Планировка корабля, на который предстоит высадка – нет данных, технологии, с которыми, возможно, придётся столкнуться – полнейшая неизвестность, противник – некие «коллекционеры», но и тут сплошные загадки. Ох, как же это всё не нравилось Лисе, внимательно слушающей сейчас указания командира по поводу предстоящей операции. Она хорошо понимала, какая нагрузка и ответственность ложиться в данном случае именно на инженера. Возможно, в кратчайшие сроки предстоит изучить совершенно неизвестную технику, столкнуться со взломом электроники абсолютно непонятного происхождения. Лиса тяжело вздохнула. Впрочем, сейчас её лицо было закрыто шлемом, успешно скрывающим проявление любых эмоций. Виднелись только, как всегда насмешливо поблескивающие глаза, которые старались не упускать из виду не единой подробности.

- Сейчас мы высадимся на корабле Коллекционеров. Нам ничего о них неизвестно, и именно поэтому мы здесь – узнать как можно больше об этих существах, и желательно захватить одного из них. Живого – хорошо, мертвого – тоже, но в идеале должен быть живой… Корабль не активен и поврежден, но это не значит, что все, что на нем было – погибло. Так что, есть немаленький шанс обнаружить «жизнь» и выполнить операцию на «отлично». 

Да уж – обнаружить жизнь, точнее живность, ещё и в неизвестно каком количестве. Что может быть приятнее такого шанса? И за каким чёртом именно её, Лису, опять бросили на такое задание? «Мы все – расходный материал», - она уже свыклась с этой мыслью давным давно, но, всё-таки, просто так отдавать свою жизнь девушка не спешила, всегда, разумеется с точки зрения техника, стараясь скорректировать малейшие детали, которые могли привести к неудаче. Но сейчас приходилось столкнуться со слишком многими неизвестными, с этим ничего нельзя было поделать и совершенно инженера не радовало. Между тем Дженсен, а этот оперативник был знаком Лисе  ранее, постарался приободрить команду:
- Провал неприемлем. Я думаю, Призрак неспроста отрядил именно нас на эту операцию. Покажем, чего мы стоим.

«Во всяком случае, попытаемся сделать всё возможное», - девушка украдкой взглянула на каждого из группы. По крайней мере, новичков среди них не было, что уже вселяло некоторую надежду. Всегда приятнее работать с профессионалами, знающими своё дело.
Тем временем от удара при посадке челнок здорово тряхнуло. Спрыгнув на поверхность, Лиса с удивлением рассматривала внутренности корабля. Ничего подобного ей ранее встречать не приходилось: впереди, насколько хватало видимости, тянулся тёмный, довольно широкий проход, стены и пол были покрыты чем-то совершенно не похожим на пластиковую или металлическую обшивку, обыкновенно используемую на космических кораблях. Органика? Вполне возможно. То тут, то там виднелись какие-то лужи, и у инженера не было никакого желания проверять, что это за жидкость разлита в неровностях пола. Сквозь странную дымку можно было разглядеть неясные очертания каких-то конструкций, расположенных на потолке. Впрочем, подробное изучение интерьеров корабля в задачу группы не входило.

- Постараемся вести себя потише. Если повезет, можем просто отыскать труп этой твари и убраться отсюда поскорее. Будьте начеку, если заметите более двух живых существ – огонь на поражение. Не хочу, чтобы кто-либо из нас погиб из-за какой-то инопланетной твари. Если нет вопросов, то вперед, - подождав, пока другие оперативники успеют высадиться и осмотреться, командир отдал новые распоряжения.
В целом вопросов у Лисы имелось более, чем достаточно, только, к сожалению, вряд ли Дженсен смог бы на них ответить.
- Вопросов нет, - коротко произнесла девушка, проверяя исправность оружия.

Сидя в челноке, С’Карр вела себя еще более тихо и спокойно, чем обычно. Держалась поодаль, слушала в пол-уха, сцепив пальцы замком и прижав их к узким саларианским губам. Широко открытые миндалевидные глаза неподвижно смотрели в одну точку, и только освещение внутри челнока неровно подрагивало на алой радужке.
Вокруг были люди. Теперь, когда все, что было знакомо ей ранее, кануло в вечность, саларианке предстояло жить и, скорее всего, умереть среди людей. Адам Дженсен, заместитель командира восьмой ячейки, к которой Призрак, бесконечно довольный пользой, которую принесла и еще принесет отступница-саларианка, прикрепил С’Карр. Лиса, инженер, заслуженная оперативница, умелый диверсант и талантливый воин, смирившийся со своим местом в этом огромном улье под названием «Цербер». Ханк, загадочный солдат, хитрый провокатор и любитель поиграть в догонялки со смертью, насколько можно было судить по краткой версии личного дела, с помощью которых участников группы поверхностно познакомили друг с другом. И Грегори Вуд, «жертва» многочисленных экспериментов, которые сделали из него машину даже в большей степени, в какой ей был чуть ли не наполовину скрепленный современными нано-шурупами Дженсен. Но только так уж вышло, что люди не были саларианке очень интересны. Может и были, но не сейчас, когда челнок, украшенный характерными эмблемами «Цербера», нес разведовательную группу в самое сердце огромного поврежденного корабля Коллекционеров.
Она помнила их. Хорошо помнила. Не такие уж и высокие, крепко сложенные.. Казалось, серо-бурые хитиновые панцири крепились у них прямо к голым тускло-бардовым мышцам. Трехпалые конечности, четыре глаза. Пожалуй, они больше всего и пугали, - эти глаза. Четыре симметрично расположенных выпуклых желтых фонарика. Ни эмоций, ни зрачков. Полнейшая неизвестность, никакой мотивации. Кажется, у них даже не было рта, и в любую секунду любой из них мог поднять оружие и украсить мозгами залетного инопланетянина стены места, выбранного для сделки. Организм будто на клеточном уровне чувствовал угрозу, исходящую от каждого из них по отдельности и от всех вместе. Их голос будто звучал в голове, отталкивал и манил одновременно, настолько пугал, что хотелось забиться в самый дальний угол и остаться там навечно. Без еды и сна, лишь бы в безопасности.
Иногда они разговаривали с ней, со С’Карр. Уводили разум куда-то в черные глубины космоса, рассказывая о бытии и смысле, о смене циклов. Она чувствовала их мощь, ровно как чувствовала то, что пока они далеко. Она найдет их, если они ей понадобятся. Принесет им то, ради чего они согласятся встретиться с ней. Ничто не заставляет почувствовать вкус жизни лучше, чем смрадное дыхание смерти.

После того, как группа ступила на борт инопланетного корабля, саларианка, будто зачарованная, отошла чуть в сторону, медленно вертя головой, осматриваясь. К счастью, под маской черного шлема никто не мог видеть ее эмоций, только частое едва слышное дыхание. Она видела Коллекционеров, но и представить не могла, как выглядит их.. быт? Можно ли было назвать бытом этот огромный кусок мяса, перемешанный с незнакомым сплавом космических металлов? Будто Создатель решил на секунду отдаться своим ноткам садизма и перекрутил целую расу в исполинской мясорубке вместе с ненужным ему стальным ломом. А потом еще и населил свое творение органическими формами жизни. Жестокий юмор, однако же.
Дженсен что-то говорил, но С’Карр не слушала, и только вопрос, воззвавший к солдатской жилке работы в группе, которая теперь должна была стать для беглянки одной из важнейших, заставил саларианку отвлечься от своих полу-осознанных размышлений и бросить взгляд на командира.
- Вопросов нет. – холодно отозвалась она по внутренней связи. Подняла руку и скользнула подушечками пальцев, закованных в броню, по стене. Та была сделана словно из мягкого пластика и едва ощутимо поддалась давлению. На черной поверхности брони осталась вязкая слизь. С’Карр потерла пальцы друг о друга и тихо хмыкнула, делясь впечатлениями со всей группой. Лаконично и выразительно.

Прошедший по всему кораблю неприятный гул и скрип постепенно перешел в сильную волну дрожи где-то в глубине корабля, заставив всех немного покачнуться и лишний раз напомнив о том, что времени у них в обрез. Шедший впереди Дженсен заметно прибавил шагу, уже совершенно не обращая внимания ни на вязкие лужи под ногами, ни на чудные стены и вообще всю эту чужеродность окружения – для успешного выполнения миссии нужно было отсечь лишние впечатления. Если они будут, открыв рот, разглядывать тут каждый угол, то очень рискуют навсегда остаться последними пассажирами этого космического чуда-юда… И только капля неизвестной субстанции, сорвавшаяся сверху прямо на стекло шлема, заставила Адама немного «притормозить» и задрать голову к потолку. А там все было усеяно коконами, и чем дальше шли оперативники, тем больше их там виднелось. Слишком уж значительная деталь, чтобы совсем не заметить.
Хмм… Что, емкости для «коллекций»? Так и думал, что название это неееспрос…
Засмотревшись на коконы, Адам теперь уже совсем остановился, заметив всего в паре шагов чье-то бледное иссохшее тело, валявшееся лицом вниз на полу. Судя по сильной «изрытости» тела всякими проводами и трубками, это был…
- Хаск, - для пущей надежности, Дженсен подошел ближе и перевернул тело ногой на спину…вместо глаз – пустые черные глазницы с почти поблекнувшим синим свечением где-то в их глубине, - точно хаск. Вот так сюрприз.
Конечно же, сюрприз этот очень неприятный. Адам сталкивался с хасками всего один раз на одном из заданий, но этого раза ему хватило на всю жизнь. Сильны в ближнем бою, и к тому же, не чувствуют боль. Это весьма печальная комбинация лично для Дженсена. Хорошо, что рядом были те, для кого это не столь печально, хоть и несколько ограниченное пространство корабля так и располагало к более «близкому контакту»…в случае, если эти хаски были бы  «на ходу», конечно же. В пролегавшем впереди коридоре белело еще множество их тел, накиданных тут и там. Но выглядело все так, будто они просто «отключились» и попадали все разом…без всяких повреждений.
- Не активны, - зачем-то сказал очевидную вещь Дженсен...Хотя, кто знает, что можно ожидать от этих механических мертвецов?
Дурной знак, - думал Адам, продолжив движение по этому сомнительному коридору, только гораздо медленнее, будто опасаясь «разбудить» хасков. Казалось, их цепкие худые  руки так и хотели вдруг «ожить» и схватить за ногу. К счастью, ничего такого не произошло, хаски были «мертвы» настолько, насколько это возможно. Но этот странный корабль… Казалось, будто он живой, и жадно следит за чужаками тысячей незримых глаз…
Отряд был уже в конце коридора, плавно переходящего в ступени, на некоторых из них видны были пятна чьей-то крови. Коридор теперь брал куда-то выше и левее, как вдруг, откуда-то сверху с этих самых ступеней скатилось еще одно тело… Только вот, уже не хаска, а турианца…причем, изрядно изуродованного. На пару мгновений Дженсен, как и все остальные снова замер на месте, в полной боевой готовности. Что бы ни было впереди, он готов был это встретить не пулей, так биотикой. Однако, ничего не было… Тогда кто, когда это сделал и, самое главное, зачем? Адам глянул на турианца – половина костей с лица была удалена не самым аккуратным образом,  да практически вырвана, оголяя голую плоть, грудная клетка была проломлена в нескольких местах, один глаз остекленел в каком-то немом ужасе, а другого и вовсе не было… Даже Дженсен все-таки отвел взгляд и продолжил подниматься выше. То, что он, в конце концов, увидел могло поразить даже самые мрачные его ожидания…
Значит, бездушные мясники, - думал Дженсен, перешагивая через  труп азари с сильно переломанными ребрами, два из которых даже торчали наружу, - для которых все разумные расы что-то вроде игрушек, экспонатов или…материала?
Оглядев целую кучу самого разнообразного «материала», Адам остановил свой взгляд на загадочной объемистой таре, наполненной абсолютно черной жидкостью, предположительно горячей, т.к. на ее поверхности постоянно вздувались и с характерным звуком лопались пузыри. Проверять это он не спешил, хоть и подошел ближе, чтобы получше рассмотреть подозрительный объект, и как-то внутренне дрогнул, когда на поверхность вдруг вынырнула изувеченная голова, чем-то еще напоминавшая батарианскую…
Отойдя от греха подальше, Адам повторно осмотрелся. Трупы, трупы, везде трупы… Смрад, наверняка царивший здесь, хоть и не чувствовался через шлем, но был почти осязаем… Это место, однако, уже начинало действовать на нервы. Совсем не так он это все представлял.
Черт, все это, конечно, очень интересно, но здесь нет самих Коллекционеров. Только немой ответ на вопрос о том, кто же они такие. Неутешительный ответ… Хм, а что если они умеют становиться невидимками? Тогда все сложнее, чем…
Но мрачные размышления неожиданно прервал донесшийся откуда-то издалека крик, а потом и шум,  который ни с чем не спутать…Так шумят только живые существа (например, люди), которым, скорее всего, грозит опасность, либо когда уже слишком поздно и они страдают в последней агонии.
- Я не один это слышал..? – на всякий случай поинтересовался Адам, оглянувшись на звук.
Живые…? Что ж, это уже лучше.
- Быстрее, - кинул он уже через плечо, направившись к проходу, со стороны которого предположительно и доносились звуки. Почти сразу Дженсен перешел на бег, подозревая, что они попросту могут опоздать и найти очередной труп человека, или турианца, или азари.. или еще кого-то. Кого-то, кроме Коллекционера. Может, это не слишком осторожно и даже похоже на слепой героизм, но на самом деле тут был лишь холодный расчет – живой может рассказать больше, чем труп, да и вероятность обнаружить рядом с ним Коллекционера гораздо выше, нежели рядом с трупом. 
Вбежав в проход, Дженсен почти сразу заметил, наконец, живого человека. Женщина, одетая в какие-то грязные драные обмотки часто дышала, как после долгого бега, и испуганно жалась к стене. Казалось, оперативников она даже не заметила, поэтому Адам  не слишком уверенно решил ее окликнуть:
- Мэм...?
Резко вздрогнув, будто ее током шибануло, «мэм» едва завидев оперативников и бросив на них полный панического страха взгляд, бросилась бежать без оглядки.
- Нет-нет-нет, стой! – крикнул ей вслед Дженсен, конечно же, безрезультатно, поэтому просто рванулся следом и уже набегу добавил, - попробуем догнать.
Не хотелось терять единственную пока что зацепку, хотя впереди еще слышались какие-то звуки… Эта женщина могла оказаться просто «материалом», заплутавшим в недрах погибающего корабля, но все же она напугана и очень сильно.. и ей определенно есть, что рассказать. Или уже нет? Это еще надо было выяснить, к тому же, она могла бы их привести куда-нибудь…
Однако, погоня затянулась – женщина бегала неожиданно быстро, будто ловкая тень в полумраке целого лабиринта незнакомых проходов.
Надоело, - раздраженно подумал Дженсен, и выхватив пистолет, хотел было уже выстрелить ей по ногам, но шустрая беглянка на первой же развилке свернула куда-то вправо и исчезла с поля зрения. Как-то по инерции Дженсен скользнул за ней вместе с бежавшей прямо за ним Лисой, и это стало его первой фатальной ошибкой – прямо за их спинами вдруг сомкнулась плотная органическая мембрана, вроде той, что прошиб челнок, тут же «отрезав» их от остальных…  И что-то подсказывало Адаму, что эта мембрана гораздо крепче обычных дверей.
Вот черт! Похоже на подставу. Этого я как-то не ожидал, - подумал Дженсен, оглядывая помещение, в котором они оказались заперты. Надо сказать, он пока не видел отсюда других выходов, как и той самой женщины… Но не сквозь землю же она провалилась?
- Так, спокойно, – обратился Адам к отряду по связи, хотя успокаивал скорее, себя, чем кого-либо еще, - мы тут попытаемся найти другой выход и эту…спринтершу. Не знаю, можно ли взломать или взорвать эту дверь, первое – едва ли возможно, а второе – слишком рискованно, этот корабль и так разваливается. Думаю, имеет смысл пока разделиться и поискать хоть какую-нибудь информацию или следы Коллекционеров. Просто будьте на связи.
Еле слышно вздохнув, Дженсен глянул на Лису. Пожалуй, такой оплошности он сам от себя не ожидал и был сейчас абсолютно без идей… Выглядело все очень удручающе.

