Катерина Отто была безумно предана "Церберу" и Призраку. Нет, не так. Призраку и только потом - Церберу. Если бы мистер Курильщик распустил ксенофобскую организацию, основав вместо нее какую-нибудь шарашкину контору, Отто была бы первой, чье резюме оказалось у него на столе. Рыжая ведьма легко обнаруживала недостатки у, казалось бы, всеми признанных святош, но с упорством шестнадцатилетней влюбленной дурочки идеализировала своего начальника, безжалостно критикуя тех, кто считал "Цербер" сборищем вредителей.
Конечно, методы "Цербера" спорные, но действенные. Мы работаем на человечество, а не против ксеносов. Мы вносим колоссальный вклад в развитие нашей расы. Призрак строг, но не бесчеловечен. Он знает границу.
Последовательность наивных тезисов была чем-то вроде молитвы объекту поклонения до поры до времени. Ровно до тех пор, пока Отто не решила состроить из себя Шерлока Холмса и докопаться до правды. Она преследовала святую цель – доказать, что начальник не виновен и оклеветан завистниками. Но благие намерения не оправдали себя, порождая еще большее количество вопросов. Слишком многое было под грифом "секретно", а мирные по документам объекты обладали списком очень подозрительных поставок. Зачем небольшому подразделению ученых, занимающихся разработкой пилюль от побочных эффектов имплантов, материалы, используемые в изготовлении оружия? Катерина не уследила момент, когда втянулась в свое расследование настолько, что начала украдкой отлучаться, стоило "Ниагаре" сделать вынужденную стоянку. Отто скупала информацию, стараясь избегать таких крупных ресурсов, как Серый Посредник, предпочитая личные контакты с мелкими сошками, которых проверять никому в голову не придет. Но вот беда – зацепки были, а непосредственных работников "левых" подразделений как ветром сдуло. Что не менее странно. Но труд принес свои плоды. Призрак бы похвалил её за такое упорство и смекалку, проявленную в более уместном задании. Ненавязчивая рекламка компании "Armtech" привела её через десятки посредников к проекту с кодовым именем "Паладин". И вновь та же картина – подозрительные исследования с идеально подчищенными хвостами. А когда Отто была готова взвыть от отчаяния и бросить, наконец, свою сомнительную затею, на горизонте возник некий Габриэль Сайкс. Этот  товарищ умудрился до такой степени насолить "Armtech", что его объявили в розыск на территории Совета. Правда, вероятность того, что сей объект еще жив, равнялась стремящейся к нулю цифре, но такая мелочь не остановит паровоз по имени Отто. Паровозик, который смог.
И действительно, рыжая, перекопав в ручную десятки списков сотрудников, вышла на преклонных лет мужика, который не значился ни среди живых, ни среди мертвых и был замешан в темных делишках "Armtech". Доктор Томас Абрамс оказался мелким торговцем с Омеги и явно знал больше, чем следовало. Рыжая назначила ему встречу делового характера, надеясь, что Абрамс польстится на выгоду. И он польстился, но, сославшись на "старость не радость", предложил Отто придти к нему домой и побеседовать там. Что может быть лучше? Никаких лишних глаз, пытай беднягу-пенсионера сколько влезет. Правда с Омегой она была знакома плохо, но это не беда – её встретит помощник Абрамса и доведет под белые рученьки прямо к своему начальнику. Отто бы заметила, что слишком гладкой и подозрительной получается ситуация, если бы приступ радости не отключил на время логическое мышление.
И теперь, когда рыжая стояла на отшибе одной из шумных улиц Омеги, кутаясь в накинутый прямо поверх легкой брони плащ, ей стало неуютно от мыслей о предстоящей операции. Но сдавать назад было поздно.
Спокойно, не дрейфь. Потрясешь дедулю на тему Сайкса немного и будешь такова.

