Долгий путь по заснеженным просторам Новерии намеревался обернуться серьезным испытанием для наемников. Идея кварианца показалась Бенджамину неплохой, поэтому он принял его предложение присоединиться к общему каналу связи. Затем их группа выдвинулась. Бен повысил температуру подогрева брони, но лишь на немного, так как боялся переусердствовать и посадить всю систему. В таком случае броня бы стала бесполезным куском металла, в котором он только бы быстрее замерз. Уровень снега постепенно повышался. Сначала он был лишь по колено, но через несколько метров уже практически доставал до пояса. Несколько раз наемник проваливался, но тут же вставал и продолжал идти дальше. Ветер дул ему в лицо, заставляя плащ позади него развиваться, а Бену то и дело приходилось протирать визор от налипшего снега. Бенджамин старался идти поактивнее, чтобы быстрее согреться, и понемногу опережал своих коллег, все дальше и дальше отдаляясь от них. На инструментроне, показывающем карту, часто шли помехи. Наемник старался не считать, сколько он миновал метров или даже километров, а просто настойчиво шел вперед, пробиваясь через слои снега и порывы ветра.
"Мне кажется, или раньше здесь было теплее? Или холоднее? Нет, пожалуй, раньше здесь было также хреново, как и сейчас. Эх, надо было все-таки расслабиться и идти позади всех по уже протоптанному пути. Благо, Альянс меня подготавливал к подобному, и я ещё не успел всего забыть".
Через энное количество времени Бенджамин вышел на возвышенность и сумел разглядеть внизу, через снежные вихри метели, какой-то поселок. Наемник тяжело дышал, трудный путь вымотал его, поэтому он решил немного отдохнуть и подождать пока его догонят остальные. Когда другие наемники поравнялись с ним, Бен решил начать спускаться с первым.
"Неплохой наклон. Здесь бы мне пригодились сани. Но раз их нет, значит, сделаем все по старинке".
Бенджамин не стал мешкать, а просто сбежал вниз по склону холма, скользя на некоторых его промежутках. Спустившись, он отряхнулся от снега и огляделся. Его внимание привлекла мертвая туша ещё одного диковинного обитателя местной фауны. Осмотрев её поближе, наемник заметил, что труп был относительно свежим. Также он обнаружил огнестрельные раны плюс порезы от ножа на теле чудовища и тянущийся куда-то кровавый след.
"Судя по всему, тут обитает кто-то разумный, и, полагаю, он решил воспользоваться этой штукой в гастрономических целях". - сделал умозаключение Бенджамин.
- Пойду, кое-что проверю. - сказал он своим коллегам, указав на кровавый след, а затем направился по нему.
След привел его к подножию холма. Внимательно изучив местность, он обнаружил пещеру, вход в которую кто-то специально засыпал снегом. Наемник руками разгреб себе проход и вошел внутрь. В пещере было темно, поэтому Бенджамин включил фонарик на своем инструментроне, чтобы осветить себе путь. Конечно, так его было легче заметить, но это было лучше, чем на ощупь бродить в темноте.

Путешествие по нехило заснеженному пути облегчало наличие любимого человека рядом, а также восхищение открывающимися видами. Передвигаясь в МАКО, Юна уж точно не увидела бы тех необъятных белеющих просторов, раскинувшихся вокруг их группы – высоченные пики гор, глубокие пропасти, метель и вьюга, в своих потоках закручивающая снежинки в замысловатом танце. Было даже в такой опасной для любого живого существа природе нечто завораживающее, заставляющее неотрывая взгляда следить за падающими на белую землю крохотными звёздочками... Конечно же, ветер не прибавлял радости к такого рода «прогулке», однако благодаря современным технологиям можно было игнорировать пронизывающий насквозь холод немного дольше, чем можно было раньше. А потому Юна, повысив температуру в броне и получше окутав шею шарфом, пожалела только об отсутствии нормального стандартного шлема и портативного мини-обогревателя, а ещё лучше испепеляющего снег лазера или чего-то вроде этого, дабы появилась возможность проложить нормальную дорожку.
- Тебе не холодно? - спросил заботливым тоном Трис, приобняв девушку. Моурен прижалась к нему и хотела было поцеловать, но вдруг передумала – было бы слишком комично, если бы она примёрзла губами к щеке любимого. Однако в голову тут же пришла мысль о том, что такого не может случится, ведь мистер Фаулер определённо не сделан из металла, а значит целоваться разрешается. Быстро чмокнув его в уста, Юна тихо ответила:
- Теперь точно нет. А если вспомнить ту ночь на Фиджи, то и буря не страшна. В принципе, она не страшна если вспомнить любую ночь с тобой, старый развратник, - она усмехнулась и слегка двинула локтём ему по рёбрам, защищённым бронёй.
Кивнув кварианцу, наёмница подключилась к общей сети, впрочем создав свой персональный защищённый канал связи с Трисом – мало ли что может случиться? А вот после этого и началось самое весёлое...
Довольно продолжительное время Юна просто шла рядом с напарником, не отставая от него, но и не пытаясь нагнать всё дальше удаляющегося Бена. «Пусть идёт вперёд, если хочет. Не моя забота, если провалится в какую-нибудь глубокую яму, спрятавшуюся под снегом». Ветер становился всё холоднее, сильными порывами ударяя в лицо, совсем незащищённое от разбушевавшейся стихии. В какой-то момент резкий порыв распушил волосы, и рыжие пряди теперь оказались во власти воздушных потоков. Но это было не столь неприятно, как, например, глубокие сугробы, в один из которых девушка и попала. А ведь просто отвлеклась на секунду и – раз! – уже по грудь в снегу.
- Чё-ёрт! – кое-как выбравшись из белого плена, Моурен уже внимательнее смотрела под ноги, как можно осторожнее ступая по ненадёжной заснеженной поверхности. Вскоре она увидела возвышенность, которую уже облюбовал вышедший вперёд Бенджамин. С неё был виден тот самый населённый пункт. к которому они и пробирались через снега и ветра, вото только ни включенного электричества, ни каких-либо других признаков нормально функционирующего поселения не наблюдалось. А это не может означать ничего хорошего.
Спуск с горочки был как никогда прост – ничтоже сумняшеся, Юна съехала с неё на пятой точке, благо та была надёжно защищена бронёй. Столько веселья было в этом ребячестве, что она невольно захихикала, будто маленькая девчонка на лазелках. Вот только дальнейший вид был совсем не из приятных... Ещё одна жертва «яйцеголовых», только уже мёртвая и основательно препарированная, лежала на пригорочке, а от него, по всем законам ужастиков, тянулся кровавый след ведущий в странную пещеру. «Вот и готовая декорация», - с долей веселья подумала Моурен и еле сдержала улыбку после слов Бена. «Неужели никто никогда тебе не говорил – если от пещеры тянется кровавый след, ведущий к растерзанному монстру, то не стоит туда идти?» Сама же наёмница, глянув на молча уходящего Меркурия, сказала остальным:
- Думаю, в городе у нас будет больше шансов узнать что-то полезное, чем в этой пещере, - и сама отправилась вслед за мужчиной, напоследок подмигнув Фаулеру.

