Пока кварианец возился со своей эталонно-обслюнявленной кроганом подругой, Патрик ждал очередного нападения. Проклятая тварь нашумела так, что сюда могла сбежаться еще когорта таких же тупых экземпляров. А если еще учесть всю ту пальбу, которую они тут устроили… если кто-то был еще не в курсе существования их маленького отряда, то он, должно быть, находился на поверхности Тучанки.
Надо отметить, что стоило ситуации стать для кварианцев менее радужной, как ведроголовый сменил тон. Это было вполне разумно – когда один из двух кварианцев вышел из строя, это, по сути, сделало второго абсолютно бесполезным в бою. Нагруженный пожеванной подругой боец вряд ли мог оказать достойное сопротивление в случае очередной атаки. Подумать только, он даже снизошел до того, чтоб представиться.
– Честная плата в виде моей жизни, да? – усмехнулся Патрик, поводя из стороны в сторону стволом винтовки. – И тридцать тысяч?
На самом деле, Патрик почти сразу прикинул, что ему сейчас проще пристрелить эту парочку или просто оставить их, не пачкая руки. Технически оба варианта были вполне просты для реализации. Хваленые защитные системы их скафандров, начиненных свистоперделками, и бла-бла-бла, это, конечно, очень впечатляет. Вот только короткая очередь из винтовки в затылочную часть шлема - и вся система посыпется. Другое дело, что убийцей Патрик не был никогда и становиться не собирался. Уж, по крайней мере, не в подобных обстоятельствах.
Он двигался чуть правее парочки кварианцев, не выпуская Карнаса из поля зрения. Ясно, что прямо здесь и сейчас жизнь Патрика вряд ли может быть подвергнута опасности со стороны ксеносов – они ведь весьма зависимы от него. Но ведь мы говорим про Карнаса, и в свете его действий нельзя было забывать о вероятности совершения самых непредсказуемых и необъяснимых действий.
Сундук Патрика не вдохновил абсолютно. Круглое помещение, в центре которого стоит этакая металлическая гробина. Несомненно, отлично подходящее для клада место и вместилище. Если ты на Земле и в семнадцатом веке. Где-то в районе карибских островов. В таком сундуке должно было быть золото ацтеков или испанских конкистадоров (ну, то есть то же самое золото ацтеков, но честно сп*зженное). Но когда ты видишь подобную штукенцию в городе, которому тысячи лет, в подземельях Тучанки… что ж, не хватает только воткнутого флажка с надписью «Ловушка».
Так что на не лишенную разумности фразу Карнаса, Патрик только кивнул. Пусть разбираются те, кого потом отправят по его следам. В том, что такая экспедиция состоится, Винс не сомневался и секунды – Альянс никогда не отказывался от возможности исследовать ксенотехнологии. Тем более древние. И уж точно руководство АС никогда не отличалось особой щепетильностью в вопросах территориальной принадлежности или юрисдикции. Себя же Патрик без лишней скромности причислял к первопроходцам, а не к исследователям. Его дело – добыть максимальное количество информации, не рискуя при этом своей головой больше, чем того требует ситуация. А это означает, что ему не стоит соваться в подобные места: если пилот сгинет в этих пещерах, то АС не получит ничего. Пусть уж лучше Винс притащит им крупицы, чем глупо подохнет, проткнутый какой-то ржавой оглоблей.
Когда кварианцы начали обходить помещение, Патрик только вздохнул. Ему не казалось хорошей идеей углубляться в комплекс. Он последовал за ними, вскинув винтовку и уже догадываясь, что без очередной ловушки дело не обойдется.
Эта напружиненная готовность ему и помогла, когда очередная плита в очередной раз скользнула в сторону, а под ногами у Винса в очередной, опять же, раз образовалась пустота.
Падать было не высоко, но Патрик, который за последние часы изрядно поднаторел в вопросах скоростных спусков, успел сгруппироваться. Приземление получилось вполне себе удовлетворительным, хотя, конечно, если местным богам захотелось, то могли быть и повреждения, которых он заметить сразу не мог.
