Ситуация напоминала безумный цирк, в котором сложно понять, где клоуны и где зрители. Персонал базы разделился на три небольшие фракции. Саларианский учёный, едва заслышав о возможности сохранить проект, принялся трещать без умолку. Крейн был близок к тому, чтобы дать ему в зубы и заставить заниматься учёными делами, пока другие люди, более компетентные, займутся обороной и подготовкой комплекса.

Турианка, «Пыжак», предлагала эвакуацию. Её тут же поддержал китаец Ли, который взглядом жёг дырку в девушке-учёной, а также Денверс, которому, как показалось Крейну, уже всё надоело до такой степени, что он согласился бы на любое предложение, которое подразумевало возможность покинуть эту планету. С позиции Арлена, идея сворачивания базы была логичной, но не первостепенной. Он уже высказался, что если появятся основания – он поддержит эту затею. Но сейчас, без связи с базой и кораблём, двигаться куда-то по заснеженной планете представлялось слишком рискованным.

Третьей группой стал саларианец-наёмник и Ковальски, которые собирались отправиться к шаттлу и выяснить, что же там произошло и всё ли в порядке с пилотом. Это идею Крейн отметал вовсе – если уж эвакуироваться, так полностью. А тратить время на поездку до корабля, чтобы узнать, что у пилота сломалась рация – это превращалось в пустую трату времени и ресурсов.

Как-то незаметно выяснилось, что база в скором времени практически опустеет. Конечно, были ещё два наёмника, которые находились где-то там. Заид и самоубийца-неудачник-убийца, с которыми стоило бы наладить связь и проверить, как там у них дела. И живы ли они. Но пока было откровенно не до этого. Ковальски и Ли собрались на поверхность. Феррус и Ниргал эту идею поддержали. Арлен лишь покачал головой, доставая гранаты-липучки и активируя функцию дистанционного подрыва. Для полноценной обороны людей оставалось слишком мало. Но хотя бы обезопасить вход и одновременно выход не помешает.

Руа пытался ему что-то советовать, но наткнулся на весьма красноречивый взгляд. Саларианец заткнулся и вернулся к работе с пробирками. Там от него было больше пользы. Наёмники покидали базу один за другим. Может и стоило пожелать им удачи, сказать, что они будут здесь, когда поисковая группа вернётся, но всё эти речи годились разве что для сопливых новичков, которые любят драму. Правда была в том, что поисковая группа вернётся в любом случае, что бы там не ворчал Ковальски, Ли и все остальные. Когда компания выяснит, что эти ребята удрали с планеты и нарушили контракт, с них сперва возьмут большую неустойку, поставят жирный вопросительный знак в личное дело за несоблюдение условий, а потом отправят сюда же, чтобы забрать Крейна, Руа и остальных.

Едва люк закрылся – Арлен установил одну гранату прямо напротив лестничной клетки. Кто бы ни вошёл – в случае подрыва спрятаться ему будет негде. В закрытом помещении взрыв гранаты если и не убьёт, то гарантированно оглушит неприятеля и даст наёмникам возможность оперативно среагировать.

Не прошло и пяти минут – Феррус и Ниргал вернулись. Крейн даже не успел вернуться к Руа. Выяснилась прелюбопытная новость – кто-то угнал вездеход. Арлен едва не рассмеялся от этой новости. Украсть лампочку, сломать турель и разобрать её на запчасти – такие вещи он ещё мог понять. Но угон целого транспорта – это уже ход другого уровня. Если сейчас некие «Они» украли вездеход, то что мешает угнать транспортник? С другой стороны, «Экзо Гени» была не из тех корпораций, с которыми можно шутить такие шутки. Эти ребята могли прислать сюда небольшую армию и выжечь значительную часть поверхности, чтобы выкурить кроганов, лишь бы те перестали мешать.

Но даже зная о том, что вездехода больше нет, а транспортный шаттл вообще неизвестно в каком состоянии, саларианец и турианка решили пешком пойти по ледяной планете, не имея чёткой карты и связи. Крейн недовольно хмыкнул, мысленно ставя на всей группе один большой братский крест. С транспортом у них были неплохие шансы. Пешком по льду и в окружении кучи кроганов – нет, спасибо. Он пас. Лучше запереться в бункере, укрепиться, окопаться и ждать связи с заказчиком, чем идти в такое самоубийственное путешествие.

