Все тихо и чисто. Любо-дорого смотреть, как с охраной управились, и как сработались. Массани бегло глянул на Шеп, смерил новоявленного напарника взглядом, не предвещающим ничего хорошего. Понимал, что командирша, так ее за ногу, будет крайне возражать против того, ежели он тут вздумает аккуратно уложить паренька, в уголочке. Альянс же, етить-колотить.
И вот то ли казалось Заиду, то ли вправду он улавливал во взгляде и интонациях Шепард, когда речь заходила об Альянсе, эдакую тень давней, волчьей тоски. Не здесь, ясен хрен, не в конкретно этой ситуации – но ощущение, что Сью, на самом деле, охренеть как тяготится своей вынужденной принадлежностью к «Церберу», а также невозможностью просто взять и вернуться к службе, было чертовски отчетливо. И плевать, что дела ее с Призраком уже закончены. С Альянсом-то уж точно нет.
Подъемник гремел, вниз буквально низвергаясь, под грохот стрельбы и хриплые батарианские матюки. Троица на неширокой решетчатой платформе огрызалась точным и слаженным огнем – Массани отлично успел пристреляться, приловчиться к тому, чтоб пробивать сравнительно тонкие перекрытия ярусов, шмаляя противнику по ногам. С тем, чтоб тот отшатнулся, и как-нибудь высунулся вперед, да под выстрелы.
С тех пор, как Заиду довелось побывать в батарианских застенках, прошло немало времени. И батарианские застенки успели поменять, - он соображал это уже на ходу, спрыгивая с платформы, что с грохотом впечаталась в пол. Вот, приехали, - с верхних ярусов по ни ее постреливали, но основное сопротивление ждало в коридоре. Полыхнула осколочная граната Шеп, Массани тоже мешкать не стал, подкрепил действо своей «Инферно». И огнем по охране – так и трепетала синева щитов, разносимая дезинтегрирующими в клочья.
Старушку обнаружили быстро. Заид в последние двадцать лет жизни охренеть как наслушался, дескать, дед, старик, а то и вовсе – «престарелый», но дамочка в оковах была действительно изрядно в возрасте. Но раз уж не сломалась под батарианскими пытками, значит, кремешком была. Ну, или это ее тут щадили, оставляя напоследок. Может, чтоб в присутствии какого ее чина попытать, - не забывая поглядывать за малопонятным хмырем, что, тем не менее, продолжал за ними следовать и приказам подчинялся, и, покуда Шеп искала выход, вместе с Массани охранял Кенсон. Единственное, на что докторши сейчас хватало – держатся на ногах, да ими передвигать. Первое впечатление оказалось чутка обманчиво, да и к черту, - со сломанного подъемника, хрен знает какими путями пробившись и пройдя, снова валили четырехглазые. Но позиция нашлась нормальная. Вдвоем с хмырем непонятным они прекрасно сдерживали огонь противника, ровно до сигнала Шеп. Ага, челнок. Ну, поехали.
Оказавшись в кресле пилота. И шустро дав старт, Заид одной рукой отстегнул шлем, обернулся на остальных, смерил их взглядом. Так. Шеп не курит, у бабульки вряд ли табак завалялся.
- Эй, служивый, - хриплым от долгого молдчания голосом обратился он к хмырю. – Закурить есть?
Ну и полетели.

От привычки вмешиваться в разговоры Шеп Массани никогда особо не страдал. И не до вставления комментариев было, как-никак, за полетом надо наблюдать, пилотировать, так его за ногу. Но и не прислушиваться к болтовне женщин, молодой и старой, он не мог. Хотя бы потому, что старушка уточнила про то, куда курс надо прокладывать. Ну а от того, о чем она рассказывала, по мимо курса, становилось чуток не по себе. Наученный опытом крайне мало что принимать на веру Заид, тем не менее, чутья не терял. И интонации Шеп, которую словами Кенсон будто до глубины души проняло, улавливать не забывал. И тогда-то накрепко призадумался.
Бабулька впечатления помешавшейся не производила. Речь связная, логичная, повествование – не придерешься. Не врет. И верит. В то, что говорит.