Отредактировано Katerina Otto (23 ноября, 2012г. 03:13)

Ожидание на грязных улицах Омеги тянулось долго и отвратительно. Отто поежилась, пытаясь сбросить напряжение, когда кто-то глухим голосом попросил закурить.
- Не курю, - лаконично отозвалась рыжая, искренне надеясь, что собеседник не найдет в короткой фразе места для придирок и оставит ее в покое. Безумно хотелось одарить незнакомца недружелюбным, даже злобный взглядом, но Отто держалась изо всех сил – не дурочка, понимала, что влипать сейчас во что-нибудь будет не кстати. Случайный прохожий потерял к ней интерес, и Катерина продолжила вольные размышления на тему авантюры, в которую она, отдавая себе полный отчет, самостоятельно влезла. Было непривычно мало информации: как выглядит помощник, чем точно занимался этот дед в «Armtech» и что такое “Паладин” – на череду вопросов не было ни одного сколько-нибудь внятного ответа.   Но, стоило её попутчику появится на улице, Отто совершенно четко осознала единственную вещь.
Я влипла.
Технологичная броня с логотипом «Armtech» на груди не оставляла сомнений – это по её душу. Тяжелая рука легла на плечо, и рыжая послушно направилась за “помощником”, ответив на его вопрос легким кивком – никакой паники или страха  на её лице не отразилось, как, в прочем, и всегда. Отто была достаточно самоуверенна и внутренне готова к стычке. Понять, что ей сейчас достанется за излишнее любопытство, было не трудно, но кто этот закованный по самые уши в броню друг?
“Armtech” все еще функционирует на условиях подполья? А он кто, подельник Сайкса? Или, чем черт не шутит, сам Сайкс?
Рыжая была самоуверенна и опрометчиво надеялась убить двух зайцев одним выстрелом – разузнать и о Габриэле, и о “Паладине”. Страх был отодвинут на второй план суровым “надо”, да и отступать было поздно.
Все или ничего.
Но это тяжелое молчание…Отто украдкой провожала взглядом каждую кучу мусора в грязных закоулках, пытаясь предугадать - сейчас он замахнется в попытке размозжить ей череп или позже. А может быть, она нужна живой?
- В "Цербере" много платят? – неожиданно. Он знал, на кого она работает. Откуда? Неужели недооценила этого старикашку? Отто, нервишки которой уже итак были не на месте после продолжительной экскурсии по тесным переулкам Омеги, дернулась, пытаясь увеличить дистанцию между  собой и своим теоретическим палачом. Но куда там, незнакомец железной хваткой вцепился в плечо девицы.
- Больше, чем тебе, – она наконец-то подала голос, выплюнув фразу с непроизвольной злобой.
- Мне всегда было интересно, почему вы на него работаете. Идея никогда не держала большое количество людей вместе, особенно, когда за ней скрываются вещи...в результате которых ты появляешься на свет.
- Что?
Вопрос, который она планировала оставить в мыслях, вырвался наружу с искренним удивлением. Мозаика начала складываться в голове сама собой, когда незнакомец сделал этот процесс необязательным с помощью единственного предложения:
- Гэбриэл Сайкс, проект "Паладин", клон второго поколения номер тридцать четыре. Приятно познакомиться.
Зловеще чернеющее дуло пистолета заставило отложить анализ деятельность проекта “Паладин” и Сайкса в частности и сосредоточиться на проблемах насущных. Казалось, биотический барьер затрещал под натиском выстрелов Габриэла, но Отто в долгу не осталась и, уверенно выхватив из крепления “Коготь” и пятясь назад, несколько раз надавила на курок, целясь Сайксу в ногу. Мимо виска пролетела очередная пуля, и рыжая, спохватившись, прибавила скорости и укрылась за углом, одарив наемника на прощание полным ненависти и одновременно интереса взглядом сквозь синюю дымку барьера.