Кварианцы тоже пережили падение относительно благополучно, что искренне обрадовало Винса – пока те могли передвигаться, их вполне можно было использовать как минный трал и далее, коллекционируя с их помощью местные традиции убийства и пропитания.
– Ну и что теперь? – недовольно спросил Карнас.
– Постреляй, - пожал плечами Патрик, тщательно оглядывая стены. – С лодкой же помогло.
И игнорируя кварианца, принялся за осмотр стен.
Искомое он нашел довольно быстро. Прямо на каменной стене довольно броско смотрелись металлические пластины с выбитыми на них закорлючками. Инструментрон Патрика потратил нервирующе-много времени на расшифровку, но все же выдал ответ. Как и стоило ожидать – всего лишь наборная цифровая панель. Без ноля и вспомогательных знаков, значит… значит, вариантов все еще слишком много для прямого перебора. Не говоря уже о том, что последовательный брутфорсинг может вызвать нежелательные последствия.
Винс рассчитывал, что не слишком заморачивающиеся на конспирации кроганы должны были оставить подсказку. Столько же броскую, как железные кнопки в камне, иначе они сами не нашли бы ее. Подсказка обнаружилась на противоположной стене и это был текст. Много текста. Патрик терпеливо ждал, инструментрон спотыкался, но выдавал перевод. На первый взгляд – полнейший бред. На второй тоже. Патрик попил воды из гидропака скафандра, тряхнул головой и постарался снова.
Решение оказалось куда проще, чем он думал. Если не зарываться и не усложнять самому себе задачу, то задачи особой тут и не было.
– Восемь, шесть, три, четыре, - вслух произнес пилот и дулом винтовки нажал на нужные пластины.
Скрежетнули скрытые механизмы и кусок стены вместе с наборной панелью уехал в сторону в лучших традициях местных строительных решений. Хорошо хоть, что падать снова не пришлось.
– Становлюсь экспертом, - самодовольно хмыкнул Винс и тут же пожалел о сказанном: реплика попала на запись.
Незачем было подавать будущим покупателям идею о том, что Патрика можно привлечь и ко второй экспедиции в качестве консультанта.
Стараясь сохранять концентрацию и не наступить на очередную ВНЕЗАПНО ускользающую из-под ног плиту, Патрик пошел первым. Когда они выбрались на более менее свободное пространство, он опять занял свое место – правее парочки, все еще косясь на кварианцев.
Прошагав еще некоторое время, они напоролись на очередного представителя местной фауны. Представитель, согласно каноническим правилам, был голоден и агрессивен. К счастью, он был столь же канонически туп и потерял некоторое время, пытаясь сориентироваться, кто к нему ближе и от кого можно отгрызть кусок побольше. Расстояние было приблизительно одинаково, но парочка выглядела несколько более перспективно в качестве источника продовольствия, а Патрик был один, являясь, на первый взгляд, более доступной целью.
Эту иллюзию Винс поспешил развеять, открыв плотный огонь и целясь крогану по суставам ног. Для сверхмощного выстрела винтовка была еще не готова – пришлось довольствоваться малым с обычными криопатронами. Стараясь сохранять дистанцию между собой и недокроганом (интересно, тем же или уже другим?), Патрик засеменил назад, не прекращая вести огонь и рассчитывая на поддержку Карнаса с фланга.
Тактика оказалась достаточно эффективной, чтоб отпугнуть очередного любителя гостей с поверхности. Кроган сгинул в тенях, обиженно причитая. Винс некоторое время еще вслушивался, но тварь оказалась понятливой и больше не появлялась. Такой ужин оказался ей не по зубам.
К сожалению, их блуждания носили несколько хаотичный характер, организации в котором было не больше, чем в променаде пьяного шахтера с Омеги. Упорство и выносливость, однако, вполне могут иногда и заменить разум с логикой, если у вас достаточно свободного времени: пара кварианцев и человек вышли к винтовой лестнице, исчезающей где-то в беспросветной темноте потолка.
– На поверхность… это туда, - задрав голову, пробормотал Патрик.