Вскоре выяснился один существенный недостаток нового положения: без поверхностной группы на базе осталось слишком мало людей, которые могли бы обороняться. Двоих ещё предстояло привести и рассказать о последних событиях. К счастью для остальных, вряд ли кто-то решится отправиться наружу в одиночку.

- Копия всех собранных данных должна быть готова как можно скорее. – Крейн стоял у плеча саларианца. В его тоне не было дружественных ноток или желания пообщаться. Ничего от МакРиди часовой давности, который интересовался результатами экспериментов и собирал информацию. Впереди было ещё слишком много дел, чтобы позволить расслабиться себе и другим. И кроме всего прочего, если бы саларианец начал опять что-то рассказывать не по делу – то гарантированно получил бы в свою узкую ксеносовскую морду. Время для шуток закончилось. Денверс был ещё рядом. Это радовало. Арлен думал, что он непременно отправится вместе с Ковальски и Ли.

- Присмотри на этими двумя. Надо найти чертежи базы и проверить нарушителей. – Крейн двинулся в ту сторону, где совсем недавно произошло убийство. Его всерьёз удивляло, как за столь короткий промежуток времени могло произойти столько разных событий. Наёмник поправил винтовку на груди, придерживая рукоять ведущей рукой.

Расслабляться здесь нельзя.

Один наёмник и учёные остались заниматься своими делами. За этими мозговитыми стоило приглядывать хотя бы по тому, что так гласили условия контракта. Денверс был на взводе, но даже он понимал, что наносить вред более ценным участникам общества является неприемлемым. Руа, в свою очередь, слишком кичился вещами, к которым отношение имел весьма посредственное. Арлен ненавидел таких существ: ничего из себя не представляющих, пока в их руки волей случая не попала толика власти. Червяки тут же поднимали головы, становились высокомерными и заносчивыми. Хорошо, что в конечном итоге решение на этой базе будут принимать именно те, у кого есть оружие и навыки выживания. Компания потом это оценит. Но сперва надо было пройтись по базе и составить карту.

Пустые коридоры нервировали. Крейн знал, что здесь и сейчас он один, но мерзкое ощущение, что за тобой следят никуда не уходило. Более того, оно усиливалось с каждым часом. Наёмник шёл с включённым инструметроном, записывая себе в память план базы на случай нестандартной ситуации, в которой придётся двигаться очень быстро, а назойливые нотки паранойи продолжали усиливаться. Дважды он останавливался, думая, что услышал какой-то странный звук, вскидывая винтовку и присаживаясь на одно колено, чтобы стрелять точнее. Выработанное за годы практики движение занимало всего долю секунды и ещё столько же тратилось на то, чтобы навести винтовку на цель – но этого было мало. Невидимый противник успевал убежать и не оставить никаких следов.

Перевести изображение с камер наблюдения на инструметрон не удалось. Слишком древняя тут была технология, требующая подключение по кабелю. Удивительно, как учёные вообще справлялись? Хотя, им-то могли поставить и более современное оборудование. Проходя комнату за комнатой и внося коррективы в интерактивную карту, Арлен видел как совсем допотопные помещения, так и относительно свежие. Видимо, всё зависело напрямую от важности. Зачем обновлять систему безопасности, если можно просто прислать новых наёмников?

Если бы почти половина группы не отправилась на улицу в самоубийственный выход, то вполне логичным шагом было бы оставить у терминала одного бойца, чтобы тот наблюдал за происходящим и мог в случае чего сообщить остальным по внутренней связи. Но четыре наёмника ушли. Четыре, мать их, наёмника. Крейн недовольно поморщился: взрослые и разумные существа, а отправились в метель и буран, да ещё и ночью. И пускай ночь здесь длился почти всё время. Надеяться на их возвращение не стоило. Но оставалось слишком мало людей, чтобы организовать эффективную оборону. От двоих в импровизированном карцере не было совершенно никакого толку, пока они оставались отрезанными от остальных.

Где бы взять подкрепление? Наёмник прислонился к стене, осматривая помещения и прикидывая, а не поставить ли растяжку в коридоре. Идея казалась заманчивой, но слишком велик был риск, что подорвётся кто-то из своих. Особенно, учёные. Связь с компанией по-прежнему отсутствовала, что не обнадёживало. Арлен надеялся, что в течение пары дней ситуация стабилизируется.