Карнас не мог игнорировать погоду, которая буйствовала на этой планете, поэтому ему, как и всем остальным, пришлось повысить температуру своего скафандра, а так же натянуть пониже капюшон, чтобы частично скрыть под ним стекло своей маски, дабы снег не налипал на пригретое изнутри стекло-визор. В конце концов, как-то ориентироваться он мог и по визору и потому, что видел из-под капюшона. Пусть в его ограниченном обзоре был риск попасть в опасность, но кварианец был уверен, что если ему снег залепит стекло в ненужный момент, он точно может погибнуть. А пока ему нужно было приготовить свою драгоценную Вдовушку и идти на полной готовности встретить противника одним точным выстрелом в его слабое место, которое он постарается определить с первых секунд появления неприятеля.
Завидев то, как кто-то опережает его, изгнанник лишь лишний раз покачал головой и сказал в общий канал:
- Понимаю, что новую звёздную систему я не открою, но, пожалуйста, будьте осторожны. Нам нельзя терять бдительности. Если на нас напало одно такое существо, значит, есть вероятность, что найдутся и другие, - сделав паузу, он понимал, что некоторые могут его очевидность осудить, но он посчитал, что напоминание об этом лишним не будет. Взгляд устремился на снайперскую винтовку, и он приподнял её, чтобы взглянуть в оптический прицел, в надежде что-то в него увидеть. Однако, его надежда не увенчалась успехом и он понял, что туман и снегопад здесь гораздо сильнее, чем способности современного времени преподнести хорошую технику. Природа брала своё. Или это было нечто больше, чем природа?
«Если заказчик вызвал нас разобраться со всем, значит ли это, что здесь вышло что-то из-под контроля?» - Подумал квазаровец и не отключая общего канала с теми, кто к нему подключился, попытался связаться со своей командой. Но, увы, и здесь его попытки были обречены на провал. Смачно выругавшись матом, да так, что у многих сливок общества ушные раковины сгнили бы, капитан независимого фрегата издал звук, подобный плевку. Его настиг гнев и разочарование, потому что без связи с командой Квазара большее, на что они могли сейчас надеяться, так это на то, что у них получится найти укрытие и продумать план дальнейшего действия. И всё-таки, главнейшей целью их группы являлось выживание, а это значит, они должны любой ценой выжить и завершить это грёбанное задание.
- Арнуме, попробуй связаться с кораблём. Возможно мой передатчик повреждён, хотя я в этом и сомневаюсь, но всё равно попробуй, - попросил он своего товарища, который молча исполнил просьбу. И к превеликому сожалению, очередная попытка наладить связь была проигнорирована. Наушники зло шумели, заставляя Варнака нервничать. Он, конечно, понимал, что Квазар не мог быть атакован какими-либо силами, потому что в таком случае они попытались бы или отбиться или покинуть этот сектор, но то, что связь была нарушена, этого было достаточно, чтобы забеспокоиться.
- Здесь где-то находится глушилка связи. Определить её месторасположения, к сожалению, мне не удастся… - Проговорил капитан в их внутренний канал, продолжая идти. Совсем скоро в их поле зрения появилось поселение, а у подножия холма было обнаружено тело с окровавленным следом, ведущим в замаскированную пещеру. Что уж говорить, разрываться между теми, кто идёт по следу и теми, кто решил пойти в городок, не хотелось. Но и оставаться одному на развилке ему не хотелось, поэтому он предпочёл пойти в сторону обесточенных сооружений. Нагнувшись к трупу, кварианец активировал свой инструментрон и сделал полное сканирование останков непонятного создания. Ничего хорошего оно не показало, так как, судя по данным, это была мутация, очередное исследование на базе органических видов, завершившееся не очень уж и благоприятно. Хотя, возможно Карнас и ошибался, так как в науке он мало что знал, но изучая информацию по тем или иным случаям, путешествуя по галактике, он приходил к некоторым мыслям уже сам. А этого уже было достаточно, чтобы сделать свои выводы из сложившейся ситуации.
- Судя по всему нам кое-что не договаривали, ребята, - глядя на результат сканирования и анализа полученных данных, проговорил мужчина. Его не утешала судьба тех, кто погиб от этих тварей и от тех, кто их создал. Сказав это, он отправил отчёт всем участникам группы. – Взгляните, может кто-то в этом разбирается. – Посмотрев в сторону поселения, капитан кивнул дреллу идти в город вместе с ним.
- Арнуме, - обратился он к нему по зашифрованной связи Квазара, - будь настороже, твоя реакция может спасти не только твою жизнь.