Пожал плечами и пошел первым. Не потому, что внезапно решил побыть тараном возможных неприятностей. Скорее опасался, что в случае этих самых неприятностей ему на голову свалится пара кварианцев, если они пойдут первыми. Весьма нелепая получилась бы смерть.
И, конечно же, неприятности случились. Они поднялись достаточно высоко, когда сверху по ступенькам загрохотали камни. Слишком большие, чтоб попытаться уклониться от них, слишком маленькие, чтоб застрять и загородить проход. Услышав надвигающийся грохот Патрик закинул винтовку за спину и рявкнул что-то матерно-предупреждающее. Ломиться по лестнице вниз, убегая от надвигающегося камнепада было спорным решением. Да, испуганный пилот был готов приложить максимум мышечных усилий, чтоб помочь гравитации, что давало бы некоторую фору перед камнями. Но этот путь предполагал преодоление каким-то образом парочки кварианцев, закупоривших собой лестницу – затраты времени, которые могли стать критическими.
Решение было очевидным. Ухватившись за перила, Патрик перебросил свое тело за лестницу, упершись ногами в торцы ступенек и надеясь, что перила выдержат его вес. Раз уж они выдерживали напор скакавших валунов, то и еще килограмм семьдесят пять не должны были стать критическими.

«Постреляй. С лодкой же помогло» - сказал человек. И в этом он был прав. Карнас с лодкой очень рискованно поступил, открывая по креплениям огонь. И это даже не рискованным было, а больше глупым. Но, может быть ему не хотелось просто искать других вариантов, чтобы достать её, потому что его целью уже была не награда, а всё же попытаться выбраться отсюда.
На слова Патрика, кварианец промолчал и ничего не ответил. Да и зачем ворошить то, что было не к месту? Их положение было не из лучших, ведь они угодили в ловушку. А если ты смотришь на жопу – то видишь, догадайся, что? Правильно! Жопу. Но если ты попадаешь в жопу, то тебя окружает сущая тьма. Наверно единственное верное упоминание при клинической смерти о «свете в конце туннеля», это когда ты попадаешь в задницу, выход из которой ты видишь прямо по курсу…
Капитан отвлёкся на спутницу. Её ранения были не смертельными, она переживёт, да и панацелин ей хорошо помогает. Убедившись в том, что Прима может идти сама, Варнак уже взялся за оружие. Не хотелось быть застигнутым врасплох даже мелкой букашкой, которую могли выпустить в их яму, скинув прямо на головы. Уж лучше подохнуть в бою, чем так просто, заживо быть съеденным и растасканным на мелкие частицы в чьих-то желудках.
Человек начал обшаривать стены, проверять их на наличие какой-нибудь кнопки для выхода. Идея была хорошая, но не факт, что она могла помочь им выбраться, потому что те же руины на Тессии, в которых Карнас был, там были ловушки на ловушке. Хотя, может стоит положиться на недальновидность предков кроганского рода, которые не лепили ловушки на ловушку, предпочитая делать их одиночными. Уж лучше пусть так, чем сейчас что-нибудь не хорошее случится.
Патрик нашёл нужную информацию и смог найти панель, в которую нужно было ввести необходимые цифры. Активировав введённый код, парень включил механизм, который отодвинул перед ними каменную плиту, открывая перед их лицами тёмный коридор. Что уж говорить, судя по его размерам, он предназначался не для жителей этой планеты. Тогда вопрос, кто эти катакомбы строил?
Квазарец нахмурился и посмотрел на кварианку, которая стояла рядом. Судя по её виду ей было не так интересна история этого места, но это не удивительно, ведь её чуть не сожрал какой-то мутант, плюс, она всё-таки была ранена.
«Становлюсь экспертом» - похвалил себя «открыватель потайных ходов».