Отредактировано Adam Jensen (6 ноября, 2012г. 22:52)

Гул, раздавшийся по кораблю, явно подстегнул командира к более активному поиску коллекционера. Звук был неприятен и заставлял поежиться любого, внутри Ханка что-то перевернулось, заставив его поднять винтовку. После таких заданий легко можно стать параноиком. Ханку меньше всего хотелось изучать, что за слизь или что в этих хлюпающих емкостях. Эти инопланетные технологии были самыми мерзкими из всего того, что оперативник когда-либо встречал.
Поиски шли, первым на что наткнулась группа был Хаск, перспектива стать таким существом была еще хуже перспективы быть сваренным заживо, таково было мнение "церберовца", когда он разглядывал очертания неорганического тела хаска. Он был мертв или неактивен, но доверие даже обездвиженное тело не внушало. Аттракцион кошмаров продолжился, следующим экспонатом стал турианец, которого препарировали прямо тут... Зрелище было настолько ужасное, что вгрызлось в память настолько глубоко, что осталось там до конца жизни оперативника. Глядя на это, Ханк отвернулся от омерзения, правда дальнейшая картина была еще хуже. Где-то недалеко в огромную кучу были свалены множество трупов, как людей, так и других представителей рас, представляя из себя некий микс из переработанных тел. Что творили коллекционеры тут? Это оставалось загадкой, которая не предвещала ничего хорошего. Неожиданно один из чанов с черной жидкостью изрыгнул нечто, что было, скорее всего, головой батарианца. С каждой секундой этот корабль вызывал огромные волны возмущения и отвращения.
Тишину поиска прервал крик, похожий на человеческий. Группа мгновенно ринулась в сторону звуков, надеясь убить сразу двух зайцев, но этому было не суждено случиться. На месте они обнаружили женщину в лохмотьях. Глаза полные страха и отчаяния воистину внушали страх не меньший, чем перед ужасной неизвестностью корабля. На обращение Адама женщина бросила дикий взгляд на группу и ринулась бежать со всей силой, что у нее осталось. Дженсен быстро сориентировался и ринулся в погоню, за ним ринулась Лиса, Ханк держался чуть подальше основных преследователей. Девушка была проворна, что привело к тому, что Ханк затормозил и вскинул винтовку, прицеливаясь в беглянку. Но только оперативник начал жать на спуск, как беглянка сменила траекторию, а проход перекрылся дверью, которая больше походила на мембрану, которая разделила отряд, оставляя по ту сторону Адама и Лису, а на этой стороне Ханка и С`Скарр. Это резко уменьшило шансы группы на выживании в случае попадания в переделку. Дженсен приказал разделиться и искать следы коллекционеров, что же, возможно, он был прав. У одной группы точно будет шанс достигнуть цели, а вторая... вторая группа может привлечь на себя все внимание и помочь первой группе сбежать... Неважно, теперь они разделены на этом чертовом корабле и должны были найти коллекционера до того, как их тут всех похоронят.

Катерина нетерпеливо поежилась. Ожидание – сущая пытка, особенно в таком месте. На душе скребли кошки – Отто хотелось быть в первых рядах тех, кто ступит на борт корабля коллекционеров, а не той, кто, молча сложив лапки, будет сидеть в треклятом челноке. Информационный голод только увеличивал нарастающее возмущение и напряжение.
Почему именно я осталась сторожить этот хлам? Надеюсь, у этих тварей не хватит ума уничтожить наш единственный путь к отступлению. Корабль вряд ли пуст, но выжившие, скорее всего, не организованы. Если подумать, с одним противником я справлюсь самостоятельно в случае форс-мажора.
Захватить в одиночку живой образец для экспериментов, пока остальные на прогулке – что может быть лучше. Желание отличиться и порадовать своего начальника отодвинуло страх перед коллекционерами на второй план, и, кажется, Отто начала слабо надеяться на визит случайного гостя.
С другой стороны нельзя недооценивать противника. Если ты погибнешь и профукаешь челнок,  миссия обречена на провал, а за это вряд ли кто похвалит. Хотя тебе будет уже все равно, - подытожил внутренний голос, и Отто полностью отключила все системы, что бы не привлечь внимание возможных недругов. Время текло до безумия медленно, вокруг стояла вязкая тишина, разбиваемая только мерный капанием неизвестной жидкости по металлическому корпусу их транспорта. И когда Отто начала потихоньку сходить с ума от этого звука, раздался голос C’Карр.
- Принято. Скоро буду, - коротко отрапортовала рыжая и, надев шлем, покинула свое временное убежище. Внутри корабль коллекционеров представлял еще более отвратительное зрелище, чем снаружи. Отто старалась передвигаться как можно аккуратнее, но субстанция на полу издавала тихое шлепанье при каждом шаге. В тишине и одиночестве этот звук казался громоподобным, заставляя пошаливать даже стальные нервы Катерины.
С‘Карр говорила по какую-то органическую заслонку. Вполне возможно, что это ловушка и не последняя. Надо быть осторожнее. 
Чувство погружения в какую-то отвратительную и грязную тайну оставляло мерзкий осадок, как и все, что попадалось на пути к оперативникам.
- Тело хаска, повреждения минимальные. Труп турианца, изуродован, процесс разложения на начальной стадии, - инструметрон еле заметно вспыхнул, зафиксировав краткие комментарии увиденного, и Отто двинулась дальше, стараясь найти баланс между скоростью и издаваемым шумом при ходьбе.
- С‘Карр, я на полпути к вам, не мол…, - Отто прервала фразу на полуслове, издав вздох полный удивления и отвращения одновременно. От вида выпотрошенных тел кровь стыла в жилах, лоб прошибал холодный пот, а по спине бежали неприятные мурашки.
Зачем им тела в таком количестве? Эксперименты? Расходный материал? Пища?
От последнего варианта стало тошно, пусть он и был самым неправдоподобным. Хотела бы Отто получить ответы на свои вопросы, но пока пришлось довольствоваться только теориями. Одна из них заставила её призадуматься и ускорить шаг.
Этот корабль по большей части сделан из органических материалов. Маловероятно, но вдруг…это живой организм? Звучит дико, но я надеюсь, мы не внутри огромной твари, порожденной коллекционерами. Или, может быть, развитие их технологий выходит за пределы нашего понимания, и они искусственно создали нечто, способное поспорить с ИИ…или даже с органическим мышлением? Обе версии просто отвратительны.
- Дженсен, будьте как можно аккуратнее при выборе маршрута, вполне возможно, что строение корабля может… меняться, - она не знала, как еще объяснить свою гипотезу. Не исключено, что эта мысль приходила в голову Дженсена тоже, но, учитывая условия, в которых оказалась их и без того немногочисленная команда, поделиться соображениями не мешало. Вдруг органические перегородки не предел? Тогда они все идут прямо в хитро расставленную ловушку, а эта посудина из биомассы ни что иное, как огромный, живой, постоянно меняющийся лабиринт. Обильно покрывающие потолок и часть стен коконы и ярко выраженные металлические детали местного интерьера отчасти развеяли эту ненормальную теорию.
Коконы с личинками или камеры хранения и переработки?..
Вообще весь корабль походил на извращенную версию улья.  Только пчелки безобидно собирают мед, а эти твари, похоже, собирали органический материал. Катерина на некоторое время оставила попытки осмыслить поведение коллекционеров и внешний вид корабля, сосредоточившись на конкретной задаче.
В конце концов, многое прояснится после изучения образца.
Увидев силуэты напарников, она испытала невыразимое облегчение, хотя и не подала виду. Одинокая прогулка по кораблю оставила мерзкие ощущения, повторения которых Отто совершенно не желала.
- Все целы? Отлично, - коротко кивнув товарищам, Катерина активировала передатчик, связываясь с другой группой. - Я на месте. Предлагаю обыскать соседние помещения на предмет каких-либо управляющих элементов, -  холодно отрапортовав о своем прибытии, Отто вновь обратилась к С'Карр и Ханку, внимательно осматривая преграду. Конструкция казалась настолько монолитной, что, если бы саларианка не сообщила Катерине о возникшей заслонке, она бы приняла её за очередную стену.
Но это все же корабль. Значит, где-то должно быть оборудование, отвечающее за резервное управление шлюзами.