Все любят кувырки. Даже самые бездушные, по мнению галактического общества, особи. Вслед за синтетиком, колобком со склона скатилась еще одна наемница, в то время как подавляющее большинство товарищей по ответственному заданию, предпочли сползти по снежным склонам без фанатизма. Должно быть, леденящий душу климат Новерии, отморозил товарищам органикам всякую непосредственность. Или же то был краб, коварный похититель душевного спокойствия, который столь внезапно лишил наемников и их транспорта, и их основной связи с одной чрезвычайно строгой секретаршей.
- Задание было мутным и туманным с самого начала, друг-кварианец. А уж такие мелочи как мутанты, апокалипсис и лютый шандец на каждом заледенелом углу - у людей в порядке вещей. - На инструментрон прилетела развернутая информация об убитом монстре. Приличия ради, Меркурий открыл данный, пролистал вниз и, не найдя пункта "Принимаю условия лицензионного соглашения, с правилами ознакомлен: Галочка", перенес данные в корзину.
"Ну Правда же, что ни работа на людей, то раскопки в шкафу со скелетами Нарнией. И хорошо будет, если после работы, от нас не попытаются избавиться, под вполне очевидным предлогом - Вы слишком много знаете... Кто-то сказал булочки с чаем?"
Визоры синтетика быстро обнаружили и выделили из группы наемников, любительницу чего-нибудь сожрать за работой. ИИ замедлил шаг, намереваясь поравняться с наемницей. Раз уж человек-плащ решил уйти в пещеру, то Меркурию требовалась новая жертва с ушами, которая была бы невольным слушателем, жертвой невинных розыгрышей, и просто объектом концентрированного внимания ИИ. Все наемники, к слову, уже разбились по парам-интересам, как если бы они все были в детском саду, и некая необъятная воспитательница, вела их на обед.
- Меняю все обнаруженные мною плюшки-печенюшки, на обнаруженный тобой сыр. А уж чай мы как-нибудь поровну разделим. - Холодная планета. Странный туман. Опасные монстры. Проблемы с сигналом. Что нужно делать? Правильно, пойти искать что-нибудь съедобное, в идеале, сырное.
Но ситуация как-то не складывалась в пользу безудержного чаепития. Стоило группе только приблизиться к домам, как морозный воздух рассекли и сотрясли предупредительные выстрелы. Откуда-то вылез огорченный жизнью дед, который невзирая на весь свой грозный вид, все же вышел на всеобщее обозрение, и первым же вступил в разговор с наемниками.
"Думаю, многие с радостью пошли бы обратно, да вот, сколько органиков смогут дойти до базы на своих двоих по сугробам? Правильный ответ - ни одного. Одни замерзнут, вторые мутантов накормят."
- Будь спокоен, недобрый человек, нас наняли спасти вас и разобраться со снежными кошмарами метеоролога. Вам лишние боевые единицы точно не помешают, а дружными усилиями, мы смогли бы и связь в секторе восстановить, и до цивилизации добраться с минимальными потерями. - Меркурий говорил громко, отчетливо. Речи его синтетические, были озвучены с интонацией дружелюбия, и почти полностью лишены иронии. Помимо этого, синтетик не спешил давать людям ложных надежд, тонко намекая на то, что Люди гибли, гибнуть, и будут гибнуть, практически в любом случае. Пусть даже не от рук монстров, а от  Это норма.
"Меня терзает неловкое чувство дежавю. Мне уже как-то приходилось доблестно защищать одну человеческую колонию. Тогда я был в красивой форме, да и реальных друзей было больше, чем воображаемых. Это я все к тому, что у людей принято минировать свои владения, на случай вторжения  батарианских работорговцев, или еще какой-нибудь неведомой космической фигни. Вывод прост, как засунуть два пальца в розетку - надо бы повнимательнее смотреть под свои ноги."