- Не сглазь, - коротко сказал он ему и пошёл в коридор, не заботясь о том, что его там ждёт. По крайней мере, он мог надеяться, что, если их там ждёт выход, то по крайней мере, ловушек не должно быть. Но совсем скоро вся троица вышла в более просторное пространство, где могли оглядеться и хотя бы на пару секунд остановиться, чтобы просто сделать мини-остановку. Но не тут-то было… их ждал очередной сюрприз. Это была не совсем ловушка, но был неприятный нежданчик. Ещё один мутант, который замешкался в выборе первой жертвы. Нужно дать должное, Патрик не стал ждать, пока эта тварь примет решение, он открыл плотнейший огонь по его ногам, чтобы, если не поранить существо, то хотя бы напугать и заставить убежать. Сам Карнас же тут же заслонил Приму и открыл не менее прицельный огонь по голове, стараясь оказать на неё любой полезный для них эффект, который поможет спастись. Заряженное криопатронами оружие, судя по поведению создания, было очень кстати, оно возмущаясь быстро удалилось куда-то во тьму, только бы не подвергаться этому дискомфорту…
Как бы печально не звучало, но их удача была в том, что твари просто, наверно, не знакомы были с огнестрельным оружием, к которому добавляли всякие эффекты, как криозаряд патронов. Потому что, если учитывать, что это особо вреда им не наносило, будь они поразумней, то вся троица сейчас стала бы кормом прожорливого чудища.
Прекратив огонь, капитан вместе с человек прислушались к окружающей среде, чтобы убедиться, нет ли у них тут дополнительных гостей, и свалил ли этот хищник прочь. Судя по тишине, они были сейчас в безопасности, поэтому тройка забрёдших в древние руины Тучанки, направилась дальше. Они вышли к винтовой лестницы, которая всё так же была темна, как и всё остальное здесь (кроме того города).
«На поверхность… это туда» - пробормотал Патрик, указывая на итак очевидное.
Говорить что-либо здесь было бессмысленно, поэтому Карнас просто промолчал и пошёл самым последним, так сказать, замыкающим. Пока они поднимались, а поднимались они достаточно долго, кваринец периодически оглядывался назад, чтобы не быть застигнутым врасплох. Каждый его шаг был размеренным и осторожным. Пусть он и видел всё в ночном спектре, но осторожностью пренебрегать нельзя было.
Внезапно вверху что-то загрохотало, и тут уже догадываться не нужно было. Очередная ловушка сработала. Смачно выругавшись, как и Патрик, Варнак убрал оружие за спину, и повторяя уже за человек, вместе с Примой, перемахнул за перила, держаться за которых было достаточно сложно, ведь они были под углом опущены вдоль всей винтовой лестницы.
Но благо все смогли удержаться. Хотя кварианке далось это очень сложно, поэтому капитану Квазара пришлось на всякий случай обнять девушку, чтобы она не упала. Тут, конечно, было рискованно так делать, потому что так они могли погибнуть вдвоём. Однако… хоть не в одиночестве.
И… вся ловушка сошла на нет. Они были целы и невредимы. Камни скатились вниз и едва было слышно, как грохот утихает где-то совсем внизу, там, где они начали подниматься. Шум был едва слышен, но понять, что они поднялись на достаточную высоту, чтобы разбиться насмерть, можно было.
Когда же вся троица поднялась наверх, то в блужданиях по лабиринту, в своём путешествии они обнаружили пыжака, который испугался их и умчался куда-то в другой коридор-отвитвление. Но судя по тому, что здесь был пыжак, можно было предположить, что выход уже близко. Да и датчики показали смену атмосферного давления и других химических элементов в воздухе. Это уже говорило о том, что они приближались к выходу.
- Поверхность близка. Датчики сменили информацию на визоре, - сказал Карнас и пошёл дальше по коридору в поисках выхода. Блуждать по этому лабиринту им пришлось недолго. Совсем скоро они оказались на открытом пространстве Тучанки, под небом и ветром пыли. Но не успели они понять, в какой из части Тучанки они находятся, как на них бросились варрены.
- Поделим пополам, - с нескрываемой улыбкой в голосе, сказал капитан, доставая из-за спины оружие и открывая по хищникам огонь. Когда они расправились с ними, то квазарец спрятал оружие и сказал:
- Спасибо тебе за помощь, - мужчина протянул руку парню, - Если хочешь, то ты можешь полететь с нами. Скоро здесь будет моя команда с кораблём.