Сегодня.
Сегодня Клэр решила, что пора начать помогать. Хелена доверяла ей (или только делала вид, что доверяла), но это не могло остановить Клэр не помогать ей. Та много раз говорила о совместной работе, но случай всё никак не представляла, и, прекрасно зная, что это повлечёт за собой, Клэр решила действовать. Она знала о многих лазейках, и примерно могла рассчитать количество времени, которое понадобится Хелене, чтобы найти её. Словом, то, что Вонг подумает, можно было легко оспорить, ибо Клэр не собиралась прятаться. Она без утайки взяла нужный датапад, планируя продолжить устранение целей (экстранет услужливо предоставил ей информацию, и то, насколько хорошо были защищены некоторые из них, говорило о том, что в одиночку и с наскока таких не взять) уже вместе с Хеленой, помогая ей. Но начало нужно было положить самой.
Клэр набросала хиленькую легенду - достаточно было представиться журналисткой и взять интервью у будущей жертвы. Мистер Ронтон был зажиточным и холёным преступником, но раз кто-то захотел его смерти и заплатил Хелене - стоит им заняться. Он, в отличие от более умных своих собратьев, любил афишировать собственные добрые дела - скажем, помощь какой-нибудь организации, и, тем самым, отводить мелкие преступления. Но сегодня ему было не суждено уйти от расплаты.
Клон покинула дом Хелены, по минимуму изменив внешность. Квартира Вонг была самым настоящим шпионским притоном, поэтому можно было не останавливаться в другом месте, чтобы закончить маскарад, которого сегодня толком и не было. Так, изменённый цвет волос, да строгий костюм, чтобы напустить на жертву спокойствие. Вместе с тем, вид Клэр отличался от образа большинства журналисток, но она точно знала, что Эдвард любит строгость и деловую форму одежды, нежели открытую и вульгарную. Да и потом - его необходимо было просто убить, не выманивать информацию. В информации, которую Хелена указывала в датападе, всё было именно так.
На вполне официальных правах, предъявив фальшивые документы, "журналистка" пробралась в особняк Ронтона, и, после проверки охраны (разумеется, никому и в голову не пришло проводить обыск девушки) её допустили к Эдварду. Тот сегодня был непривычно взволнован, и, допивая рюмку коньяка, поделился, что сорвалась какая-то крупная сделка. Клэр учтиво посочувствовала, проявив минимальные нормы этикета, и приступила к интервью. Заготовленные несколько вопросов заставили Ронтона успокоиться, а вот вопрос о том, есть ли у него враги, наоборот - привёл в какое-то нервное напряжение. После этого Клэр, недолго думая, ударила того ребром ладони, и добила извлечённым из пиджака тонким кинжалом, напоминающим ножи для вскрывания конвертов, которые были популярны несколько веков назад.
Камеры, фиксирующие убийство, не дали ей уйти далеко - в особняке поднялась паника. Хотя, говоря "паника" сложно было описать то, что происходило внутри. Обленившаяся охрана в большинстве своём просто не поверила в такой факт, что кто-то пробрался внутрь с оружием и устранил того, кто выплачивал им кредиты уже долгое время. Большая часть была не в курсе, а те, кто видели, пока не слишком нервничали, чтобы переполошить всё и вся. Клэр устранила ещё двоих, стоящих на выходе, и затащила тела в комнату с убитым Эдвардом. Подхватив куртку и сумку, в которой находились документы (включая и заветный датапад), она, ожидающая Хелену, решила ещё немного прогуляться тут - вдруг обнаружится что интересное.
А интересное и правда нашлось. Их с Хеленой это заинтересовать не могло, но вот тех, кому было выгодно убийство Ронтона - безусловно. Данные о сотрудничестве, сделки, акции - всё это ютилось здесь же, в кабинете. Клэр деловито рассортировала это в сумке, решив, что и Хелене будет интересно взглянуть на такое. Прямо сейчас извлечь из информации кредиты было невозможно, но вот заказчик мог заплатить за эту информацию, причём в несколько раз больше, чем за убийство Ронтона, чей бизнес можно было прибрать к рукам. Остальное Клэр не волновало.
Уже собравшись уходить, она уловила за спиной едва слышный шум.
- Ну наконец-то.