А тем временем группа неспешно приближалась к искомому поселению, медленно прокладывая свой путь сквозь глубокие свежие сугробы. Фаулер все пытался обдумать, что же здесь произошло? На ум приходили всякие вполне возможные, как и не поддающиеся здравому смыслу теории.
- Может быть, кто-то на новерии хотел создать гигантские морепродукты для использования в пищевой индустрии? В том крабике мяса на 2-3 тонны его мелких сородичей и наверное содержать такое существо полегче, чем ловля крабов на дне морском. Ну а там уже животина проявила себя не так, как надо и убила всех - классический сюжет для какой-нибудь дешевой кинокартины в жанре «хоррор». Хотя нет, врятли. Тот месиво из щупалец и мяса не похоже на злой морепродукт. Может тогда здесь поработали какие-то генные инженеры и создали что-то убившее их всех и ныне бродящее по окрестностям? Так хотя бы понятно, откуда возникли эти чудики. Или же дело еще в чем-то? И откуда вообще появился этот туман и все эти чудики?..
Диалог между Юной и Самантой о назначении плаща для того мужчины позабавили наймита. Фаулер не стал сильно волноваться по поводу самоволки Бенджамина. Ну и что, что он пошел туда? Каждый по-своему распоряжается отведенным ему временем.
- Наивный, - произнес Тристан с иронией в ответ на слова Карнаса о «недоговорках», - Если бы наемников посвящали во все детали миссии, незачем было б их нанимать. Для таких случаев существуют законники и военные, которым надо знать все и вся. А тут, знаешь ли, нельзя шумиху поднимать, да и что бы больно не вызвали о произошедшем. Сечешь?
Очертания небольшого поселения становилось все более и более отчетливым. Средь тумана проступали формы жилых блоков, их двери, коридоры, окошки. Кажется там был свет. Фаулер искренне надеялся, что это не поселение-призрак и тут есть цивилизация. Уж больно хотелось передохнуть, нормально поесть и отогреться с дороги.
Наймиты приблизились еще немного, как непонятно откуда вылез старик с дробовиком наперевес. Наймит машинально бросился к укрытию - естественной яме в снегу, напоминавшей полу-акоп.
- Ох, и не люблю я этих трясущихся стариков с оружием в руках. От них потом сплошные проблемы возникают...
Фаулер даже улыбнулся, припоминая мистера Штольца на «Разоре». Пожалуй, это запомнится ему навсегда. Как дряхлый старикашка и фанатик пытался помешать всеми способами покинуть планету ему, Юне и Бра.
- Особенно когда они внезапно обретают биотику и странный голос, при этом пытаяст сбросить тебя в лаву. Блин, я ведь все же сожалею, что тогда, выталкивая его из кузова бура не сказал «ЭТО СПАРТА!», - отшутился наймит.
- Ладно, я пошел. Если что - прикрой меня и пожалуйста прости за глупую затею, - выпалил наймит и вышел из укрытия навстречу старику. Фаулер оставил винтовку там же, в укрытии, а сам пошел вперед с приподнятыми к верху руками.
- Добр человек, не будь так поспешен! Мы не враги ни Вам, ни кому-бы от ни было из здешних. Нашей целью не являются мирные жители и ученые. Прошу Вас, опустите оружие и давайте поговорим как человек с человеком. В знак наших добрых намерений я вышел к вам без оружия, на открытое место. Может успокоимся и обсудим наши проблемы?

Отредактировано Tristan Fowler (5 ноября, 2013г. 22:47)

Интересы в еде с Рид разделил странный человек, больше похожий на машину. Он предложил сделку, на которую Саманта с удовольствием согласилась. Она не была большой любительницей сыра, однако могла съесть и его, если ничего больше не было. Но, сделка есть сделка и Саманта радостно кивнула.
- Конечно! Договорились! - она улыбнулась мужчине и вспомнила, что забыла его имя. - Кстати, не напомнишь, как тебя зовут?
А, может быть, он просто ей не представился. Все-таки наемников было сегодня много и имена всех Рид точно никак не смогла бы запомнить. А имена других так вообще могла просто исковеркать.
- Ну так а зачем ещё ему нужен этот плащ – чтобы пафосно расправиться с монстрами, а потом уйти в закат... Ну или появиться в самый «нужный» момент на фоне взрыва. Как же иначе? - сказала рыжеволосая особа, на что Рид залилась звонким смехом. Она представила, как молчаливый наемник расстреливает всех монстров, тем самым спасая их шайку головорезов и пафосно уходит в закат. То еще зрелище было бы.
- Классно придумано, - кивнула тень, а после обернулась на кварианца, который задал вопрос о снеге. - Люблю? Не то слово! Я его обожаю. Он ведь так похож на сахар! Посмотри, - она протянула комок снега, который был у нее в руке. Впрочем, Рид не знала, знают ли кварианцы, что такое сахар и едят ли его. Она помнила, что у них и турианцев организм устроен несколько иначе, чем у других существ в космосе. - Любишь сахар?

- Воу, воу, воу, - Рид подняла руки, как бы говоря, что не причинит никому вреда. Пока что. - Полегче, дед. Мы пришли с миром.
Дальнейшие переговоры Сэм оставила для других, сама она договариваться с людьми не умела, так как была нестабильна. Она могла дать обещание и тут же нарушить, причем ничего плохого Рид в этом не видела. Такой уж она была, взять с нее что-то - себе дороже.
Между тем она увидела нескольких снайперов на крыше и прищурилась. Видимо дедок был во всеоружии, раз так опасался гостей. И вообще, что он забыл в этой колонии, где нет даже нормальной связи? Все это было подозрительно. Да еще и кварианец с человеком-плащом где-то задерживались.
- Злую силу ощущаю я, - хихикая проговорила Сэм Юне. На самом деле ситуация, в которую они попали, смешной не была. Но для Рид она казалась забавной. Интересно, что будет, если сейчас Рид снесет голову этому старикашке? Наверняка наемники не одобрят ее поступок. За столько лет она научилась адаптироваться к людям и могла понять, когда они могут не одобрить что-то, а когда полностью за. Хотя в некоторых ситуациях было трудно предугадать реакцию людей.
Саманта стояла позади Тристана и Меркурия, однако она тоже решила поучаствовать в дискуссии и задала свой вопрос. Судя по безлюдной колонии, народа тут было маловато, а еще здесь не было турелей, которые должны были охранять поселение. Ведь на Новерии почти везде напичканы защитные турельки, а здесь их почему-то нет.
- Что у вас случилось, дедок? - выкрикнула она, кутаясь в свой шарф. Ей показалось, что начинает холодать. Или возможно Сэм просто слишком долго пробыла на улице. Ей нравился снег и зима, но вот единственное, что раздражало - холод. Его Рид невзлюбила. Хорошо, что есть броня, в которой можно настроить температуру. И сейчас она вновь повысила тепло в своей легкой, удобной броньке. Надеюсь, этого хватит, чтобы согреться.