Если кроганы и вправду заинтересованы в достижениях учёных, они постараюсь захватить лабораторию с минимальными повреждениями. Это оставляет определённый простор для манёвров – можно будет попробовать договориться. Они не дураки, а значит не будут стремиться умереть в эффектной, но бесполезной войне. Убийство наёмников им тоже ничего не даст, кроме морального удовлетворения. В своих размышлениях Крейн дошёл до того, что, возможно, следовало оставить одну гранату для банка данных лаборатории. Эдакого финального козыря. Без этих данных восстановление планеты займёт ещё не одну сотню лет. Что ж, если всё действительно пойдёт наперекосяк – это станет неплохим эпилогом.

- Внешняя группа, вызывает Скиф, как слышите? Внешняя группа? – Крейн ещё раз вызвал отправившихся наружу самоубийц, но результата, как и ожидал, не последовало. Лишь помехи. Неудивительно, что более мощный передатчик на базе не мог пробиться через бури и достичь компанию. Совсем неудивительно.

Что ж, делать было нечего, а что-то надо было делать. Арлен остановился, смотря на ведущий в две стороны коридор. С одной стороны, следовало навестить «узников». И, может быть, их освободить. Потому что убийство, скорее всего, было непреднамеренным. Будь у Массани заказ на доктора, он не стал бы так глупо подставляться. А лишних два человека на страже безопасности, когда вокруг толпа злых и замёрзших кроганов – это не так уж и много, но всяко лучше, чем ничего.

С другой стороны, можно было отправиться в комнату отдыха и поискать в вещмешках полезные вещи. Допустим, с едой и водой проблема у них в самое ближайшее время не возникнет, а вот с взрывчаткой и боеприпасами – вполне вероятно. Наёмник даже пожалел, что не взял с собой дополнительные «игрушки», посчитав, что задача предстоит рутинная. На любой базе ведь должна быть своя оружейная, пускай и весьма номинальная, но хоть какая? А здесь её почему-то не было. Хотя, стоит спросить Денверса. Это ведь полный абсурд, если каждая группа привозила термоячейки и взрывпакеты с собой.

Крейн уже был у входа в комнату отдыха охраны, когда услышал храп. Сперва ему показалось, что это рычит какой-то злой пёс. Поэтому дверь наёмник открывал с винтовкой в руках, сперва заглянув в помещение, а лишь затем резко в него входя и оглядываясь. Помимо спящего в алкогольном угаре человека в помещении никого не было. Судя по форме, он тоже был наёмником из прошлой смены. Но рисковать с подобной глупостью не хотелось.

- Денверс, это Скиф. Нашёл в комнате отдыха дрыхнущего бойца. Из ваших? – Арлен осторожно придвинулся, ткнул человека стволом «Разорителя» и спешно отошёл назад. От наёмника шёл такой запах перегара, что даже слабое обоняние Крейна смогло передать всю исходящую гадость. Трудно было представить, чем именно было вызвано такое состояние.

- Да, это Дейн. Наш старший. Будь осторожен, он немного буянит, когда у него отходняк. – Судя по внешнему шуму, Денверс всё ещё спорил с Руа. Чёртовы дети.

- Принял тебя. – Крейн отключился и подошёл вплотную к Дейну. Хотелось одеть шлем, чтобы не чувствовать вони, но пока он держался.

Тычки и попытки встряхнуть крупного человека ничего не дали. Арлену даже показалось, что его компаньон уснул ещё глубже. Рядом валялась почти пустая бутылка, но от алкоголя там было совсем мало. Даже для прочистки труб эта штука вряд ли годилась. А уж последствия для желудка были бы совсем катастрофические. Крейн никогда не любил пить на работе, считая, что задание может считаться выполненным лишь тогда, когда ты сидишь в баре и рассказываешь о нём. Если можешь рассказать. Пьянство и алкоголь, даже в маленьких дозах, снижают восприятие и замедляют реакцию. Что, впрочем, бывает не так уж и плохо, когда твоя цель – споить объекта. Но не в предстоящей схватке с кроганами.