Обернувшись, Клэр спокойно выслушала обвинения в свой адрес. Реакция Вонг была предсказуемой, но более того, это было испытание - и для неё, и для самой Клэр. Хелена наверняка винила клона, а клон поняла, что доверия между ними как не было, так и нет, несмотря на все слова Клэр о том, что она будет предана той, ради защиты которой была создана. Теперь же получалось так неловко.
Клэр отшвырнула сумку в сторону, и, чуть только раздался выстрел, ушла в сторону, сделав кульбит. Пуля выбила стекло за спиной Клэр, что наверняка привлекло внимание охраны. Хелена могла высадить в неё хоть всю обойму, но Клэр отказывалась принимать удар на себя, пока всё не объяснит. Она отказывалась умирать от руки Хелены, пока та не будет знать всё наверняка.
- Я играю по твоим правилам, - бесстрастно ответила Клэр - Я - твоё оружие. И я уже говорила, что никогда не предам тебя.
Клэр убрала нож, который ещё держала в руке, и, открыв сумку, отыскала нужный Хелене датапад, который вручила ей.
- Я знала, что ты последуешь за мной. Знала, что ты будешь здесь, и знаю, что ты нисколько мне не доверяешь. А я ненавижу ждать чего-то, когда это что-то не меняется. Надо было создать ситуацию, в которой тебе предоставился бы выбор, и ты поступила так, как считаешь нужным. Нужным и необходимым тебе почему-то показалось моё устранение, а не вера в то, что я говорила тебе раньше. И в то, что говорю сейчас.
Клэр повернулась спиной к сестре и продолжала:
- После того, как я всё объяснила, у меня нет права препятствовать тебе в твоих желаниях. Если ты ждёшь подлости от той, кто предала своего создателя ради тебя, то мои жизненные приоритеты стали равны нулю. У меня нет другой цели в жизни, кроме как беречь тебя.
- Да, тебе стоит знать кое-что ещё, - чуть позже произнесла Клэр - У Ронтона оказалось много информации, которую можно использовать в новой сделке с заказчиком, потребовавшим его смерти. На этих данных можно неплохо заработать. Я их уже забрала.

- А когда ты собиралась меня попросить? - осведомилась Клэр - И собиралась ли просить вообще?
- И кто я для тебя вообще, а? - додумала она про себя, смотря на сестру. Распаляться было бесполезно, поскольку Хелена только оценит эмоциональный порыв как отсутствие терпения и простое отсутствие терпения. Ей нельзя было показывать такие низменные эмоции. Она должна быть лучшей, а значит может позволить себе только говорить по делу. Обстановка вокруг тоже не сопутствовала личному разговору, поэтому Клэр, несмотря на замечание Хелены, вступила с той в спор. Да, всё верно, сестра была права - это было наглым действием, нарушением их своеобразного договора, поскольку Клэр обязалась помогать Хелене, а не мешать её делам. Это громкое нападение наверняка лишит Хелену того самого заказчика, несмотря на дополнительную информацию, которую клон выудила из документов возле убитого, однако было кое-что, чего ей сейчас хотелось от Хелены.
Понимания.
Кристал наверняка не утруждала себя мыслями о том, чем вообще живёт её клон, чем мыслит, какие цели ставит перед собой. А ещё Хелена могла считать, что уже после раскрытия Клэр только и будет, что молча следовать за своей протеже... с другой стороны, зачем тогда вообще было сближаться? Хелена могла получить ответы на вопросы и всё, а Клэр снова заняла бы место в тени.
- Нет, уж я-то точно знаю о тебе всё, но поскольку ты боишься этого, я не скажу это вслух. Просто мне надоело сидеть и ждать, пока тебе снова понадобятся мои услуги. Чуть тебе только поручают что-то важное, и ты отправляешься туда одна, говоря мне о том, чтобы я училась жить по-настоящему. Но мне это совсем неинтересно. Неинтересна жизнь, в которой не будет цели. Если хочешь услышать менее официальный вариант, то жизни, в которой не будет тебя. Меня всучили тебе, но я не прошу заботы или прочих эмоций, которых до конца всё равно не пойму. Я прошу относиться ко мне как к человеку, а не к роботу, а ты этого не хочешь...