Похоже, наемники решили отбросить общественные стереотипы о том, что все они являются кучкой головорезов, и предпочли договориться с поселенцами мирно. Сидящий за сугробом Бенджамин изредка выглядывал из своего укрытия, чтобы проверить обстановку, но пока что все шло очень даже мирно. После окончания напряженных переговоров злой старик с дробовиком ушел, и вместо него к основной группе наемников подошла девушка.
"Хм... Если бы в начала подошла эта дама, а не тот старпер, то эффект на наемников бы был более положительный. Но, видимо он тут всем заправляет".
Не желая больше сидеть здесь и мерзнуть, Бен убрал оружие, вышел из-за сугроба и направился к своим коллегам по работе. Однако равняться с ними он не стал, а молчаливо встал немного позади всех, что не мешало ему слышать слова девушки.
"Ага, значит, я все-таки был прав. Чертовы ученые, вновь сделали какую-то глупость, а теперь нам с этим разбираться. Выходит, я изначально шел в правильном направлении, но все же идти туда вдвоем было не очень правильным. Остальные наверняка бы обиделись, узнав, что нам досталось все веселье. Полагаю, теперь мы направимся обратно в эту пещеру. Но на этот раз я пойду замыкающим. На этот раз предоставлю право геройствовать остальным".
Вариант с взрывчаткой Бенджамин сразу отмел, так как в задачу входило расследование ситуации, а взорвать вход можно было уже потом. Но второй вариант, связанный с эвакуацией, заинтересовал наемника.
"Может, стоит вернуться обратно? Пока мои коллеги будут надрывать спины, сражаясь с теми мутантами, я буду пить алкоголь в теплом помещении, а лишь за тем направлюсь обратно, чтобы забрать мирных жителей. В итоге я выполню часть задания, которая будет намного легче, совсем не устану и не пострадаю, сделаю хорошее дело, и, в конце концов, получу столько же кредитов, как и мои коллеги. Неплохая альтернатива. Но, черт возьми, это же будет так скучно. К тому же, у ученых, скорее всего, будет, чем поживиться. Прибыль от дорого и безвозмездно полученного оборудования станет неплохой премией к сумме вознаграждения".
Вмешиваться в разговор Бенджамин не стал, предоставив слово своим коллегам. Сейчас он ожидал их решения и размышлял над тем, как будет лучше поступить ему самому.

Непродолжительный вечер (точнее день, но неважно) воспоминаний о не самой приятной для Юны миссии почти закончился; но теперь уже всё произошедшее казалось далёким таинственным кошмаром, о котором уже можно было и пошутить.
- Интересно, что же тогда с ним произошло? – задумчиво произнесла девушка, никому конкретно не задавая вопрос. Где-то дома всё ещё лежали блоки данных с Разора...

- Злую силу ощущаю я, - хихикнула Сэм, на что Юна удивлённо глянула на неё («Не думала, что кто-то ещё видел эту древнюю киношную классику!») и с усмешкой в голосе ответила:
- Не бойся, падаван, ибо страх на Тёмную Сторону силы приведёт тебя. А потом начнёшь махаться световым мечом направо и налево, глаза станут жёлтыми, кожа – дряблой и будешь выглядеть как жёлтый перезрелый обабок.

Молча глядя в спину вышедшему вперёд Тристану, наёмница только надеялась, что старик и его сподвижники не будут реагировать излишне агрессивно. Конечно, на мужчине была прочная броня, щиты включены и всё прочее, но один прицельный удар из снайперки – и Фаулер труп (уж она-то знает, о чём говорит!). А привозить тело Брайе как-то совсем не хотелось, тем более что разбираться с малость эксцентричной подругой приходилось бы одним способом – бегом на дальние дистанции. Причём на очень дальние, на другой конец Галактики точно. Шепнув по личной связи: «Не переборщи с киношным пафосом!», Юна продолжала наблюдать за окрестностями, очень жалея, что находится не на одной из этих крыш или, по крайней мере, в той позиции, где можно было бы следить за происходящим из прицела «Богомола».

Внимательно выслушав всё сказанное дедулей, Юна уже было хотела задать свой вовремя появившийся вопрос, но оный дедуля благополучно свалил, оставив полномочия в переговорах на выбежавшую из комплекса девушку, Аманду. Она немного разъяснила ситуацию, рассказав о тяжёлой жизни местных жителей, и наёмница, проникнувшись самыми что ни на есть тёплыми чувствами к бедняжкам, спросила:
- Как часто они нападают? И когда вообще начались эти атаки? – а затем добавила чуть более деловым тоном:
- Как уже было сказано, - она легко кивнула на Меркурия, - Наша задача, в том числе и вывезти всех гражданских. Поэтому было бы просто великолепно, если бы вы помогли нам – это сократит и наш, и, соответственно, ваш срок пребывания здесь.
«В очередной стопятьсотый раз убеждаюсь в тупоголовости, а точнее – яйцеголовости учёных. Как можно быть настолько безответственными фанатиками, чтобы сначала создавать невесть что, а потом ещё и подводить самих себя к гибели! И это уже не говоря о потерях среди гражданских. Неужели для этих скотин деньги и вечная слава создателя Франкенштейна настолько важнее каких-либо моральных, да и уголовно наказуемых ограничений и правил? Идиоты!»