Значит, ретранслятор, из которого Жнецы в любую точку Галактики сумеют сигануть? Лихо. Жутко до неправдоподобия. Вона, как Сьюзан напряглась. И она верит Кенсон. И хуже всего то, что бабулька, подтверждая первую мысль Заида о ее словах, говорит все-таки правду. Вот это приплыли, черт побери. Вот это просто подсобил бывшей командирше, отвезя в батарианскую тюрьму, и помог ей вызволить какую-то старушенцию. Поистине, по части обретения проблем себе на задницу Заид уже мог смело сравняться с Шеп.
Однако – помалкивал. Сказать Сью сейчас, дескать, я твою бабульку помог тебе вытащить, а сейчас все, прости-прощай, подруга, у меня другие дела, было б совсем невежливо. Не то что бы для Массани шибко много значило то, через что ему вместе с Шеп довелось пройти – что было, то прошло. И Зоря – само собой разумеющееся, и База Колелкционеров – отработка им гонорара. Все в порядке вещей, принятом в этой реальности. Принятой им, Заидом Массани, в его существовании. И никакие сторонние факторы и факты, открывшиеся внезапно, его здесь волновать не должны. И Шеп ему никто.
- Так куда путь держим? – уточнил он из-за пульта управления. В том, что Сью сейчас в пекло полезет, очертя голову, он не сомневался. А у Вакариана до сих пор стоит ящик заидова вискаря. Нехорошо-с. Надо забрать, и чтоб без осложнений.
И чтобы поминать вискарем никого не пришлось. Не то ведь вляпается, дуреха эта с нашивкой N7, так потом Галактику больше некому окажется спасать. А Заид на подобную роль как рылом не вышел, так и убеждениями.

Долетели спокойно. Вопреки опасения бабульки, четырехглазые погоню за ними организовывать не стали. Но беспокойство Шеп по части артефакта Жнецов, якобы безопасного, находящегося на исследовательской станции, Заиду передались. Если вообще, вдуматься, артефакт Жнецов, передающий картину грядущего вторжения? Не, с видениями протеанского маяка все понятно, там было предупреждение. А здесь? Попытка запугать, что ли? оно им надо, помешанным на собственном превосходстве, уверенным в себе машинам? Что-то тут не сходится. Уж не навешала ли им бабуля Кенсон любимого Касуми рамена на уши, которые они тут добросовестно развесили? – и по глазам резануло таймером. Заид высаживался последним, и потому услышал только окончание разговора Шепард и Кенсон.
… - Два дня.
«Вот так так», - призадумался Массани, идя в хвосте, внимательно посматривая по сторонам. Вроде как прибытие знаменитой коммандерши никого не взволновало особо. Но взглядами их провожали цепкими. Настороженными. И словно к чему-то готовились.
На первый взгляд, вооружения не было. Инженеры в гражданской одежде, парочка охранников, и то, в броне такой, которую пальцем можно проткнуть. Челнок Массани зашифровал хитрым, одному ему известным способом. Технарем он не был, это правда. Но немалый опыт приучил иногда из закромов доставать всякие хитроумные штучки-дрючки – в смысле, челнок, ежели чего, только Заид и сможет завести. Ну, в смысле, с ходу. Если возьмется за расшифровку кто-то посторонний, то ему придется повозиться. А чье-то чужое время махом становится временем Заида Массани.
Шахта подъемника была узкой, и на его платформе бронированная троица, увешанная стволами, уместилась с трудом. Светлый коридор, узкий, с оранжевой консолью запертой двери. Кенсон с необычной для бабульки прытью метнулась к ней, отпирая.
«Объект «Ро».
- Охренеть, - пластина в башке аж загудела. Фокус мертвого глаза чуть расплылся. И что там старуха говорила о якобы безопасности? Да тут ж даже гребаных экранов нет! – он в ярости обернулся на Кенсон. И тут могучая звуковая волна пронеслась сквозь все тело. И голос, низкий и неживой, вибрировал, сковывал. А перед глазами была чернота и тысячи тысяч железных мокриц.