- А когда тебе не грозит опасность? - прищурилась Клэр - Информацию нужно забирать всегда - вряд ли в этом случае она может послужить поводом охоты за тобой. А вот оставленная здесь, на виду - вполне. Но тебе не будет грозить опасность, пока я нахожусь рядом, поэтому ты можешь не беспокоиться об этом. Забирать эту информацию или нет - безусловно твоё дело. В заказе значилось убийство, без особой жестокости, чтобы это выглядело так, словно его убили конкуренты, использующие - она снова достала из пиджака тонкий нож, которым и убила Ронтона - вот такое оружие. Поэтому, - Клэр прошла следом за Хеленой, разделяя мысли о том, что нужно уходить - работа безошибочная. Мне хотелось, чтобы ты на меня вышла, если ты этого ещё не поняла, Хелена - молвила Клэр.
- И я вижу, как ты ставишь под сомнение качество выполненной мной работы, вероятно, переживая, что я лучше тебя. Но на самом деле это не так. Ты живой человек, и у тебя всегда будет то, чего не будет у меня. Только не говори мне, что считаешь человека из пробирки, обученного лишь убивать, безупречным человеком, превосходящим тебя. Спроси у меня такое, и я буду отрицать твои слова.
- Охранники не знают об убийстве, - гордо заявила Клэр - они носятся там, потому что в саду убийца. Но убийцы там нет.
Они вышли из комнаты и теперь шли по коридору, не боясь попасться - Клэр бы увидела врагов с помощью имплантов - пусть не через стены, но по тепловым "отпечаткам".
- Я поставила кусок видео записи на повтор, по-разному замиксовав его. Взломать терминалы охраны было несложно, а там я, когда только прибыла, совершала пару кульбитов, но вела себя так, чтобы меня обнаружили. Однако, одежда была другой, и сейчас эти верзилы ищут нечто юркое и облачённое в чёрное. После этого я выбралась и прибыла уже официально - как журналистка. Всё, что было тогда на мне, ты можешь видеть и сейчас. Охрана пропустила меня, не желая создавать неудобств и паники только потому, что они где-то что-то недоглядели. После этого - продолжала Вонг - Я настроила инструментрон на передачу данных вне дома - иначе говоря, находясь в доме, указала, что инструментрон убийцы активен, виден, и производит взлом с улицы. При этом отключились все камеры, но охрана не оповестила Ронтона, считая, что справится с этим. На улице стало ещё больше охраны, а я могла напрямую пройти к Эдварду. Убив его, я нейтрализовала и охрану, стоящую возле двери. То, что обычно ты стремишься обойтись без убийств, не сработало бы здесь, раз уж смерть должна была произойти якобы от рук конкурентов. Они бы не пощадили телохранителей. Поэтому и я их не пощадила. Словом... сейчас охрана ищет убийцу, сверяясь с показаниями, которые выдаёт им программа взлома, а мы можем спокойно уйти, оставаясь незамеченными. Всё ещё думаешь, что я взяла твой список для того, чтобы подставить?
Впереди был опасный участок - нужно было или прокрасться или пробираться с боем - но так или иначе, про прибывшую журналистку все сейчас позабыли, а Хелену так и вовсе не видели, поэтому можно было обойтись без лишнего кровопролития. Клэр в данной ситуации была готова послушать Хелену, действуя так, как она скажет.

Клэр не сразу пошла за Хеленой - несмотря на то, что обсуждать тут то, что они обсуждали, было нельзя, поскольку с каждой минутой, проведённой внутри, возрастал и риск попасться на глаза охране, оставлять разговор "на потом" Клэр не собиралась. Потом всё это забудется, или же Хелена предпочтёт совсем не говорить об этом. Она сейчас как будто бы металась, не зная, как отнестись к "сестре". С одной стороны, не хотела обидеть, но с другой... Клэр чувствовала неприязнь... и вкупе со всем прочим такое отношение ей не нравилось. Она готова была потерпеть, но поскольку теперь всегда была рядом с Хеленой, а не наблюдала за ней издалека, это угнетало. Не испытывавшая раньше ничего подобного, Клэр просто знала, что что-то не так - просто объяснить не могла, ориентируясь на тот спектр чувств, что был в неё заложен.
Клэр придержала Хелену за руку. Пока они не покинули здание, была возможность договорить - потом такой возможности не будет вплоть до момента, пока они не сядут в аэрокар, чтобы убраться подальше.
- Ты прекрасно знаешь, что это невозможно, - ответила Клэр - Я такая, какой меня создали. Ты прекрасно знаешь, что я такое.  И знаешь, что твоей жизни ничто не будет угрожать.