Отредактировано Yuna Mawren (26 ноября, 2013г. 18:15)

Обстановка на Новерии складывалась нехорошо. Сам факт того, что их группу встретил вооружённый отряд поселенцев, бесспорно, было хорошим знаком хотя бы потому, что здесь были выжившие и они не были чудовищами… А вот что касается того, что на них наставили оружие, было, пожалуй неприятным моментом. Но пока те не открывали огонь, Карнас не нажимал на заветный курок. Может быть, всё обойдётся и им удастся избежать жертв с обеих сторон. Капитану не хотелось стрелять в невинных жителей этого городка, какими бы они сейчас не были, пусть даже и наставляли оружие на них.
- Стоит ли нам к ним присоединиться или лучше подождать здесь и понаблюдать? – Спросил он парня рядом, не отвлекаясь от своей цели, которой являлся снайпер на крыше.
Снег всё шёл и шёл, видимость было сложной, но увидеть более-менее чёткие образы для понимания кто кем был, не составляло труда. Обогрев костюма постепенно ухудшался, о чём говорили датчики на визоре, встроенном в стекло маски. Проторчать на холоде лишние пару часов они не могли, потому что в ином случае, рисковали энергосберегающими генераторами, могущими разрядится, и тогда они все умрут здесь, заметённые снегами этой проклятой планеты. А умереть здесь, пропасть без вести, изгнаннику как-то не хотелось.
А вот об осторожности, видимо, квазарец позабыл, поэтому, когда вспомнил о ней, тут же обернулся назад. Память о напавшем на них чудовище ещё была свежа, как и воспоминания о ранениях в перестрелках…
- Следи за ними, а я прикрою спину. Не хочу быть застигнут врасплох ещё каким-нибудь монстром, - проговорил Карнас, спустившись с холма на два метра и оглядывая окрестности. Всё было спокойно. Пока. Пещера была не далеко, как и возможная угроза, которая могла возникнуть в любой не подходящий или подходящий для этого момент.
«Чтобы я ещё раз когда-нибудь отправился на Новерию… Никогда в жизни! К чёрту исследования, к чёрту кредиты. Кредиты мёртвым больше не нужны» - подумал он, качая головой из стороны в сторону, как бы себя убеждая в том, что в следующий раз он откажется от подобных заказов.

Аманда сомневалась, наемники выглядели не совсем так, как она привыкла их видеть. Что-то подсказывало ей, что их стоит впустить. Но она боялась. Ведь, если допустит ошибку, она обернется смертью не только ей, но и всем, кто остался в живых в комплексе.
- Надеюсь, что я правильно поступаю, - тихо сказала она самой себе, а после посмотрела на наемников. - Ладно, идемте.
Фрэнк! Открой ворота!
И вскоре все наемники оказались внутри комплекса. Аманда вела их вперед, она не рассказывала о том, кто здесь живет и чем они помышляют, это итак было видно. Комплекс выглядел немного потрепано, кое-где были разбросаны предметы, сломаны маленькие магазинчики и дома. Людей было мало, они странно смотрели на чужаков, однако обращали на них мало внимания, занимались своими делами. По всему периметру стояли охранники, они держали оружие в руках и смотрели по сторонам, на броне некоторых была кровь.
- Последняя атака была вчера, - начала говорить Аманда. - Эти твари выходят из пещеры рядом. Мы не можем подорвать ее, у нас слишком мало взрывчатки. Так что приходится обороняться. Мы потеряли уже много людей, в том числе и гражданских, - она завернула в небольшой переулок. - Я не знаю, что за опыты проводили те ученые. Они к нам даже не заходили. Но мы уверенны, что у них в лаборатории случилось что-то плохое.
Мы не можем эвакуировать всех жителей, сейчас у нас всего лишь два Мако. Три дня назад мы отослали группу на транспортнике к основному комплексу на Новерии, но вестей от них до сих пор нет. Мы все еще ждем помощь, - она обернулась и посмотрела на Меркурия. - Но, видимо, она не придет.
Они зашли в двери небольшого отеля, именно здесь Аманда решила разместить наемников. Она оставила их одних, пока сама договаривалась о чем-то с менеджером отеля.
- Вот и все, - женщина улыбнулась наемникам. - Надеюсь, вы не против, что я разместила всех вас в одном номере? Он большой, места всем хватит. Еда и напитки за счет заведения. - Она включила инструментрон и передала свои данные Меркурию. - Через этот номер вы сможете связаться со мной и спросить что-нибудь. Отдыхайте. Завтра я приду, чтобы обговорить наши дальнейшие действия. Теперь же мы работаем вместе?

Аманда покинула группу, ведь теперь ей предстоял серьезный разговор со старейшиной поселения. Она хоть и была его правой рукой и дочерью, но принимать такие решения было для нее слишком. Впрочем, это уже решено и ничего не поделаешь.

В номере наемников тепло и сухо. Здесь есть несколько мягких диванов, три комнаты с телевизорами и терминалами с доступом в экстранет. Также есть три ванных комнаты. Здесь достаточно уютно и действительно места хватит на всех.
Всю еду и напитки вам приносят и вы можете за них не платить. Также вы можете связаться с Амандой, если хотите. Или выйти из отеля и побродить по колонии, но далеко лучше не уходить.

Через несколько часов (часа через три-четыре) вы слышите с улицы странный шум, а после крики. Через несколько минут включается сирена и вы понимаете, что в комплексе происходит что-то нехорошее.
Оказываясь на улице вы видите, как люди убегают, прячутся в домах, заколачивают двери и окна, а военные бегут куда-то в одну сторону. Пробегающий мимо турианец обращает на вас внимание и останавливается.
- Чего вы стоите!? - не понимает он. - Не слышите? Опять прорвались! Быстро, прячьтесь, пока не оторвали голову!
И бежит дальше.

"Свалить на мако? Рациональное решение. Если учесть нежелание местных жителей, поспособствовать выполнению нашего задания, или спасению своих жизней. К слову, что мы там должны были сделать?.."
Меркурий вздрогнул и замер, полностью фокусируясь на всплывающих перед глазами "окнах". Среди всплывшей неприменимой, да и в практике бесполезной статистики, а так же всевозможных интерактивных таймеров-напоминаний, перед глазами всплыл образ фрау Рихтер, и короткая сводка текущего задания.