Отредактировано Katerina Otto (15 ноября, 2012г. 22:21)

- Мы, если что, в порядке, командир.
Уловив обидчивые, причём чисто женские нотки в голосе саларианки, Лиса звонко расхохоталась, хотя обстановочка, надо сказать, явно веселью не способствовала. Но уж больно уморительно выглядел диалог надувшейся С`Карр и Дженсена, напустившего на себя весьма строгий и суровый вид. Впрочем, из-за шлема смех девушки вряд ли прозвучал громко, да и забавляться ей долго не пришлось. Всё-таки следовало поискать выход, хоть местечко, куда попали двое оперативников, было и поприятней той части корабля, где они совсем недавно проходили, но слишком засиживаться здесь всё равно как-то не хотелось. Задрав голову, инженер теперь молча осматривала хитросплетения проводов на потолке, исчезающих  в стенах. «И всё-таки для чего-то ведь они нужны и куда-то подключаются», - задумалась оперативница, впрочем, заняться вплотную изучением неизвестных кабелей прямо здесь и сейчас, она не имела ни малейшего желания.
Тем временем Адаму посчастливилось найти на земле чей-то полуразложившийся труп.
- Мда… Тут давно не прибирались, - хмуро пошутил командир, рассматривая тело.
- Угу, беда у них тут с уборщицами, кто захочет работать в такой дыре? – в тон Дженсену ответила Лиса, пожав плечами. Как ни странно, но настроение оперативницы сейчас заметно улучшилось. То ли она успела решить для себя, что хуже уже не будет, то ли в принципе не привыкла долгое время пребывать в мрачном и подавленном расположении духа. Но, как оказалось впоследствии, изрядно повеселевшая девушка сильно ошибалась. Худые, тонкие руки появились как из-под земли и почти мгновенно ухватили Дженсена за ноги. Уже показавшаяся на поверхности голова была очень похожа на головы мёртвых существ, которых церберовец назвал хасками, только теперь «оно» было живым, если это можно так назвать. И если ранее Лисе лишь доводилось  слышать рассказы о том, что люди от испуга или неожиданности способны подпрыгнуть на недосягаемую высоту, то сейчас оперативница проделала это самостоятельно, причём страшно сожалея о том, что проклятые коллекционеры не удосужились посадить здесь дерево или, хотя бы, установить какой-нибудь шкаф, желательно повыше. К счастью, реакция у Адама была отменная, термозаряды «Когтя» изрешетили хаска, превращая вражескую тушку в месиво.
- А вот и швейцар, - немного придя в себя, девушка подошла ближе и заглянула в найденный таким неожиданным образом люк. Странно, получается женщина убежала сюда? Оперативница ещё раз осмотрела помещение, но никаких намёков на другой выход обнаружить так и не смогла. Тем временем Дженсен успел спуститься в довольно узкий лаз, приглашая Лису следовать за собой. Уговаривать долго инженера не пришлось, она ловко скользнула вниз и огляделась. Перед церберовцами открывался самый настоящий тоннель, правда, к сожалению, неизвестно куда ведущий. Стены и пол, покрытые отвратительной слизью, снова что-то похожее на проводку, идущую по потолку. Правда на сей раз она располагалась достаточно низко, и до неё можно было дотянуться рукой.
- Лиса, держись поближе. Здесь очень уж внезапные хаски… - скомандовал Адам, и эти слова как нельзя больше отвечали пожеланиям самой оперативницы.
- Гадостное местечко, - хмыкнула девушка, - надеюсь, следующим номером мы не встретим повара, посчитавшего нас чудесными, свеженькими ингредиентами для своих кулинарных изысканий. Участвовать в трапезе коллекционеров в качестве основного блюда я решительно отказываюсь…
Звук приближающихся шагов заставил Лису прервать свою фразу и прислушаться. Определённо,  впереди присутствовало нечто живое, и оно двигалось.
- Опаньки, там кто-то есть, - тихо произнесла оперативница, на всякий случай поднимая «Палач». – Стоит посмотреть.
Но не успели церберовцы пройти и нескольких десятков метров, как перед ними снова мелькнула тень, бросившаяся куда-то в сторону. При ближайшем рассмотрении там оказалось довольно узкое и тёмное ответвление от основного тоннеля. Крепко ухватив Дженсена за плечо, на тот случай, если ему снова вздумается учинить бешеную погоню за ненормальной тёткой, инженер молча указала наверх, а там было на что обратить внимание. Потолок тоннеля резко поднимался, и по нему  продолжали тянуться спутанные кабели, выходящие в некоторых местах прямо из стен. Ничего подобного в боковом проходе не имелось, там вообще не было проводки, насколько представлялось возможным рассмотреть.
- Куда отправимся дальше? – Лиса вопросительно глянула на командира.

Пока Отто бежала по кораблю, по пути озвучивая все то, что попадалось ей на пути и через что компания первопроходцев уже благополучно первопрошла, и изображая из себя земную чукчу, которые «что вижу, о том и пою», C’Карр ходила туда-сюда, стараясь унять тупое липкое беспокойство и не думать о вполне реальное перспективе закончить свою короткую, но интересную жизнь на дредноуте Коллекционеров. И о самих Коллекционерах тоже. Потом остановилась и сложила руки на впалой груди, мрачно глядя прямо перед собой и нетерпеливо постукивая пальцем по предплечью.
- С‘Карр, я на полпути к вам, не мол… - попытка Катерины поддержать беседу закончилась протяжным и очень выразительным вздохом. Судя по всему, она наткнулась на очередную пакость, которых по пути попадалось более чем предостаточно.
- У нас ситуация стабильная. – монотонно отозвалась саларианка, плохо себе представляя, что еще ей нужно «не молчать» в эфир. Можно было спеть гимн саларианских рекрутов или новобранцев ГОР, конечно, но скорость, с которой они исполнялись в оригинале, поломала бы человекам все мозги. А то еще и Ханк решил бы, что товарищ по несчастью сбрендила и в рамках акта милосердия пустил бы ей пулю в висок. Кстати о Ханке..
- Что такое, боишься смерти?
Саларианка с минуту помолчала, исполняя, наверное, самое красноречивое, тяжелое и убийственное молчание в своей жизни, после чего медленно перевела взгляд на оперативника, видя собственное отражение в алых стеклышках на его шлеме. Если бы C’Карр умела испепелять взглядом, Ханк уже превратился бы в чертова феникса на этапе, предшествующем перерождению. Да и вообще жизнь была бы немного проще. Но увы. Поначалу амфибия еще раздумывала, какую бы гадость выдать солдату в ответ, но чуть позже решила, что оскорбления оперативников начальство не оценит, и поступила мудро – промолчала.
- А что, могло быть иначе? Мы сюда не помирать пришли. Раз уж Лиса оказалась попроворнее вас двоих, то мы с ней без труда отловим беглянку, а вы тем временем, займетесь хоть чем-нибудь полезным и не умрете при этом. Я понятно объясняю?
Вот теперь рожа у C’Карр была такая, что умей она испепелять взглядом, феникс Ханка никогда уже не возродился бы.
- Безусловно, понятно, командир. – ядовито, но предельно вежливо отозвалась она. – И раз уж вы оказались достаточно проворны, чтобы позволить отрезать себе пути к челноку, постарайтесь не только выжить, но и выбраться оттуда целыми и невредимыми. Задание превыше всего, в конце концов.
Да пусть ругается, свинья такая. Может даже рапорт написать какой-нибудь. В конце концов, она ведь не сказала ничего оскорбительного? Вежливо, соблюдая субординацию, выказала беспокойство о жизнях двух оперативников и успехе миссии, все прекрасно. Заливистый смех Лисы в канале общей связи только добавил пикантности ситуации, но что ж поделаешь.
Тут как раз добежала Отто, и C’Карр расцепила руки, лишний раз проверила, в порядке ли «Коготь», готов ли стрелять. Скептический голос Дженсена в шлеме продолжал умничать, и саларианка не скупилась на то, чтобы отвечать ему в ответ несусветные гадости.. конечно же, исключительно про себя. Лиса зато наоборот демонстрировала приподнятое настроение и желание хорошенько надавать по щам всем врагам, что попадутся на пути. Нет, ну почему именно Лиса вот там оказалась? Ну почему Лиса?!
Только собрались они втроем сдвинуться с места, как в общем канале разразилось представление в виде воплей Дженсена, короткого визга Лисы, граничащего с ультразвуком, невнятного рева и неудержимой стрельбы. По ту сторону мембраны парочка явно устроила бурный вестерн. А так ему - Дженсену - и надо. Ан нет, пришибленный жизнью Дженсен поторопился сообщить, что они напоролись на вполне себе активного и опасного хаска. «Вот жалко, что он тебе ничего не оторвал.» - мстительно подумала C’Карр, напрягаясь. Новость о хаске была, в общем-то, далеко не самой приятной. Атмосфера располагала к тому, чтобы, выскочи на них из-за поворота полусинтетический человеческий труп, завизжал бы, наверное, даже Ханк. Кстати о Ханке, дубль два..
- Смерть - единственное, что гарантировано нам на этом корабле... Чего мы добились в этой жизни? Мы вышли в финал... Долго будем стоять тут? Предлагаю прислушаться к здравой мысли и отправиться искать хоть какой-то центр управления...
И пошел. Вот так просто взял и пошел. Судя по ненадолго воцарившейся в общем канале тишине, подвесил оперативник не только двух дам, с которыми оказался по эту сторону, но и Дженсена с Лисой – по ту. Саларианка пару раз выразительно моргнула, переглянулась с Отто, буркнула что-то нецензурное и двинулась следом. Как там в той комедии было? «Иван Васильевич, когда ты говорите, такое впечатление, что вы бредите». Разве что вместо Ивана Васильевича – «ну и имя..» - был Ханк Батькович. И где там запряталась здравая мысль? Эта та, про которую говорил Дженсен? Апппф.
«Лиса, держись поближе, Лиса, держись поближе..» - мысленно передразнивала амфибия Адама, чем увлеклась настолько, что пропустила момент, когда Ханк успел отдалиться на достаточное расстояние. Катерина не отставала, и за нее C’Карр была спокойна. В плане того, что внимательная и ответственная девушка заметит опасность вовремя, а потому неожиданного нападения со спины можно было не опасаться. А вот Ханк..
Нагнав оперативника, саларианка легко обошла его и остановилась напротив, заставляя остановиться и его. Ну не будет же он, в конце концов, ее таранить?
- При всем уважении, вы – не один. Сольная тактика не релевантна ситуации. – довольно холодно произнесла C’Карр, пока не давая парню обойти ее. – И если на себя вам наплевать, то проявить немного умения работать в команде не помешает. По крайней мере, сейчас. – подняв руку, она ловко выудила из нагрудного кармана уже немного помятую сигарету, которую он ей когда-то вручил на одной из бесчисленных баз «Цербера», и, зажав тонкую бумажную палочку между пальцев, продемонстрировала ее прошлому владельцу. – Ее все еще никто не выкурил. Так что никаких финалов.
Вернув сигарету на место, амфибия отошла в сторону, коротко глянула на Отто, на всякий случай фиксируя реакцию девушки, и двинулась дальше, аккуратно ступая и прислушиваясь к невнятным звукам, доносящимся из глубин корабля. Отчетность свинье-Дженсену о состоянии их маленького отряда C’Карр решила оставить Катерине.