«Не соврала», - единственное, в чем бабулька не соврала. Со сломанной рукой уже бежала прочь. А в дверном проеме по другую гудящего артефакта мигом выстроился отряд. Навскидку – тел семь.
Ох, как чуял Заид, - тряхнув башкой, привалившись спиной к ограждению, он поймал взгляд Шеп – дескать, давай. Погнали, - и растворился в тактической маскировке.

Теперь работа Роуэн носила весьма своеобразный характер: ночью она засоряла алгоритмы, а днем, показательно сетуя на неправильно установленные сервера защиты, чистила свою же работу на пару с Джеком. Она собиралась так "работать", пока не найдет лазейку, чтобы передать сигнал Альянсу, однако очень скоро придется менять тактику, ибо Джек не идиот, может догадаться.
Роуэн надеялась дотянуть свою шпионскую эпопею до первого же челнока со снабжением: прикрепить датчик ко дну шаттла и, когда тот окажется вне зоне глушилки, сигнал уйдет. Она даже начала собирать устройство, но не успела.
Вот так и бывает: работаешь-работаешь, потом раз - и в тебе уже достаточно снотворного, чтобы вырубить кого угодно. Как под  Рождество, только вместо салата - клавиатура перед лицом.
Как ни странно, кварианку даже не связали: медленно поднявшись, Роуэн на автомате протерла щиток от легкого слоя свежей пыли. Она что тут, сутки провалялась?
Первой мыслью было: "Я его убью!"
Если идиот Джек решил вколоть ей седативные, таким образом сфабриковав анализы на токсины, то не тут-то было. Офицер Альянса регулярно проходила проверку на любые вещества, и числилась на хорошем счету. А за такие фокусы Роуэн спокойно могла засудить Джека. Чем, к слову, и планировала заняться в ближайшее время.
Кварианка медленно, в полусогнутом состоянии, доползла до койки Трайба, все еще чувствуя себя плохо. Мозг после долгого сна никак не желал просыпаться, приходить в себя было сложно. Выпрямившись, девушка почувствовала, как сильно кружится голова.
- Проснитесь, Джон, - осторожно потрясла она его за плечо, - Вы мне очень нужны!
Они его хотя бы не убили. Рядом лежали люди, но к ним кварианка не полезла, махнув рукой. Ей нужен был инженер Трайб, чтобы взломать систему.
Роуэн сразу поняла, что инструментрон на ней: оставалось только гадать, почему не сняли. К двери она даже не стала подходить: на них несколько "слоев" защиты, с нахрапу и в одно лицо не возьмешь. Девушка открыла на инструментроне длинную полосу кодов, которую подготовила для таких случаев, выискивая подходящий.
Она собиралась валить с этого проекта. Ну их к черту, она забирает напарника, берет первый же челнок и ищи-свищи. Джон по-прежнему валялся ветошью, но его можно будет элементарно катить  инвалидном кресле. Это же медпункт, тут должно быть кресло.
Внимание привлек небольшой робот по ту сторону стекла. Дикий, но симпатичный. Сейчас мы его приручим...
Джекпот. Среди умений Роуэн было то, которое ей долгое время прививали для работы на Флоте: Взлом ИИ. В простонародье - Саботаж. Она еще, помнится, негодовала, предлагала обойтись многофункциональной и более полезной в быту Перегрузкой...
"Спасибо Вам, Уэда-сан!" - слезно благодарила она своего куратора, когда робот аккуратно распрямился и неторопливо побрел по лаборатории.
Впрочем, в плане управления опыта не хватало.
Роуэн неуклюже вела робота, и тот тыкался, как пьяный, во все углы. Надо, чтобы кроха пошуровал малость в щитке, обрубив лаборатории связь с комплексом. Хотя бы на минутку: этого вполне достаточно, чтобы топорная программа Роуэн имитировала сбой пожарной системы и дверь открылась сама собой.
- Давай, котенок, - нежно ворковала кварианка, когда робот крутился в поисках нужного щитка. Как хорошо, что у малыша есть пистолет!