Дейн не желал просыпаться. Почти пять минут наёмник подвергался всевозможным пыткам, среди которых были и тычки, и попытка зажать нос и рот, и свет карманным фонариком прямо в глаза. Арлен был близок к тому, чтобы сдаться, но благоразумно понимал, что от ещё одного ствола на этой базе будет только безопаснее. Кроме того, рано или поздно эту проблему придётся решать. Наёмник вытащил из небольшого подсумка на бедре тонкий шприц с панацелином. Тратить его на Дейна не очень хотелось, но другого выбора, похоже, не оставалось. Укол в шею для компаньона прошёл почти незамеченным.

Крейн отошёл в сторону и принялся ждать. Против похмелья эта штука работала неплохо, но состояние Дейна было сложно описать. Куда вообще смотрели его напарники, когда он напивался до такого состояния? В годы службы в «Альянсе» за такое поведение можно было очень сильно получить от начальства. Так получить, что пить расхотелось бы на несколько месяцев вперёд.

Наёмник повернул голову и с трудом открыл глаза. Даже несмотря на укол панацелина, ему всё равно было очень и очень плохо. Арлен даже подумал, что его коллегу сейчас вырвет, но желудок справился с минутным позывом.

- Ты что ещё за нахрен? – Слова давались Дейну тяжело, но с каждой минутой он выглядел всё лучше. От храпящего трупа до человека, мучимого страшной головной болью. Прогресс.

- Скиф. Новая группа. Приходи в себя, у нас ситуация. – Мужчина попытался сесть. Со второй попытки у него это удалось.

- Скиф, объелся слиф. Какой нахер Скиф? – Крейн едва не пропустил момент, когда полуживой наёмник резко преобразился и бросился на него. Вернее, бросился он за винтовкой, которая оказалась позади Арлена. Можно было бы расстрелять его, Крейн бы успел несколько раз выстрелить, но не стал. Пьяный наёмник схватил его в районе талии и хотел было впечатать в стену. К счастью для Арлена, его противник всё ещё был не до конца в сознании, чтобы представлять серьёзную опасность. Крейн расставил ноги пошире, чтобы удержаться, а затем дважды ударил прикладом винтовки идиота по спине, вышибая из него дух. Когда же хватка заметно ослабла, трезвый наёмник толкнул своего пьяного коллегу в сторону, отправляя в угол комнаты. Дейн упал, сильно ударившись задницей о небольшую тумбочку. Его вырвало.

- А теперь, борец хренов, заткнись и слушай. Ещё один такой фокус и пристрелю тебя на месте. – Арлен остался стоять там же, где и был. Ладонь на рукояти «Разорителя» и холодный уверенный взгляд прямо говорили о том, что он не шутит.

- Какого хрена?.. – Дейн приподнялся, вытирая грязный рот и потягиваясь за бутылкой.

- У нас чп. Доктор Келемен мертва. Связи с компанией нет. Вездеход угнали. Четыре бойца отправились его искать. – Крейн подумал, сказать ли про то, что два наёмника сидят в камере заключения, но пока что промолчал. – Установлен периметр обороны. Так что приходи в себя и готовься к бою. – Наёмник поднялся, собираясь уходить.

- Чёёё?.. – В глазах Дейна было сплошное непонимание. У него сильно болела голова, а тут ещё такие, почти мистические события. Он приложился к бутылке, довольно крякнул. Чуть помолчал и протянул мерзкий напиток Арлену.

- Напьёшься ещё раз до такого состояния – прирежу как свинью. – Крейн взял почти пустую бутылку и вылил остатки содержимого в стоящий неподалеку унитаз. Дейн был зол, очень зол. Но, будучи опытным наёмником, он понимал, когда и с кем можно проявлять характер. Этой седовласый тип совершенно не производил впечатление болтуна и пустобрёха. – Доложишь по готовности. – Арлен бросил ему винтовку, предварительно вынув из неё термозаряд и оставив его на кровати. Он собирался проведать Заида и Абера.

Ему нужны были солдаты, готовые исполнять приказы, а не словоохотливые пьяницы.

[NIC]Edda Ferrus[/NIC][AVA]http://s7.uploads.ru/Q1Rby.png[/AVA]Ну вот, значит, они шли.