Самым важным сейчас было сохранять самообладание. Когда вокруг творится ад, то нужно просто мысленно нарисовать безмятежный отдых на далеких тропиках. И смотреть на реальность издалека… Оттуда, с иллюзорным мартини в руке и неподдельным интересом. Чем же закончится этот фильм ужасов про любимого меня..? Такой вариант практически всегда был самым действенным и беспроигрышным. Адам воодушевленно, почти без страха хлюпал вперед по лужам, просто чтобы узнать, «что же там дальше»…
- Гадостное местечко. Надеюсь, следующим номером мы не встретим повара, посчитавшего нас чудесными, свеженькими ингредиентами для своих кулинарных изысканий. Участвовать в трапезе коллекционеров в качестве основного блюда я решительно отказываюсь.
Судя по всему, Лиса тоже как-то незаметно «настроилась» на эту же волну, что не могло не радовать.
- Хм… Мне кажется, эти гурманы-инсектоиды предпочитают исключительно глазные яблоки, - вполне серьезно ответил Дженсен, припомнив всех безглазых трупиков, что им попадались по пути. На то, что их слышит вся остальная группа, было вообще как-то… безразлично.  У них там вообще ни пойми что происходило. Какая-то жизнь, смерть, честь и прочие кричащие пафосные понятия.
- Так, я что-то не понял, это канал оперативной группы или вечер философии?
Но на этом самом моменте связь вообще оборвалась, вернее, была отключена.
Ну и ладно…
- Вообще хамство… Чтоб вас там расплющило, - еле слышно проворчал Дженсен, несколько замедлив шаг. Он тоже услышал какие-то посторонние шаги…
- Опаньки, там кто-то есть. Стоит посмотреть.
- И не только посмотреть, - добавил Адам и пошел так быстро, что Лиса за ним едва поспевала. Только вот чья-то смутная тень снова резко свернула в непонятное, откуда-то вдруг взявшееся ответление.
Ну почему именно здесь и сейчас? Вот всегда так! Руки бы оторвать строителю…или что у него там вместо рук… – с раздражением подумал оперативник и не сдержавшись крикнул во тьму непонятного коридора:
- Может, хватит уже?!
В общем-то, он этого так оставлять не собирался и уже хотел было направиться следом, но рука Лисы вдруг предостерегающе легла на плечо, и она указала куда-то наверх… Проследив за направлением взгляда, Адам понял, что Лиса таким образом, мягко намекает на возможную очередную ловушку от той безымянной тени. В ответвлении проводов никаких не было, и это не могло не настораживать.
Наверное, там какой-нибудь тупик, еще одна кладовка с мешком трупов «про запас», - решил про себя оперативник и согласно кивнул Лисе.
- Да, пожалуй, ты права…А.. стоп, - Адам перевел взгляд с темного коридора на основную «ветку», теперь оттуда явственно слышались шаги, - Подожди…
Но эти шаги были какие-то шелестящие, дерганные, неестественные что ли…
Дженсен пошел на источник звука и так и замер, будто горгону увидал. Нет, на первый взгляд, там не было ничего необычного – всего лишь еще один хаск, но одна деталь в его поведении очень смущала.
- Ты когда-нибудь видела, чтобы хаск ходил? Я- точно нет, – почти заговорщицким шепотом спросил Адам, будто хаск мог их услышать и перейти в состояние бега. Обычное, надо сказать, состояние. Может, он не так уж часто с ними встречался, но, на его памяти, эти твари, едва завидев «живых», всегда кидались на них, а тут… Хаск был близко, более того, он их даже мог видеть, но горящие синие глаза слепо смотрели куда-то прямо, насквозь.
Синтетический «зомби» преспокойно ковылял в их сторону и проковылял мимо, в какой-то паре шагов… Момент был даже завораживающий. Разумеется, Адам не шевелился, на время превратившись в настоящую статую с уже занесенным «Когтем» в руке.
Раздавшийся рядом голос Отто заставил Дженсена даже слегка дрогнуть от неожиданности.
- Дженсон. Мы обнаружили какой-то терминал или консоль. Функционал пока неизвестен.
Терминал… Как-то слишком просто. Откроет вход? Выход? А, вообще что-нибудь откроет или это очередная ловушка? А, что если корабль в «спящем режиме», а через этот терминал…
Тут Адам вдруг «пришел в себя», и в мозг с новой силой ударила паранойя, надо сказать, неспроста:
- НЕ ТРОГАТЬ!!
Но, разумеется, пока командир «переваривал» важную информацию,  какой-то «умник» уже успел тронуть. Как он это понял? Может, по новой волне скрежета и шума, глубокому недовольному рокоту из недр корабля…
Будто что-то живое…
Дженсен хотел было пойти дальше, но тут произошло событие, которое заставило его «окаменеть» повторно.
Потолок коридора как-то мягко раздвинулся и прямо сквозь провода перед оторопевшими  церберовцами неожиданно свесилась здоровенная морда… Иначе не назвать. Она была безобразна, безобразнее всего, что они тут уже видели. Насекомоподобное отвратительное подобие гусеницы. Правда, в коридоре помещалась только ее голова…
- А яблочко-то червивое… - тихо сказал Дженсен, и тварь резко обратила на него взгляд всех шести глаз-фонариков.  Гладкий гребень ее продолговатого черепа слегка блестел от слизи, а челюсти напоминали жвала, правда, какие-то уж очень маленькие для такой головы… Что-то тут не то. Если присмотреться, жвал было несколько, где-то в самом низу головы… Только вот у Дженсена не было ни времени, ни желания разглядывать этот ужас из глубин. Но, самое удивительное – голова не пыталась их атаковать. А еще, она отчасти была создана из металла… Дженсен заметил это позже, когда гусеница повернулась слегка в сторону, очевидно, фокусируя на нем свое внимание. Вживленные прямо в череп пластины закрывали значительную часть ее уродливой головы, а из-под гладкого панциря, покрывавшего голову, свисали и крепились к челюсти несколько толстых проводов, как странное подобие монокля.
Какая мерзость… Как и все, что на этом корабле… Почему-то кажется, что этот червь – его «лицо», такое же искореженное, обезображенное с бездушными глазами-фонариками, источающее слизь и, наверное, «дивные ароматы», будто собранное из трупов собственных хозяев… Тварь. Самая настоящая Тварь, без всяких лишних эпитетов… 
Совершенно неожиданно Тварь «заговорила», если это так можно было назвать:
- Пхаушшшсс фрвгвапка шлмслав…
- Эээ…чего?
Спокойствия Адаму было не занимать, а может, он просто не мог сдвинуться с места? Особенно под пронизыващим взором этих шести глаз…
- Аэгшвс…Оуок…эообъект неопознан, - неразборчивое шипение неожиданно преобразовалось в нормальную речь, - высокое содержание недопустимых..допустимых…объект неопознан…
- Так это такой ВИ…типа искусственный интеллект.. - мелькнула внезапная догадка.
И судя по всему сломанный.
- Искусственный..? – в низком голосе твари послышалось какое-то удивление, сомнение, перемешанное с растущим негодованием.
- Ну и гадость, - уже заметно «посмелев» сказал Адам, но это он, наверное, уже зря…
- Объект…опознан…опознан. ЛЮДИ.
Последнее слово прозвучало почти даже торжествующе, хотя нет, просто заметно громче. Тварь резко повернулась в сторону Лисы, видимо, решив оставить Дженсена «на десерт».
- Активирую…
- Ничего ты не активируешь! – крикнул Адам и всадил лезвие прямо в один из «фонариков». Тварь дернула головой, долбанувшись об потолок и заверещала так омерзительно громко, что от мощной звуковой волны оперативников оттолкнуло слегка назад, а этот нереальный визг просто взрывал мозг, как сотни стальных когтей, скребущие по стеклу. Из раскрывашейся при этом пасти червя неожиданно вывернулось еще несколько жвал, уже куда больше размера, да и пасть его была ужасающе огромной, будто состояла из нескольких частей, чего не было заметно в «сложенном состоянии».
Обдав церберовцев своим «свежим дыханием» и целой волной слизи, тварь еще немного «вползла» в коридор, пытаясь достать до попятившихся от нее ненавистных людишек. Один из ее глаз-фонариков погас уже, наверное, навсегда, превратившись в заплывшее непонятной темной жижей пятно.
Я бы тут, наверное, не от страха умер, а от вони, - думал Дженсен, попутно размышляя, как же поступить. Тварь преградила им путь, и не оставалось ничего иного, как свернуть в то самое темное ответвление.
Неожиданно Тварь прекратила свои бесполезные «потуги», просто уставившись на Дженсена и Лису, как какое-то жуткое изваяние.
Оно что-то задумало…
И как в воду глядел – сзади послышалось неясное хрипение и топот бегущих ног.
Хаски починились?!
И как-будто этого было мало, из стен и пола неожиданно вырвались какие-то мерзкие хлысты-отростки, без сомнения принадлежавшие той твари. Один из отростков шибанул Адама по груди, и тот упал, но быстро поднялся.
- Быстрее, сюда!
Схватив Лису за руку, Дженсен почти потащил ее в темное ответвление. Им вслед раздался голос Твари:
- На верхнем уровне обнаружены две человеческие и одна саларианская особи. Уровень угрозы чрезвычайно высокий. Перехожу к стадии ликвидации. Уничтожить…Уничтожить…
Отростки тут же исчезли. Оглянувшись назад, Адам заметил только, как вздыбилась стена, когда где-то под ней проползал огромный червь. 
Черт…
Только сейчас у него появилась относительно свободная минута, чтобы сообщить остальным о «находке». Если он успеет, конечно…
- Кто-то из вас, идиотов, только что активировал коллекционерский ВИ! Спасибо вам большое, оно нас тут чуть не сожрало с потрохами…И у меня плохая новость - сейчас оно направляется к вам. Хорошая новость – я повредил этой адской штуке глаз. Плохая новость – у нее их еще пять. Развлекайтесь. 
Времени на любезности совершенно не было – сзади все еще была орава не очень дружелюбных хасков, поэтому нужно было срочно делать ноги.
Все шло в целом замечательно, пока перед оперативниками снова не мелькнула та тень… И ладно, если бы просто мелькнула! Так нет же, взяла и перекрыла им коридор новой «дверью».
Да сколько можно!
Негодующе уставившись на заслонку, Дженсен, тем не менее, успел увидеть, что тень нажимала что-то на стене… А потом, он увидел трещину в стене сбоку, брешь была слишком узкой, чтобы он туда пролез, но вот…
- Лиса! Сможешь туда пролезть? – Адам кивнул на трещину, - эта стена не прочная, может, найдешь там какой-нибудь «выход». Или сделаешь «выход» сама. Я видел, как наша беглянка что-то нажала на стене. Вот и ты нажми. Быстрее!
Дженсен глянул в темноту коридору, откуда уже слышались характерные звуки хасков.
- А я тем временем…Подожду здесь.
И постараюсь никуда не уходить.

Быстрые шаги за спиной Ханка, фигура саларианки выросла прямо перед ним, преграждая путь и заставляя остановиться оперативника. Церберовец положил на плечо "Мотыгу", оглядывая С`Карр с ног до головы.
- При всем уважении, вы – не один. Сольная тактика не релевантна ситуации.- проговорила она настолько хладнокровно, насколько это было возможно. Спустя секунду в ее руках появилась та самая сигарета, которую когда-то отдал ей Ханк. Немного помятая, но все же она сохранила этот "подарок".
- Мисс, я делаю свою работу, мне не интересно то, что вы теряете время и свою концентрацию, засоряете эфир, и боретесь со своей ревностью. Я знаю, что саларианцы могут действовать и работать намного быстрее, но ваша голова явно забита чем-то не тем. Ваши взгляды, движения... Если вы думаете, что можете произвести впечатление своими взглядами, то вы ошибаетесь, сейчас не время думать о хреновой жизни,- глухо ответил Ханк на возражения саларианки. Оперативник хотел уже подвинуть напарницу, но в разговор встрял новый член группы, та самая рыжая девушка.
- Еще один такой фокус, и ты обретешь "свой финал" в этой куче,- девушка явно язвила Ханку, скорее раздражая, чем внося коррективы в конфликтную ситуацию. Церберовец медленно повернул голову в сторону Отто.
- Ааа... Это снова ты... Если не перестанешь болтать и будешь плестись где-то позади, то в этой куче первая окажешься ты, не сомневайся в этом, поэтому руки в ноги и вперед, времени и так потрачено много, неизвестно еще что может произойти...- проговорил Ханк, переведя взгляд на саларианку.
- Чем больше вы отвлекаетесь и тормозите, тем меньше шансов у нас выжить, вы слышали командира, он очень расстроится, если мы протянем коньки раньше времени,- обратился оперативник к обеим напарницам.
Через минуту они достигли большого и причудливого зала. Отто заметила терминал и... Ханк уже начал движение и снова первым. В зале было тихо как на кладбище, что уже действовало на нервы. Оперативник глянул на терминал, а затем на Отто.
- Терминал твой, я с С`Карр прикроем тебя, если нет возражений,- проговорил церберовец, отойдя в сторону от терминала и осматривая правую половину зала, водя винтовкой по стенам.
Внезапное "НЕ ТРОГАТЬ" чуть не оглушило Ханка, а затем пошел поток ругательств и язвительностей, которые вновь захламляли эфир.
За те недолгие секунды ругательств оперативник переключил связь на приватный канал с Лисой.
- Лиса... Прошу тебя, отруби Дженсену связь... Он только захламляет эфир...- тихо проговорил он, переключаясь на общий канал.
- Понял тебя, Дженсен, присоединимся, когда разберемся с ней...- коротко ответил командиру Ханк.
Тварь не заставила долго себя ждать, огромный зал ей был отличным местом, уродство этого существа вселяло ужас. Оперативник успел вскинуть винтовку и выпустить пару очередей по морде, прежде чем удар отбросил его в сторону.

