Полет на шатле, как показали первые несколько часов, был в абсолютное никуда и казался бесконечным, не смотря на попытки мальчишки проводника разнообразить мирное гудение двигателей старыми байками. Все бы ничего, но делал он это настолько навязчиво и громко, что через пару минут этой болтовни у Сорбо пропал всякий интерес к реальному миру и он присосался к фляге, доверху наполненной коньяком.
Наверное, впервые за всю свою сознательную и не очень жизнь, Мартин пожалел, что носит с собой лишь флягу, а не целый пятилитровый бидон из пуленепробиваемой стали.
Наемник сидел в самом хвосте шатла, среди прочих мира сего, и время текло сквозь пальцы, горло, желудок и печень. Кто-то бросал на него все те же недоуменные взгляды, что и на точке сбора, но так как Сорбо был далек от происходящего в мире, его это уже нисколечко не задевало. По пищеводу тонкой струйкой текло спиртное, поднимая в груди и спине волны обманчивого, обжигающего тепла, и Мартин с интересом разглядывал пустое пространство перед собой.
Перед ним сидели батарианцы. Двое иных, как зеркальные отражения друг друга с проросшим в глазницах ядовито-зеленым мхом. Они синхронно вертели из стороны в сторону головами, похожими на один сплошной ядовитый куст из-за наросшей растительности и все время передергивали затворы на своих иссеченных шрамами винтовках. С глухим щелчком на пол вываливались грязно-желтые гильзы.
Сорбо хорошо помнил, как отец подсовывал ему голографические записи о старых моделях оружия. Мартин так и не понял для чего, потому что его внимание всегда переключалось на исторические справки и как-то само собой записи перелистывались снова и снова, так и оставаясь нетронутыми, но он хорошо помнил картинки, за которые взгляд все-таки цеплялся: массивные стволы из темной стали и желтые патроны, помещающиеся между указательным и большим пальцами.
Наблюдая за призраками прошлого, вросшими в основание шатла, наемник пытался собрать воедино кусочки мозаики, разбросанной по его больному, искаженному сознанию.
Щелчки затворов постепенно сменялись лязганьем смятых гильз, и звук получался похожим на трепетание метронома. Мох врастал в обшивку челнока, опутывая листы металла тонкими нитями и полз вверх сплошной зеленой дорожкой, а на головах батарианцев цвели желто-красные цветы, чем-то напоминающие земные тюльпаны. Зрелище завораживало своей нереальностью, красотой и ужасом, и Мартин наблюдал за всем действом с трепетным порханием бабочек внизу живота.
- Ты куда завёз нас, щенок, где шахта!
Сорбо предпочел бы оставаться наедине со своими галлюцинациями еще чуть дольше, но реальность выплюнула на него шум, соизмеримый со звуком полета стаи плотоядных мух. По ушам ударило все и сразу, моментально - чьи-то жалобные вскрики, ругань, топот тяжелых ботинок и лязг люка челнока.
И черт подери, фляга в руках биотика была теперь почти пуста.
Челнок опустился на землю, а за окнами смеркалось. И они явно были не на месте - это подтверждали жалобные всхлипы проводника, из которого наемники уже готовы были вытрясти все дерьмо. Сорбо хотел вмешаться, но как-то сам собой отвлекся на белый корпус МАКО.
Мысли в голове отсутствовали напрочь, а вступающая в свои права темнота нагоняла холод и ужас, спровоцированный единым раздражением окружающих биотика наемников. Из-за напряжения, повисшего в холодном воздухе, Мартин резко скривил губы и почти нахмурился, проверяя на ощупь крепления нагрудной пластины, перчаток и ножной брони, и двинулся дальше, мимо пустого наземного транспорта. Через пару минут пришлось вытащить фонарик, чтобы моментально не раствориться в заглотившей пространство темноте.
Она сгущалась, как пудинг с темным красителем, по тарелке.
- Ха! Глядите! Да тут труп какого-то батарианского старикашки с перерезанным горлом!
Сорбо глянул на труп издалека, благо любопытные наемники подсветили достаточно, чтобы к нему не нужно было подходить близко. Но, к сожалению, ничего интересного в картине с телом старого батарианца, обнаружить, не удалось.
В темноте стали появляться пары синих глаз, буквально в тот же момент, когда наемники начали скулить, как брошенные на произвол судьбы псы. Благо голос главного моментально заставил их заткнуться и Мартин, глянув в ту сторону, откуда раздавался голос, узнал того самого наемника с пятнами крови на лице. Они все еще были на нем, невидимые для обычного глаза, но Сорбо внимательно изучал эти кровавые письмена своим бесстрастным взглядом.
- Ребята! Нашёл! Вот он - ход!
Десятки темных фигур с синими глазами метнулись в сторону возгласа вместе с Сорбо и доброй половиной наемников. Сгустки мрака опутывали плечи, шею и пальцы, прикрепляясь к Мартину, как огромные пиявки, но мгновением спустя исчезали под щелчки чужих зубов. Проход казался еще более жутким, чем вся совокупная составляющая снаружи, но чем черт не шутил - спуститься туда стоило уже только из-за того, что от МАКО сюда вели следы.