Чуя близость свободы, Роуэн предприняла еще одну попытку пробуждения Джона:
- А ну вставай! - оглушительно заорала она над ухом, и старательно захлопала в ладоши над бессознательным телом, - Хватит отлеживаться, паразит!
Она изо всех сил принялась пинать коллегу ногами, надеясь, что хоть боль приведет его в сознание. Бежать с базы, волоча за собой бессознательное тело - удовольствие ниже среднего.
Чувствуя себя воспитателем детского сада после тихого часа, Роуэн прохаживалась вдоль рядов с телами, орала и хлопала в ладоши, надеясь, что хоть кто-то проснется. Голова все еще кружилась, но уже было вполне терпимо. Точно также, как Джона, слегка отпинала мужчину средних лет по ногам, с неуклюжего разбегу кинулась на койку женщины: словом, не скучала.
Сидя на краю койки девушки, кварианка хлопала в ладоши и била ногой соседнюю койку с мужчиной средних лет, несмотря на то, что голова шла кругом. О-очень старалась их разбудить, чтобы уйти все вместе. Робот за дверью был деактивирован, чтобы не повредился, а то антивирусник что-то взбунтовался, но в любой момент можно было еще раз его включить. Тем более, он уже добрался до нужного места и оставалось только пару раз стрельнуть кое-куда.

И не вспомнить уже, отчего все случилось, с чего все началось – то ли с иссякнувших в винтовке термозарядов, то ли с пули, прошившей навылет бедро Заида, отчего тот рухнул не вовремя, как подкошенный, то ли с гранаты, прилетевшей прямехонько в Шеп как раз в тот момент, когда она встречную гранату швыряла – черт его ведает. Только драться приходилось отчаянно. С холодной башкой, но отчаянно. И последнее, что Массани помнил – это крепенькую попку девицы-инженера, что спрыгнула с верхних ярусов перед этим. И разряд «перегрузки», прилетевший ему в голову в упор.
Ну и стемнело затем.
«Амба, Массани. Отбегался».

Какие-то чертовы вопли раздавались над ухом, и тычки в бок. Заид поморщился, как могла бы поморщиться неподвижная деревянная колода – очень незаметно. Тело налилось свинцом, благословенным, целительным свинцом восстановления. Он сейчас отлеживался, как раненое животное. И дергаться-двигаться стал бы только в одном случае – чтоб залепить в ухо тому, кому неймется его, Заида, разбудить.
Шевельнул рукой, отмахиваясь, и промахиваясь. Разлепил веки, заморгал слезящимся от резкого света живым глазом.
- Чего орешь, - проворчал он, глядя снизу вверх на встрепанную, красную от злости Шеп. Вспомнилось все, махом. – Сколько мы тут валяемся? – и кое-как сел, осторожно спуская на пол отдающуюся болью ногу. Рану ему подлатали, но до резвых скачек и веселья на танцполе Массани еще далековато.
Осмотрелся. Юркая ведроголовая у дверей, какой-то парнишка, безмятежно сопящий в две дыры – слишком безмятежно. Сам в непонятном тряпье, не родном поддоспешнике, - ага, сообразил про себя Заид, это меня типа штопали. Видать, потрепало его чуть сильнее, чем Шеп.
«Но вещички-то прихватили, суки. Чтоб у вас руки поотсыхали, куски дерьма», - амуницию свою Заид и любил и берег.
- Че ж нас сразу не прикончили-то, - доковылял до двери, пытаясь «расходить» ногу. Бедро болело ровно, без вспышек. Это давало надежду на то, что затем он к этому дерьму приноровится. Хуже было другое, после полученного разряда перегрузки чутка сбоил имплантированный глаз. – А ты здесь откуда? – обратился Заид к ведроголовой, понимая, что, пускай все и вспомнилось, но точно так же качественно смешалось. Объект, «Проект»… База «Проекта»… по всему судя, они на ней и остались, никуда их не транспортировали. Вопрос с тем, что их до сих пор не убили, до сих пор оставался открытым, и весьма интересным. Для Заида.