читать под эпическую музыку

- Мисс, я делаю свою работу, мне не интересно то, что вы теряете время и свою концентрацию, засоряете эфир, и боретесь со своей ревностью…
Что?!
Потеряв контроль над выражением своего лица, Отто вперилась шокированным взглядом в саларианку под звук уезжающего поезда собственного здравомыслия. То ли Ханк сбрендил окончательно, то ли Отто недооценила Дженсена, опрометчиво считая, что любовь у зама возможна разве что с ВИ корабля Бетой, да и то безответная. А тут, совершенно внезапно, назревает этакий любовный треугольник. Мало того, что протезированный друг крутит шашни с непонятной девицей, так еще и пудрит мозги инопланетянке. Последнее Отто возмутило в высшей степени. Раз вообразил себя Казановой, то и занимайся своими темными делишками где-нибудь вне стен их корабля. Потому что иначе это сказывается на результате операции, даже поначалу молчаливый Ханк не выдержал. Стоп. А откуда об этом знает Ханк?! Треугольник начал превращаться в ромб, а затем и в тетраэдр, ибо Отто вспомнила, что совсем недавно Эмерсон рыскала по Ниагаре, разыскивая «Адама на пару слов».
Наш пострел везде поспел. А с виду холодный, как айсберг в океане.
От перспективы разбираться в  саларианско-человеческих отношениях личного характера, а после еще и пересказывать Санту-Барбару в письменном виде «наверх», рыжая сглотнула, желая одного – стереть из памяти этот кошмар навечно прямо сейчас. Но в голове уже разворачивалась трагическая сцена противостояния соседних кланов, живущих по разные стороны высокой-превысокой горы. Юный Дженсен в сентиментальных кудрях мило развешивал лапшу на уши «хотя какие у саларианцев уши», то есть на рога «логично, учитывая существования Лисы» зеленой, превосходящей его на голову в росте барышне, а потом появлялся Отелло в маске Дарта Вейдера  и с криком «это потому что я черный?!» выпиливал Казанову-неудачника под слезные причитания обеих разочарованных в любви дам.
- …поэтому руки в ноги и вперед, времени и так потрачено много, неизвестно еще что может произойти
О. Подобное с рыжей случалось чрезвычайно редко, но, кажется, погруженная в свои немного неуместные размышления она пропустила часть пламенной речи оперативника вместе с куском нравоучений Лисы. И хвала богине, ибо не хватало еще терпеть претензии самопровозглашенной королевы лемуров, то есть, простите, командирши. Хорошо рассуждать, когда у тебя под боком относительно исполнительный и адекватный Дженсен, а не кладущий на все большого и толстого риппера оперативник, не поддающийся внушению ни кнутом, ни пряником. Вообще, специфическому поведению Ханка Отто видела лишь одно объяснение – он должен быть чертовски хорошим бойцом, иначе рыжая превзойдет саму себя и накатает самым отвратительным образом порочащий оперативника отчет, вершину искусства составления кляуз и жалоб.
Тем временем их бравый мини-отряд осторожно пересек половину залы, напоминающий желудок какого-нибудь морского чуда-юда, и подошел к вожделенному терминалу. Ханк бодро развернулся на сто восемьдесят градусов, предлагая Отто идти копаться в устройстве, пока они на пару с саларианкой охраняют тылы. Катерине этот план совершенно не нравился хотя бы потому, что С’Карр с терминалами дружила куда лучше, чем рыжая. И когда последняя, сделав очередной шаг, собиралась высказать свою мысль вслух, пространство вокруг заполнилось оранжевыми искрами, не предвещавшими ничего хорошего. Веселые огоньки сливались в потоки импульсов, а Отто и С’Карр синхронно замотали головами в поисках каких-либо изменений в интерьере обставленной по коллекционерскому фэн-шую залы, но ничего не обнаружили. А нет, под потолком недобро подмигнула пара лампочек. Катерина уже собиралась намекнуть капитану, что «Хьюстон, у нас проблемы», когда тот продемонстрировал силу своих легких, вызвав временный коллапс мозга у всех присутствующих. Последовавший за этим диалог только ухудшил и без того плачевную ситуацию. Отто силилась понять, что происходит «по ту сторону стены», но получалось плохо.
- Кто-то из вас, идиотов, только что активировал коллекционерский ВИ! Спасибо вам большое, оно нас тут чуть не сожрало с потрохами…И у меня плохая новость - сейчас оно направляется к вам. Хорошая новость – я повредил этой адской штуке глаз. Плохая новость – у нее их еще пять. Развлекайтесь. 
Командир, впрочем, внес крупицу ясности в непроглядную темень неизвестности, попутно «обласкав» собственный отряд. Отто подавила в себе желание подарить Дженсену чувство первооткрывателя технологий коллекционеров, бесстрастно отчитавшись в общий канал.
- Консоли могут быть окружены охранным полем, распознать с помощью визора невозможно. Будьте осторожны.
Счастливого пути.
Зал содрогнулся, изображая небольшое землетрясение, коконы задрожали, а Отто почувствовала прилив брезгливости, потому что оказаться под завалами этой дряни не хотелось совершенно. Через мгновение выяснилось, что обрушение коконов относительно легкая смерть, ибо с потолка свесилась самого мерзкого вида тварь, от которой Катерину на миг затошнило. Прочистить желудок мешали две вещи: шлем на голове, и отсутствие на лишние занятия времени. Пока гибрид червяка, молотильщика и чужого клацал своими челюстями, у команды было время рассосаться по углам или хотя бы по укрытиям, и Отто юркнула за одну из органических перегородок. Вовремя, потому что тварь раскрыла пасть, заливая пространство внизу обильными потоками склизкой дряни. Катерина мысленно прокляла коллекционеров, выглядывая из-за своего убежища. Комната была похожа на небольшой филиал ада – пол залит мерзкого вида жижой, оранжевые блики скачут по стенам, а из всех щелей тянуться длинные блестящие щупальца. Один из глаз страшилища лопнул, осыпаясь на пол мелким крошевом, и тварь изошлась разрывающим барабанные перепонки визгом. Будь в этом зале окна, они бы превратились в кучку жалких осколков. Проявившийся неподалеку силуэт С’Карр подсказывал, кто именно являлся источником проблем чудовища. Катерина браво вскинула пистолет, собираясь выпрыгнуть на манер техасского рейнджера и выпустить смертоносную пулю сопливой гадости в глаз, но в этот самый момент рядом с ней материализовался органический хлыст, намереваясь то ли затащить её монстру в пасть, то ли просто оторвать голову. Кате оба варианта не нравились, поэтому пришлось временно отложить пальбу и срочно сменить дислокацию. Но щупальце замерло, мелко задрожав, а червь издал очередной вопль. Кажется, мерзкое чудище уже захлебывалось от собственной злости, если оно умело злиться конечно. Лишившись двух глаз разом, оно схватило саларианку  - источник своих проблем – и потащило её в неизвестном направлении.
- Отто!  Попытайся что-нибудь сделать!
Ощущение, что сейчас всем настанет полный и безоговорочный каюк неплохо мотивировало, надо сказать. Рыжая сорвалась с места в быстром марш-броске – для начала нужно было вытащить С’Карр. Но хлыст тащил её с такой поразительной скоростью, что попасть по нему несколько раз подряд да еще и в одно и то же место казалось сложной задачей. Пришлось импровизировать, и Отто швырнула в амфибию сингулярностью. Теперь монстр тянул С’Карр в одну сторону, а разверзнувшаяся черная дыра – в другую. И пока конструкция из саларианки, её винтовки и щупальца чудища пришла в относительную неподвижность, Отто сделала несколько выстрелов, дробя органическую удавку в фарш. Щупальце ослабило хват, и С’Карр рухнула на землю – биотический аттракцион тоже закончился. Метод освобождения саларианки вышел немного кощунственный, но действенный - это лучше, чем быть съеденной заживо. Катерина подставила С'Карр плечо, прогибаясь под её тяжестью – амфибия здорово превосходила ростом относительно хрупкую Отто.
- Ханк, живой?
В творящейся вокруг суматохе не было времени наблюдать за еще одним членом их отряда, и Катерина искренне надеялась, что его не сожрали. Почему-то она чувствовала себя ответственной даже за этого странного типа.
Доковыляв до укрытия, рыжая на секунду погрузилась в размышления: стрелять она умела куда лучше, чем возиться с терминалами и консолями, особенно если последние принадлежали коллекционерам. Визг чудовища прокатился адским гулом, отражаясь от стен, а щупальца захлестали по полу с удвоенной силой. К черту, в конце концов кнопка «выкл» выглядит одинакого почти везде! Рыжая выскочила из укрытия, развивая какую-то неимоверную скорость и тут же плюхнулась в перекате на залитый слизью пол  – щупальце почти схватило её за шею. Мысленно поблагодарив лучшие умы человечества за создание скафандров, она продолжила свой путь, пулей подлетев к мерцавшему у стены терминалу. И здесь её ждало огромное разочарование.
- Консоль заблокирована!
Упавшим голосом крикнула Отто, панически тыкая в горевшие неприятным красным интерактивные элементы управления. Хотя теперь они не были такими уж интерактивными. Видимо, деактивировать ВИ можно было лишь из другого помещения, что довольно логично, и Отто похвалила бы  коллекционеров за такие меры безопасности, если бы их творение не пыталось сожрать её отряд.  А теперь она оказалась под прицелом оставшихся двух глаз чудовища, как самый активный сейчас объект. Плана «Б» у нее не было, местность открыта до безобразия, и щупальце обвило лодыжку, потащив рыжую наверх.
Нельзя точно сказать, какие чувства испытала Отто, оказавшись лицом к лицу с уродливой тварью. Наверное, потому что в мозгу было непривычно пусто. Челюсти монстра раскрылись, и он испустил жуткий, будоражащий кровь рык. Отто ощутила дикое, животное  желание не менее яростно проорать что-нибудь в ответ, но вместо этого выпустила всю обойму по горящему оранжевым светом глазу. В эти несколько пуль бестия вложила все свое желание жить, надеясь, что один из патронов угодит чудовищу в мозг, и оно сдохнет окончательно и бесповоротно. Или надеясь, что перед тем, как сожрать рыжую ведьму, монстру будет достаточно больно, а может он еще и подавится ей в процессе жевания.
Раздробленное глазное яблоко уродца осыпалось мелким крошевом, а пасть растворилась на максимально возможный размер, радуя окружающих рядами острых зубов и видом собственных внутренностей. Морду осыпал град выстрелов – партнеры по команде спешили добить склизкую сволочь, а может быть даже хотели спасти Отто, она точно не знала. Дрожащими пальцами она пыталась сменить термозаряд в подвешенном состоянии, когда нутро монстра  наполнилось оранжевым светом, выпуская из пасти слепящие лучи, словно из огромного прожектора. Отто зажмурилась, не в силах ничего сделать, а уцелевший глаз чудовища с хлопком закрылся прозрачным органическим веком. И все замерло. Казалось, словно кто-то нажал на кнопку паузы, настолько тихо стало вокруг. Катерина почти затолкала в пистолет осточертевший термозаряд, когда комнату тряхнуло на манер землетрясения, тянущего на восьмерку по десятибалльной шкале. Щупальце разжалось, а Отто синей каплей биотической энергии полетела вниз и рухнула на забрызганный слизью пол, успев создать что-то вроде воздушной подушки. Пока она, кашляя и скорее удивляясь, чем радуясь, тому что осталась в живых, поднималась  на ноги, глаз монстра загорелся, словно кто-то включил дальний свет, а комната еще пару раз дрогнула.
- ASSUMING DIRECT CONTROL.
От электронного, громкого, звучащего, словно приговор, голоса заложило уши, а стены и потолок задрожали, опасно раскачивая коконы. Отто обернулась, заметив, что пасть больше не излучает потоки света, и скоро стало понятно почему – волна новой порции слизи вырвалась наружу, забрызгав все доступные поверхности помещения. Рыжая, чертыхаясь, стерла дрянь с маски шлема, когда увидела, что возле последней оставшейся в живых лампы чудовища начинает собираться сгусток непонятного вида энергии.
- Все в укрытие!
Проорала она в микрофон, плюнув на затерявшийся где-то в этих соплях пистолет, и рванула к ближайшей перегородке. Вовремя, потому что по зале полоснул энергетический луч, разбрасывая залившую пол дрянь в разные стороны. Укрытие, за которым пряталась Отто, превратилось в труху, а рыжую отбросило вперед взрывной волной. Она почувствовала острое дежа вю, кряхтя от боли  и собирая в кучу руки-ноги.
- Дженсен, отключите эту штуку или она нас уничтожит! Быстрее! Продержимся, сколько сможем.
На самом деле, догадаться, сколько они еще протянут, было не сложно. Укрытия не бесконечны, а значит им рано или поздно будет некуда прятаться. Вариант «рано», судя по масштабам творящегося вокруг безумия, был куда ближе к истине.