- У нас дружный коллектив, - издевательски проорала она, запоздало отвечая на его вопрос. Если он так мило решил беседовать, почему бы и нет? Сайкс выглядел опасным и пугающе здоровым на фоне хрупкой Отто, так что потянуть время не помешает. Рыжая дрожащими руками сменила термозаряд, стараясь подавить в себе новую волну страха.
- Чем тебе “Цербер” не угодил? Мы твои мама и папа в одном лице, - Отто, не глядя, пальнула из-за угла, а следом выглянула сама, пытаясь понять, чем занят её “собеседник”. Вдруг сегодня её день и Сайкс не откажется поболтать?

Отредактировано Katerina Otto (26 ноября, 2012г. 17:01)

Катерина нервно оскалилась, нажимая очередной раз на курок. Она редко совершала необдуманные поступки, и нынешняя ситуация была нонсенсом в её карьере. Рыжая пыталась лихорадочно сообразить, что делать с Сайксом, точнее, как его угомонить. Каждый сделанный выстрел, словно счетчик, неумолимо приближал момент следующей перезарядки, а значит, она окажется без защиты. Но Сайкс превзошел все ожидания, оказавшись не просто прытким – молниеносным типом. Отто была в ближнем бою не безнадежна, но относительно слаба. Она попятилась назад, беспорядочно давя на врезавшийся в палец курок, но Сайкс неумолимо приближался, а рыжая возжелала всей душой что бы он уже просто сдох. Прямо здесь и прямо сейчас и плевать на все эти дутые «сведения». В конце концов, меньше знаешь – крепче спишь, и надвигающуюся угрозу в виду наемника рыжая воспринимала, как наказание на свою чересчур любопытную голову. Она мысленно пообещала Призраку исправиться, стать сколько угодно «хорошей девочкой»  и больше не лезть ни в свое дело за единственный даже самый маленький шанс на побег. Но Сайкс не дал ни шанса. Даже получив пулю в грудь, он скрутил шипевшую проклятия, словно разъяренная кошка, рыжую ведьму и швырнул вперед. Пистолет с тихим стуком улетел куда вглубь грязного проулка, а Катерина упала на не менее грязный тротуар. И пока она поднималась после падения, словно сломанная кукла, чертов мужлан схватил её за горло, приблизив собственную морду к искаженному искренней злобой лицу бестии. О да, обычно спокойная и невозмутимая Отто была готова выцарапать Сайксу глаза, если б только он снял свою чертову маску. Ах, он снял! Кисти потянулись к источающему флер перегара лицу, а рыжая заскрипела зубами, встретившись с ним пылающим ненавистью взглядом зеленых глаз, и тут же зажмурилась от бирюзового свечения, с удвоенной силой выдирая руки из крепкой хватки наемника. Изловчившись, она все-таки полоснула Сайкса по успевшей осторчеть морде, чувствуя, как сжимается удавка на шее.
- Кто ты и что тебе нужно? И кто он такой?
Что? – Отто на миг прекратила трепыхаться, глядя в ненормальные из-за странного цвета глаза Сайкса. Ей показалось или в его голосе сквозили параноидальные ноты? Но додумать Отто не успела, потому что её мучитель ослабил хватку, тяжело рухнув на землю, и рыжая жадно задышала, как после слишком долгого погружения под воду, глядя на корчившегося наемника шокированным взглядом.
Он же сумасшедший. Псих! Умалишенный, кретин чертов, - кажется, поливание Сайкса разнообразными, не слишком приятными эпитетами начало приносить удовольствие, - Что «Цербер» с ним сделал?
Приходить в себя было некогда, нужно было найти пистолет. Почему именно это пришло ей в голову? Зачем она бросилась в темный переулок, подгоняемая горевшим в мозгу словом «Коготь», вместо того, что бы просто сбежать?!
Рыжая лихорадочно пыталась нащупать в полутьме заветный предмет, когда Сайкс вновь схватил её, только на этот раз еще и приложил для верности об ближайшую стену. Ну почему она сегодня такая глупая? Плечо пару раз взвыло дикой больно, но после очередного удара лишь смиренно перешло на противное нытье. Рыжая озверела, осыпая Сайкса беспорядочными пинками и ударами, а после принялась за старое, совершив очередную попытку расцарапать его опротивевшую до зубного скрежета морду.