Затем случилось приятное, в виде взломанного робота, который несколькими выстрелами разобрался с консолью на дверях. Удобно, - Массани одобрительно сощурился, глядя на светящийся на трехпалой кварианской руке инструметрон. правда, поднялась и тревога.
- Ох бля! – раздалось позади, под звук упавшего тела. Обернулись – парнишка, что до этого лежал без сознания, каким-то чудом пришел в себя. Сидел на полу, очумело мотая головой, еле-еле фокусируя разбегающиеся глаза на ведроголовой. – Роуэн… че за… че ваще за хрень? – Ну, благо, на ноги встал сам. На это Заид уже не смотрел, заприметив поблизости какую-то комнатенку. Вламываться туда без оружия было бы опасно, поэтому он подхватил пистолет, оброненный роботом, что не выдержал взлома, и взорвался – дотлевал в углу чуть дымящимися обломками. А в комнатенке обнаружилось их с Шепард добро, вся броня и оружие. Вот запас болванок для гранат придется пополнить. Ну, авось повезет, - он кивнул ведроголовой и ее дружку на шкафчики, в которых тоже могло что-то обнаружиться, а сам стал сноровисто цеплять на себя броню, не обращая внимания на боль в заштопанных ранах. Винтовки легли по крепления, а пистолет робота, доверия которому особо не было – здесь, на ящик какой-то. Вспыхнули генераторы щитов. И таймер над проходом.
Вот это они с Шеп поспали – едва все не просрали. Ну, станем помаленьку выгребаться.

Похоже, женщину с мужчиной все тоже достали так, что не опишешь. Женщина посетовала на врагов, и Роуэн понимающе покивала:
- Жнецы? Название секты, что ли? - промычала она, вспоминая то, что записала на видео. - Тогда уж Жрецы, судя по тому, что они молятся какому-то макаронному монстру.
Роуэн хотела оброниться фразой, мол, как хорошо, что есть доказательства: и начальство не пошлет. Даже хотела небрежно так махнуть рукой с инструментроном, мол, там все, там, но вовремя одернула себя. Пока что ни документов, ничего такого она не видела, чтобы безоговорочно верить незнакомцам. Роуэн, конечно, очень рада им, но даже радость ее имеет границы.
Почему-то при виде циферблата женщина засуетилась.
- Заколдованный он, что ли? - проворчала кварианка, проверяя показатели костюма. Так и есть: немного сбились после неудачной вирусной атаки и ответки, - Меня чуть не линчевали, когда увидели рядом с ним, а потом пинками загнали в рабочий угол. Злые здесь люди, как собаки.
О пульте управления она, конечно, ничего не знала. Она проводила все время над этой чертовой консолью, настраивая и вновь ломая в попытке выкроить время.
- Я могу помочь только с отключением глушилки, и то при наличии консоли, - развела она руками, автоматически подводя черту для дальнейших вопросов.
Мужчина выглядел как добродушный дядечка, но, судя по броне и арсеналу, тут добродушием и не пахло. Он явно не спешил открывать душу нараспашку инженерам, и в сравнении с ним женщина вела себя гораздо радушнее. Она явно не разведчик - у Роуэн на такие вещи чуйка. Как говорится, рыбак рыбака: хитростью, изворотливостью здесь и не пахло, скорее чувствовался лидер. Серьезно, после пары секунд, проведенных рядом, у Роуэн возникло желание идти за этой женщиной. И это было также естественно, как дышать: кварианка сама себе поразилась. В основном она слышала, что среди "Энки" много хмурых одиночек: поэтому их иногда чуть ли не по одному закидывают в опасные места?  Разведчица видела всяких командиров, и зачастую чем выше был статус, тем сильнее чувствовалось легкое пренебрежение. На тебя смотрят и видят пушечное мясо.
- Можете взять что-нибудь из моего оружия, - донесся до Роуэн звук голоса. Она в прострации взвесила пистолет, который лег ей в руку. Хороший, дорогой. Судя по показателям, его явно долго и с любовью калибровали, чтобы точно не отказал в бою. Обычно ей еще не доверяли капитанского табельного.