Отредактировано Katerina Otto (6 декабря, 2012г. 18:18)

И вот, из-за поворота, наконец, вывалила целая толпа трупов, набитых электроникой… Они созданы, чтобы убивать…Тупым наскоком, количеством…И, возможно, запахом. Правда, от последнего сейчас надежно оберегала несколько уплотненная броня...
Дженсен был во всеоружии, он, выжидательно, как хищник, готовящийся к прыжку, пригнул ноги в коленях и пристально смотрел на надвигающееся облако синих глаз и огоньков. Боялся ли он? Это врядли, он уже давно свыкся с мыслью, что практически каждый день может расстаться с жизнью, а, когда слишком часто смотришь в глаза смерти, то неизбежно привыкаешь к ее пустому взгляду.
И когда-нибудь мой час настанет…А чтобы он настал сейчас, вам придется очень постараться, дохлые ублюдки.
Однако, само это зрелище...давило. Даже на Адама. Поэтому, в последний момент он сам не выдержал и рванул навстречу хлюпавшей по склизкому полу ораве. В синем полумраке сверкнули лезвия, и Дженсен врезался в толпу, как рыба-пила в стаю селедок. Некоторые мертвецы, при этом, оголтело проскочили мимо и стукнулись в запертую дверь своими полупустыми черепушками.
Здесь какие-то неадекватные хаски… Нет, здесь вообще ВСЕ неадекватное, - вспомнив про «стенную гусеницу», подумал оперативник, хоть и думать вообще о чем-либо было совершенно некогда. Веселье только начиналось!
Двое хасков из этого «косяка» были уничтожены почти мгновенно и, забрызгав окружающее пространство какой-то пакостью, осели на пол, в который тут же были втоптаны своими же многочисленными «сородичами». Смекнув эту деталь, Адам мощно задвинул одному из «зомбей» ногой в грудь, от чего тот отлетел прямо в самую гущу толпы, как какая-нибудь рок-звезда со сцены, вот только его никто не подхватил. Как результат – хаск увлек за собой на пол еще несколько «сородичей», где их тут же и «вмяли». Таким образом, некоторое время Дженсен почти без труда удерживал свою позицию, а она, надо сказать, была выгодной – в этом месте тоннель поднимался выше, образовывая весьма удобную возвышенность, «горку», с которой церберовец так размеренно и выпинывал хасков…Пока один из них, изловчившись не сдавил его в своих жутких объятиях, правда , тут же лишившись одной руки. Но какое-то время было уже потеряно, и проводничковые супостаты обступили его со всех сторон. Кстати, о времени…
Почему так долго..? – с легким раздражением и волнением подумал церберовец и тут же, ощутив мощный удар в спину, едва не «поцеловал» по инерции какого-то хаска впереди. Широко размахнувшись лезвиями, он подкосил сразу нескольких окруживших его хасков, но на их место почти тут же встали другие.
Слишком много…ТВАРИ.
Ярость только придала сил, и затхлый воздух неожиданно всколыхнула биотика – какой-то «счастливчик»-мертвец, объятый синеватым свечением, внезапно воспарил над головами своих товарищей и с силой шмякнулся о пол, как баллистический снаряд, посланный в самую гущу врагов. Усиленный биотикой удар «снаряда» действительно оказался не слаб, и смел близстоящих хасков, будто пластмассовые кегли для боулинга, которые еще и скатились вниз, повалив еще несколько «кегель».
Страйк…
В этот самый «торжественный» момент, дверка, наконец-то, открылась, и Дженсен, напоследок «пообрывав провода» еще одному хаску, поспешил за ней скрыться.
А вот за дверью-то все оказалось не так просто… Лиса ожидала его не одна, а практически в обнимку с той самой подлой бегуньей, чинившей им столько проблем.
- Ты как, в порядке? А вот и наша красавица.
Церберовец хмыкнул, оглянувшись на перегородку… За которой теперь яро скреблись хаски, как стая голодных чумных крыс.
- Как видишь.. Может, только немного провонял их отвратительным «парфюмом». Да, я вижу, вы уже познакомились…Возьмем ее с собой.
Эта беседа могла бы даже, наверное, сойти за какой-то званый вечер за рюмочкой виски, если бы вокруг не было вонючей слизи, каких-то торчащих отовсюду проводов и куч трупов. Подойдя к бессознательной коллекционерской пленнице, Дженсен некоторое время ее настороженно разглядывал. С виду совершенно обычна…только кожа мертвенно-бледная и под длинными ногтями чья-то кровь… А все ее руки были исполосованы странными шрамами, некоторые зажили, а некоторые были совсем еще свежими. Хотя, в этом тоже врядли было что-то подозрительное...Все же, она тут не на курорте была. Но откуда такая прыть?
Обычный, даже слегка свихнувшийся человек врядли способен…В общем, что-то здесь не так… Вот поэтому мы и возьмем тебя с собой.
Слегка ткнув тело ногой, Дженсен убедился, что эта опасная для социума дама точно без сознания.
Оглядев помещение, он тоже заметил консоль и терминал…Но поскольку доверие к этим их терминалам было подорвано давно и безнадежно, подходить к этой подозрительной железке оперативник не торопился.
- Полагаю, открыть его не составит труда, хорошо бы там не было ещё одного червяка…
- Хм…Ладно, открывай, а вот насчет терминала, я думаю, надо подож…
Тут что-то вдруг схватило за руку и резко потянуло назад, да так, что Дженсен едва не завалился на пол. Резко обернувшись он неожиданно был встречен взбесившимся лицом «пленницы» и неожиданным выстрелом, благо щиты его сдержали. Оказывается, она ловко позаимствовала его «Коготь», пока он тут «щелкал клювом», любуясь интерьерами.
Но, по всей видимости, психичная дамочка на этом останавливаться не собиралась.
- АХ ТЫ…
Возмущению просто не было предела!
Дженсен попытался ударить чертову воровку, но та ловко уклонилась, выстрелив еще пару раз, только на этот раз в сторону Лисы.
Меня достала эта проклятая девка!
Порядком обозленный церберовец решил это дело по-простому – напрыгнул на женщину, сбив ее с ног, чтобы уже никуда не уклонилась и не ускакала. Все же, надо было взять ее живой. Длинные ногти тут же зашкрябали по стеклу шлема – тетка пыталась, очевидно, выскресть ему глаза, вместе со стеклом.
Не выйдет…
Хорошенько ударив ее по челюсти, оперативник повторно вырубил тетку. 
Но не успел он порадоваться этой маленькой победе, как все содрогнулось с такой силой, что Дженсен уже почти поверил в появление второго «червя»… Он даже, кажется, расслышал смутные звуки ударов и выстрелов…Где-то немного выше.
- Как там обстановка? – спросил он у Лисы, которая, по всей видимости, пыталась связаться с остальной командой, - Хотя..можешь не отвечать.
Потому что, они врядли ответят тебе…Черт, у меня плохое предчувствие…
Взгляд Дженсена снова метнулся к терминалу. Прислонив бездыханную девку к стене, он все пытался сообразить, что же он может сделать полезного в данной ситуации.
Ничего..?! Неет. Должно быть хоть что-то…Я ведь не собираюсь просто слушать, как они там умирают, - тут он настороженно оглянулся на перегородку, за которой все яростнее скреблись хаски, - и мы же сдохнем следом. Нет уж, я не люблю проигрывать. Не сейчас. Пусть там хоть само воплощение Конца Света объявится…Мы найдем какой-нибудь выход.
- Лиса, поработай лучше над этим терминалом…Может, отсюда можно перехватить управление ВИ или хотя бы как-то навредить ему… Или открыть какой-нибудь проход в другой части корабля. Я слышу, они где-то совсем рядом, почти над нами! Только…
И снова неописуемый грохот наверху, от которого с потолка дождем ссыпалась какая-то жидкая дрянь.
Да, черт… что же там творится… это какой-то кордебалет слонопотамов...!
Но, как выяснилось, еще неизвестно, кто тут первый может склеить ласты – трое наверху от Твари, или Дженсен с Лисой от..хасков. Да, эти ребята оказались очень упорными и настойчивыми, как будто их кто-то нещадно подгонял хлыстом по спинам – нашли обходной путь, как ни странно, через пол. 
Снова-здорово…
Нельзя было дать проклятым синтетикам помешать Лисе, поэтому Дженсену снова пришлось устроить им веселый убийственный аттракцион, дабы отвлечь внимание от инженера. Только вот, некоторые все равно, дорывались до нее, но с этим уж он ничего не мог поделать. Правда, на этот раз позиция была не слишком-то удачной, и дыр в полу было сразу несколько, из которых хаски лезли, как термиты…Пришлось импровизировать и периодически отвлекать инженера от работы:
- Лиса, повесь здесь мину, срочно! – оперативник указывал сейчас на один из ходов в полу… Взрыв его, определенно, должен был блокировать.
Разумеется, он постарался отвлечь большую часть хасков как можно дальше от этого места, чтобы дать Лисе хоть какую-то возможность осуществить задуманное.
Под натиском мертвецов, Дженсен постепенно отходил все назад и назад, как вдруг спина уперлась в край чего-то…Обернувшись, Адам даже отпрянул на пару шагов назад – еще одна открытая жуткая емкость с черной булькающей жидкостью. Один из хасков, подталкиваемый своими «товарищами», не смог вовремя затормозить и «нырнул» в этот «бассейн», тут же зашипевший, как только что открытая газировка… Кока-кола..?! Тьфу.
Зато теперь Дженсен оценил всю ценность этой штуки и «заплясал» вокруг.
Какая удача… - почти с улыбкой подумал оперативник, спихнув в емкость очередного хаска.
Да здравствует мыло душистое… - еще один меткий пинок в бассейн, - …и полотенце пушистое! – на этот раз он схватил сразу двух хасков за головы и отправил их в ту же «мойку».
- И зубной порошок! – церберовец явно разошелся, раздавая пинки уже направо и налево, - И коллекторский горшок!
Ой что-то не то…Я сказал «коллекторский»?
Но, увы, эта «лафа» оказалась не вечной – жидкость взбурлила очень сильно, уже выливаясь за пределы емкости, край которой, вдруг проломился полностью, как от небольшого взрыва, разбрызгивая жуткую «мертвую водицу» на мертвых же синтетиков. Благо, Дженсен успел убежать подальше, перед тем как «бассейн» рванул окончательно, закрасив пол чем-то густым и черным…Жидкость быстро поменяла свое агрегатное состояние, превратившись в какое-то подобие мазута, на котором тут же поскользнулись и попадали ближайшие уцелевшие хаски.
- Ну, как там с терминалом?
Судя по всему, никак…
- Не получается!
Действительно пока что, попытки Лисы успехом не увенчались. Что было очень странно… Он же дал ей столько времени!
А хаски все еще не кончались…часть проходов осталась открытой, и вот, они уже снова собирались в неорганизованное, агрессивно прущее на церберовцев, сборище.
И тут только, Дженсен заметил свисающую рядом с терминалом Лисы связку толстых проводов…Он взглянул на них почти с ненавистью и уже хотел было побежать в том направлении, но от новой волны толчков, сотрясшей весь корабль, упал, едва сделав первый шаг… Так сильно все затрясло.
Да такими темпами мы же тут все взорвемся к чертовой бабушке…
Однако, на этот раз, все уже было как-то иначе...Какое-то странное, пугающее ощущение, будто повисло в воздухе и было почти осязаемо. На мгновение наступила странная тишина – ни взрывов вверху, ни новых толчков, даже хаски застыли на месте. Будто время остановилось.
Но спустя какое-то мгновение все снова вернулось в «исходное состояние», и Адам неожиданно услышал голос Отто:
- Дженсен, отключите эту штуку или она нас уничтожит! Быстрее! Продержимся, сколько сможем.
Что мы и пытаемся сделать…
Впрочем, ответить ничего не успел – весь корабль теперь трясло, почти безостановочно, да еще и хаски снова «налегали». Оперативник быстро вспомнил, что как раз собирался кое-что предпринять в отношении никак не поддающегося Лисе терминала. Подскочив к самим проводам, он только небрежно бросил ей:
- Сейчас все уладим.
И выбрав самый ярко светящийся из них (просто не было времени гадать), резанул по нему лезвием..Но увы, провод оказался до того крепким, что так просто его не разрежешь, даже дженсеновскими сверхострыми лезвиями.
Проклятье… - отпихнув от себя хасков, он уже было собрался повторить попытку, но тут все повторно «застыло», заставив невольно замереть и Дженсена. А как тут не замереть, когда все помещения, и даже, кажется, всю голову наполнил чей-то, пробирающий до костей, голос?
- Мы – Предвестник вашего совершенства. Ваш мир станет нашей лабораторией. Ваши виды будут превознесены нами на новый – совершенный – уровень существования.
Оперативник недовольно зажмурился и мотнул головой, будто пытаясь прогнать весь этот странный набор слов куда-нибудь подальше…
Вот только этого сейчас не хватало…ЧТО ты такое..?
- Похоже, они тут включили громкую связь! – крикнул Дженсен, впрочем, мало надеясь, на то, что его кто-нибудь услышит за всеми этими дикими звуками, - надо как-то вырубить этот граммофон.
Действует на нервы…
Да, он старался держать себя в руках и воспринимать все как можно более прямо и буквально, чтобы вообще тут не свихнуться. В конце концов, каким-то голосом из ниоткуда с фразочками сумасшедших профессоров из фильмов ужаса и сворой безмозглых хасков его не запугаешь. Гораздо больше волновала сейчас остальная часть команды…
И, не дожидаясь, пока хаски снова «разглючатся», Адам схватился за провод обеими руками и что есть сил рванул его вниз на себя, от его синтетические ладони при этом аж чуть ли не задымились от напряжения. Наверное, на чисто инженерский взгляд Лисы, он сейчас творил просто ужасающий и злейший вандализм…  Но терять все равно было нечего – терминал, все одно, не поддавался. Провод угрожающе затрещал, церберовец снова рванул его на себя, и, наконец, вырвал пярмо «с мясом» из потолка.
- А сейчас как?
Впрочем, не успел он толком отдышаться, как сзади наскочил хаск.
- Да сдохните, твари!
Вырванный провод, длиной в несколько метров, все еще оставался в руках, и Адам даже толком не осознавая, что делает, просто хлестнул им по ближайшим хаскам. Результат был даже впечатляющим – провод врезался глубоко в тела хасков, а некоторых с каким-то смачным звуком и вовсе расчленял на отдельные составляющие. В данный момент это было даже лучше его лезвий, так как позволяло держать хасков на приличном расстоянии. Размахнувшись Дженсен снова ударил, и импровизированный «хлыст» разрезал еще одну порцию хасков, отшвырнув их подальше от злополучного терминала.
Я вас научу, как Родину любить! Козлы синтетические.
Адам на какое-то время даже увлекся этим процессом, вообразив себя «дрессировщиком хасков», пол был уже изрыт ударами его «кнута» и кусочками провинившихся «подопечных», когда Лиса, наконец, сообщила, что с терминалом она разделалась. Очевидно, Дженсену удалось своими варварскими действиями повредить какую-то коллекционерскую защиту, на что он, в общем-то, и рассчитывал. 
- Отлично….Стой! Пригнись!
Еще взмах! Лиса вовремя пригнулась, а хаска за ее спиной со свистом распополамило.
- Вот теперь отлично. Отряд? Меня слышно? – слегка запыхавшимся, после такой разминки с хасками, голосом обратился он к остальным, от всей души надеясь на то, что они все-таки ответят, - мы только что взломали их терминал. Должно было что-то произойти. Мы прямо под вами, ищите, должен быть какой-то прох…
Но на этом моменте все потонуло в шуме, как, если бы совсем рядом прошел какой-то огромный луч… раньше, этот шум слышался где-то в отдалении, но теперь, когда «заслонка» где-то выше была убрана, звук был слышен гораздо отчетливее…И честно говоря, он пугал. Ни с чем подобным ему сталкиваться еще точно не приходилось…
----
Немногим позже, группа все же воссоединилась, и все были более-менее целы. Дженсен еле успел отбросить свой «хлыст», с которым он смотрелся как-то странно, в сторону и поприветствовать кивком головы сбежавших, кажется от самой смерти,  оперативников.
- Так, значит, штуковину вы не грохнули?
Мгновенно заслужив этой спокойной, в общем-то, фразой парочку испепеляющих даже сквозь стекла шлемов взглядов, командир достаточно дипломатично и торопливо добавил, даже слегка подняв руку:
- Я просто спросил…
Комнатка, в которой они собрались, была в, так сказать, плачевном состоянии, как после какой-то дикой «вечеринки» - пол был усеян следами взрывов от мин Лисы, ударов «кнута», разлитой «кока-колы» и многочисленными трупами хасков, а уцелевшие, кстати, теперь были заперты где-то в своих «ходах» при помощи тех самых мин. В общем, было заметно, что Лиса с Дженсеном тоже тут не просто штаны протирали…
- Мы, кстати, нашли ее, - он кивком головы указал на все еще валявшуюся в отдалении девку в лохмотьях, - и я думаю, что если мы не найдем Коллекционера, то ее тело тоже может сгодиться…Это как запасной план.
Закончив с этими пояснениями, Адам с совершенно невозмутимым видом взвалил тетку на плечо и пошел в сторону недавно открытого Лисой прохода.
- И давайте не будем терять времени. А то они опять включат свой «граммофон», а я от него не в восторге.