- Если бы я не была тебе нужна, ты бы убила меня или прогнала, но ты не поступила так, значит хочешь меня использовать... И пока я не понимаю, для каких целей. Чтобы избежать многих серьёзных конфликтов, тебе нужно было просто сказать мне об этом.
Хелена, похоже, шла на уступки, но Клэр была не обучена тому, чтобы упрекать в чём-то других людей. Особенно упрекать ту, кто мог ей приказывать. И чьи приказы Клэр будет выполнять.
Её желание было невыполнимо... Во всяком случае, так подумала Клэр. Хелена хотела, чтобы Клэр отказалась от того, к чему её принудили, но ей казалось невыносимым существование без конкретно поставленной задачи. Клэр не собиралась просто так существовать, потому что не понимала, какой от неё прок, и если, к примеру, Хелена захочет избавиться от сестры, и просто не сможет, то Клэр уйдёт. И жизнь её после ухода, будет совсем уж недолгой. Покойный Льюис позаботился о том, чтобы мысли о самоубийстве не вызывали чувств - Клэр могла хоть сейчас с лёгкостью отсечь себе голову ил умереть от множества нанесённых себе же ран, но не могла ослушаться - как своей задачи, так и того, что сейчас хотела от неё сестра.
- Это противоречит тому, что я делаю, - тихо ответила Клэр - Это противоречит тому, кто я есть. Но я не могу не попробовать, если ты этого желаешь... Твоё доверие почти невозможно заслужить, но ты доверяешь мне свою спину, не боясь, что я ударю. Я очень благодарна тебе, - добавила Клэр, решив, наконец, довершить дело - в той же манере, в какой и начали, но теперь уже без убийств, поскольку так того хотела сестра. И Клэр сейчас была склонна подумать, что это очередная проверка, может ли Клэр вообще выполнять приказы, и так ли внимательно относится к этому. А Клэр была внимательна.
Вверенный ей охранник не успел среагировать на появление Хелены - Клэр если и отстала, то на какие-то доли секунды, только решила воспользоваться не удавкой, а рукоятью ножа, которым была зарезана цель. Памятуя о приказе "не убивать", Клэр точным ударом оглушила охранника. Если того что-то и будет волновать, то головная боль или боль от ушиба - не больше чем чувство удушья у того, которого нейтрализовала Хелена.
Аэрокар находился неподалёку, поэтому охрана могла заметить то, как он поднимается и улетает, а следовательно, и предпринять меры они тоже могли, поэтому Клэр решила заманить охрану в дом, послав ложный сигнал охране. Путь был свободен, но сейчас, уже садясь в аэрокар, мысли клона были заняты отнюдь не тем, что всё завершилось. Скорее, наоборот - что всё только начинается.
- Что для тебя значит "работать в паре?" - спросила Клэр - Если ты и дальше собираешься относиться относиться ко мне так же, как относилась до этого, я смогу тебя понять. Только скажи мне об этом, чтобы больше такого, как сегодня, не произошло. Ты, наверное, многого не понимаешь, Хелена... - выдохнула Клэр - Ты - моя жизнь. И другой у меня быть просто не может. Когда мы только выбрались из лаборатории Льюиса, я ведь сказала тебе, что придётся либо убить меня, либо жить с осознанием того, что такая как я, у тебя есть. У меня не может быть опасений за свою жизнь, поэтому я прекрасно понимаю, что само моё существование подвергает лишней опасности тебя... Как раз поэтому я и хотела начать такой разговор.
Дождавшись, пока охранники хлынут в особняк, чтобы отследить источник сигнала, Клэр подняла аэрокар в воздух, направляясь в космопорт, откуда можно будет добраться до дома... или до следующей цели, раз уж Хелена сказала о работе в паре... только пока Клэр в это не верилось.
- Я не знаю, как ещё мне убедить тебя...
- Хелена, - наконец сказала Клэр - Ты хочешь, чтобы я ушла? Подумай, прежде чем ответить. Я могу сказать, что никто не сможет воспользоваться мной для продолжения экспериментов. Если я соберусь устранить себя, то сделаю это настолько эффективно, насколько это вообще возможно. Огонь, кислота - есть много способов не оставить после себя генетического материала. Вся информация о тебе останется только на том диске, что я дала тебе после того, как мы покинули ту лабораторию. Я уверена, что в твоей жизни больше не будет... образцов вроде меня.