"Ээээм... Даже не знаю. С одной стороны, залезть в лабораторию, кишащую монстрами - это невероятно весело, с другой стороны, весело будет только мне. Думаю, я лучше сосредоточусь на дополнительном задании."
Будучи ИИ, Меркурий не был лишен чувства самосохранения, по сему здраво решил, что без дополнительной информации, он навстречу неизвестности не пойдет. А где взять дополнительную информацию, кроме как у непосредственных соседей, этой самой лаборатории? К тому же, шансы найти сбежавших к людям ученых - весьма велика.
Дилемму синтетика, прежде чем тот успел бы добраться до морально-этического выбора, исходя из собственной неопределенности, милостиво решила Аманда, запустив всех замерзающих наемников, в относительно безопасные стены комплекса колонистов.

"Они терпят бедствие, но у них есть экстранет? Что за?.."
Сначала одна рука, шлепком встретилась с лицевой частью шлема синтетика, вслед за ней, фейспалм сделала и вторая рука-манипулятор. 2х Combo. Впрочем, нет абсолютно ничего дурного в идиотизме, не так ли?  Синтетик, решив даром времени не терять, прямиком направился к одному из терминалов экстранета, с целью обновить карты навигатора, и найти что-нибудь о загадочной лаборатории Новерии. Параллельно с этим, синтетик предпринял попытку связаться с Рихтер, вернее, отправил отчет о произошедшем, оставив запрос на получение карт и паролей в лаборатории. Логическое мышление подсказывало Меркурию, что вероятность отправиться в злополучное место генерации мини-боссов, крайне велика. Учитывая опыт путешествия по хитроумным ловушкам одной французской канализации, синтетику хотелось бы иметь возможность миновать "проблемные" участки лаборатории.
"Итак. Ученые, бунт экспериментов, жертвы среди колонистов, глушители сигнала вблизи лаборатории, и очаровательная снежная буря. Безудержное веселье гарантировано. Однако с другой стороны, как это все может быть связано с туманом, и связано ли?.. Сыр! "
Спустя некоторое время после прибытия наемников, добродушные колонисты, решили подкормить отважных головорезов. Среди щедрых угощений, присутствовал и драгоценный сыр. Быстро забросив терминал экстранета, измученный двоичным кодом, Меркурий завертелся вокруг молочного изделия, заполнив им свободные карманы. Несмотря на все мыслимые и абсурдные соблазны, ИИ не спешил снимать с головы своей шлем, обнажая свое механическое нутро. Органики, увы, бывают слишком впечатлительны, а так же полны предрассудками, в отношение роботов, обтянутых кожей и усыхающей плотью ненуачо.
Через пару часов, когда ИИ задумал устроить битву подушками или в карты на пирожки, покой группы наемников, за исключением Черного Плаща, который вечно куда-то стремится убежать, был нарушен мелодичным трезвоном сирены. Зов приключений! Или просто сигнализация в торговом комплексе.
"Ну раз уж мы были посланы в помощь этим органиком, было бы невероятно грубо проигнорировать их проблемы... Хотя кого я обманываю? Мне просто невероятно любопытно."
Весело гремя запасными термозарядами в передних карманах, да с винтовкой в руках, ИИ резво заскакал на выход, где он обнаружил Бена. Кажется, попытка Черного Плаща скрыться от нервирующего синтетика, с хрустом провалилась, но он, пока еще об этом не догадывался. Меркурий, в свою очередь, задумал очередную пакость, и начал следовать за излишне суровым наемником, стараясь издавать как можно меньше шума.