А дела становились все интереснее, отброшенный оперативник не без труда смог нащупать свою винтовку, пока непонятное создание, которое воплощало в себе ужас и отвращение одновременно, начало разборки с остальными членами команды. Отвратительное создание обладало еще и подобием щупалец, немедленно используя их против саларианки. Отто пришла на помощь достаточно быстро, импровизируя с биотикой, что бы вытащить товарища.
- Ханк, живой?- коротко бросила она в сторону церберовца, который поднимался на ноги.
- К твоему несчастью, да,- с некоторой иронией проговорил он, осыпая извивающееся чудовище выстрелами, пока Отто вытаскивала С`Карр, несколько выстрелов угодило в глаз чудовищу, заставляя огромного червя забиться в очередном приступе бешенства.
- Консоль заблокирована!- похоже Отто добралась до нужной консоли, пока ее товарищи осыпали градом врага, правда новости были полным отстоем, к тому же одно из щупалец добралось до девушки, выдергивая ее с пола. Ханк перебежал в сторону саларианки, в очередной раз осыпав выстрелами из "Мотыги" безобразную рожу твари.
- Да когда же ты уже сдохнешь, у меня патроны кончаются!- раздосадовано проговорил Ханк, прежде чем толчок сотряс весь корабль, а тварь наконец выпустила из своих скользких щупалец Отто. Правда дела в этот раз стали еще хуже.
- ASSUMING DIRECT CONTROL.- это звучало так, будто злая мама-медведь вернулась домой и обнаружила, что Машенька разнесла весь дом и нагадила в кровать, и, теперь, мама-медведь собиралась вставить конкретных звиздюлей. А затем электронный голос начал впаривать какую-то туфту про возвышение рас. Как оказалось предположение было близко к истине, так как тварь засияла своим оставшимся глазом так, будто собиралась испепелить все вокруг к чертям. Однако перед тем, как размазать команду по стенке, чудовище решило их осквернить, окатив слизью все, что можно было окатить.
Ханк поднялся из-за укрытия, выстрелив по глазу, защищаемому органическим веком, но результата это не принесло, кроме искр. А вот тварь похоже действительно разозлилась. Собрав энергию, червь выпустил в сторону группы энергетический луч, который разметал на своем пути все, что было, включая укрытие Отто и саму девушку. Ханка отбросило в сторону все той же взрывной волной, однако падение было не слишком жестким. Дабы не терять времени, оперативник полив огнем чудовище, отступил к новому укрытию, которое не обещало продержаться долго. Очередной "луч смерти" пронесся над группой, заставляя оперативника вспоминать гимнастические упражнения.
Отто была права, долго прыгать и отстреливаться они не смогут, но в этот момент послышалось обнадеживающие слова в динамике шлема.
- Вот теперь отлично. Отряд? Меня слышно? Мы только что взломали их терминал. Должно было что-то произойти. Мы прямо под вами, ищите, должен быть какой-то прох…- командир все же смог взломать эту систему, оставалось найти выход из этой мясорубки. Прекратив стрельбу, Ханк огляделся в поисках спасительного выхода, но в этот момент очередной взрыв отбросил его в сторону.
В глазах все рябило, а в ушах стоял звон, который давил на мозг, однако в этом хаосе оперативник смог разглядеть черную точку коридора, который больше походил на сервисный туннель.
- Вижу выход, от вас на шесть часов! Давайте быстрее двигайте!- прокричал церберовец, вставая на ноги. Тварь развернулась в сторону крика, не предвещая ничего хорошего. Оперативник быстро рванул к выходу, чувствуя, что тварь снова выпустила луч в его сторону. Уже в нескольких метрах солдат почувствовал, как луч уже был готов поджарить его пятую точку, но прогремел взрыв, который придал толчок в спину Ханка, подбрасывая его вверх, видимо луч наткнулся на что-то. Самое удивительное, что оперативнику удалось устоять на ногах, и он буквально проскользил в выход на ногах.
- Все, уходим отсюда!- коротко бросил наемник, уходя в глубь этих туннелей.

Через несколько минут их небольшая группа встретилась с командиром, видок у всех был еще тот...
- Так, значит, штуковину вы не грохнули? Я просто спросил…- начал было командир, на что Ханк лишь покачал головой, заприметив, что Дженсену удалось захватить беглянку.
- Мы, кстати, нашли ее, и я думаю, что если мы не найдем Коллекционера, то ее тело тоже может сгодиться…Это как запасной план.- с точки зрения Ханка план был неплохим. Оперативник перевел взгляд на Лису, которая копалась с оружием, терминалами и прочими вещами, на предложение Адама она как-то невесело отозвалась. Ханк же загнал в винтовку последний термозаряд.
- Еще одна-две таких стычек, и отбиваться будем уже палками- подытожил оперативник.
-Постарайтесь впредь  держать  своё оружие от неё подальше…- прокомментировала Лиса по поводу пленницы.
- Только если она не будет кидаться на нас и не будет мешать,- ответил оперативник, разминая шею.

Все, что происходило дальше, напоминало форменный кошмар. Кажется, Отто уже знала, от чего будет просыпаться в холодном поту среди ночи ближайшую неделю. Если выживет, конечно. Зачарованно она наблюдала из-за своего укрытия, как уродливая тварь медленно возвращается в исходное положение. Царственно, неспешно, словно кошка, играющая с мышью, перед тем, как её придушить.
- Люди, - Отто вздрогнула, пытаясь понять, откуда идет звук. Но определить источник было невозможно. -  Саларианцы. Легко поддаются контролю. Мы – Предвестник вашего совершенства. Ваш мир станет нашей лабораторией, - лучше бы эта штука молчала. Катерина замерла на месте, тряся головой – голос не просто витал в воздухе, он бился где-то в глубине сознания, заставляя все тело колотиться крупной дрожью. Кровь застыла в жилах, на лбу выступила холодная испарина, а Отто жадно задышала носом внутри душного шлема, что бы хоть как-то отогнать видение. Бесполезно. Миллиарды вопросов разрывали голову, фразы отдавались эхом внутри черепной коробки, а страх сжимал когтями сердце, заставляя мышцу трепыхаться с удвоенной силой.
- Ваши виды будут превознесены нами на новый – совершенный – уровень существования, - Отто от души залепила себе пощечину, забыв, что она в шлеме, и крепче обхватила «Цикаду» - единственное теперь оружие. Красный луч прошелся в каких-нибудь жалких метрах, и капли слизи окропили маску, сползая по стеклу противными струями. Сквозь них Рыжая расширенными глазами смотрела на огромную тварь, в оставшейся лампе которой концентрировалась новая порция энергии. Смерть, кажется, дышала совсем рядом, черной тенью скользя по утопающему в жидкости полу и обдавая хладным дыханием где-то у самого уха. Отто сама на время превратилась в ледяное изваяние, глупо глядя перед собой. Но когда очередной луч полоснул по комнате, когда где-то рядом попадали сорвавшиеся с потолка коконы, а костлявая рука старухи из преисподней скользнула к горлу, Рыжая поняла, как она хочет жить. Беспомощно сдохнуть в этой мерзости, превратится в очередной труп из общей кучи или быть сваренной в не менее мерзком чане с черной жижей – ну уж нет. Катерина Отто собиралась драться до последнего, правда пока не знала как.
Пули Ханка ударили по мембране – разбить последний глаз было невозможно, а значит остается надеется на Дженсена и Лису. Отто уже мысленно решила, что  подкинет заму в кабинет бутылку чего-нибудь дорого и вкусного, если он спасет их отряд. Луч со свистом полоснул по зале, а Катерина выскочила из-за укрытия, осыпая монстра беспорядочными выстрелами. Вдруг она найдет слабое место в конструкции , самое время для везения или мистера Случая. Но, похоже, её просьбы ушли в никуда, а чудовище отреагировало предсказуемо – отправило в сторону ведьмы очередной сгусток энергии. Отто не без помощи биотики отпрыгнула в сторону, получая дополнительное ускорение взрывной волной – перегородку в нескольких метрах от нее разорвало в клочья. Издаав какой-то странный рык разъяренной фурии, она стремительно поднималась на ноги, бросая беглый взгляд на консоль – а вдруг ожила? Боковым зрением заметила С’Карр, которая, мягко говоря, была не в себе. Панически хватая руками воздух, саларианка неслась куда-то вглубь залы, словно наугад. Честно говоря, Катерина сама разрывалась между желанием запаниковать и, взвыв от отчаяния, бросится наутек или оскалить зубы и, положив на все известный всем орган, изображать из себя Рэмбо, пока гигантская тварь не превратит её тело в бесполезный фарш. Рыжая выбрала второй вариант, стараясь не задумываться над тем, что сейчас происходит, как и над природой виновника торжества - огромного смердящего червя: ответы на подобные вопросы могли не мало пошатнуть психику, а это было ой как некстати. Правда, спустя пару минут чаща весов начала клониться в пессимистичную сторону. Рыжая была значительно потрепана, вымотана, в голове ровно ноль решений проблемы, а тварь упорно отказывалась умирать, полностью игнорируя всаженные в её уродливое тело десятки зарядов. Отто подумывала оставить последний себе – уж лучше самостоятельно вышибить собственные мозги, чем быть размазанной по стене этой откровенно мерзкой штуковиной. Не себе, не коллекционерам – хоть напоследок сделать гадость. 
- Вот теперь отлично. Отряд? Меня слышно? Мы только что взломали их терминал. Должно было что-то произойти. Мы прямо под вами, ищите, должен быть какой-то прох…- кроваво-красный луч с удвоенной силой ударил по перекрытию, вздымая в воздух волны склизкой дряни и разбрасывая по зале труху и мелкий мусор. Отто стерла с маски органические потроха и, ухватившись за сообщение командира, как за спасительную соломинку, лихорадочно принялась искать мифический выход. Стук собственного сердца отдавался в ушах вместе с тяжелый дыханием, холодный пот градом тек по спине, но взгляд из-под нахмуренных бровей оставался сосредоточенным. Путь к спасению, словно отрезвляющая оплеуха, позволил взять себя в руки.
- Вижу выход, от вас на шесть часов! Давайте быстрее двигайте!- повторять дважды не было нужды, Отто сорвалась с места, словно дикая кошка, уклоняясь от очередной атаки – зала превратилась в пепелище, и повремени Дженсен еще пару минут, от оперативников разве что мокрое место осталось бы.
С’Карр! – пришлось временно сменить планы, углубляясь в залу – туда, где гонимая паникой пряталась испуганная саларианка. Нельзя точно сказать, что почувствовала Отто, увидев, в каком состоянии находится коллега. Презрение, жалость, гнев и какое-то странное понимание чувств инопланетянки смешались в единый поток, а Рыжая, яростно искря биотикой, на силу вытащила сжавшуюся в упругий комок саларианку из её укрытия.
- Давай! – злобно выкрикивала она, подгоняя С’Карр и запихивая её в темный туннель.
Твою же мать! – кажется, червь был далеко не туп – свет грозился проникнуть внутрь коридора и размазать оперативника по стенам. Отто увеличивала скорость, подгоняла остальную команду не самыми приличными выражениями. Точнее, С'Карр, потому что Ханк итак летел на всех парах, и Рыжая чудом умудрялась не отставать. Недобрый свет в конце туннеля становился ярче, и Катерина почти увидела свой конец, когда створка с глухим стуком захлопнулась, а коридор тряхнуло от жуткого, пришедшего в дверь удара.
Спасены. Спасены, - мельтешило в голове, хотя радоваться было рано. Но это спасение уже можно было считать маленькой победой.
- Все, уходим отсюда! – в кои-то веки Отто была крайне солидарна с мрачным оперативником в маске.