- Спасибо, я ценю, - пробормотала девушка, профессиональным движением проверив заряд. Это "спасибо" вышло жестким, хлестким, и Роуэн не сразу поняла, что начисто забыла про свой кварианский липовый акцент. Она поблагодарила капитана на чистейшем английском, на котором говорит королева-мать-Великобритании.
Впрочем, не укрылось и то, что на пистолете не было серийника. На табельном всегда есть серийный номер, при сканировании он виден. Здесь же - ничего. Роуэн не подала виду, но эти двое такие же альянсеры, как она - кроган.
Мужчина-друг женщины красноречиво посмотрел в ее сторону, когда девушка получила нормальный пистолет. Ясно-понятно.
Друг-инженер еще плохо себя чувствовал, и предпочел не вооружаться. Придется вывести и его тоже: Роуэн следила за тем, чтобы Трайба не подстрелили, и держалась в конце процессии.
Один раз, наплевав на конспирацию, она сняла метким выстрелом кого-то из тех, кто подобрался слишком близко. Палево-палево: офисные клопы-инженеры так не умеют стрелять, чтобы с первого лопнули щиты, а со второго - насмерть, без шансов. Солдаты тоже не идиоты, подмечают такие вещи.
Из криков она узнала фамилию: первый Спектр-человек. Вроде как в разведотделе недавно из-за нее устроили скандальный разнос: какой-то мужик дико орал на главу отдела, мол, идиоты ущербные, как вы живого Спектра-то прошляпили, она же все это время пряталась, ля-ля тополя. И не объяснишь, что в Терминусе у них все не очень хорошо с разведкой, и если сидеть достаточно тихо, разведчики не найдут.
Они потихоньку двигались вперед. Впрочем, после мужчины и женщины им мало что оставалось: это же какое-то стихийное бедствие. Двое были как ураган в помещении: Роуэн в тихом шоке наблюдала за работой Спектра, Энка седьмая, мать ее. Единственное, о чем она могла думать после такого: "Я тоже так хочу".
Дверь в "Управление проектом" была самая тугая. Сердце проекта, что попишешь. Если бы не пропуск, который Джон умудрился сорвать по пути с чьего-то тела, хрен бы что получилось. Даже с пропуском они еле продвигались через аварийную программу, которая постоянно требовала пароля, отпечатка пальца, скана сетчатки...
- А тридцать голых девственниц тебе не предоставить? - пыхтела Роуэн, подавляя в себе желание расстрелять консоль из "Цикады".

«Голые девственницы», надо же. И аж тридцать, - правое предплечье уже слегка занемело от непрестанной отдачи. «Защитник» нагревался – ладони припекало сквозь накладки. По полу текла, свиваясь ручейками, чужая кровь.
Много вас, сукины дети, охренеть как много, - Массани уже и со счета сбился, скольких здесь прикончил их с Шеп объединенный огонь и боевые связки. Когда коммандерша залепила «воспламенением» аккурат над свистнувшей поверх пола «Инферно», огненный взрыв вышел такой мощи, что чуток обгоревших ошметков долетело и до притаившегося в укрытии Заида.
На ходу счищая с виска прилепившуюся пакость, он занял позицию близ терминала, с таким обзором, чтобы держать в поле зрения все три прохода – тот, из которого они всей оравой вывалились, противоположный ему, и ведущий снизу. Оптимальней всего было наблюдать со стороны входа, где Массани и закрепился, попутно подобрав парочку термозарядных кассет, что валялись на полу. Кровь грохотала в ушах утихающим адреналином, но Заид слышал, что происходит у терминала. Как верещит, словно резаная свинья, свихнувшаяся старушенция. Как Шепард орет в передатчик, и как безлично, безразлично-вежливо вещает в динамиках ВИ.
«Гребаный ты в сторону, вот это ты встрял, мистер Массани».
