока что боялся, а дальше, если он получит влияние на новую команду, и встанет во главе восстания?
«Мне нужны союзники», - мелькнула очевидная мысль. Надежные, что прикроют спину и не предадут. Сильные и способные держать в ежовых рукавицах весь этот сброд, с кем будет считаться завравшийся кроган, уже по правде возомнивший себя капитаном.
«Это только на первое время», - убеждала себя азари – переступить через болезненно-раздутую гордость порой было дьявольски сложно, - «Ровно до тех пор, пока я не научу всех меня бояться. Но, кто?».
В этой долбанной галактике было всего лишь два существа, про которых ардат-якши могла сказать «возможно не предаст». И, первой на ум пришла Исари – замечательная ее подруга, руководившая сейчас одной бандой. Может быть, стоило попробовать найти ее?
Этим же вечером Сла’Анеш собралась в дорогу, оставаться на корабле сейчас она не собиралась. И без того кроган слишком сильно косился. Кстати, а не нанести ли новоиспеченному капитану визит вежливости и не напомнить о том, кто здесь главный?
Покинула корабль азари в куда лучшем настроении, чем выходила из каюты. Кнут прошелся по зажатому в ладони платку, оставляя кровавую полосу-росчерк. Пускай знает, скотина ящероподобная, кому посмел перечить.
Шестеро суток Сла’Анеш безуспешно пыталась разыскать Исари, но та как в черную дыру канула. Безуспешность поисков ардат-якши злила, но отступиться не заставило. Только на восьмой день Сла’Анеш вышла на след подруги, наконец-то сумела с ней встретиться, чтобы получить… отказ. У Исари была своя банда и свои представления о том, как выстраивать политику пиратства, были цели и амбиции. Она не хотела быть в тени ардат-якши и прикрывать ей спину, а на равноправное партнерство не была согласна уже сама Сла’Анеш.
«Значит…».
Оставался еще один вариант, и разыскать его было много проще, чем неуловимую подругу, но Сла’Анеш не торопилась. Она с трудом могла предсказать, как поведет себя дрелл при виде «блудной дочери», пять лет назад сбежавшей от него с азари, чтобы почувствовать свободу, а теперь пришедшей просить помощи, потому что она не могла сама навести порядок в своей банде! Высмеет или просто пристукнет?
Но, других вариантов не было – время поджимало, и Сла’Анеш беспокоило то, что кроган остался наедине со свежеезавербованной бандой. Что учудит, сумеет ли завоевать авторитет?
Уже через сутки азари стояла перед дверью в жилище Каррада Сейнея – жестокого наставника, который, однако, заставил ее понять, каков этот мир в разрезе, превратив из слабой соплячки в то, чем она стала сейчас. В хитрого, хищного, опасного зверя, способного порвать любого.
«И, не способного даже разобраться со своей же задумкой!», - вспыхнула Сла’Анеш, сживая кулаки. Злость охватила разум, но ее стоило подавить. С Каррадом общаться на повышенных тонах было опасным даже для нее, а в свете того, что азари собиралась завербовать дрелла на свой корабль, сделать своим союзником, сподвижником и телохранителем, общение стоило вести аккуратно. Не сказать лишнего. Не сделать лишнего.
Азари уверенно постучала.
«Черт, а он от старости еще не развалился?», - мелькнула мысль и тут же была выбита из головы хорошим ударом об стену. Каррад, увидев блудную ученицу, не церемонился – схватил за горло, заставляя врезаться в противоположную стену коридора.
- И я рада тебя видеть, - спокойно, усилием воли заставляя себя не хрипеть, сказала Сла’Анеш.
«Не постарел, но и осторожности не набрался», - мельком подумала она, поняв, что сейчас может легко выхватить нож из креплений на руках и воткнуть наставнику в грудь.
Сла’Анеш не двинулась, но Каррад, угадав мысли, предупреждающе схватил ее за запястье. Азари была уверена, что у нее не изменилось выражение лица. Как?!
- Я к тебе с деловым предложением… Наставник, - сообщила она, - Было бы хорошо, если бы ты меня отпустил и выслушал, - голос оставался спокойным, размеренным, без какой-либо угрозы.
- Ну, говори, - хмыкнул дрелл, без предупреждения разжимая пальцы. Хвататься за горло и его массировать азари себе не позволила, выпрямилась, обожгла ставшим привычным холодным взглядом, готовясь выдать заранее запланированную речь, с подробным рассказом, что будет, как будет и почему это выгодно, но, вышло что-то совсем другое:
- Мне нужна твоя помощь.