- Так, значит, штуковину вы не грохнули? – Рыжая одарила командира испепеляющий взглядом, мельком оборачиваясь на С'Карр, которая все еще приходила в себя. Отто пугало её состояние. Она знала, чем занималась прежде инопланетянка, и здравый смысл подсказывал, что обычно сосредоточенная и достаточная бесстрашная С’Карр вряд ли будет до одури пугаться на ровном месте. То ли Катерина переоценила смелость саларианки, то ли недооценила её знания. Что значит «поддаются контролю»? О каких лабораториях и совершенстве шла речь? Что это все значит, черт возьми?! Флер странного голоса из неоткуда все еще витал в голове, оставляя тысячи вопросов без ответов. Отто уже сомневалась, что хотела бы знать о коллекционерах больше, чем сейчас. Меньше знаешь – крепче спишь. Хотя нет, крепкий сон уже стал невозможной привелегией.
- Еще одна-две таких стычек, и отбиваться будем уже палками, - она кивнула, раздраженно цыкнув: пистолет остался в разрушенной зале, а термозарядов было печально мало. Правда, после встречи с гигантским червем Рыжая была готова рвать любые глотки хоть в рукопашную, лишь бы выбраться из этого проклятого места. Пистон от Призрака на фоне монстра, вещающего в мозгу пробирающим до костей голосом и пуляющим лазерными лучами, казался чем-то несущественным.
- Я рада, что все живы, - Отто солидарно улыбнулась. Сама была рада, что осталась жива и при этом вроде как не слетела с катушек. Но не покидало странное ощущение, что при контакте с этим чудовищем на них повесили клеймо, черную метку. Словно трое оперативников видели и слышали то, что нельзя. Выжили там, где не следовало.
- И давайте не будем терять времени. А то они опять включат свой «граммофон», а я от него не в восторге, - Катерина скептически хмыкнула.
- Это не «граммофон», Дженсен. Не громкая связь, - кажется, Рыжая ляпнула лишнего – как объяснить, что это было и не сойти при этом за чокнутую, она не знала.
– Впрочем, теперь некоторое представление о системах этих тварей мы уже имеем. Надеюсь, поможет. Червяк всё ещё где-то здесь… И хаски… Теперь нужен другой терминал. Да, кстати, постарайтесь впредь  держать  своё оружие от неё подальше… - Катерина понимающе кивнула, хотя оружие у нее осталось всего одно. Так что своей пушкой она особенно дорожила и отдавать непонятной оборванке не собиралась ни за какие коврижки, с крайне решительным видом перезарядив пистолет и растирая запястье – потянула руку, грохнувшись на несчастную конечность всем весом в процессе побега.
– Отключить бы этот ВИ для начала. Судя по всему, эта штука может свободно перемещаться по кораблю, - Рыжая взяла себя в руки, констатируя факты холодно и без прошлой обреченности в голосе. Расклад был не в их пользу, но попытаться стоило. Только прежде чем искать коллекционеров, надо бы обезопасить собственные шкуры. По крайней мере, Отто совершенно не хотела выбираться из укрытия без толкового плана – ей хватило одной встречи с этой машиной для расчленения и убийств, а все прочие обитатели галактики теперь казались жалким пучком одуванчиков на фоне смертоносной твари.

Отредактировано Katerina Otto (13 декабря, 2012г. 12:17)

Подавленное состояние Скарр не осталось без внимания оперативницы. Что произошло именно с ней там, наверху? Если остальные члены команды ещё обменивались какими-то репликами, то саларианка молчала, а её худые, узкие плечи странно подрагивали.
– Отключить бы этот ВИ для начала. Судя по всему, эта штука может свободно перемещаться по кораблю, - Отто, казалось, уже взяла себя в руки после предыдущей схватки, продемонстрировав изрядное хладнокровие.
- Отключим, куда оно денется, - Дженсен был мрачен и первым шагнул в широкий коридор. С отвоёванным трофеем, в виде некой облезлой женщины, командир расстаться так и не решился, предпочитая контролировать её самолично.
- Во всяком случае теперь у нас хотя бы что-то есть, - Лиса двинулась вслед за Адамом, продолжая копаться в слабо попискивающем инструментроне. Качество и подробности обнаруженных данных она не уточняла. Спутники явно не были настроены на то, чтобы выслушивать какие-то технические подробности, однако самой церберше такое отвлечение помогало несколько прийти в себя, забыть о страшном голосе, звучащем из ниоткуда. Впрочем, предаваться релаксации и размышлениям о вечном, о собственной маленькой судьбе посреди огромной галактики – нет, этого Лиса никогда не любила, предпочитая практически всегда сосредотачиваться на более насущных проблемах.

- Эй, всё будет хорошо! – Лиса совершенно невежливо пихнула в бок инопланетянку, как и все перепачканную отвратной слизью и сжимающую в руках «Разоритель». Мельком окинув амфибию взглядом, оперативница поняла, что пистолет, который был при той в начале операции, саларианка где-то посеяла. – В крайнем случае, разнесём всю эту халабуду с корабля, вместе с червяком,  и прихватим чучело, - девица кивнула в сторону Дженсена, конечно же имея ввиду полудохлую психичку, а не командира, - так сказать, для отчётности.

Инженер и сама не особенно верила в то, что говорит, но надо же было как-то разогнать нависшую мрачность. Отчаявшийся напарник, размышляющий о чём-то о своём, и, не дай Бог, о бренности собственного существования – это плохой знак, а Скарр сейчас была  членом команды. Нет, Лиса по-прежнему не доверяла инопланетянам, впрочем, таким качеством, как доверчивость, церберша не страдала вообще, но и от чувства уныния и обречённости стоило бы избавиться, на её взгляд, всем без исключения. И не важно, что оно частенько копошилось где-то там, в глубине души, сознания, оперативница упорно гнала такие мысли прочь. Как ни странно, но именно это частенько не позволяло ей впадать в панику даже в самых сложных и непредсказуемых ситуациях.
Почти в то же самое время взгляд девушки остановился на … иллюминаторе? Длинном, пугающем и завораживающем своими цветами; через это стекло темнота космоса выглядела по-иному. Не такой тёмной, холодной и беспросветной, а будто бы заманивающей, сулящей покой… Говорящей – подумай, куда ты всё время спешишь? Остановись, полюбуйся немного... Ты - всего лишь песчинка в этом огромном мире.
«Иди ты в задницу!» - Лиса в который раз отогнала от себя те мысли, которые всегда считала ненужными. И как раз вовремя. Пол задрожал от нового удара, а окрик: «Быстрее!» заставил девушку сорваться с места и броситься вслед за Дженсеном, шарахаясь то вправо, то влево, прыгая через дыры рушащегося пола. В голове билась теперь только одна мысль: «Вперёд! Быстрее! Не сорваться и не упасть! Убежать хоть куда-нибудь!»
Оперативница успела отпрыгнуть в сторону, чтобы не сбить с ног Адама, затормозившего перед образовавшейся расселиной на полу, но так и не выпустившего вожделенную добычу в белом балахоне, даже рискуя сорваться вниз. «Я бы всё-таки выбросила это по дороге», - тяжело дыша подумала Лиса, и, бесцеремонно ухватив болтающуюся башку сумасшедшей за перепачканные слизью волосы, потянула её назад, тем самым возвращая командиру, балансирующему над тёмной ямой, некоторое равновесие.
- Осторожно! Если упадете вниз, то… падать очень долго.
Такие предостережения были излишними. Очередной луч, возникший как из ниоткуда, выбил плиты впереди, образуя довольно широкую трещину, оставляя лишь узкий проход по краю ещё оставшегося в целостности пола. Нельзя было терять ни минуты. Дженсен смело шагнул на узкий «мостик».
- Стой! – сказала было Лиса, в мыслях которой было перебросить дамочку через не такую уж и огромную расселину с помощью биотики. Долетит, не долетит – это дело десятое. Но мешаться пока не будет - это точно, заодно можно и проверить, далеко ли там падать, если сорвётся. Но командир уже начал свой опасный путь и вставлять свои реплики что называется «под руку», было теперь занятием бессмысленным и даже вредным. Тем временем сумасшедшая баба, возлежавшая на Адаме кверху задом, зашевелилась и что-то зашептала. «Точно сейчас что-то выкинет, зараза», - подумала оперативница, но помочь церберовцу ничем не могла. Так и есть, «добыча» резво соскочила на узкий край обрыва, толкнув при этом Дженсена, а затем, с жутким смехом, сиганула за сорвавшимся мужчиной вниз. Быстро присев на корточки на самом краю обрыва, инженер заглянула вниз, первым делом  заметив командира, зацепившегося за какие-то провода. Но нечто другое, непонятное и ужасающее тут же заставило девушку оторвать взгляд от повисшего над пропастью Адама. Озеро с какой-то серой жидкости бушевало внизу, но это было ещё не всё. Нечто, поднимающее волны огромными щупальцами и светящее наверх и по сторонам огромным, жёлтым «глазом», барахталось внизу.
- Ничего себе! – присвистнула Лиса, испытывая непреодолимое желание плюнуть на задание и поскорее убраться с этого корабля. – Похоже эта гадина будет похуже нашего «червяка».

В этот момент сзади, совсем близко, снова раздался грохот, сопровождающийся новыми разрушениями. Медлить дальше, оставаясь на этой стороне коридора, было нельзя.  Расценив, что сейчас Дженсену лучше всего помочь сможет только он сам, оперативница произнесла:
- Надо перебираться на ту сторону, пока не поздно.
Девушка шагнула на узкий мостик, достав на всякий случай «Палач» и стараясь не смотреть вниз. Последнее не очень-то получалось.  Уже находясь на полпути к другой стороне обрыва, Лиса заметила, как чокнутая дама прыгнула на Адама, но применить какое-либо из инженерных умений или же выстрелить, не рискуя зацепить командира, она не могла. Церберша уже почти достигла своей цели, когда из пропасти выбрался на первый взгляд совершенно невредимый Дженсен и  живо проинформировал группу:
- Так, я вроде цел. Но упустил неадекватную тетку…Она очень опасна. Будьте начеку.
- Спасибо, мы уже поняли, - отозвалась оперативница, снимая с плеча снайперскую винтовку, с явным намерением пристрелить прыгучую тварь, если сумеет засечь её внизу.
Дикий, закладывающий уши визг раздался вокруг. Казалось, он разрывал мозг, не давая ни малейшей возможности сосредоточиться.
«Соберись! «Им» только этого и надо!» - завидев готовящуюся прыгнуть на церберовцев из расселины тётку, Лиса выстрелила.
С бешеным криком, перекрывающим рёв сидящего внизу монстра, дама в белом, по-обезьяньи скрючившись, сиганула куда-то в сторону.

– Кажется попала! Жаль не в башку! – раздосадованно произнесла девушка.