Мартин пошел в пещеру последним, дождавшись, пока все его "коллеги" благополучно исчезнут из вида и целенаправленно обернулся, подсвечивая фонариком сначала оставшегося в гордом одиночестве проводника, а затем на скопище синеглазых фигур, которые в свете фонаря оказались парящими в воздухе сгустками мяса, костей и черной жижи. Свет фонаря кочевал из стороны в сторону, то на Джейка, то на неизменные фигуры, без света похожие на огни необычных светлячков.
Парень все еще трясся от страха и, судя по выражению лица, не прочь был бы ретироваться куда-нибудь в более безопасное место, на что Мартин кивнул ему в сторону одиноко стоящего МАКО, прежде чем скрыться в глубине пещеры.
Своды прохода обрамляли острые края скалы, покрытые плотной субстанцией, чем-то напоминающей плохо заставшее желе. Мартин быстро догнал товарищей и так же стремительно поравнялся с Данго и наемником, имя которого он, к сожалению, благополучно прослушал, пока отвлекался на перелив спиртного из бутылки во флягу.
- Что за сопли такие?
-Полагаю, местная флора или фауна. - хоть и обращались не к нему, Сорбо не мог не поделиться первыми предположениями относительно окружающей их аномалии. Возможно, это мог быть какой-нибудь вид грибов, или продукты жизнедеятельности местных насекомых, или...
- Будто бы к волусу в нос забрались.
-Я бы не рекомендовал это трогать, нюхать или пробовать. - машинально проговорил Мартин, заметив, как субстанцию небрежно черпнули камнем и тут же скинули возле ботинка Андерса, и остановился, разглядывая огромный сталактит со слизью, словно бы он был каким-то экзотическим животным.
В общем то, это можно было бы посчитать экзотическим животным в полной мере, потому что это был самый что ни на есть неизвестный объект, который можно было исследовать. Мартин почти с благоговением почувствовал свою прежнюю хватку любопытного ученого, но, к сожалению, на лице его это не отобразилось никак, и проходящие мимо Сорбо наемники упрямо сторонились его худощавой фигуры.
Как это бывало миллионы раз, очнуться от завораживающего зрелища Мартин смог лишь тогда, когда в сырых коридорах стали раздаваться шумные возгласы недоумения, страха и раздражения. Найти все тех же "коллег" было проще простого даже в лабиринте из скал, потому что только эти идиоты могли голосить так громко.
- А ну заткнулись все! Черт, это же всего навсего пауки!
Услышав это, Мартин, подоспевший к месту очередных разборок и прижавший к к губам горлышко фляги, едва ли не подавился и успел только взглянуть сначала на Данго с главным наёмником, а потом на проход с...
О да. Пауки. Много пауков.
И мысли клубком свернулись в голове.
Арахнофобией Сорбо не страдал никогда. И будучи ученым, даже очень хорошо относился к представителям данного вида. Особый трепет вызывал ореол обитания, пища и возможности тела, в большинстве случаев небольших экземпляров пауков, как с родной Земли, так и с других планет. И даже в ледяных пустынях чужих миров были свои особые пауки, но то, что Мартин видел здесь, не вписывалось в его опыт вообще никаким боком.
Эти существа, размером с крупную собаку, напоминали ему чем-то земной вид пауков, под названием Heteropoda Maxima. Об этих красавцах, что на Земле уже считались крупнейшими пауками после птицееда Голиафа, было мало известно даже до полного исчезновения вида, а уж после такового вариантов оставалось не много. Но сходство были на лицо, ведь Мартин прекрасно помнил картинки и краткие описания.
Стоило хотя бы поговорить о том, что у этих крупных пауков не были редуцированны глаза, хотя они, судя по находке, живут в подобных пещерах!
Серый восторг, любопытство и страх окружающих наполнили нутро Мартина, как водой наполняют пустой кувшин, и его бы унесло в водовороте этих впечатлений, таких нехарактерных для полного поражения шизофренией, если бы не очередная галлюцинация, возникшая, буквально, из стены.
Мартин скосил взгляд в сторону и подсветил фонариком в противоположную всему действию стену. Из угла скалы торчала знакомая двуликая голова с крупными рогами, морда которой была полностью облеплена крупными для человеческого представления пауками, жадно смакующими синтетическую и органическую плоть.
Сорбо мгновенно прошибло на холодный пот, и он подскочил к Данго, взмахнув руками. Лицо его оставалось неизменным, а сердце билось как бешенное, предчувствуя нехилую волну опасности.
-Назад, немедленно. Отойдите от прохода, живо. - биотик сказал это как можно громче, но без крика, а твердым приказным тоном абсолютно точно уверенного в своих суждениях человека.
Конечно, гениально полагаться на галлюцинацию, которая ему как бы намекнула на то, что всех здесь могут сожрать, но на самом деле сыграли лишь внутренние инстинкты Сорбо, которые согласились с тем, что такие крупные особи пауков в таком большом количестве могут быть не просто опасны, а вполне себе могут охотиться на таких вот истеричных наемников.
И огнемет понадобится, явно, не один.
Отредактировано Martin Sorbo (17 апреля, 2014г. 19:39)