Перед выходом, тихо обалдевая (по крайней мере, Эдда точно обалдевала) от раздолбайства людей, связались с саларианцем веревкой и прихватили кое-что из съестного хотя бы на первое время. А Нелис все больше нравился турианке.
- Я читал одну человеческую сказку. Название уже не вспомню, но она о детях, которые бродили по лесу и должны были заблудиться…
"Оптимистичное начало. Очень точно описывающая наше положение".
- ...так вот, может нам стоит помечать чем-то дорогу назад?
- Вообще, мысль здравая, - пожала плечами Феррус, - Но чем ты пометишь дорогу в метель, да с нашими расстояниями?
Правильно. Ничем. Оставалось рассчитывать на людей. Такой себе... сомнительный расчет. Однако, выдвинулись.

Броня нормально регулировала температуру, а окрестные пейзажи очень напоминали родной Датриукс... но это ну никак не избавляло от ощущения, что ситуация становилась все более идиотской. Нет, искать транспорт... может быть, это само по себе и было стоящей идеей. Но вот Ковальски с Ли раздражали уже настолько, что хотелось...
Да Духи Палавена знают, что ей с ними сделать хотелось. В идеале, взять обоих за шкирки, и по найденному вездеходу лбами постучать. Может, мозги на место встанут, хотя надежда слабая.
- А что будет, когда мы найдём вездеход? Я не думаю, что он будет просто стоять на свежем воздухе, сверкая начищенным корпусом. Сомневаюсь, что в условиях метели мы сможем его хоть как-тоотбитьвчетверомКтомуже…
Нелис тараторил, но, если честно, Феррус была рада поговорить. Если не смотреть на инструментрон, она бы уже не могла сказать, сколько они шли, а это было паршивым признаком. Вот так отвлечешься на монотонный путь, потеряешь концентрацию...
- А когда найдем, там и видно будет, - отозвалась она. - Отбивать всяко придется, но, может, нам тут как раз метель и поможет. Мы пока вплотную не подойдем, Черного Предка нас тут кто-то увидит.

Ах да, а следы транспорта, как верно подметили люди, между тем постепенно пропадали. Ну и...
- Нет уж. Без транспорта мы возвращаться не будем.
"Что я там думала по поводу, что у них мозги на место встанут? Я ошибалась. Куда мы попремся сейчас? Ну вот просто... куда?!"
Нелис упал. Поднялся. Ничего удивительного, Эдда и сама уже несколько раз наворачивалась тут.
- ЧЕРТ! Следов больше нет. Просто кончились.
"Приехали".
Уж не знала турианка, что там думал адекватный Нелис, но у нее самой цензурные характеристики происходящего кончились примерно так же бесповоротно, как следы вездехода.
- Занесло?
- Да я откуда знаю, нет и всё!..
- Знаете чего? Давайте-ка остановимся, и подумаем, как возращаться будем. Переть по снежной пустыне без следов, это хрень, - Феррус очень постаралась сдержаться и не сказать ничего лишнего. Правда, очень-очень постаралась. Самое время сейчас было бы между собой перекусаться.
И вот в этот момент...
- Погодите… тут... - вот с этими словами оба человеческих наемника пропали из виду. То есть... да, взяли и пропали.

- И что это за хрень…? Я или тупой…или…
- Тупой тут не ты, - зло буркнула Эдда, понятия не имея, на самом деле, что теперь предпринять. В сущности, раскапывать снег было ничем не хуже всего остального. Куда-то же эти двое делись. Если не допускать варианта, что решили сбежать под маскировкой... ага, куда сбежать? В сугробы? И зачем, главное?
Турианка опустилась на колени рядом с саларианцем и принялась тоже раскапывать.
- Это не лёд! - вдруг воскликнул Нелис, и турианка быстро взглянула на него, переместилась ближе.
- Да. Точно... - протянула Эдда, и ведь стоило бы озаботиться тем, чтобы отойти подальше, ну не просто же так железки в снегу торчат. Но... слушала рассуждения саларианца о том, что это может быть, и совершенно никуда не двигалась, только помогала расчищать снег дальше.
А потом...
- ох б…
Вот да. Именно так.
- Зараза, - прошипела, прибавив парочку непереводимых с турианского фраз, пытаясь зацепиться... ага, за что? За снег?! Вот именно.
А вот Нелиса за руку все-таки поймала. Ехать к Черному Предку на гребень, так уж вместе. Если они еще и друг друга тут растеряют...