Пока остальная группа наёмников проводила «совещание» с местными, а его молчаливый напарник, по имени… хм… Молчаливый Боб следил за коллегами и возможным противником, Карнас продолжал свой дозор за тылом. Ну мало ли что случится. Но радость пришла быстрее, чем он сумел негативно оценить заряд своей батареи, которая уже более чем половины запаса истратила на такой холод. Их позвали остальные, так как жители поселения решили впустить их внутрь.
Хаос был здесь, пожалуй, не самым худшим, но и не самым лучшим. Да и может ли вообще хаос быть лучше или хуже? Он просто есть. И если он есть, значит есть на то веские причины. Убытки городку были нанесены достаточно серьёзные, однако кое-где у них было освещение, и на удивление, даже гостиница с подключенным экстранетом.
«Интересно… Связи нет, а экстранет есть. Что-то тут нечисто» - подумал капитан и проследовал за остальными в их общий номер.
«Стоп! Общий? Ну вот дают. Впустили опасных наёмников, да и ещё поселили в богатый номер… Почему сами не заняли? Почему не расселили остальных? Бред какой-то!» - Продолжал удивлять кварианец. Что-что, но вот он был дотошным существом, любил придираться ко всем и вся, любил анализировать, пусть даже неверно, главное прорабатывать варианты, даже такие, до которых не каждый додумается.
Ну что же, главное, что было, где отдохнуть и восстановить заряд батареи, что Варнак и сделал. Он не обращал внимания на то, что кто-то принялся за еду и напитки, ему есть не хотелось, по крайней мере, пока.
Отделив один из проводов от остальных, скрытых под металлической пластиной на спине, изгнанник проверил, тот ли он взял, и убедившись, что это было то, что нужно, подсоединил к генератору, отслеживая на визоре, встроенном в его стекло и маску, как заполняется энергией батарея.
Производится заряд батареи.
Заряд батареи 14%...
«Отлично!» - подумал квазарец и обернулся к остальной группе. Парень и девушка куда-то удалились. Ну, конечно же, кто бы мог подумать куда и зачем. Ухмыльнувшись про себя, он посмотрел на Саманту, оценивая её внешний вид. Если бы он был человеком, да и в её вкусе, то можно было бы развлечься и с нею, хотя сейчас, каким бы любителем женской красоты Карнас не был, но миссия заставляла его думать о другом. Сейчас в голову ему пришла мысль о дочке, которую он любил больше всех, пусть даже и не мог пока свыкнуться с тем, что он был отцом маленькой азарёнки.
Активировав голосовой командой архив, он воспроизвёл фотографию своей счастливой Акны в шляпке неизвестного матриарха. Да, она была дорога ему, она была любима им больше всего на свете. И хоть её мать по свои щупальца была влюблена в Карнаса, он сам того не понимая, иногда даже отрицая, подогревал в ней эти чувства к нему. Их отношения были самыми долгими и самыми горячими.
Капитан склонил голову вниз и мысленно выругал себя за то, что позволил себе поступить так эгоистично по отношению к ней. И к дочери тоже. Ведь в том, что глупышка решила родить ребёнка, виноват был он и никто другой. Так она надеялась хоть как-то связать свои воспоминания о нём, укрепить их чем-то общим, чем безответной любовью и согревающими воспоминаниями о былых отношениях.
Зашипев, капитан не выдержал и кулаком сильно ударил о какой-то небольшой висевший бордюр, который качнулся в сторону окна и с грохотом упал на пол. Посмотрев на наёмников, он тихо, но слышно для них извинился. Не думая о том, что его могут осудить за эмоции или за порчу имущества этого предками забытом места, он повернулся к столешнице, уперев в неё руки. Провод со встроенными мелкими лампочками, волнисто подсвечивался, перемещая энергию от генератора в батарею.
Мысли об Иралине не давали ему покоя. Он закрыл глаза и поморщился. За столько времени он снова позволил эмоциям взять верх над ним. Ну ничего, иногда это было полезно для него, даже не только в целях воспитания, но и для организма. Из-под век потекли маленькие струйки, дыхание слегка сбилось, но этого никто не услышал, как и затруднённого втягивания воздуха носом. Постояв так около пол минуты, он взял себя в руки и, найдя взглядом ближайшее кресло, уместился туда. Свой сон он решил доверить остальным. Здесь всё-таки не все хотели спать, поэтому можно было спокойно расслабиться и позволить себе вздремнуть хотя бы на минут тридцать. Что, собственно, кварианец и сделал. Но сон был беспокойным и суматошным, все те переживания его, угрызения совести были прерваны нервной системой, которая дала команду дёрнуться почти всему телу. Это было похоже на дефибриллятор, который использовали для восстановления работы сердечной мышцы. Проснувшись, он тревожно осмотрел помещение. Всё было в порядке. Но не успел он откинуть голову назад, чтобы продолжить свой отдых, как вдруг где-то отдалённо он услышал крики, потом ещё. Это насторожило Карнаса, и он прервал заряд батареи на 89%. Этого должно было хватить. Пока. Вскочив на ноги, он немного качнулся в сторону из-за расслабленных мышц, но приказ мозга был тут же принят во внимание, и его тело полностью пришло в норму. Отсоединив провод от батареи, и воткнув обратно в гнездо, Варнак выскочил из номера, буквально перед носом Саманты, и не потому, что он почувствовал себя героем, нет, всё было потому, что он реально запаниковал ситуацией снаружи. Включилась сирена, и вот что-что, а вот это ему не понравилось.
Пробегающий мимо турианец дал ясно понять – они оказались в жопе. Кинув взгляд на девушку, которую только что обогнал, изгнанник на этот раз решил использовать штурмовую винтовку Фаестон. Наглядно прицелившись в ту сторону, откуда убегали местные жители, коими в данный момент были солдаты, он почти не глядя под ноги сделал несколько шагов вперёд, заняв позицию за стенкой небольшого балкона, имеющего лестницу на улицу.
- Если можешь, залезь наверх, - обратился он к Рид в надежде, что она не станет сквернословить или ещё как-то плохо думать о его просьбе.
«Мы должны выжить!» - единственное, что мелькнуло в голове квазарца, так это то, что ему нужно уйти в невидимость…
Слившись с окружающей местностью, он мог надеяться на неожиданный сюрприз для противника.

Экстранет, как и средства связи здесь не работают. Однако есть локальная сеть, где можно скачать фильмы и тому подобное.

Как только наемники приблизились к месту атаки, увидели, как охрана за баррикадами стреляют по странным существам, которых доселе наемники никогда видеть не могли. Существа эти отдаленно напоминали насекомых, однако были не ими. Черная кожа, несколько лап и средний рост (до пояса человеку), они плевали едким ядом, который разъедал доспехи и кожу. Уже несколько охранников были мертвы, а другие стреляли по монстрам, которые умирать не хотели. Позади баррикад, на безопасном расстоянии, стояла Аманда. Она переживала за своих бойцов и пыталась ими командовать.
- Держать строй! - кричала она. У самой девушки в руке был пистолет, но вряд ли против тех тварей она сможет что-либо сделать. - Не дайте им прорваться в деревню!
Увидев знакомых наемников, она обратилась к ним, можно сказать, что молила о помощи.
- Пожалуйста, прошу вас, помогите нам! В этот раз наша охрана не справится. Существ слишком много, - Аманда не хотела терять людей и, тем более, единственное убежище. Она думала, что наемники помогут, так как их было много и они имели боевого опыта больше, чем местная охрана.