Во рту стало горько и сухо, словно паленого спирта хватанул, не запивая. Кивнул Шепард – мол, чисто, и стремглав, кубарем почти что ломанулся вниз по лестнице. Проход был задвинут стеклянной дверью  с разблокировкой Массани мудохаться не стал, попросту отстрелив замок, а затем добив стекло прикладом. Осколки сухо царапнули по броне, когда он протискивался в пролом, скрипнули по открытой руке. Заид этого не заметил, хладнокровно, с близкого расстояния всаживая в вылетевшего навстречу бойца пару очередей. Второй долбанул по щитам, заставив модулятор опасливо пискнуть – но отлетел к стене, сметенный оглушающим выстрелом.
Подъемник уволок его вниз. Бахак пару раз блеснул в глаза из-за перемычек в прозрачных стенах, мелькнули очертания отдаленных складских помещений, и Заид уставился на горящую красным консоль напротив. Дверь не отстрелить, как это было давеча, ибо не из стекла небось, а подозрительный гул из-за нее намекал на то, что может, и вовсе лучше к этой дряни не соваться. Предположение, черти б его драли, подтвердилось – на проходе бушевали потоки раскаленной плазмы, которым, впрочем, деактивировались от одного прикосновения к терминалу. На противоположной стене висела медицинская станция – с удовольствием пополнив запас панацелина, и прихватив валяющийся рядом КПК, и на ходу сняв с него толку кредо, Массани поспешил к запертой консоли, что теперь светилась зеленым. Стоило ему высунуться в коридор, а двери – закрыться за его спиной, как ВИ все также безлично-безразлично оповестил о том, что подача плазмы возобновлена, все желающие стать барбекю – милости прочим. Заид выругался, уходя от выстрела, укрываясь за переборкой – теперь путь лежал только вперед, гребаной плазмой его отрезало.
- Шеп, у меня тут чуток огонька, - перекрикивая вопли в динамиках наверху, дескать, «вторжение в ремонтную зону!», доложил Заид. – Кажись, пока меня отсекло, охладителей пока не вижу. Поглядим, что дальше будет, - дальше был огнеметчик, рухнувший с простреленной ногой, и взрыв пробитого, тупой чушкой в лицо Заиду нацелившегося бака.
Укрытия из толстенных труб, по которым неторопливо струились потоки охлаждения, были ненадежными. А Массани поджидала еще троица, скучковавшаяся у ближнего укрытия.
- Горите, сучьи дети, - не заботясь о том, убавил ли громкость в передатчике, хрипло усмехнулся Заид, запуская в троицу «Инферно». Волдыри кассет облепили, по меньшей мере, двоих – плазма жадно взметнулась, отголосками той, что перекрыла за Массани коридор. «Защитник» раскалялся вновь и вновь, добавляя огоньку воспламеняющими очередями. Бестолково заметавшись, как болваны, пытаясь смахнуть с себя липкое пламя, сжирающее до костей, ублюдки так и подставляли себя под пули. Заид оскалился, нырнув в боковой проход-поворот – и вылетел навстречу «воспламенению».
«Ты ж блядство», - подсвечиваясь технической броней, из дальнего конца проход, по нему строчил из ПП местный инженер, прикрывая огнеметчика, что короткими перебежками, укрываясь за трубами, подбирался к Массани все ближе. «Херня война», - инструметрон коротко вспыхнул, тактическая маскировка осела едва заметно поблескивающей сеткой. Перемахнув через укрытие, Заид не медлил – подобрался к инженеру, расстреляв его в упор, и расправился с огнеметчиком, который, запутавшись в громоздкой установке на спине, чуток замешкался с разворотом – и напоролся на очередь.
Дверь после себя ублюдки заблокировали на совесть. Без ведроголовой хакерши не справиться, а Массани, как известно, назад возвращаться было уже невозможно. Раздолбав прикладом винтовки стоящий в стенной нише ящик, он увидел проход. Тотчас по рации, переговоры с которой за каким-то хреном транслировались на всю станцию, раздалось:
- Я запер нарушителя в ремонтной зоне, вызываю подкрепление!..