Крейн двигался по коридору, поигрывая язычком предохранителя штурмовой винтовки. Небольшое колёсико под спусковым крючком плавно и беззвучно ходило из стороны в сторону, то блокируя ствольную коробку, то, наоборот, позволяя вести огонь на поражение. Недавняя встреча с наёмником оставила его в недовольном, если не сказать разозлённом состоянии. Арлен мог закрыть глаза на многие вещи. Подчинённые спят в одной постели? Пускай, пока это мужчина и женщина. Если два мужика – это повод отправить их в другое подразделение. Две женщины, а коли ещё и привлекательные, тогда можно закрыть глаза. На службе бывает скучно.

Карты, азартные игры, видеоигры, чтение и многие другие странные вещи? В специально отведённое для этого время и чтобы не мешало основной службе. Могут хоть по кораблю на руках ходить, это их личное дело. Но вот что он принципиально не принимал, так это чрезмерное употребление алкоголя, ведущее к недееспособности. Будучи простым человеком, он сам мог выпить рюмку другую, закусить и продолжить посиделки и не видел в этом ничего плохого. Но не до поросячьего визга, когда не можешь отличить собственную винтовку от сортира и спускаешь нужду в кровать командиру подразделения.

Поэтому он и разозлился и, может, повёл себя чересчур резко. Но и обстановка тому соответствовала. На всей базе всего пара человек, которые могут что-то реально предпринять, а один из дрыхнет в алкогольном угаре. Может быть, Крейн и относился к своим временным обязанностям, которые сам же на себя и взял, слишком серьёзно, но такова была его природа и склад характера. Если выживут и улетят отсюда в тёплые края - пусть хоть тонут в алкоголе. А пока – надо защищаться. От кроганов. От коллег по ремеслу. От планеты, если мысль глобально. А вдруг эти заледенелые потомки кроганов нашли способ наделить звёздное тело собственным сознанием, и теперь оно борется всеми силами с людьми-захватчиками? Да нет, откровенная глупость, хотя похожий сюжет он недавно видел в одной голофильме.

Предохранитель был окончательно поставлен в режим стрельбы, превращая железяку во вполне себе агрессивное и смертельное оружие. Скиф подбирался к комнате, которая была определена в качестве блока для заключённых. Эта часть базы ему вообще не нравилась. Идти сюда было далековато от сектора учёных, а реальной пользы он пока не видел. Может, стоит воздвигнуть здесь баррикаду, чтобы отрезать ненужный проход и сократить охраняемую часть? Идея была заманчивой, но требовала слишком много усилий и материалов. Возможно, позднее.

Дверь к Аберу и Заиду было плотно закрыта. Наёмник приставил к ней носок ботинка, фиксируя на тот случай, если кто-то изнутри захочет выбежать. Собственная масса с учётом брони и оружия позволят выдержать удар. Конечно, если это не будет большой кроган, который основательно перед этим разгонится. Эти двое не были агрессивны, когда их уводили. Маловероятно, что они попробуют использовать силу, чтобы выбраться отсюда. Арлен хороший и быстрый стрелок, одного успеет застрелить точно. А если ему не хватит сил справиться со вторым, что ж, пора заканчивать карьеру наёмника.

Внутри оказалось на удивление пусто. Крейн было подумал, что ошибся дверью, но это был конец коридора, других мест здесь просто не было. И всё-таки он вышел и прошёлся ещё раз. Абер и Заид обязаны быть здесь. Но здесь их нет. И никто по рации не сообщал, что пленники скрылись. Наёмник взял винтовку в руки и медленно, шаг за шагом начал исследовать местность. Не бывает такого, чтобы два взрослых человека просто испарились. Просто не бывает. Они обязаны быть где-то здесь. Арлен начал осматривать помещение, скрупулёзно и очень медленно.

- Говорит Скиф. Пленники пропали. Веду поиск. – Он отключается, надеясь, что остальные приняли его послание. Или на тот случай, если и он тоже пропадёт. Конечно, ему будет совершенно без разницы, но вдруг кто-то решит пойти и спасать и его в том числе? Одна из стенных панелей немного трясётся при касании. Наёмник трогает её ещё раз, чувствует, как она поддаётся, а затем и вовсе уходит в сторону. За ней открывается проход, который не несёт в себе ничего доброго или хорошего.