- Что тебе нужно?! – и швырнул её в сторону. А она ведь уже открыла рот, желая сказать хоть что-нибудь. Упав, Катерина прикусила собственную губу, и теперь любое действие отзывалось неприятным металлическим привкусом. Плохая новость – нога рыжей была вывихнута, хорошая новость – пистолет валялся в каких-нибудь пяти метрах от её носа. И пока Сайкс дал ей фору, она, как могла, припустила за оружием, хватая «Коготь» цепкими пальцами. Термозаряда еще должно хватить на несколько выстрелов, а потом..
Суп с котом.
- В последний раз. Я спрашиваю - что тебе нужно? Что "Церберу" нужно? – и Сайкс наставил на нее пистолет с явно не самыми добрыми намерениями. Отто в долгу не осталась, целясь ему ровно между глаз – благо агрессор был уже без шлема.
Что параноик, прижало тебя? - вариантов было не много – сказать честно, либо наврать с три короба. Первый отметался сразу – что она скажет? «Расскажи мне о своем детстве»? А потом они вместе пойдут распивать какой-нибудь дешевый виски в соседний бар - очень смешно и убедительно. Выбор тут же сократился до единственного решения.
- Время отдавать старые долги. Ты хоть знаешь, что ты такое? Никогда не задумывался, почему после всего сделанного, тебе позволили жить? – рыжая пыталась выглядеть максимально убедительно, отчеканивая каждое слово, правда, не без сквозившей в них злобы. Первую фразу Отто вообще позаимствовала из какого-то фильма, вторую придумала на ходу, выделив «что» особым акцентом, словно Сайкс мог таить в себе секреты каких-нибудь древних технологий – ходячий маяк протеан, что бы его двадцать раз укокошило. Третью произнесла с явным пренебрежением, будто «Цербер» был в курсе всех дел клона, но с какой-то стати царственно разрешил ему существовать. И пока Габриэл переваривал весь этот несусветный бред и наглую ложь, Катерина сделал один меткий выстрел, обрушивая на голову Сайкса висящий на трех соплях хлам, бывший ранее неоновой вывеской. Надеясь, что после выданного экспромтом ответа количество причин, что бы оставить её в живых превышает количество аргументов в пользу летального исхода, рыжая припустила ходу, насколько могла. По дороге она сваливала все конструкции, пытаясь усложнить задачу преследования. Итого на тротуар полетели груда железных ящиков, пара мусорных баков и какие-то примостившееся у стены балки. Измотанная и хромающая на одну ногу, она, превозмогая боль, выскочила на широкую улицу, лихорадочно соображая, что делать дальше. На глаза попался припаркованный аэрокар с сидящим внутри обывателем. Не спрашивая разрешения, она шлепнулась на пассажирское сидение, размышляя, стоит ли сообщить команде о своей «небольшой» проблеме.
- Подальше отсюда, заплачу от души, - она требовательно сверкнула глазами в удивленное лицо водителя, который, кажется, потянулся за пушкой – на Омеге добропорядочных граждан мало, - Живее, деньги не нужны?!
- Меньше чем твои проблемы, - Отто не дала ему договорить, приложив об башку несговорчивого типа рукоять «Когтя» - хоть где-то пригодился, и завозилась с консолью, пытаясь завести дурацкую машину.
Ну же, давай! - аэрокар с тихим гудением поднялся в воздух буквально на полметра, когда из-за угла показался Сайкс. Степень его озлобленности рыжая распознать не могла и не хотела, сосредоточившись на консоли, чему мешал постоянно падающий на приборную панель отключенный мужик. Но все же машина поддалась, начав медленное движение.

Отредактировано Katerina Otto (10 декабря, 2012г. 01:14)