- Нихуя ты не запер, - проворчал Массани, вламываясь в маленькую серверную, и выплескивая мозги охранника на прозрачный пластик панелей. Клацнул инструметроном по ней, и услышал характерное шуршание опускающегося подъемника.
«Опоздали, ребятки», - один огнеметчик, один штурмовик. Одна граната, несколько очередей. Хоть бы не закоротило лифт от попавших – всяко ж попавших – в устройство кровищи и кишок, успело еще подуматься Заиду, пока подъемник шуршал его вверх.
- Температура реактора близка к критической отметке, - услужливо оповестил ВИ.
- Да знаю, бля, - отмахнулся Массани, перекатываясь от просвистевшей рядом светошумовой гранаты. Одному-то оказалось сложнее, без прикрытия. Хоть термозарядов было в избытке, одно хорошо – но противников становилось поболя уже. Запас гранатных болванок удалось пополнить всего разок, а местность чуток поменялась – перед ним находилось нечто вроде склада, вернее, просто нагромождения ящиков. Скорей всего, сучьи дети натаскали впопыхах, соорудив баррикаду, и недурно этак укрепившись за ней.
«Ладно, засранцы», - думая взять Заида числом, засранцы допустили непростительную ошибку. Им бы залечь на возвышенности, да обстрелять его – нет же, прорывались вперед. Массани отступил в предыдущее помещение, где нырнул за ящик, и, стараясь не обращать внимания на боль, что прорезалась в открывшейся ране, сменил стволы. Перекрестие прицела легло точно, с поправкой на отдачу – палец шевельнул спусковой крючок, и боец на вершине баррикады, взмахнув руками, завалился назад. Лязгнул затвор.
Сердцебиение успокаивалось – тише, тише. Реже. Спокойней, - по ладоням пробежал остаточный адреналиновый импульс, шевельнул кончики пальцев. Еще щелчок спускового крючка. Еще один труп, - холод расслабленного сосредоточения тек по венам, гася боевой раж, оставляя лишь концентрацию. Рывок влево, через опрокинутую мебель; «Богомол» опускает олову – дуло, складывается назад, а «Защитник» злобно плюется очередями. С левой руки летит «Инферно», расплескивает жидкое пламя. Не попав в ее зону поражения, на Заида движется двое, беспрерывно паля – ближе, ближе, сукины дети, идите-ка сюда, - высунулся из-за укрытия, встретив ребят залпом ручного огнемета.
- Гори, мразь! – это не его голос, это какая-то баба орет, швыряясь «воспламенением». Опаляющий сгусток пронесся близ лица, заставив затрещать волосы. Щиты? Да к черту бы их, - модулятор надрывался, перезагружаясь, едва успевая хотя бы начать их восстановление.
«Недолго и вовсе остаться тут», - равнодушно подумалось, вслед за очередью в сторону орущей бабы. Жри. Жри, - тело с погасшей технической броней дергалось от выстрелов, а Заид уже машинально пошарил рядом с собой рукой, ища термозаряды. Наткнулся на мокрое и склизкое – чей-то простреленный живот.
Оглушающая тишина загудела в голове звоном, какой бывает при контузии. Хромая, держась за ногу, Массани приблизился к запечатанной оранжевой консолью двери. Щелкнул дозатором панацелина – все, адреналин уже не тащит. Он уже устал, - сглотнув пересохшим ртом, он приложил омни-тул к консоли.
- Вашу ж мать, - негромко вздохнул Заид, бросая себя в сторону, уходя с линии буквально - огня. На подъемнике, прямиком ему навстречу, спустились двое – сука с технической броней, и огнеметчик. Последняя, мать ее, граната - лети, «Инферно». Хлопок, взрыв, треск пламени. Синие очереди перезагруженных, патронов, теперь уже дезинтегрирующих. Техническая броня разлетелась в клочья; разряд закоротившего генератора перескочил на бак «Смерча», секунда, две…
Взрыв.
- Шеп, добрался до охладителя, - прохрипел в передатчик Массани, с силой нажимая на поршень, и проворачивая его в гнезде. Зажглись панельки, потекли ручейки охлаждения по индикаторам. – Что у вас там?