Складывается впечатление, что кто-то просто решил сократить часть некогда большой базы, поставил перегородку и был таков. Можно было хотя бы поставить здесь гермоворота или задраить всё наглухо. Но простая перегородка казалась Арлену настоящим ребячеством. Зато стало ясно, куда подевались два наёмника.

- Обнаружил старый туннель. Исследую. – Вновь он даёт своим коллегам по цеху подсказки, где его искать в том случае, если он всё же канет в небытие. Дорога вперёди совсем не радостная. Ему не хочется идти, но сделать это надо. Подствольный фонарь освещает небольшой участок пути. Никакой краски, почти никакого покрытия. Сколько же лет этому сектору? И, что поразило более всего, на полу не осталось пыли. То ли кто-то провёл генеральную уборку, то ли здесь существует какая-то странная и непонятная аномалия, которая поглощает пыль. Демон-пылесос.

Крейн невесело усмехается, двигаясь вперёд, готовый открыть огонь на поражение, стоит только чему-нибудь оказаться в пределах видимости. Его нервы напряжены, но отступать назад будет глупо. Так же глупо, как и выйти на улицу в метель и искать исчезнувший транспортник. С той лишь разницей, что на территории базы более менее приемлемая температура.

Он не успевает уйти далеко. Звучит сигнал тревоги. Арлен резко поворачивается, ожидая, что «окно» в основную часть базы сейчас закроется, но это не происходит. И вот он уже бежит, надеясь выбраться поскорее с этого старого участка и добраться к учёным. А внутри сидит всего один вопрос, который, как ему кажется, хотят задать все живые.

Ну и что ещё могло приключиться?

[NIC]Edda Ferrus[/NIC][AVA]http://s7.uploads.ru/Q1Rby.png[/AVA]Приехали.
В самом прямом смысле, то есть, - по какой-то неведомой хрени приехали вниз, приземлились... вроде бы благополучно. Прямиком на Ковальски и Ли, между прочим. И впору бы порадоваться, что затормозили нормально, что никто ничего не переломал - вот был бы подарок-то посреди снежной пустыни, что нашлись, наконец... Но как-то было все равно совсем не радостно.
Более-менее выбравшись из Нелиса и людей, Эдда отряхнулась, следом за саларианцем включила фонарик и стала слушать, как он на них орал. Вообще, правильно. Но вот самой ей отчитывать их не хотелось. В пути - да, было такое желание, а теперь... задолбалась она что-то. Ори на них, не ори... Толку-то? Двух взрослых дяденек они воспитают? Их только жизнь и могла воспитать - посидеть, скажем, в снежной пустыне пару деньков, вот тогда да.  Молча она шарила фонариком по окрестностям, пытаясь заметить что-нибудь важное. Кто-то же эту штуку построил, по которой они съехали. Кроганы? Вполне вероятно.
- Ты в порядке? - Тем временем спросил ее саларианец, и либо Феррус показалось, либо звучал он смущенно.
"Да что ты? Все нормально же".
- В норме. Ты? - коротко отозвалась турианка. Да, он тоже был в норме.
А потом он начал осматривать помещение, рассмотрел стены, прокомментировал - в принципе, Эдде добавить было нечего. Зато вот людям - было. Про температуру, про углекислый газ, и...
- Можно снять шлемы и понюхать в каком дерьме мы очутились?
Вот тут Феррус уже не сдержалась. Она издала тихое такое, но очень многозначительное... ворчание. Впрочем, так этот звук можно было назвать с большим натягом, на рычание он походил куда больше. А вот Нелис на этот раз, к полному восторгу турианки, ухитрился остаться корректным.
- Я думал, что первое правило космических путешествий - не снимать шлемы в незнакомых местах, не?
- Да, - кивнула, поддерживая его, Эдда, и повернулась к людям. Понизив голос, она спокойно и медленно проговорила. - А второе правило космических путешествий - перестать творить неведомую хрень. Я. Вас. Очень. Прошу.
К просьбе ее никто не прислушался. Спустя короткое время Ковальски удрал вперед.
Вот просто, к Черному предку, взял и удрал вперед, вырвавшись из света фонаря. К кроганам в гости, не иначе.
- Ааа, ну почему человеческая раса вся такая, сука, неосторожная?! - это был уже крик души, под которым Феррус готова была подписаться. Просто вот... да.
И пока все восторженно глазели на обретенный вездеход, турианка думала о том, что кто-то его сюда привез. И кто бы не привез, едва ли захочет им снова делиться. А нежелающие делиться кроганы - кроганы, это слово ей одной что ли покоя не давало?! - могли стать большой и основательной проблемой.
- Мужики, а вы уверены, что нам его вот так легко отдадут? - негромко спросила она. - Вы это... Он сюда не сам приехал. Лучше по сторонам тоже смотрите. А как достать... Надо попробовать завести, и объехать территорию еще раз, у него фары помощнее наших фонариков, может, заметим что важное. Ковальски, ты поведешь? Или лучше мне?

Ситуацию явно нельзя было назвать хорошей. Как и сказала турианка, просто так нам вездеход не отдадут, но какая-то наивная радость от того, что транспорт был найден, не давала адекватно оценивать обстановку. И, возможно, именно это поставило команду не в самое выгодное положение.
Буквально через секунду, ранее “мёртвое” помещение стало заполняться рычанием. На грани видимости кто-то или что-то стало двигаться, окружая небольшой отряд. Первой жертвой неизвестного противника стал Ковальски, которого просто утащило в темноту.
Ниргал успел среагировать и даже один раз выстрелить, но было уже поздно. Помещение теперь напоминало улей, в котором невидимым роем маячили неизвестные силуэты. Саларианец явно растерялся, ибо положение явно казалось безвыходным. Можно, конечно, было продолжать стрельбу, но смысла в этом было ровно ноль. Чем больше выстрелов отправляется в тёмную массу из неизвестных противников, тем больше был шанс зацепить Ковальски. До этой мысли Ниргалу хватило мозгов догадаться.
- Просто держитесь…! Спина к спине и не позволяйте себя утащить! - Честно говоря, ему было плевать, услышат его или нет, если не хотят умереть, послушают. Словив пару ударов по костюму, Нелис понял, что защита в нём не такая уж и плохая, когти (по крайней мере это было похоже на удары когтями) оставляли на костюме лишь царапины. Однако долго подобное продолжаться не могло - Нам надо внутрь! - Саларианец посчитал это действительно хорошим планом и нарушил собственный приказ, данный секунду назад, отскочив от Ли и Энисы. На данный момент, в голове чётко засели мысли:
“Если мы будем стоять на месте и отбиваться, рано или поздно наши костюмы пробьют и вытащат оттуда, как из консервных банок! Надо залезть в вездеход!”
Сосредоточиться в этой ситуации было сложно, именно поэтому околосуицидальная идея отвлечься от круговой обороны и казалась Нелису адекватной. Однако, стоило саларианцу отступить от остальных, как внимание неизвестного противника, похоже, переключилось на него. Болезненный удар по ноге, несколько ударов в бок, попытка затащить саларианца в темноту… Но броня пока защищала. Путь до необходимой точки пусть и составлял несколько метров, но под постоянными ударами и попытками отбиваться без стрельбы его было крайне сложно быстро преодолеть. Правда, стоило Ниргалу приблизиться к дверям вездехода, как он почувствовал, что в темноту его утягивают уже с намного увеличившимся усердием…
- Нет-нет-нет...Нет! - Ниргал вскрикнул и резко дёрнулся, стараясь освободиться из захватов противника. Хрупкому саларианцу в этом повезло, но не повезло в другом. Вместо утаскивания назад, его с силой швырнули вперёд, очень крепко приложив о вездеход.
Костюм уведомил своего владельца о разгерметизации, но сейчас, честно говоря, саларианцу было плевать. В вездеход попасть им просто так не дадут, броня чувствует себя не очень хорошо, но нужно же что-то делать… Едва успев вернуться на исходную, саларианец вновь присоединился к круговой обороне.
- В вездеход нам не попасть… - Он прервался, так как у него чуть не выбили пистолет из рук. Голос и так дрожал от нарастающей паники.... - Что делать…?